Глава тридцать шестая

В обществе Гая Эхо испытывала странное чувство. С детства она была наслышана о зверствах дракхаров и ожидала, что в его присутствии ей будет страшно. Однако злодей из рассказов птератусов не имел ничего общего с тем, кто подал ей руку на берегу реки Иль под Крытым мостом.

– Зачем мы сюда пришли? – спросила Эхо, беря его за руку. Кинжал с сороками, засунутый в ботинок, приятно холодил кожу. Гай переплел пальцы с пальцами Эхо, и она почувствовала загрубевшую от мозолей ладонь. – Я же помню, что ты сделал в Лувре. Ты бы мог любую старую дверь собора превратить в портал.

Гай произнес заклятье, и из-под земли, точно струйки дыма, выросли черные вихри междумирья. Эхо была рада, что мост скрывал их от посторонних глаз. Днем Страсбург кишел туристами и горожанами, причем у реки было особенно людно.

– На то, чтобы сделать портал из обычной двери без помощи сумеречной пыли, уходит много энергии, – пояснил Гай. Вокруг него клубился черный дым. – Волшебство как мускулы. Стоит перенапрячься, и печальные последствия не замедлят себя ждать.

– Понятно, – ответила Эхо.

Гай кивнул. Глаза его были полузакрыты: он заклинал междумирье.

– Если ты обладаешь силой, это еще не значит, что непременно нужно ею пользоваться. Надеюсь, когда-нибудь мои сородичи это поймут.

Эхо хотела было ответить ему, но черная туча поглотила их с головой. Земля ушла из-под ног у Эхо, и если бы не Гай, она упала бы. Она вцепилась в него, а когда Гай сжал ее руку, у девушки закружилась голова, причем вовсе не из-за тягот путешествия по междумирью. И не из-за вафель с беконом, Эхо догадывалась, что они тут совершенно ни при чем.

Вскоре темнота рассеялась, и Эхо, с облегчением почувствовав твердую почву под ногами, увидела, что они стоят на траве под чугунным мостом в восточной части Центрального парка, неподалеку от Метрополитен-музея.

Отпустив руку Гая, девушка согнулась пополам, и ее вырвало. На этот раз виноваты были точно вафли с беконом. С чего она вообще взяла, что вафли с беконом – хорошая идея?

– Тебе плохо? – спросил Гай.

Эхо снова стошнило: похоже, желудок решил ответить за нее.

– Ага, – ответила она. – Сейчас, погоди.

Эхо не видела Гая, только его ботинки (единственная принадлежащая ему вещь, которая осталась, после того как Джаспер переодел их с Дорианом), но чувствовала, что он смотрит на нее.

– Извини, – произнес Гай. – Я все время забываю.

Эхо старалась вдыхать носом, а выдыхать ртом, чтобы унять головокружение.

– О чем?

– Что люди слабы.

Эхо бросила на Гая самый сердитый взгляд, на который только была способна. Правда, впечатление немного подпортил тот факт, что она стояла, скрючившись и пыталась преодолеть приступ тошноты, сопровождавшей перемещения на дальние расстояния.

– Умеешь утешить, – простонала Эхо.

– Извини, – повторил Гай. – Извини еще раз.

Эхо только рукой махнула: ей показалось, что ее сейчас опять стошнит.

– Да нет, – ответила она. – Ты прав. Ты полубог, которому куча лет, а я простая смертная.

И снова по его лицу скользнула улыбка. Даже тень улыбки. И исчезла в мгновение ока.

– Ну, насчет полубога не знаю…

Эхо чувствовала: пора менять тему, или она снова начнет размышлять о том, до чего красива эта его мимолетная улыбка. Гай наклонил голову. Мимо проехал велосипедист. Тень под мостом скрывала чешуйки на скулах Гая от вечернего солнца, но все равно они были заметны. Как, должно быть, ужасно, что ты не можешь вот так просто взять и выйти днем в людное место. Эхо всю жизнь завидовала оперению птератусов и совсем забыла, что за яркие перья Гаю приходится платить.

Гай достал из кармана солнечные очки и надел их. Джаспер одолжил ему «авиаторы» под торжественное обещание, что Гай вернет их целыми и невредимыми, но они толком не прикрывали скулы.

– Ну как я выгляжу? – поинтересовался Гай.

Вот те на, подумала Эхо. Оказывается, наемника дракхаров волнует его внешний вид.

– Как коренной житель Нью-Йорка, – ответила Эхо.

Джинсы Джаспера плотно обтягивали стройные бедра Гая, а черный шерстяной свитер оттенял зеленые глаза и загорелую кожу. Джаспер предлагал Гаю пиджак, но тот оказался ему мал в плечах. И Эхо в глубине души радовалась этому. Гаю совершенно не шли пиджаки, пусть он даже и не подозревал об этом. А вот в свитере он смотрелся отлично. Тошнота прошла, и Эхо выпрямилась. Ветер трепал пряди, выбившиеся из ее косы.

– Так что там у вас стряслось с этим новым грозным Повелителем драконов? Ты присягал на верность старому, а с этим не договорился? – спросила Эхо, сунула руки в карманы кожаной куртки и вышла из-под моста на мощеную дорожку. Гай перенес их в точности туда, куда она ему указывала. Эта дорожка приведет их к Музейной миле и Восточной 85-й улице, в нескольких кварталах от центрального входа в Метрополитен-музей. Гай нагнал Эхо и пошел рядом с ней, стараясь шагать медленно, чтобы не обгонять ее.

– Мы не сошлись во мнениях.

– Я так поняла, что ты против того, чтобы стереть птератусов с лица земли, – предположила Эхо. – Судя по тому, что тебе удалось провести целую ночь в доме у одного из них и даже не раскритиковать меблировку.

Гай улыбнулся.

– Это было нелегко. Один его белый ковер чего стоит. – Улыбка исчезла так же быстро, как появилась, и Эхо расстроилась. – Танит считает, что победить – значит, утопить всех в крови. Или сжечь. Но огонь влечет за собой лишь смерть, а кровопролитие приводит к еще большему кровопролитию.

Искренний ответ Гая не удовлетворил Эхо. Они вышли на главную аллею. Вдалеке виднелся величественный каменный фасад музея. Каждый шаг приближал их к ключу, а следовательно, и к жар-птице.

– А остальные с тобой согласны? – спросила Эхо. – Что-то я никогда не слышала, чтобы птератусы и дракхары вели мирные переговоры.

Солнце заливало их ярким светом. Гай старался не поднимать головы. Чешуйки, не прикрытые очками, блестели, как у рыбы.

– Потому что такого никогда не было.

Эхо ждала, что он скажет дальше, но Гай молчал, и тогда она уточнила:

– А почему?

Они подошли к выходу из парка. Гай долго молчал, прежде чем ответить.

– Война – как наркотик, – произнес он. – Ты отчаянно гонишься за победой и даже не догадываешься, что так ничего не добьешься. Я тоже не понимал, что можно заключить мир, до того, как…

Гай осекся. В голосе его слышалось то же напряжение, что и прошлой ночью, когда он отдал Эхо кинжал.

– До того, как встретил ту девушку? – предположила Эхо.

– Да.

– Наверное, она была замечательная.

– Да.

Гай снова замолчал. Они приближались к Пятой авеню. Эхо не стала расспрашивать дальше. Интересно, подумала она, что же это была за женщина, которая покорила его сердце. Эхо не могла себе представить Гая – серьезного, мужественного – влюбленным. Это так же не вязалось с его обликом, как пиджак Джаспера.

Они подошли к парадному входу в музей. Эхо остановилась. У подножия парадной лестницы фотографировалась толпа туристов. Эхо с Гаем предстояло как-то убить час до закрытия.

– Что будем делать? – спросил Гай. – Тебе решать, ты же у нас специалист.

Эхо почувствовала приятное возбуждение, как всегда перед кражей. Она постаралась напустить на себя невозмутимый вид, чтобы Гай не догадался, до чего ей приятны его слова, но по его мимолетной улыбке поняла, что у нее ничего не получилось. C’est la vie.

– А теперь, – проговорила Эхо, – начинается самое интересное.