Глава 14. ОГОНЬ И ПЕПЕЛ
Яков сел на место возницы и хлестнул лошадей. Когда солнечные лучи разбежались по земле, окрашивая снег на деревьях и холмах в цвет лисьего пушистого хвоста, княжеские люди уже подъезжали к скопинскому городищу.
Стоящее на высоком холме, оно имело хорошую круговую естественную защиту: с запада - река Вёрда и огромное Козье болото, с севера - река Калика, с юга и юго-востока - река Песоченка. К тому же городище было обнесено бревенчатым срубом и окружено земляным валом.
Внезапно ворота распахнулись и навстречу княжескому санному обозу вывалилась странная процессия. Впереди несколько женщин, раздетых, босиком, с распущенными волосами. Одна из женщин, запряженная в соху, волочила её по снегу, а в руках несла зажженный фонарь. Сзади темной массой двигались мужчины, вооруженные цепами, граблями, топорами. Они кричали, колотили в бубны, барабаны, в железные пластины, кривлялись, потрясая руками. Можно было разобрать лишь отдельные слова:
- Дух черный… Уйди в дым черный, огнем загорись… Изыди… Огнем…
Около изб, разбросанных по затынной стороне возле самого Козьего болота, забегали босые люди в лохмотьях с горящими факелами, стали тыкать ими в соломенные крыши. Загорелось несколько домов, из них с плачем и воем выбегали с детьми женщины.
- Что это?! - спросил изумленный Бренк. - Разбойники?
- Хуже… - сказал Пересвет.
Процессия, вышедшая из ворот, увидела монахов на санях и с бранью бросилась им навстречу.
- Яков, погоняй! - крикнул Владимир.
Лошади взяли в галоп, и разъяренная толпа осталась позади. Сани вскоре покатились по льду широкой Вёрды, берега которой густо заросли низко склонившимися ивами. Кто-то из толпы погнался было за санями, на бегу потрясая ухватом. Один из дружинников, сидящих рядом с Пересветом и великим князем, выхватил из-под тулупа лук и уже приладил было стрелу, но Владимир Андреевич, обернувшись, так посмотрел на него, что тот смущенно повертел головой и быстро спрятал лук обратно.
Когда лошади по льду реки Вёрды пошли шагом, Владимир сказал дружиннику:
- Дурья башка… Забыл, в кого стрелять надумал?! В своего же, русского…
- Разве это русские?.. Нехристи какие-то…
- Конечно, среди них и нехристи были… - стал объяснять Пересвет. - Но кинулись они на нас не по злобе, а от великого горя… Чума у них. Кроме русских, в этом городище и угры живут. Русские в горе Христу-Спасителю молитву творят, а угры идут к шаману… Видать, молитва не дошла до Бога, вот и перебороли язычники, да и подбили православных к безобразиям… Теперь ходить будут вокруг крепости до тех пор, пока какая-нибудь из женщин не упадет на снег замертво закоченевшей… Тогда они её в костер бросят, в жертву…
- Да-а, - задумчиво молвил великий князь, - много еще на Руси великого горя… Орда хуже всякой чумы… Разбойники…
- То место, широкое, на реке видите? - спросил Пересвет, чтобы как-то отвлечь сидящих от невеселых мыслей. - Вон там, где высокий берег справа… А слева будто и впрямь обвалился… Аксаем то место зовется. По имени одного татарского разбойника. Хотите, расскажу вам историю… Люди верят в неё…
- Рассказывай, отче, - кивнул Владимир.
- Так вот… Пронский князь Всеволод сосватал Всемилу, дочь воеводы Рогвоя, отличавшуюся необыкновенной красотой. Он весело справлял день своих именин, предвкушая близкое обручение. И вдруг пришел на пир слепой гусляр, глаза которого были закрыты черной повязкой. Певец исполнил много песен, вызывая восторг слушающих. Князь отправил его к невесте, чтобы повеселить её. Всемиле было грустно у себя в тереме, потому что она не любила Всеволода. А любила она стройного юношу, как-то проехавшего мимо её окон и обменявшегося с ней взглядом. Всемила решила, что скорее, бросится с горы, на которой стоит Пронск, чем станет женой князя.
В таком настроении и застал её гусляр. В нем она сразу признала своего возлюбленного. Но тот быстро скрылся.
Между тем день свадьбы приближался. Но тут князя Всеволода на помощь против половцев позвал рязанский князь. Всеволод решил ехать, а перед поездкой захотел попрощаться с Всемилой. Но её в тереме не оказалось, накануне она бежала с гусляром, который был атаманом разбойников, обитавших в здешних местах.
Стояла весна, и лед на реке Проне тронулся. Влюбленные переправились на другой берег только к утру. И тут их заметили.
Аксай - так звали атамана - с Всемилой приближались к своему вертепу, находившемуся на левом берегу Вёрды, когда отец Всемилы со своими людьми стал их настигать. Разбойники, чтобы спасти своего атамана и его возлюбленную, выскочили навстречу. Аксаю и Всемиле оставалось только перебраться через мостик, под которым река Вёрда достигала глубины в несколько сажен, но доски под ними проломились, и Аксай с Всемилой полетели в воду. Тут обрушился высокий берег, и земля скрыла их тела.
- Ишь ты, - восхищенно протянул Бренк. - Татарин, и такая любовь…
- Да тоже ведь человек… - вырвалось у Якова.
Все недоуменно посмотрели на него. Молодой Ослябя, почувствовав замешательство, произведенное его словами, захотел поправиться и добавил:
- Да, наказал Всевышний басурманина за недостойную любовь его, - и отвернулся, чтобы скрыть выступившие вдруг слезы…
Князь Владимир глянул на молодого Ослябю и незаметно усмехнулся.
Пересвет, который снова сменил на облучке Якова, вывернул сани на берег и подъехал к основанию большой горы. Надо было высоко задрать голову, чтобы обозреть её вершину, на которой росли дубы. Пока смотрели, на горе появился человек, без шапки, в каком-то пестром дырявом одеянии. Он стал размахивать руками, приглашая монахов к себе.
- Это провидец Варлаам, - сказал Пересвет. - Его на отшельничество на этой горе среди диких дубрав и зверей благословил сам отец Сергий. Идем к нему, великий княже… С левой стороны склон поотложе, чем там, где когда-то сливались реки Всерда и Валеда… Да возьми мой посох, Дмитрий Иванович, будет скользко - выдолбишь ямки, и мне за тобой идти станет легче… А остальные пусть останутся здесь.
Никто не удивился, тем более не оскорбился, - все хорошо знали, что Пересвет не просто монах обители Святой Троицы, но и сподвижник Преподобного Сергия. Если посланный Радонежским в дорогу инок что-то говорит, значит - так надо… Великий князь лишь спросил:
- Скажи, чем в этой глуши питается Варлаам?
- А тем, что добудет: копает коренья, собирает ягоды. На зиму делает запасец из того, что приносят из городища прихожане и что дает лес и небольшой огородишко.
- Тогда возьми что-нибудь из наших припасов и пошли в гору…
Снег на склоне горы, сдуваемый всякий раз ветрами, был неглубоким, но подмороженным и сильно затруднял движение: прежде чем ступить, великому князю надо было пробивать его посохом. Следом за Дмитрием Ивановичем шел Пересвет. Оставшиеся внизу с лошадьми развели костер и стали готовить еду. Дым разостлался по склону, приятно защекотал ноздри…
Старец Варлаам, завидя поднимающихся к нему людей, приблизился к самому обрыву горы и, скрестив на груди руки, ждал. Великого князя, оказавшегося возле отшельника, при взгляде на него поразили глаза старца на костлявом узком лице, окаймленном густыми седыми волосами. Эти глаза были не похожи на глаза святых с церковных икон: благостные и отрешенные от грешного мира, да и сами черты лиц отцов византийской церкви отличались мягкостью и покоем. Глаза же отца Варлаама, цветом напоминавшие летние воды родной Москвы-реки, смотрели внимательно и проникновенно.
Дмитрий Иванович опустился на колени перед отцом Варлаамом, ощутил на голове мягкое прикосновение его пальцев и услышал повелительное, шепотом сказанное:
- Встань, великий князь…
Вздрогнув от того, что старец узнал его, Дмитрий поднялся. Он ткнулся губами в его руку и только тут обратил внимание на толстые узловатые пальцы отшельника, невольно подумав: «А прикоснулся-то ими как…»
Отец Варлаам, высокий, сухой до черноты, согбенный от долгих молитвенных бдений и поклонов, пригласил гостей в свою землянку и стал расспрашивать, как доехали, что видели, давно ли были у Сергия Радонежского?.. Выслушав и приняв дары из рук Пересвета, старец поблагодарил и попросил инока оставить его наедине с московским князем.
Отец Варлаам посмотрел на Дмитрия Ивановича долгим пытливым взглядом, и великий князь уловил в глазах его странные отблески.
- Великий княже, я чувствую в твоем сердце силу… Как в одной капле отражаются все моря и реки, так и в твоем сердце я ощущаю биение всех сердец русских людей… Да, нелегкое дело - победить несметное ордынское войско… Но ты победишь, великий князь, веди за собой людей! Они ждут и надеются на тебя. Слышишь частые звоны молотов о наковальни - это русские мастера куют мечи, топоры, кольчуги, и такие звоны идут по всей Великой Руси… А вот и скрип тяжелых подвод, которые везут в Москву ратное снаряжение, - слышишь, как радостно звучит голос мудрого Боброка, встречающего их на белой кремлевской стене?.. И звенят колокольцами возгласы твоих сыновей, - при этих словах Дмитрий Иванович улыбнулся, ощутив снова, как соскучился он по своим родным и близким.
- А вот плач детей и женщин ты тоже должен слышать, великий княже… Да, победа будет, но она дорого достанется… Мужайся, Дмитрий! - Отец Варлаам взял из рук великого князя посох Пересвета и поцеловал его: - Оставь его, княже. Как победишь супостата, поставь здесь монастырь. И пусть посох останется на этой горе, которая в веках будет зваться твоим именем. А теперь сымай с груди ладанку, а я покуда схожу и принесу заветной травы.
Вернувшись, старец протянул великому князю пучок кореньев.
- Возьми и положи в ладанку… Здесь златоогненный цвет перелет-травы, что светлым мотыльком порхает по лесу в Иванову ночь, корень ревеня, тирлич, тот самый, что ведьмы рвут на Лысой горе, я набирал его, осеняя себя крестным знамением… А также разрыв-трава… Добро тому, кто с перелет-травой будет, с зашитым в ладанку корешком ревеня не утонет, с разрыв-травой не забоится злого человека и духа, а сок тирлича возведет обладателя на верх почестей и славы…
- Спасибо, святой отец Варлаам!
- Благословляю тебя! Ступай.
Вослед Дмитрию Ивановичу старец сказал:
- Князю Владимиру, брату твоему, что остался внизу, мне бы тоже хотелось кое-что поведать; скажи, чтоб поднялся.
- Отче, как ты узнал, что это мой брат?
- Не спрашивай пустое. Зови князя…
Когда к отшельнику приблизился Серпуховской, Варлаам, благословив его, проговорил:
- Тебе, князь, предстоит долгий путь с человеком, у которого Дмитрий Иванович, как и у тебя, ищет опору: он - надежный человек для великого дела… Но сейчас он относится к тебе с неприязнью… Не опасайся этого человека, но будь всегда начеку… Ты еще многое свершишь на благо Руси. А человек, о котором я веду речь, тоже станет великим…
- Отче, скажи, кто этот человек?
- Зачем?! Ты и так знаешь…
И будто кто сразу подсказал князю: «Боброк-Волынец, зять Дмитрия Ивановича…»
- Скажу лишь, что он мудр… А ты, Владимир, помни слова Сергия Радонежского - тебе полки водить…
«Старец - ведун, он будто присутствовал при нашем разговоре в святой обители», - подумал Владимир Андреевич.
- Я говорил тебе о долгой дороге… Там ты повстречаешь брата моего, близнеца, зовут его от рождения Варсонофий, но сейчас он себе выбрал другое имя… Имя его - Вельзевул. Он - чернокнижник. Как Вельзевул - есть воплощение зла, так и Варсонофий. Убей его! Отсеки своим мечом ему голову… Но перед этим скажи Вельзевулу, что он более не брат мне… И что ты убиваешь не его самого, а то зло, что он стал носить в себе… А со зла он много беды приносит людям… Особенно православным.
В смущении Владимир спустился с горы. Увидев на лице его растерянность, Дмитрий спросил:
- О чем говорили? - великий князь показал глазами наверх.
- О чем? О неблизкой дороге.
Думая лишь о предстоящем пути, Дмитрий Иванович понял брата по-своему:
- Вестимо, ехать надо…
От горы, где обитал отшельник, проехали несколько безымянных селений, которые через несколько месяцев станут известны и приобретут такие названия, как Свирино, Князево, Побединка. Далее проехали Чернаву, где будет заседать княжий совет, решая вопрос: переходить ли Дон русскому войску?..
А пока сани скользили по льду этого самого Дона. Вкатились в Непрядву, а потом свернули на Куликово поле, выбравшись на крутой берег.
Морозец бодрил, скрипел снег под полозьями.
Подъезжали к Зеленой Дубраве. Расположились так же, как и на Рясском поле: поставили возле леса юрту… Стояли рядом дубы, косматые, в белом инее, словно мудрые старцы с белыми волосами… Долго смотрел на них Дмитрий, думал.
И не они ли подсказали ему верную мысль - запрятать в этой дубраве во время битвы с ордынцами принесший окончательную победу Засадный полк, которым будут командовать князь Владимир и Боброк Волынский?..
На другой день съездили на возвышенность, расположенную от Зеленой Дубравы в противоположной стороне, на правом берегу речки Нижний Дубяк, по всеобщему мнению сразу названную Красным Холмом (с него Мамай станет руководить во время битвы своими туменами).
Поздно вечером на Куликовом поле слышался волчий вой, но почему-то он уже не был страшен. Владимир заснул в юрте крепким сном.
А во сне он увидел огонь до небес, который пылал на Красном Холме. Вокруг него бегали какие-то люди, то ли ордынцы, то ли русские - не разобрать, и отгоняли трещотками, свиристелками, верещалками птиц, которые так и летели в пламя. А птицы эти были кулики, что населяли открытое место между Доном и Непрядвой, Смолкой и Нижним Дубяком, - оттого поле и звалось Куликовым.
Проснувшись, Владимир рассказал сон брату.
- Огонь - ты видел недавно… За скопинским городищем, когда несчастные избы запалили…
А птицы - в жертву Богу или Духу. Скоро здесь или на Рясском поле такое начнется, тут уж не до птичек… Будет огонь и пепел!
- Да, брат, верно - не до птичек… Пусть и Божьих! Топор, меч и стрела… И будет великий огонь!.. - Подумав, Владимир Андреевич продолжил: - Перед великими событиями по христианскому обычаю во храме исповедуются, уверяют Господа в искреннем ему служении… Вот это место, брат, где мы стоим, - как храм… И здесь я хочу уверить тебя, Дмитрий, что еще с большим рвением буду служить тебе - великому князю - и нашему общему делу. А посему, как приедем в Москву, составим еще одну докончательную грамоту… Чтоб никто не вбивал между нами клинья и даже повода к этому не было…
- Добро, Владимир, добро…
По возвращении домой было составлено второе докончание: оно гласило то же, что и первое. Владимир надеялся, что это второе заверение о дружбе с братом станет теперь окончательным, но он ошибся. Будет еще, третье, последнее, и составят его братья при весьма трагических обстоятельствах…
