Глава 17
Первого зомби Валтор приметил, как только они миновали второй ряд могил.
Одетый в изодранный, заляпанный грязью старомодный военный мундир, зомбак сидел на повалившейся могильной плите. Он то и дело резко наклонялся вперед и совершал судорожные движения обеими руками, как будто пытаясь подхватить что-то с земли. Но то, что он пытался взять, будто мылом было намазано, потому что все время выскальзывало у него из рук.
Валтор осторожно тронул Грира за локоть и молча указал на зомби.
Грир от удивления аж рот разинул.
– Ни фига себе, – произнес он шепотом. – Он же настоящий.
Валтор молча утвердительно кивнул. Мол, а ты что думал, мы тут в игры играем?
– Можно, я его грохну? – умоляюще посмотрел на Валтора Грир.
Прей отрицательно мотнул головой.
– Подкрадусь сзади незаметно и ножом перережу глотку.
– Это зомби, – так же тихо произнес в ответ Валтор. – Ему надо башку снести, чтобы убить.
Сказал и коротко кивнул, давая понять, что нужно идти дальше.
Грир обреченно вздохнул и последовал за ним.
Они прошли еще три ряда полуразрушенных, вросших в землю могил. И у Валтора уже появилась надежда, что они вот так, по-тихому, без боя смогут добраться до старой церкви, в которой обосновался Бухлер.
Вот тут-то на него и набросился мертвяк.
Мерзавец притаился за высоким монументом из черного мрамора, с золотой звездой наверху и двухголовой птицей на боку. Увидев перед собой мертвенный оскал черепа, обтянутого серой, сухой, как пергамент, кожей, Валтор машинально сделал шаг назад, запнулся о бордюрный камень и едва не упал. Зомби издал омерзительный звук, похожий на тот, с каким желудок освобождается от своего содержимого, выбросил обе руки вперед и костлявыми пальцами уцепился за плечи рамона. Валтор попытался скинуть руки мертвяка с плеч, но пальцы его вцепились в пыльник будто крючья.
Валтор никогда еще не видел зомби так близко. Зрелище, надо сказать, было не из приятных. У мертвяка был только один глаз, похожий на стеклянный. На месте второго зияла пустая черная глазница, в глубине которой будто что-то шевелилось. Ввалившиеся щеки были покрыты глубокими вертикальными не морщинами даже, а будто трещинами. Как будто зомбак сам жевал собственные щеки изнутри. К голове лепились остатки серых жидких волос.
Зомби затряс головой и издал серию звуков, как будто пытаясь освободиться от застрявшего в горле куска пищи. А затем широко разинул рот и резко дернулся вперед, явно намереваясь вцепиться рамону в нос или щеку остатками гнилых зубов. Валтору не оставалось ничего другого, как только ткнуть ствол автомата в трухлявый живот и нажать на спусковой крючок.
Короткая автоматная очередь разорвала могильную тишину кладбища.
Зомби резко согнулся, будто его вдруг скрутил приступ желудочной колики. Но пальцы его продолжали цепляться за плечи рамона. И он даже попытался подтянуться на руках.
Валтор вскинул руки вверх, перехватил автомат обеими руками и опустил приклад на плешивую головенку. Череп раскололся с сухим хрустом, как будто кто-то наступил ногой в башмаке на пачку галет.
Зомби повис на руках, вцепившихся в пыльник на плечах рамона.
Валтор размахнулся и еще раз ударил его прикладом.
Мертвяк кучей мусора упал на землю.
– Здорово ты его, – шепотом произнес стоявший все это время за спиной Валтора Грир.
Старый рамон совершенно справедливо рассудил, что вмешиваться не имеет смысла. Ввязавшись в драку, он мог только помешать Валтору. Поэтому Грир ограничился тем, что прикрывал ему спину.
– Можно уже не шептать, – ответил Прей. – Мы разворошили муравейник. Сейчас они полезут отовсюду. Так что двигаемся быстро, стреляем точно. И главное – не теряем друг друга из виду. Вперед.
– Постой, – Грир схватил за локоть рванувшего было вперед Валтора.
– Что еще? – недовольно оглянулся на старика Прей.
– У тебя на плече…
Грир изобразил щелчок, которым сбил пылинку со своего плеча.
Валтор скосил взгляд. На левом плече у него болталась обломившаяся в локтевом суставе рука мертвеца.
Валтор взял руку за предплечье и как следует дернул. Но костлявые пальцы вцепились в пыльник мертвой хваткой.
Валтор потянулся было за ножом, чтобы с его помощью избавиться от руки мертвеца. Но из-за того же черного монумента вывалился еще один зомбак. Высокий, коренастый и мордастый. С изъеденным язвами лицом и пенсне, будто приклеенным к носу. Гнилые губы кривились, словно в усмешке.
Валтор выдернул из кобуры пистолет и выпустил пулю мертвяку между глаз.
– Вперед! – снова скомандовал Валтор.
Но не успел он сделать шаг, как из-за монумента появился третий зомби в рваном, испачканном землей пиджаке, но без штанов. Зато на шее у него болтался галстук. А в руке мертвяк сжимал трубку телефона. Которой и попытался ударить Валтора. Что удивительно, на лице зомбака, изуродованном следами посмертного разложения, сохранилось глупо-восторженное выражение. С которым он, по всей видимости, не расставался при жизни.
Валтор ногой прижал глупого зомби к монументу и тут же прикончил его выстрелом из пистолета.
Наученный опытом, Валтор на этот раз не побежал снова вперед, а осторожно заглянул за монумент. Честно сказать, он не ожидал там еще кого-то увидеть. Но за черным памятником сидели на карачках, опершись кулаками в землю, еще три зомбака. Все трое беззвучно хлопали ртами и время от времени вскидывали руки вверх, как будто чем-то безмерно восхищались. Не дожидаясь, когда зомби кинутся на него, Валтор тут же их и порешил.
Грир тем временем обошел памятник с другой стороны, рассчитывая прочесть надпись, сообщающую, кто же был похоронен в этом странном месте, которое мертвяки облепили, как мухи переспелую грушу. Но ему не удалось разобрать ни единой буквы на стертой временем надписи.
– Грир! – окликнул старика Валтор.
– Я здесь. – Старый рамон затрусил следом за молодым, стараясь не отставать.
Он отлично себя чувствовал, сам считал, что находится в неплохой физической форме, однако отсутствие постоянных нагрузок все же давало себя знать. Гриру приходилось прилагать усилие, чтобы не отстать от Валтора. Однако и по сторонам он смотреть не забывал. А также и под ноги, как велел Валтор. И как только у него на пути из кучи гниющей листвы выпростались сначала две костлявые руки, а следом за ними и уродливая голова, на которой остатки волос смешались с сухой травой, Грир, не раздумывая, выхватил из-за пояса планшет, навел его на зомбака и нажал на кнопку. Полыхнула вспышка. Зомби недовольно заворчал. А Грир тут же снес ему голову ударом ноги. Голова слетела с плеч и раскололась, ударившись о дерево. Ну, прямо как в кино про зомбаков!
Следующий зомби, которого увидел Грир, стоял за могильным ограждением. Загородка была ему чуть выше пояса, но у мертвяка мозгов не хватало на то, чтобы просто перелезть через нее. Мертвяк рычал, щелкал зубами, дергался всем телом вперед, делал хватательные движения вытянутыми перед собой руками, но низенькая изгородь, до тех пор пока она стояла, оставалась для него непреодолимой преградой.
– То, что надо, – довольно улыбнулся Грир.
Повернувшись к мертвяку спиной, Грир вытянул перед собой руку с планшетом и попятился назад. Остановившись рядом с зомби так, чтобы он не мог до него дотянуться, Грир картинно положил автомат на плечо, чуть повернул планшет, чтобы в кадр попали они оба, гордо улыбнулся, выпятил грудь и нажал на кнопку.
Заметив вспышку, Валтор обернулся.
– Грир! Ты что там, селфи с зомбаками делаешь? Совсем спятил?!
– Нет, – как ни в чем не бывало отозвался старый рамон, успевший спрятать руку с планшетом за спину. – Я тут со злом борюсь.
Не оборачиваясь, он чуть сместил в сторону ствол лежащего на плече автомата и нажал на спусковой крючок. Вылетевшая из ствола пуля выбила зомбаку три передних зуба и раздробила основание черепа. В ухе, конечно, зазвенело. Но зато получилось красиво. Можно даже сказать, эффектно. Валтор так точно был впечатлен. Не ожидал он от старика такой лихости.
А Грир довольно улыбнулся – не порастерял рамон былое мастерство – и потрусил следом за Валтором.
Задачка оказалась проще, чем ожидал Валтор. Зомбаки нынче были какие-то вялые. Они вроде бы и пытались атаковать вторгшихся на их территорию чужаков, но делали это очень уж нерадиво. Без огонька. Как будто выполняя не очень-то им самим приятную обязанность. В принципе, Валтор без особого труда и один смог бы добраться до жилища Моисея Бухлера. Что, впрочем, нисколько не умаляло заслуг Грира – старик, к удивлению Валтора, оказался мастерским стрелком и уложил едва ли не больше зомби, чем сам Прей.
Когда кладбище оказалось у них за спиной, они увидели человека. Он стоял на открытой местности, и силуэт его отчетливо выделялся на фоне серого предзакатного неба. На нем был длинный, до пят, балахон с накинутым на голову капюшоном. Отведенной в сторону рукой человек сжимал воткнутый в землю посох, верхний конец которого, изогнутый в форме багорного крюка, находился выше его головы.
– Кто тут смеет стрелять моих зомби? – сурово и грозно произнес Моисей Бухлер.
