В окружении герцога Альбрехта слухи о некоем Скалихе появляются где-то в 1560 г. В следующем году Альбрехт узнаёт о нем из представления придворного совета и своего камергера Фридриха фон Каница. В полученной информации о Пауле Скалихе говорилось не только как об ученом, но даже как о родственнике герцога. Альбрехт с особой теплотой принимал людей, пострадавших за новую веру, поэтому нет ничего удивительного, что он с особым вниманием слушал о молодом князе из Вероны, который когда-то был любимцем королевского двора, но из-за своих религиозных убеждений был вынужден покинуть Австрию. Его глубоко чтили и князья и ученые, но, лишенный родины, он вынужден был странствовать по Европе. В конце концов Альбрехт решил пригласить его ко двору в Кёнигсберг. Письмом от 6 сентября 1561 г. герцог в исключительно теплых словах убеждает Скалиха в своей симпатии и приглашает его к себе.

Для руководителей Сионского ордена и «маркграфа цу Верона» не могло быть ничего желанней, чем это приглашение. Следующий этап операции зависел теперь только от Скалиха.

Получив приглашение, Пауль для начала послал в Кёнигсберг обстоятельное письмо, в котором рассказал о своей судьбе, о своем озарении истинным светом Евангелия и отречении от ужасного папства, о трудных последних годах, которые он прожил в бедности, и подчеркнул, что приглашение от герцога – это Божья воля. Затем Скалих выдержал небольшую паузу, получил последние наставления своего руководства и, заручившись рекомендательными письмами от бывшего главного фельдгауптмана барона Ханса фон Унгнада, а также от герцога Кристофа фон Вюртенберга, в начале ноября отправляется в Пруссию. По пути он заехал к графам Эрнсту и Беппо фон Хеннебергам, которые были в близких отношениях с герцогом Прусским, не упустив случая и от них получить рекомендательные письма.

Герцог Альбрехт ждал чужеземца с нетерпением и большим интересом, но перед самым его приездом заболел. В Кёнигсберг Пауль прибыл в конце декабря, а возможность встретиться с герцогом получил только через восемь дней.

У Скалиха был талант и обаяние, благодаря которым он производил благоприятное впечатление на незнакомых людей и завоевывал их доверие. К тому же и герцог был настроен крайне благожелательно. Перед ним стоял человек с живыми глазами, обворожительными манерами, искусной речью и с нимбом пострадавшего за веру. Альбрехт был покорен его внешним видом, знанием иностранных языков, разносторонней образованностью и массой других положительных качеств, о которых он узнал из рекомендательных писем. К тому же Пауль рассказал, что находится с ним в родстве через Беатрис, дочь Мартина делла Скала Веронского, впоследствии супругу Бернабда Висконти Миланского. У нее была дочь, принцесса Англезия, от которой ведет свое происхождение Елизабет, супруга курфюрста Фридриха I Бранденбургского. Для начала герцог предложил Скалиху кров и стол в замке, а также велел выплатить ему 200 гульденов на проживание .

Отношения между герцогом и Скалихом завязались и были, благодаря таланту последнего, «искренними». Уже 18 января 1562 г. Альбрехт назначает его советником при своем дворе с годовым жалованьем 1000 гульденов и предоставляет в его распоряжение просторный дом в Трагхайме (район Кёнигсберга). Молодая супруга герцога Анна Мария также выказала симпатию к прибывшему чужеземцу.

Успех был полный. Окрыленный Скалих полагал, что если и дальше так пойдет, то у него есть хороший шанс после смерти герцога стать регентом при его больном сыне, а возможно, как родственнику, удастся и… В фантазиях Пауль уже видел себя правителем герцогства. Похоже, задание, с которым он прибыл в Пруссию, в то время отошло для него на второй план. Скалих заторопился. Для закрепления успеха требовалось заручиться поддержкой польского короля, сюзерена герцогства Пруссия. Без его одобрения шансы Пауля равнялись нулю.

Свое намерение отправиться к королю он объяснил герцогу желанием уговорить Сигизмунда оказать ему помощь в решении вопроса о якобы принадлежащих ему владениях в Венгрии. Герцог горячо поддержал его и написал королю и его супруге сердечное рекомендательное письмо. В конце января Скалих направился в Вильно (Вильнюс), ко двору Сигизмунда II Августа. Во время аудиенции он вызвал у короля неподдельный интерес своим дружелюбием, чрезвычайной эрудицией и обширными теологическими познаниями. Все это способствовало тому, что Скалих был принят при королевском дворе. Не менее благосклонно отнеслась к нему и супруга короля Катарина – дочь императора Фердинанда I. В то же время из-за легкомыслия и чрезмерных надежд Пауля на фальшивые документы, которыми его снабдили сионцы, впервые обозначилось едва заметное сомнение в его родословной. Императорский посланник Зауэрман, который в это время был в Вильно, оповестил о чужеземце венский двор, где его хорошо знали. Конечно же, его документы были прекрасно изготовлены и в далекой Пруссии сыграли бы свою роль, но предъявлять их без нужды при европейских дворах было опасно. Тем не менее он добился от короля и королевы, а также от брата герцога Альбрехта Прусского и князя Радзивилла обстоятельных рекомендательных писем к императору Фердинанду I, где они подробно представили затруднительное положение молодого «князя» и высказали просьбу вновь благосклонно принять его. Архиепископ Рижский Вильгельм также написал письма с аналогичной просьбой императору Фердинанду и королю Максимилиану.

В результате этой незапланированной деятельности Скалих заложил под себя мину замедленного действия. Наблюдавшие за ним сионцы вынуждены были вмешаться и напомнить ему о цели, с которой он был направлен в Пруссию. После этого предупреждения он тут же отказался от всех своих планов и в апреле вернулся в Кёнигсберг, имея на руках рекомендательные письма от польской королевской четы.

Покровители, которые были у Скалиха в тайном Сионском ордене, пришли к выводу, что полностью полагаться на него не приходится, и по прибытии в Кёнигсберг окружили его своими людьми, выполнявшими при нем функции слуг. Альбрехт обрадовался его возвращению, он все больше привыкал к молодому человеку и в конце концов уже не мог обходиться без него и дня. Благосклонность герцога к Скалиху была безгранична. С его согласия, а возможно, по его инициативе Скалиху было разрешено читать лекции в Кёнигсбергском университете. Лекции «князя», занимающего высокое положение при дворе герцога, возбудили всеобщий интерес. Имея опыт венских диспутов, он знал, как увлечь молодежь. В то время главным предметом философских лекций в Кёнигсбергском университете была метафизика Аристотеля. Своим рвением в решении сложных проблем метафизики кёнигсбергские философы заслужили славу в Европе. Но Скалих всецело находился под влиянием Платоновской академии во Флоренции. С учением Платона он связал тексты Священного Писания и тайны каббалы. На лекциях Пауль говорил о своем понимании духовного учения. В таинственных выражениях он намекал, что с помощью магии может добиваться эффектов, недоступных другим исследователям. Его лекции будоражили молодежь и вызывали активный протест профессоров.

Блестящие успехи Пауля Скалиха при дворах герцога и короля Сигизмунда вызвали зависть у старого окружения Альбрехта. Довольно быстро в этой группе сложилась оппозиция молодому фавориту. Еще в апреле он вступил в конфликт с докторами герцога, особенно с личным врачом Альбрехта – Штойем. Спор произошел из-за рекомендованного Паулем порошка тритемиуса. Этому средству, изготовленному известным аббатом фон Шпонхаймом, Cкалих придавал большое значение. Оно якобы чудесным образом излечивало целый ряд болезней. Вслед за этим у него появилось много противников в профессорской среде университета, особенно обострились отношения с профессором Титиусом и ректором.

На совести герцога Альбрехта было множество грехов. На старости лет он стал человеком боязливым, считал, что его окружают призраки загубленных им людей. Он впал в мистицизм, а с прибытием ко двору молодого друга, владевшего тайнами магии и каббалы, все это приобрело угрожающий размax. Пауль, обнаружив в старом человеке интерес к мистицизму, всячески подогревал этот интерес, надеясь, в конечном счете, с помощью оккультизма раскрыть тайну герцога Пруссии. Поначалу они просто вели долгие беседы. Затем, чтобы еще более запутать герцога и подчинить его своему влиянию, Скалих начал рассказывать ему о появлении всевозможных духов, представляя себя опытным медиумом. Он составил для него молитву (длинную, на пяти листах), приписывая ей чудодейственные свойства. Для этой же цели использовались двенадцать магических серебряных монет со знаками хиромантии на одной стороне и каббалистическими – на другой. (Одна из этих монет до 1945 г. хранилась в Кёнигсбергском замке, в музее «Пруссия».) В этих же целях использовалось кольцо, в верхней части которого был треугольник, где располагались разделенные крестами древнееврейские слова. Долгое время кольцо находилось в собственности семьи фон Киттлиц. Затем оно пропало и было вновь обнаружено в 1720 г. в имении этой семьи в Гросс-Вальдеке (пос. Осокино Багратионовского р-на Калининградской обл.). Затем оно находилось в Городской библиотеке Кёнигсберга. Возможно, утеряно после 1945 г.

Со временем, когда герцог, как показалось молодому фавориту, полностью попал под его влияние, он начал устраивать для него спиритические сеансы, подготавливая почву для проникновения в тайну Ковчега. Но произошло несчастье: во время одного из сеансов с впечатлительным герцогом случился инсульт. Это произошло в сентябре 1563 г. Альбрехт был наполовину парализован. Обескураженный и разочарованный медиум пребывал в полной растерянности, не зная, что еще можно предпринять в такой ситуации. Его доклады руководству в этот период полны пессимизма.

Видя, что операция затягивается, сионцы порекомендовали Скалиху людей для выдвижения на государственные посты, а также дополнительно специалистов для работы в архивах. Кроме того, в Кёнигсберг поступили деньги на подкуп нужных людей.

В 1564 г. по неизвестной причине умер Генрих Целль. (Полагают, все дело было в его болтливости.) Скалих развил лихорадочную деятельность, на место умершего Целля он устроил замковым библиотекарем вновь прибывшего Иоганнеса Штайнбаха, родом из имения или деревни Аннаберг, что в Майсене. Советником к герцогу приставили Франца Лизмана из Корфу, имевшего достаточный опыт в выполнении секретной миссии при дворе польской королевы Боны. Вероятно, его опыт был даже чрезмерен, так как позднее он был в чем-то заподозрен и выведен из игры. Его бросили в колодец; официально считалось, что он сошел с ума и покончил жизнь самоубийством. В окружении Альбрехта появился и еще один интересный человек – Иоганнес Кампингиус из Грёнингена, профессор логики. Скалих пристроил его в университет, однако бо́льшую часть времени Кампингиус проводил при дворе герцога, занимая должность лица, ведающего раздачей милостыни.

Кроме людей, присылаемых ему Сионским орденом, Скалих присматривал себе помощников из местных. В этом же году он нашел в помощь Иоганнесу Штайнбаху, у которого работа с архивами отнимала все время, Михаэля Скриниуса, сделав его придворным библиотекарем. Скриниус был обязан заниматься непосредственно книгами. Он был родом из Данцига, успел уже побывать в Риме. Из Рима через Фрауенбург в 1564 г. он прибыл якобы на учебу в Кёнигсбергский университет. С помощью подкупа был привлечен к общему делу также дворецкий и камердинер Альбрехта Петер Мёрляйн.

Как полагают, Скалих подвигнул своего покровителя на дарение ему (25 июля 1564 г.) замка Кройцбург с городом, мельницей и амтом (ведомством), расположенными в 24 км от Кёнигсберга. К этому в скором времени добавилось еще две сотни хуфов земли. Когда его противники начали возмущаться, он пригрозил, что покинет Пруссию. Это был, без сомнения, умный ход. Герцог больше не мог жить без своего любимца и исполнял все его желания. В новом письменном обязательстве ему были гарантированы большие владения.

Тем временем усилилась борьба между Скалихом и старым окружением герцога. Попытки дискредитировать фаворита существовали и раньше, когда он роскошно устроился в подаренном доме в Трагхайме, окружив себя большим количеством иностранной прислуги – ставленниками Сионского ордена. Для начала его обвинили в сожительстве с экономкой Анной Фоген. С некоторым трудом Скалиху удалось успокоить герцога: он объяснил, что эта женщина выполняет в его доме только свои непосредственные обязанности, а сплетни его врагов будут продолжаться, пока он не женится, о чем он уже давно подумывает. Но сочетаться законным браком он может только с женщиной, равной ему по социальному статусу.

В ответ на нападки противников Пауль по рекомендации руководства решился перейти в наступление. Воспользовавшись возросшим влиянием на своего покровителя, он начал избавляться от старого окружения Альбрехта.

Первым был вынужден бежать в Варшаву бургграф Кристоф фон Крейти. Его брат, канцлер Йоха, был отправлен в отставку, а его место занял ставленник Скалиха, некий Лоренц Кирхоф из Ростока. Маршал Йоахим фон Борк был вынужден сам подать в отставку, и его место получил прибывший из Померании полковник Пауль Вобезер, являвшийся сторонником Скалиха. Вице-канцлер придворного суда Франц Теген вынужден был уволиться, как и окружные советники ландрата Элиас Каниц и Фридрих Каниц. Под сильным давлением заставили уйти в отставку наследного стольника барона Ханса Якоба цу Вальдпурга. Во время торжества барон в присутствии Альбрехта был оскорблен Штайнбахом и не получил от герцога извинений. Таким же образом принудили к отставке еще нескольких приближенных герцога Пруссии, в том числе Кристофа Раутера и Пферсфелдера. В довершение всего посадили в тюрьму членов городского суда.

Дворцовые интриги фактически закончились государственным переворотом. Чужаки во главе с Паулем Скалихом организовали в замке тайную канцелярию, из которой выходили указы и предписания, необходимые для дальнейшей работы резидента Сионского ордена и его ставленников.

При всем расположении герцога к фавориту и том влиянии, которое Скалих имел на него, добиться информации о реликвиях он не смог. Причина этому может быть только одна: у герцога были сомнения. Прежде всего это было связано с происхождением Скалиха. Почти сразу после появления Пауля в Пруссии Альбрехту постоянно поступала информация о сомнительности его происхождения. Первое сообщение прибыло от польской королевы Катарины. Императорский посланник Зауэрман получил подробный ответ, к которому император приложил записку для королевы. В этой записке он высказал свои негативные впечатления о Пауле, назвав его высокомерным человеком и лжецом, и обещал после проведения расследования прислать подробное сообщение. Королева в письме оповестила об этом герцога, высказав просьбу больше верить императору, чем этому легкомысленному человеку. Но Пауль с исключительным искусством сумел успокоить старого Альбрехта, представив ему сфальсифицированный, снабженный городской печатью Загреба документ от 17 января 1563 г., который доказывал его знатное происхождение. Однако тень сомнения уже закралась в голову умудренного жизненным опытом, хотя и больного, но, как всегда, осторожного Альбрехта.

Королева Катарина очень удивилась, что Альбрехт по-прежнему покровительствует чужеземцу, но герцог в ответном послании объяснил ей, что император неправильно информирован. Из Германии также доходили сведения о сомнительности происхождения князя Вероны. Но и на них у Скалиха были свои объяснения.

В результате тщательной проверки орденских архивов и архивов герцога Генрих Целль и Иоганнес Штайнбах каким-то образом обнаружили отзвуки следов, подтверждающих наличие реликвий (все документы, в которых можно было хотя бы предположить намек на реликвии или даже гипотетическое место их хранения, естественно, были ими изъяты). Но где они находились в данный момент, сказать было очень трудно. Тщательно проанализировав имеющиеся в документах сведения, команда Скалиха взяла на подозрение четыре замка: Мариенвердер, Мемель, Гребин и Георгенбург (Маёвка, г. Черняховск). Понимая, что в любой момент с герцогом может случиться непоправимое и тайна умрет вместе с ним, было решено заранее вывести эти замки из-под юрисдикции Прусского герцогства.

К 1565 г. Скалих уговорил Альбрехта изменить свое завещание. В замок Тапиау, уже длительное время являвшийся резиденцией прусского правителя, прибыли тайный секретарь Балтазар Гамс и канцлер Кирхоф. Больной, уставший и психически надломленный Альбрехт уничтожает свое старое завещание (или передает его посланцам), и канцлер Лоренц Кирхоф составляет новое. По этому завещанию герцогу Мекленбургскому Иоганну Альбрехту I (который косвенно подозревается в контактах с сионцами), являвшемуся зятем Альбрехта Прусского, доверялось руководство Пруссией до исполнения сыну герцога, Альбрехту Фридриху, восемнадцати лет. Вышеперечисленные замки, согласно новому завещанию, передавались Иоганну Альбрехту I в ленное владение. Первоначально Скалих предполагал на этот пост Радзивилла, очень интересную личность того периода, который наверняка имел непосредственные контакты с сионцами.

Вся эта операция задумывалась на случай неожиданной смерти герцога Пруссии. Тогда можно было бы, не привлекая внимания, проводить на этих объектах работы по поиску Ковчега. Но если Альбрехт подписал это завещание хотя бы в относительном здравии, то, скорее всего, Ковчега там быть не могло. В худшем случае Альбрехт не отвечал за себя. Действия с новым завещанием вызвали резкое недовольство сословий. Но это никак не повлияло на благосклонность Альбрехта к Скалиху.

В то же время прусский дворянин Альбрехт Трухзесc фон Вецхаузен, наследный владелец Гросс-Клиттена (пос. Черёмухово, Правдинский р-н) под Домнау, во время одного из своих приездов в Кёнигсберг сообщил, что в его бытность в Вене он слышал, будто Скалих присвоил себе высокий титул незаконно. Едва эти разговоры дошли до Пауля, он тотчас резко выступил против Альбрехта Трухзесса, обвинив его в клевете, и подал на него в придворный суд. На суде Трухзессу предоставили срок в один год для сбора доказательств в пользу выдвинутых им обвинений.

Все было устроено так, что Трухзесс фон Вецхаузен смог выехать только за четыре недели до окончания срока. Ему все-таки удалось получить в Вене ряд важных документов. К ним он прибавил сведения, которые под присягой сообщили последние потомки делла Скала, о том, что Пауль Скалих не является их родственником. Трухзесс обратился также к королю Максимилиану с просьбой помочь ему в этом деле. Максимилиан провел дополнительное расследование, которое подтвердило, что Скалих – сын школьного учителя и не имеет никакого отношения к знатному роду. Кроме того, Трухзесс получил свидетельство из Венского университета, в котором говорилось, что Пауль Скалих был стипендиатом епископа Любляны и учился в Вене в 1547–1551 гг. Все эти и другие собранные документы король Максимилиан велел запротоколировать в королевской канцелярии и снабдить их королевской печатью.

Пока фон Вецхаузен собирал доказательства, данный ему срок истек. К этому времени он уже понял, что впутался в какой-то тайный заговор. Опасаясь за свою жизнь и страшась, что собранные им документы могут попасть в чужие руки, он переправил их в Пруссию, сам при этом оставаясь в Вене. Окружавшие Вецхаузена шпионы Сионского ордена, следившие за ним, упустили его гонца, и документы прибыли в Кёнигсберг.

Скалих, естественно, пытался опровергнуть присланные документы, назвав их фальшивкой. Отсутствие самого обвиняемого, фон Вецхаузена, он привел в доказательство своей правоты. В сентябре Скалих передал в судебную палату чрезвычайно ловко составленное опровержение на представленные его оппонентом документы. Однако преданные Альбрехту советники высказали мнение, что надо выслушать самого Трухзесса. Но и в этом деле Альбрехт был явно на стороне своего фаворита. Особенно Паулю помогла молодая супруга герцога, которая являлась горячей поклонницей Скалиха. По ее настоянию Альбрехт заявил, что Трухзесс пытается затянуть дело, и потребовал от суда довести его до конца. Под давлением герцогской четы 28 октября 1565 г. суд признал Трухзесса фон Вецхаузена виновным и приговорил его к вечному молчанию по данному делу, также обязав оплатить судебные издержки.

Дело Альбрехта Трухзесса хотя и закончилось для Скалиха благополучно, все же дало дополнительный повод для сомнений. Понимая это, Скалих пытался реабилитировать себя перед Альбрехтом, но полного доверия так и не добился.

Прошло уже четыре года, но никакой фактической информацией о Ковчеге Скалих не располагал. Имелись только предположения. Но сионцам нужен был результат, и он решил приступить к поискам. Еще до суда 2 июня 1565 г. Пауль добился от герцога мандата. По этому документу ему предоставлялся безопасный проезд по всему герцогству. К тому же документ обязывал всех подданных под угрозой смерти и потери имущества предоставлять Скалиху и его сопровождающим немедленную помощь. Всем высшим чиновникам, советникам, старостам, бургомистрам, судьям и другим подданным было вменено строгое соблюдение этого мандата. В нем также говорилось, что герцог просит всех прекратить борьбу против его «любимого друга, родственника, советника и сына Пауля Скалиха», иначе это будет рассматриваться как выступление против него самого. Если кто-либо этому приказанию не подчинится, то Скалих, а также его друзья и близкие родственники имеют право «самовольно мстить, применяя силу и резвость без какого-либо судебного разбирательства». Но успел ли Скалих провести где-либо поиски, неизвестно.

Выданный Скалиху мандат и решение суда обострили ситуацию в стране; сословия были недовольны фаворитизмом, особенно это не понравилось местным дворянам и аристократии. Руководитель антискалихской оппозиции Элиас фон Каниц на собравшемся ландтаге потребовал отставки Скалиха. Ландтаг поддержал это требование. В ответ на это Альбрехт указом от 18 января 1566 г. распустил его. Это переполнило чашу терпения сословий и дворянства, они собрали делегацию и отправили ее к польскому королю с жалобой, в которой просили устранить непорядки. Сигизмунд Август, как покровитель-сюзерен Пруссии, после долгого колебания отважился на решительный шаг: 24 августа он отправляет королевскую комиссию в Кёнигсберг для разбирательства.