Глава 39

Они пересекли кордон в том же месте, где и въехали в Усопье.

Диск Ионы так же безупречно обезвредил гравитационную мину, освободив проезд. А затем послушно вернулся в руки хозяина.

– Кстати, – сказал Валтор, глядя на то, как аккуратно укладывает Иона диск в пластиковый кейс. – Мастер Кнехт сказал, что моя флейта способна не только айвуров отпугивать.

– И на что же она еще способна? – поинтересовался Иона, усаживаясь за руль.

– Этого он и сам не знает. Я подумал, может, у тебя есть какие-нибудь предположения?

– Никаких, – покачал седой головой андроид.

Солнце клонилось к закату.

Было еще тепло, но в воздухе уже ощутимо пахло осенью.

Кончики травы в пампе начали желтеть.

Непонятно, с чего вдруг Валтор почувствовал необъяснимую грусть. Не ту, щемящую, от которой будто сама душа сжимается, а тихую, спокойную, почти незаметную. Которая незаметно приходит и так же незаметно незнамо куда уходит. А может быть, и не уходит вовсе, а растворяется, уплывает, превращаясь в вечерний туман.

– Где бы ты сейчас хотел оказаться? – спросил Валтор.

Иона удивленно посмотрел на него:

– В каком смысле?

– Если бы у тебя была возможность оказаться где угодно. Где ты только пожелаешь. Какое место ты бы выбрал?

Иона задумался.

Он думал так долго, что Валтор даже забеспокоился – обычно андроид не обдумывал так долго ни один вопрос.

– Не знаю, – сказал он наконец.

Что тоже было крайне необычно.

– Наверное, я предпочел бы остаться там, где я есть.

– В этом кваде, едущем через пампу? – удивился Валтор.

– А почему бы и нет? – пожал плечами Иона. – Я чувствую себя здесь на своем месте.

– Серьезно? – спросил недоверчиво Валтор.

– По-твоему, у меня есть причины тебя обманывать?

– Для того чтобы обмануть, зачастую вообще не требуется никаких причин.

– Ну, а сам ты где бы хотел оказаться?

– Прямо сейчас?

– Да.

– В ванной.

– В какой еще ванной?

– Да в какой угодно. Главное, чтобы полной горячей воды. И чтобы музыка играла. Какая-нибудь не очень шумная.

– Это не ответ.

– Почему?

– Да потому, что ванна – это не что-то особенное. Ванну можно принять где угодно. Сказать: «Я хочу оказаться в ванной», все равно что сказать: «Я хочу оказаться в постели». Я думал, ты спрашиваешь о каком-то конкретном месте.

– Ладно, сойдемся на том, что мы оба считаем этот квад лучшим местом в мире.

– Уже хотя бы потому, что на нем можно уехать куда угодно.

– А помнишь, как ты впервые оказался в этом кваде? Ты же прятался в холодильнике!

– У тебя в тот момент положение было не лучше.

– Да, но я, по крайней мере, сидел за рулем!

– Ну, а теперь за рулем сижу я.

– Зато я не в холодильнике.

Иона резко надавил на тормоз.

– Смотри, что это там?

Валтор посмотрел в ту сторону, куда указывал Иона.

По правую руку от них простиралась все та же пампа. Высокая, желтеющая поверху трава и редкие деревья. Заходящее солнце окрашивало небо в розоватые тона. Все было тихо и мирно. Как бывает ранним вечером в пампе. Вот только подобная тишина зачастую оказывается обманчивой. Вечерняя тишина в пампе может таить в себе больше напастей, чем иголок понатыкано в спину ежа.

– Видишь два дерева, одно высокое, прямое, другое с изогнутым стволом?

Валтор молча кивнул. Что-что, а уж деревья-то он видел отчетливо, хотя и росли они почти у самого горизонта.

– Почти посередине между ними. – Иона сунул в руки Валтору большой полевой бинокль.

Приложив окуляры к глазам, Валтор повел биноклем из стороны в сторону. И наконец увидел то, о чем говорил андроид.

– Это человек! – воскликнул он вне себя от изумления.

Человек шел в сторону заката. Никаких вещей у него не было. Спина человека была голой, но ее не покрывали узоры татуировок, значит, это был не джангур.

– Едем за ним! – не раздумывая долго, решил Валтор.

Однако Иона не торопился исполнить приказ, отданный в столь ясной форме.

– Тебе не кажется это странным? – спросил андроид.

– Что именно?

– Что одинокий человек делает вечером в пампе?

– Может быть, у него сломался квад, – предположил Валтор.

– Он направлялся в Усопшие Земли? – недоверчиво прищурился Иона.

– Не знаю.

– А почему он по пояс голый?

– Давай догоним его и спросим.

– Почему он направляется не в сторону кластера? – припечатал Иона последний вопрос. – Человек, у которого сломался квад, или, допустим, с ним случилась какая-то другая напасть, должен направляться туда, где у него будет реальный шанс получить помощь. То есть в кластер. Отсюда до Верда не так уж далеко.

– К чему все эти рассуждения? – не понял Валтор.

– Это может оказаться ловушка.

– Скрамблеры не подходят близко к кластерам.

– Раньше, может, и не подходили. Но все меняется.

– На худой конец, у нас есть оружие.

– А вот это дельное замечание. Держи свои пистолеты наготове.

– Мои пистолеты всегда наготове. А вот с каких это пор ты стал таким осторожным?

– Должно быть, после того, как едва не умер.

Иона вдавил в пол педаль газа и вывернул руль вправо.

Человек шел медленно.

Квад быстро догонял его.

А он даже не оборачивался, чтобы посмотреть, кто едет за ним следом. Хотя не мог не слышать работающий мотор квада.

Валтор не поддерживал мысль Ионы насчет ловушки, которую могли устроить им скрамблеры. Определенно это было абсолютно не в их духе. Но что-то с этим одиноким путником было определенно не так.

– Можно вопрос о смерти? – спросил Валтор, в очередной раз опустив бинокль, через который он рассматривал окрестности.

– Если ты о жизни после смерти и вообще….

– Нет, меня интересуют личные ощущения.

– Ну, давай.

– Насколько я себе представляю, в смерти человека больше всего пугает необратимость процесса угасания сознания. То же самое происходит, когда мы засыпаем. Но тут мы знаем, что сон – это лишь на время. Смерть же – навсегда. Ты говоришь, что умирал. Но у тебя лишь прекращались жизненные функции тела. Разум твой тоже временами отключался, но ты ведь знал, что на самом деле он остается в целости, что с ним ничего не случится. Выходит, тебе не было страшно?

– Было, – ответил Иона. – Еще как было.

– Почему?

– В тот момент я не задумывался о том, что мои тело и сознание могут существовать раздельно. Я просто чувствовал, что умираю, что моя жизнедеятельность прекращается. И от осознания этого мне становилось страшно. Чертовски страшно.

Валтор постучал пальцами по приборной панели. Затем поднял руку и поправил акубру на голове.

– То есть можно сделать вывод, что страх смерти – это только наша фантазия?

– А с чего вдруг тебя начал интересовать этот вопрос?

– Ну, рано или поздно всякий человек начинает задумываться о смерти. Особенно если постоянно с ней сталкиваешься. Не лично, но видишь, как с ней встречаются другие.

Иона глубоко вздохнул и покачал головой.

– Что? – насторожился Валтор.

– Одно могу сказать определенно – общение с Мастером Кнехтом здорово повлияло на твою психику. «Здорово» – в данном случае означает «серьезно». Ты начал играть на флейте, стал задумываться о смерти. Вообще задаешь много разных вопросов, не имеющих отношения к текущему моменту. Ты сам-то замечаешь, что с тобой происходит?

– Ну, не знаю.

Дабы скрыть неловкость, он снова взялся за бинокль.

Незнакомец мало того, что шел очень медленно, так еще и походка его была неровной, раскачивающейся. Как будто он едва держался на ногах. Кроме того, теперь Валтор смог разглядеть, что спина его покрыта глубокими косыми не то порезами, не то царапинами. Создавалось впечатление, что человек дрался с диким зверем, в клочья изодравшим ему спину.

Неожиданно человек резко наклонился в сторону, едва не упал. Как будто наступил голой пяткой на острый камень. Чтобы выпрямиться, он немного развернул корпус назад.

И тут Валтор увидел его лицо.

Вернее, не все лицо, а примерно треть.

Но рамону и этого оказалось довольно.

От неожиданности он едва не выронил из рук бинокль.

Вот уж кого он никак не ожидал встретить в пампе!

Видно, стать твою, Судьба – это не чья-то выдумка. И не образное понятие, за которым, по сути, ничего не кроется.

Судьба играет человеческими судьбами, смешивая их, как колоду карт. И как лягут карты на зеленое сукно, она и сама не знает.

Все по Бухлеру. В полном соответствии с его «Правилами игры в кости». Третье правило: «Даже если игра складывается не в твою пользу, нельзя отказываться от очередного хода. Потому что это уже точно будет означать проигрыш».

Судьба играет человеком.

А человек…

А человек играет, ну, например, на флейте.

Валтор посмотрел на Иону, не зная, сказать ли ему сейчас, кто тот человек, которого они уже почти догнали, или пусть лучше сам увидит?..

Квад поравнялся с бредущим по пампе человеком прежде, чем Валтор успел принять какое-то решение.

– Эй! Стой! – окликнул его Прей.

Человек будто и не услышал его.

Иона развернул квад перед ним и резко затормозил.

Человек замер на месте, чуть покачиваясь, как будто налетел на непреодолимую преграду.

– Воды… – едва слышно прохрипел он и провел сухим языком по потрескавшимся, покрытым болячками и коростой губам. – Дайте воды… Умоляю…

– Стать твою. – Иона привстал на своем месте, опершись коленом о сиденье. – Это же Кир Дунгаев!

Валтор только хмыкнул в ответ.

А что тут было комментировать?

Это действительно был Кир Дунгаев. Только узнать его было непросто. Из одежды на нем были только рваные штаны. Из обуви – только ботинок на левой ноге. Тело его было покрыто многочисленными порезами и ссадинами. Волосы слиплись от грязи. Правый глаз затек. В углах рта засохли комочки гноя.

– Что с тобой приключилось, приятель? – подозрительно дружеским тоном заговорил с Дунгаевым Валтор.

– Воды… – Дунгаев протянул трясущуюся руку с обломанными ногтями. – У вас должна быть вода… Ради человеколюбия…

– Ты слышал? – насмешливо посмотрел Прей на Иону. – Он о человеколюбии заговорил! А как насчет Кластера Джерба, всех обитателей которого ты собирался убить?

– Меня… Меня оклеветали…

– Что же ты тогда сбежал, поджав хвост, а не стал бороться с клеветниками?

– Это… Глупо… Пустое занятие… Это был заговор… Спланированный…

– Вот как, выходит, было дело, – с показным пониманием кивнул Валтор.

– Воды…

Дунгаев упал на колени. Голова его уперлась подбородком в грудь.

Валтор посмотрел на Иону, молча спрашивая у него одобрения. Андроид так же молча кивнул. Они оба поняли друг друга. Ни один из них не хотел, чтобы Дунгаев просто так вдруг взял да и умер у них на глазах. Это было бы справедливо, но неправильно. Слишком уж много страданий принес людям Кир Дунгаев, чтобы просто умереть.

Валтор взял флягу с водой и кинул ее на землю перед Дунгаевым.

Тот метнулся вперед, схватил флягу, трясущимися руками скрутил с нее пробку и припал к горлышку сухими губами.

– Неужели в пампе невозможно найти воду? – удивился Иона.

– Он же лох, – презрительно усмехнулся Валтор. – Без своих прихвостней он ни на что не способен.

Дунгаев пил, пил и пил. Не слушая, что о нем говорят. Сейчас ему была нужна только вода. Он всегда делал основной акцент на текущем моменте. Благодаря своему предельному прагматизму Кир Дунгаев умудрялся оставаться на плаву в самых немыслимых ситуациях, когда все, казалось, было против него. Разумеется, это было давно. Но Дунгаев прекрасно помнил те времена. И даже порой намеренно заставлял себя вспоминать их, когда казалось, что все идет исключительно хорошо. Вот только в последний раз все пошло наперекосяк. Хотя Дунгаев так и не понял, где допустил оплошность. Ему казалось, что все идет по плану. До тех пор пока на его уровень не ворвались вооруженные рамоны в сопровождении голых дикарей с длинными копьями. И даже тогда он думал, что все еще наладится. Нужно только немного переждать. Запереться в одном из своих тайных бункеров и дождаться, когда все волнения улягутся, все виновные и невиновные будут наказаны и снова возникнет необходимость присутствия в кластере такого человека, как Кир Дунгаев. Всегда готового принимать непростые решения и делить с другими ответственность за них.

Живот Кира Дунгаева заметно раздулся. Он наконец-то оторвался от фляги, но не вернул ее Валтору. Его единственный видящий глаз прояснился. На лице появилось осмысленное выражение.

– Я бы не отказался что-нибудь съесть, – сказал он уже другим тоном, нежели прежде. В нем все еще присутствовали просительные интонации, но чувствовалась уже и привычка повелевать.

– А тебя разве приглашали к столу? – зло процедил сквозь зубы Валтор.

– У меня три дня во рту крошки не было, – жалобно заныл Дунгаев.

– Ну, теперь ты, по крайней мере, знаешь, что такое голод.

Дунгаев вскинул голову.

– Почему ты ненавидишь меня?

– Потому что я тебя знаю.

Кир внимательно посмотрел на Валтора.

– Да. – Он не кивнул, а мотнул головой. – Теперь и я тебя узнал. – Он оперся рукой о борт квада и тяжело поднялся на ноги. – Ты тот самый чертов рамон, которого я отправил в Джербу.

– Для этого ты подставил меня.

– Ну, ты же не захотел ехать добровольно. – Дунгаев не оправдывался, а констатировал факт.

Но это была не смелость, а привычное, укоренившееся в подсознании начальственное нахальство. Он был уверен в том, что начальник всегда прав. И даже то, что произошло в последние дни, не поколебало его уверенности в этом. Он вовсе не собирался менять свое мировоззрение из-за этого. Он был самый главный начальник, значит, правоту его никто не мог оспорить.

– Надо же, – покачал головой Иона. – Я даже не предполагал, что он столь болезненно переживает собственную ущербность.

– А ты кто такой? – бросил на него взгляд своего единственного видящего глаза Дунгаев. – Тебя я не знаю.

– Я – Иона Пурпур. Андроид, которого ты отправил убить девушку, чтобы потом обвинить в этом Валтора.

– Мне сказали, что тебя отключили.

– Тебя обманули. Видишь, не настолько уж ты и всесилен. Тебя обманывали везде и всюду, где только представлялась такая возможность. А ты был уверен, что тебя все боятся и уважают.

– Я покупаю тех, кто мне служит, а не уговариваю их быть мне верными.

– Может быть, в этом и заключается твоя ошибка?

Дунгаев ничего не ответил. Он отвинтил пробку и сделал еще один глоток из фляги. Он уже не хотел пить, но все еще чувствовал нестерпимую жажду.

– Куда ты направляешься? – спросил Валтор.

– Не знаю, – пожал плечами Дунгаев. – Вообще-то, я рассчитывал найти ферму реднеков и напроситься к ним в гости.

– Реднеков поблизости нет. А кроме того, они не пускают к себе в дом оборванных незнакомцев.

– Слушай, рамон. – Дунгаев махнул флягой в сторону Валтора так, будто они были старые приятели. – У тебя ведь должны быть в пампе какие-то свои, потайные места, где можно было бы отсидеться несколько дней. Отвези меня туда, и ты не пожалеешь!

– Однажды я уже здорово пожалел, что связался с тобой.

– Тогда у тебя не было выбора, ты действовал по принуждению.

– Ты полагаешь, по доброй воле я захочу тебе помочь?

– Я заплачу. Очень щедро заплачу. Вообще, я могу сделать почти все, что ты пожелаешь.

– Например?

– Хочешь стать Главой Гильдии Кластера Верда? Я запросто могу это устроить.

– Мог. Ты мог это сделать до того, как сбежал из кластера.

– Подожди, рамон, все еще вернется на круги своя. Такие люди, как я, просто так не исчезают. Мы нужны обществу. А будешь держаться возле меня, тоже станешь большим человеком.

Валтор с Ионой переглянулись.

«Стать твою», – подумал Валтор.

«Твою стать», – подумал Иона.

В общем, к этому трудно было что-то добавить.

Человек, которого они нашли в пампе бредущим в никуда и умирающим от жажды, все еще верил в то, что он снова станет самым главным человеком в Кластере Верда. А может быть, и во всем Треугольнике Кластеров. И для этого всего-то и нужно выждать несколько дней, пока поднятая рамонами буча уляжется. Этот человек определенно был не в своем уме. Он жил в мире, который сам для себя придумал. И до тех пор пока его вымысел соответствовал реальности, все было хорошо. Но как только произошел рассинхрон, случилась катастрофа. И случилась она не где-то, а в голове у Кира Дунгаева.

Валтор распахнул заднюю дверцу квада.

– Садись.

Дунгаев с готовностью забрался на заднее сиденье.

Машина тронулась с места.

– Так куда мы едем? – живо поинтересовался Дунгаев.

– Туда, где тебе сейчас самое место, – ответил Валтор.

– Не хочешь говорить, – заговорщицки улыбнулся больными губами Дунгаев. – Понимаю. А рубашка у тебя найдется?

Валтор пропустил вопрос мимо ушей.

– Так что же случилось после того, как ты покинул кластер?

– Мы укрылись в одном из специально оборудованных бункеров. Я ведь, как и ты, рамон, всегда имею место, где можно укрыться. На всякий случай. Но оказалось, что вход в бункере отыскали тинкеры. В сам бункер они, разумеется, пробраться не смогли. Они обосновались в ведущих ко входу коридорах. Поначалу мы даже не знали об их существовании. Но на второй день они захватили разведчика, который вышел, чтобы оценить ситуацию. И вместе с ним ворвались в бункер. Они вели себя как безумные. Устроили настоящую резню. С ними невозможно было ни о чем договориться. Мне повезло, я спрятался под мертвым телом. Пролежал под ним, наверное, сутки. Мочился под себя все это время, между прочим. Потом, когда мне показалось, что тинкеры успокоились, я вылез. У тинкеров ведь состояние плывет по синусоиде, вверх-вниз. То они вполне вменяемые, а то вдруг у них что-то щелкает в мозгу и они превращаются в форменных придурков. Видели мою спину? Это они ее порезали. Развлекались так. Но, по крайней мере, не убили. Даже поесть дали. А на третий день, когда случился приступ у одного из тинкеров, а остальные кинулись его гасить, чтобы он, значит, их не поубивал, мне удалось сбежать. Да тинкеры за мной особенно и не следили. Им вообще на все наплевать, пока у них крышу не сносит. Мне удалось незаметно обойти костры дикарей, стороживших бункер. Они, наверное, до сих пор понятия не имеют, что там внизу произошло. Но поскольку они все еще были здесь, я понял, что в Верде порядок еще не восстановлен. А значит, возвращаться в кластер мне было нельзя. Вот так я и оказался здесь. Честно скажу, рамон, мне повезло, что я встретил тебя. Одному мне пришлось бы туго.

– Один ты бы сдох в пампе, – уточнил Валтор.

– Ну, в общем, мы говорим об одном и том же, – хохотнул Дунгаев. Он уже чувствовал себя в машине Валтора как у себя дома. – А пожрать-то у тебя найдется?

– Поешь, когда приедем. Тут недалеко.

– А что будем делать потом? После того как отвезем этого? – кивнул на Дунгаева Иона.

– Соберем джангуров и отправимся зачищать от айвуров Битхант.

– Это не займет много времени. Я хотел узнать, какие у тебя вообще планы на будущее?

– Знаешь, я хочу попутешествовать. – Валтор провел двумя сложенными вместе пальцами по полям акубры. – Отправиться для начала, скажем, в Заморье. Перехватить где-нибудь по дороге встречников – они дорогу покажут, да и расскажут, что там да как, чтобы впросак сразу не попасть. Да и шляпу мне у них нужно новую прикупить. Видал? – Валтор просунул палец в пулевое отверстие на тулье шляпы и посмотрел на Дунгаева. – Твои стрелки шляпу испортили.

– Это я компенсирую, – вальяжно кивнул Дунгаев.

– Компенсирует он, слышал? – подмигнул Ионе Валтор. – Потом нужно будет сделать крюк и заглянуть в Гройхентрапп, чтобы посмотреть, как там айвуры. Мне не дают покоя твои слова насчет того, что таких ферм айвуров на Земле может быть великое множество. Надо бы выяснить, так ли это? А то ведь я спать спокойно не смогу, думая постоянно о готовящемся вторжении. В общем, мир огромен и интересен. А мы до сих пор видели только крошечный его кусок. Я так думаю, нужно рвануть за пределы. Что ты об этом думаешь?

– Я только «за», – ответил андроид. – В Треугольнике меня ничто не держит. И, рухнувшие небеса, Валтор, я на самом деле считаю наш квад лучшим местом в мире.

– Хочу тебя разочаровать, андроид, – подал насмешливый голос Дунгаев. – Если ты действительно был использован для убийства, тебе осталось недолго. Прости, но такая уж у вас, андроидов, судьба – быть слугами и умирать по приказу хозяев.

Иона вцепился в руль с такой силой, что ногти побелели. Но все же ему удалось сдержаться.

– Не знаю, сколько мне осталось прожить, – ответил он. – Но я уверен, что проведу каждый день своей жизни куда интереснее, чем ты. Посмотри, что у нас впереди.

А впереди над горизонтом медленно вырастали вверх башни Кластера Верда.

И это была та самая объективная реальность, спорить с которой все равно что биться головой о стену.

Мы ведь не в психушке.