Глава 24

Бухлер и в самом деле не утратил былых навыков. Он быстро нашел все, что требовалось, и умело приготовил завтрак на троих. Несмотря на тряску, ни один, даже самый маленький кусочек не упал у него на пол. Пользоваться походным мини-грилем он тоже не разучился. У Валтора была последняя модель, которую Бухлер не мог видеть, но он быстро разобрался, что там к чему. Менее чем через пятнадцать минут Грир получил свои горячие бутерброды, Валтор – эскалоп, намазанный чесночным соусом и уложенный между двумя большими ломтями хлеба, ну, а себе Моисей разогрел овощные рулетики.

– Ну и как тебе сыр? – спросил Валтор у Грира после того, как тот попробовал свой бутерброд.

Грир пожевал, подвигал губами, как опытный дегустатор, и удовлетворенно кивнул:

– Нормально. Чуть солоноват, но аромат отменный.

– А я местный сыр вообще не переношу, – поморщился Бухлер. – Особенно после того, как попробовал тот, что за кордоном реднеки делают.

Валтор замер с эскалопом, поднесенным ко рту.

– Ты всегда был привередлив в еде, – спокойно, как ни в чем не бывало, отозвался Грир и снова откусил от бутерброда. – Отличный сыр! С ветчиной – самое оно!

Валтор с облегчением перевел дух.

Вот она, волшебная сила совместной трапезы, подумал он. Когда человек ест, особенно если он ест что-то вкусное, он на глазах добреет. Проверенный факт, между прочим! А кроме того, сразу появляется повод для разговора о кулинарии – второй по степени нейтральности темы после погоды. О вкусах хотя и не спорят, а поболтать любят все.

– Реднеки сыр по-разному делают, каждый на свой манер и по своему рецепту. Так что это еще как повезет. – Валтор сделал вид, что просто пытается поддержать разговор.

– Знавал я одно семейство реднеков, – начал Грир. – Крестовский их тоже должен помнить, – неожиданно кивнул он на Бухлера. – Они изумительную пастилу делали. В кластере она шла на «ура». Из яблок, груши, сливы… Кажется, еще из ягод каких-то.

– Мне вишневая нравилась, – сказал Моисей.

И на лице его появилось мечтательное выражение.

– Помнишь? – скосил на него взгляд Грир.

– Большое семейство было, чуть ли не четыре поколения под одной крышей. Жену, помню, Мартой звали. А вот мужа…

– Игорь, – напомнил Грир.

– Точно, Игорь. И дом у них был хороший. Добротный, крепкий.

– Они его хотели детям в наследство оставить. Даже и не думали, как другие, о том, как бы в кластер перебраться. – После короткой паузы Грир подвел итог всему сказанному: – Хорошие были люди.

– Люди на своем месте, – добавил Бухлер.

– Так и живут там по сей день? – спросил Валтор.

– Нет, – резко отрубил Грир.

По тому, как он произнес это, было понятно, что судьба доброго семейства реднеков оказалась незавидной. И все же Валтор спросил:

– Что с ними случилось?

Грир сначала плотнее стиснул зубы. Затем схватил бутерброд, лежавший перед ним на приборной панели, и вцепился в него зубами, как зверь в кусок сырого мяса.

– Тинкеры их вырезали, – тихо произнес Бухлер. – Всех до одного. Даже младенцев… Хотя без взрослых те и сами бы умерли… А дом спалили. Вот так.

«Вот так… Вот так всегда, – уныло подумал Валтор. – Живет человек, ни с кем не цапается, мечтает о будущем, строит какие-то планы. Не грандиозные вовсе – просто планы на жизнь. Потому что уверен, что у него много чего еще впереди. И вдруг являются какие-то… Мразь какая-то. И всем планам приходит конец. И нет больше будущего. Ничего нет. И совсем не обязательно для этого быть реднеком. Вот ведь и с Аль-Мансуром та же история приключилась».

Валтору вдруг сделалось до того паршиво на душе, что захотелось откинуть голову назад и завыть по-звериному. Или заорать что-нибудь нечленораздельное. Так, чтобы у каждого, кто услышит этот вопль, пусть даже издалека, волосы на затылке дыбом поднялись.

Ну почему? Почему все настолько паршиво в этой жизни?

Почему у хороших, добрых людей никогда ничего не получается?

Почему для того, чтобы чего-то добиться, нужно сначала подлецом сделаться, а потом притворяться, что ты полный идиот, а потому вообще не понимаешь, что происходит вокруг?

Почему из этого мира хочется сбежать?

А?..

Разве не так?

– Александр Васильевич.

– Ну?..

– Ты почему стал рамоном?

Грир недоумевающе уставился на Валтора.

– На дорогу смотри.

– Я дорогу нутром чую.

– Так как ты стал рамоном?

– Да никак! – возмущенно воскликнул Грир. – Просто стал, и все тут!.. Кому какое дело?

– Чего ты злишься? – Валтор примирительно улыбнулся и щелкнул ногтем по краю полей акубры.

– А чего ты пристаешь с дурацкими вопросами?

– Ладно, больше не буду.

– Ну, и давай!

Грир махнул кистью руки, будто предлагая Валтору на ходу покинуть машину.

– Моисей. – Валтор повернулся назад. – А ты почему стал рамоном?

Бухлер почесал большим пальцем гладко выбритый подбородок.

– Ты можешь представить человека, который с детства мечтал бы стать рамоном?

Валтор честно попытался это сделать.

– Не могу.

– Вот и я тоже, – улыбнулся Бухлер. – Видимо, Грир прав – есть профессии, которые сами выбирают человека. Их не так уж и много, но профессия рамона одна из них.

Логика Бухлера не показалась Валтору убедительной, но он решил не спорить.

– Ну, хорошо, тогда расскажи, как ты стал рамоном.

Моисей взял свой посох, покрутил его в руках, провел ладонью по загнутому крюком верхнему концу. Он как будто пытался отгородиться им от тех, кто сидел на передних сиденьях.

– Давай, рассказывай, – посмотрев на Моисея в зеркало, буркнул Грир. – Чего ломаешься, как девица? Надеешься, мы тебя упрашивать станем? А потом еще на бис вызывать начнем? – Грир натянуто хохотнул. – Не дождешься.

– Ну, хорошо. – Бухлер положил посох на сиденье. – Я родился здесь, в научном городке Борей. Или, как вы называете это место, – в Усопших Землях. Впервые я услышал это название, только когда оказался снаружи… Но это уже после… Моими родителями были Франц и Мария Бухлеры. А еще у меня были два старших брата, Арий и Гавриил. Мы, Бухлеры, являемся потомственными Хранителями Мертвых. Ну, то есть присматривающими за кладбищем зомби. Так уж исторически сложилось. Дело в том, что самые первые Бухлеры, те, что жили здесь еще до того, как нас отгородили от мира кордоном из гравитационных мин, занимались спецпроектом, целью которого было создание принципиально нового бактериологического оружия. В результате ими был сотворен зомби-вирус. С наступлением Эпохи Сепаратизма работа над этим проектом, как и над многими другими, была свернута. По какой-то причине все, что делалось в Наукограде, стало вдруг не интересно никому за его пределами. Останки, на которых проводились опыты с зомби-вирусом, были захоронены на местном кладбище. В целях безопасности для них была сооружена специальная бетонная капсула. Но каким-то образом зомби-вирус все-таки вырвался на свободу. И похороненные на кладбище самые обыкновенные мертвецы начали оживать. Бухлеры, считавшие себя в ответе за случившееся, добровольно взяли на себя обязанность присматривать за кладбищем и зомби.

– А не проще было всех их уничтожить? – спросил Грир.

– Кого ты имеешь в виду? – переспросил Моисей.

– Не Бухлеров, разумеется, – хохотнул Грир. – Мертвецов. Тем более что они все одно уже мертвые.

– Вот именно в этом и загвоздка. Как уничтожить то, что уже мертво?

– Валтор говорил, что мертвяка можно завалить выстрелом в голову. Да я и сам видел…

– Можно, – согласился Бухлер. – Только даже так они не умирают насовсем. Только отключаются на время. Как фонарик, из которого вынули батарейку. До тех пор, пока не пройдет процесс регенерации. В их телах присутствует зомби-вирус, а значит, рано или поздно будет создан новый псевдомозг, который снова заставит их встать на ноги.

– Ну, может, порубить их на куски? – предложил Грир.

– Ты видел руку, что цеплялась за плечо Валтора. Даже будучи лишенной тела, она продолжала свое странное существование.

– Я знаю, что ящерица может отбросить хвост и вырастить взамен ему новый. Но я никогда не слышал, чтобы хвост вырастил себе новую ящерицу. – Грир недоверчиво покачал головой. – Хочешь сказать, отрубленная кисть руки мертвяка может со временем превратиться в целого зомби?

– Хуже, – тихо ответил Бухлер. – Она превратится в нечто чудовищно бесформенное. В такое, чему даже названия не существует. Если бы мы сейчас находились в моей лаборатории, я бы показал тебе фотографии, на которых запечатлены результаты экспериментов, проводившихся еще моим прадедом, целью которых было определить, во что может регенерировать та или иная часть тела мертвеца, зараженного зомби-вирусом.

– Ну, например?

– Ты можешь представить себе нос, который является не частью чьего-то там тела, а самостоятельным существом? Живым или мертвым, не важно. Но способным перемещаться в пространстве, выполнять какие-то действия и поддерживать контакт с себе подобными?

– То есть нос, выдающий себя за полноценное живое…. ну, или мертвое существо?

– А может быть, он и считает себя таким.

Валтор слушал молча. У него на языке вертелось множество вопросов, которые он с радостью задал бы Бухлеру. Но Прей не хотел встревать в разговор двух старых друзей, меж которыми наконец-то начал налаживаться контакт. Валтор даже и не подозревал, насколько серьезно относился Грир к теме живых мертвецов.

– Ну, хорошо, а если их сжигать?

– Ты, должно быть, знаешь, что тело человека – это очень много воды и горстка пепла. Для того чтобы сжечь его дотла, требуется масса энергии, различные спецсредства, спецтехника и команда исполнителей. Я имею возможность сжигать только мелкие части тела, чтобы они не трансформировались черт знает во что.

– Кладбище вроде небольшое, – заметил Грир.

– Но очень древнее, – возразил Бухлер. – Оно появилось здесь прежде Борея. Захоронения расположены в нем на нескольких уровнях. А благодаря особенностям грунта захороненные в нем тела почти не разлагаются. В свое время мои прапрадяди, Винни и Алистер Бухлеры, пытались определить возраст самого древнего захоронения. Им не удалось это сделать. Они не смогли докопаться до самого нижнего слоя. Но зато нашли монету одна тысяча семьсот восемьдесят второго года до Эпохи Сепаратизма.

– Ого! – не удержавшись, присвистнул Валтор.

– Именно так, – подтвердил Бухлер. – В общем, решение оставить все так, как оно есть, было принято не с кондачка.

– Ну, хорошо, – кивнул Грир. – Ты один из Бухлеров, присматривающих за зомби. Ну, и пас бы их себе на здоровье в полном соответствии с вековыми семейными традициями. Что тебя понесло в кластеры?

– И, самое главное, как ты там оказался? – Валтор двумя пальцами нарисовал в воздухе треугольник. – Как ты перескочил через кордон?

Бухлер поднял руку с открытой ладонью.

– Давайте обо всем по порядку. Как я уже сказал, у меня были два старших брата. А это означало, что мои шансы стать истинным Хранителем Мертвых даже призрачными назвать было трудно.

– Это что же, должность, наследуемая по старшинству? – осведомился Грир.

– Разумеется, – вполне серьезно ответил Моисей. – Как же иначе? Должность может перейти к следующему сыну только в том случае, если старший от нее по какой-то причине откажется. Но у моих братьев не было таких причин. Они оба были истинными Бухлерами, с малолетства готовившимися стать Хранителями. Арий – потому что это было его право. Гавриил – потому что у Ария должен быть дублер. На всякий случай. Мне же в этой ситуации ничего не светило. Разумеется, я тоже был Бухлером. И для меня непременно нашлась бы работа по фамильной специальности. Но все же именно Арий сменил бы отца на месте смотрителя. Гавриил числился бы его помощником. Ну, а я так навсегда и остался бы в глазах всей общественности просто младшим из Бухлеров. – Моисей задумался, быстро провел пальцами по лбу и улыбнулся. – Во всяком случае, так мне тогда казалось. А для молодого парня такая ситуация, согласитесь… ну, в общем, унизительна. Я считал себя ничем не хуже братьев, а потому хотел доказать, что я и сам по себе чего-то стою.

– И ты подался в рамоны, – закончил за Моисея Грир.

– Не сразу, – качнул головой Бухлер. – Сначала я подался в ученики к гуманитариям. Я выбрал именно их, потому что гуманитарная система обучения, исследований и использования полученных знаний кардинально отличалась от того, что делали естественники, каковыми являлись и Бухлеры.

– Нам с Ионой в прошлый раз довелось пообщаться с гуманитариями, – заметил Валтор. – Правда, совсем недолго.

– С кем именно? – живо поинтересовался Моисей.

– С Люцием Ипполитом Краут-Роком Пятым, – четко отчеканил навсегда впечатавшееся в память имя Валтор. – И с Мастером Игры Иозефом Кнехтом.

– Ну, тогда ты понимаешь, что я имею в виду, – кивнул Моисей. – Три с половиной года я прожил в поселке гуманитариев. Я изучал историю, литературу, философию, учился музыке и живописи. Именно там у меня впервые возник интерес к Теории Игры, позднее вылившийся в книгу «Теория и практика игры в кости». С гордостью могу сказать, что Мастер Кнехт назвал мою интерпретацию «Канона Крови» одним из важнейших вкладов в Теории Игры за последние сто лет.

– Но ведь все это было потом. Книга «Канон Крови»… Я имею в виду, после того, как ты покинул Борей.

– Именно в вашем мире я нашел то, чего мне недоставало для окончательного понимания принципа взаимоотношения Игры и Смерти.

– То есть ты заявился к нам для того, чтобы проверить свою теорию?

– Нет. – Бухлер сделал короткий отрицательный жест рукой. – Все намного сложнее. В вашем мире я оказался, можно сказать, по чистой случайности. Вернее, в результате абсолютно невероятного стечения обстоятельств. Или даже лучше так: само мое появление в вашем мире явилось событием, вероятность которого была равна нулю.

– Я все равно ничего не понял. – Грир отчаянно помотал головой, как будто пытаясь стряхнуть налипший на уши песок. – Должно быть, я слишком стар для таких мудреных штук. Скажи мне одно, но только так, чтобы конкретно и ясно. Что ты нашел в нашем мире такого, что сделало из тебя великого философа?

– Я не говорил о великом философе, – смущенно улыбнулся Бухлер.

– Ну, и фиг с ним. Меня интересует не название, а суть. Что ты нашел в этих, суть их, кластерах? Что там вообще можно найти? Вот, взять, к примеру, ну, хотя бы меня. Я почитай что всю свою жизнь в Треугольнике прожил. А только случай подвернулся… Вот как, по-твоему, с чего я вдруг за Валтором увязался, когда узнал, что он в Усопшие Земли собрался? Да потому что сбежать хотелось. Хотя бы на время.

– Ты сам ответил на свой вопрос. Вы создали мир, в котором сами же чувствуете себя некомфортно. Из которого хочется сбежать. Куда угодно. Любым доступным способом. Вот только для большинства бежать-то некуда. И вместо того чтобы попытаться понять, что же вам мешает, и как-то исправить ситуацию, вы постоянно только усугубляете ее. Ты не поверишь, но со стороны кажется, что вы озабочены только тем, как бы создать себе новые проблемы.

Грир посмотрел на Валтора:

– Что скажешь?

Прей пожал плечами:

– Не знаю. Я прежде как-то не задумывался об этом. Но вполне возможно, что Моисей прав. Мне, например, плохо становится, если я долго остаюсь в кластере. На самом деле. Физически плохо. Я чувствую себя как будто больным. Начинаю много пить, таблетки глотаю без остановки. Чтобы прийти в себя, мне нужно сесть за руль квада и укатить в пампу.

Грир похлопал ладонью по лысому затылку.

– Ладно… Видно, придется все же твою книжонку прочитать.

– Она вовсе не такая скучная, как может показаться. Нужно только понимать, что речь в ней идет не просто об игре в кости. Игра служит символическим отображением реальной жизни. Понимаешь?

– Нет.

– Сделать тот или иной выбор – это, по сути, то же самое, что кинуть кости. А выбирать нам приходится постоянно.

– То есть всю свою жизнь я играю в кости?

– Или в какую-то другую игру. Не важно, в какую именно. Я использовал игру в кости только в силу ее наглядности. Ты берешь две кости в кулак, встряхиваешь их и бросаешь. То есть совершаешь некое осознанное действие, рассчитывая на определенный результат. Пока кости катятся – это период неопределенности, когда все варианты являются в равной степени возможными. Но, в конце концов, выпадает какой-то один. И не всегда тот, на который ты рассчитывал. Что самое главное, в этой игре тебе никто не противостоит. Никто не пытается помешать твоей игре. По сути, ты играешь с самим собой. А самый первый бросок костей совершило само мироздание в момент Большого Взрыва, после которого все, что прежде было неопределенным, стало конкретным.

– Так давай пока отложим этот разговор, – предложил Грир. – Сначала я должен прочитать книгу. – С его стороны это была чистая отговорка, и все это прекрасно поняли, но не стали акцентировать на этом внимание. – Что стало после того, как ты закончил учебу?

– Ну, вообще-то, гуманитарии никогда не заканчивают учебу. Процесс познания бесконечен, как сама Вселенная. Просто в какой-то момент, продолжая учиться, человек начинает делиться своими знаниями с другими. Закончив свой базовый курс обучения, я решил поработать с Лукориными.

– С Лукориными? – вскинул брови Валтор. – С Татьяной и Лупусом?

– О, нет, – улыбнувшись, покачал головой Бухлер. – Татьяна и Лупус тогда еще были вот такими, – двумя пальцами он изобразил приблизительный размер Лукориных, которых знал Валтор. – Всеми делами в Логове Лукориных тогда заправляли их отец Анатоль и его брат Герман. В то время они как раз налаживали новую установку, которая, по их расчетам, должна была создавать узлы неопределенности четвертого порядка.

– Это очень круто? – поинтересовался Грир.

– Что именно? – не понял Бухлер.

– Узлы неопределенности четвертого порядка.

– Узлы неопределенности порождают пузыри вероятности. Узлы четвертого порядка позволяют создавать пузыри, сохраняющие стабильность достаточно долго для того, чтобы можно было отследить их флуктуационный фон.

– А теперь все то же самое, только для тупых, – попросил Грир.

– Можно своими глазами увидеть, как меняется реальность под воздействием пузыря вероятности.

– Так гораздо понятнее, – удовлетворенно наклонил голову Грир. – Хотя все равно не до конца.

– Лукорины хотели найти алгоритм, позволяющий изменять реальность в заранее просчитанном направлении.

– Так еще лучше, – снова кивнул Грир.

– Разве Татьяна с Лупусом занимаются не тем же самым? – спросил Валтор.

– Совершенно верно, – подтвердил Бухлер. – Но фундамент для их исследований заложили их отец и дядя.

– То есть работа стоит на месте, – сделал вывод Грир.

– Вовсе нет, – протестующе вскинул руку Моисей. – Лукорины продвинулись в этом направлении далеко вперед. Если бы ты только видел долину, в которой расположен их научный центр! Это удивительное место, меняющееся едва ли не еженедельно. Локально меняя реальность по заранее просчитанному алгоритму, Лукорины ни раз выручали жителей Борея в, казалось бы, безвыходных ситуациях.

– Чего же они не помогут вам от айвуров избавиться? – недовольно буркнул Грир. Ему не нравились эти Лукорины, которых так превозносил Бухлер. А Валтор, слушая его, только согласно кивал.

– Как раз сейчас они над этим работают, – спокойно ответил Моисей.

– Когда найдем Хамерхаузена, заедем и к Лукориным, – сказал Валтор так, будто ни секунды не сомневался в том, что они непременно отыщут затерявшегося в Лунном Карантине рамона живым и невредимым.