Глава 13
Утром в моей палатке не было ни василиска, ни следов его пребывания. Видимо, не захотел, чтобы я догадалась о том, где и как он провел эту ночь. Что ж… Так даже лучше…
Привела себя в порядок, стараясь поменьше думать о вчерашнем, и отправилась на пары. В шумной лекционной аудитории плюхнулась на жесткую скамью между Касси и Аскаром.
— Ты как? — тут же поинтересовался маг.
— Намного лучше, чем вчера, — честно ответила я.
— Это радует! — сдержанно улыбнулся он в ответ. А молчаливый Касси тем временем подозрительно начал принюхиваться к моим волосам. Пришлось дать ему понюхать многозначительно сжатый кулак. Оборотень все понял, обиделся и отвернулся.
К нашей парте подошла стайка вампиров.
— Чего надо? — негостеприимно оскалился Аскар.
Самый высокий, черноволосый и скорее всего главный вампир положил передо мной бумажный сверток. Промасленный, надо сказать сверток. И пахнущий приятно… Пирожками!
— С-с ч-чем? — охрипшим голосом спросила я, отшатнувшись назад. — И з-зачем?
— Затем, чтобы ты и твои защитники убедились, что мы давно в курсе, какую выпечку любят ведьмочки, — сипло ответил бледный вампирюга с синяками под глазами. С самыми настоящими синяками! Яркими такими, цветущими…
— И по расовой принадлежности обвинять в наложении чар и мстительности — несправедливо, — обиженно передернул тощими плечами второй пострадавший, с не менее ярко горящим фонарем под глазом.
— Профилактика, говорят, вещь полезная, — философски изрек Семар позади нас. И пересчитал вампиров.
— Что-то вас мало сегодня, — подозрительно прищурился он. И на всякий случай еще раз пересчитал. И на пирожки та-ак покосился, что мне их даже трогать не захотелось.
— Напились с горя, — буркнул главвампир. — Вы вчера незаслуженно оскорбили нашу честь и достоинство…
— Морду набили, — поправил Касси.
— … а сегодня кое-кто страдает от похмелья. Помирает, можно сказать…
Кир подорвался с места и деловито начал складывать в сумку свои вещи.
— Ты-то куда собрался? — схватив некроманта за куртку, требовательно спросил наш староста.
— Как куда? — шепотом возмутился парень и мечтательно закатил глаза. — Там вампиры полудохлые! Беспризорные! Мммм…
— Накой они тебе?
— Добивать, конечно! — Кир грубо вырвал куртку из рук Семара и поспешил к выходу.
— Не волнуйтесь, оживлю! — бросил некромант на ходу остолбеневшим от его фанатичного блеска в глазах вампирам. — Они мне еще спасибо скажут, что от мучений избавил! А в следующий раз в очередь выстроятся!
— Так чего надо-то? — повторил свой вопрос Аскар, когда Кир скрылся за дверью.
— Извинений! — громко ответила делегация побитых вампиров.
— Ха! — также громко и дружно ответила моя группа.
В аудиторию вошла профессор Грэдис и расстроенным вампирам пришлось занять свои места.
Парни слушали внимательно, смотрели с уважением и старательно записывали за ведьмой заклинания отворотов. И не было ни сдавленного хихикания, ни шебуршания, ни тихих разговоров, как на моем старом факультете. Что-что, а дисциплина во время занятий у контролевиков была железной.
— Адептка Анэлия Рид, зайдите в деканат! — разнесся гулкий голос по всему коридору, когда мы с ребятами шли домой, отсидев последнюю пару.
Я торопливо сунула сверток с вампирскими пирожками Аскару:
— Гринпису отдай!
— Кому? — не понял он, брезгливо взяв пакет за уголок двумя пальцами.
— Песику нашему зеленому! — крикнула я, быстро шагая в сторону нужного кабинета.
Остановилась перед дверью, поправила на себе одежду, взбила волосы попышнее, глубоко вдохнула и открыла дверь.
Василиск привычно сидел на своем рабочем месте, что-то сосредоточенно читал, хмурился, растирая пальцами виски. Такой отстраненный, погруженный в дела, невыспавшийся, но такой притягательный, что я сразу заулыбалась. Услышав, как я вошла, он поднял голову, сложил аккуратной стопочкой документы и отодвинул их в сторону, так и не ответив на мою улыбку. Открыл ящик стола и достал оттуда листок бумаги.
— Вот возьмите, — сказал декан, протягивая его мне.
— Что это? — опасливо спросила я, но взяла исписанный ровным почерком лист в руки.
— Подписанная отказная, как вы и мечтали, — глухо ответил декан, выжидательно смотря прямо на меня.
— Вы решили от меня избавиться? — не поверила я и положила бумагу с размашистой подписью, мерцающей зеленью, подтверждающей ее подлинность, на стол. А сердце словно вниз ухнуло от обиды. — Вот так?
— Скорей, освободить от ненавистного факультета, — ответил он. И с искренним недоумением спросил:
— Вы разве не рады?
— Он вовсе для меня не ненавистный… — признала я, испытывая непонятное смущение. — И мне больше не нужна отказная. Так что спасибо большое, пламенное, ведьмовское… но это было лишнее.
Я развернулась, чтобы поскорее уйти.
— Вы не поняли, — настойчиво сказал декан мне в спину. И продолжил, когда я оглянулась. — Я отказываю вам в обучении на своем факультете и делаю это не по вашей просьбе, а по собственному желанию.
Пауза. Меня словно оглушили, даже в глазах потемнело.
— Какие переменчивые ваши желания, — заметила я, с трудом сохраняя самообладание. — А куда делась ваша хваленая принципиальность?
— Иногда ради чего-то очень важного своими принципами можно и поступиться.
— Ради чего, например?
— Например, ради жизни адепта.
— Не смешите меня, — резко ответила я, срываясь на крик. — Вы бросаете своих адептов в жерло вулкана, стравливаете с монстрами, наказываете безжалостно! Вам безразлична их жизнь!
— Если бы это было так, до выпуска не дожил бы ни один адепт! А они доживают! Все! — он старался говорить спокойно. Очень старался, но голос все равно звенел. — И становятся прекрасными и бесстрашными специалистами…
— А я, значит, недостойна у вас учиться? — боясь разреветься, спросила я.
— Вы не вытянете обучение на моем факультете, — печально покачал он головой. — Вам лучше вернуться к ведьмам. Смеяться с подружками, летать на метлах, варить зелья или чем еще там ведьмы занимаются… А здесь… Здесь вам делать нечего.
— А может я не хочу к ведьмам? — понизив голос, сказала я и села напротив него, облокотившись на стол. — Может мне здесь больше нравится? Меня спросить не хотите?
Накрыла своей рукой его и тихонько сжала, прося без слов. Прося понять и поверить в меня. Прося позволить остаться.
— Нет, — резко ответил он и передвинул свою руку так, что мне пришлось ее отпустить. — Этот факультет не для вас.
— Раньше вы говорили по другому… — я злилась. Я страшно злилась. — Соблазняли меня открывающимися перспективами… Противостоянием запрещенной магии… Зачем?
— Я ошибся, — бесцветным голосом ответил он. — Вам здесь не место и дальше оставаться просто опасно. Вы ведь беспомощны.
У меня дыхание сперло от обиды и я замолчала. Надолго замолчала.
— Вы же утверждали, что не отпустите меня… — тихо сказала я наконец.
— Так будет лучше, — так же тихо ответил он.
— Кому лучше? Вам? — вспылила я окончательно. — Спокойнее, да?
Молча порвала отказную на мелкие клочки и подбросила их в воздух. Они опали белыми хлопьями и усыпали весь стол упрямого декана.
— Хорошо, я отправлю новый экземпляр непосредственно ректору, — вздохнул он.
— Только попробуйте! — пригрозила я совершенно серьезно. И совершенно зло.
— И что будет? — засмеялся декан, проявив самоубийственное неуважение к разозленной, разочарованной и немного влюбленной ведьме.
— Я вас соблазню, — низким шепотом заявила я, встав с кресла и через стол наклонившись к нему ближе. Так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. И таким же вкрадчивым голосом медленно и четко проговорила в его плотно сжатые губы:
— Влюблю в себя и протопчусь по вашим чувствам. Я же ведьма, помните?
Дверь деканата неприлично резко распахнулась. И, засветившись зеленым, также резко захлопнулась обратно, чуть не оставив кого-то с разбитым любопытным носом. Причем василиск даже бровью не повел, продолжая сверлить меня угрожающим тяжелым взглядом, от которого не спасали даже темные стекла.
— Без сомнения… — произнес он наконец с вибрирующими нотками в голосе. — Самая настоящая ведьма…
Дверь снова распахнулась совсем уже нагло.
— Чтоб вам всем сдохнуть! — радостно заявил ввалившийся в кабинет змей в нарядном синем камзоле. Отсутствие волос, стройная, даже изящная фигура и слегка вытянутое лицо, покрытое перламутровой змеиной кожей с серым ромбовидным рисунком на висках и скулах не оставляли никакого сомнения в его происхождении. Только веселые глаза, обрамленные пушистыми ресницами, выдавали в нем примесь чужой крови. За ним вошел магистр Каллохен, хмуро на меня посмотрев, ректор Форнеус и еще один демон с цепким взглядом абсолютно черных глаз с красным белком.
— И вам на этом свете не задержаться, — огрызнулся василиск, опять даже не посмотрев в сторону вошедших. Зато я посмотрела и медленно села обратно в кресло. Медленно, осторожно, и не привлекая к себе внимания.
— Высшая аттестационная комиссия начинает свою работу, — мрачно сообщил ректор Форнеус, кивая в сторону своих спутников.
— Позвольте представится, ректор Университета дружбы темных народов, академик Злодержащей академии образования, почетный представитель Царства Змей, Шиар Диссот, — важно поклонился змей.
Только после этого василиск оторвал свой взгляд от меня и неохотно повернулся к гостям. И выражение лица было далеким от счастливого. Особенно, когда он увидел магистра Каллохена.
— Что, магистр, деканатом ошиблись? — незамедлительно поинтересовался он. — Ведьминский на другом этаже. Помочь спуститься?
— Вижу, мне здесь не очень рады, — заметил ведьмак, даже не смутившись. — Но вообще-то я с официальным визитом.
— Вот как? — приподнял бровь василиск и медленно издевательски протянул. — Еще и с официальным… Еще и ко мне…
— Положение обязывает, — сморщился ведьмак, который от общения с василиском получал удовольствия ровно столько же, сколько и тот.
— Если честно, я вообще не понимаю, почему вы еще здесь, а не кормите собой созданий из Глубин Тьмы? — взорвался мой декан, поднявшись со своего кресла и упершись обеими ладонями в стол, наклонился вперед и процедил сквозь зубы. — Вам же так замеч-ч-чательно удаются переносные порталы!
— Понимаю вашу злость, — виновато кивнул ведьмак. — А теперь позвольте представиться полностью. Магистр Даррей Николсон Каллохен, Помощник Министра образования и науки Колдовских Земель, один из членов проверяющей комиссии. Прибыл инкогнито для проверки качества обучения в Академии Зла и индивидуального профессиализма преподавательского состава.
— Черт! — вякнула я, не справившись с удивлением. Я опоила зельем проверяющего!
— Демон, — поправил меня… демон. Поклонился и щелкнул длинным гибким хвостом со стрелочкой на конце. — Доктор магических наук демонического Аравита, специалист по аккуратности использования зла в Колдовских Землях, профессор Грит Абриэль. Мне, как председателю комиссии, очень жаль, что одно из испытаний прошло без моего присутствия и портал был открыт раньше времени.
— На это была весомая причина! — поспешно оправдался магистр Каллохен. — И, к слову сказать, Академия с честью выдержала…
— Вот только не делайте вид, будто я не понимаю по какой причине вы выбрали именно это время для проверки в Парке и не стали ждать остальных членов Комиссии, — грубо перебил его василиск.
— Свое недовольство этой причиной вы вполне доступно выразили при нашей прошлой встрече, — потирая скулу, обиженно заявил магистр Каллохен.
— Я еще не выразил недовольство по поводу того, что лишился своего преподавателя по отворотам, — напомнил василиск, а сам жестом незаметно указал мне на дверь, чтобы я потихонечку покинула кабинет, в котором становилось все жарче.
— Он меня узнал, — развел руками Каллохен, соглашаясь. — Пришлось принять меры.
Потихонечку сбежать не получилось, потому что путь мне преградил змей и с интересом принялся меня разглядывать.
— КМВ, — прочитал он вслух надпись на моей кожанной куртке. — Так-так… Значит, вы — адептка факультета Контроля?
— Да! — гордо заявила я.
— Нет! — одновременно со мной рыкнул василиск.
Члены комиссии удивленно переглянулись с ректором.
— Новенькая, — пояснил Форнеус. — Недавно перевел. Эллиан, с ней опять какие-то проблемы?
— Абсолютно никаких, — процедил он сквозь зубы и белые останки моей отказной испарились.
— Что вы здесь делаете, адептка Рид? — настороженно приподнял бровь ректор.
Пауза и несколько заинтересованных взглядов в мою сторону. Ага, так я и сказала правду!
— Собираю материал для курсовой, — быстро нашлась я, пока эту правду не озвучил василиск. Невинно моргнула, глядя в змеиные глаза, и попыталась его обойти.
— В деканате? — удивился змей, вновь преграждая своим телом мне путь.
Я очень уверенно кивнула с честным-пречестным взглядом.
— И какая же тема вашей курсовой?
Я лихорадочно заметалась взглядом по кабинету, а нам ум пришла только одна тема, самая животрепещущая.
— "Редкие и вымирающие древние расы", — выпалила я. Ой, зря!
В руках у декана что-то хрустнуло, на скулах заходили желваки. Убьет! Не при всех, но убьет!
— Хм… — задумался змей. — Интересная тема. А поконкретнее?
Да какие тут могут быть еще расы?!
— Биологические особенности василисков… — опустив голову, еле слышно ответила я. — Их культура и быт…
Мне каюк! Полный и бесповоротный!
— Узнаете из первоисточника? Похвально, адептка! — восхитился змей.
Первоисточник восхищением к моей персоне не проникся ни на маковое зернышко и, встав за моей спиной, очень-очень ласково прошептал, чтобы слышала только я:
— Я ведь вас убью…
Я как-то даже сразу поверила… Представила… Вздохнула…
— А вы ко всему так ответственно подходите? — спросил председатель Комиссии, не замечая моего поникшего вида.
Растерянно пожала плечами, чувствуя, как мою спину прожигает яростный взгляд главного героя моей несуществующей курсовой.
— Я хотел бы увидеть результат и поприсутствовать на защите этой работы! — восторженно выдвинул предложение черный демон. И так выдвинул, что обратно задвинуть уже не получится.
Кто-то сдавленно застонал. Кажется, я.
— Присматривайте гроб, — еще нежнее посоветовал василиск мне на ухо, подтверждая свои намерения.
Черный хочу, лакированный, вместительный, с нежно-лиловой обивкой внутри… И с фиолетовым бантом на крышке! Обязательно с бантом…
— Признаться, я удивлен, встретив здесь ведьму, — изучающе глядя на меня, произнес змей-академик Шиар Диссон, вырвав меня из невеселых мыслей о ближайшем будущем. — Сложно представить, что она может учиться не хуже других… Тут ведь даже усидчивость не поможет…
Я напряглась. Чем это я должна быть хуже?
— Она способная, — вступился за меня ректор. — Даже очень.
— Вот хозяйки из ведьм хорошие, — мечтательно протянул змей, которого я начинала тихо ненавидеть, и продолжил с видом великого знатока ведьм. — А использовать свою силу против других они все равно никогда не научатся, да и сами пользуются ей редко и неохотно. Какой уж им контроль за магическими воздействиями, если они проще ударят рукой, чем магией? Только время зря тратить на их обучение.
И обратился непосредственно ко мне:
— Малышка, мы тут на целую неделю застрянем, а у меня на домовых аллергия. Так что на эту неделю освобождаю тебя от бесполезных для тебя занятий и проверок знаний, будешь за комнатой моей присматривать: полы там помыть, пыль протереть, поесть приготовить…
Меня оскорбили! При всех! Дважды!
— Облезешь! — разозлившись до крайней степени, выпалила я.
И удивленный моей наглостью змей начал самым натуральным образом облазить! Куски змеиной кожи отслаивались от лица и, словно осенние листья, с тихим шелестом падали на пол, провожаемые задумчивыми, но довольными взглядами всех присутствующих.
— Фу-у! — искренне сморщилась я. И тут же была задвинута за широкую василисковую спину.
Облезлый змей приобрел багровый цвет лица и сжал кулаки.
— Думаешь, способна на большее, чем чистить морковку? — зло прошипел он. — Так может еще и согласишься участвовать в индивидуальном испытании, защищая свое право на обучение и честь факультета?
— Она не будет участвовать в вашей проверке, Диссон! — угрожающе сказал василиск.
— Мы проверяем знания адептов от первого до пятого курса, их практические навыки, силу, умения, способность применять свои знания, — перечислил змей, устремляя на моего декана наглый и надменный взгляд. Пока он говорил, на пол упал еще один кусок кожи со щеки, но надменность с лица не стерлась. — И я могу выбрать любых трех обучающихся для персонального испытания. Но, заметьте, не смотря на оскорбление, я интересуюсь ее желанием и она вполне может отказаться, если боится. Я даже не удивлюсь! И даже пойму!
— И откажется! — зло ответил за меня декан.
— Я не боюсь, — влезла я в их разговор. — Я принимаю вызов!
— Я вам запрещаю! — прошипел василиск, обернувшись.
— Считаете, что я вас опозорю? — рассердилась итак разозленная, обиженная и оскорбленная ведьма.
— Адептка Рид, молчите, вы не знаете, на что подписываетесь! — прорычал василиск сквозь зубы, наклонившись ко мне.
— Я же беспомощная, помню-помню… Или вы тоже думаете, что ведьмы ни на что не способны и только для комфорта других созданы? — прищурила я глаза и невольно вдруг вспомнила, как на его кухне хозяйничала. Пусть лучше я вылечу с треском из Академии, чем позволю считать себя беспомощной и недалекой кухаркой! Злоба достигла апогея и я обратилась ко змею, выпалив твердое:
— Согласна!
— Принято! — снисходительно кивнул академик Диссон.
Мой декан в бессилии молча хлопнул себя по лицу, и вокруг повисло траурное, тягучее молчание. Жалостливые взгляды магистра Каллохена и двух демонов тоже меня совсем не обрадовали и я неловко переминулась с ноги на ногу. В сторону выхода. И еще раз… И еще… Форнеус предупредительно кашлянул, не сводя с меня взгляд, и я замерла на месте.
— Нужны еще двое с первого курса, магистр Гадтер, — нарушил напрягающую тишину демон Абриэль. — Можете выбрать их самостоятельно.
— Будут, — холодно ответил декан, и комиссия с ректором, раскланявшись, удалилась.
— Завтра на рассвете! — покидая деканат, крикнул мне змей Диссон.
Дверь не успела захлопнуться, а я не успела шагу ступить в сторону спасительного выхода, как меня развернули к себе, просто рванув за рукав куртки, и с силой впечатали в свою грудь, выбив из легких весь воздух.
— Сегодня! В семь вечера! На полигоне! — тяжело дыша, сообщил злющий декан прямо мне в лицо, судорожно сминая в кулаке мягкую кожу черной куртки.
— Что? Куда? Зачем? — заволновалась я, вырывая из его рук край своей одежды и пытаясь отступить от него хоть на шаг назад.
— Тренироваться! — выдохнул он, не замечая моих тщетных попыток обрести свободу и независимость.
— С вами? — от удивления я даже барахтаться перестала.
— В семь! — отрывисто повторил он.
— Да не надо, я с ребятами позанимаюсь… — неуверенно отказалась я.
— Да хоть с кем занимайтесь! Но если вечером не придете сами, то найду и притащу силой! В любом виде и состоянии!
— Что, совсем в любом? — затаив дыхание, зачарованно спросила я вместо того, чтобы согласиться.
— Проверим? — прошипел взбешенный василиск, подтащив меня к себе ближе.
— Я приду сама, — поспешно заверила я, и меня тут же отпустили, шумно выдохнув.
До дверей я не бежала — летела практически. И дальше, по коридору Академии, врезаясь во многочисленных адептов. Пришлось на бегу нейтрализовать парочку посланных в спину проклятий, но я все равно остановилась перевести дух только спустившись с лестницы, в холле первого этажа. И почти сразу на мое плечо легла тяжелая рука.
— Некуда бежать, да и поздно, — раздался позади низкий мужской голос.
Я вздрогнула и резко повернулась к стоящему за моей спиной ведьмаку.
— Преследуете? — спросила раздраженно, отталкивая его руку.
— Жду, — поправил он и с искренним сожалением добавил. — Очень жаль, что вы не пришли ко мне раньше, я бы мог успеть вернуть вас на Ведовский факультет… Тогда бы обошлись без жертв…
— Вот только не надо меня жалеть раньше времени! — сердито ответила я, все еще находясь под впечатлением от визита комиссии. — Испытание еще не прошло, я его еще не провалила, и из Академии меня еще не отчислили! И вообще — не дождетесь!
Ведьминский декан погрустнел.
— Он вам не рассказал…
— Кто?
— Магистр Гадтер, — ответил ведьмак. — Он вам совсем ничего не рассказал по сле нашего ухода?
— Он был чертовски зол, — нервно сказала я. — И не очень настроен на общение.
— Последствия вашего поспешного решения расхлебывать именно ему, — укоризненно ответил ведьмак. — Вам-то будет уже все равно.
— Какие последствия?
— Здесь не место для разговора, лучше пойти в мой кабинет, — недовольно посмотрев на снующих вокруг адептов, произнес он.
Чем закончилось мое последнее посещение деканата Ведовского факультета я отчетливо помнила и повторять бесценный опыт не собиралась. Это явно отразилось на выражении моего лица, потому что он сразу сменил тон.
— Нейтрализатор получился хороший, качественный, не волнуйтесь, — правильно растолковал он мои опасения. Нервно провел рукой по своим волосам и добавил:
— Почти без побочного действия.
Конечно, охотно верю, ведь одно отпиленное побочное действие уже стоит в вазе лорда Тиана, украшая его кабинет.
— Если боитесь оставаться со мной наедине, можем пройтись по окрестностям, — предложил декан.
Любопытство, любопытство, ведьминское природное любопытство, будь оно трижды проклято, заставило меня согласиться на прогулку.
Магистр Каллохен широким жестом пропустил меня чуть вперед и мы, не торопясь, вышли из Главного корпуса, прошли мимо фонтана, в котором, красуясь, плавала серебристая зубатка. Среди адептов ходило предание, что если в ночь перед экзаменом отщипнуть от нее чешуйку, то обязательно сдашь с первого раза. Магия на эту рыбу совершенно не действовала, поэтому перебинтованные пальцы всегда выдавали халявщиков, а зубатка за все время не лишилась ни единой чешуйки. Мало того, ей эта охота очень поднимала настроение, и во время сессии она каждый день демонстративно запрыгивала на бортик фонтана и, держа неуклюжим плавником пилочку, принималась натачивать свои острые и кривые зубки.
— Так что не так с этим испытанием? — присев на лавочку около фонтана, спросила я нетерпеливо. — Какие у него могут быть последствия?
— А раньше спросить не догадались? Прежде, чем соглашаться? — не удержался он от язвительного укора.
— Вы сами все видели, а если позвали меня, чтобы поиздеваться, то я пошла.
Гордо покинуть скамейку мне не дала все та же рука, опустившаяся на плечо.
— Сядьте, — негромко, но властно приказал он.
И я послушно села обратно, хотя и не собиралась этого делать. И даже ручки аккуратно на коленках сложила.
Ведьмак!
Волна возмущения захлестнула меня, но захлебнулась в его таком же спокойном и властном:
— Молчите.
И я не издала ни звука, не в силах сопротивляться его воле.
— Послушная девочка, — довольно сказал он и попытался дотронуться до моей щеки.
А кусаться мне никто не запрещал…
Ведьмак зашипел от боли и сел рядом на скамейку.
— Вот так… Я ей помочь собираюсь, а она кусаться сразу… — обиженно протянул он. — Вообще-то мне плевать, если факультет Контроля закроют, но не хочется быть причастным к смерти молоденькой ведьмочки…
А я в ответ молчу.
— Сомневаюсь, что вам повезет, — продолжил рассуждать он вслух о моей судьбе. — Змеи во время боя частенько впадают в транс и практически не соображают. А учитывая, как на него действуют ведьмы… Нет, точно не повезет…
А я опять молчу…
— А если вспомнить, что у Шиара кто-то из Гадтеров увел невесту, а потом ее убил, то держать себя в руках он и не подумает.
Даже если бы я не молчала до этого, то я замолчала бы сейчас.
— Ты зачем пошла у змея на поводу? Зачем согласилась? — с жаром спросил он. — Да ты только магией своей воспользуешься, он одуреет и, пока не убьет, не успокоится!
А я молчу!
— Молчишь?
Молчу!
Посмотрел на меня внимательно… Ага, догадался…
— Какого хрена? — выпалила я, как только дар речи вернулся.
— Вот именно! — зло перебил ведьмак. — Какого хрена ведьма поступила совершенно не по-ведьмински и позволила себя втянуть в состязание силой, которое заведомо проиграет и погибнет?
— Адептов убивать запрещено, — флегматично напомнила я, не восприняв угрозу всерьез.
— Если не выдержишь испытание, то потеряешь и звание адепта, — с нажимом сказал магистр Каллохен. — Официально Устав Академии даже нарушен не будет: несчастный случай, несоблюдение техники безопасности, недостаток знаний… И прекрасная возможность закрыть факультет, обвинив в некомпетентности декана и весь преподавательский состав. За тебя, конечно, отомстят, я в том числе… но вряд ли это послужит достаточным утешением…
— И сколько… — я нервно сглотнула, постепенно осознавая всю глубину ямы, в которую вот-вот свалюсь. — Сколько адептов он уже убил? Ведь наша Академия не первая?
— При мне — нисколько, — ответил он. — Но ведьм среди них не было, как и личных счетов с деканом. Так что для Шиара это теперь дело принципа.
— Вы хотели меня только напугать? — безнадежно вздохнула я.
— Информация в нужных руках — вот на самом деле страшная вещь, — улыбнулся он вдруг и заговорщиски подмигнул:
— Всегда было интересно посмотреть, как действует на змеев полынь… Больше помочь ничем не могу…
Намек принят.
— Завтра и посмотрим, — пообещала я, соскакивая со скамейки. — Спасибо!
И, отойдя на несколько шагов, не удержалась от вопроса:
— А ваша помощь… она точно бескорыстна?
— Я ведьмак, — многозначительно напомнил он. — Я люблю и ценю ведьмочек, в отличие от пресмыкающихся. Если каждая гадюка будет вас истреблять, то зачем…
Он задумался, подыскивая нужную формулировку.
— Зачем петух без кур — в суп его, — понятливо кивнула я, вспомнив тоскливую поговорку профессора Грэдис, которую она то и дело повторяла после побега декана: "Ведьмы без ведьмака, что куры без петуха".
От моей аналогии его лицо заметно перекосило.
— Знаешь… Потерю одной куры можно будет змеенышу и простить… — изменившимся тоном заметил ведьмак.
И я поняла, что уходить надо вовремя.
— Удачи, — глухо донеслось уже в спину.
Что делать с полынью я не знала. Точнее, я знала рецепты сорока девяти различных зелий и примочек, но что именно и как действует на змеев не знала даже профессор Грэдис, к которой я помчалась сразу же.
Решили варить все.
В лабораторию по вызову Розалии Грэдис на метлах прилетели мои бывшие одногруппницы. Мы разделили рецепты между собой и началось…
Я только успевала ставить галочки в перечне готовых составов: слабительное, крепительное, превращающее, отрезвляющее, противозачатное… Средство для ослабления мужской силы, средство для ее повышения, средство от блох, от глистов, от прыщей, от чесотки… Успокоительное, приворотное, отворотное, просто рвотное… Для лысеющих, для стареющих, для беременных, для сумасшедших… Для роста волос, носов, хвостов, груди…
Через несколько часов усердной работы мы с ведьмочками мрачно взирали на внушительную батарею пузырьков.
— Заметит, — озвучила наши общие мысли Индира.
— Лопнет, — уточнила Альфрея.
— Зато точно сдохнет, — меланхолично заметила Нитая.
И мы снова молчаливо продолжили рассматривать свои заготовки, размышляя, как незаметно напоить этими литрами змеюку.
— Академик, говоришь? — задумчиво спросила Индира, поправив грудь.
— Он ведьм не уважает, — предупредила я.
Индира хмыкнула, и вырез на платье стал глубже, а взгляд у юной ведьмы более решительным.
Она взяла пипетку и, не торопясь, тщательно отмерила из каждого пузырька по капельке зелья в чистую пробирку. Заткнула пробкой, встряхнула зашипевшее содержимое и спрятала в декольте.
Одернула юбку, откинула назад густые рыжие волосы и томной походкой от бедра медленно направилась к двери.
Минут через пятнадцать эта же самая дверь распахнулась пинком ноги, и в лабораторию ворвалась ведьма. Растрепанная, тяжело дышащая и злая! Очень злая!
— Гад! — проорала она, волоком подтаскивая металлический таз из подсобки в центр комнаты.
Мы подбежали к ней, взволнованно завалив вопросами:
— Приставал?
— Обижал?
— Унижал?
Индира, злобно сверкая глазами, растолкала нас в стороны и метнулась к столу со стратегическими запасами.
— Козел! — сгребая все пузырьки в одну кучу, выкрикнула она в ответ, и мы затаили дыхание, пока злая ведьма, пыхтя, вываливала пузырьки рядом с тазиком прямо на пол.
— Он на меня даже не посмотрел! — раздался наконец ее душераздирающий вопль. И она яростно сорвала пробку с первого бутылька.
Немая пауза, нарушаемая бульканьем выливаемых в таз зелий, длилась недолго, и мы оживленно принялись помогать самоотверженной и оскорбленной невниманием ведьме. Даже когда таз наполнился и содержимое в нем бурлило, разбрызгиваясь и плюясь во все стороны пеной, Индира не успокоилась: взяла пучок засушенной полыни, растерла в порошок весь веник и добавила в получившееся зелье, тщательно все перемешав. Потом так же деловито принесла ведро, потом второе…
Где она взяла коромысло, я не знаю, но злая ведьма с перекинутым через плечи коромыслом, несущая два ведра шипящей жидкости, смотрелась очень даже эффектно.
— Пусть только попробует меня не заметить! — мстительно улыбнулась она, решительно выходя из лаборатории, не забывая не менее решительно покачивать бедрами.
— Похоже у кого-то сегодня будет новая сумочка из змеиной кожи, — заметила Альфрея с завистью в голосе, проводив взглядом целеустремленную и вдохновленную Индиру.
— Беспонтовая будет сумочка, — флегматично зевнула Нитая. — У него вся кожа облезла, а новая еще не наросла. Я его в коридоре видела — даже на кошелек не хватит.
И все мои одногруппницы осуждающе посмотрели на меня, явно обвиняя в расточительстве змеиными ресурсами.
— Меня эта сумочка завтра вообще-то убивать собралась, — осторожно напомнила я.
Но ведьмы уже встали на тропу войны и охоты за модными аксессуарами.
— А у твоего декана-василиска чешуя красивая? — с придыханием спросила Янита. — Переливается на свету?
Нет, ну совсем обнаглели!
— Декан — мой! — грозно ответила я, внутренне напрягшись. — Весь до последней чешуйки!
— Жадина, — обиделась ведьма.
— Собственница, — поддакнула вторая.
— А я бы тоже делиться не стала… — меланхолично протянула третья.
— А там поди уже сумочку шьют… — задумчиво напомнила четвертая.
И кучка ведьмочек, встрепенувшись, на цыпочках отправилась следить за самоотверженной Индирой.
Индира с коромыслом на плечах важно плыла по коридору Академии и адепты, завидев ее, предусмотрительно прижимались к стенам, чтобы ненароком не попасть в зону поражения шипящего содержимого ведер и, собственно, разозленной ведьмы.
Змей Шиар Диссот уподобляться адептам, разумеется, не собирался и спокойно шел ей навстречу до тех пор, пока она не остановилась и не преградила ему путь.
Теперь он ее точно заметил и с интересом наклонил голову, рассматривая, как маленькая ведьмочка отцепляет от коромысла сначала одно ведро, потом второе и ставит прямо перед собой.
— Это для меня? — проницательно поинтересовался змей, не догадываясь насколько прав.
— Для вас, — кивнула злая, но культурная ведьма.
— Неаппетитно выглядит, — признался змей-самоубийца, скосив глаза на ведра.
— Жаль, — невинно ответила Индира, тряхнув рыжей гривой волос. И выплеснула первое ведро прямо в морду змея. Тот от неожиданности и захлебнулся, и наглотался так, что даже материться не мог, откашливаясь и протирая саднящие глаза руками. Второе ведро не заставило себя ждать, добавив змею впечатлений. А потом ведьма, видимо, решила добить змея, чтоб не мучался, и треснула его по загривку коромыслом. А потом…
А потом ей пришлось бежать… А мокрый змей бежал за ней, прихрамывая на одно копыто, и тщетно пытался трансформироваться в огромного питона, даже один раз получилось — на две самые страшные в жизни Индиры секунды… А потом так же тщетно пытался воспользоваться магией: пасс рукой, пара искр из ладони и отборная брань, подтверждающая неудачную попытку…
И вообще с академиком происходило что-то странное: он то раздувался, то резко уменьшался в размерах, продолжая гнаться за ведьмой, то мычал что-то безсвязное, то наоборот очень громко, четко и очень неприлично ругался. Цвет оставшейся кожи у него менялся разноцветными пятнами, а иногда змей останавливал свой бег, хватаясь за живот, переводил дыхание и грозился сделать с Индирой такое, что плохо становилось даже невольным слушателям.
Выбежав из корпуса Академии, Индира на бегу запрыгнула на свою вовремя подлетевшую метлу, в последний момент увернувшись от руки змея, стремящегося схватить ее за платье. Взмыла в воздух, оставив далеко внизу запыхавшегося, разноцветного и икающего Шиара, и не смогла отказать себе в удовольствии с диким ведьминским хохотом пронестись мимо него, издевательски совершив круг почета над его головой.
— Отращивайте крылья, Шиар Диссот, — крикнула она на прощание, закладывая крутой вираж. — Ползать — это так скучно и несовременно!
Змей, тяжело дыша, стоял на крыльце Академии, облокотившись на перила, и, прищурившись, смотрел на удаляющуюся рыжую ведьму. И запомнил он ее на всю жизнь, это точно.
Только вот интересно, эффект зелий сохранится до утра? Судя по тому, что он стал икать менее нервно и окрас постепенно выравнивался, лучше на это сильно не надеяться… Тем более, что мне пора спешить на тренировку, пока василиск не привел угрозу в исполнение, заявившись за мной лично.
Я даже пришла чуть пораньше, но магистр уже ждал меня рядом с красным защитным куполом полигона. Строгий камзол сменила мягкая уютная одежда, не сковывающая движения. И сам он выглядел бы таким же уютным и теплым, если бы не ледяное выражение лица. При моем появлении декан молча приложил руку к мерцающему плетению купола и пропустил меня вперед, скользнув следом в образовавшийся проем.
Абсолютно пустой полигон оказался в нашем распоряжении.
— У нас мало времени, — хмуро произнес декан, остановившись напротив меня. — Я сначала коротко объясню, что надо делать, а вы уж постарайтесь запомнить с первого раза.
— Я постараюсь, — послушно кивнула я.
Я вообще после разговора с магистром Каллохеном собиралась быть на редкость послушной.
— Сначала мы научимся отражать магические атаки, — сказал он. — Сложные плетения до автоматизма довести за одну тренировку не успеем, а прочность базового, даже усиленного блока не высокая, и длительного воздействия он не выдержит. Поэтому запоминай: ставишь блок и сразу уворачиваешься. Сразу! Поняла? Используй защиту лишь для того, чтобы отвести удар и отскочить в сторону, а основную силу вкладывай в контратаку.
Декан медленно показал, как связывать потоки энергии, чтобы получилась плотная, но подвижная защита, охватывающая все тело. Его магия струилась между пальцами искрящейся зеленью, завораживая взгляд. Моя была ярко-фиолетовая и иногда вспыхивала, а иногда затухала, обрывая сложную вязь, и тогда блок сразу рассеивался в воздухе.
— Нестабильная, — под нос пробурчал василиск после третьей моей неудачной попытки и требовательно спросил:
— Почему? Еще энергия не восстановилась или что-то мешает сосредоточиться?
— Я не знаю… — стыдливо опустила я голову, потому что мыслями постоянно возвращалась к разговору с ведьмаком.
Декан долго на меня смотрел, потом подошел ближе и намного мягче спросил:
— Вы на себя не похожи. Что-то случилось?
Он еще спрашивает!
— А правда, что весь факультет Контроля по результатам работы Комиссии могут закрыть? — вскинув вверх подбородок, решительно спросила я.
— Правда, — честно ответил он. — Но вас это волновать не должно.
Не должно! Как он себе это представляет?
— А что тогда будет с адептами?
— Им придется закончить обучение и вернуться домой. На следующий год они смогут поступить на другие факультеты, если захотят, но только на первый курс.
Всем придется начинать заново, особенно пятикурсникам, которые уже наметили свою дорогу в будущее… Кому-то, возможно, придется отказаться от мечты… Аскару и Джею точно…
— А с преподавателями? — не успокоилась я.
— Их лишат права преподавать на несколько лет.
Кто-то останется безработным…
— А с вами? — робко прошептала я.
— Все будет хорошо, — успокоил он совершенно неправдоподобно. — Не волнуйтесь.
Столько судеб зависит от этой проверки… Я не имею права подвести своих друзей, своих преподавателей, своего декана… И даже если забыть, что мне грозит смертельная опасность в виде змея, на которого я так и не поняла, каким именно образом должна была подействовать полынь, то проваленное мной испытание может стать причиной или одной из причин исчезновения факультета Контроля. Страшно даже больше, чем за себя, ответственно…
— А вы поэтому меня отговорить пытались? — озабоченно спросила я.
— Не поэтому, адептка, не поэтому… — немного нервно произнес декан, устав от моих вопросов. — Проблемы факультета вообще не должны вас трогать, их буду решать я. Прекратите думать ерунду и давайте заниматься.
Я думать не перестала и осталась на месте, опустив руки. Он постоял немного рядом, ожидая, что я еще спрошу, но я молчала, и он заговорил сам.
— Завтра… — он вздохнул. — Завтра вас ждет непростое испытание, на которое вы неосмотрительно согласились. И сейчас я хочу сделать все возможное, чтобы вы его прошли, чтобы не позволили себя покалечить…
— Убить, — перебила я его. — Называйте все своими именами, меня просветили насчет опасности и неуправляемого змеиного транса.
— Убить я вас не позволю, — серьезно пообещал василиск. — Но силы откровенно не равные, и хорошо, что вы это сейчас понимаете. Вам нужно быть собранной и внимательной, чтобы суметь противостоять хотя бы первому его удару, и не отвлекаться на посторонние мысли ни сейчас, ни тем более завтра. Я хочу видеть вас здоровой! Надеюсь, хотя бы в этом наши желания совпадают…
Последнюю фразу он произнес совсем мрачно и почти сразу отвернулся.
— В любом случае, пока у вас не начнет получаться, я вас с полигона не выпущу, — бросил василиск мне уже на ходу, широкими шагами отдаляясь на безопасное расстояние, чтобы продолжить тренировку.
— А правда, что ваш… родственник… убил свою невесту? — спросила я то, что на самом деле давно не выходило из моей головы, и замерла в ожидании реакции.
Спина его напряглась. Он резко остановился, но не обернулся.
— Правда, — коротко ответил и только тогда развернулся ко мне лицом. — Ведьму.
Я нервно сглотнула от его стального тона. Прозвучало угрожающе. Значит, у змея невестой была ведьма… И предала его, променяла… И Индира сегодня любви к ведьмам добавила… Да и я сама…
— Еще вопросы? — холодно осведомился декан.
Да! Был у меня еще один вопрос, еще более важный, который вертелся в голове! Так и хотелось спросить: "А это были вы? " Но… Я посмотрела на его напрягшиеся на шее жилы и отрицательно помотала головой.
— Точно? — жестко уточнил он.
— А василиски все ведьм не любят? — помявшись немного, все же спросила я. — Это какая-то врожденная неприязнь?
— Любят, — к моему удивлению отрывисто ответил он с нотками горечи. — Сильно. Обычно ведьмы готовят качественные зелья и умеют их правильно подливать. И вы научитесь… И будут вас любить хоть василиски, хоть домовые, хоть кикиморы болотные! Только все это против воли, не искренне, не всем сердцем, а выворачивать душу и изматывать тело будет вполне реально… Как можно называть тот суррогат, что вы подсовываете своим избранникам, чувством? Как можно клясться в любви и настолько не уважать так называемого возлюбленного, чтобы ставить на нем опыты, как на мышах, выбирая зелье по-действеннее, совершенствуясь в своем обмане?
Его речь набирала обороты, а я, судорожно вцепившись пальцами в края своей куртки, испуганно смотрела на него и затаила дыхание, первый раз слыша в его голосе столько боли, безысходности и страсти. Было ясно, что он говорит не про меня, но от его обвиняющего тона, требующего у меня ответа за существование и действия другой ведьмы, мне стало обидно.
— Да, среди ведьм считается нормальным усилить чувства партнера… — робко попыталась я защититься.
— Усилить?! — гневно возмутился декан.
— Хорошо, приворожить тоже, — покладисто согласилась я. — И это не преступление… Некоторые всю жизнь так живут, но ведьм не начинают ненавидеть!
— Василиски — единственные, кто способен узнать про этот обман, но правда слишком жестока для обоих… — грустно ответил он и аккуратно разжал мои пальцы, высвободив из них нервно скомканную куртку. Я даже не заметила, когда он успел подойти ко мне снова, но слова его меня больно царапнули и я поспешила оттолкнуть его руки, тепло касающиеся моих.
— Время истекает, — напомнила я. — Я не хочу, чтобы вы продержали меня здесь до рассвета.
— Тогда продолжим, — с готовностью кивнул он.
Когда у меня защита стала получаться с первого раза, мы перешли к атакующим заклинаниям.
— Вот это — для короткого и быстрого удара, — говорил он, одновременно показывая и направляя заклинание в сторону. Возникло ощущение, что около меня сверкнула зеленая молния.
— Вот это — "Вихрь", — продолжил он показывать. — Чтобы сбить противника с толку.
Призвал тренировочного зомби и направил готовое заклинание в его сторону для наглядности. Оно действительно было похоже на вихрь, который начал с гулом вращаться вокруг наглядного пособия и резко с хлопком сжался, разметав вокруг останки несчастного зомби.
Я вздрогнула и совсем некультурно выругалась. И еще краше выругалась, когда голова зомби докатилась до моего ботинка и, выпучив глаза, показала мне язык.
— Очень познавательно, — внимательно выслушав всю тираду, заметил василиск с незабываемым выражением лица.
Я почувствовала, что краснею, а он подошел и отопнул наглую голову подальше.
— Ну что, попробуете на мне? — предложил он. — Не бойтесь, я своей головой не разбрасываюсь. Другими частями тела тоже.
— У вас отвратительное чувство юмора, — заметила я.
— А у вас есть прекрасная возможность за это меня убить, — не расстроился декан и стал отсчитывать двадцать шагов. Остановился, подумал и вернулся на десять шагов назад. — Или хотя бы потрепать от души. Начнем?
Начнем, так начнем. Посмотрела на спокойно стоящего василиска, сосредоточилась, вспоминая заклинание, прицелилась… Ух, как он близко! Захочу и то не промажу! Вспомнился разлетевшийся на куски зомби, который стоял намного дальше от нас… И в последний момент удара рука моя дрогнула…
Пшик!
Вихрь рассеялся, даже не долетев до цели.
— Я не понял… — с искренним недоверием произнес магистр. — Адептка, вы что, меня сейчас пожалели?
— Вот еще! — возмутилась я. — Просто… осечка вышла…
— Мммм… — с сомнением протянул он. — Тогда еще раз. Без осечек, пожалуйста.
Я сурово взглянула на еле сдерживающего улыбку декана и с максимальной решимостью начала плести заклинание, вкладывая силу. С пальцев сорвался сверкающий фиолетовый вихрь и окутал декана с ног до головы, так, что его даже видно не стало.
Взрыв!
Я пискнула и присела, обхватив голову двумя руками. Даже глаза зажмурила и лишь прислушивалась, пытаясь расслышать что-нибудь сквозь удары бешено колотящегося сердца.
— Вот только завтра не вздумайте так реагировать, — раздался рядом осуждающий голос. — А вообще — хорошо.
Я подняла голову и увидела совершенно целого и не потрепанного василиска. Даже одежда нигде не подпалилась. И это он называет — хорошо?
— Вы невредимый, — с досадой констатировала я, поднимаясь на ноги.
— Разочарованы? — усмехнулся он. — Я же говорил, что "Вихрь" больше годится для отвлечения внимания, чем для настоящей атаки. Перед зомби и у меня, и у этого академического змея есть неоспоримое преимущество: мы живые и хотим сохранить это состояние, поэтому защищаемся. Для настоящей атаки нужно вкладывать по-настоящему много силы, чтобы пробить защиту.
Он снова подошел ко мне. Снова призвал зомби. Медленно сплел заклинание, на удивление простое, и негромко сказал, удерживая готовую сорваться подрагивающую зеленью вязь на кончиках пальцев:
— Оно легкое, но смертоносное, надо лишь напитать его силой, высвободить свою энергию. Почувствуйте, как потоки магии струятся по ногам, набирая мощность, текут вверх по позвоночнику, по шее, плечам, рукам…
Он говорил, а сплетенное заклятье становилось все ярче, пульсировало, нетерпеливо гудело в его руках. Удерживать его было все сложнее, но декан не останавливался, накачивая страшно сияющее уже белым цветом, вытеснившим зелень, плетение, превратившееся в сгусток чистой концентрированной энергии.
— А теперь отпускаете… — произнес он в тот момент, когда я испугалась, что оно взорвется прямо в его руках.
Мощная силовая волна с грохотом понеслась вперед, смела зомби без следа, оставив за собой лишь щекочущий запах озона. Врезалась в защитный купол, который от его удара прогнулся и надрывно затрещал, но выдержал, впитал остатки магии и стал еще ярче и сильнее, заурчал довольно.
— Теперь вы, — вывел меня из потрясенного и слегка панического состояния василиск.
— А… Он тоже так может? — заикаясь, спросила я.
— Важно лишь то, что можете вы сами, — ушел он от прямого ответа.
Значит, может, решила я.
— Начинайте, — поторопил декан, вызвав зомби и для меня.
Заклинание я воспроизвела без труда, задержать его в руках было сложно, но я старалась, чувствуя, как послушно оно впитывает мою энергию, уплотняясь с каждой секундой, готовое вот-вот сорваться с пальцев. Потрескивает фиолетовыми искрами, покалывает кожу, угрожающе вибрирует, и я отпускаю его вперед, не выдержав напряжения…
Освобожденная магия со свистом рассекает воздух, набирает скорость, плотной фиолетовой стеной обрушиваясь на зомби, разрывает его на части, а сама рассеивается, мелькая перед глазами яркими вспышками.
— Слабенькая, — разочарованно протянул василиск, пока я с ужасом смотрела на глубокую воронку в земле, оставленную моим ударом, не веря, что вообще способна на подобное.
— Слабенькая? — ошарашенно переспросила я.
— Вы способны на большее, — уверенно заявил он. — Мало силы вложили, нужно больше, сильнее, злее. И не медлите, я тянул, чтобы вы поняли, как это делать. Сдерживаться всегда тяжелее.
— Еще раз, — приказал он, вызывая очередное учебное пособие.
Все повторилось почти также.
— И еще раз! — неудовлетворенно крикнул он.
Еще один разлетевшийся зомби и почему-то недовольный результатом декан.
— Еще!
Мои дрожащие руки, струящийся по лицу пот, а рядом требовательный голос:
— Еще!
Взрыв, грохот, новая воронка…
— Еще!
Фиолетовые отблески в глазах, разорванная мертвая плоть на земле, судорожный вздох…
— Еще!
Раздражение, смешанное с усталостью. Все ярче горящая в руках вязь заклинания, все больше радиус поражения и опять:
— Плохо!
Я села прямо на землю, обхватив руками колени. Тело ломило, начинало звенеть в голове, воздуха не хватало и я была готова разреветься от бессилия.
— Ведьмы не сдаются, — напомнил декан и сел со мной рядом.
— Я не сдалась, — глухо ответила я, смотря прямо перед собой.
— Но близка к этому, — проницательно заметил он, притянув меня к себе. Обнял двумя руками, прижав к груди, и уперся подбородком в мою макушку.
— Я устала, — со вздохом призналась я, доверчиво расслабившись в его объятиях, которые действительно были мне сейчас нужны, как воздух.
— Перерыв пять минут, и продолжим, — тихо сказал он, продолжая крепко меня обнимать, и невесомо, украдкой скользнул губами по волосам.
— Десять минут, — попросила я, закрывая глаза.
— Отдохнули? — через некоторое время спросил он, выводя меня из легкой полудремы и умиротворения.
— Нет, — честно ответила я.
Декан встал сам и протянул мне руку, помогая подняться.
— Надо продолжать, — безжалостно произнес он, и снова появился ненавистный зомби.
Заклинание, вспышка, взрыв…
— Еще хуже стало, — вздохнул василиск, оценив результат. — Зря я дал вам возможность расслабиться. Ваша энергия, похоже, напрямую зависит от эмоций.
Я расстроилась и опустила руки.
— И что теперь делать? — жалобно спросила я.
— Вам нужно как следует разозлиться, — сказал он. — Или испугаться.
Я честно попыталась, но выходило не натурально. И декан снова остался недоволен моей атакой.
— Нападайте тогда на меня, раз к зомби вы равнодушны, — распорядился он, становясь на линию удара. — Со всей злобой, на которую способны!
— С ума сошли! — крикнула я. — Да я вообще не смогу!
— Почему? — спросил он требовательно. — Боитесь меня убить? Так это вряд ли…
— Не смогу и все! Мне "Вихря" уже хватило!
— Придется вам помочь, — произнес он, расстегивая рубашку. — Не хотите злиться — буду пугать… Отвернитесь!
— Зачем? — с подозрением спросила я, наблюдая, как он аккуратно складывает одежду, стряхивает с ног обувь и берется за ремень брюк.
— А что, хотите посмотреть, как я буду штаны снимать? — ехидно поинтересовался он, расстегивая пряжку.
Я поперхнулась.
— Это вы чем там меня пугать собрались?! — сделав шаг назад, спросила я потрясенно.
— Тьфу! Вот дурында! — психанул василиск. — Отвернись, говорю!
— Спиной? — возмутилась я. — На пустом полигоне? К голому мужчине, который находится под воздействием родового артефакта? Я, что, дура?!
— Я же обещал уже, что не трону! — возмутился он в свою очередь. — Вы мне не верите?
— Нет! Я вообще голым мужикам не особо верю!
Повисла немая пауза. Я настороженно глядела на василиска, стараясь не блуждать взглядом по его обнаженному телу. Он стоял, уперев руки в бока, и молча смотрел на меня с мрачным выражением лица. Долго смотрел.
— Вот и правильно, — наконец согласился он задумчиво.
Я выдохнула.
И вдруг стало темно! Так темно, что вообще ничего не видно! И в этой темноте раздалось устрашающее шипение… Шорох…
— Нападайте, — свистящим шепотом сказала темнота. — Иначе нападу я…
Я попятилась вслепую.
— Магистр Гадтер, что происходит? — испуганно спросила я, напряженно прислушиваясь и плетя заклинание одновременно.
В ответ тишина. Чье-то дыхание совсем рядом… Тяжелое, срывающееся…
— Это не смешно! — крикнула я, ощущая, как липкий безотчетный страх окутывает тело. Было присутствие чего-то большого, страшного… Чудовищного…
— Шутки кончились… — жутко прошипели в ответ.
Удерживая готовое заклинание в одной руке, другой создала маленький осветительный пульсар и подбросила его вверх, настороженно оглядываясь по сторонам.
Блеснула зеленая чешуя, острый темный гребень, хвост… Огромная когтистая лапа с легкостью перехватила мой пульсар и сжала, снова погрузив полигон в абсолютную темноту.
— Мама! — прошептала я, когда до меня дошло в кого превратился декан и каких он теперь размеров. Растопчет и не заметит даже!
— Предупреждений больше не будет… — прошелестело чудовище. — Защищайтесь!
Быстрое, едва угадывающееся движение слева… Касание… Паника, заполонившая сознание… Мой удар! Фиолетовая вспышка, в которой отчетливо видно, как огромный василиск впечатывается в защитный контур и падает вниз. Фиолетовые молнии с треском разрезают потемневший купол, возвращая ему красное мерцание, и свет разгоняет тьму вокруг.
— Что вы натворили? — бросилась я к лежащему без движения василиску. Упала на колени, двумя руками коснулась чешуйчатого, но теплого тела. — Вы живой?
Он не пошевелился.
Я с трудом повернула к себе его огромную голову, стала рыться в карманах, чуть не плача, отыскивая восстанавливающее и травмозаживляющее средство.
— Магия ведьм на василисков не действует, — донесся ехидный голос. И ящер, не открывая глаз, положил голову поудобней, а точнее на мои колени.
Я выронила из рук один пузырек.
— Ах, ты… Вы… Симулянт! — задохнулась я от возмущения, порываясь встать.
— Но об контур вы меня знатно приложили, — со стоном признался он, и я осталась на месте. Открыла травмозаживляющее средство и напоила им магистра.
— А вы в таком виде ничего, — заметила я, ласково поглаживая его по чешуйчатой морде, пока ждала действия зелья. При свете, без утрированного шипения и непонятных целей он выглядел гораздо более безобидным, несмотря на свои размеры, когти и покрытый по краю шипами капюшон, и я с удовольствием и любопытством его рассматривала, пользуясь моментом.
— Я в таком виде должен нагонять страх, а не быть "ничего", — с обидой произнес он, но потом растянул пасть в улыбке, обнажив ряд острых тонких зубов:
— А у вас наконец-то получилось! Значит, получилось и у меня!
И по-деловому поинтересовался:
— Повторить сможете?
— А вам мало? — поразилась я.
— Результат нужно укреплять, — заявил он, уверенно поднимаясь на лапы. Шикнул на меня, чтобы я снова отвернулась, трансформировался, оделся и принялся меня гонять по всему полигону, заставляя применять все, чему я научилась и уворачиваясь от моих ответных атак. Теперь я могла высвобождать силу намного легче, словно по проторенной тропинке, и острые эмоции для этого уже не требовались.
Начало темнеть и наконец-то довольный декан подошел ко мне, обнял одной рукой за плечи и повел прочь с полигона.
— Я, пожалуй, до утра не доживу, — пожаловалась я, еле волоча заплетающиеся ноги.
— Придется постараться, — сочувственно ответил он, пропуская меня в открывшийся проход сквозь защитный купол. За ним он взял меня за руку, заставляя остановиться. Я замерла на полувдохе, а он притянул меня к себе и просто повернул на моем пальце колечко Флипа.
Перед моей палаткой мы оказались вдвоем.
— Что делать для восстановления сил, вы знаете, — сказал василиск, все еще держа меня за руку. — Помощь нужна?
Я отрицательно помотала головой.
— Справлюсь. Спасибо… За все спасибо.
Он откинул передо мной полог и легонько подтолкнул меня внутрь, обхватив за талию.
— До завтра. Постарайтесь выспаться, — губы его дрогнули в улыбке и он мягко, даже ласково добавил. — Маленькая сильная ведьмочка… Я в вас правда верю…
Полог, впустив меня, вернулся на место, я сквозь него услышала удаляющиеся шаги, но так и стояла с улыбкой на губах и, несмотря на усталость, с чувством радости и легкости в душе. Верит… И почему это стало для меня так важно?
