Сначала доктор Филипп Ней был сбит с толку и не мог понять, что не так с миссис Джонс. В 1984 году двадцатитрехлетняя молодая мать пришла к нему на прием. Она жаловалась на депрессию, раздражительность, и в конце концов дошло до того, что она подняла руку на свою трехлетнюю дочку. Расспросив пациентку о ее интимной жизни, доктор Ней выдвинул оригинальную гипотезу: миссис Джонс не хватало секса или, если говорить более конкретно, она не получала достаточного количества гормонов, содержащихся в мужской сперме.

Ней узнал, что обычно супруги Джонс занимаются любовью четыре или пять раз в неделю. У них был длительный перерыв после рождения ребенка. Ее настроение ухудшалось постепенно.

Ней также знал, что семенная жидкость содержит, кроме сперматозоидов, по крайней мере, тринадцать видов различных простогландинов — гормонов, которые влияют на уровень нейротрансмиттера, отвечающего за настроение человека. В своей работе, опубликованной в 1986 году в журнале «Medical Hypotheses», Ней отмечает, что «вагина, похоже, имеет активный транспортный механизм, который с готовностью впитывает гормоны, присутствующие в семенной жидкости». В результате «когда гормоны из спермы поглощаются в достаточном количестве, это влияет на мышление, настроение и поведение женщины». Основываясь на этом открытии, во время следующего визита Ней рекомендовал супругам Джонс больше заниматься сексом, что должно помочь улучшить состояние женщины. «Муж сказал: "Это здорово!”, — вспоминает Ней». Как только пара возобновила занятия сексом, депрессия миссис Джонс быстро сошла на нет.

В 2002 году Гордон Гэллап, профессор Нью-Йоркского государственного университета в Олбани, развил гипотезу доктора Нея, опубликовав статью в журнале «Archives of Sexual Behavior», озаглавленную «Имеет ли сперма свойства антидепрессанта?». Гэллап опросил более трехсот женщин о том, как часто они пользуются презервативом во время секса, затем оценил их душевное состояние с помощью опросника депрессии Бека («Beck Depression Inventory» — BDI), где результат до 10 баллов показывает, что пациент не страдает депрессией, от 10 до 18 баллов означают легкую форму депрессии, и если пациент набирает более 18 баллов, это значит, что он находится во власти тяжелой депрессии. Женщины, никогда не пользующиеся презервативами, как обнаружил Гэллап, набирали в среднем по 8 баллов. Те, кто прибегал к этому средству защиты время от времени, получили в среднем 10,5 балла, те же, кто постоянно предохранялся таким способом, показали результат 11,3 балла, что говорит о ярко выраженной склонности к депрессии.

Является ли сперма действительно тем секретным оружием, которое делает женщин, предпочитающих заниматься сексом без презерватива, более счастливыми? Гэллап исследовал другие возможные причины, такие, как использование оральных контрацептивов (поскольку они тоже способны влиять на настроение) и природу отношений, на случай, если женщины, которые не используют презервативы, были более счастливы, потому что у них был постоянный партнер (муж или парень), который поддерживал их в умиротворенном состоянии духа. Ни одна из этих возможностей не объяснила результаты, полученные Гэллапом. Депрессия замужних женщин, имеющих регулярные любовные отношения, но занимающихся сексом с презервативом, была сильнее, чем у одиноких женщин, предохраняющихся другими способами. Гэллап даже нашел доказательство «семенной зависимости», когда женщины, потерявшие своего «донора спермы», делали все возможное, чтобы найти новую «дозу». После разрыва отношений они активнее других стремятся закрутить новый роман и прыгают в постель с парнем в три раза быстрее, чем их подружки, предпочитающие резиновые изделия.

И все же Гэллап не рекомендует женщинам необдуманно отказываться от использования презервативов ради их же блага. «Конечно, нежелательная беременность или болезни, передающиеся половым путем, сведут на нет все психологические преимущества от семенной жидкости», — указывает он. Те, кто может обезопасить себя от этих неприятностей, не прибегая к презервативу, получат весьма приятные бонусы, и вагинальный контакт — не единственное средство, которое может их принести. Химические элементы, содержащиеся в сперме, хорошо усваиваются пищеварительной системой и кишечником, поэтому оральный и анальный секс также помогут избежать депрессии. «Недавно я получил по электронной почте письмо от юноши-гея, который писал, что его настроение и самооценка заметно повышаются на следующий день после орального секса», — говорит Гэллап. Когда ученого спросили, были ли негативные отклики на его исследование, он добавил; «Да, мне пришло множество гневных посланий от лесбиянок».