«Jefferson High» (название вымышлено) — средних размеров школа на Среднем Западе. Более типичное заведение трудно отыскать. Больше половины студентов уже имели сексуальный опыт, что соответствует среднему уровню по стране. Все это сделало «Jefferson High» прекрасным полем для эксперимента, который решил провести Питер Берман, директор Института социальных и экономических исследований при Университете Коламбии. В исследовании приняли участие более 800 студентов. Они сидели с учеными и составляли списки людей, с которыми им довелось вступать в интимные отношения в течение 18 месяцев в промежутке с 1993 по 1995 год. Исследователи обещали студентам соблюсти полную конфиденциальность.

Получив целый ворох сплетен о студенческих похождениях, Берман создал «сексуальную сеть», соединив прошлых и настоящих партнеров. Итоговая картинка напоминала карту маршрутов авиасообщения. Сексуально активные люди на диаграмме походили на крупные города типа Чикаго, откуда совершается множество полетов. Консервативные в сексуальном плане студенты выглядели как заштатные городишки, где единичная посадка самолета — уже целое событие. Берман нашел золотое правило, без сбоев действующее в студенческих общежитиях: никогда, ни при каких обстоятельствах не спите с бывшими бывших своих бывших [то есть (если вы парень) — с бывшей девушкой бывшего парня твоей бывшей девушки]. Почему? Потому что в результате можно лишиться статуса. Из-за этого негласного правила беспорядочные связи не могли легко формироваться в «Jefferson High», поскольку, после того как несколько человек «посетили» определенный город, он быстро терял свою привлекательность для остальных. Вместо этого в Jefferson царствовала модель «цепочки», когда студент А спит со студентом Б, студент Б со студентом В, а студент В — со студентом Г и так далее. Большинство имели не более одного-двух партнеров, но если вы соедините их вместе, то сеть расширится вглубь и вширь. В самой большой сети, насчитывающей 288 студентов, два самых удаленных друг от друга человека, связанных через бывших партнеров, находились в 37 шагах друг от друга.

Эта сеть из 288 взаимосвязанных студентов интересна не только сама по себе. Эго кошмар эпидемиолога. Представим, чтоодин студент из этой цепочки болен хламидиозом. Это означает, что каждый, кто спал с ним после того, как он подцепил где-то эту, болезнь, а также их будущие партнеры, получили хламидиоз. Еще сильнее осложняет дело тот факт, что из-за длины цепочки человеку невозможно увидеть линию до конца и узнать всех, с кем он «спал опосредованно». Становится еще страшнее, если подумать о том, что это всего лишь 18-месячный период в школе. А как насчет вашей личной сексуальной истории? Если бы вы проследили путь каждого, с кем спал ваш нынешний партнер, и всех партнеров, с которыми спал тот человек, в какие дали распространилась бы ваша сексуальная сеть?

Соединим взаимосвязанную природу современных общественных групп с небезопасными сексуальными практиками и перестанем удивляться тому, что, согласно докладу 2006 года Института Гуттмахера, США имеют самый высокий уровень ЗППП среди всех развитых стран. Больше половины американцев когда-либо в жизни болели ЗППП, и 19 млн новых случаев обнаруживается ежегодно. В соответствии с данными Центра профилактики и контроля над заболеваемостью почти половина новых случаев ЗППП отмечается у молодых людей в возрасте от 15 до 24 лет, самая распространенная инфекция — вирус папилломы человека (HPV), за ним следуют трихомониаз и хламидиоз. Имея столь ужасающую статистику, мы в первую очередь должны думать о безопасном сексе. Ничто, даже презервативы, не защитит вас на 100%, но есть множество вещей, которые вы можете сделать, чтобы уменьшить риск (см. «Шаги к безопасному секс) на с. 60).