Глава 15

Прежде Валтор даже не подозревал, что из его квада можно выжать такую скорость. Он гнал машину так, будто от того, что показывает спидометр, зависела не только жизнь Ионы, но и судьба всего Треугольника Кластеров. А может быть, еще и Заморья.

После того как Александр ввел Ионе экстракт темпофунгов, андроида положили на заднее сиденье, а Грир перебрался вперед. Валтору в зеркало заднего вида было видно лицо Ионы. При беглом взгляде оно казалось спокойным и безмятежным. Не как у младенца – Валтору никогда не нравилось такое сравнение, как, спрашивается, у взрослого мужчины может быть лицо младенца, – а как у человека, чей разум не отягощен никакими заботами и сомнениями. Такой человек засыпает, едва коснувшись щекой подушки. И он спит ровно столько, сколько нужно для того, чтобы, проснувшись, чувствовать себя хорошо выспавшимся. Но если какое-то время, хотя бы секунд тридцать, смотреть на лицо Ионы неотрывно, становилась заметна странная, почти что мертвенная его неподвижность. Ни одна мышца на лице не двигалась, ни одна складка на коже не пыталась разгладиться или сместиться в сторону. Иона находился вне времени. Хотя невозможно было даже представить, как это происходило.

Валтору самому довелось испытать на себе действие темпофунгов. Но в тот раз он наехал колесом квада на гриб, в результате чего квад и все, кто в нем находился, оказались во вневременном пузыре, сформированном темпофунгом. Физику этого процесса Валтор не знал и даже не пытался в нем разобраться. Но он мог прекрасно себе представить его механику. Вот – колесо наезжает на гриб. Вот – гриб что-то выбрасывает в воздух. Что-то, что активно взаимодействует с четырехвекторной системой «пространство – время». И вектор «время» исчезает. Хотя, наверное, все же не совсем исчезает, а становится невообразимо коротким, практически незаметным. Находясь внутри вневременного пузыря, Валтор не заснул, не отключился и не утратил способности мыслить. Он прекрасно понимал, что происходит. Вот только не мог даже глазом моргнуть. Нет времени – нет и движения. Но мысль, как оказывается, может существовать и вне времени. Хотя это странно, если принять во внимание, что мышление – это всего лишь ряд взаимосвязанных химических процессов на межклеточном уровне.

Что происходило с сознанием Ионы после того, как Александр ввел ему экстракт темпофунгов, – об этом даже гадать было бесполезно. Вещество, заставляющее время скукоживаться, как брошенный на раскаленную сковородку кусок бекона, было растворено в его крови, разносилось по всему организму, проникало в каждую его клетку. Темпофунг с легкостью остановил наехавший на него квад, значит, и все механические процессы в организме андроида также были остановлены. Но что происходило с его памятью? Может ли цифровой процессор продолжать функционировать в зоне безвременья? Не вызовет ли это каких-то необратимых сбоев?

– Эй, – негромко окликнул Валтора Грир. И, когда тот посмотрел на него, очень убежденно произнес: – С ним все в порядке. Гарантирую.

Должно быть, старый рамон приметил, как часто посматривает Валтор в зеркало заднего вида.

Прей с благодарностью улыбнулся старику и коротко кивнул. Он и сам надеялся на то, что с Ионой все будет в порядке. Вот только надежда и вера – далеко не одно и то же. Сейчас Валтор предпочел бы верить. Так было бы спокойнее. Но вот чего Валтор не умел, так это просто верить. Во что угодно. Он всегда считал, что вера – удел слабаков.

Когда Валтор решил стать рамоном, вырастивший и воспитавший его дед не стал возражать. Он даже подкинул Валтору деньжат, чтобы он смог купить себе первый квад поприличнее. А в качестве напутствия старый Прей сказал внуку: «Если у тебя в шляпе появится новая дырка, проверь, не появилась ли заодно и в голове дыра». Дед был мудрым человеком, и Валтор всегда добросовестно старался следовать всем его напутствиям и советам. Которые, увы, совсем не оставляли места для веры.

Неугомонная натура Грира не давала ему покоя. Вокруг происходило так много всего нового, непонятного для него, но невообразимо интересного, что ему непременно нужно было это с кем-то обсудить. Из Валтора и в обычное время собеседник был никудышный, а сейчас он так и вовсе в себя ушел. Переживал за товарища. Это Грир как раз прекрасно понимал. Поэтому и не стал тормошить Прея. Вместо этого он вновь обратил все свое внимание на тезку.

– Ну, как он? – обернувшись назад, спросил Грир у Александра. – Стабилен?

– Стабилен – не то слово. – Александр показал Гриру дисплей контролера, снимающего показания с датчика, закрепленного на шее Ионы. Все показатели замерли в пиковых значениях. – Мы просто остановили все процессы.

– И что произойдет, когда экстракт темпофунгов перестанет действовать?

– Перед этим я снова накачаю Иону лекарствами. На какое-то время это поможет. Остальное будет зависеть от того, что скажет Моисей Бухлер. Он единственный в Борее специалист по зомби-вирусу.

– Моисей Бухлер… – Грир в задумчивости щелкнул пальцами. – Бухлер… – Он наклонился и постучал себя пальцами по лбу. – Где-то я уже слышал это имя.

Валтор наклонился, протянул руку, открыл бардачок, достал из него книгу в мягкой обложке и кинул ее на колени Гриру.

Посмотрев на нарисованные на обложке две большие игральные кости, Грир кивнул:

– Точно. Она самая. – Он показал книгу Александру: – А тебе она, часом, не знакома?

На обложке книги значилось: «Теория и практика игры в кости».

А чуть ниже, более мелким шрифтом: «Сочинение Моисея Бухлера».

Александр был заинтригован.

– Можно?

Он взял книгу из рук Грира и начал ее листать.

Александр и сам не знал, что он ожидал увидеть, но книга действительно была посвящена игре в кости. Древней и в настоящее время почти забытой игре.

– Откуда у вас эта книга? – спросил Александр.

– Ее потерял кто-то из тех, кто сам потом потерялся в Лунном Карантине, – не оборачиваясь, ответил Валтор.

– Не думаю, что это наш Моисей Бухлер. – Прижав большим пальцем, Александр быстро пролистал все страницы книги. – Наверное, это просто совпадение.

– Не слишком ли много совпадений? – подозрительно прищурился Грир.

– У вас имеется какое-то другое объяснение тому, что книга, на обложке которой стоит имя Хранителя Мертвых из Борея, каким-то непостижимым образом оказалась по ту сторону кордона?

– Пока я воздержусь от комментариев, – многозначительно изрек Грир. – Но непременно спрошу об этом самого Моисея Бухлера. – Грир аккуратно убрал книгу в карман. – Но у меня есть еще вопросы и лично к тебе, дорогой. Если не возражаешь.

– Пожалуйста, – улыбнулся Александр. – Если смогу ответить…

– Полагаю, что сможешь. Это как раз по твоей специальности. – Грир повернулся назад всем корпусом, положил колено на сиденье, а согнутую в локте руку – на спинку. – Я так понимаю, вы тут уже давно и успешно используете экстракт темпофунгов как лекарственное средство?

– Давно, успешно, но не слишком часто, – ответил Александр.

– Однако этот препарат в нужный момент оказался у тебя под рукой.

– Экстрактом темпофунгов укомплектовываются все наборы «скорой помощи». Если человек видит, что другому человеку плохо, что он фактически умирает у него на глазах, и при этом не знает, как оказать ему медицинскую помощь, проще всего сделать ему инъекцию экстракта темпофунгов, чтобы больной или пострадавший мог дождаться прибытия врачей. Специалисты же используют экстракт с той же целью, с какой прежде вводили тяжелобольных в состояние искусственной комы.

– То есть у препарата нет никаких побочных действий?

– До сих пор мы их не наблюдали. Но тем не менее мы не злоупотребляем им. Экстракт темпофунгов – это экстренное средство, для самого крайнего случая.

– Ну, а теперь главный вопрос. – Грир поднял вверх указательный палец. – Как вы собираете темпофунги для получения из них экстракта? Если я все правильно понял, этот гриб создает вокруг себя зону безвременья, стоит только повредить его целостность.

– Вы мыслите как истинный ученый, Александр Васильевич, – улыбнулся Александр. – Сама по себе идея получить экстракт темпофунгов и использовать его в медицинских целях появилась давно. Но до практического ее воплощения в жизнь дело дошло очень нескоро. Проблема, как вы верно заметили, заключалась в том, что для того, чтобы сорвать темпофунг, к нему необходимо прикоснуться. А прикосновение мгновенно вызывает образование вневременного пузыря. Долгое время мы искали решение не в том направлении, пытаясь использовать различные механические и роботизированные устройства. Предпринимались даже попытки захватить темпофунг из-под земли. Все заканчивалось неудачей. До тех пор, пока кто-то чисто случайно не обратил внимание на одну любопытную вещь – белки собирают темпофунги и запасают их как самые обыкновенные грибы.

– Серьезно? – удивленно вскинул брови Грир. – Обычные белки?

– Да, самые обыкновенные белки. Как показали наши дальнейшие исследования, вневременной пузырь, образующийся вокруг темпофунга, не оказывает на белок никакого воздействия. Они просто не замечают его.

– Как же такое возможно?

– В процессе эволюции, приспосабливаясь к самым разным условиям существования, живые существа развивали порой кажущиеся весьма странными навыки. Ну, например, электрический угорь. Рыба, живущая в воде, обзаводится органами, вырабатывающими электричество. Казалось бы, дичь полнейшая. Однако – работает. Темпофунги ведь тоже появились не на пустом месте. При определенных условиях сработал некий доселе спавший ген, и гриб получил возможность останавливать время. По всей видимости, этой возможностью он обладал и прежде, но по какой-то причине утратил ее. Я даже могу предположить, по какой именно, – вневременные пузыри препятствовали размножению грибов и расселению их на все новые территории. Недаром ведь и у нас темпофунги растут только в одном-единственном месте. Ну, а раз в прошлом были существа, умевшие защищаться, останавливая время, непременно должны были появиться и другие – взламывающие эту защиту. Белки сохранили ген устойчивости к воздействию вневременного пузыря.

– Фантастика!

– К сожалению, техническое оснащение наших лабораторий устарело на многие десятилетия. Мы далеко не все можем собрать собственными руками. Есть проблема и с реактивами. Иначе мы давно бы уже локализовали, выделили и изучили этот удивительный ген. Не имея такой возможности, мы пошли другим путем.

– Вы начали грабить белок!

– Ну зачем же грабить. Мы наладили взаимовыгодное сотрудничество. Белки собирали для нас темпофунги, мы в обмен снабжали их другими грибами и орехами.

– Это ж сколько времени вы на это угрохали.

– Не так много, как может показаться. Достаточно оказалось обучить нескольких белок приносить темпофунги и складывать их в определенное место. Остальные сами начали копировать их поведение.

– Зачем им это нужно?

– Что именно?

– Менять еду на еду. Какой в этом смысл?

– Может быть, это казалось им забавным?

Грир внимательно посмотрел на Александра, чтобы убедиться в том, что он не шутит.

– Белкам?

– Ну, да.

– Забавно?

– Быть может, я выбрал не слишком удачное слово. Но чем-то этот процесс их увлек.

– И они до сих пор собирают для вас темпофунги?

– Теперь это делают уже дети тех, кого мы обучили. Делают это сами – их мы этому специально не обучали. Только стимулировали.

Грир озадаченно провел пальцами по бровям, как будто разглаживая собравшиеся на лбу складки.

– Ну, и как тебе Усопье, Александр Васильевич? – уже не в первый раз осведомился Валтор.

– Ну…

Грир сдвинул брови, помахал рукой и больше ничего не сказал.