Глава 15
На следующий день испытания продолжились. На этот раз в боях участвовал второй курс. Я тоже присутствовала, переживала за незнакомых адептов, радовалась их победам, искренне плакала, когда один парнишка проиграл, пропустив удар. И первая побежала на поле приводить его в чувство.
Только расслабляться было некогда — над моей головой висел курсач, который следовало защищать уже через три дня, после индивидуальных испытаний пятого курса. И я засела в библиотеке с внушительной стопкой книг. Через несколько часов поняла, что это бесполезно. Информация у меня набралась разная и даже противоречивая.
Пришлось переступать через свою гордость и с кратким конспектом идти к первоисточнику для выяснения истины.
Первоисточник нашелся в деканате.
— Милочка, я скучал! — с улыбкой сообщил бесенок-секретарь, едва завидев меня на пороге. — Как дела?
— Неважно дела, — со вздохом призналась я и обратилась к василиску. — Магистр Гадтер, вы мне поможете?
— Смотря в чем, — предусмотрительно не стал он соглашаться сразу и жестом указал на кресло напротив него. Хотя бы разговаривать со мной стал… Может хороший знак?
Я присела на краешек, мусоля в руках конспект, в котором было больше вопросов, чем ответов.
— Мне курсовую скоро сдавать… — опасливо произнесла я.
Реакция была предсказуемой.
— Вас за язык никто не тянул, — скривился декан. — Выпутывайтесь сами.
Я бы на его месте наверное тоже меня послала… Но я-то сейчас на своем месте, поэтому не сдалась.
— В библиотеках пишут откровенную чушь! — заявила я и, сверившись с конспектом, процитировала:
— "Василиски своим огненным дыханием могут выжечь все до основания на много верст вокруг", а в другой книжке вот: "Василиски не выносят открытого огня, их чешуя начинает плавиться. Среда обитания преимущественно холодная, тепло им неприятно и они стремятся от него скрыться", или вот еще: "Когти, зубы и слюна у василисков ядовиты и содержат кислоту".
Я подняла на плотно сжавшего губы декана взгляд и прошептала:
— В ошибочности последней цитаты я уверена, — покраснела, глаза снова опустила, и продолжила. — Да и остальные предположения какие-то неправдоподобные. Не замечала у вас ни огненного дыхания, ни боязни теплоты… Или я ошибаюсь?
— Адептка, вы где выкопали эту муть? — холодно, аж озноб по телу, спросил он.
— В библиотеке, конечно, — ответила я. — "Расы доисторического периода. Издание первое", "Василиски. Их происхождение и опасность для разумных существ", "Как убить рептилию", "Полная энциклопедия вымирающих видов. Красная книга"…
— Сжечь, — коротко приказал разъяренный василиск, даже не дослушав до конца полного перечня.
Флип, до этого стойко сдерживающий улыбку, не выдержал и возмутился:
— Это же раритетные издания!
— Тогда изъять из общего доступа! — распорядился декан громовым голосом. Меня даже в спинку кресла вжало!
— Адептка, избавьте меня от своего присутствия и дурацких предположений, — вымученно попросил он. — Сил уже никаких нет!
— А где мне брать достоверную информацию, если не у вас? — жалобно спросила я.
— Да хоть сами придумайте, меня не касается! — рыкнул декан раздраженно. Он вообще последнее время стал раздражительным… И замученным каким-то… Неужели из-за проверки нервничает?
— А ты дай ей почитать свою историю рода, — кивнул Флип на полку с книгами за спиной василиска. Я взглядом проследила в указанном направлении, но обрадоваться даже не успела.
— Обойдется!
— Я аккуратно с книгами обращаюсь и все верну, обязательно! — с надеждой заверила я. А ведьминское любопытство внутри меня нетерпеливо заерзало.
— Вот еще! — фыркнул декан. — Не хватало еще, чтобы вы свой хорошенький и любопытный носик в мои семейные дела совали!
— Ну, магистр Гадтер! Ну, пожалуйста!
В ответ категорично:
— Нет!
А я все равно запомнила, на какую полку бесенок указал…
— Значит, самой мне придется информацию добывать? — уточнила на всякий случай. — Вы мне навстречу не пойдете?
— Совершенно верно понимаете, адептка, — холодно отозвался василиск, тем самым подталкивая меня на преступные действия. — Надеюсь, у вас богатая фантазия и через три дня я узнаю о себе много нового…
— Не сомневайтесь, — выдавила из себя вежливую улыбку, поднимаясь с кресла.
— Удачи в поисках, милочка! — крикнул мне вслед секретарь.
А я все равно расслышала бурчание своего недовольного василиска сквозь закрывающуюся дверь:
— Историю моего рода ей… Размечталась!
Дверь захлопнулась. А у меня уже созрел план.
План, надо сказать, был так себе и вполне в моем случае предсказуем…
Днем я, не вдаваясь в подробности, попросила Джея научить меня ломать замки с помощью магии. Он показал мне пару заклинаний и на всякий случай снабдил отмычками. Я не стала спрашивать, откуда они у него, а он деликатно не стал выпытывать у меня цель подобного интереса.
Как стемнело, я с помощью колечка перенеслась в Академию за знакомую колонну рядом с деканатом. Воровато оглядываясь по сторонам, на цыпочках прокралась к двери. Сердце бешено колотилось в груди, а я успокаивала себя тем, что только посмотрю и отмечу в своем конспекте, какие высказывания из учебников правдивые. Книгу даже вытаскивать из деканата не стану!
Пользоваться заклинаниями и отмычками не пришлось — дверь сама открылась от легкого нажатия, а я проскользнула внутрь и замерла на месте, никак не ожидая такой подставы.
Василиск сидел на своем рабочем месте, а при моем появлении оторвал свой взгляд от книги в черном потрепанном переплете и посмотрел на меня широко раскрытыми от удивления глазами. На его столе догорала самая настоящая свеча, отбрасывая пляшущие тени на стенах, в руке была ручка, которой он до этого что-то выписывал из книги, а очки, аккуратно сложенные, лежали на краю стола.
— Ой, — сказала я и собиралась шмыгнуть за дверь, но не смогла оторваться от его глаз и сделала шаг вперед, вопреки доводам разума.
— Адептка Рид, — его голос охрип. — Вы… Вы что делаете здесь ночью?
— Я? Ничего, случайно зашла, — тут же соврала я и продолжила смотреть ему в глаза. — А почему ваша магия на меня не действует?
Он бросил короткий взгляд на свои очки, словно только что заметил, что без них, потом снова посмотрел на меня, и я поняла, что тону… Даже забыла, для чего сюда шла…
Радужка по краю очерчена черной четкой полосой, а внутри зелено-желтого цвета, глубокого, утягивающего за собой на дно, словно болото.
— Понятия не имею, — буркнул он, опустив взгляд и потянувшись за очками. Врет и не краснеет.
Я подбежала и накрыла своей ладонью его руку с очками.
— У вас очень красивые глаза, — шепотом призналась я зачем-то, сжимая его дрогнувшую слегка руку. — Я и не думала…
— Уйдите, — глухо попросил он, не смотря на меня и даже отвернувшись.
— Они необычные… И не зеленые, и не желтые, и не серые… Глубокие, как омут, и кажется, что на дне его бьет свет, потому что у зрачка они совсем желтые… — я продолжала описывать. Зачем? Не знаю, но мне нравилось в них смотреть.
— Уйдите, прошу, — практически простонал он, все также сверля взглядом стену.
— Зачем вы отворачиваетесь? Раз я сразу не окаменела, то теперь уж можно не бояться.
Он поднял взгляд и попросил:
— Адептка, пожалуйста, уйдите, иначе пожалеете не только вы, но и я.
— О чем пожалеем? — словно завороженная смотрела я на него.
— Я считаю до трех, уходите. Раз.
— Вы меня выгоняете? — не поверила я.
— Два. Я не шучу, адептка. Бегите.
— Что за бред, вы мне ничего не сделаете, — не очень уверенно возразила я.
— Три! — зло выкрикнул он и ударил ладонью по столу, вскакивая на ноги. Я отпрянула от стола подальше и оглянулась.
— Не говорите, что я не предупреждал, — прошипел он. И одним махом перепрыгнул через стол.
Вот тут я взвизгнула и вылетела за дверь, громко ей хлопнув, и понеслась вперед по коридору. И в полной тишине явственно расслышала, как деканат изнутри закрылся на замок и с глухим стуком магистр прислонился к двери по ту сторону. Я так и остановилась на месте, почувствовав себя на редкость глупо.
Меня неудержимо влекло обратно. К нему. К самому притягательному и непонятному мужчине, который всячески пытается от меня оградиться. Или меня оградить от себя…
И сердце ведьминское сжалось.
Постояла, подумала, вернулась к двери и прижалась к ней щекой. Я слышала его неровное дыхание и чувствовала его присутствие.
— Я не хочу уходить, — прошептала я, зная, что он услышит.
— Адептка, я же не железный, уйдите, прошу, — с болью в голосе произнес он. — Я же пообещал…
— Я останусь, откройте, — тихо, но твердо ответила я.
А в ответ — тишина.
Потом щелчок… Еще щелчок… Замок открылся.
Замок открылся, а дверь мне пришлось толкнуть самой.
Василиск стоял рядом, в каком-то шаге от меня. Растерянный, отстраненный, не желающий терять самообладания.
Едва дверь захлопнулась, впустив меня в кабинет, всю его отстраненность, как ветром сдуло.
— Анэлия… — он всем телом прижал меня к двери и я почувствовала жар его кожи и дыхания. А его взгляд меня пьянил и хотелось теснее прижаться в ответ.
— Анэлия… — он наклонился, уперся своим лбом к моему и прикрыл глаза. — Вы понимаете, что будет, если вы останетесь? Еще не поздно…
Он стоял, такой напряженный, горячий, сдерживающий свои эмоции из последних сил… Я не смогла заставить себя уйти. И провела рукой по его широким плечам, обнаженной шее… Он сглотнул, сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Я ладонью плавным движением прошлась от плеч до его запястий и он перехватил мои руки, сжал их и прижал к двери у меня над головой.
Плавно наклонился к моим губам и осторожно коснулся их поцелуем. Невесомым, пробным, нежным. А попробовав на вкус, слегка отстранился, выпустив мои руки из захвата, и посмотрел в глаза, словно спрашивая разрешения. Или давая последнюю возможность убежать. Я молча потянулась к нему и обняла его шею двумя руками.
Он сгреб меня в охапку, прижал к себе и поцеловал. Совсем по-другому, страстно, жадно, почти до боли впиваясь в мои губы. Его руки гладили мою спину, плечи, затем зарылись под одежду и я почувствовала, как жесткие ладони гладят и сжимают мою обнаженную кожу. Стон вырвался сам собой, и он прижал меня крепче.
Я подалась вперед, запустила руку в мягкие волосы, наслаждаясь его близостью, крепким телом. Светлые волосы зацепились за ящерку на моем пальце, а я нечаянно резко дернула рукой. Он прекратил поцелуй, и, внимательно смотря мне в глаза, помог отцепить свои волосы от кольца. От его родового кольца. Эта мысль отрезвила меня, причинив боль. Артефакт…
— Кажется, мне все-таки пора, — глухо сказала я, пока весь магнетизм момента рассыпался в прах на моих глазах.
Упираясь двумя ладонями в твердую грудь, отстранила от себя декана, понимая, что чуть не совершила самую большую ошибку в своей жизни. Неловко поправила на груди блузку.
— Анэлия… — непонимающе посмотрел он на меня слегка затуманенным взором и за талию снова привлек к себе.
— Что задумала? — шепотом спросил он, слегка касаясь моих губ.
— Сбежать, — честно ответила я так же шепотом, не в силах ни отвести от него взгляд, ни соврать, ни двинуться с места.
— Думаешь, я теперь позволю? — на полном серьезе спросил он, не ослабляя объятий.
Сердце радостно трепыхнулось о грудную клетку, но я уже вспомнила об артефакте и его свойствах.
— Отпустите меня, пожалуйста, — сдавленно попросила я, отводя взгляд.
Вместо ответа он наклонился и поцеловал меня. Твердо, уверенно, страстно. А я таяла в его руках, жадно отвечала на поцелуи, не в силах отказаться от него, желая продлить это мгновение еще хотя бы на чуть-чуть. Забыть, что он не хозяин сейчас своим чувствам и подчиняется не своему желанию… И что сам бы никогда не стал меня целовать и испытывать влечения тоже… Черт! Не хочу так! Не хочу… Хочу, чтоб по-настоящему, чтобы не встречать потом его презрительных взглядов, когда магия спадет… А она спадет когда-нибудь, обязательно… Мерзко само по себе. А осознавать это еще противнее.
— Не надо! — собравшись с духом все-таки вскрикнула я, выскальзывая из его ласковых рук. — Вы меня просто хотите! И то не по своей воле! А я…
Замолчала в отчаянии, повернулась, с силой толкнув дверь плечом… Черт, на себя открывается… Плечо тут же заныло, а к глазам подступили слезы, дождавшись нужного повода.
— Это не правда, — он подошел сзади, обнял за талию, притянул к себе и уткнулся лицом в мою шею. С горечью добавил. — И я был прав, вы уже жалеете, что вернулись…
— Да, вы были правы, — сдерживая навернувшиеся на глаза слезы, согласилась я. — Отпустите меня, я уйду.
— Анэлия, я догадываюсь, о чем вы думаете, — ответил он и, потершись щекой об мое плечо, осторожно поцеловал место удара. — Но артефакт здесь не причем.
Внутри меня все замерло от этого нехитрого признания… Как бы я хотела ему поверить!
— Позвольте, я уйду, — жалобно повторила я.
Он не отпустил. Осторожно развернул меня к себе лицом, посмотрел на меня, привычно поджав губы и слегка прищурившись.
— Если бы я не был уверен, что дело не в магии, вас бы уже давно здесь не было, — сказал он тихо.
— Вы просто заблуждаетесь под действием наведенной магии родового кольца, — крайне невозмутимо и бесстрастно ответила я. Насколько могла…
— Предположим… Но вы-то не под влиянием магии, — хмуро заметил он, поймав мой взгляд. — И вы… Вы вернулись… Зачем тогда?
— Я… — хотела соврать, сказать что-нибудь обидное и не смогла. — Я не знаю!
— А теперь сбегаете, — продолжал он, глядя в мои глаза, так, что коленки дрожали. — Боитесь?
Я не ответила.
— Боитесь меня? — настойчиво и громко повторил он свой вопрос. — Раньше не боялись… Неужели вы теперь настолько низкого обо мне мнения, что считаете, что я могу сделать что-то против вашей воли?
— Магистр Гадтер… — возмутилась я.
— Магистр? — его глаза сузились и потемнели, словно буря в океане. — Да хватит уже! Я знаю, какие ваши губы на вкус, как часто бьется сердечко, когда я держу вас в руках, как сбивается дыхание под моими прикосновениями… И меня коробит, когда вы делаете такой равнодушный вид и называете меня просто магистром, хотя минуту назад плавились в моих объятиях. Или может вы даже не помните моего имени, А-нэ-ли-я?
— Помню, — выдавила я из себя смущенно. — Оно красивое…
— Это ты красивая… — прошептал он, наклонившись ближе. — Очень красивая и нежная…
Внутри меня все запело от этих слов, по коже раскатилась волна жара. Но…
— Дайте мне уйти, ма… хм… Эллиан, — потребовала я, с удовольствием перекатывая его имя на языке, словно пробуя на вкус. Улыбнулась и повторила вслух, уверенно и твердо, с вызовом посмотрев прямо в его глаза:
— Эллиан!
Он улыбнулся. Ласково, открыто, непривычно…
— Ты ведь влюбилась? — понял он вдруг, застав меня врасплох.
— Что? — глупо переспросила я, растерявшись.
— Не притворяйся, ты прекрасно все расслышала, — покачал он головой.
— А это вас вообще не касается! — огрызнулась я в панике.
— Врешь бессовестно! — не поверил он, повысив голос. — Именно меня это и касается в первую очередь!
— В себе сначала разберитесь! — выкрикнула я и попыталась убежать, рванув дверь на себя.
Он успел ладонью прижать ее так, что открыть не получилось. Осталось лишь бессмысленно дергать ручку, а он без малейшего напряжения продолжал удерживать единственную преграду к моей свободе. Василиск некоторое время насмешливо следил за моими трепыханиями. Вот… Язва!
— А я уже разобрался, — ответил он. — И хочу быть с тобой!
Я стала ломиться в двери, утроив усилия.
— Да, я тоже влюбился! — выдохнул декан.
Я заткнула уши и по-детски зажмурила глаза, спасая себя от соблазна.
Он понял все сам и резким рывком развернул к себе, дернув за плечо.
— Значит, не верите мне? — нахмурился он.
Его губы были близко-близко к моим, и мне потребовалось небывалое усилие, чтобы не прильнуть к ним снова и сосредоточиться на смысле его слов, в которые он пытался вдохнуть злость, но получалось лишь какое-то тоскливое отчаяние:
— Не верите…
Отрицательно помотала головой, подтверждая.
Декан заметно напрягся, на лбу пролегла тоненькая складка, и он почти крикнул, выдыхая прямо мне в губы:
— Ну и не верьте!
Я испуганно отстранилась, упершись спиной в дверь.
— Если на твоем пальце не будет кольца, ты перестанешь от меня шарахаться? — серьезно спросил он, нависая надо мной.
Я задумалась…
— Анэлия! — требовательно повторил он, не дождавшись от меня вразумительного ответа.
— Ну… Не знаю… Наверное… — промямлила я.
— Анэлия! Черт возьми, ответь нормально! — рассердился он. — Это важно!
Я вздрогнула от его голоса.
— Скорей всего! — призналась испуганно и быстро.
— Тогда жди… Я обязательно за тобой вернусь!
Обрадованно поцеловал меня в щеку, отошел к столу, захлопнул книгу, убрал ее на полку и взял исписанные ровным почерком листы.
— Это для тебя и твоей курсовой, — передавая их мне, усмехнулся он.
А я поняла, что люблю его! Очень-очень сильно и уже давно…
И вместо василиска прижала к себе его заметки на нескольких страницах.
— Спасибо, — выдавила из себя смущенно.
— Ты ведь за этим сюда шла, — проницательно заметил он и хитро прищурился.
От стыда я покраснела.
— Маленьким ведьмочкам не следует гулять по ночам одним, — укоризненно сказал он. — Даже ради уникальной информации о своем декане.
Кажется, я еще сильнее покраснела.
А василиск подхватил со стола очки, надел на себя, став сразу более сдержанным и отчужденным. Подошел ко мне, без разговоров повернул кольцо на моем пальце, перенося нас обоих к моей палатке.
— Встретимся мы уже при других обстоятельствах, — сказал он мне на прощание и, поцеловав в висок, отпустил.
Всю ночь мне снился василиск с красивым именем Эллиан и его родовой артефакт, который извивался и царапался на моем пальце. Несколько раз я просыпалась, чувствуя непонятную тревогу, и казалось, что кольцо нагрелось. Проснувшись в очередной раз от ощутимой боли, обнаружила на своем тоненьком пальчике настоящий ожог, а кольцо продолжало нагреваться!
Тянуть было некуда, поэтому я быстро оделась и еще затемно помчалась на поиски хозяина взбесившегося артефакта.
Первым делом: в деканат при помощи подаренного бесенком колечка — пусто.
Потом бегом к декановскому дому — темно, тихо и, похоже, тоже никого нет. Некоторое время долбилась в его дверь и звала по имени. Бесполезно. Ощущая нарастающую тревогу и обжигающую боль от артефакта, решила воспользоваться одним из отпирающих заклинаний Джея… Мне прилетела такая отдача в грудь, что отшвырнула меня с крыльца василиска на несколько метров. Ну, ничего себе защита стоит!
Из дома не донеслось ни звука.
Ну и куда он делся?
Отряхнула со штанов грязь, растерянно посмотрела по сторонам. Где искать — не знаю.
Пришлось блуждать по территории Академии вслепую, надеясь на удачу. На полигоне — проверила, на стадионе — проверила, в Парке… Нет, в Парке проверять одной страшно, пропустила пока, но если что — и туда пойду.
Чем дольше я искала его и не могла найти, тем сильнее начинала волноваться. Был ведь у него дурной план по избавлению меня от кольца… И решимость в голосе звучала, и обещание… И не случайно сейчас что-то с артефактом происходит… О, нет! Это же смертельно опасно… А я… А я как без него, такого упрямого, сильного, надежного? Черт! Любимого!
Поняла, что сама я не справлюсь, вызвала Фанечку и попросила у домового один адресок.
— Флип, где он? — с порога кинулась я на заспанного бесенка, который открыл мне дверь. — Ты же секретарь, ты должен знать!
— Что? Кого? — пытался стряхнуть с себя сон Флип, усиленно моргая глазами и тряся лохматой головой. — Милочка, да что случилось?
— Магистр Гадтер пропал, — всхлипнула я. — Совсем пропал…
— Да он давно совсем пропал, — вздохнул Флип и пропустил меня в свой дом. Поменьше, чем у моего василиска, но зато отдельный.
— Надо его вернуть!
— Что? Все-таки нужен? — улыбнулся проницательный бес.
— Нужен! Нужен! Живой нужен! Он решил во что бы то ни стало избавить меня от артефакта! А вдруг не сработает? А вдруг будет поздно? Флип, надо спасать его, хоть как спасать, даже против воли! — я сама не заметила, как голос начал срываться.
Зато заметил Флип, налил воды, заставил выпить и сесть на черный кожаный диванчик.
— Эллиан очень не любит, когда вмешиваются в его дела, — наставительно произнес бес.
— Мне плевать, — со странным спокойствием ответила я. Видимо, кое-кто добавил мне в водичку успокоительное. — У меня вообще, палец скоро поджарится…
Посмотрела на расползающийся ожог… Больно…
— Он нас потом убьет, — счел своим долгом предупредить секретарь. — Обоих.
— Пусть убивает, все равно сам некромантов за шкирку притащит оживлять, — отмахнулась я.
— Ну, мне-то не привыкать, — хмыкнул бес.
Достал какую-то черную доску, выложил на ней несколько камней, снял с шеи амулет и положил в центр. Вся конструкция засветилась, вспыхнула красным и потухла.
— Он не в Академии, надо кого-то посильнее звать на помощь, — после всех манипуляций сообщил расстроенный Флип.
— Зови кого хочешь, — выдохнула я.
— Сейчас нас убьют, готовься, — обрадовал Флип.
Как готовиться? Я не умею… И не хочу, мне еще своего василиска найти надо. На всякий случай встала так, чтобы умирать в более симпатичной позе. Флип критично посмотрел на мою выставленную вперед грудь и гордо задранный подбородок.
— Я имел в виду: спрячься и под горячую руку темному не суйся, — запоздало соизволил он пояснить.
— Аааа… — протянула я и полезла под стол.
Черный дым, запах гари… Хрясь! Бум! И изощренная ругань декана Темной магии…
— Флип, в командировку собрался? — с облегчением в голосе спросил лорд Тиан, когда дым рассеялся, и отпустил изрядно потрепанного бесенка на пол, разжав руку, стиснувшую Флиповское горло.
— В некотором роде, — прохрипел он, откашливаясь. — Только не один…
Я как раз выползала из-под стола.
— Оу, мелкая, тебе-то чего не спится? — удивленно приподнял темный одну бровь.
— Помогите магистра Гадтера отыскать, — без предисловий попросила я.
И вместо объяснений показала раскаленный артефакт.
— Хреново, — поморщился лорд Тиан.
— Знаю, — согласилась я.
— Ох, любите вы, ведьмы, мужиков допекать, — проворчал декан Темной магии. — А Гадтерам на вас особенно везет… Связался опять с ведьмой…
— Что значит — опять? — напряглась я.
— Вот у Эллиана потом и спроси, почему он ведьм не любит, — посмотрел на меня внимательно теплым янтарным взглядом и исправился. — Не любил.
— Поможете? — снова напомнила я.
— Ну, давай, поищем, — согласился он, удобно устраиваясь в кресле, и приказал. — Снимай его кольцо, по связи выследим.
— Могла бы снять, он бы не стал жизнью рисковать, — буркнула я обиженно.
— Я про кольцо переноса. Оно его, — декан Темной магии требовательно протянул ладонь.
— Да оно же женское, — нахмурилась я, стаскивая с пальчика тоненькое золотое колечко с зелеными камушками.
— Сюда давай, — поторопил темный.
Я подчинилась и настороженно посмотрела на секретаря:
— Флииип…
— А что я? — заволновался бесенок, ерзая на одном месте. — Он попросил, я согласился… Ну, милочка, ты такая мокрая была, маленькая, расстроенная, но гордая до невозможности… И он принципиальный, не мог открыто на уступки пойти… Да и взяла бы ты от него подарок?
Подумав, решила, что да — не взяла бы. А сейчас даже приятно стало, что он еще тогда обо мне позаботился…
В мужской руке кольцо сразу трансформировалось в массивный золотой перстень.
— А оно точно только для переноса служит? — озадачилась я.
— Когда это у василисков все было просто, — усмехнулся темный. — Напичкана магией по самый не балуй… Точно могу сказать, что окутает тебя защитным полем при нападении как минимум. А вообще-то, им нужно уметь пользоваться.
Лорд Тиан жестом подозвал нас с Флипом подойти поближе.
— Ну… Начнем, пожалуй… — весело произнес он. — Лучше зажмурьтесь.
Темная магия… Страшная, пронизывающая, как сама смерть… Использующая все самые скрытые низменные эмоции в своих целях, усиливаясь и расцветая холодным черным цветком в сознании, окутала нас. В кожу словно впились иголки, перед внутренним взором пронеслись ужасающие картинки чужих пороков.
— Любопытный выбор, — угрюмо сказал лорд Тиан, когда леденящее душу покалывание прекратилось.
Я открыла глаза. Туман. Сизый, плотный, безжизненный… Даже не видно, что под ногами.
— Вы знаете, где мы? — спросила я шепотом. Запах серы и гнили бил в нос, и я прижала рукав к лицу, вдыхая через ткань урывками.
— К сожалению, — кивнул он. — Туманные болота в Загробном мире. Только не визжи!
И не собиралась! Вот и сбылась мечта Флипа о совместной командировке. Только бесенок довольным совсем даже и не выглядит. Даже наоборот — в глазах появился испуганный блеск.
— Здесь магия поглощается окружающей средой, — прошептал он, схватив меня за локоть. — Надо торопиться, милочка, или скоро мы не сможем сделать даже осветительный пульсар.
— Идем, — коротко приказал темный, взял меня крепко за руку и пошел вперед, настороженно прислушиваясь. Флип шел чуть позади и держался за край моей куртки, чтобы не потеряться. Под ногами что-то подозрительно чавкало и хлюпало, а больше никаких звуков не раздавалось.
Через некоторое время туман стал немного рассеиваться. Я различила впереди озеро, бурлящее серой жижей, и каменный уступ, на котором спиной к нам сидел василиск.
— Чего приперлись? — хмуро поинтересовался он, не обернувшись на звук наших шагов.
— Тебя потеряли, вот, посмотреть решили, что ты такого с собой сделать решил, что у твоей ведьмы палец дымится, — невозмутимо ответил лорд Тиан, остановившийся на месте, и жестом приказал нам не двигаться.
Тогда только Эллиан обернулся, и спокойное выражение лица его вмиг покинуло.
— Анэлия?! А ну вон отсюда! — гаркнул он.
Мое выражение лица тоже изменилось. Потому что василиск был белее призрака, сквозь истонченную кожу просвечивали синие вены, а на губах алела кровь.
Я бросилась к нему.
— Стой! — предупредительно выставил он перед собой руки.
Я упала рядом с ним на колени, обхватив его плечо и уткнувшись в него носом.
— Два придурка! — прорычал сзади темный.
Тело декана напряглось, окаменело, но сам он не пошевелился.
— Анэлия, быстро уйди отсюда, — со злостью сказал магистр. — Отойди от меня!
Я чуть не задохнулась от его тона. Но волнение пересилило негодование.
— Вот вставай, и вместе уйдем! — попросила я.
Поднялась и потянула его за собой. Он оттолкнул меня одной рукой.
— Арен, забирай ее и проваливай! — прошипел василиск, не двинувшись с места.
Я опустила обиженный взгляд на него и тогда только увидела, что его ноги погружены в бурлящую жижу и до самых колен опутаны тонкими багряными щупальцами. Присоски слабо светились зеленью, впитывая его силу.
— А вот хренушки тебе! — возмутилась перепуганная я, намертво вцепившись в своего декана.
— Достали! Оба! — ругнулся лорд Тиан и оказался рядом со мной. Подхватил меня на руки, закинул через плечо и черным призрачным хлыстом отсек от ног василиска жадные извивающиеся отростки, а самого заметно ослабевшего магистра бесцеремонно за шкирку оттащил с каменного уступа. И при этом выдавал такие матерные рулады, с таким чувством, что не будь Загробный мир уже мертвым, он умер бы от смущения.
Жижа вокруг забурлила сильнее крупными лопающимися пузырями, зловоние резануло глаза, а середина озера вспучилась, выпуская наружу пухлое раздувшееся тело с щупальцами вместо конечностей. Тело взревело беззубым ртом, размахивая поврежденными отростками.
Слабо вспыхнул зеленью щит василиска, охвативший нас всех. Лорд Тиан швырнул меня в грязь, а сам двумя черными призрачными хлыстами располосовал монстра. Из ран чудовища хлынула зловонная жижа, такая же серая и бурлящая, как в озере вокруг.
— Убейте его! — взвизгнула я, пригнувшись от пролетевших мимо оторванных гибких отростков. Из озера полезла мелкая и, видимо, хищная пакость.
— Так он мертв, милочка, — тихо сказал рядом Флип, тусклыми ударами отбивая нападение торопливо вылезающих из озера черных блестящих мокриц, размером мне по колено. — Давно.
— Утопленник? — прошептала я, пытаясь предположить, кем этот утопленник был при жизни. И с ужасом увидела, как лорд Тиан наносит яростные удары под прикрытием слабеющего щита василиска, а раны на чудище затягиваются практически с той же скоростью и отрастают новые щупальца. Фиолетовой вспышкой умертвила какую-то каракатицу и поняла, что до магистров мне далеко, — мой резерв почти исчез.
— Нет, — покачал головой бес. — Воплощение их не смирившихся с исходом душ. А в нас течет жизнь, которая им теперь не доступна.
— Мы для них лакомство? — сглотнув нервно, спросила я, избавляя Загробный мир от еще парочки представителей местной фауны.
— Самое сладкое, — подтвердил Флип. — Собственно, как и для всех остальных здешних обита…
Бесенок не договорил. Зеленый щит колыхнулся, вспыхнул и погас, липкий туман сразу сгустился, опутывая нас, лишая возможности видеть. Я почувствовала движение за спиной и обернулась. Гигантская тень сверкнула глазами и обрушилась на меня. Сбоку мелькнул бледный силуэт василиска и сбил меня с ног, накрыв собой и вышибая из-под прямого удара. Треск, нестерпимая боль от артефакта, яркая зеленая вспышка, и сверху полилась грязь и попадали ошметки кожи. Все стихло… Даже озеро перестало бурлить.
Василиск слабо улыбнулся и, приподнявшись на локте, показал мне кольцо-ящерку, занявшее свое законное место на его пальце.
— Дурак, — выдохнула я с облегчением.
Его улыбка медленно стерлась, губы приоткрылись, и он рухнул на меня, вдавливая в жижу своей тяжестью.
— Эллиан… — испуганно пискнула я.
— Эй, голубки, домой пора, — крикнул лорд Тиан, светя на нас пульсаром. — Он уже по частям обратно собирается…
Осекся на полуслове, склонился над нами, молча взял меня за руку, вытащил из-под неподвижного василиска. Я дрожащими руками принялась нащупывать в карманах зелья.
— Дома! — приказал посерьезневший и потемневший в прямом смысле слова темный, останавливая меня. Поднял Эллиана, перекинул его руку себе через шею, второй рукой привлек к себе меня, Флип подошел сам. И снова темная магия, холодное пронизывающее покалывание, но оно теперь меня не пугало.
В доме Флипа. куда мы вернулись, лорд Арен Тиаи уложил василиска на диван и позволил мне влить в безжизненный рот восстанавливающее зелье прямо из бутылька.
— Флип, лекаря надо — хмуро сказал темный, пока я трясущимися руками разводила в стакане еще и заживляющий порошок и смешивала его с усиливающими компонентами.
Бесенок коротко кивнул и исчез.
— Не надо никого… — прохрипел декан и закашлялся.
— Ага. как же — хмыкнул темный, но лицо стало намного расслабленнее, а взгляд мягче.
Я села на краешек дивана и поднесла стакан к бледным губам, поддерживая одной рукой его голову.
— Пейте, — прошептала я.
Он послушно сделал глоток. Потом еще один.
— Ну и дрянь, — выдохнул василиск, не осилив третьего.
Согласна, выжимка из летучей мыши и капля экстракта черного наука действительно вряд ли улучшили вкус. Зато действенно! А раз ругается, значит, жить будет!
— Несносный, самоуверенный, гадкий василиск! — с чувством выдала я.
— Да— да, я тоже без ума от ведьм, — вяло ответил он и повернулся ко мне спиной. — Можете идти домой, вас здесь никто не держит.
Обиделся?! Нашел время! Я тут за него переволновалась вся, а он… И равнодушный такой… Что и следовало ожидать: нет кольца, нет любви…
Переживания вылились, в виде брызнувших слез и сдавленных всхлипов..
— Ревет? — глухо спросил василиск, уткнувшись носом в диван.
— Еще как! — подтвердил темный. — Навзрыд!
Декан вздохнул и с трудом развернулся ко мне. Нащупал мою руку, накрыл своей ладонью.
— Анэлия… Иди домой, правда… — попросил он. — Не нужно тебе видеть меня… таким…
— Выгоняете? — шмыгнула я носом.
— Прошу, всего лишь прошу… — выдохнул василиск, сжав мою руку. — И не плачь, тоже прошу.
Я кивнула и вытерла с щек слезы.
- Я очень рада, что вы живой, — прошептала я, наклонившись к его лицу.
- Ты, — еле слышно поправил он в ответ. — Помнишь, мы договорились…
Я не удержалась и поцеловала его. Сама, украдкой, в щеку, задержав губы на его коже чуть дольше, чем собиралась. Он слабо улыбнулся.
- А еще я говорил, что артефакт не причем… Я напряглась и отстранилась.
- Так вот… — он все еще улыбался. — Он не причем…
— И к тому же слегка бракованный, — ехидно шепнул лорд Тиан. — Догадайтесь сами, в каком именно свойстве… Мы одновременно посмотрели в его сторону.
- Что?!
В ответ все также ехидно хмыкнули.
— И ты, мать твою, молчал?! — взъярился василиск, несмотря на свою слабость. В ответ невинно пожали плечами. В этот момент, совсем не вовремя, появился бесенок, удивленно покосился на взбешенного василиска. Лорд Тиан хищно улыбнулся и тут же кого-то сдал:
— Все вопросы к своему Хранителю рода, я недавно узнал… Эллиан даже на локте приподнялся.
— Флиннп! Скотина! Урою!
Бесенок, испуганно округлив глаза, попятился к выходу.
— Придушу! На корм пущу! Адептам на опыты сдам! — грозился декан, а по моим губам медленно, но верно, расползалась улыбка.
Дверь хлопнула, и я резко обернулась, с глупым и счастливым выражением, застывшем на лице.
Вошел лекарь: высокий, мускулистый полудемон в белом халате, с маленькими аккуратными светлыми рожками на голове. Окинул меня любопытным взглядом.
— А ничего так сиделочка… — оценил он. — Опухшая только слегка… Я сразу нахмурилась.
— В лоб получишь. Мак, несмотря на все твои степени, — предупредил лорд Тиан, спокойно сидя в кресле, положив ногу на ногу.
— Тебя тоже урою! — одновременно прошипел василиск, отвлекшись от проштрафившегося беса на лекаря.
Флип, не раздумывая, проскользнул мимо вошедшего и скрылся из видимости. Полудемон надменно приподнял бровь и шагнул в комнату.
— Буйный? — окинул он профессиональным взглядом декана, а в глазах плясали бесстрашные смешинки. Тот поморщился.
— А то первый раз меня видишь, Маквелл.
— И каждый раз твое состояние меня не радует, Эллиан, — ответил лекарь. — Но немотивированная агрессия в новинку.
— Мотивированная, — огрызнулся василиск.
Полудемон проигнорировал, деловито подошел к дивану, оттеснил меня в сторону и приступил к осмотру.
— Что ж… Физических повреждений нет, — вынес он вердикт. — Уже хорошо. Закрыл глаза, сосредотачиваясь, и, медленно перебирая пальцами по только одному ему видимым нитям, принялся ощупывать ауру василиска.
— А вот жизненные силы на исходе…
Я тихо ахнула, сжав у груди руки, и лекарь обернулся ко мне с серьезным и внимательным взглядом.
— Но быстро восстанавливаются, — успокоил он меня. — Зелья? Молча кивнула. А как еще могла помочь ведьма?
— Еще есть?
— Конечно, но если не хватит — сделаю, — уверенно пообещала я.
— Сделай, — строго распорядился полудемон. — Я подлатал нарушенные и совсем истонченные связи, но глубокие резервы и восстанавливаются дольше, так что лучше помочь, если есть такая возможность.
Услышав про новую порцию зелий, декан заметно побледнел и плотно сжал губы.
— Постельный режим не менее суток, — продолжал втолковывать почему-то мне лекарь. — На уговоры не поддавайся, послаблений не давай, в случае сопротивления лечению — применяй силу.
У меня невольно отвисла челюсть. Силу?
Мак, широко улыбаясь, склонился к моему уху.
— Это для его же блага, — шепнул он.
— К тому же он сейчас слаб и ответить не сможет. Пользуйся!
— Зато потом уроет, — пробурчала я, опасливо покосившись на прислушивающегося декана. Тот отреагировал мгновенно.
— Эй, хватит там меня обсуждать!
— А мы не тебя, а методы лечения! — не моргнув глазом, ответил Мак. — И вообще, спи, восстанавливайся, короче, не первый раз истощение — сам знаешь. И да, ведьму не обижай, слушайся ее — еще быстрее обычного в себя придешь. Завтра проверю.
Кивнул нам на прощание и скрылся за дверью.
Василиск скривился и все-таки решил проявить самостоятельность и упрямство.
— Я домой, — предпринял попытку встать декан.
— Лежи уж, — толкнул его темный обратно на диван. — Сам отправлю. Анэлия, ты с ним?
— Естественно, — с готовностью кивнула я.
— Спелись, — проворчал василиск, чья гордость сейчас испытывала страшные муки беспомощности.
Темная магия окутала нас и перенесла в знакомый дом. Лорд Тиан помог добраться Эллиану до спальни и вернулся ко мне в гостиную.
— Корми, пои, заботься, — строго отдал мне указания. — Буду нужен — вызывай.
Положил в мою ладонь черный гладкий камушек.
— Просто сожми в руке и позови по имени, — объяснил он и исчез.
Я осторожно вошла в спальню. Он не спал. Просто лежал поверх покрывала прямо в одежде. Я присела с ним рядом на край кровати.
— Тебе нужно поспать, — негромко сказала я.
— Я знаю, — ответил он, глядя в потолок.
Я протянула руку к его очкам. В первый момент он дернулся, собираясь схватить мою руку, потом вспомнил, усмехнулся и позволил снять их с себя.
— Ты всегда в них? — спросила я, рассматривая оправу.
— Практически, — ответил он, наблюдая за мной. — Снимаю только когда один. Я покрутила их в руках и нацепила себе на нос. Ой, а они только снаружи темные! Поглядела по сторонам, придерживая за дужки, видно было четко и стекла нисколько не затемняли.
— Хорошо, что ты не василиска, — улыбаясь, произнес Эллиан. — Очки тебе не идут.
— А у тебя вся семья такие носит? — спросила я. — Всегда?
— Дома — нет. На родственников взгляд не действует. Я торопливо сняла очки и положила их на тумбочку.
— Надеюсь, я тебе не родственница? — испуганно моргнула я.
От моего предположения он оторопел.
— Какая еще родственница?! — искренне возмутился декан, когда дар речи вернулся,
— Мало ли, — пожала я плечами.
— Нет! — твердо и зло заявил он.
Вопросительно посмотрела на него, ожидая объяснении.
— Ты не читала, что я тебе написал?
— Не успела, — потупившись, призналась я.
Молчание.
— Я записал одну историю, с пометкой "Только для тебя"… Придется рассказать се сейчас.
— Гебе бы отдохнуть…
— Нет— нет, — помотал он головой. — Сейчас.
Поскольку из кровати он не вырывался, решила послушать и силу пока не применять.
— Был у меня раньше брат, — медленно произнес василиск. — Эйвилл.
— Был? — переспросила я растерянно и примолкла.
— Был, — грустно подтвердил он. — Жил он в родовом имении на приграничных территориях с Царством Змей. Занимался созданием охранных артефактов, которые пользовались спросом во всех частях континента. Флип и сейчас хранит у себя его коллекцию…
Он вздохнул и замолчал.
— Флип твой Хранитель?
— Наш, — поправил василиск. — Он всегда был рядом, сколько себя помню. Ты не смотри, что он из низших существ, он на самом деле старше моего дедушки и так получилось, что привязан к нашей семье обещанием, поэтому уже не может существовать отдельно. И да, он ответственный за артефакты и их сохранность…
Эллиан бросил насмешливый взгляд на ящерку и добавил:
— За их работоспособность, кстати, тоже… Вот падла…
Я усмехнулась.
— Ты зол?
— Уже не очень— то, — признался он, улыбнувшись. — Но все было бы куда проще, если бы я знал раньше, что у кольца осталась только защитная функция, без принудительного влечения… И тебе тоже, правда?
Я смущенно опустила взгляд.
— Наверное.
— Сейчас это уже не важно. А важно то, что я тебе расскажу. Так вот…
Эйвилл дружил с Шиаром несколько лет, пока не встретился за завтраком с его невестой. С ведьмой… Невеста была очаровательная. Улыбчивая, красивая, деловитая, как и положено ведьмам, а увлеченная работой настолько, что даже комнату ей под лабораторию выделили в доме змея. И весь дом в ней души не чаял, а Эйвилла не проняло, отреагировал на нее с привычным спокойствием и равнодушием. А она… Не знаю, наверное, влюбилась… И не стало ему покоя от намеков, заигрываний и откровенных провокаций. Терпение его лопнуло и он решил поговорить с Шиаром… А вернулся с ней, счастливой до безобразия… А сам… Изменился… Ни на шаг от нее не отходил…
Нескольких дней не прошло, как она окаменела навсегда, встретившись с ним взглядом. Она окаменела, а он страдал, потухал на глазах, с ума сходил. Статую у себя в комнате хранил, пылинки сдувал. И все искал способ оживить ее. А однажды пропал, сгинул без следа. И… — голос его предательски сорвался. — Я уже не надеюсь найти его живым…
— Ох… — выдохнула я, прижав руку к губам.
— Как я хотел расколотить эту статую! — сжимая руки в кулаки, с жаром прорычал он, вспоминая. — Убить её ещё раз, за то, что лишила меня брата! Но оставил… Как напоминание о коварстве и обмане.
— Зачем он ее убил? — еле слышно спросила я.
— Он думал, что любит… А это был всего лишь приворот, который продолжил свое действие даже после её смерти. Не обмани она его — была бы жива.
— Эллиан, я понимаю… Но… Убивать?
— На любимую взгляд тоже не действует, — тихо произнес он, многозначительно посмотрев мне в глаза. — Он не знал, что приворожен. Он так хотел признаться в своих чувствах. А их не было.
У меня в груди сердце удар пропустило.
— На любимую? — недоверчиво прошептала я, глядя в утягивающие омуты его мерцающих в полумраке глаз.
— На любимую… — подтвердил он, не отводя пристального взгляда. — И сейчас… Это немыслимое наслаждение смотреть на тебя без преграды и знать, быть уверенным на его процентов, что все чувства искренние, неподдельные, без магии извне, — чарующе низким голосом продолжил он, ласково прикоснувшись к моему лицу. — По крайней мере, мои…
Я закрыла глаза, прижалась щекой к его ладони.
— Эллиан…
— Да, милая моя…
Я наклонилась ниже и прильнула к его губам, сливаясь в долгожданном поцелуе. Без слов объясняясь, вкладывая всю страсть, всю нежность, все кипящие в крови огнем эмоции, ведь слова на самом деле ничего не значат, когда веришь и доверяешь. Когда также любишь всем трепещущим сердцем.
Он притянул меня к себе, обхватив двумя руками, прижал к своему телу, не прерывая поцелуя. И было в каждом касании какое— то безумное ликование, кружащее голову, стирающее мысли. Затуманивающее сознание ощущение безграничного счастья, которое накрыло нас обоих.
Я с трудом оторвалась от него, тяжело дыша.
— Мне нужно тебя лечить, — напомнила я.
— Такое лечение мне вполне по вкусу, — улыбнулся он.
— И кормить.
— Успеешь. Лучше побудь со мной немного.
Уложил меня с собой рядом, держа в кольце рук. Я почти физически чувствовала его усталость. Лежала рядом и гладила его по голове, перебирая пряди волос, любовалась гордым профилем. Он уткнулся носом в мою шею, прикрыл глаза, вдыхая мой запах, и постепенно стал дышать ровно, расслабляясь и засыпая, но по-прежнему крепко прижимая меня к себе. И спать ему предстоит долго, чтобы восстановиться. Мой бедный измученный василиск. Надо хоть грязную одежду с него снять. И укрыть потом, чтобы не замерз.
Я скользнула пальчиками по его шее и расстегнула верхнюю пуговичку рубашки, коснувшись гладкой упругой кожи. Вторую. Третью. Крепкое тело замерло под моими прикосновениями, и я, приподнявшись на локте, расстегнула все до конца. С трудом стянула с него рубашку, аккуратно, чтобы не разбудить, и отбросила ее в сторону. Дотронулась до ремня брюк, но твердая ладонь тут же легла поверх моей, сжимая и убирая в сторону.
— Жестокая, — прохрипел он сонно.
— Я всего лишь хочу тебя раздеть, — невинно улыбаясь, ответила я.
— И хитрая, — не поверив, добавил он, увлекая меня к себе и осыпая поцелуями мое лицо, шею и ключицы. — Я сам в состоянии раздеться.
— Тогда раздевайся и спокойно спи, — ответила я, выскользнув из его рук. И выдернула из-под него покрывало. — А я, пошла хозяйничать на твоей кухне.
