Глава 16
ВОЗВРАЩЕНИЕ В ВИВАРИЙ
Портал перенес меня, куда требовалось, но обрадоваться я не успела, как и придумать оправдание. Слегка вытянувшееся лицо лорда Рейгарда намекало, что объяснение пора бы озвучить. Я же нервно кусала губы и жалела, что отправилась в виварий в одиночку. Может, мне промолчать, а демон сам что-нибудь придумает?
Волна страха и беспомощности накатила неожиданно. Кому-то из обитателей требовалась помощь! Точно не Эштану. Уже легче.
— Простите, но мне срочно надо кое-что проверить…
Уточнять, что именно, не стала, а обогнула изумленного демона и помчалась по коридору. Стоп! Здесь!
Остановилась у двери и привстала на носочки в надежде заглянуть в окошко. Бесполезно. Разве что с разбега и подпрыгнуть.
— Вам помочь? — не выдержал крылатый.
Я с сомнением уставилась на него. Подсадить, что ли, предлагает?
— Мне надо выяснить, кто обитает в этом боксе.
Брови лорда Рейгарда удивленно приподнялись. Пусть. И без него разберусь. Я прикоснулась к брошке и попросила:
— Светлячок, а ты не знаешь, кто там живет?
Путевой огонек завис в воздухе.
— Это провожатый, а не справочная, — раздраженно обронил демон.
— Недоработали. Жаль, — расстроилась я. — Новичкам пригодились бы подобные подсказки.
— Серина, если вы еще не поняли, то Цитадель — учебное заведение для будущих защитников Альянса, и они не нуждаются в подсказках. Любой демон, побывавший в помещении хотя бы раз, в состоянии запомнить, какая дверь в него ведет!
— Это бокс Клешнехвата! — догадалась я. — Тогда чего вы стоите. Открывайте скорее. Ему же плохо!
Лорд Рейгард мне не поверил, однако все-таки подошел и приложил руку к замку.
— Спасибо!
Демон приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
— Поразительно… — пробормотал он.
— Что с ним? — обеспокоилась я.
— Сколько вы пробыли у него в прошлый раз?
— Недолго… А что?
— Поздравляю! Вы испортили боевого краба. Этот поганец наглым образом симулирует.
Лорд Рейгард отошел немного в сторону, чтобы я смогла насладиться полной картиной.
Краб лежал на животе и яростно тер клешни друг о друга.
— У него линька! И ему плохо, — упрямо возразила я.
— Обычное дело. Крабы регулярно линяют! Сия образина умеет общаться с собратьями на расстоянии. Поэтому мы и используем этот вид членистоногих для патрулирования.
— Он счел меня собратом, — умилилась я.
— Нет, он проигнорировал собственного хозяина и обратился к вам! Так никуда не годится, Серина. Это недопустимо!
Негодование демона не произвело на меня впечатления. Да что он вообще понимал в душевных страданиях живых существ!
— Бедненький, не смог связаться с Далианом, да? — спросила я.
Краб повернул жгутики в нашу сторону, моргнул и жалобно заклокотал.
— Вот видите! Он беспокоился о своем демоне. Надо было ему рассказать, что Далиан уже очнулся.
На меня уставились как на полоумную.
— Мы не разговариваем с чужими призванными. Это против правил.
— А надо бы! Они же заперты в боксах. Лишены внимания. Живым созданиям необходимо общаться с себе подобными. Без этого они чахнут и тоскуют.
Из соседнего бокса раздался согласный рев.
— Думаю, вам лучше вернуться в свою комнату, — медленно произнес лорд Рейгард. — Идемте, я вас провожу.
— Все будет хорошо! — успела я крикнуть Клешнехвату, прежде чем демон захлопнул дверь у меня перед носом.
Скверно все-таки лорд Рейгард себя повел. Мог бы и позволить немного с крабом пообщаться. Ему же плохо, одиноко, к тому же линька в самом разгаре. Я опустила голову и с трудом подавила тяжелый вздох. И тут я увидела его! На полу, прямо перед дверью, лежало блестящее черное перо!
Находку я сцапала и припрятала в рукаве еще до того, как решила, что с ней стану делать. Просто увидела, и руки зачесались. Медленно повернулась к лорду Рейгарду. Заметил или нет?
Демон стоял ко мне вполоборота. Вид у него был отрешенный, точно лорд находился где-то не здесь.
— Планы изменились, — сухо обронил он. — Вас проводит Эрилий.
В то же мгновение дверь караулки открылась, явив Изменяющего форму. Я едва удержалась, чтобы не броситься ему не шею. Уж больно переживала за своего партизана.
— Будет сделано, мой лорд, — с поклоном произнес лже-Эрилий.
Лорд Рейгард скупо кивнул и исчез в свете портала. Тут же в голове раздался мысленный голос:
«Пс-с-с! Цветочек! Ты чего застыла? Бегом сюда!»
Зайдя в комнату, обнаружила, что ванну из нее уже убрали и даже покрывало на кровати перестелили.
— Так, Цветочек, дело дрянь, — с ходу огорошил меня Эштан.
— Тебя тоже рассекретили?
Изменяющий форму нахально улыбнулся.
— Меня только наместник мог засечь, но я благополучно переждал его появление в виварии. Я тут справки навел. Случай твоего Далиана третий по счету. До этого одного из раненых в лазарете зацепило, набросился на лекаря. Разобраться что к чему не успели, парень был совсем плох. После того как его подняли, нежить внятно не смог объяснить, почему слетел с катушек.
Про катушки я не совсем поняла, но суть уловила:
— Целитель пострадал?
— Успел активировать защиту. А вот одному из охранников не повезло. Если не вдаваться в подробности, то там два трупа в результате случилось. Впавший в бешенство демон забил спящего коллегу насмерть, а потом сиганул с крыши.
На мгновение представила, что и Далиан мог с собой что-то сотворить. Сердце точно сжала ледяная рука. Если с ним что-то случится, я этого не перенесу.
— Лорд Шэлгар распорядился выдать всем обитателям Цитадели амулеты, блокирующие считывание эмоций.
Эштан нахмурился.
— Хреново. В этом случае связь, установленная между нами, начнет сбоить. Я и так изворачиваюсь, чтобы не терять тебя из виду. Кито предложил доработать амулет.
— Было бы здорово, — просияла я. Погруженный в размышления демон никак не отреагировал, его бормотание больше напоминало мысли вслух.
— Возможно, придется посвятить аккад ДЭМ в нашу тайну…
— Ты не боишься, что Марог тут же захочет тебя использовать?
Изменяющий форму вмиг ощетинился:
— Кишка у этого крашеного тонка! Делаем так я продолжаю сбор сведений, к тебе без лишней нужды не лезу, а ты знай, что я постараюсь быть поблизости.
— Хорошо.
Эштан пристально посмотрел на меня:
— Что-то не так?
— Немного непривычно. Эта внешность.
— Прежний я был симпатичнее? — ухмыльнулся темнокожий демон. На мгновение я увидела перед собой прежнего Эштана. — Не бойся, Цветочек, я в гонку ввязываться не собираюсь. Да и ты, я смотрю, выбор сделала.
— Выбор? — Я непонимающе нахмурилась. — Нет, Зова я пока не почувствовала.
— А каков он, твой Зов? — полюбопытствовал демон.
— Должен быть знак свыше… Что-то такое, чтобы я сразу поняла: это он!
— Вроде как молнией по башке в ясный день?
— Это должно быть что-то волшебное, магическое…
— Мда-а-а… Цветочек, ты только об этом никому не рассказывай.
— Почему?
— Да тебе столько знаков предъявят, упаришься выяснять, который из них тот самый.
Я пожала плечами. Глупости какие-то. Вот как можно подделать Знак?
Внезапно выражение лица демона изменилось. Он подошел к двери, прислушался и… начал быстро раздеваться.
Легкое недоумение и робкое «Эштан, а что происходит?» переросло в панику, потому что я тоже почувствовала, кто находится по ту сторону двери! Схватив с пола рубашку, вскочила на кровать и принялась натягивать на демона обратно. Настал черед Изменяющего форму удивляться…
— Серина, я же только…
— Оставь штаны на месте! — страдальчески взвизгнула я. — Быстрее! У нас совершенно нет времени.
Дверь слегка приоткрылась, и из-за нее донесся горестный стон Марога:
— Цветочек, я не знал, что Зов нимфеи — это так серьезно…
— Не было никакого Зова!
— Так ты еще и без Зова?!
Убедившись, что Эштан привел одежду в порядок, я распахнула дверь и повторила:
— Зова не было! Знака не было! Совсем ничего не было!
— А почему тогда вид такой виноватый? — с подозрением спросил Татуированный.
А как еще я должна была себя чувствовать, если Далиан смотрел на меня так, точно я его предала? Момент, когда демон от меня закрылся, я ощутила точно. Еще мгновение назад глаза Дала горели огнем, казалось, он вот-вот мне что-то выскажет. Теперь же взгляд стал равнодушным, лицо превратилось в непроницаемую маску.
— Ничего же не было, — жалобно прошептала я. — Я к крабу пришла.
— И слегка ошиблась дверью? Или другие клешни привлекательнее показались? — мрачно ввернул Эрх. Рогатый тоже меня осуждал.
— Нет, я видела Клешнехвата. Он линяет и скучает по Далиану. Зайди к нему, а?
— Я сам разберусь, как общаться с собственным призванным. Марог, тебе следует лучше контролировать своего энергетического вампира.
Демон развернулся и направился к выходу из вивария! Он даже к крабу не заглянул!
— Лорд Рейгард закрыл бокс! Он может все подтвердить! — предприняла последнюю попытку оправдаться я.
— Ого! Так у вас Зов на троих случился? Быстро вы… управились, — проворчал Марог.
— А ты хотел посмотреть? — ехидно протянул Эрх и согнулся пополам, когда в его живот влетело что-то темное и клубящееся. Рогатый не остался в долгу, и теперь уже Марог отбивался от боевого заклинания, которое обвилось вокруг его шеи и пыталось душить.
«Прости…» — Мысленный голос Изменяющего форму слегка отвлек от потасовки.
«Ты же как лучше хотел…»
«Нет, я не об этом. Цветочек, я не подозревал, что тебе приходится иметь дело с такими идиотами…»
Мы, нимфеи, существа добродушные и плохо о других не думаем, но сейчас с оценкой демонов я согласилась безоговорочно.
* * *
Возвращение в комнату осуществлялось под конвоем. Сопровождали меня Марог и Эрх. Далиан так и не появился. Оставалось надеяться, что демон отправился к себе.
— Цветочек, неловко как-то вышло… — смущенно пробормотал Марог.
Я топталась перед дверью, давая понять, что не собираюсь приглашать демонов войти.
— Нас Тахрис задержал. Призрак совсем обнаглел. В виварий не пускал, требовал, чтобы Марог пересказал последние тренды столичной моды. Только не говори, что и этому любви и внимания не хватает, — спохватился Рогатый.
Я выжидательно уставилась на Марога. Не догадывается или только притворяется?
— Да достал вконец! И чего он ко мне прицепился? Постоянно поблизости маячит неприкаянным привидением, — проворчал Татуированный. — Ты отдыхай, завтра с новыми силами на учебу. Тебе же Вилена помогла список предметов составить?
— Почти… — не удержалась от вздоха я.
— И что вы выбрали?
— Зельеварение…
— А! Помню. Тоска. Попроси Вилену выдать тебе универсальный антидот. А то профессор Грисвальд тот еще шутник.
Предупреждение Марога меня не успокоило. Они там что, на занятиях адептов травят?
— Список еще лорд Рейгард должен одобрить.
— ПиП завтра после обеда, — пояснил Рогатый. — Но не переживай, мы за тобой зайдем утром и отведем на занятия. Прикинь, Марог, наш Цветочек идет учиться.
Татуированный хмыкнул и сделал вид, что утер слезу.
— Так, мы на «Боевую магию» сейчас. В столовую тебя Вилена сводит. Мы договорились. Ты же должна…
— …сидеть в комнате и не высовываться, — понятливо кивнула я.
— Умница, — улыбнулся Марог.
— Чудо-цветочек. Милый и беспроблемный, — хмыкнул Эрх.
И почему мне почудилось, что он говорил неискренне?
* * *
За время моего отсутствия бывшая общенекромантская преобразилась до неузнаваемости. Если бы не кровать Вилены, решила бы, что не туда попала. На стенах появились зеленые драпировки, на полу обнаружились три мягких коврика. Вместо зачарованной мебели комнату обставили обычной. Стол украшала ваза с цветами, подаренными змееволосым. Больше всего меня порадовали ряды кадок и пустые глиняные горшки, наполненные землей.
Подбежала, потыкала в нее пальцем и блаженно улыбнулась. Чистая, полная сил и готовая родить. Мысленно я уже обзавелась собственным садиком.
— Это тебе от лорда Арагула подарочек, — объявил появившийся в воздухе Тахрис. — Велел передать, что семена сможешь выбрать по собственному желанию.
Призрак указал на пустые кадки и изящно встряхнул кистями.
— И охота тебе в земле ковыряться? Заказала бы пару цветущих кустиков из оранжереи.
— Здесь есть оранжерея? — встрепенулась я.
— Ничего особенного. Так, огород деревенский. Одно расстройство! Селекционные цветы рядом с помидорами произрастают. Розы ядовитый плющ обвивает. Увы и ах, но у наших лекарей стиль и вкус отсутствуют напрочь!
— Целители выращивают необходимые ингредиенты прямо в Цитадели? — уточнила я.
— Что-то, конечно, и порталом доставляют, но по большей части у нас самообеспечение.
— А разве собирательством целители не занимаются?
— Бывает. Когда аккады выезжают на многодневную практику, приглашают и их.
Практика за пределами Цитадели? Должно быть интересно. Надо узнать, когда следующая. Вдруг и меня возьмут? И с целителями надо бы познакомиться. Вот только в некромантский лазарет идти не хотелось. Мне и одного раза хватило.
— Странный у вас лазарет. Такое чувство, что там не лечат, а добивают, чтобы потом поднять… — тихо прошептала я.
— Так то у некромантов. В Огненном секторе вполне нормальный.
— Добивают, значит… — слабо пролепетала я.
Вот как они могут? Как?
— И откуда ты такая жалостливая взялась? — проворчал призрак и ка-а-к сверкнет зелеными глазищами. — Все вы мастаки некромантов осуждать. Да Хаос на них только и держится! Взяли бы и придумали иной способ Выпивающим и Безликим противостоять. А если так жаждешь помочь страждущим, милости просим на отработку в лазарет огненных! Там рук по жизни не хватает.
— А меня возьмут? — встрепенулась я.
— Могу узнать, — задумчиво произнес призрак. — Только поблажек в учебе не жди. Это нагрузка дополнительная и посещения занятий не отменяет. Хотя какая у вас учеба, одна видимость… Разве что шестирукий хэзарт и тот возрожденный демон из Альмандиновой Цитадели ответственно отнесутся. От остальных призванных никто особого прилежания не ожидает…
— Я тоже очень-очень ответственная и прилежная! Возьмите меня в лазарет!
— И на полевую практику к аккадам? — хитро прищурился призрак.
— Я уже «Ориентирование на местности» и «Собирательство» выбрала, но думаю, дополнительные занятия за пределами Цитадели мне не помешают.
— Что ты выбрала? — искренне изумился призрак. — Своим-то сказала? Копать-собирать! Я хочу это увидеть! Кстати, о схоронении. Как там косточка моя поживает? Нет, то, что ей тепло и уютно, я и так в курсе.
Я сунула руку под платье и вытащила мешочек.
— Не успела пока спрятать…
— Истинная женщина… — закатил глаза Тахрис. — Комнату обставить успела, разврату предаться тоже, подарками обзавелась, а обещание выполнить — минутки не нашлось! Ничего, радость моя, я на тебя не серчаю. Кто ж не бывает рассеянным и забывчивым, когда влюблен?
Оспаривать утверждение призрака я не стала. Пусть думает что хочет, я-то знаю, что Зов не случился. Я испытывала потребность оберегать и защищать, желание помочь Далиану оставить прошлое позади, чтобы он снова мог радоваться жизни. Он закрывался, отгораживался ото всех. А ведь мог быть другим, теперь я знала это точно. Как же мне хотелось, чтобы Далиан снова смотрел на меня так, как совсем недавно в этой комнате!
— Если сожмешь руки чуть сильнее — моя косточка треснет, — проворчал призрак. — Нет, я совсем не против крепких объятий, но тогда мне будет сложнее пробиться через защиту апартаментов аккада ДЭМ.
Охнув, расцепила пальцы и спрятала мешочек.
— Постараюсь выполнить обещание как можно быстрее. Вот только мне пока комнату покидать нельзя. Я ребятам слово дала.
— Мне ты тоже пообещала. Причем первому. — Полупрозрачный мужчина демонстративно повернул голову и задрал нос. — Думаешь, легко смотреть на него издалека? Ловить обрывки фраз в тиши коридора. Ждать у двери столовой, чувствовать его дыхание и запах…
— Запах? — осторожно удивилась я.
— Да! Я чувствую запах сердцем! — капризно возвестил призрак и добавил уже тихо и мечтательно: — Его тепло так манит…
Уточнять насчет сердца не стала. Вдруг и его предусмотрительный призрак сохранил?
— Ты обустраивайся. Если что по мелочи потребуется, не стесняйся — помогу. Но коли поставишь охранку от нежити, на визиты можешь не рассчитывать! На вас, умников, костей не напасешься! — предупредил призрак таким тоном, точно лично застукал меня за установкой дополнительной защиты.
Отчитав авансом, Тахрис исчез. Впрочем, насладиться одиночеством я не успела — помешал неожиданный стук в дверь.
Я мысленно застонала. До чего же я скучала по тихому домику Рей-Тара, расположенному при храме! Последние месяцы я была предоставлена сама себе, читала, гуляла по лесу. Друид практически перестал брать меня с собой на выезды. Зато, возвращаясь вечером, он всегда привозил новую книгу или иную диковинку, рассказывал забавные истории, в которые мог попасть только Рей-Тар.
Стук повторился. Открывать я не спешила. Дело было не только в предупреждении аккада ДЭМ. Мне так хотелось побыть хоть немного в одиночестве. Я бы, наверное, притворилась, что меня нет в комнате, если бы из-за двери не раздалось настойчивое:
— Госпожа, откройте, это я — Лестер.
Лестер? Зомби Вилены? Что ему от меня потребовалось? Не переродиться же он надумал? Выяснить можно было единственным способом.
— Собирайтесь, госпожа, мне велено за вами присмотреть, — с ходу произнес зомби, едва я приоткрыла дверь.
— Вилена приказала?
— Кто же еще! Умоляю, пойдемте скорее, у меня дистилляция отвара скоро завершится. Надо переходить к смешиванию компонентов.
— Пустите меня в лабораторию? — не смогла скрыть радости я.
— Пущу, — вздохнул тайный производитель косметики. — Только вы под руку не лезьте.
Я выскользнула в коридор и прикрыла за собой дверь. Все-таки хорошо, что Вилена обо мне подумала. Или же это Эрх ее попросил? Резко остановившись, обернулась. Интересно, можно ли утверждать, что я злостно нарушила обещание сидеть в комнате и не высовываться?
