Для многих из нас публичные выступления — это сильный стресс. Чтобы изучить реакции людей на столь суровое испытание, Стюарт Броди из университета Пейсли, Шотландия, пригласил сорок шесть мужчин и женщин произнести речь перед коллегией судей, которым дал соответствующие инструкции: во время выступлений они должны были иметь как можно более унылый вид. После того как ораторы, запинаясь, заканчивали свои речи, Броди измерял их кровяное давление. Результаты многих просто зашкаливали. Однако в одной группе наблюдались более низкие показатели давления и уровня стресса в целом, чем у остальных испытуемых. Причина? Согласно записям в дневниках участников исследования, где они отмечали все, что делали в течение двух недель, предшествующих речи, они занимались сексом несколько раз в этот период. Секс помогает нам успокоиться, вот почему, если люди надеются без потерь преодолеть неприятное выступление или презентацию, следует запланировать романтический вечер накануне этого важного события.

Но не может ли секс расслабить нас слишком сильно, истощив силы, необходимые для преодоления трудностей? Такое поверне долгое время существовало среди спортсменов, которые часто избегали занятий сексом в ночь накануне соревнований. Мохаммед Али утверждал, что он отказывался от секса за несколько недель до боя. Чтобы футболисты клубов «Pittsburgh Steelers» и «Indianapolis Colts» не поддались соблазну жен и девушек перед домашними играми, для них специально снимали номера в отелях. Американский пловец Джош Девис, выигравший ТРИ золотые медали на Олимпиаде в 1996 году, рассказывал, что он не прошел квалификацию на Игры-2004, потому что занимался любовью с женой накануне отборочных соревнований. Как однажды сказал Марти Ликуори, один из лучших в мире бегунов на 5000 м, «секс делает вас счастливым, а счастливые люди не бегают милю за 3:47».

Олимпийская чемпионка по триатлону Саманта МакГлоун слышала, что секс может помочь ей выступать лучше, но скептически отнеслась к этому мнению, подумав, что это пустая болтовня. Будучи студенткой университета МакГилла, она решила проверить, имели ли эти слухи под собой какую-нибудь почву. В 2000 году она и ее профессор Ян Шриер изучили медицинскую литературу и опубликовали свои наблюдения в журнале «Clinical Journal of Sports Medicine» под заголовком «Секс перед соревнованиями повышает результат?» Ни одно из прочитанных ими исследований не смогло установить связи между сексом и физиологическим состоянием спортсмена. В одном из экспериментов мужчины прошли кучу тестов, измеряющих силу сжатия, время реакции, аэробную выносливость, максимальное потребление кислорода (измерение кардиореспираторной выносливости), и все же не было обнаружено никаких различий в результатах у тех, кто занимался сексом накануне, и у тех, кто просто спал.

МакГлоун считает, что сегодня некоторые триатлонисты верят в старую легенду и предпочитают воздерживаться от любовных утех перед стартами. «Младшее поколение приходит к выводу, что это миф», — говорит она. Иногда ее приятели-триатлонисты шутят о том, что секс может помочь им мысленно подготовиться к гонке. «Помню, я участвовала в соревнованиях с другом, который вечером, накануне старта, сказал: “Я думаю, пора подумать о деле”, — вспоминает МакГлоун. — У него не было девушки, но, вероятно, он взял все в свои руки в буквальном смысле».