Кто-то невидимый прошел по коридору. Хлопнула дверь.

– Да что ты мне все про адвокатов? Нет, Саныч, послушай…

– Не слушай его, Саныч!

– Нет, послушай… Представь: футбол, две команды. Одна – высшей лиги, чемпион, гордость страны и окрестностей! А вторая так себе, дворовая. И они по традиции постоянно встречаются, чемпионы лупят в одни ворота, а соперники даже и не пыхтят особо, создают просто видимость, чтобы мастерам не так скучно было мячик гонять… Но вот в один прекрасный день…

– Прекрасный?

– Не цепляйся ты к словам! Короче, однажды вдруг дворовая команда делает ничью. А потом еще и выигрывает… И начинает с чемпионами тягаться – сначала на равных, затем опять в одни ворота, только теперь уже в другие.

– С чего бы это?

– Ну, причина, в сущности, одна – в той, дворовой, платить стали больше. И туда, сначала постепенно, а вскоре и быстренько, перебежали лучшие игроки. И теперь они уже всаживали один за другим мячики в ворота своему бывшему второму составу: молодым да запасным… И тогда совет Федерации…

– Договорились же – без политики!

– А я о футболе и говорю! И вот, скажем, совет Федерации спортивных, скажем, игр принимает решение. Какое? Угадай-ка!

– Можно в принципе зарплату своим повысить – чтобы вернулись или хотя бы не убегали больше…

– Денег нет!

– Тогда… Тогда надо признать, что чемпионы не те, а эти. И дело с ними иметь.

– А ты что скажешь, Саныч?

– Жизнь – не футбол.

– Владимир Александрович, как всегда, предпочел дипломатично напустить туману. Чтоб никого не обидеть.

– Да не в том беда! Просто вместо того, чтобы тренироваться получше да побольше, меньше пить да за бабами бегать, этот самый второй состав бухнулся в ноги начальству: «Отцы родные! Укротите супостата!» Те, конечно, вняли. И обязали всех, кто против их любимой команды выступит, ну, скажем… играть без вратаря. И без шнурков на бутсах.

– Это ты загнул!

– Ничего не загнул… При таком раскладе дело пошло! Не так все же, как раньше, но за монополию свою на чемпионство можно было не тревожиться.

– Натяжек много в твоей картиночке.

– Допустим! Но в целом – так оно и есть.

– Да ничего подобного.

– Ничего подобного? Когда адвокатура хоть какую-то роль начала играть – что, не взвыли сыщики и менты?

– Было дело. Но теперь, по новому закону…

– Вот именно! Проще простого – шнурки отобрали да вратаря к штанге за ногу присобачили, на цепочку… Снова не надо насчет доказательств мучиться, думать, что, если случайно подследственному сапогом по рылу заедешь, отвечать придется…

– Опять утрируешь!

– Слушай! Если бы всю энергию, которая ушла на пробивание этого закона, ребята в погонах на дело направили…

– Пошел ты…

– Ладно, мужики! Теперь-то чего уж… Что выросло – то выросло.

– Действительно… Курить, значит, совсем у нас нечего?

– Отобрали, сволочи! Только-только пачку распечатал…

– «Кэмел»?

– «Ратмане»…

– Тоже неплохо. – Борис Дагутин, второе лицо в региональном профсоюзе частных сыщиков, несмотря на семь пудов собственного веса и ломаный боксерский нос, походил сейчас на обиженного ребенка. – Фашисты!

– Сам такой был, скажешь – нет? – не удержался от подначки Лелик. Он даже перестал ворочаться на узких и почему-то засаленных нарах – это койко-место явно не было рассчитано на его долговязую костлявую фигуру.

– Кто – я? Да ты чего, парень…

– Лелик, не заводись! А ты, Боря, тоже… видишь же, молодой человек в первый раз, нервничает.

– А что мне нервничать? Что нервничать? Поду-маешь!

– Еще про правовое государство скажи. Тогда точно врежу.

– Ладно, хватит. Давайте жить дружно…

Владимир Александрович Виноградов поправил под головой сложенную в комок нейлоновую куртку, свернулся калачиком и в очередной раз попытался заснуть.

– Брось, Саныч! Утро скоро.

– Сколько, интересно, времени?

– Восемь, наверное. Или около того… – Часы тоже отобрали вместе со всем остальным. Очевидно, чтоб кто-то из задержанных не вздумал вдруг вынуть стекло да вскрыть себе вены? Или просто инструкция такая?

– Жрать чего-то захотелось.

– И бабу в перьях?

– А почему в перьях?

– Не знаю! – честно признался Лелик.

Камера была вполне приличная – крашеные стены, подобие унитаза… Вытяжка, правда, слабовата, но требовать от помещения без окон, чтоб постоянно пахло озоном, по меньшей мере неразумно. И не так уж сильно воняло, если притерпеться…

– Во сколько тормознули нас?

– Еще часу не было.

– Там в протоколе козел этот, капитан, записал: «двадцати три часа, пятьдесят минут»…

– Значит, так и было. Милиции надо верить!

– Ну я им, гадам…

– Уймись! – Никакого желания в очередной раз выслушивать, что сделает Лелик с беспредельными ментами, когда выйдет на волю, у Виноградова не было.

– Тихо…

Там, снаружи, кто-то приблизился к двери. Нехотя лязгнул засов.

– На свободу – с чистой совестью!

– Заткнись-ка…

В проеме нарисовался хмурый сержант. Медленно ощупал глазами интерьер и его обитателей:

– Пошли на выход!

– Все?

– Кто хочет, может еще посидеть.

– Шутни-ик!

Дагутин шагнул вперед, потеснив замешкавшегося милиционера. За ним – Владимир Александрович. Последним – Лелик, демонстрируя выдержку и самообладание.

– По коридору прямо!

Поравнявшись с пластиковым окошком дежурной части, Дагутин вопросительно шевельнул массивным черепом:

– Ну? Опять сюда?

– Дальше! Направо по лестнице, второй этаж…

– В пыточную, как пить дать…

– Может, просто расстреляют?

– Разговоры! – одернул резвящихся подопечных конвоир. Одернул, но как-то формально, вполсилы…

Это был хороший знак. Не то что вчера!

А вчера – что? Не такие уж пьяные были. Возвращались же по домам, у метро Лелику бананов купить приспичило… Любимой девушке! Мирно выбрали восемь штук, два килограмма. Как – два? Дернуло-таки Виноградова возмутиться: ценника нет, весы на каком-то ящике стоят-качаются. Гиря – то ли самодельная, то ли вообще непонятно откуда… И накладные где? Разрешение на торговлю?

– Странный вы народ, бывшие обэхаэсэсники, – сказал потом Дагутин, – не любите, что ли, когда вас дурят? Смири гордыню, братишка, кончилось наше время…

Но это – потом, в КПЗ, а тогда и сам Борис грохотал во всю мощь тренированного баса: что за дела? торговую инспекцию сюда вызвать! И Лелик тоже – насчет прав потребителя понес, про то, что завтра же все депутаты… Ерунда, короче.

А девка-лоточница глазками своими телячьими поморгала, покивала-покивала молча, а потом – засеменила куда-то, за уголок.

И вернулась скоренько. На пару с сержантом…

Поначалу вроде объяснить пытались, доказать что-то. Потом – слово за слово… Мент еще двоих, тоже, видать, торговцами прикормленных, коллег своих из пикета высвистал. Осмелел, дубинкой размахивать начал! Зря, наверное.

Потому что – упал. Не совсем сам по себе, но…

Они ведь, наряд этот доблестный, пожалуй, еще попьянее, чем Виноградов с компанией, были: конец смены, вечерний оброк собран…

Короче – пришлось сдаваться. И следовать в отделение на предмет составления протокола. До утра, пока начальство не соизволит прийти разобраться со злостными нарушителями общественного порядка.

Судя по всему, начальство на службу явилось.

– Разрешите?

Из-за двери с соответствующей латунной табличкой глухо и сердито отреагировали. Слов разобрать было невозможно, но, ориентируясь на интонацию, милиционер налег на ручку:

– Заходь!

Первым делом Виноградов посмотрел на дежурный портрет над столом – он всегда так делал, оказываясь во властных кабинетах. Иногда помогало сориентироваться, между прочим… На этот раз понять что-либо оказалось сложно – не Ленин, не Дзержинский, даже не положенный в последнее время Борис Николаевич. Надо же – Горбачев! То ли хозяин был твердокаменным приверженцем «минерального секретаря», то ли просто – получил служебное помещение от предшественника, да так и не трогал в нем ничего, занятый более важными делами.

– Здрас-сте… – неопределенно прошипел Дагутин.

– Да уж! – прокашлял начальник отделения.

Они явно были знакомы.

– Присаживайтесь, – пальцы у майора были прокуренные, а нос ломаный, боксерский. – Угощайтесь.

Прямо на полировке стола, без всяких там скатертей и салфеток красовался распотрошенный кулек с бутербродами. Через надорванные края промасленной бумаги нежно розовели ломти ветчины. В углу закипал чайник.

– Обойдемся пока! – гордо сглотнул слюну Владимир Александрович.

– Может, вы нам туда яду напихали? – чтобы отогнать соблазн, попытался пошутить Лелик. Получилось на троечку.

– А я поем, пожалуй, – испортил слаженное трио Дагутин. – Чтоб врагу не досталось!

И схватил самый большой бутерброд. Даже, видимо, сразу пару.

– Поразительная беспринципность! – хмыкнул хозяин кабинета. – Всегда такой был.

– Мы вместе по карманникам начинали… – снизошел до объяснения Борис. – Да вы ешьте, ешьте! Можно.

– А все-таки… если по делу? – поинтересовался Владимир Александрович, придвигая к себе кулек.

– A-а, по делу… – майор взял лежащие справа три пачки исписанных казенных бланков. Порвал:

– Документы вот ваши, вещи внизу получите. Я распорядился.

– Однако!

– А поговорить? – вмешался репликой из пошловатого анекдота Борис.

– А чего мне говорить-то с вами? – устало поморщился начальник отделения. – Я что, не знаю наперед, кто что скажет? Вы меня начнете прокуратурой пугать, разными газетчиками, дружками своими из мэрии. Я в ответ – наши меры, писанину всякую разведу, чтоб задницу прикрыть… Так и расплюемся.

– Говенный у тебя личный состав! – пряча в карман удостоверение, констатировал Дагутин.

– Что да – то да, – забрал паспорт Владимир Александрович.

У Лелика документов не оказалось, свою грозную ксиву с орлом он как назло забыл дома, поэтому молодой человек просто встал и вслед за приятелями направился к выходу.

– Говенный… Сам знаю! – громыхнул по столу кулаком майор. Как в спину выстрелил. – А где нормальных взять? Ты юн, Борька, частным сыском промышляешь, всякой сволочи пузатой за большие бабки готов… И вон – Виноградов! Слышал я про вас… Что же ушли-то?

– Меня ушли!

– Какая разница… Из толковых – кто в охране, кто в бандиты подался. Сыщиков классных – наперечет, а на посты вообще выставлять некого, за нашу-то зарплату! Знаю, что спившийся, продажный – и что? Выгнать? Плевать, что мне же выговор и влепят, но кого на замену? И так некомплект чуть не четверть…

– Ладно! Бывай здоров.

– Всего доброго. Удачи!

– Если что…

В коридор вышли с чувством вины – непонятно, за что. Очень по-русски, в традициях классической литературы.

Милиционер их за дверью не ждал.

– Пошли?

– А чего ждать?

В дежурной части особых эмоций их появление тоже не вызвало – офицер сидел новый, недавно заступивший на смену. Потенциальные объекты для выяснения отношений мудрый начальник отделения убрал с глаз долой, не было ни тех, кто задержал, ни тех, кто оформлял только что порванные бумажки.

Пепельница на столике благоухала окурками «ротманса» – или слухи о бедственном положении милиции, мягко говоря, преувеличены, или сигарет в изъятой у Лелика пачке радикально поубавилось, решил Виноградов.

– Распишитесь!

– Ага…

– И вот здесь.

– А это что?

– Что претензий не имеете… как принято.

– Ха, тут еще – посмотрим!

– Хрен вам!

– Ну я тогда не знаю…

– Бросьте, мужики. Пошли отсюда!

– А в книге задержанных что? Дай-ка, я гляну.

– На, любуйся: для установления личности доставлены в двадцать три пятьдесят пять, отпущены в ноль один час десять минут.

– Во сколько? Во ско-оль-ко-о?

– Слышьте! На меня только наезжать не надо, а? Хотите – обратно к шефу поднимитесь, выясняйте с ним…

– Ладно, служи, служивый, дальше. Будь начеку!

– Не кашляй…

– Нет, подождите! Все же, если до конца…

– Хорош, Лелик! Хватит, уходим.

На улице было уже достаточно оживленно. По-августовски тепло, но не душно – народ спешил по различным утренним делам, прихватив с собой на всякий случай зонтики. По прогнозу, вспомнил Владимир Александрович, обещали кратковременные осадки.

– Теперь что?

– Как положено!

Действительно, что делать русскому интеллигенту, только что выпущенному из каталажки? Идти в кабак!

– Ты как, Саныч?

– А я – что? – пожал плечами Виноградов. – Вольная птица… Как говорил Пятачок, до следующей пятницы я совершенно свободен!

Жена с детьми отдыхала на юге, в делах последнее время царил устойчивый спад, и Владимиру Александровичу оставалось только пару раз в неделю отзваниваться в контору, чтоб убедиться в отсутствии «сладких» клиентов и даже мелких разовых поручений. Числа тринадцатого ожидалась зарплата, и имелись все основания полагать, что громадными размерами она воображение не поразит.

– Лелик?

– Домой бы звякнуть… Переодеться… С другой стороны, Кристинка все равно скандал устроит?

– Это точно! Между прочим, все из-за ее бананов.

– Что ж поделаешь, если она их любит?

– Тебя? Или бананы? Если тебя больше – то простит. И даже, местами, поймет!

– А мы подтвердим…

– Точно! Это идея. Сейчас зайдем куда-нибудь, подправимся, а потом проводим нашего юного друга домой. С цветами…

– Лучше купить ей этих – тьфу, чтоб их! – бананов…

– Килограммов двадцать. Или тридцать?

– У нас столько денег уже нет, – соглашаясь, хихикнул худой, сутулый и немного похожий на пальму Лелик. Кристину он любил, как невесту, и боялся, как видавшую виды жену – вместе они жили почти полтора года, сходились, разбегались… Некоторую определенность в отношении этой пары должна была внести намечавшаяся на осень свадьба.

– Тогда – вперед! Нас ждут великие дела. – Дагутин решительным щелчком отправил окурок в металлическую урну. Не попал и немного расстроился:

– Выпить надо…

Борис вообще уже давным-давно ни от кого не зависел. Вместе со славным спортивным прошлым исчезла куда-то супруга – первая. Со второй он развелся вскоре после того, как снял милицейские погоны. Третья, достаточно быстро мелькнувшая на горизонте, тем не менее умудрилась оставить рыцаря частного сыска фактически без жилплощади, забрав ее в качестве сувенира о проведенных вместе ночах… Ютился теперь Дагутин в коммуналке, у матери. Старушка мучилась сердцем и почти не выбиралась из ветеранской больницы, в которой находила свой круг общения… От яростного алкоголизма Бориса спасали спортивная злость, чувство собственного достоинства и десятка два хулиганистых пацанов, которых он тренировал по понедельникам, средам и пятницам в зальчике рядом с цирком. Бесплатно, конечно.

Деньги у холостого и бездетного Дагутина водились постоянно, хотя и небольшие – скорее, из-за скромных потребностей частно-сыскного профсоюзного босса, чем вследствие колоссального должностного оклада.

– По пивку?

– Веди! Ты же тут все мели знаешь.

– Хорошо бы где-нибудь позвонить?

– Короче! Успеем.

Цены в подвальчике оказались вполне умеренными, но «Балтики», которую так уважал Виноградов, не было. Пришлось довольствоваться продукцией комбината имени легендарного волжского атамана: это тоже, конечно, устроило, но пиво подавали не слишком свежее и достаточно теплое. К тому же после второй бутылки очнулся обманутый было майорскими бутербродами желудок:

– Жрать охота!

– Ну-у… что там – пицца? Или какие-то вон орешки…

– Не возбуждает.

– Может, поехали уже? Лелик, чего-нибудь горяченького сообразишь? Типа борщика или хоть макароны с сыром.

– Ну Кристиночка вчера, кажется, что-то делала.

– Вот и попробуем! – облизнулся Дагутин.

– Мужики, я вам там очень нужен?

– В смысле?

– Саныч, ты чего? Товарища в беде бросаешь? Да Лелика же его девица вместо бананов употребит. Мелкими дольками!

– Нет, если считаете, что…

– Боря! Саныч, кажется прав. У них с Кристиной не сложилось как-то, еще когда Новый год справляли – такая, знаешь, легкая вежливая неприязнь.

– Почему? – удивился Дагутин. – Симпатная девка…

– Да не знаю я! – развел руками Виноградов. – Просто… Конечно, Лелик на ней женится, будем в гости ходить друг к другу семьями, но…

– А Танька? Она что говорит? – Жену Виноградова в компании уважали, даже Боря, троекратный чемпион по трагическим разводам, признавал за ней наличие здравого смысла и на редкость терпимый характер.

– Не знаю. Не спрашивал, – слукавил Владимир Александрович, чтобы не расстраивать общего юного друга окончательно.

Тот тоже предпочел замять деликатную тему:

– Наверное, правильно… Езжай, Саныч, домой!

– Борис, ты точно справишься? Спасешь жениха?

– А мне чего? Стой себе, изображай громоотвод, пока она весь ад не выпустит… Дружба – святое дело! Мужская солидарность.

– Кстати, анекдот на эту тему есть…

– Стоп! В следующий раз. – Виноградов ощутил вполне конкретные физиологические позывы. Довольно естественно, но крайне неудобно при нашем ненавязчивом сервисе – здесь туалета не было, придется нести себя вместе с потребностями аж до дома. – Пардон, мужики…

– Ладно, Саныч, дуй! Мы сейчас допьем и тоже снимемся.

– Счастливо. Не обижайтесь!

– Да брось… мне же больше достанется. Может, еще подружка какая-нибудь случайненько…

– Я тебе звякну. Дома будешь?

– Ну, Лелик, куда же я денусь? С подводной лодки?

– С какой лодки?

– Ты что – не слыхал? Прикол! Я расскажу… наливай.

Направляясь к выходу, Виноградов успел услышать начало древнего анекдота в изложении разгулявшегося Бориса.

Куранты на здании Думы отмеряли сколько положено – по-питерски вежливо и с некоторой ленцой. Потом чуть помедлили и добавили еще один удар.

Наверное, в этом был своеобразный шик.

– Одно. За две пятьсот.

– Какое?

– Ну-у… черносмородиновое. Рекомендуете?

– Пожалуйста!

Продавщица передала из рук в руки немного измятый с боков, но прохладно-пружинистый вафельный стаканчик.

– Спасибо.

– Ваши пятьсот… – Девчонка была молодой, наивной, несмотря на прошлогоднюю пылкую любовь с одноклассником, закончившуюся стремительным абортом, поэтому загадала: если покупатель откажется от сдачи, то…

– Не надо! – отмахнулся потенциальный суженый.

Продавщица решила, что больше всего он похож на Ван Дамма. И немного на того парня из «Ист Севентин», гитариста – только светло-русый, почти блондин. Хотя постарше… Лет тридцать? Сорок? Она пока еще не очень разбиралась – вот так, навскидку.

– Как же? Постойте!

Но мужчина уже терялся в толпе, унося с собой самое вкусное в мире мороженое и непоруганную холостяцкую свободу. Казалось, под подошвами его фирменных кроссовок жалобно крошатся трепетные осколки незамысловатого девичьего счастья.

– Коз-злы… – собирательно высказалась продавщица вслед, и выцветшая за лето бахрома рекламного зонтика над ее лотком печально зашевелилась, выражая согласие.

– Девушка-а…

– Чего?

– Мне стаканчик один.

– Вафельный?

– А какие есть?

– Все написано! Вон, перед носом… Очки купите, если неграмотный.

– Как не стыдно! Такая красивая…

– Сами вы…

Это не она грубила – это выпирала, рвалась наружу извечная женская ненависть к не оправдавшему надежд самцу.

– Обзорная экскурсия по городу! Музей восковых фигур, Спасо-Преображенский собор – главный собор российской гвардии… – надрывался неподалеку от подземного перехода простуженный и хриплый зазывала. – Продолжительность экскурсии…

Продавщице захотелось запустить в мегафон пломбиром.

– …и умеренные цены! Комфортабельный «икарус» уже ждет вас напротив исторического здания Государственной Думы. Прошу, господа!

Зазывала прокашлялся, сплюнул и завелся по новой:

– Обзорная экскурсия по городу…

А недавний нарушитель девичьего покоя тем временем уже миновал ряженую прислугу Гранд-отеля. Седой суворовский хохолок и щуплую фигурку шефа он приметил издали, но махать руками и голосить не стал.

Он вообще не любил суетиться.

– Добрый день!

– Здравствуй…

Пустых скамеек было несколько, но шеф выбрал ту, что справа:

– Садись.

– Я не опоздал? – мужчина и так знал, что прибыл вовремя, но этикет требовалось соблюсти.

– Все в порядке.

Костюмчик на старике был министерский, пошитый на совесть. Галстук, рубашечка… все как у людей. Привычный трехцветный флажок на лацкане отсутствовал – вот и вся, пожалуй, дань конспирации.

– Слушаю. Зачем звонил?

– Есть некоторые обстоятельства…

– Докладывай!

Мужчина заговорил – четко, заранее обдуманными фразами. Коротко, но так, чтобы профессионалу не пришлось переспрашивать.

– Предложения?

– Возможны, по-моему, следующие варианты…

Они побеседовали еще минут десять. Старик в основном кивал, бережливо расходуя реплики, и со стороны это напоминало экзамен, принимаемый академиком у любимого аспиранта.

– Хорошо. Попробуй… Это все?

– Нужны деньги. В пределах сметы.

– Хм-м… – Старик отвел глаза от толпы скандинавов, рванувших из музейных ворот к родным автобусам. Чувствовалось, что все они безумно рады окончанию обязательной программы и готовы теперь к вольным упражнениям в магазинах и валютных барах.

– Какая все-таки бездуховность! А у нас, смотри – цветы… Идут люди к Пушкину.

Действительно, у бронзовых ног поэта алели тюльпаны.

– Ты-то сам стихи любишь?

– Да, в общем-то… – пожал плечами мужчина. – Так что насчет денег?

С возрастом шеф становился скуповат. Он и раньше был очень аккуратен в тратах, получить с него лишнюю сотню на оперрасходы и в лучшие времена считалось исключительной удачей, но теперь… Впрочем, что за великий человек без маленьких слабостей?

– Что ж поделаешь… Возьми там, сколько нужно. Потом отчитаешься.

– Есть!

– Только не усердствуй. Знаю я вас… Все! Пошел. – Старик неожиданно легко поднялся, придержав за плечо готового тоже встать мужчину:

– Сиди! Посмотри на Александра Сергеевича, о вечном поразмысли…

Размеренной походкой не слишком занятого человека шеф направился к припаркованной в тени Малого оперного «Волге». Внимательный водитель уже поворачивал ключ зажигания, косясь на хлопнувшую дверь машины сопровождения.

«Старичок… Старичок-боровичок! – подумал, глядя вслед, мужчина. – Старикашечка… Страшненький такой старикашечка, опасненький».

На фоне Пушкина, как водится, снималось очередное не обремененное избыточным знанием семейство.

По идее, беляши следовало бы разогреть. Покупая их неподалеку от дома, Виноградов так и собирался поступить, но вода для бульона все не закипала – и в процессе метаний между ванной, балконом и холодильником Владимир Александрович как-то незаметно съел их.

Второе блюдо теперь на обед не планировалось…

Зато имели место: морщинистый помидор, немного лука, половина батона. В перспективе можно было заварить чаю, и даже с сахаром, но это потом, по обстановке.

Виноградов еще раз посмотрел в кастрюльку, вздохнул и поставил крышку на место. Сбегал в ванную, завернул кран и убедился, что свежая пресса находится там, где положено: рядом с раковиной.

Зазвонил телефон.

– Слушаю, Виноградов.

– Эго ты, Саныч?

– Нет. Это не я…

– А кто же? – искренне удивился собеседник. С чувством юмора у него всегда было не очень.

– Это мой автоответчик. Говорите медленнее, я записываю!

– Серьезно? – На другом конце линии замолчали, переваривая услышанное и собираясь с мыслями. – Да нет, это ты!

Владимир Александрович чуть-чуть послушал облегченный и радостный смех и решил, что грешно измываться над немощным:

– Рад слышать, Болик! Давно не звонил…

– Уезжали, Саныч. В командировку.

– Точно! – вспомнил Виноградов. – Вернулись, что ли, уже? Чего тогда так рано? Должны же были на месяц, нет?

– Ага! А пробыли – со среды до субботы…

Собеседника Владимира Александровича звали вовсе не Болик. Это кличка такая была у него на «Динамо» – Летающий Анаболик, за увлечение культуризмом и его химическими составляющими. Буквально за год-полтора, благодаря нечеловеческому упрямству, белковому питанию и всяческим импортным мерзостям, этот парень, отзывавшийся в зале на уменьшительно-ласкательное прозвище Болик, накачал себе такую мускулатуру, что анфас напоминал теперь фигу – с крошечной головой, теряющейся в развороте плеч.

Болик был милицейским прапорщиком, носил простреленный под Аргуном черный берет, и начальство обожало демонстрировать его иностранным гостям и проверяющим из министерства.

– И что случилось?

– Да ну, бардак!

Насколько понял Виноградов, дело обстояло следующим образом. Сводный отряд Главка и транспортников Северо-Запада прибыл на границу с некогда братской прибалтийской республикой. Для усиления и оказания профилактической помощи сотрудникам местной таможни… У мафии тоже, очевидно, бывают организационные срывы, поэтому толком к приезду такого количества «помощников» заинтересованные лица подготовиться не успели. А может, просто последствий недооценили – а зря!

В первые же сутки спецназ поставил на уши грузовую станцию. Потом – контрольно-пропускные пункты на автомагистрали. Перекрыли лесной массив и единственный мост через реку… В сводках для прессы замелькали данные о десятках задержанных с липовыми документами вагонов и цистерн – из России, и о целых арсеналах, изъятых при попытке ввезти их к нам. Одних таможенных пошлин за день поступало в казну столько же, сколько за последний квартал минувшего года!

А когда опергруппа с поличным поймала на взятке второе лицо в местной администрации, кто-то властный и потерявший терпение сдвинул брови: хватит! в конце-то концов…

И незадачливых «помощников» снова быстренько распихали по плацкартным вагонам, отправив в места постоянной боевой дислокации. В связи с изменением оперативной обстановки, как авторитетно разъяснялось в приказе.

– С оркестром провожали, Саныч! Поверишь? Сухой паек даже выделили…

– Здорово! – Болик был сильным, глупым и честным, Владимир Александрович любил его и не хотел обижать: – Поздравляю. Премию обещали?

– Уже списки поданы… А ты чего не восстанавливаешься? Сейчас должности появились, платят неплохо!

В его представлении неплохо было – это если хватает на мясо каждый день и пиво по субботам.

– Видишь ли… Ох, мать его так!

– Что случилось, Саныч?

На кухне шипела и плевалась вырвавшаяся из-под крышки вода:

– Суп убегает, чтоб меня! Перезвони, Болик?

– Конечно… Все, до связи!

Виноградов швырнул трубку на рычаг и зашлепал босыми ногами на место кулинарной аварии. Все оказалось не так уж плохо – пришлось только вывернуть переключатель до минимума и протереть поверхность плиты. Владимир Александрович высыпал в воду кубик куриного концентрата, помешал и, подумав, не стал закрывать варево крышкой.

Еще несколько минут – и можно будет садиться обедать… Вспомнив об еще одной обязанности, он живенько вернулся в комнату и набрал номер:

– Алле?

– Товарищ начальник? Это я, Виноградов.

– Где болтаешься? Почему с утра не позвонил?

– Не мог… а что? – С некоторых пор между Владимиром Александровичем и его боссом из агентства «Бастион-секьюрити» установились отношения, отдаленно напоминавшие почти равноправное партнерство. Все же зарываться не следовало:

– Есть какие-то приказания?

– Дело появилось. Как раз для тебя…

– А что такое?

– Ты где сейчас?

– Дома!

– Ладно, у меня сейчас люди… Освобожусь – перезвоню.

Прослушав короткие гудки, Виноградов задумался. Желудок, в принципе, на некоторое время умиротворился беляшами. Вполне можно было сначала помыться, а уж потом похлебать горяченького. Тем более, что если станут перезванивать… И Владимир Александрович решительно взялся за ручку ванной.

Обычно он предпочитал душ, но сегодня, после бурной милицейской ночи, хотелось расслабиться. Раздвинув серебряные клубы пены, потрогал на всякий случай воду и вскоре уже нежился в эмалированном квартирном водоеме, озабоченный лишь тем, чтобы не замочить ускользающий край утренней газеты.

Пресса, как всегда, несла чушь. Вообще, на взгляд Виноградова, ни на что другое она способна не была, и издания различались только характером пережевывания и степенью свежести этой чуши. Между печатными изданиями, радио и телевидением, видимо, шло негласное соревнование в непрофессионализме, продажности и косноязычии. При всем при том журналисты еще постоянно пытались лягнуть хозяев, друг друга и помочиться соседу в суп.

За редким исключением, разумеется, – но талантливые особи, сколько их ни выкорчевывай и ни поливай дихлофосом, то и дело заводятся даже там, где их не должно быть в принципе.

…Размышления плавно перекатились в космическую полудрему, прерванную серией звонков.

Телефон!

Кто-то назойливый все не вешал и не вешал трубку на том конце провода: семь, восемь, девять… пауза. Потом снова – очевидно, решили попробовать еще разок.

Вторая серия звонков была покороче, и Виноградов похвалил себя за несуетливое поведение – все равно не успел бы, а зазря нестись через всю квартиру в голом и мокром виде…

Б-р-р! Сломали кайф, гады. Все равно пора вылезать.

Владимир Александрович вымылся, вытерся и натянул на себя что-то сугубо домашнее. Вылил в тарелку ароматный куриный бульон, покрошил булки. Подумав, извлек из холодильника моментально покрывшуюся ледяной испариной бутылку с остатками «цитрона»…

Обед прошел в теплой, дружеской обстановке – тем более, что ссориться было просто не с кем. Разве что с телевизором, но Виноградов предпочел его просто не включать.

Вполне естественно – потянуло в сон. Но где-то чуть выше желудка посасывало, не давая достичь блаженства, не до конца атрофированное чувство долга: следовало отзвониться начальству.

Владимир Александрович набрал номер.

– «Бастион-секьюрити»! Здравствуйте.

– Леночка? Привет, это Виноградов.

– Добрый день, Володя… Ты откуда?

– А что?

– Руководство разыскивало.

– Я дома.

– Да? – В голосе секретаря послышалось довольно откровенное сомнение. – Я, вообще-то, перезванивала…

– Так я как раз ванну принимал!

– Хорошее имя – Ванна, – хихикнула Леночка, слегка подпорченная постоянным мужским окружением.

– Ла-адно… Соедини с руководством.

– Пардон! Изволили отбыть, буквально только что.

– Надолго?

– Не сказал. Менты какие-то из главка здесь сидели, потом они вместе и укатили.

– Ну и слава Богу! – Виноградову меньше всего хотелось сейчас срываться из дому и нестись сломя голову в контору. – Вернется – доложи, что я звонил.

– Будет исполнено.

– Целую!

Ладно, формальности соблюдены, чувство долга не подавало больше признаков жизни. Владимир Александрович стянул покрывало с кровати и совсем было уже собрался лечь…

Замер. Покосился на телефонный аппарат. Да, от этого негодяя можно было ждать любой пакости! Заверещит ведь, подлец, металлическим звонком, порушит сон, по-дурацки скалясь голодными рядами кнопок. И ладно, если по делу…

Виноградов одним движением вытащил вилку из розетки – ничего, потерпит человечество немножко без одного из своих славных представителей. Десять тысяч лет терпело, неужели до вечера не обойдется?

На всякий случай будильник он завел. На шестнадцать пятнадцать…

Мало ли что?