38
Они не надолго оставили его в своей комнате, дав сменить одежду. Он успел вытащить сверток с розовым веществом из кармана и засунуть его в пустую бутылку. Он спрятал её в сушилке и пошел с сопровождающими.
Он снял с себя одежду и принял душ. Когда он вышел, то увидел, что его одежда исчезла. Когда он спросил охранников об этом, они не ответили.
Он одевался под постоянным присмотром охраны. Когда он закончил, они открыли двери, жестом, призывая пройти.
— Куда мы идем? — спросил он.
— Совещание — произнес один.
Через несколько минут он был на командной палубе. Как только он вошел, остальные люди начали выходить. В конце концов, остались только он и Марков.
— Все в порядке, сказал Марков. — Начинай. Расскажи мне все.
Он рассказал ему почти все. Он упомянул странную рыбу, зная, что Марков в любом случае увидит запись. Он сказал и о розовой субстанции, скрыв, что взял образец. Он вспомнил и проблемы с MROV-ами, они не получали отправляемые команды или были не исправны по какой-то иной причине. Он описал прогресс, которого удалось достигнуть. Марков просто кивнул.
— Что случилось с Хендриксом? — Спросил он. — Как у него дела?
Марков пожал плечами.
— Плохо, сказал он. — Они постоянно вкалывают ему что-то, пытаясь успокоить. Он продолжает говорить о своем отце.
— Он делал это и внизу, — сказал Альтман. — Хендрикс думал, что видит отца снаружи батискафа, хотел его впустить. — Альтман криво усмехнулся. — Разумеется, я был крайне против.
— Я думал, Стивенс дал положительное заключение о его здоровье, — заметил Марков.
— Да, — согласился Альтман. — Нет оснований думать иначе. Он был в порядке большую часть пути вниз. Он был другом. Мне жаль, что с ним так случилось.
— Он был нестабильным.
— Нет — сказал Альтман. — Я думаю есть и другие причины.
Он рассказал всю историю, но приукрасил конец, предположив, что Хендрикс сам распутался из узлов.
— Мы сделали диахроническую запись пульсаций сигнала, — сказал Альтман. — Странно то, что, похоже, он был связан с упадком психического состояния Хендрикса. С ростом сигнала, он начинал видеть галлюцинации, становясь жестоким и параноидальным. С падением сигнала, он как будто приходил в норму. Я думаю, что сигнал изменил его.
Марков долго смотрел на него.
— Не похоже на правду, — заключил он.
— Я знаю, что нет, — признал Альтман. — Но совпадение было идеальным. Я думаю, что импульсный сигнал что-то делает с человеческим мозгом.
— Почему же он не повлиял так на тебя?
— Кто знает? — сказал Альтман. — Может быть, я могу противостоять ему по некоторым причинам. Или он как-то повлиял, но я пока этого не заметил.
— Как думаешь, что это? — спросил Марков так же, как он спрашивал недели назад на кухне у Альтмана дома.
— Я не знаю, сказал Альтман. — Я этого пока даже не видел. Но я точно могу сказать: оно пугает меня до смерти.
Оба какое-то время молчали, погруженные в свои мысли. В конце концов Марков посмотрел на него.
— Ты должен спуститься еще раз, — сказал он.
— Сейчас?
— Скоро. Нам надо установить некоторое оборудование, чтобы ты мог управлять MROV-ами.
— Смешно — сказал Альтман.
— Что смешно?
— Я хотел это предложить, — сказал он. — Добавить что-нибудь к консоли.
Марков насмешливо посмотрел на него.
— Ты это и предлагал, — заметил он. — Это было одной из первых вещей, которые ты нам сказал. Ты не помнишь? С тобой все в порядке?
Похоже, я был в большем шоке, чем осознавал, подумалось Альтману.
Он размышлял, как ответить Маркову, но решил, что лучшая стратегия — игнорировать вопрос.
— Если не с Хендриксом, то я согласен. Я не против спуститься в одиночку.
— Не один. — сказал Марков. — Я хочу, чтобы ты сделал пару спусков, каждый раз с новым напарником.
— Как я узнаю, что они не среагируют как Хендрикс? Мне с ним повезло. В следующий раз удача может отвернуться от меня.
— Ты стал важнее, чем я ожидал, — сказал Марков. — Ты знаешь, как запускать батискаф и делать необходимые измерения, что значит, я могу положиться на тебя. Мне нужно, чтобы ты это сделал.
— А что в замен?
Марков обдал его пристальным взглядом.
— Ничего в замен. Ты это сделаешь.
— Это что, угроза? — спросил Альтман.
— Когда я буду угрожать, ты поймешь.
Альтман закрыл глаза. Если это и не угроза, то очень близко к ней. Но он знал, что у него действительно не было выбора.
— Хорошо, — сдался он.
Но я хочу транквилизаторный пистолет на всякий случай. И я хочу чтобы тот, кто спустится со мной, был привязан к стулу.
— Ладно, — согласился Марков.
Он встал и сделал вид, что пожимает руку Альтману. Спасибо вам за ваше сотрудничество. Я буду на связи.
