Глава 18
Моисей Бухлер дернул рычаг на стене, и тяжелая каменная плита с грохотом упала на свое место, надежно запечатав вход в подземное убежище.
Бухлер щелкнул выключателем, и на потолке загорелась лампа.
Будто не замечая гостей, Моисей скинул со спины огнемет, без которого он не покидал свое убежище, и сунул его в один из стенных шкафов.
Сделав дело, он сел на стул, широко расставив ноги. Капюшон с широким краем, скрывающим лицо, Бухлер отчего-то снимать не стал.
– Ну, чего стоите, – недовольно буркнул он. – В ногах правды нет.
Валтор снял со стула стопку по виду очень старых газет и кинул их на стол, и без того заваленный грудами бумаг, пустыми упаковками от сублимированных продуктов, грязными тарелками и даже предметами гардероба. Самой яркой деталью во всей этой груде разрозненных вещей, которая запросто могла стать символическим воплощением вселенского хаоса, была расшитая бисером балетная пуанта. Как она сюда попала и зачем она была нужна Моисею Бухлеру, можно было даже и не спрашивать. Ответ было дать некому, кроме самого Бухлера. А он бы точно не стал отвечать на эти вопросы. Да и неучтиво, пожалуй, было бы расспрашивать хозяина о подобных, можно сказать, интимных вещах.
Освободившийся стул Валтор передал Гриру.
Старый рамон стоял, опершись кулаком о край столешницы, и, сдвинув брови, пристальным взглядом изучал Моисея Бухлера. Вернее, серый балахон, в который он был закутан с головы до ног. Взгляд у Грира был не подозрительный, а, скорее, настороженный. Словно он опасался, что Бухлер может вдруг выкинуть какую-нибудь дурацкую шутку. Например, найти пару лежащей на столе пуанте, надеть их на ноги и начать танцевать.
– Так что вас сюда привело? – пробасил Бухлер.
Теперь и Валтор удивился. Голос Бухлера звучал странно. Как будто он намеренно пытался его изменить. Но, будучи человеком благоразумным, Прей сделал вид, что не заметил ничего необычного.
– Нам очень нужна твоя помощь, – сказал Валтор.
Моисей Бухлер только хмыкнул в ответ. Мол, знамо дело, помощь Моисея Бухлера всякому требуется.
– Сними эту штуку, – небрежно махнул рукой Бухлер. – Или ты специально ее прицепил? На манер аксельбанта?
– Ах, твердь твою!
Валтор совсем забыл о мертвой руке, повисшей у него на плече.
Он выхватил нож, собираясь отсечь будто судорогой сведенные пальцы, но Бухлер остановил его:
– Не, не, не, не. – Моисей схватил с полки обрезок металлической трубки толщиной в палец и кинул ее Валтору. – Этим давай.
Валтор подтолкнул трубку под ладонь мертвой руки, плотно прижал к плечу и, используя, как рычаг, начал отжимать пальцы.
– А позвольте узнать, уважаемый… – начал было Грир.
Но Моисей, вскинув руку, прервал его:
– Секундочку!
Валтор отжал последний палец мертвой руки и, схватив ее у запястья, оторвал от плеча.
– Черт возьми! – только и смог произнести он, глядя на то, как шевелятся пальцы оставшейся без тела руки. – Она все еще жива?
– Трудно сказать, – ответил Бухлер. – Но, как видишь, двигается. Кидай ее пока сюда. – Моисей ногой подтолкнул Валтору металлический контейнер с откидывающейся крышкой. – Я с ней потом разберусь.
– Ну, все, копец тебе, – насмешливо произнес Валтор, обращаясь к руке.
В ответ рука показала ему средний палец.
– Ах ты, нежить поганая!
Валтор ударил руку о крышку контейнера, затем скинул крышку и кинул руку на дно. Перебирая костлявыми пальцами, рука принялась вертеться на месте, словно оценивая свое новое местоположение. Затем она подобралась к стенке контейнера и стала карабкаться наверх, явно намереваясь выбраться из металлического ящика, который не пришелся ей по вкусу. Но тут Валтор прихлопнул ее сверху крышкой, щелкнул фиксаторами и ударом ноги отправил контейнер смотрителю зомби.
– И давно вы работаете с покойничками? – как-то слишком уж вежливо обратился к хозяину Грир.
– Да почитай что с малолетства. – Бухлер поставил ногу на контейнер. – У нас, Бухлеров, это фамильное.
– Значит, с малолетства, – с пониманием кивнул Грир. – И не наскучило?
– Это моя работа, – развел руками Бухлер. – Знаете, бывает, что человек выбирает работу, а бывает, что и работа сама выбирает человека. И тут уже никуда не деться.
– Понимаю, – снова кивнул Грир.
Валтору этот разговор казался странным. Даже не сам разговор, а те интонации, с которыми участники диалога произносили свои реплики. У Грира они звучали так, будто за каждой его репликой был скрыт какой-то тайный смысл. Бухлер же как будто оправдывался. Хотя его никто ни в чем не обвинял. Валтор решительно не понимал, в чем тут дело, а потому решил, что все это только плод его фантазии. Так было проще.
– Чая хочешь? – спросил у Валтора Бухлер.
Только у Валтора. Грира он конкретно игнорировал. Видно, достал Грир его своими вопросами.
– Спасибо. Но если ты не против, то я сразу к делу.
– Постой-ка, – снова вмешался Грир.
– Слушай, Александр Васильевич, – сделал недовольный жест рукой Валтор. – Я все, конечно, понимаю…
– Ни черта ты, парень, не понимаешь, – перебил, не дослушав, Грир.
Валтор так и замер с открытым ртом.
Это уже было что-то новенькое. У старика, похоже, крыша поехала. Не иначе как эти зомби на него так повлияли.
Перевозбудился, стать твою.
Ну, и что с ним теперь делать?
Нельзя же просто сказать: «Извините, мы к вам позже зайдем», – взять старика под руку и увести.
Дурацкая ситуация.
– Ну, а про это ты что скажешь?
Грир вытащил из кармана книгу и выставил ее перед собой.
Лицо Моисея Бухлера было скрыто капюшоном, но и без того было ясно, что он ошарашен. Моисей сначала дернулся вперед и даже вскинул правую руку, словно пытаясь дотянуться до книги, что держал в руках Грир. Затем рука его упала вниз, а сам он резко откинулся на спинку стула.
Пауза.
Бухлер положил ладони на бедра.
Грир поднес книгу ближе к тому месту, где должно было находиться лицо Бухлера, и тряхнул ею:
– Твоя работа?.. А?..
Валтор молча наблюдал за происходящим. Может быть, ему и стоило вмешаться. Но он был почти уверен, что ничего хорошего из этого не выйдет. Поэтому и не вмешивался. А ждал, что произойдет дальше.
– Я понятия не имею, о чем вы говорите, – медленно, как будто сквозь зубы, процедил Моисей Бухлер.
– На книжке твое имя, между прочим! – Грир снова потряс книгой перед скрытым капюшоном лицом Бухлера.
– На книге написано «сочинение Моисея Бухлера». Но это вовсе не значит, что я ее написал. Да будет вам известно, я вообще книжек не пишу.
– «Я вообще книжек не пишу», – дурашливо передразнил его Грир. – Зато в кости играть любишь!
– Не понимаю, о чем вы?..
– Ах, ты старый, гнусный лгун!
Сказав это, Грир дважды ударил Бухлера книжкой по голове. Сначала слева, потом – справа.
Вот такого Валтор точно не ожидал. От удивления он едва рот не разинул. Не зная, что делать, он сдернул с головы акубру и прижал шляпу к груди. Затем, пару секунд помедлив, снова надел ее на голову. В голове прыгала только одна отчаянная мысль: «Какого ляда?..»
Нет, ну в самом деле! Нрав у Моисея Бухлера и без того вздорный, а после такого обращения он вообще не станет с ними ни о чем разговаривать. А то еще достанет из шкафа огнемет. Рамоны, разумеется, тоже при оружии. Но они же не пострелять сюда пришли. Кому тут, на фиг, нужна перестрелка? Тем более что от мертвого Моисея Бухлера им все равно никакого проку. Так какого черта Грир тут из себя крутого корчит? И на кой черт ему это нужно?..
Все эти мысли и вопросы обрушились стремительной, неудержимой лавиной, скатились и пропали.
А в голове все та же мысль скачет, одна-одинешенька: «Какого ляда?..»
И ни ответа, ни даже намека на ответ.
«Что ж ты такое вытворяешь, дядька Грир?..»
– Отвратительный, мерзкий, старый лгун!..
Грир снова занес книгу с явным намерением продолжить экзекуцию.
– Кончай! Кончай! – Бухлер вскинул руки над головой.
– С чего бы вдруг? – ехидно усмехнулся Грир. – Я только во вкус начал входить!
– Ну… Все… – Бухлер заерзал на стуле. – В общем… Ну, да, это я книгу написал.
– Ага! – торжествующе вскинул книгу к потолку Грир.
– Где вы вообще ее взяли? – непонимающе раскинул руки в стороны Бухлер. – Я напечатал-то всего с полсотни экземпляров.
Грир присел на корточки и наклонил голову, пытаясь заглянуть под капюшон Бухлера.
– Ты знаешь, я ведь действительно думал, что ты умер.
Бухлер в ответ щелкнул пальцами, а затем указательным пальцем нарисовал в воздухе что-то вроде пентаграммы.
– Так вы что же, получается, знакомы? – не веря самому себе, удивленно произнес Валтор.
Грир поднялся на ноги и махнул зажатой в руке книгой.
– Капюшон долой! – скомандовал он приказным тоном.
Бухлер тяжко вздохнул и медленно потянул капюшон на спину.
Валтор уже видел лицо Моисея Бухлера. И на этот раз ничего нового для себя не открыл. Удивило его только виноватое выражение лица Бухлера.
А вот у Грира на лице смешалось столько эмоций, что выделить что-то одно было фактически невозможно. На нем разом присутствовали и радость, и ненависть, и отвращение, и счастье, и удивление, и… И много чего еще, чему еще нужно было придумать название.
– Ну, и кто мне объяснит, что все это значит?
Валтор отчаянно надеялся на то, что вопрос его прозвучал не очень глупо. Он и без того чувствовал себя распоследним дураком.
– Позволь представить тебе автора сей замечательной книжки!
Грир кинул на стол книгу, что держал в руке.
«Теория и практика игры в кости. Сочинение Моисея Бухлера».
– Я знаю, что ее написал Моисей Бухлер, – сказал Валтор. – Я только не понимаю, как она оказалась за кордоном?
– А! Так это как раз самое интересное! – Грир будто ввинтил указательный палец в воздух. Как отвертку. – Фокус в том, что Моисей Бухлер – это, я бы сказал, творческий псевдоним. Настоящее же его имя…
Грир сделал театральную паузу.
Валтор удивленно посмотрел на Бухлера.
Как же так? У Бухлеров ведь фамильное дело… Получается, что Моисей – приемный ребенок?.. Но откуда все это известно Гриру?
Моисей слушал Грира молча, не перебивая и не возражая, повинно опустив голову. Это означало, что Грир ничего не выдумывал.
– Настоящее его имя – Жак Крестовский! – торжественно провозгласил Грир.
И замер со вскинутым вверх небритым подбородком.
То ли он аплодисментов ждал, то ли просто сказал уже все, что хотел.
В бункере воцарилась напряженная тишина.
