Глава десятая

Князь Головин просматривал утренние газеты, когда доложили, что прибыл граф Евгений. Новоиспеченный сенатор в сердцах воскликнул:

— Черт побери совсем моего любезного братца! — И швырнул на поднос смятые «Санкт-Петербургские ведомости», опрокинув сливочник.

Княгиня Ольга, меланхолично терзавшая иглой узор носового платка, натянутого на крошечных золотых пяльцах, с укором взглянула на супруга, однако промолчала. В последнее время супруги мало разговаривали.

— Я рад ему, что и говорить, но Евгений с годами мог бы научиться правилам приличия! — Павел Васильевич пожал плечами, встретив укоризненный взгляд жены. — Вечно он является внезапно, не предупредив заранее письмом, как будто уверен, что единственная цель моей жизни — сидеть дома наготове и ждать визита! Это, дорогая, наконец, какое-то ребячество с его стороны… Если у него нет обязанностей перед обществом, то из этого не следует, что их нет у меня…

Головин уже предвкушал удовольствие развить эту заманчивую тему перед гостем. Сделавшись сенатором, он частенько начал впадать в грешок демагогии и любил принимать тон важного государственного мужа, отягощенного судьбами Отечества (так, с большой буквы он произносил это слово даже про себя). Но вид появившегося в комнате гостя обескуражил князя настолько, что сентенции застряли у него в горле. Скромно одетый, совершенно седой, исхудавший, как после тяжелой болезни, Евгений был почти неузнаваем. Особенно менял его лицо взгляд, задумчивый, глубокий, почти отсутствующий. Князь Павел опешил, княгиня с треском воткнула в натянутый шелк иголку и с изумлением подалась вперед, разглядывая вошедшего.

— Евгений? — помешкав, вымолвил князь.

— Больше похож на тень отца Гамлета, верно? — усмехнулся Шувалов. — Но это все-таки я…

— Братец! Дорогой! — приблизившись, Павел троекратно расцеловал гостя. — Однако ты изменился! Изменился удивительно… Возмужал…

— Говори уж правду! Краше в гроб кладут?

— Ну, не преувеличивай! Я имел в виду, что ты превратился наконец в настоящего мужчину. Ведь когда мы виделись в последний раз, ты был еще совсем юнцом, даже немного наивным, знаешь ли… Помню, питал какие-то там идеи… Витал в облаках… А впрочем, может, я путаю тебя с кем-то, ведь целая вечность миновала! Столько знакомств, столько лиц, мудрено ли спутаться!

Сенатор не упускал случая подчеркнуть свои огромные связи и знакомства и дать собеседнику понять, какое незначительное место тот занимает в этой сложной иерархии.

— Хоть мне исполнилось тогда всего двадцать лет, но я уже побывал на войне, получил контузию, — сдержав улыбку, мягко напомнил Евгений. — И облаков в моей жизни уже в ту пору оставалось до обидного немного… Что уж говорить о нынешнем дне! Ты надеялся во мне обрести достойного жениха для министерской племянницы… Полагаю, дорогой Поль, ты теперь и сам видишь, до чего я незавидная партия.

— Напротив, Эжен, — опомнившись, подала голос княгиня, — вы стали куда интересней.

Узнав княгиню Ольгу, Евгений страшно смутился. Едва войдя в гостиную, он краем глаза заметил грузную и, как ему показалось, пожилую женщину в старомодном чепце, сидевшую в кресле за вышиванием. Он принял ее за приживалку, оттого и не счел нужным приветствовать.

— Сестрица! — воскликнул Евгений, целуя руку хозяйки дома. — Какой же я медведь! Как мог я вас не заметить!

— «Никто не взглянет на увядшие цветы!» — процитировала княгиня модный романс. Она улыбалась, искусно скрывая горечь. — Замечать вам следует не меня, а молодых барышень. Самое время жениться, и жениться на красавице, знатной и богатой!

Головин разочарованно пожевал губами. Князь не думал скрывать, как обманул его ожидания Евгений, в котором не осталось и тени бывшего холеного красавца.

— Нет, вы не уедете из Петербурга холостяком. — Ольга все более оживлялась. — Мы вас отличным образом женим! Чего же еще выжидать?

— Дорогая, мы мистифицируем нашего гостя какой-то мифической женитьбой, а ведь он устал с дороги, — не выдержал князь Павел. — Кроме того, мне не терпится показать ему нашу Татьяну. Он ведь видел ее только в колыбели!

— Ах, в самом деле! — воскликнул Шувалов. — А я и не спросил о ней! Дважды медведь… Нет мне прощения!

— Сейчас, сейчас увидишь эту юную леди во всей красе, — горделиво пообещал князь., — Она готовится к балу и разучивает с учителем танцев вальс… Не будем ее предупреждать, сделаем сюрприз!

К счастью, ни тот, ни другой в этот миг не взглянули на княгиню, иначе их парализовало бы выражение ее лица. В глазах бывшей «петербургской Афродиты», хотя и утратившей красоту, но по-прежнему милой и обходительной, вдруг полыхнула лютая, звериная ненависть. Лицо Ольги исказили судороги, казалось, она гримасничает, борясь с приступом эпилепсии.

Бедная женщина живьем горела в аду с того дня, когда узнала правду о своем злосчастном материнстве. Нет, она так и не сделалась матерью, ее малютка умерла и даже не была похоронена по-людски. Князь швырнул ее трупик в чужие, жадные руки, купил у сводни, торговки живой плотью, другую, живую девочку… Евгений в те смутные дни исчез на несколько дней из-за какой-то нелепой ссоры, будто бы вылившейся в поединок. «Принимал ли он участие в этой мерзкой авантюре? Был ли посвящен мужем в семейную тайну? — задыхаясь от ненависти, пыталась размышлять княгиня. — Быть может, об этом знали многие… Быть может, я одна была так слепа и легковерна!» Не умея скрывать терзавшие ее чувства, княгиня старалась реже оставаться наедине с мужем и все чаще запиралась на своей половине. Но и там демоны сомнения не оставляли ее в покое. На днях во время очередного приступа Ольга наотмашь ударила по лицу горничную, которая, как показалось княгине, украдкой ухмыльнулась. Правда, она тут же раскаялась и подарила служанке на платье, но та все равно проболталась прочим челядинцам. Пошептавшись, слуги решили, что их добрая прежде хозяйка, не иначе пала жертвой сглаза. И причины для нехороших слухов множились… Все, от мажордома до последнего поваренка, дивились тому, что княгиня как-то вдруг перестала замечать свою обожаемую дочку, красавицу, умницу и модницу Татьяну. Это жестокое, подчеркнутое равнодушие удивляло князя, изумляло и огорчало девушку, но княгиня держалась с таким каменным бесчувствием, что ей не решались задавать вопросов. Вот и сейчас она не двинулась с места, с преувеличенным вниманием склонившись над своим вышиванием, когда князь отправился знакомить гостя с дочерью.

Мужчины остановились у входа в большой танцевальный зал, откуда слышались звуки рояля, приглушенные тяжелой бархатной портьерой. Князь двумя пальцами раздвинул сомкнутые занавеси и кивком пригласил Евгения взглянуть. Тот увидел сидевшего за роялем старенького горбатого немца. Педагог походил на лесного тролля из сказки и мог бы зарабатывать на пропитание своим уродством, пугая на ярмарках зевак. Всю жизнь он играл на органе в церкви, за органом же нажил горб, а в старости, когда начал глохнуть, был уволен с мизерной пенсией, ради которой ему еще пришлось походить и покланяться богатым прихожанам кирки, когда-то внимавшим его искусству. Нынче старик почти совсем оглох, но тщательно это скрывал, боясь лишиться возможности подрабатывать аккомпанементом. Он играл и по памяти, и с листа что угодно, и клавиатура покорялась его скрюченным ревматическим пальцам, желтым от нюхательного табака.

Учителем танцев был не менее колоритный господин, некий пан Колосовский, привезенный в свое время великим князем Константином из Варшавы в Петербург неизвестно с какой целью. Совершенно разоренный, нищий, болезненно себялюбивый шляхтич ныне существовал, преподавая модные танцы девицам из богатых, аристократических семей. Несмотря на свои пятьдесят шесть лет, плешивый череп, выпученные от базедовой болезни глаза, мутные, как у дохлой рыбы, пан Колосовский держался молодцом. Осанка шляхтича до сих пор была безупречна, а движения подчеркнуто изысканны.

Татьяна оказалась способной ученицей. Князь Павел давно отметил: за что бы дочь ни бралась, все у нее превосходно получалось. По-английски она говорила как леди из самого высшего общества, романсы распевала, как французская оперная дива, а лис травила с сумасшедшим азартом семнадцатилетнего мальчишки, которому доверили лошадь, шпоры и кнут.

Стоя за портьерой, откуда их не было видно, Головин поднес к губам палец, давая понять Евгению, что они должны вести себя тихо, чтобы не сорвать урока. Впрочем, Шувалов и не смог бы вымолвить ни звука. Его целиком поглотила открывшаяся перед ним картина. Девушка в белоснежном бальном платье, выпорхнувшая откуда-то сбоку, незамеченная им сперва, легко и уверенно кружилась в вальсе, как пылинка в солнечном луче. Она казалась сотканной из облачной, невесомой вуали, ее воздушность изумляла. Светлой феей в окружении нелепых уродливых троллей представилась растерявшемуся гостю Татьяна. Княжна повернулась к нему лицом, и он испытал невероятное ощущение, мучительное и сладостное сразу, — как будто земля ушла у него из-под ног, разверзлась пропасть, в которую стремительно осыпались все прожитые годы… И он вдруг сделался юным, таким же юным, как влюбленная в него девушка, обещавшая ему счастье, но причинившая только страдания. Он смотрел на одну, а видел другую. Лоб Шувалова горел, как в лихорадке. «Елена! Возможно ли подобное сходство?! Или я сплю, или с ума сошел… Но как я могу ошибиться — вот, вот ее лицо, ее нежная шея и талия лесной феи… И эти светлые кудри вдоль висков, и эти голубые глаза, сверкающие, как небо весной!»

Татьяна вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она огляделась и обнаружила, что за слегка приподнятой портьерой стоит незнакомец, который неотрывно смотрит на нее. Теперь, не прерывая танца, она то и дело оборачивалась на дверной проем, отмечая, что незнакомец продолжает за ней наблюдать. Необъяснимо взволновавшись, Татьяна начала сбиваться с ритма, оступилась и толкнула партнера.

— Смотрите мне в глаза, мадемуазель! — строго приказал пан Колосовский. — Не отвлекайтесь, или упадете! Вальс — танец опасный!

Девушка сделала над собой усилие и отвернулась.

— Пойдем, братец, мы тут уже мешаем, — дернул Шувалова за рукав князь Павел.

Евгений шел за ним молча, повесив голову. Призраки довоенной, еще не горевшей Москвы обступали его. Он, как наяву, видел особняк своих добрых соседей Мещерских, слышал несущийся из раскрытых окон вальс. Тот же или другой, похожий на него, — он не мог бы ручаться. «Да и какая разница… — твердил он про себя. — Но девушка, девушка! До чего поразительное сходство!»

— Понравилась тебе моя дочурка? — между тем самодовольно интересовался Головин. — Уже невеста, не правда ли? Я, признаться, питаю в отношении Тани самые смелые планы… Ее мать в последнее время что-то м-м-м… утомилась и не думает о будущем нашего сокровища. Может, это к лучшему, Ольга все равно выдала бы ее замуж за какого-нибудь бездельника, был бы с деньгами и нам ровня. Но я мыслю выше, о, выше! Такая богиня достойна украшать, знаешь ли, самую вершину Олимпа… Между нами, друг мой, — Таня выйдет за министра, только за министра!

— Мне надо бы прилечь, — невпопад и даже несколько неучтиво перебил граф. — Я не спал целые сутки…

Его пошатнуло, и он прикрыл глаза.

— Конечно, конечно, — забеспокоился князь. — Твоя комната давно готова. Мне бы сообразить, что ты болен! Вид у тебя, мягко говоря, не цветущий!

…Евгений долго лежал на постели одетым. Его сковало оцепенение, он словно заново был оглушен разрывом ядра, как когда-то, во время войны. Его сознание бунтовало. «Мне померещилось. Засиделся в своем медвежьем углу. Маменька права, надо было выезжать на балы во Владимир. Отвык от общества красивых молодых женщин. Начал видеть миражи!»

К обеду он вышел, настроившись самым реалистическим образом и все же провозившись перед зеркалом полчаса вместо привычных двух минут.

— Позволь представить тебе мою дочь Татьяну. — Князь подвел к нему раскрасневшуюся девушку и с комичным пафосом сказал ей: — А это наш благородный рыцарь и герой, о котором я столько тебе рассказывал.

— Не преувеличивай, Поль! — возразил Шувалов, также изрядно смущенный. — Какой из меня рыцарь и герой? Настоящие герои остались на поле брани. А я — обычный помещик, сельский житель…

Татьяна смотрела пристально, слушала внимательно, на ее пунцовых губах мелькала улыбка. «Нет, я не ошибался! — восклицал про себя ошеломленный граф. — Она похожа на Елену чрезвычайно!»

— Только настоящий герой может отрицать величие своего подвига, — тихо произнесла она, поборов замешательство. — Я не помню, где это читала, но думаю, это правда.

— Ну, разве она не прелесть?! — рассмеялся Головин. — И как она выговорила это словечко: «Правда»! Уж эти мне эфирные создания, рассуждающие о правде, об идеалах, которые им известны лишь из книжек… А пусти-ка ее в жизнь одну, без наставника, так она даже извозчика нанять не сумеет!

— Вычитанный идеал все же лучше, чем никакого, братец, — парировал Евгений, чем немедленно заслужил благодарный девичий взгляд.

— О, Таня, у тебя появился заступник! — похлопал его по плечу Павел. — Тогда я отступаю! Но вот что, мне пришла прекрасная идея! На днях в Царском дают бал. Мы едем, и ты с нами! Тебе надо развеяться, показаться, а то совсем закис в своей деревне. Императорский бал очень кстати. Соберутся все сливки общества. Будет случай представить тебя одной особе…

— Я не думаю… — начал Евгений, но кузен не дал ему договорить.

— Да чего же тут особенно думать, братец! — все более воодушевляясь своим проектом, воскликнул он. — Едем и баста! Чего испугался? Ох, уж эти мне закоренелые холостяки! Все-то вы боитесь, что вас женят! Но к столу, однако, к столу!

С этими словами князь уселся во главе стола, и лакеи, стоявшие вдоль стен навытяжку с самым деревянным видом, немедленно приблизились и принялись обносить обедающих блюдами. Будучи англоманом, князь все же предпочитал русскую кухню. Были поданы жирные щи со сметаной, каша, бараньи потроха под грибным соусом, расстегаи с семгой, соленые огурцы, квас, медовуха и старый травник. Живя в Лондоне, Головин выписывал продукты с родины, держал русского повара, и английские лорды, знакомства с которыми отчаянно искал русский князь, соблазнялись «экзотической» кухней куда чаще, чем его обществом, и куда больше, чем он сам себе в этом признавался.

Евгений с Татьяной сидели напротив друг друга. Девушка из-под опущенных ресниц следила за каждым движением гостя, отчего у того начисто пропал аппетит. «Да что же Поль ей наговорил? — недоумевал граф. — Она глаз с меня не сводит!» Князь, обращая очень мало внимания и на гостя, и на дочь, с благоговейным видом принялся за щи.

— А как же княгиня? — удивленно оглядел пустующие стулья Евгений. — Разве мы ее не ждем?

— Ольге в последнее время нездоровится. Она не выходит больше к столу. — Равнодушно отчитавшись скороговоркой, Павел сменил тон и предложил с таким видом, словно набрел на очередную «прекрасную идею»: — Но не беда, мы выпьем за ее здоровье!

Шувалов не успел возразить, как рюмка его была наполнена травником до краев. После возлияний с помещиком Кашевиным Евгений не переносил уже одного только запаха спиртного. Он с удивлением взглянул на хозяина. Петербургский кузен, которого московский родственник всегда считал недосягаемо утонченным и бескомпромиссным денди, внезапно показался ему ничем не лучше и не сложнее разбитного соседа по имению, выводившего «ломовую породу» мужиков. Пожалуй, князь даже проигрывал от этого сравнения. В нем не было ни следа искренности, дружеского расположения, зато обнаружились чванство, высокомерная грубость и себялюбие.

— За здоровье княгини выпью, — согласился Шувалов, — но от дальнейших возлияний ты меня уволь. Старая парижская рана не дает в полную силу наслаждаться жизнью.

— «Старая парижская рана», — цинично усмехнулся Головин. — В устах ловеласа эта фраза имела бы совсем иной смысл. Но ты, братец, и пошутить-то рискованно не умеешь, куда уж тебе до прочих подвигов? А хотя бы один совершить придется! Невеста, которую я для тебя наметил еще в прошлом году, представь себе, до сих пор свободна. Я прикинул так и эдак… Пожалуй, невозможного в этом проекте ничего нет. А невеста исключительная! Племянница военного министра Александра Ивановича Чернышева…

При упоминании имени Чернышева Евгений вздрогнул и едва сдержал нервный смех, рвущийся наружу. Он прикрыл салфеткой рот, прилагая неимоверные усилия, чтобы взять себя в руки. «Ну не признаваться же мне сразу, в первый день, — думал он, — да еще при Татьяне. Она не так поймет… Испугается…»

Девушка, кушавшая до этого молча, с самым примерным видом, при упоминании племянницы министра неожиданно бросила вилку и вспылила:

— Вот тоже завидную невесту нашли, папенька! Провинциальная дурочка, к тому же страшно нехороша собой.

— Ну не всем же в столицах рождаться, голубушка, — возразил князь. — И между прочим, Тверь не такая уж глухая провинция. Твоя маменька тоже из Твери.

— Хорошо, пусть Тверь, но ваша хваленая невеста на один бок кривая! — отбила выпад Татьяна.

— Господь с тобой, откуда ты это взяла?! Я видал ее недавно, и кажется, она такая стройная…

— Это корсет, а в корсет набиты тряпки! — Девушка сердито мотала головой, светлые кудри задорно прыгали вокруг ее разрумянившегося лица. — Тряпки, тряпки, как в кукле!

— Это все ваши девичьи сплетни, голубушка! — тут рассердился и отец. — И как бы уж там ни было, для такой невесты красота не главное. Дядюшка у нее — сущий небожитель, лицо, вхожее к императору. И твой дядюшка, женившись, может сделать блестящую карьеру. Вот куда я клоню.

— Ах, папенька! — с укором произнесла Татьяна.

— Так ведь я не скрываю, что затеваю брак из чистого расчета, душа моя, — рассмеялся Головин. — И твой дядюшка согласен на это.

— Нет-нет! — горячо запротестовал Шувалов. — Сколько мне помнится, Поль, никакого согласия я не изъявлял, это все только твои заоблачные прожекты!

— Как всегда! — с нескрываемым удовлетворением подытожила девушка, ехидно глядя на отца.

— Не дерзи! — оборвал ее возмущенный князь. — Твоя мать права, когда говорит, что ты невозможно избалована! А ты, Эжен, просто-напросто для виду отрицаешь прелести женитьбы, не хуже любой старой девы. Сам уж, небось, не ведаешь, как развязаться со своим девством!

Отведя сердце на сотрапезниках, князь ощутил прилив аппетита и с новым энтузиазмом принялся за бараньи потроха.

Ближе к концу обеда Евгений наконец осмелился заговорить с Татьяной.

— Вы изволите совершать конные прогулки? — поинтересовался он. — Здесь, на островах, часто можно встретить всадников…

— Шутишь, друг мой? — тотчас вмешался Павел Васильевич. — Татьяна в седле выросла. В Англии была лучшей наездницей среди девиц ее возраста и безумно жалела о том, что слабому полу не дозволяется участвовать в дерби! О таких барышнях говорят, что они носят хлыст за подвязкой!

— Тогда, — воодушевился Евгений, — я беру на себя смелость просить милую княжну составить мне компанию для прогулки верхом после обеда.

— Развлекайтесь, как вам угодно! — Головин вытер салфеткой губы, достал из кармана часы и воскликнул: — О боже! Я опаздываю в Сенат! Увидимся вечером… — С этими словами князь поднялся из-за стола и покинул залу.

Оставшись наедине, дядюшка и племянница несколько смутились и некоторое время сидели молча, терзаясь обоюдной неловкостью. Евгений не относил себя к дамским угодникам, которые никогда и ни при каких условиях не растеряются, поддержат веселый разговор ни о чем и к месту ввернут пару пристойных комплиментов. Татьяна, формально обученная всем тонкостям обращения с кавалерами, презирала барышень, которые всем подряд улыбаются, трещат обо всем на свете и твердят о высоких чувствах, думая при этом лишь о нарядах и женихах. Если ей хотелось молчать, она молчала, нимало не заботясь о том, какое это производит впечатление.

— Вы ничего не едите? — Девушка вспомнила наконец о своих обязанностях хозяйки.

— Я что-то не голоден, — признался Евгений.

— В таком случае нам ни к чему здесь задерживаться! Я прикажу тотчас седлать лошадей! — вскочила она с сияющим видом.

Последующие дни подарили Евгению возможность оценить все преимущества жизни в доме, хозяин которого с утра до позднего вечера заседает в Сенате, а хозяйка ведет жизнь затворницы, не показываясь ни в гостиной, ни в столовой. О госте княгиня Ольга словно позабыла. Шувалов ежеутренне справлялся об ее здоровье у доверенной экономки, и полная, бесстрастная англичанка каждый раз произносила одну и ту же заученную фразу, коверкая русские слова: «Княгинь Хэльга нездоров». Таким образом, все эти дни дядюшка и племянница беспрепятственно встречались, где им было угодно, проводили вместе долгие часы, и весь Каменный остров мог видеть эту пару на конных прогулках, которые затягивались порой до самой ночи.

На четвертый день пребывания графа в доме Головиных произошел странный случай. Евгений проснулся по деревенской привычке ни свет ни заря и, так как весь дом еще спал, перед завтраком решил пройтись в компании своего камердинера. В это утро стоял легкий туман, ветер, тянувший с Невы, нес с собой дыхание близкой осени. Дворники мели растрепанными метлами плитняк, задевая ноги прохожих. Спешащие на службу мелкие чиновники перепрыгивали через метлы, а будучи задеты, ругались, получая в ответ мизантропическое: «Ин обошел бы стороной, нет, ён лезет, пролом эдакой! Нешто глаз у тебя нету?» Каретные извозчики погоняли лошадок рысью. И везде, куда ни взгляни, все и вся торопилось в департаменты. Рекой лились чиновные мундиры и кокарды, слышались разговоры о перемещениях в департаменте, об интригах и прибавках. Петербургское утро наводило тоску на Евгения. Он качал головой:

— До чего же все они суетятся и торопятся, будто, Бог их знает, и впрямь большие дела в своих департаментах вершат! А вникнешь, чем вся эта огромная армия занимается, и увидишь одни бумажки, формуляры, бесконечные извлечения и справки. Быть может, каждый из этих людей и неглупый человек в отдельности и незлой, но, если вдуматься, какое глупое и злое дело все они вместе делают!

Преданный Вилим лишь дипломатически пожимал плечами. Ему Петербург сильно пришелся по душе в ту давнюю пору, когда они с молодым барином провели здесь почти полгода. С тех пор он мечтал сюда вернуться и теперь находил его еще краше. Особенно посещение новешенького Исаакиевского собора привело камердинера в неописуемый восторг.

— Неужели Нотр-Дам хуже? — не разделял его впечатлительности Шувалов. — Помнишь, в Париже ты все бегал на «страшных чудищ» смотреть, на химер?

— Уж больно черен Нотр-Дам, — независимо отвечал камердинер. — Да к тому ж не нашенский, не православный. На него перекреститься-то грех!

— Хорош из тебя блюститель веры! — скептично замечал барин. — А уж о твоих грехах я и вовсе промолчу! Полдеревни мужиков мне жаловалось, что ты с их дочками больно ласков!

Вилим, считавший себя кладезем достоинств, лишь самодовольно поглаживал рыжие холеные бакенбарды. Они уже подошли к особняку Головиных, но оказались не у парадного крыльца, а на задах дома. Внезапно дверь, которой пользовалась лишь прислуга, с треском распахнулась, и оттуда стремительно выбежала женщина в зеленом платье, сидевшем на ней мешком, как с чужого плеча. Она крепко прижимала к груди какой-то массивный предмет. Завидев извозчика, стоявшего на другой стороне улицы, женщина бросилась к нему. Тот, видно, ждал ее. Не задав ни единого вопроса, не назначив цену, он со всего размаху стегнул лошадку, как только пассажирка устроилась на сиденье. Кобыла взяла с места рысью.

В былые времена Вилимка непременно изловчился бы и запрыгнул на запятки экипажа. Нынче же он остепенился, обленился и с видом стороннего зеваки наблюдал подозрительную сцену.

— Что случилось, как по-твоему? — очнувшись, словно от морока, поинтересовался Шувалов, когда карета скрылась из виду.

— Кража! — предположил камердинер.

— Но почему лицо этой женщины показалось мне знакомым… — озадачился граф.

Слуга, радуясь случаю блеснуть своей превосходной памятью, тут же встрял:

— Неужели не признали, Евгений Владимирович? А я так сразу! Это же табачница с Седьмой линии. Только что истаскалась вся, полиняла, а лицо ведь то же! И родинка приметная под глазом — издаля видать!

— Верно, — согласился Шувалов, — она!

Он с содроганием вспомнил, как семнадцать лет назад кузен поклялся ему своим будущим ребенком, что у него никогда ничего не было и не будет с этой лавочницей. И вот табачница проникла в его дом, явно тайком и явно не с добром.

— Придется побеспокоить кузена, — решил граф. Направившись к парадному крыльцу, он рассуждал вслух: — Ей нечего тут делать, он обязан знать о ее «визите».

— И о шкатулке, которую она утащила! — добавил камердинер.

— Ты в этом уверен?

— Такая большая шкатулка. — Вилим показал размер, раздвинув ладони примерно на три вершка. — С виду как для драгоценностей…

Последние слова слуги заставили Евгения ускорить шаг. Он ворвался на половину князя в полной уверенности, что ограбление совершено именно там. К кому же еще в этом доме могла явиться табачница?!

А между тем спешить следовало в другое крыло особняка, где обитала княгиня. Ольга Григорьевна была заранее извещена Зинаидой, скрывавшейся под именем немки Августы Гейндрих, что та намерена явиться к ней ранним утром, когда даже прислуга в доме еще спит. Головина, будучи умной женщиной, прекрасно понимала, что навязчивая гостья на этот раз прибегнет к шантажу. Княгиня уже решила швырнуть вымогательнице какую-нибудь безделушку стоимостью в несколько тысяч рублей в обмен на молчание. Она загодя поставила на будуарный столик шкатулку с драгоценностями, готовясь заплатить «проклятой немке», лишь бы все тайное оставалось тайным. Однако княгиня не догадывалась обо всей глубине падения Зинаиды и о том, каких размеров достигли ее аппетиты.

Купец, на чьих хлебах та припеваючи жила последнее время с Элеонорой, неожиданно прогорел на какой-то сделке и даже попал под суд. Оставшись без средств, без покровителя, растерянные женщины вынуждены были искать себе новое пристанище. Элеонора тут же сняла грязную комнатушку на Девятнадцатой линии, с деревянными топчанами вместо кроватей, с крысами в стенах, с вонючей лоханью в сенях, зато всего за пять рублей в месяц. На деньги, вырученные от продажи платьев и украшений, подаренных купцом, она намеревалась существовать, пока не сыщется новый ценитель ее прелестей. Двум закадычным приятельницам стало тесно и неудобно жить вдвоем. Элеонора прямо заявила бывшей «мамочке», что денег в обрез, богатых купчиков на горизонте что-то мало, и пора бы гостье уже и честь знать. «Потерпи еще неделю! — уговаривала Зинаида. — Мотька сказала, что этот треклятый барон должен уехать к себе за границу. Тогда я верну свои денежки и тебя не обижу!» — «Так ли?! — в лицо ей смеялась бывшая рабыня. — Вернешь! Не обидишь! Держи карман шире!» — «Хорошо! У меня завтра же будут деньги! Увидишь!»

Зинаида попросила у хозяйки дрянной квартиры бумагу, перо и чернила. Подслеповатая старуха в старинном салопе вползла к новым жиличкам со стонами и жалобами на дороговизну питерской жизни. Помянула покойного мужа-чиновника, при котором она горя не знала, начальство, урезавшее ей, бедной вдове, пенсию и под конец заломила за лист простой бумаги — копейку, за перо — две, а за пузырек бледных, немилосердно разбавленных чернил — весь пятак.

— Вот выжига! — скрипнула зубами бывшая табачница. — Всей этой дряни цена полторы копейки. Ну, однако, куда мы с тобой попали, Элеонора! Не остаться бы тут без последней рубашонки!

Зинаида мгновенно сочинила записку княгине Головиной, в которой просила принять ее завтра ранним утром. Она обещала сообщить нечто очень важное, а в целях предосторожности, чтобы не столкнуться с князем, предлагала княгине впустить ее в дом через черный вход. Выпросив у Элеоноры полтинник, она отправила на Каменный остров посыльного и вскоре дождалась его с положительным ответом. Головина написала всего два слова: «Я согласна». В них заключались все надежды обнищавшей лавочницы.

Ночь Зинаида провела беспокойно, ворочаясь на досках топчана, едва прикрытых рваным бельем, слушая возню крыс в насквозь дырявых стенах и храп Элеоноры. Она вновь и вновь мысленно прокручивала задуманный ею дерзкий план и не находила в нем изъянов. Заснуть так и не пришлось.

Зинаида поднялась еще затемно, оделась, взяла из ридикюля Элеоноры денег на извозчика. Затем на цыпочках выскользнула из комнаты.

Княгиня тоже не сомкнула глаз той ночью. Но мучило ее не то, что предстоит новая встреча с Августой Гейндрих. Ольгу терзала навязчивая мысль, разъедавшая ей душу последнее время. Она давно пришла к выводу, что семнадцать лет назад князь подменил не только ребенка, но и ее саму. Все эти годы княгиня жила не своей жизнью, а жизнью какой-то другой женщины, неведомой матери неведомой — а что она знала о Татьяне?! — девочки. Настоящая княгиня Головина умерла вместе со своей малюткой, она же нынешняя является только подделкой, оболочкой. Головина сознавала, что подобные идеи приведут ее к помешательству, но ничего не могла поделать и все думала о двойниках. Думала каждую минуту.

Августа Гейндрих проникла в комнату тихо, и если бы не крепкий запах гвоздичных духов, угнездившийся в складках ее потрепанного платья, Ольга бы не сразу заметила гостью у себя в будуаре.

— Вы пришли за деньгами? — Она едва взглянула на скромно поклонившуюся лавочницу. — На столе стоит шкатулка. Возьмите любое украшение, только уж такое, чтобы вам хватило раз навсегда… И убирайтесь. Я больше вас не приму!

— Однако вы не церемонитесь! — Зинаида была задета и не пыталась этого скрыть. — Но я не нищенка и не прошу подаяния. Поговоримте лучше о том, что из ваших хваленых драгоценностей принадлежит мне по праву! Как вы сами решите, так и будет! Вам лучше знать, на какие подарки способен в минуты увлечения ваш сиятельный супруг!

— О чем вы? — изумилась княгиня. Положительно, у этой подозрительной особы был дар сбивать людей с толку.

— Вы не подозреваете, на какие жертвы я добровольно пошла, чтобы в вашей семье царили мир и согласие! — Зинаида кашлянула, вынула из рукава нечистый носовой платок и быстро промокнула мнимые слезы. — Я любила вашего мужа, — не без дрожи в голосе призналась она. — И он… смею думать… тоже был в меня влюблен…

— Вы, по-видимому, та самая табачница, — смерила ее взглядом Головина.

— Та самая, — с вызовом ответила Зинаида. — И видит Бог, если бы не смерть вашей бедной новорожденной девочки, моя жизнь пошла бы совсем по-другому.

— А вас-то это каким краем задело?!

— Не задело, а втоптало в грязь, уничтожило! — Разволновавшись, бывшая табачница заговорила тоном самого искреннего убеждения. — Когда князь сказал мне, что ваша дочь умерла, а вы еще не пришли в сознание, это я предложила ему взять новорожденную девочку и потом надолго уехать за границу, замести следы. Так он и поступил. А ведь если бы ваша дочь на радость всем выжила, то я все эти годы была бы любовницей князя! О, за это я могу ручаться, он был влюблен так страстно, ценил мою благосклонность так высоко! И поверьте, сейчас я могла бы похвастаться прекрасным домом, лучшим выездом в Петербурге, и уж конечно, драгоценностей у меня было бы без счета! Так что ваше предложение взять любую побрякушку из этой шкатулки — такая страшная насмешка над моей погубленной жизнью, какой и сам дьявол бы не придумал! — По щекам Зинаиды покатились слезы, было видно, что она искренне верит в то, что говорит.

Ольга выслушала ее молча, опустив голову, но когда Зинаида замолчала, пристально посмотрела ей в глаза.

— Вы были любовницей Павла?

— Стала ею в ту самую ночь, когда умерла ваша девочка, — честно призналась бывшая табачница. — Это могло произойти и много раньше, но князь, видимо, боялся прогневать Бога… Так что же вы решили, ваша светлость? Получили бы вы в дар от мужа все эти прекрасные вещи, если бы я не пожертвовала собой во имя вашего счастья и спокойствия?

— Счастье… Спокойствие… Жертвы… Эти слова не имеют для меня больше никакого смысла. Возьмите все, — княгиня мановением пальца указала на шкатулку. — Уходите! Мне противен сам ваш запах!

Встрепенувшаяся Зинаида метнулась, сгребла со стола шкатулку и, отчаянно торопясь, бросилась к черной лестнице.

Евгений застал Головина в халате, за утренним чаем с бисквитами, с томиком Байрона в руке. Умиротворенное, чисто выбритое лицо князя можно было выставлять в Пробирной палате среди прочих мер и весов в качестве меры самодовольства. Шувалов даже помедлил секунду, не решаясь нарушать этот благостный покой.

— Извини, что так врываюсь, Поль, — произнес наконец гость. — Но обстоятельства таковы…

— Каковы же твои обстоятельства, братец? — кладя на колено Байрона, шутливо поинтересовался Павел.

— Сдается мне, вас с княгиней обокрали, — ошеломил его Евгений. — Я только что был свидетелем тому, как с черного хода выбежала женщина со шкатулкой в руках. Женщина самого подозрительного вида…

— Боже праведный! — Князь посмотрел на часы. — Княгиня наверняка еще спит, да и слуги только-только зашевелились. А может, это была ее горничная? Экономка? Кто-то из наших?

Евгений отрицательно качал головой: «Нет, нет, нет!» Наконец он не выдержал:

— Никто из дворни не причастен, и все же ты сразу узнал бы эту женщину. Увы…

— О чем ты, братец? — нахмурил брови сенатор, поднимаясь с кресел.

— Это была табачница с Седьмой линии. Сперва ее узнал Вилим, а потом уж и я.

— Зинаида? — рухнул обратно в кресло князь. — Выбежала в этот час от Ольги? Со шкатулкой? Боже… — Он провел ладонью по лицу, издав задушенный стон.

— Срочно идем к княгине! — настаивал граф. — Я удивляюсь твоему бездействию! Эта трущобная крыса могла не только обокрасть Ольгу, но и употребить при этом силу, наконец!

— Нет… Не выдумывай… Не надо… — скрипучим голосом произнес Головин. Он сильно изменился в лице, в одночасье состарился. Резкие морщины, прежде ловко прятавшиеся под маской безмятежного самодовольства, вдруг выступили разом и глубоко избороздили его лоб. Глаза погасли, углы рта обвисли. Байрон, шелестя страницами, свалился на ковер. — Все чепуха… Глупости… И прошу тебя забыть о том, что ты случайно видел. Все обстоит не так, как ты решил. Это не… не кража.

Евгений, как никогда, жалел, что приехал в Петербург. Он не узнавал брата, не понимал его. «Мы сильно изменились за эти годы, — говорил он себе, — и, кажется, оба не в лучшую сторону».

— Что ж, твоя просьба для меня священна, — пожал плечами Шувалов. — Но мне надо с тобой говорить по очень важному делу. Из-за него я, собственно, и приехал в столицу. Я все собирался, но ты пропадаешь в Сенате, тебя не застать…

— Слушаю, — с усталым видом произнес Головин и жестом пригласил кузена присесть.

Евгений усмехнулся:

— Позволь постоять. Возможно, уже спустя минуту ты, Поль, не захочешь сидеть со мной рядом.

— Что за ломанье, Эжен? — поморщился князь. — Ты знаешь, как я терпим ко всем грехам, ибо сказано: «Аз многогрешен…» Я готов услышать самые ужасные признания. Ты разорен? Женат? Перешел в магометанскую веру? Кайся быстрее, милый, мне пора ехать в Сенат!

— Я осужден по делу четырнадцатого декабря, — мрачно проговорил Шувалов.

Князь Павел сморгнул, мгновение подумал и засмеялся:

— Ерунда, дружище, ты испытываешь мое терпение! Я читал списки осужденных, еще будучи в Лондоне. Тебя там не было.

— Надо полагать, ты читал списки осужденных на каторгу и поселение, — предположил граф, — а меня приговорили по самому низшему разряду. Я отбываю срок в своем Владимирском поместье, без права въезда в обе столицы…

— То есть ты хочешь сказать… — Лицо князя болезненно исказилось. Он постепенно прозревал.

— Именно, — подтвердил Евгений. — Я приехал по чужим документам, и уж, конечно, не для того, чтобы жениться на племяннице министра.

Сенатор смотрел на брата так, будто видел Шувалова впервые. Его бледные губы подрагивали.

— Но я не посмел бы переступить порог твоего дома, — горячо продолжал Шувалов, — если бы чувствовал за собой хоть малейшую вину. Я никогда не состоял в тайных обществах и был всего-навсего оклеветан бывшим товарищем, который всегда мне завидовал. Он упорно вписывал мою фамилию в протоколы заседаний…

— О-о-о! Избавь от этих подробностей! Зачем же ты приехал ко мне? Чего ты хочешь от меня? — перебил его Павел.

— Я приехал, чтобы добиться справедливости…

— И хочешь, чтобы я ходатайствовал по твоему делу?! — догадался князь. — Ты с ума сошел?! Я не для того покинул Лондон, получил место в Сенате, чтобы теперь из-за каких-то твоих темных делишек в одночасье потерять все! Твой поступок — верх эгоизма и легкомыслия. Мое положение в обществе не будет стоить ломаного гроша, если назавтра в какой-нибудь дрянной газетенке пропишут, что у сенатора такого-то нелегально гостил брат-декабрист! Мне ведь руки никто не подаст после этого…

— Ну да, — с деланым сочувствием кивнул Евгений, — ты станешь притчей во языцех, заразным больным, которого все начнут избегать. Про тебя будут сочинять пасквили, писать злобные эпиграммы, и что самое ужасное — военный министр Чернышев при встрече не подаст тебе и двух пальцев. Он меня слишком хорошо помнит и никогда не простит тебе этого родства.

— Ты смеешься надо мной?! — в гневе воскликнул Головин. — А я между тем не шучу!

— Какие уж тут шутки, Поль. — Шувалов выпрямился, расправил плечи, вспомнив былую офицерскую выправку. — Именно с легкой руки Чернышева, человека без совести и чести, я осужден на десять лет. Я не был четырнадцатого декабря на Сенатской площади и не знаю людей, которые там были. Но сегодня мне впервые захотелось там очутиться, с пистолетом в руке…

— Что за бред ты несешь? — взвизгнул сенатор.

— Они хотели изменить мир, — не слушал его Евгений. — Видит Бог, человеческий порядок давно нуждается в переменах. Что делаешь ты в своем Сенате? Протираешь штаны, изощряешься в пустом красноречии, принимаешь решения, от которых ничего не зависит. Тешишь самолюбие и приумножаешь свои доходы. Ради положения в обществе, ради того, чтобы министр Чернышев при встрече подавал тебе не два пальца, а, скажем, всю руку…

— Сдался тебе Чернышев!

— …ты покинул дорогую твоему сердцу Англию, своих великих друзей Саути и Вордсворта, а из Байрона и Бернса, поэтов, на которых ты некогда молился, сделал себе легкое чтиво для пищеварения!..

— Ты просто мне завидуешь! — Князь пылал от негодования, с его трепещущих губ брызгала слюна. — Ты ничего не достиг, не добился положения, попал в глупую темную историю, зарылся в деревне, даже жениться не сумел — тьфу, дьявол! И ты читаешь мне мораль?! Мне, человеку, который приносит обществу ежечасную, ежедневную, реальную пользу?!

— Пользу! — Евгений расхохотался. — Нет, мой дорогой, уволь от такой пользы, жизнь паразита меня никогда не прельщала. В деревне я строю школы и больницы для своих крестьян. Мне это приносит сплошные убытки, но я хочу, чтобы люди хоть в отдельно взятом поместье жили по-людски, а не по-скотски. Может, глядя на мой пример, проснутся и другие помещики, потянутся за мной… Только так, делая простые дела среди простых людей, среди мужиков, можно принести пользу своей стране, исключив из этой цепочки вас, пустозвонов, бездельников, воров! — Евгений задохнулся и, понизив голос, спросил: — Неужели ты не видишь, не понимаешь, что после того декабря все мы, русские дворяне, навеки разделены на две неравные части? И все стоим и ждем чего-то, но уж не на площади, а по всей России? Ты и я, увы, оказались по разные стороны… Прощай, Павел! Вряд ли еще увидимся.

Он резко повернулся и вышел. Вилиму тотчас было приказано в спешном порядке паковать вещи, а после бежать на почтовую станцию, нанимать лошадей.

Разговор между хозяином и гостем, как водится, был подслушан слугами и тут же стал известен всему дому. Едва Татьяна проснулась, обе ее горничные, француженка и англичанка, кинулись рассказывать ей об утреннем происшествии. Бетти и Люси обычно говорили одновременно, каждая на своем языке, перебивая друг дружку, отчаянно соперничая за право первой сообщить госпоже очередную домашнюю сплетню. Татьяна давно наловчилась понимать эти сумбурные дуэты, но сегодня девушки несли такую дичь, что она усомнилась в своем слухе.

— Ну-ка, тише! — остановила горничных молодая барыня. — Что вы тут накричали, с ума можно сойти! Кто самозванец?! Кого выгнали из дома?! Бетти, говори сперва ты! — обратилась она к англичанке. Француженка при этом надулась, гневно рванув свой накрахмаленный передник так, что затрещали все швы.

— Ваш дядюшка-граф оказался совсем не тем джентльменом, за кого себя выдавал, — выкатив красноватые глаза, скороговоркой выпалила долговязая Бетти. — А самым натуральным разбойником-декабристом! Он чуть ли не из тюрьмы бежал, мэм!

— Не из тюрьмы, а из ссылки, но ваш папенька все равно не захотел ему помочь и указал на дверь, — не удержавшись, сдобным голосом дополнила картину француженка. Разгладив фартук, она со скорбной миной присовокупила: — А как жаль, ведь месье Эжен такой интересный, галантный, благородный кавалер, и годы совсем его не портят! Правда, Бетти больше обращала внимание на его камердинера, Вильяма, он ведь рыжий, совсем в английском вкусе!

Бетти издала совершенно змеиное шипение, заключившееся зловещим звуком, напоминавшим трещотку гремучей змеи. Горничные-соперницы развернулись лицом друг к другу и наперебой начали сыпать взаимными обличениями и упреками. Окажись хотя бы малая толика обвинений правдой, обе честные и добропорядочные девицы угодили бы прямиком в уголовную тюрьму или в исправительный дом для раскаявшихся грешниц. Но Татьяна не прислушивалась к этой, в высшей степени занимательной пикировке. Ее сердце колотилось так, что девушка прижала его ладонью.

Декабристы! О них она узнала, еще живя в Лондоне, от Дарьи Ливен. Сестра Бенкендорфа говорила о бунтовщиках с возмущением, без всякого сочувствия, а Татьяне было жаль «этих разбойников». Ей, бунтарке от природы, они казались героями. Еще больше девушка была потрясена, узнав о подвиге десяти отважных женщин, жен декабристов, отправившихся вслед за мужьями в Сибирь.

— Люси, дорогая, узнай скорее, граф еще здесь или уже на станции? — взмолилась девушка.

Расторопная француженка, польщенная доверием молодой барыни, мигом умолкла и, взметнув юбками, бросилась исполнять просьбу. Бетти, красная, как вареный рак, отвернулась, скрывая слезы досады. Татьяна спрыгнула с кровати и подбежала к бюро. Она с лихорадочной быстротой написала несколько строк и, подняв голову, нетерпеливо спросила англичанку:

— Бетти, недавно приезжал твой брат из Бирмингема, в какой гостинице он останавливался?

— В «Приятном отдыхе», — обмахивая платочком пылающие щеки, сообщила Бетти. — Это здесь неподалеку. И если вы, мэм, поверили тому, что наговорила обо мне и о нем эта гадина Люси, то я готова немедленно взять расчет и вернуться в Англию! Немедленно!

— Не говори глупостей! Мне все равно, брат он тебе, жених или что другое! При гостинице есть какой-нибудь ресторан или трактир?

— А как же, мэм! Кондитерская, мэм. Весьма недурная, и чай подают отменный. Имеется и ресторан, довольно дорогой, с отдельными кабинетами…

Люси вернулась спустя несколько минут и выпалила с порога:

— Месье Эжен еще здесь. Что-то пишет… Но чемоданы уже уложили в карету.

Шувалов без сожаления покидал негостеприимный дом кузена. Он не собирался прощаться ни с ним, ни с княгиней, чье равнодушное отношение к гостю граничило с неприличием. Однако три дня, проведенные в обществе племянницы, оставили в его душе более глубокий след, чем он мог ожидать. Евгений не решался себе признаться, какие чувства его сейчас терзают. Мог ли он уехать по-английски, не попрощавшись с Татьяной? Возможно ли было нанести ей визит в столь ранний час? И даже сочиняя письмо для племянницы, он не был уверен, что решится его передать по назначению. Боясь сказать слишком многое, Евгений в самых почтительных и общих выражениях благодарил девушку за участие и дружеское расположение. Татьяне пришлось бы проявить настоящий талант чтения между строк, чтобы письмо поведало ей нечто иное…

Дорожная карета давно ожидала внизу. Он уже запечатал свое послание и протянул его камердинеру, как вдруг в комнату заглянула улыбающаяся Бетти. Девушка поманила Вилима пальцем.

— Чего нужно? — грубо спросил тот. Вилима раздражали нежные взгляды, которые все эти дни бросала на него «жердь англичанка».

— От молодой госпожи — господину графу, — театральным шепотом сообщила горничная, кокетливо вынимая из-за плоского корсажа записку.

— Дай сюда! — вскрикнул Евгений, бросившись наперерез Вилиму, так что тот лишь открыл рот от удивления.

Письмо Татьяны было коротко и предельно откровенно. Если Евгений, сочиняя свое послание, всячески стремился завуалировать чувства, то юная княгиня ничего не пыталась скрыть. «Я знаю все, ВСЕ! Вы не можете уехать, не попрощавшись со мной. Друзья так не поступают! Жду вас в кондитерской при гостинице „Приятный отдых“. Я приду одна… Вечно ваша Т.».

Прочитав записку, граф разорвал свое послание и бросил клочки в остывший камин. Все, что он написал, вдруг показалось ему ходульным, холодным и ненужным. У него голова шла кругом.

После ухода кузена князь Павел еще долго пребывал в оцепенении. Ему вдруг сделалось ясно, отчего Ольга в последние недели была сама не своя, откуда взялась эта холодность и с ним, и с дочерью. «Вот где крылась ее загадочная болезнь, на которую она все ссылалась! В мой дом исподволь, через черную лестницу, проползла трущобная гадюка! Табачнице неймется! Ей мало денег, она задалась целью разрушить мою семью!»

Что делать? Какие меры принять? Как завести разговор с Ольгой на эту страшную тему? Головин уже загодя сочинил для себя целую оправдательную речь, но все же не мог сдвинуться с места. Он прирос к креслу. Наконец ему доложили, что граф Евгений покинул дом. Будто разбуженный, Павел Васильевич нехотя поднялся и направился в покои княгини.

Ольга дремала в кресле и едва приподняла опухшие веки, услышав шаги. Ее глаза были воспалены от бессонных ночей. Во взгляде прочно укоренилось мрачное отчаяние.

— Мне кажется, нам следует объясниться, — с трудом разжав губы, вымолвил князь.

— Не поздно ли, Павел? — прошептала она. — Это должно было произойти семнадцать лет назад. Обманывать меня столько времени и вдруг начать объясняться? Почему, почему ты не дал мне похоронить мою бедную девочку?

— Ты, очевидно, не помнишь, в каком состоянии тогда находилась? — Князь ступил на подготовленную почву и голос его окреп. — Ты лежала в беспамятстве, металась в горячке. Доктора опасались воспаления мозга. Известие о смерти малютки могло лишить тебя рассудка, свести в могилу…

— В каком бы состоянии я ни была, ты не должен был скрывать от меня правду! — упорствовала княгиня. — Это жестоко с твоей стороны и безнравственно. Пусть бы я умерла, пусть, если так Бог судил! Но прежде я бы похоронила свою девочку, сама, по-христиански… Мне было отказано в том, в чем не отказывают последней нищенке — положить тело своего ребенка в гроб, поплакать над его могилой!

— Нервы, блажь, экзальтация! — возмущенно воскликнул князь. — Похоронить, поплакать… Ну что тут теперь изменишь?! Не лучше ли утешаться мыслью, что мы вырастили, воспитали чужую девочку, сироту, самым достойным и похвальным образом? Что тут безнравственного? Взгляни на это как на благое дело!

— Не говори со мной о Татьяне, — гневно перебила его Ольга, — когда речь идет о нашей настоящей дочери! Ты отдал труп моей девочки своей любовнице… — Она отвернулась, не в силах дольше сдерживать рыдания.

— Ах, вот оно что! — ощетинился князь. — Значит, стоит какой-то грязной гадине, низкой твари наговорить на меня с три короба, и ты тут же всему веришь?! И готова отдать ей все свои драгоценности, уж не знаю зачем, готова разругаться с мужем, который так тебя ценит и бережет, разбить своей холодностью сердце доч…

Князь осекся, наткнувшись на ненавидящий взгляд женщины.

— Значит, она солгала и между вами ничего не было? — медленно выговорила Ольга.

— Ну, разумеется! — Головин нервно заулыбался, чувствуя себя крайне неловко под огнем испепеляющего взгляда супруги. — Зачем ты вообще слушала бредни этой низкой женщины?

— Пришлось. Ведь она нам подарила Татьяну… — Ольга произнесла эти слова почти наивно, но за показной кротостью пряталось коварство, которого в нервном возбуждении не смог распознать Павел.

— Подарила? Ха! Как бы не так! — вспылил он. — Я уплатил ей тысячу ассигнациями за ребеночка! Тысячу! Только чтобы ты не сошла с ума, чтобы все было благополучно. Еще тысячу я уплатил ей полтора года назад за молчание, когда она явилась сюда меня шантажировать. Но, как видишь, и этого оказалось недостаточно…

Он умолк, княгиня тоже молчала. «С каким чудовищем я жила все эти годы! — Ольга в упор смотрела на мужа, ощупывая взглядом каждую складку и морщинку его обрюзгшего, до зеркального блеска выбритого лица. — И как он мерзко, гладенько выбрит, будто наш лакей Семен. А ведь он превратился в лакея, совсем в лакея, почему я раньше этого не заметила? Все перед кем-то юлит, выслуживается, заискивает… Еще в Лондоне началось… В анонимных письмах, приходивших и в Лондоне, и здесь, о Павле рассказывались ужасные вещи, но я никогда не верила. А ведь, похоже, все это была правда!» — «Кажется, жена смягчилась, — оценивал шансы князь. — Молчит, по крайней мере. Надо бы теперь действовать лаской, просить у нее прощения…»

Подумав еще немного, он с плохо разыгранным энтузиазмом упал на колени перед креслом, схватил руки жены и покрыл их поцелуями, которые методически про себя считал: «Пять, шесть, семь… И хватит!»

— Прости! Прости! — Он поднял глаза. — Знаю, виноват, но что же теперь изменишь? И нам все равно не вернуть нашей несчастной малютки!

Княгиня высвободила руки, резко откинувшись на спинку кресла.

— Я могла бы тебя простить семнадцать лет назад, если бы ты вдруг одумался, осознал, что сотворил, — произнесла она твердо, бесстрастно. — Тогда тебе было бы оправданием твое горе. Но сейчас слишком поздно, Павел. А в ту пору я простила бы тебе даже табачницу.

— Да у меня ничего не было с этой грязной девкой, клянусь Богом!

— Не клянись, — поморщилась Ольга. — Ты меня обманывал семнадцать лет, а я делала вид, что не знаю. Но я знала все! В Лондоне у тебя была любовница, леди Уиндерстоун. Здесь, в Петербурге, ты сразу обзавелся новой куртизанкой. Всякий раз, когда ты мне присылаешь записку, что задерживаешься в Сенате, я знаю — ты в объятьях этой женщины… — Она перевела пресекающееся дыхание. — Все это я могу тебе простить, Павел. Не могу лишь одного… Ты отдал труп моей девочки своей любовнице. У меня нет даже могилы, чтобы выплакать на ней слезы, и они жгут, разъедают меня изнутри! Ты оскорбил во мне женщину — это я тебе прощаю, но ты осквернил во мне мать — и я даже за гробом не забуду тебе этого!

Князь поднялся с колен. Шатаясь, как оглушенный, пошел к двери. Взявшись за дверную ручку, помедлил.

— Что же ты намерена делать дальше? — спросил он, не оборачиваясь.

— Завтра уеду в Тверь, — бросила Ольга.

— Татьяну возьмешь с собой?

— Нет. Я не смогу скрыть правды от родителей.

— Как все это глупо! — в сердцах воскликнул Головин и вышел, оглушительно хлопнув дверью.