Запоздалая оттепель
Глава 1. Изгой
Кузьму выкинули из дома среди ночи, мордой в грязь. Оказавшись в луже по самый зад, мужик побарахтался, встал и, сообразив что–то, заматерился, повернувшись к двери, по–черному:
— Погоди, сука! Задницу мне целовать будешь, умолять, чтоб вернулся. Да только хрен гнилой тебе в зубы! Не ворочусь ни в жисть! Выкусишь теперь из–под меня! Да я таких, как ты… У меня бабья больше, чем кольев в заборе! Куда ни плюнь! Не тебе чета!
Выбрался из лужи и поплелся по дороге прочь от дома. Здесь он прожил много лет. А вот теперь опостылел, стал чужим, ненужным.
— Стерва! Паскуда! — ругал он жену, выбросившую его в ночь, словно мусор, мешавший в доме. — Я тебе докажу, кто есть кто! Меня, мужика, с дому выбрасывать! Прошвыряешься! Голосить станешь еще! А я тебе — во! — свернул две грязные фиги в темноту.
Кузьма не знал, куда ему деваться хотя бы на эту ночь. Он спорил, грозил жене, чтобы убедить самого себя, что он вовсе не отброс, а мужик, еще нужный кому–то. Но кому? Хоть бы кто–нибудь в нем нуждался, окликнул, позвал его из темноты в тепло и свет, приютил и успокоил. Но никого, вокруг темно и пусто. Хоть голышом беги, никто не удивится и не остановит.
— Люди! Эй, человеки! Да где вы все подевались? Иль не видите? Пропадаю живьем! Навовсе бесхозный остался. Как барбос без конуры! Возьмите хоть кто–нибудь! Хоть в коридор иль в сарай! Приютите на ночь! Пропадаю! — стучали от холода зубы. Но вокруг ни звука. Словно все повымерло, оглохло к мольбам человека, оставшегося один на один со своей бедой.
Кузьма пока не понял всей глубины случившегося и просил лишь о насущном, сам не зная кого. Любого, кто услышит и сжалится. Но и жалость, видимо, уснула в кромешной тьме, заблудившись среди домов, огороженных заборами. Ни в одном окне нет света. Ни огонька, ни проблеска надежды.
— Мать твою… Серед живых, как на погосте! Хоть кто–нибудь, отзовись!
— Чего орешь, сучий выкидыш? Чего людям спать не даешь? Шляются тут по ночам всякие! Вот как спущу собаку с цепи! Она тебе вмиг все порвет. Снизу доверху распустит в лоскуты! А ну, пшел отсюда! — услышал злой голос из окна.
— Я людей зову. Собак и без тебя полно! — отозвался Кузьма.
— Я — собака? Ну, погоди ж, гад! — услышал взвизгнувшее. И через мгновение что–то темное, лохматое, с лопатой уже мчалось к нему со двора.
Кузьма хотел убежать. Но не успел. Со второго удара упал, ударился головой о булыжник и затих…
Очнулся мужик уже под утро. Огляделся вокруг. Ничего не узнал. Вспомнил, что его выгнали из дома. Потом он шел по улицам города. Очень долго. Забрел на окраину, такую же грязную, на какой жил сам. Но здесь никогда раньше не был. Устал. За ним погнался кто–то страшный. Он, наверное, не сумел сбежать.
Кузьма смотрит по сторонам. Нет, он не на улице, не в сарае.
— Ну что? Оклемался? — услышал голос над головой.
— Где я? — спросил тихо.
— Где, где? В транде! Вставай и уходи! Чтоб духу твоего тут не было! Огрела я тебя лопатой, чтоб не орал 8 под окнами. А ты и свалился. Со второго раза! Эх, слабак! Я своего мужика по полдня колотила, не то лопатой — валиком. И пи хрена. Ни разу не упал. Еще отмахиваться успевал. Случалось, сама через забор аж на дорогу улетала, когда поспевал подцепить на кулак. Ты ж и вовсе гнилой. Думала, вовсе порешила!
Он увидел бабу, выглянувшую из–за перегородки.
— А где ж мужик твой?
— Тебе какое дело? Очухался — отваливай! Нынче чем меньше знаешь, тем дольше живешь! Понял иль нет?
— Дошло! — Попытался встать, но резкая боль сдавила виски, Кузьма упал, баба в растерянности подошла к нему.
— Ты чего это? — уставилась в побледневшее лицо.
— Голова… Вся вспухла… Не могу… — обхватил руками.
— Погоди! Я тебе мокрую тряпку приложу. Может, отойдет. Моему гаду помогало. — Положила на лоб мужику мокрое полотенце, присела рядом. — Я ж думала, что насмерть тебя забила. Шибко дохлый ты. Но сосед вышел. Посмотрел, сказал, что живой. Велел тебя оклемать. Мол, сумела завалить, смоги на ноги сдернуть. Не смей на дороге бросать. Коли сдохнет, горя не оберешься с ним. Мы и затащили тебя в избу, покуда ночь. Я тебя, черта грязного, всего отмыла и отчистила. Все ждала, когда в себя воротишься, — рассказывала баба.
— Не своей волей к тебе вломился, — попытался оправдаться Кузьма.
— Чего? Да не народился в свете тот смельчак, чтоб ко мне ломиться! Любому кобелю хребет перешибу! Ишь выискался досужий! Да ты кто есть? Сморчок!
— Не заходись! Я к тебе не набиваюсь. Мужик, какой ни на есть, всегда себе судьбу сыщет. А баба, хоть и королева, ждать станет, пока ее приметят и выберут. Поняла? Ты в свете не единая. Не к тебе я шел. Так что не скворчи…
Баба, услышав отпор, вся вспыхнула. Задел Кузьма самолюбие. Досадно стало. Что–то свое вспомнилось, больное, о чем вслух чужому не скажешь. И спросила:
— Сам–то откуда взялся?
— Здешний я. Свойский. Мне б только на ноги встать.
— А где живешь? Может, позвать кого из твоих, чтоб помогли, забрали?..
Кузьма молчал. Он прекрасно знал, что забирать его никто не придет. Никому он не нужен.
— Как звать тебя? — поинтересовалась баба. — А меня — Шуркой. Александра я! Хотя к чему это? — отвернулась, вздохнув.
— Одна живешь?
— Теперь уж одна. Куда деваться, сама, дура, виновата! Продала своего мужика!
— Чего? Как продала? Кому? — икнул Кузьма испуганно.
— Глупое в башку вошло! Мы с ним двадцать лет прожили. И все без детей. А уж как хотелось кровного заиметь, аж сердце ломило. Ну, как ни совестно, проверились. У докторов. Оказалось, моя оплошку дала. Не могу детей иметь. Мужик мой аж озверел. Всяк день выпивать стал. И меня поносить за то, что столько лет зазря сгубил. Ну, всякое было. Дрались, ругались каждый день. А потом мне соседка присоветовала сыскать бабу по объявлению. Рожающую. И чтоб мой мужик ей дитенка сделал. Потом, когда родит, дать ей денег, дитя забрать и растить как свойского. Так и сделали. Вскоре и баба сыскалась. Моложе меня намного. Я ей обсказала про нашу беду. Она все слушала. И, как я поняла, пожалела нас. Согласилась. Сказала, что поживет два месяца. И коли понесет дите, то, родив его, нам оставит. Ох и кувыркалась она с моим мужиком. Ночами напролет. Я все терпела. Ждала, когда ж забеременеет. Месяц прошел, второй к концу. Они все балуют. А тут уж мое терпение лопаться стало. И что б ты думал? Просыпаюсь как–то под утро, в доме тихо. Глядь, на столе записка: «Шурка! Не взыщи! Я ушел от тебя насовсем. Хотели мы дите выкупить. Да таких дур нынче нет. Я и впрямь стал отцом. Но жить остаюсь с ней — с матерью ребенка. Ты ею, едино, не сумеешь стать. Оставляю тебе весь свой заначник и те, какие подарила моя новая жена. Она искала человека, от какого сможет родить. Вот мы и подошли друг другу. А ты себе сыщешь. Меня не воротишь. Я ухожу насовсем. Считай, что продала меня. Ведь жизнь без детей, как солнце без тепла, никому не нужна. Не кляни. Сама виновата…» Вот и все. Был — и не стало. Я поначалу соседку свою чуть не ощипала. Это она подсказала глупое, оставив меня бедовать в одиночку. Да только какой толк? Соседку хоть убей, а мужика тем не воротишь! Вот и посуди! Живой он, ан уже не мой… Ну да все вы одинаковы. Кобели, одним словом! Хотя мой до того ни с единой бабой, кроме меня, делов не имел. Это точно! Иначе я б его и перешибла бы!
— Эх, Александра! Не в ребенке дело! Оно и чужого могли б принять. И росло б дите, не ведая, что вы ему не родные. Видно, что–то надорвалось у вас. Ведь не молодые, чтоб малыша заводить. Взрастить бы не успели. Сил не хватило бы довести до ума. Оно и дети всякие бывают. Случается, свои хуже чужих.
— Ты это к чему? — не поняла баба.
— К чему? Да к тому, что у меня их трое. Все родные. Кровь от крови моей. А скажи, почему я на улице оказался, как пса борзого выбросили? То–то и оно!
— Пил, видать, лишку?
— Да хрен там! Кто при нынешних заработках и ценах лишку выпьет? Тридцать лет прожил с ними. Коль алкашом был, и году б не держали. Всех на ноги поставил. Теперь ненужным стал. В доме места не нашлось. В двухэтажном! Помехой облаяли. Так–то вот! Родные… А ты сказываешь, что из–за неродившегося ушел. Не в том соль. Видать, другой магнит узрел. Да промолчал… Или сознательно постыдился. По нынешним временам об детях мало кто вспомянет. Только те, кто не ожглись.
— Выходит, тебя дети с дому выперли? — округлились глаза Шурки.
— Не совсем так. Но и не без их ведома.
— Взрослые они у тебя?
— Младшей — двадцать два. Старшему — тридцать. Среднему — двадцать восемь, а внучке — три года. Все под одной крышей, в одном доме. Места хватало. Покуда нужен был, — вздохнул Кузьма и начал одеваться.
— А куда ж теперь денешься?
— Черт меня знает! Ума не приложу.
— Куда пойдешь? Родня имеется?
— Была. Для нее всю жизнь прожил. Все, что имел, в них вложил. А вот ныне ни пуха ни пера… У чужих пойду тепло искать. Говорят, чужая печь не греет. Посмотрим. Меня родная заморозила. — Натянул рубаху.
— Садись за стол. Поешь. Не шибко чем угостить могу. Но уж не обессудь…
Кузьма ел неторопливо.
— А ты работал где–нибудь?
— Конечно. В подсобном хозяйстве мясокомбината. Свиней растил. Короче, свинарем. Это последние пять лет. А до того в столярном цехе на деревообрабатывающем. Но заказов на мебель не стало. Все кинулись покупать импортное. Будто заграничное лучше нашего. Нам зарплату перестали платить. Не с чего. Все цехи позакрывались. Разорился комбинат. Нас поувольняли. Разбежались, как блохи, кто куда. Я и подался в свинари. Куда ж еще? Смекнул, что без мебели люди смогут обойтись, а вот без жратвы никуда не деться. Но и тут осечка чуть не приключилась. Заграница наволокла своего мяса и колбас. Этикетки, как картинки. А в пасть возьмешь, и скулы сводит. Ни вкуса, ни запаха. Но пока люди доперли, время прошло. И снова по нашим головам ударило. Да еще как! Похлеще твоей лопаты. Нечем стало свиней кормить. Ну хоть волком вой! Свиньи на меня уже бросаться стали с воем. А я что могу? Самому деньги полгода не давали. Дома тоже началось всякое. Попреками зашпыняли. Мол, коли денег не дают, приноси мясо! Где ж его возьму? Я ращу свиней, но не убиваю. А и забивать, если б и умел, некого стало. Разве только директора подсобного хозяйства! Этот гад ни в один катух не влезет. А свиньи, моя откормочная группа, совсем схудали. Раз в день кормил, чтоб только не сдохли с голоду. Вовсе в кости поизвелись. Таких куда колоть? На их смотреть жалко. Один визг. Им срать было нечем. Не находилось денег на корма. А дома вопят: «Сколько будешь вкалывать дарма? Мужик ты или что?» Ну, я не выдержал. Взял с собой на работу старшую невестку. Ох и сука! Это она заводило всему. Приволок ее в свинарник. И говорю ей: «Ну! Гляди, лядащая, какую тут забить для дома?» Она не поняла и сунулась к свиньям на радостях. Они как кинулись к ей. С ног сшибли. Давай на ей одежу рвать. За кочан капусты приняли. До самой кочерыжки добирались. Зинка поняла, что насмерть изорвут. Как заблажит! Я ее еле отбил. Загнал свиней в клетку. А невестка аж синяя с перепугу. С год молчала. Но тут вскоре корма свиньям привезли. Нам зарплату выдавать начали. Но какую? Стыд сознаться. Да разве я в том виноват? А мои опять в голос: «Какой ты мужик? Пора о семье подумать. Коль хозяин, кормильцем должен стать. А ты сам в нахлебниках! Не то семью, себя не прокормишь. Коли так хреново платят, ищи другую работу!» Да где ее сыскать такую, чтоб и вовремя, и хорошо получать? Такое только во сне снилось. Все люди о том мечтают, но дальше дело не пошло. Где ни спроси — одно и то же. Не то я — образованные люди бедствуют.
— А сами–то? Иль не работали? Иль только на тебя надеялись? — изумилась Шурка.
— Нет! То как можно? Все при деле! Только внучки. Им еще расти надо. Но уж старший… Он самый бедовый, после школы машины на автостоянке моет. Из–за меня. Пожалел. Чтоб не пилили и не грызли. По–своему вступился. Свой заработок начал мне отдавать каждый день. Да прознала Зинка. На его и на мою беду. Обоим выдала. Особо мне досталось. Кровопивцем назвала. Еще как–то облаяла. Стыдила перед всей семьей и соседями. Мол, вот, глядите на захребетника. На того, кто кусок из зубов вырывает! Поверишь, чем до такого дожить, краше в петлю живьем влезть. Самому. Без подмоги! — сопнул Кузьма обиженно.
— Господи! А я себя несчастной считала. Все на Бога обижалась, что детьми обидел. Оказывается, вон как!
— Оно и без детей не можно, коли правду сказать. Вот только, гляди, какие они будут? И у меня не враз все наперекосяк пошло. Сколько радостей случалось, пока росли! А и бед хлебнули. Но взросли… Привели невесток, зятя. Чужие дети. С ними свыкаться привелось. Ведь в семью взяли, в родню. Ан не стали своими. И моих с пути сбили…
— Может, твои такими были? Не замечал?
— Нет! Мои хорошими росли.
— Закинь, Кузьма, пустое молоть. Коль были путными, никто б их не испортил.
— Не только невестки виноваты в том! Ты погляди, сколько горя вокруг! Бродяг развелось больше, чем бездомных псов. Серед них — образованные. Не всех дети с домов повыгоняли. Нужда и голод тому виной. Люди вкус к жизни потеряли. Жить не хотят. А серед бродяг и дети… Чьи–то. Не с добра семьи бросили. Кто сам сбег, иных, как меня, выперли.
— Ой, Кузьма! Хватает и тех, кто с жиру бесится. Вон я своего не гнала. Но ведь сбежал. Потому что та моложе. Выходит, так?
— Да кто ж его знает? Свою беду одолеть бы. В чужую душу своим разумом лучше не лезть!
— Эта душа у него промеж ног росла! — хмыкнула Шурка, убирая со стола.
— Спасибо тебе! — встал Кузьма.
— За что? За то, что чуть не сгубила? Ты прости меня. Не держи зла на сердце.
— Упаси Бог! Ведь и сердце ко мне поимела. В дом взяла, — топтался у двери.
— Куда теперь подашься?
— А к себе — в свинарник. Больше некуда. Да и не выгонят меня оттуда. Со временем что–то определится и в моей жизни.
— Ну, ступай! Дай Бог света твоей судьбе. Коли будешь идти мимо, заходи, если не погребуешь. Сам видишь, скудно живу.
— Зато ни осудить, ни обругать некому. Что имеешь, то твое, — усмехнулся, выходя в темный коридор.
Кузьма, выйдя из Шуркиного дома, огляделся. Запомнил улицу, номер. И, сориентировавшись, зашагал к автобусной остановке. Через час он уже был на работе.
— Где это тебя носило? Чего так долго не приходил? — встретил его сменщик. И, подойдя вплотную, добавил: — А тебя тут искали…
— Кто? — изумился Кузьма.
— Внук твой. Женька. Уже два раза побывал. С самого утра. Потом еще. Недавно уехал.
— А что говорил? Велел чего–нибудь передать?
— Нет! Тебя ждал. Ничего не сказал. Хмурый такой. Видно, к вечеру опять нагрянет. Не иначе… Но ты где был, коль внук не дома, а на работе ищет?
— Где был, теперь уж нету! — отмахнулся Кузьма. И, оглядев свиней, принялся готовить корм.
Сменщик, переодевшись, вскоре ушел домой. А Кузьма, занятый делом, забыл о своих неприятностях, разговаривал со свиньями:
— Ну, подвинься, Катька! Не ты одна, другие тоже жрать хотят. Ить твои дети. Поимей к им сердце, окаянная! Не то получишь у меня! Ну, сдвинься! А ты чего ждешь? Лиза! Иди лопай, родимая! Уж не обессудь. Что получил, то вам даю! Невкусно? Куда деваться! Хоть бы этого было вдоволь и хватало… Шурка, давай скорее! Не то твоя орава ни черта тебе не оставит! — рассмеялся, вспомнив ненароком, что так зовут бабу, которую он покинул совсем недавно.
Нет. Далеко не все и не всю правду рассказал он ей. Как и сам не поверил Шурке.
— За олуха приняла. За дурака! Так я и поверил, что какая–то из вас дозволит своему мужику с чужой бабой баловать, да еще на глазах! Вон меня чуть не угробила ни за что. Его и вовсе в котлету измесила б! Небось послала на заработки, в «кобели по вызову», он и приглянулся какой–нибудь бабенке. Схлестнулись, да и решили остаться вместе. При чем тут дитя? В таком возрасте о детях ли думка? Да еще нынче! А и я ей лишь каплю правды
выложил. Но и та горькая, — вздохнул мужик, вспомнил свое, и вмиг руки опустились. Сел на кучу опилок, понурив голову.
Кузьме совсем недавно исполнилось пятьдесят лет. Переходный возраст, так шутили над ним мужики и добавляли:
— Это когда девки уже не дают, а пенсии еще не дают…
Девками Кузьма интересовался лишь по молодости. Как недавно это было и как давно…
Кузьма вспомнил прошлое…
Женился он в двадцать пять лет. И уже на будущий год стал отцом, получил вскоре двухкомнатную квартиру. На заработки не жаловался. Мебельщики всегда неплохо получали. И он вскоре после рождения первенца решил построить собственный дом. Большой и просторный. Друзьям говорил, что хочет иметь троих сыновей, большой дом с садом, вырастить не меньше дюжины внуков, всех поставить на ноги.
Жена исполнила его мечту. Родила троих. Правда, последней была дочь, что, в общем, не огорчило его.
Он успел построить дом. Посадил сад. Дал высшее образование всем троим детям, чем немало гордился.
Это не беда, что работать приходилось зачастую в две смены. Что даже дома выполнял частные заказы. И каждый стул, шкаф, койка и сервант в его доме были сделаны своими руками.
Он работал всегда. С утра до ночи. Отдыхать отвык. И не умел сидеть за праздничным столом, убегал вниз, к себе в мастерскую. Он никогда не ходил по гостям и не любил принимать их у себя. Может, за это Кузьму считали жадным человеком не только на работе, но и самые близкие соседи.
— Скряга! — ругала его старуха, живущая рядом. Ей он сделал скамеечку возле дома. И взял пятерку. Починил соседу шкаф. Сорвал двадцатку. Попросили собрать новую мебель. Помог. Но не бесплатно. Даром он работал лишь на свою семью. Сил и времени не жалел. Ни в чем не отказывал детям.
Захотел его старший сын, Егор, магнитолу–двухкассетник, Кузьма тут же купил ему японскую — «Сони», самую что ни на есть элитную, модную.
Приглянулся среднему, Андрею, гоночный мотоцикл — отец через два дня доставил во двор.
Дочке Оленьке всякую педелю обновки покупал. От них три платяных шкафа трещали. Кузьма не видел в том ничего плохого. Не обходил вниманием и жену — Настасью. Каждый праздник отмечен был подарками, цветами…
В доме к этому привыкли.
Кузьма вспоминает год за годом…
И только теперь стало больно отчего–то. А ведь и у него были дни рождения. Но о них никто в семье не вспоминал. Ему ничего не дарили и даже не поздравляли.
— Вот черт! А почему? — спохватился запоздало. И на душе стало тоскливо и холодно.
Когда старший сын, Егор, окончил школу, он купил ему дорогой костюм, золотые часы, давал деньги на карманные расходы. Поступил в мединститут — не знал проблем. Не дрожал за стипендию, как многие другие. Средний сын, Андрей, стал архитектором. Дочь — учительницей. Никто из них не сказал ему спасибо, когда получили дипломы. Ни с первой зарплаты, ни с других — не купили грошового подарка.
— А что мне надо? Все ведь было. Это у них желаньев куча. Вот и помогал!.. Сам кругом дурак! сплюнул под ноги досадливо. — С чего ж все завертелось? Кто заварил против меня кутерьму? Конечно, Зинка. Кто ж еще? — Опустил плечи, уставясь в пол невидяще. — Эта сука! А ведь враз я ее раскусил…
Еще тогда, когда приволок Егорка эту змеюку с танцев прямо в дом. И заявил нахально, не спросив никого:
— Она будет жить с нами…
— Как это? Выходит, свадьбу надо справлять, как положено? — спросил Кузьма.
— Не стоит спешить с этим. Поживем так. Узнаем друг друга поближе. Привыкнем. И вы к ней присмотритесь. Подойдет — останется. Ну а не сживемся — расстанемся! — заявил Егор.
— Ты что? Бардак тут развести собрался? Кого привел? Кто она? Сколько вы знакомы? — вскипел Кузьма. И добавил: — Иль у тебя, как у кота, на всякий март по десять кошек? Эта надоест, приведу другую! А меня ты спросил? Где ее родители?
— Они–то здесь при чем? Я с ней жить буду, не с ними. В своем доме, не у них. И потом, я взрослый человек. Работаю. Сам себя могу обеспечить. Не нравится, могу уйти! — сдернул куртку с вешалки.
Но Кузьма его остановил:
— Может, для нее ты взрослый. А для меня — сопляк! Станешь хвост распускать — получишь по шее! Даром что никогда не бил. Не заслуживал. Нынче отмудохаю при этой крале. Уж и не знаю, кем она тебе приходится.
Егор покраснел до макушки. И впервые закричал на Кузьму:
— Я не позволю, чтобы со мной, врачом, так вульгарно разговаривал полуграмотный человек, хоть он и мой отец!
Продолжить Кузьма не дал. Вломил не жалея. Обиделся на сына впервые в жизни. Тот отлетел к двери, ударился об косяк, взвыл.
— Замолкни! — цыкнул Кузьма. И, схватив Егора за грудки, втащил на кухню.
Настя тем временем увела Зинку на веранду, заговорила с ней о своем. Они быстро перешли на шепот.
Кузьма еще долго бушевал на кухне.
— Сколько ты ее знаешь? — спрашивал сына.
— Полгода…
— Чего? Мы с твоей матерью всю жизнь в одном дворе росли. Друг про друга подноготную насквозь знали. Пять лет дружили. Сватал я ее у родителей, как полагается. Расписались. А уж тут и свадьба!
— Чего ты мне свою пещеру навязываешь? Кто теперь ваши обычаи соблюдает? Только дикари и придурки! — взвился Егор.
— Вона как? Выходит, мы дураки?
— В ваше время было так. Теперь все иначе! Сейчас люди, едва познакомившись, наедине остаются. А ты чего из мухи слона лепишь? Подумаешь, трагедия, девку приволок! Ну не трахаться мне с ней в парке?
— Кобель шелудивый! Ты для того ее приволок? В мой дом лишь твоя жена войдет. Сучкам — не дозволю! Их у тебя что блох на барбосе будет! А баба — одна! Тут тебе не блядюшник! Семья наша! И паскудить дом не дозволю! И фамилию марать не дам! Коли нужна она тебе — женись, как человек. А не уверен — уводи от греха подальше, с моих глаз!
— Если уйдет она, то и я с ней… Но уже не вернусь сюда ни за что!
— Выходит, любишь ее? А коли так, я тебе не помеха! Живите! Но по–человечьи! Не позоря ни нас, ни себя! Пусть все будет как положено!
— Почему ты указываешь, как нам жить? Твои представления устарели. Теперь никто не придерживается ваших правил.
— В моем доме будет так, как я велю!
— Ну чего ты шумишь, отец? — подошла Настя. И, обняв Кузьму, заговорила: — Дети хотят получше узнать друг друга, проверить себя в жизни. Смогут ли? Подходят ли? Так все нынче делают. С росписью не торопятся. И на свадьбы не тратятся. Лишних денег нет ни у кого. Коли все хорошо у них будет, родится ребенок, вот тогда и роспись и все события разом отметим. А теперь ни к чему спешить…
— Ну и дела! — почесал Кузьма в затылке, махнул рукой, коротко буркнув: — Как хотите, так и живите…
С женой он не спорил никогда. Настя всегда и во всем была права. Она растила детей, вела весь дом, решала все за всех. Кем стать в будущем их детям? За них выбор сделала Настя, не очень прислушиваясь к мнению ребят.
— Ты будешь хирургом! — заявила Егору. — А ты — архитектором! — решила за Андрея.
С дочерью милостиво согласились, определив ее будущее в преподавании.
Когда на третьем курсе Егор заявил, что выбрал себе другую специализацию, Настя очень удивилась.
— Какую? — спросила настороженно.
— Хирургия не по мне. Хочу стать гинекологом, — заявил Егор.
Настя покраснела:
— Это неприлично. Парень — и вдруг в гинекологи. Таким даже перед соседями не похвалишься. Ты что, извращенец? Это же вульгарно! Мужчина — гинеколог!
— А что это такое? — спросил Кузьма, не знавший разницы между хирургией и гинекологией.
Когда Настя объяснила, Кузьма долго и громко хохотал:
— Ну, силен, прохвост! Он с каждой бабы за свою работу натурой станет брать загодя. И жениться не надо такому! К чему? За день десяток баб! Любому за глаза хватит. Еще за это получку будут давать! Хитер! Ну, коли хочет так, не мешай! Пусть сам выбирает, пройдоха!
— Отец! Напрасно ты так грязно обо мне думаешь! Я даже мысли той не допускаю, что ты заподозрил. Да и где видано, чтобы врачи в больницах таким занимались? У тебя какой–то вывих в рассуждениях. Аномальный…
— Какой? — не понял Кузьма. И, обругав сына по–русски понятно, добавил: — Ладно! Не гонорись! Авось под старь академиком станешь. Хварьевую диссертацию защитишь. Станешь наипервейшим знатоком…
Сын выскочил в свою комнату и долго не разговаривал с отцом. Лишь через два года узнал Кузьма, что его сын уже принимал роды, будучи практикантом.
Кузьме такой поворот дела понравился. Но на словах он продолжал подначивать сына.
— Егор, твоему другу, глазному врачу, видел, какой подарок к дню рождения сделали? Его фотографию в человечьем глазе! А твою куда, во что вклеют? — давился смехом.
Андрея высмеивал за каждый дом:
— Ну и что ты слепил? Стоят дома на улице все одинаковые. Друг от друга отличаются только номерами. А убери таблички — жильцы блудить станут. Серые, неуклюжие. Повесь на окнах решетки — от тюрьмы не отличить. Морды у твоих домов с рождения стариковские, неумытые. И люди в них станут жить скучно, в болезнях и нужде. Без радостев и смеха. Вон какая улица у тебя получилась — сплошной стардом!
Андрей спорил с отцом до хрипоты. Рассказывал о современных требованиях, европейском дизайне и стандартах, о новейших материалах. Кузьма смеялся над ним, утверждая, что жить в таких домах можно лишь по приговору суда, какой не подлежит обжалованию.
Не обходил насмешками и свою любимицу — Оленьку, считал, что она растит дураков.
— Ты ж погляди! Раньше тимуровцы были, ходили старикам помогать. Особо — одиноким. Нынче тоже не без того. Перехожу улицу. Наперед меня один из твоих обормотов бабку ведет через дорогу. Та еле ноги тащит. Он доволок ее до середины и говорит: «Дай пятерку! А то тут и брошу…» Во паскудник, мерзавец! Это ты их так зарабатывать научила? А в магазинах что творят? Выхватят у бабки из рук сетки и кошелки. Донесут до дома. Но если не заплатит, они вместе с кошелками убегают. Сообразительные! Интересно, кто из вас раньше до того додумался? Ты или они?
Ольга даже плакала от обиды поначалу.
А когда его первая невестка, Зинка, работавшая медсестрой в родильном отделении, принесла коробку дорогих конфет, Кузьма весь вечер над ней потешался:
— Это за что ж ее тебе дали? Чтоб обоссанные пеленки вовремя меняла?
— Тем санитарки занимаются.
— Понятно. Значит, за то, чтоб заместо кровного дитя негритенка не подсунула?
— У нас за весь год только один такой родился! От него мамаша отказалась.
— Во! Ты тем и пользуешься! Хочешь родного получить — гони гостинец! А коли нет, сувениром черного подкинешь. И скажешь, что такого родила. Да тут любая с перепугу не то конфеты, всю получку выложит!
— И неправда! Мы сразу после родов показываем мамашам новорожденных!
— Э–э, милая! А как Ивану с нашего цеха вместо его мальчонки чужую девку завернули? Он враз не глянул. Только дома… А когда приехали за своим, его уже отдали. Те — в голос! Мол, нам девка не нужна! Парня хотели. Своих в доме трое! Теперь вот повезло! Берите нашу! А вашего не отдадим. Это что, дарма устроили? С милицией кое–как своего забрали. Так они хотели и девку в придачу навязать. А медсестра из родильного, так Иван сказывал, еще и лопотала: «Какая разница, сын или дочь? Ребенок — и ладно! И с чего такой шум подняли? Не завернули ж вам черта в пеленки!» Во как! А то, что это не родное, не свое, понимать не захотела. Потому что Ванька без конфет пришел, наверное.
— Как раз! Уж и не знаю, как ваш Ванька, но у нас детей собирают в дорогу при мамаше. Чужого подсунуть варианта нет!
— Да будет тебе! Ваньку я много лет знаю. Он не врет…
Зинку Кузьма подначивал каждый день. Ругал за грязь
и небрежность. Особо на первых порах не мог свыкнуться с присутствием в доме чужой бабы. И, завидев на кухонном столе Зинкину расческу, звал невестку:
— Ты свой парик когда перестанешь чесать на кухне? Еще примечу тут эту грязь, осмолю тебя, как курицу, со всех концов!
В другой раз увидел на своем кресле ее колготки. Пригрозил натянуть их ей на голову.
— Чтоб дикаря сдалеку видать было! — кричал ей вслед.
Заметил губную помаду и лак на своем столе. Снова скандал.
Грязную обувь невестки выставлял из коридора во двор.
Никогда не садился за стол вместе с Зинкой. Либо до нее, либо после. Он не переносил запахов крема, красок, лака, туши и духов. Говорил, что она пахнет парфюмерной лавкой.
Увидев Зинку, вернувшуюся с работы, изумленно открыл рот:
— Это что? Ты где была? На работе? Вот так? Да у тебя, кроме лифчика, никакой одежи нет!
— Как так? — не поняла Зинка.
— Это что у тебя заместо юбки? Почему вся жопа наруже? Ты глянь, Настя! Ей юбка до пупка! Дальше все голиком! А кофта? Нет, ты покажись! Сплошная срамотища! Снаружи вырез до транды, а сзади две тесемки! Ты это что? Кто дозволил нагишом из дому выходить? Ты кто есть? За что нас срамишь? Теперь же скидывай эти шнурки! Не то накручу хвоста живо! Ишь бесстыжая! Перед кем заголяешься? Еще лопочешь, что на работе была! На какой? Видать, не зря конфеты носишь. Теперь понятно, за что их получаешь…
Зинка первые три года все уговаривала Егора уйти на квартиру. Но… К тому времени у них был маленький Женька. И Настя сама его растила, не желая слушать о яслях. Да и о продуктах, о кухне не заботились. У них было много свободного времени. Уйди они, пришлось бы самим делать все. А потому терпели.
Егор с Зинкой расписались, когда родился Женька. Оба события отметили буднично — бутылкой шампанского за ужином. Молодые сказали, что собирают деньги на машину, а потому избегают лишних трат.
Точно так же, тихо, незаметно, появилась в доме вторая невестка — Нина. Она встала тенью за спиной Андрея. Худая, маленькая, в брюках и рубашке. Ее Кузьма едва приметил.
— Кого ты там за спину прячешь? Ну–ка покажи! — Вытащил девчонку на свет и спросил: — Ты, детка, в каком классе учишься?
— Я уже работаю. Институт закончила, — услышал тихий голос.
— Ну, заходи, детка. Как же зовут тебя?
— Нина…
Почувствовал, как дрожит рука девчушки.
— Не боись. Я не кусаюсь. У нас в доме, конечно, не без собаки! Но теперь она на работе!
— Собака? А какая порода? — не поняла Нина, удивленно оглянувшись на Андрея.
— Порода? Клистоправ! — Кузьма заметил, как покраснел Андрей.
— Пап! Ну не надо так о Зине. Она нормальный человек. Я думаю, они с Ниной подружатся.
Но Нина не сблизилась со старшей невесткой. Тихая, немногословная, неприметная, она вместе с Андреем уходила на работу, с ним и возвращалась. Она работала конструктором на заводе и о своей профессии ничего не рассказывала.
Нина всегда одевалась одинаково. Менялись лишь расцветки рубашек и брюк. В них она была похожа на мальчишку–подростка, заблудившегося среди взрослых людей.
Она слушала всех молча. Очень редко смеялась. Ни за что не захотела сменить свою мальчуковую одежду на женскую. Не пользовалась косметикой, не выпивала, но курила.
Чтоб Кузьма не высмеивал ее, Нина курила за домом, во дворе. Прячась ото всех, кроме Андрея.
Вот тут–то однажды и увидел ее Кузьма. Подошел, присел рядом.
— Зачем крадучись смолишь? Коль куришь, дома можешь. На кухне иль в своей комнате. Беды большой нет…
И, оглядев невестку, спросил:
— Давно куришь?
— С первого курса. Есть хотелось. А сигареты глушили. Привыкла…
— Это дело твое, — вздохнул понимающе. Язык не повернулся сказать ей колкость. Нина жила слишком незаметно. Либо за руку с Андреем, либо следом за ним.
Самым громким появлением отметил свой приход в дом зять. Этот удивил и насмешил все семейство. Он ввалился в дом, громко стукнув входной дверью.
Стриженый толстяк. С бородой и в шортах, из которых выпирали жирные, волосатые ноги. Клетчатая рубашка на его груди и животе не сходилась.
— Эй! Кто в доме завалялся? Вали сюда шустрей! Покуда я еще тепленький тут стою! — заблажил необычно визгливым для его габаритов голосом.
На зов выглянул из зала Женька, едва научившийся ходить самостоятельно. Он серьезно посмотрел на незнакомого человека. Задумчиво залез пальцем в нос. И с удивлением разглядывал чужака, который по команде Оли стал разуваться.
Женька первым приметил крысиный хвостик–косичку на его затылке. Ни у кого из мужчин его семьи такой штуковины не имелось.
Женька был слишком мал для удивления. Он только начал познавать мир вокруг себя. Он хорошо знал имена своих близких, имел еще два десятка необходимых слов в запасе. Другие лишь запоминал, учился их произносить. Но, приметив косичку, громко рассмеялся. И, вытащив палец из носа, указал на хвостик и закричал громко:
— Кака!
На голоса в прихожей вышел Кузьма. Увидев мужика вместе с дочкой, понял все без слов. Тоскливо заныло сердце. Вот и она уже этому принадлежит, почти чужой станет, подумалось ему.
— Отец? Я так и знал. Таким и представлял себе по рассказам Ольги! Ну что тут вякаем? Пошли знакомиться! Как–никак теперь свои! Пора принюхаться.
— Чего? — не понял Кузьма.
— Максим! — вложил руку Кузьмы в свою широченную ладонь. И добавил: — Ольгин жених! Это по–вашему. По–нашему — хахаль. А еще через неделю мы с ней расписываемся! Ксивы сдали. И будем в законном браке! Ну что? Почему не слышу воплей восторга и аплодисментов в свою честь? Вот какого мужика Ольга отхватила! Таких, как я, с дубиной во всем городе — второго не сыскать!
— Ты откуда такой свалился? — оглядел его Кузьма.
— С таксопарка! Понял? Я там единственный, как шедевр! Оригинал–самородок! Неподражаемый и незаменимый! Водитель первого класса!
— Скажи, а тебе что, не хватило на полные портки, на настоящие? Почему ты в детских ходишь?
— Это шорты! Американские! Шик! Самые прикольные!
— Чего? — не понял Кузьма и, строго глянув на дочь, спросил: — Где эту шпану зацепила? Для того я тебя столько лет учил, чтобы ты вот с этим босяком связалась?
— Он хороший, пап! Я люблю его!
— Понятно, плесень? И кончай на меня брызгать! Меня любят! Замолкни, коль мои портки тебе не по кайфу, смотри, свои не посей! Идем обмоем знакомство! Понял? Пока я добрый! Не то сам осушу! А тебя пустой тарой уговорю! Не веришь? Запросто! — Достал из кармана бутылку водки, скрутил пробку. Отхлебнул. Протянул Кузьме: — Последний раз предлагаю! Повторять не стану! Знакомимся или разбежимся?
Кузьма глянул на дочь. Увидел мольбу в ее глазах.
— Знакомимся!
— Ну то–то! Пасуешь, плесень?! — Уверенно прошел на кухню. Следом за ним семенил Кузьма. — Максим Терехов я! Усек, старик? Торчишь ты от меня иль нет, свыкайся, кайфуй! У тебя, как знаю, полный дом интеллигентов и бабья. Так что мы с тобой — лишь двое мужиков! Умею я много чего! В том не сомневайся! На Севере ходку тянул. Червонец дали. Но полсрока смотали. И я уже три года на воле.
— Сидел! Аж на Севере? — перехватило дыхание от ужаса. Кузьма отшатнулся. — За что ж ты попал?
— В институте учился. В политехническом. Ну а с нами — иностранцы. Арабы, сирийцы, негры, черт бы их всех побрал. Ну, всей гурьбой сгребли нас на практику. На Урал. В Свердловск. На завод. Ну, работали, а вечерами, как и полагалось, веселились. Бухали. Я из группы нашей самый стойкий был. Меня даже с ерша не валило. Все потому, что голова моя тяжелей булыжника. Я один на всем курсе мог четверть самогона выжрать, запить пивом, а потом до утра па танцах куролесить — и хоть бы хрен. Но в тот раз и я перебрал. Чую, повело во все стороны. Вышел из клуба по малой нужде, а вокруг тьма, как у негра в жопе. Иду туда, где голосов нет. Наткнулся на что–то твердое, каменное. Выссался, проблевался в свое удовольствие. Аж на душе потеплело. А когда и в глазах просветлело, вижу — передо мной комсорг курса стоит. Ощерился. И лопочет, что я, нечисть, памятник вождю революции осквернил от самой кепки до сапог. Я расхохотался. И выпердел назло ему гимн Советского Союза. Что и говорить, здорово тогда у меня получилось. На последнем бздехе открыл глаза, а меня однокурсники кольцом окружили. Хохочут до усеру. Негры и китайцы, сирийцы и индусы животы понадорвали. Просят повторить на бис. Я им еще продлил сольный концерт. Меня за это всю ночь водкой поили. Понравилось. А утром вызвали к директору завода. Там меня уже ждали — с опохмелкой. Вывели через черный вход, впихнули в «воронок». И повезли… Я ни хрена не понимал. Но вскоре объяснили. За осквернение памятника Ленину и надругательство над государственной символикой в присутствии иностранных студентов — десять лет заключения. Я офонарел. Выходит, наедине с самим собой — можно? Да и что я сделал этому гимну, какой исполнил не фальшивя? Он от того что–то потерял? Да и Ленина лишний раз из брандспойта помыли. Он, может, мне бутылку задолжал за помывку внеочередную. А меня — на Колыму… Пять лет я там в руднике чертоломил. Вместе с такими же дураками, как сам, золото добывал. Пока не добралась до нас прокурорская проверка. Она и мое дело изучила. Аж на шестом году выдернули меня из барака среди ночи. В машину вбили кулаками. Мол, велено в Магадан доставить с рудника. Я и спроси: «Зачем понадобился там?» «Душу с тебя выпустят!» — скалится охрана.
Я и вовсе окосел. За что? Ну да уже поехали. А мне жутко. Ведь вины своей я и на суде не признал. А ну, думаю, еще прибавят сроку? Но втолкнули в кабинет. Там двое. Спросили фамилию. Недолго порылись в бумагах. Нашли. И говорят: «В ваших действиях отсутствовал состав преступления. Не доказан умысел. За хулиганство могли дать десять суток. Либо штраф — двадцать пять рублей…» Я как услышал, ноги и поехали. Где десять суток и где пять лет? Я первый раз заплакал, как баба. А эти двое говорят мне: «Вы свободны!»
И верно, тут же отпустили. Вернули все документы, даже студенческий билет. На кой он мне сдался после всего? Уж не до учебы! Домой скорее. К старикам. Приехал. Те, мои родные, уж и не чаяли увидеть меня живым. Целый месяц в себя приходил. А потом сдал на водителя после курсов. И в таксопарк. Мотаюсь по городу на своей кляче да вдруг вижу — знакомое мурло голосует на дороге. Я притормозил. Взял его, гада. Он меня не узнал. А я — враз. Ну и помчал, не спрося, куда везти, прямиком за город.
Он не враз врубился. Опомнился уже на окраине. Струхнул как падла! И лопочет: «Куда это вы меня везете?» «Сейчас увидишь!» — говорю ему. «Напрасно стараетесь. У меня нет денег». «Сам бы заплатил за эту встречу с тобой! — Врубил газу до отказу и в ближайший подлесок свернул. Выдернул его из машины и спрашиваю: — А помнишь, падла, Максима Терехова? Как ты его урыть хотел? Так вот не обломилось тебе, паскуда! Живой я!» И подвесил его кверху ногами на осине. Ох и заорал он! Ох и взмолился. Мол, пощади! Двоих детей имею! Ради них отпусти! Измолотил я его вдребезги. Весь черный был, когда его в подъезде оставил. И сказал, чтоб больше мне на глаза не попадался.
А тут перестройка, неустройка! Все на дыбы встало! То реформы, то кризисы, инфляции, спекуляции. Но я без куска хлеба не оставался. Заработок был всегда. На харчи хватало. Иногда виделся с однокурсниками, те на жизнь жаловались. Кляли всех и все. Мол, пожрать не на что. И завидовали, что я хорошо устроился. Вовремя допер — не в дипломе счастье. И заимел хлебное место. Не то что у них. Я многим помог еще тогда.
— А тот комсорг больше не попадался?
— Попался! Когда в Москву приезжал. Свиделся с ним в подземке. Бомжует хмырила. Скатился. Не устоял. Он всегда слабаком был.
— Ну и как ты его уделал?
— Я лежачих не тызжу! Его больше меня судьба наказала. И поставила всех на свои места. Он так и останется в подземке. В грязи. Ответив за все уже не передо мной. Понял? А мы с тобой бухнем! Покуда в мужиках канаем! Тяжко это званье сберечь до конца! Но я своих коротких портков не замарал ничем! Давай стакан! Мне о себе брехать больше нечего. Я весь на ладони, попробуй удержи. Не сможешь! Кила вывалит! А вот Ольга — сумела! Она у тебя — клад!
Чокнулся с Кузьмой стаканом, налитым доверху, выпил одним глотком. И, зажевав куском хлеба, сказал:
— Хотел я Ольгу к себе забрать. К родителям. Они в самом центре живут. В двухкомнатной. Да вот Ольга не хочет тебя покидать. К себе, сюда зовет. Как ты мерекаешь, уживемся?
— А чего нам с тобой делить? — спросил Кузьма.
— Как это чего? Бутылку! С кем же я бухать буду? — удивился Максим.
— А ты что, каждый день?
— Ну, если угостишь, хоть целый день! — рассмеялся зять.
— Нет, Максим! Так не пойдет. Я не любитель спиртного. Да и работы много, забот…
— Не ссы! Вдвоем быстрей справимся!
Кузьма рассмеялся:
— А что ты умеешь, кроме своей машины, в чем волокешь?
— Ну и плесень! Ты сначала накорми, напои, определи меня, а уж потом запрягай! А то вывалюсь из телеги на полпути. Что делать станешь? — хохотнул зять и пошел с Ольгой осматривать дом, знакомиться с родней.
Кузьма, глянув ему вслед, усмехнулся невесело, подумав: «Пьет, зараза, лихо! А коли так, подмоги с него не ждать. Кой прок с пьяного? Да и что смыслит в доме? Не всяк мужик хозяин. И этот… Зять… Не сын. Надолго ли он в нашей семье застрянет? Иль умчит на своей тачке с другими пассажирами?»
Но напрасно боялся Кузьма. Максим вовсе не был выпивохой. Уже через три дня перебрался к ним в дом. А вскоре вместе с Кузьмой взялся строить гараж для своей «Волги». Он умел работать не уставая.
Единственное, что обижало Кузьму, так это обращение зятя. Он не звал его отцом либо по имени. Только плесенью. Даже при Женьке называл так, при сыновьях и невестках. Кузьма обижался молча. Ольга краснела. Видно, не раз пыталась говорить с Максимом. Но бесполезно.
Семья росла. Рождались внуки. Но никто из детей не помогал отцу содержать их всех.
Кузьма тянул из последних сил. Он вместе с Максимом построил гараж для его «Волги». Для машины Егора строил гараж уже в одиночку. Закупал бетонные блоки, кирпич и цемент, брус и железо, нанимая мужиков. У своих — не было времени.
— Да и что они умеют? Интеллигенты! Ни хрена не понимают в жизни. Вон Андрею сказал, чтоб помог, а он в ответ, мол, гараж не мой, пусть Егор шевелит рогами, — вздыхал Кузьма.
Он уставал. А тут словно сама судьба решила испытать на прочность. И на комбинате, где работал Кузьма, не стало заказов. Люди перестали покупать свою мебель. Только импортную, у кого водились деньги. Другие — вообще никакой. Ведь цены на материалы выросли, поднялась и цена на мебель, даже отечественная стала недоступной для многих. На комбинате начались сокращения рабочих, задержки с зарплатой. А вскоре предприятие разорилось, закрылось совсем.
— Что делать? Как жить станем? Все, что было на книжке, сожрала инфляция. Как дальше жить? — спросил детей, собравшихся вечером у телевизора.
— Поищи другую работу, — посоветовал Егор.
— У нас тоже зарплату не дают, — посетовал Андрей.
— А мы с Ольгой решили к своим переехать. Мне оттуда ближе добираться на работу, — вспомнил Максим. И через пару дней впрямь увез Ольгу вместе с пожитками к своим старикам.
— Зато теперь в центре города жить будут, — вздохнула вслед Настя.
— Не тужи, плесень! Мы станем навещать тебя. Особо я! Когда бутылку поставишь! — расхохотался Максим, садясь за баранку. И уехал не оглянувшись.
— Да не потому, что о стариках его сердце заболело. Что ж раньше оно у него молчало? Целых три года… Просто помогать не схотел. Не стал впрягаться в лямку. Решил, что кормить своих стариков куда как благодарнее, чем нашу ораву родственников, — сказал Насте. Та посмотрела с укором:
— Не вини зеркало, коль рожа кривая! Все находят выход и живут. А я уже третью неделю без мяса готовлю. Чего на детей обижаешься? У них свои проблемы. Да и рано на их шеи садиться. Совесть знать надо. Родители мы. А потому о детях заботиться должны, но не тянуть с них! — укорила мужа, огрев недобрым взглядом.
— Да разве я супротив? Сколько лет копейки с них не просил. Теперь же вовсе невмоготу. Хоть бы немножко подмогли. Ить загнали вовсе! Сдохну, вы ж не выживете сами. Перегрызетесь, по миру пойдете побираться. А и кто подаст нынче, если вокруг одни Максимки? — опустил голову человек.
— Может, нам в Ольгину комнату квартирантов взять? Все ж каждый месяц какая–то копейка, — подала голос Настя.
— Чужих в дом? Ишь чего придумала, дура! Для кого я строил? Чтоб на стари лет в своем доме вместо таракана дышать? В щели? В темном углу? Не бывать такому! — грохнул по столу кулаком и выскочил из дома искать работу.
Где только не был он за эти две недели! На мебельной фабрике и в ремстройцехах. Даже в гостиницах отметился. И вскоре понял, что столяры и плотники не нужны нигде. Просился в грузчики. Там очереди желающих.
Был на бирже. Его внесли в список. Пообещали, если что–то подвернется, сообщить. Но шли дни, недели, работы не было.
Кузьма раньше возвращался домой уверенный, что завтра ему повезет. Но вскоре надежда угасла. Он приходил усталый, злой. Стараясь никому не попадаться на глаза и никого не видеть, уходил в свою комнату и, закрывшись, долго лежал с открытыми глазами, пока усталость не добивала окончательно.
Часто он так и засыпал до самого утра. Его никто не будил, не звал к столу. О нем просто забыли. Это и радовало, и обижало Кузьму.
— Эх, черт! Ведь думал, что любят меня. Ан хрен там! Кому сдался? Нужен тут, как конь. Пока тянул — считались. Чуть сбой — хоть сдохни! Никто не заглянет, не спросит, жив ли я? — Собирался снова на поиски работы.
— А ты дома был? Мы думали, что уж нашел что–то! С деньгами тебя ждем. В доме все продукты кончились. Ни крупы, ни сахара! Что ж себе думаешь? Хоть бы заказ на мебель взял! Иль так и будешь дурака валять да на диване валяться? — столкнулся с женой в коридоре.
— Не дают заказов! Я уж и объявления в газетах дал. Не до того нынче. Полон город безработных. Не до мебели. На жратву нет денег. Все обошел. Нигде ничего. Не знаю, что делать, — пожаловался тихо.
— Мы уж две комнаты квартирантам решили сдать. Не пропадать же с голоду. Егору и Андрею тоже туго. Получку три месяца не дают. А дети есть просят. О самих уж и не говорю. С хлеба на воду перебиваемся. Как дальше жить? Другие путные мужики сумели пристроиться. А ты — никак! — то ли посочувствовала, то ли упрекнула Настасья. И добавила: — У Женьки ботинок нет. Совсем не в чем ходить внучонку. Мне стыдно жить. Совестно в глаза ему смотреть за себя и тебя!
Кузьма не вышел — выскочил из дома.
— Хоть какую–нибудь работу дайте! На любую согласен! — взмолился человек на бирже.
— Ничего нет пока…
Кузьма читал объявления на рынке. Не пропустил ни одного номера газеты.
…Требуются на постоянную работу сильные, наглые молодые люди для работы в казино…
…Нужны вышибалы для работы в ночном баре…
…Требуется менеджер…
…Нужен продавец промышленных товаров…
— Снова мимо! Ничего нет для меня. Грамотешки мало для продавца и этого, как его, менеджера. Да и не мое дело. А в вышибалы — староват. И по молодости на такое не годился. Вот черт, ну что же делать? Не идти же теперь попрошайничать? Да кто подаст? — залило лицо краской стыда.
— «Требуются посудомойщицы в ресторан… Возьмем на постоянную работу бухгалтера», — хмыкает Кузьма и видит, как рядом с ним на скамейку присел мужик. Глянул искоса в газету и сказал глухо:
— Не там ищешь! Вот тут смотри! — перевернул страницу. — «Окажу интимные услуги женщине любого возраста», — прочел вслух и продолжил: — Тут без мороки. И оплата на месте, без задержек. Второй раз пи одно объявление не повторилось. Наш брат нынче в спросе. Коль все в порядке — не теряйся. Заживешь, как козел в капустнике! Мозгами не шевели. Мозоли только на яйцах… И то поначалу. А башляют за случки сучки кучеряво.
— Что ж ты упускаешь? — усмехнулся Кузьма, оглядев мужика с головы до ног.
— Подвело мужичье. Не то бы! Было подрядился. Да в первый же раз прогорел. Она меня враз в постель поволокла. А я ей про угощение намекнул. Ну, она, знамо дело, выставила все, как полагалось. Я как ужрался, забыл, зачем пришел. Да и на кой ляд мне та баба была нужна, если я четыре дня не жравши! А тут выпивон! Ну и дорвался… Все умолотил. И уснул на диване. Она ждала до полуночи, когда во мне любовь к ней закипит. Ишь чего намечтала, трясогузка! Да я на диване с год уже не спал. А она давай меня будить. Мол, совесть поимей! Я ее и послал туда, где она эту совесть посеяла. Ох и взвилась лярва. Ухватила за шиворот и к двери поволокла. Чтоб выкинуть из квартиры. А я упираюсь. Ведь на столе еще осталось пиво и селедка. Не пропадать же добру! Уперся клещом. Ору, что зря она меня списать торопится. Что мне ласку и внимание надо. Она и приласкала — коленкой в зад. С самого четвертого этажа! Приземлился уже на первом. Враз и протрезвел. Понял, не за свое взялся. С тех пор по бабам не хожу. Не мой это хлеб. А вот другие разжирели на том. Им не деревянными, в баксах платят.
— За такое? Да как это? С чужой бабой и враз в постель? За деньги? — удивился Кузьма.
— Ты кто? Иль с луны звезданулся? Иль от своей старой клячи никогда левака не давал? Так там мы платили. Ну, пусть не деньги, но подарки, угощение — это тоже траты! Теперь бабы за свою похоть нам платят. Оно ж тоже кому как повезет. Иному более–менее подвернется. А другому такая кикимора, что с ней не только в постель, на одном погосте лежать гадко. А надо ублажить, коль заплатила. Такие чаще попадаются. Потому что на путевую и без объявленьев сыщутся желающие. Дарма с ней утворят как захочет. А вот с образиной попробуй смоги! Свой хрен на вы называть приходится и уговаривать не смотреть на эту обезьяну, как только через черные очки. Либо по бухой. Когда ее морду от задницы отличить не сможешь. Оно и мне такая подвернулась. Покуда накрашенной была, терпимо смотрелась. А как умытой появилась… Я разом за бутылку. Так и не врубился, сам окосел иль она впрямь такой была.
— А у тебя своя баба имеется? — перебил Кузьма.
— Имелась. Да расскочились с ней.
— С чего?
— Покуда работал, деньги приносил, жили нормально, не хуже других. Как закрыли завод, не стало получки, и меня под жопу. В иждивенцах не нужен ей.
— Сама работает?
— Торгует. В Польшу мотается. Спекулирует. Меня к тому подвязать хотела, да не обломилось. Не состоялся из меня торгаш. Вот и выперла. Теперь в бомжи свалил. Работы нет. А где и есть, едино деньги не платят. За спасибо горб гнуть кто станет?
— Это верно, — согласился Кузьма, содрогнувшись душой. Испугался впервые, что и его ждет эта участь.
— Дай закурить, — протянул руку мужик. И, затянувшись, продолжил: — Теперь в бомжах много всяких. И бабы, и дети, и ученые. Даже бывшее начальство. Кто невостребованным остался, тот теперь в бомжах канает. На дачи налеты делаем вместе. А ты откуда? С мебельного? Гиблое дело! Все ваши уже давно смылись кто куда. Даже лягавым не платят по полгода. Они, гады, на самообслуживание перешли. Уже не деньги, боеприпасы требуют. Усек? Сами себе на житуху выколачивают.
— А из кого, коль все в нужде?
— Народ в беде! Держава! А эти там, наверху, жиреют. Им все по хрену! Во, гляди! Мы с тобой раньше ходили по кабакам? Ни тогда, ни теперь! А погляди, что там творится? Особо по вечерам. Пернуть негде! Небось не наш брат, работяга, кайфует. Все те же! Им и нынче лафа!
— Сам же говоришь, начальство бомжует!
— Оно еще не верхушка. А вершки везде своих холуев и родню имеют. Прихвостней! Средь них спекулянты и ростовщики, бандиты всяких мастей. Они себя нынче крутыми называют. А знаешь почему? У них, кроме кулаков, ни хрена нет. Ни мозгов, ни души, ни сердца. Чурки с глазами. У них все в одной кишке. Они и старуху, и ребенка убьют без жалости. За навар. Последнюю рубаху снимут. Они даже с нищих налог берут за место. Даже с погоста!
— Да Бог с тобой! Ты что? — не верил Кузьма.
— А ты что? Не слышал? Не платят — памятник снесут. Ограду снимут. И покойного догола разденут. Вот и дают им налог все горожане, у кого родственники умерли. Чтоб хоть усопших в покое оставили живые…
— Ну и дела! — покачал головой Кузьма.
— Так ты что–нибудь имеешь на примете? Иль ищешь? — поинтересовался человек.
— Пока не везет. Все обошел! В доме уже куска хлеба нет. Как жить, ума не приложу, — посетовал Кузьма тихо.
— А что тут думать? Либо в ебари, либо в политику надо намыливаться.
— Не гожусь. В кобели — староват, для политики — глуповат…
— Тогда сдохнешь в бомжах!
— Но ты вот живешь!
— Во дурной! Да мы с мужиками в политике подрабатываем! Были выборы. К нам пришли. Попросили поддержать. Дали по бутылке на нос. И закусь. Мы не кочевряжились. В другой раз на демонстрацию, на митинг, тоже не дарма! А там у какого–нибудь посольства глотки подерем.
— Зачем?
— Кому–то нужно! Ты думаешь, я в политике волоку? Не больше, чем заяц в нижнем белье. Но свой навар стригу с нее. Вон недавно какой–то хмырила приезжал из Москвы. Нас попросили прийти и хлопать в ладоши. Ну, этим мозоли не набьешь. Собрались. Глядь, мужичонка на трибуну вылез. Ну вылитый лягушонок. Пасть от уха до уха. А как орал в матюгальник! Все правительство ругал. Вроде он самый умный на земле. Держи карман шире! Так мы ему и поверили! И вместо того чтобы хлопать, освистали, забросали его всяким мусором. Позабыли, зачем пришли. Обидно стало, что этот козел на машине с охранником приехал. Еще и недоволен на власть. А нам на курево негде взять. Он всем грозил. Но не помочь, а развалить. Но что уже разваливать? И так от державы сплошь руины остались! Куда ж дальше? Правда, остались без навара. Прогнали мы того хорька с трибуны. А нас — легавые! Всех измолотили. Чтоб не лезли, не совали нос в чужую жопу! Но никто не пожалел, что дарма сходили. Зато державу не запродали всякому психу. Чтоб не думал, будто его и впрямь народ поддержит…
— А живешь ты где? — перебил Кузьма.
— За городской свалкой теперь канаем. Кто в бочке, в ящиках. Иные даже лачуги сколотили. Нас там много. Милиция сунуться боится. Знают, живыми не уйдут. А на свалке попробуй отыщи кого–нибудь! Там целый город закопать можно.
— А я слышал, что бомжи не убивают. Украсть могут. Избить. Но не больше…
— Крайность любого достанет до печенок. И всякий может потерять последнюю каплю терпения. Не стоит до такого доводить. Хоть бомжа или тебя. Но ведь и ты, чую, скоро нашим станешь! — улыбнулся мужик, ощерив гнилые зубы. И, махнув рукой кому–то, внезапно заторопился. Простился наспех, исчез бесследно. Кузьме после разговора с ним не по себе стало.
Он вернулся домой уже затемно, обойдя все доски объявлений, какие были в городе. Лишь на одной из них увидел: «Требуются рабочие мясокомбинату для работы на свиноферме — в подсобном хозяйстве. За справками обращаться в отдел кадров».
Кузьма решил направиться туда с утра. И, вернувшись домой, вошел в ванную, забыв закрыть за собой двери. Настя с Зинкой были на кухне — рядом, но не увидели, не услышали за разговором возвращения Кузьмы. Тот прислушался, о чем говорят бабы в его отсутствие.
— Вот и ты не будь дурой! Не рви пупок смолоду. Не позволяй мужу на шею сесть. Пусть сам выкручивается. Это почему ты должна в няньках у стариков сидеть за колотые гроши? Они в семье не сделают погоду и бюджет не вытащат. Пусть Егор возьмется обслуживать вызовы «неотложки». Их работу оплачивают. Нечего их жалеть. Подумаешь, он устает после работы! Не переломится! Думаешь, я не могла устроиться, когда дети в школу пошли? Могла! Но я своего в руках держала крепко. Ни влево, ни вправо. Он после работы дома вкалывал. Думает, это он дом построил! Это я его заставила. Не нянчилась, не кудахтала над ним. Погоняла все время — вот и все. Что он знал, кроме работы? Не надо их жалеть. Мужик — тот же конь. Пока жив, должен вламывать. И кнута из рук не выпускай! Иначе он на твоей шее до конца жизни ездить станет. Тебе такое нужно? О себе подумай. Почему другие пьют и таскаются? Да потому что у них бабы жалостливые. А если б держали их за жабры, никуда не делись бы…
— Ольгу вчера видела. Чуть не плачет. Максим ей изменяет, пьет, попреками извел, — подала голос невестка.
— Я схожу завтра к ней. Поговорю! Не послушалась меня с самого начала. Говорила, нельзя жить с мужиком, раскрывая душу нараспашку. Не доверяй все. Имей свои заначники всегда и во всем. Но ничего! Еще не все потеряно. Я надену хомут на этого жеребца. Он еще не раз взвоет! — ответила Настасья.
— А что, если свекор и впрямь не найдет работу еще с месяц?
— Сыщет! Не найдет, так придумает. Я ему уже белье не стираю. И жрать не даю. Долго ли так протянет? Не захочет из дома уйти, начнет зарабатывать. Иного выхода у него нет.
— Андрей с Нинкой закончили ту квартиру ремонтировать?
— Не знаю. Вроде сегодня или завтра хозяин обещал рассчитаться с ними.
— А сколько обещал заплатить?
— Они у него евроремонт делают. Работа дорогая. Но хозяин, как говорят, человек порядочный.
У Кузьмы от услышанного спина покрылась испариной.
— Мам, а ты свекра любила, когда выходила за него? — спросила Зинка.
— Молодая была, глупая. Во всяких принцев верила. Да только не каждой они достаются. И мать мне сказала: «Принцы хороши для сказок, а для жизни — только дураки. Ими управлять легче. Если умная, поймешь и послушаешься. А коли нет, всю жизнь промаешься со своим принцем и помрешь Золушкой. Лишь с дураками бабы в королевах век живут. Не ищи именитого да родовитого. Выбирай мужика помозолистей. С ним не пропадешь». Она права оказалась. Я не знала горя всю свою жизнь. А любила или нет, сама не знаю. Для семьи, для жизни это значения не имеет. Его было за что уважать. Потому жила с ним. Он был настоящим тяжеловозом. Но не приведись оступиться. Такого не только я, ни одна женщина не потерпит.
— Неужели выгонишь?
— Я думаю, до такого не дойдет…
«Во сука! — подумал Кузьма о жене впервые в жизни. И, оглядевшись по сторонам, почувствовал себя мышью, загнанной в ловушку. — Столько лет потеряно! А ведь я любил ее!»
Вышел из ванной, и, добравшись до своей комнаты, лежал, не включая свет.
На душе было больно.
— Дед, а дед! Ты спишь? — вошел в его комнату Женька. И, приметив Кузьму, подошел, сел на койку. — Дедуль, а ты меня не выдашь?
— Нет. А что случилось?
— Я машины стал мыть вместе с пацанами. Сегодня, гля, сколько заработал, — зашуршал деньгами. — Возьми их себе. Я не хочу отдавать их мамке или бабке. Им сколько ни дай, все мало. А у тебя — ни копейки. Ты уже три дня не евши. И бабка говорит, что и сегодня не даст. Они тебя совсем не любят. И никого… Давай уйдем от них куда–нибудь вдвоем.
— Некуда идти, Женька. Если и уйду, тебе туда рано, — погладил руку внука дрогнувшей ладонью.
— Дедунь! Я не хочу жить с ними!
— Надо немножко подрасти, внучок. Потерпи! Ну самую малость. Мы что–нибудь придумаем, — пообещал тихо.
Когда Женька ушел спать в свою комнату, Кузьма долго обдумывал услышанный разговор жены и невестки.
Было больно и обидно признать, что всю жизнь жил в дураках и никогда не был любимым. Жена не только сама, а и детям внушила, привила к нему отношение как к кошельку, к тягловой силе, которую помнят, пока она тянет.
«Дело не во времени, не в трудностях. Они пройдут. Зима не бывает вечной. Но ведь могла случиться болезнь. И тогда выявилось бы истинное, нынешнее. А разве легче стало? Немощному такое вовсе не перенести. А знать лучше, что Бог вот так испытал, показал нутро родственников, не лишив меня здоровья! Ну, коль так, стану и я иначе жить серед своих. Не без заначек. Больно это. Но та заноза, какая в душе засела, куда больней».
— Эх, бабы! — выдохнул Кузьма, вспомнив, какой большой выбор женщин и девок имел он по молодости. Каждая как цветок… Пока не женился… А стоило б записаться да в дом привести, может, хлеще этой лярвы оказались бы.
Настя была краше всех. Ее Кузьме посоветовала мать. Работящая, серьезная, она понравилась всем. Но привлекла в ней недоступность. Другие долго не могли устоять перед Кузьмой. А потому не засели в сердце. Настя только на третьем году позволила поцеловать себя, да и то лишь в щеку. Не разрешала брать под руку.
Других через месяц обнимал, тискал. Все углы обтер штанами. Легко уступали. Сами на шее висли. Звали на свидания. Настя была гордячкой. Когда он поцеловал ее в губы на четвертом году, влепила пощечину и убежала, обидевшись. Кузьма тоже разозлился. И закрутил любовь с другими. Назло недотроге. На ее глазах каждый вечер с разными гулял. В обнимку и под руку. Настя, живя в одном дворе, все видела. Но ни разу даже вида не подала, что ей досадно. Сама ни с кем не гуляла. Хотя увивались за ней многие, даже друзья Кузьмы. Она всех отвергала.
Кузьма хотел проучить, помучить девку. Но вдруг увидел, как к Насте завернули сваты. И вот тогда он всерьез испугался: а что, коли согласится? За тот час, пока сваты были у девушки, Кузьма пережил слишком много. Об отказе догадался враз — сваты вышли недовольные. Но их приход стал предупреждением ему, и он вздумал срочно помириться с Настей.
Целый месяц ходил по пятам за ней с букетами сирени. Вздыхал, умолял простить его. О любви говорить боялся.
А она ждала именно этого, О том лишь много лет спустя сказала сама. Но тогда держалась неприступнее скалы.
— Настя! Солнышко мое! Клянусь, ничем не обижу больше. Ну прости. Выйди вечером погулять! — уговаривал девку. Та проходила мимо, не слышала его.
Соседская девка, Елизавета, с ума сходила по Кузьме. Сама вызывала на свидания. Но сердце к ней не лежало. Лишь через полгода помирился с Настей. На Новый год.
Слепил перед ее окном снеговика. И написал на снегу громадными буквами: «Настя! Я люблю тебя!» — выдал свою тайну всему двору.
Дрожали на ветру цветы, зажатые в руке снеговика.
«Возьмет она их или нет? — думал Кузьма. — Если возьмет — простила. А нет — ждать нечего. Значит, не нужен ей…»
Она взяла цветы… И на следующий день пришла на свидание…
«Я не первый дурак. Сколько мужиков сгорело из–за того же. Неприступность — не гордость и не невинность. Уловка бабья. И не больше того. Чего она стоила? Ну, потомила. А я уши развесил, болван. Не беда, что баба иль девка отдалась загодя, не терзая. Знать, любила меня, олуха. А я не понимал», — дошло запоздало.
Через полгода сделал ей предложение.
Кузьма и теперь помнил тот день, каждое слово. Он уже подготовил своих. И на свидание к Насте пришел нарядно одетый, тщательно побритый.
Настя, как всегда, немного опоздала. Но не извинилась. Тихо поздоровалась.
— Ты куда–то собрался? Нет? А с чего так оделся, будто на демонстрацию? — усмехнулась хитро. Она все поняла нутром.
— Какая демонстрация? Есть дело поважней, — ответил уклончиво.
— Какое, если не секрет?
— Хочу с тобой поговорить. О важном.
— О чем же?
— Да вот не знаю, как поймешь, станешь ли слушать или опять по морде надаешь? — говорил осипшим от волнения голосом.
— Смотря что ляпнешь!
— Да уж и не знаю, с какого конца начать…
— Может не стоит, если не знаешь?
— Нет! Стоит. Просто слова никак не подберу, — признался честно.
— Тогда скажи как есть! — смеялась Настя, поняв все без слов.
— Понимаешь, я хочу сказать, что люблю тебя! Не могу больше так. Не хочу жить один. Давай вместе!
— Это как — вместе?
— Ну, поженимся! Как положено! Если ты согласна, — глянул ей в глаза.
Настя не спешила с ответом.
— Мне подумать надо, поговорить со своими, — ответила неопределенно.
— Когда ответ ждать? — спросил глухо.
— Не знаю, — пожала плечами. И целую неделю не приходила на свидания, молчала, мучила неизвестностью. Он ждал.
Но как–то вечером открыла окно, увидев ожидающего угрюмого Кузьму, улыбнулась. Он понял: согласилась Настя. И на следующий день послал своих родителей сватать девку.
А вскоре сыграли громкую свадьбу. На весь двор. Три дня надрывались гармошки и баяны, радиолы и голоса соседей, друзей.
— Горько! — словно заранее определив судьбу Кузьмы, кричали гости.
«Каб знал заранее, ни в жисть не женился бы на ней!» — думал Кузьма. И, глянув в окно, приметил рассветную полоску на небе. Наступило утро. И он, вспомнив о заботах, решил сходить по объявлению.
Он вышел на кухню угрюмый. Ведь и сегодня никто, кроме Женьки, не зашел к нему.
— Ты все спишь? — встретила жена.
— Хватит попрекать меня! — грохнул кулаком по столу, так что посуда на нем звенькнула. — Чего шпыняешь, как пацана? Иль стыда не стало? Спробуй сама на работу устроиться! Слабо? А чем ты лучше других? Почему и тебе не определиться, коль так радеешь об семье? Во жопу отожрала! Ни в какой чувал не влезет. Сиськи с мою голову! Тебя впрягать надо! Чего дома сидишь, транду сушишь? Иди вкалывай!
Настя, услышав такое, онемело уставилась на Кузьму. Не ожидала. Не могла поверить своим ушам. И подавилась воздухом. Но вскоре пришла в себя, опомнилась и заорала, подбоченившись:
— Я на работу? Да если устроюсь, на хрена ты в доме нужен? Какой из тебя хозяин и мужчина? Мешок с трухой! Я троих детей вырастила…
— Ты растила? — рассмеялся Кузьма. — Хоть на кусок хлеба им заработала?
— А на кой черт ты имелся? Я и стирала, и готовила, и убирала! Сама сад и огород содержала! На базар и по магазинам — тоже я! Ты хоть когда–нибудь помог мне?
— А ты? Я в две смены вкалывал. Еще и халтурил. Ты даже нос в мою мастерскую не сунула. А ведь вся мебель в доме моими руками сделана! В деньгах нужды не знала! И этого мало? Я не пил, не таскался, не лупил тебя!
— Попробовал бы! — подбоченилась баба.
— Тебя не то колотить, убить мало! Стерва сракатая! — сорвалось злое.
— Тебя повесить надо! Таракан вонючий! Разве ты мужчина? Боишься выйти из своей комнаты! Прячешься, как сушеный клоп! А почему? Портки опозорил! Семью завел, а сам — никчемность! На моем иждивении жить вздумал? Ишь размечтался! Стану на своей шее катать бугая! Не обломится, не мечтай!
— Немецкая кобыла! Срака толще паровоза! Все тебе мало, прорва! Когда подавишься? — Выскочил из кухни. Спешно одевшись, вылетел во двор под визг и брань жены.
В этот день он устроился свинарем в подсобном хозяйстве и решил не ходить домой. Глушил в себе обиду. Но на четвертый день не выдержал. Вся одежда и тело пропахли свинарником. Да и сменщик заступил на трое суток. Можно отдохнуть, отмыться и выспаться дома.
«В конце концов, я хозяин дома! К себе иду, не к ней!» — уверенно открыл двери. И, разувшись в коридоре, прошел в ванную. Помылся, переоделся. Увидев Зинку, даже не поздоровался. Прошел мимо.
— А мы тебя даже в морге искали! — Вошла в комнату Ольга.
— Поспешили отпевать. Я нынче работаю. И нечего меня загодя хоронить!
— Устроился? — улыбалась дочь.
— Да. Не совсем то, что хотелось, но не до выбора. Зацепился покуда в свинарях. Подвернется что–нибудь получше — не промедлю!
— А мой Максим как с ума сошел! По бабам стал таскаться, пьет. На дочку внимания не обращает. Меня материт. Не знаю, что делать, — пожаловалась, всхлипнув.
— Что делать? Уходи от него!
— Куда?
— Домой. В свою комнату. Станем, как и раньше, вместе жить.
— Мать запилит меня.
— Хрен ей в рыло! Пусть попробует! Зубы повышибаю! — взялось лицо пятнами.
— Это кто такой смелый выискался? — вошла в комнату Настя, подслушивающая под дверями.
— Ты вот что, не мути воду! Пусть дочь домой переедет жить. Нечего ей мучиться с Максимкой. И не шпыняй! Я, может, больше Ольги ошибся в свое время. Ну да мне никто уж не поможет. А ее в обиду не дам никому!
— Ты о себе позаботься для начала! — криво усмехнулась Настя.
— Мне нечего тужить! Я работаю! Все наладится. Кроме одного… — глянул на Настю грустно.
— Ты это о чем? — сползла усмешка с лица.
— Про главное… Потерялось оно промеж нами. Теперь не воротить. Слыхал, об чем ты с Зинкой на кухне болтала. И про меня ляпнула. Как в душу нахаркала. Того уж не очистить, не забыть, не прощу никогда! Все запомнил…
Настя покраснела. Но ненадолго. Смущение быстро прошло. Взяв себя в руки сказала:
— Уж и не знаю, что ты слышал. Мало ли о чем с невесткой говорила. Но коли прожила с тобой тридцать лет — это больше слов доказывает все. Будь ты плохим или не будь дорог, никакие деньги возле тебя не удержали бы! Хреновым мужикам по трое детей не рожают. Вот это жизнь! А слова — пустой звук. Если б не был нужен — давно бы от тебя ушла к своим.
— Эх, Настя! Все так и не так. Услышанное камнем на сердце лежит. Его оттуда каленым железом не вырвать. В нонешнее не верю! — выдохнул горько.
— Это твоя забота! Лучше расскажи, где работать устроился?
Кузьма поделился немногословно.
— Что ж, хоть какое–то дело нашел. Плохо, от дома далековато. Но ничего, может, со временем что–то лучшее сыщешь.
— Я подрядился там же на ремонт свинарников. За это отдельно платить обещались, — проговорился Кузьма и сказал, сколько ему посулили.
Настя, услышав сумму, вовсе раздобрела, к столу позвала на кухню.
А дочери сказала по пути:
— Конечно, переезжай сюда. Но с твоего Максимки я судом все возьму! И заставлю его, гада, переехать в однокомнатную квартиру. Все имущество переделю. И алименты платить будет, как полагается!
— Ты на что дочку подбиваешь? Чего лезешь к ней в душу с ногами? На что ей его квартира? У нее свой угол есть! — рассвирепел Кузьма.
— Охолонь! Жить с нами будет. А однокомнатную, что отсудим, продадим за большие деньги. На них сколько жить можно!
— Дура! Куда торопишься? Может, они еще помирятся. Не разбивай семью. Не слушай ее, дочка. Не спеши разводягой стать и ребенка сиротить. Поживи у нас. Одумается твой Максим, придет сюда. Вот тогда я с ним поговорю. А не придет — и не надо. Проживем и без него. Не нужно нам чужого. Оно едино поперек горла комом встанет. Ты умница! Мужик твой шебутной. Ну, авось одумается.
— Ну да! Станем ждать его! Гляди, какой принц! Кобелюга проклятый!
— Цыть, Настя! В нашей внучке его кровь. Не моги клясть! Опомнись! Не в деньгах счастье! Иль ты все мозги проквасила? Слава Богу, дочка у нас хорошая: молодая, грамотная. Не сбивай ее с пути!
Настя поняла: перегибать нельзя.
А Кузьма, поев, пошел в мастерскую…
— Дедуль! Ты вернулся! — радостно влетел к нему Женька. И, узнав, куда устроился работать Кузьма, попросил его: — Можно я к тебе приходить стану?
На следующее дежурство они поехали вместе.
— Дедунь! А что такое аборт? — спросил мальчонка уже в свинарнике. И рассказал, как Зинка, его мать, лежала в больнице и чуть не умерла от аборта, который ее заставила сделать Настасья, сказав: «Незачем нищету плодить. Один есть, и хватит. Успеете еще обзавестись выводком…»
Кузьму трясло от услышанного. А Женька, узнав, что такое аборт, и вовсе заплакал. Он давно мечтал заиметь сестренку или братишку. Оказалось, даже это бабка отняла.
— Зина, на что ты грех такой приняла? Зачем дите сгубила? Кого послушала? Детву рожать надо, покуда молоды. Потом не станет сил ее поднять, — увещевал невестку.
— Хватит с нас и одного. Мать права, — отвернулась Зинка.
— Эх вы, стервы! Душегубки безмозглые!
— Чего тут выступаешь? Ни одна баба того не минула! — встряла Настя. — Тебя это обошло и молчи! — оборвал жену.
— Как бы не так! Три аборта сделала от тебя! Теперь бы чем кормил такую ораву? Последний — когда Ольге уже десять лет было. Куда голь разводить?
Кузьма сидел оглушенный.
— Как? Почему я не знал до этих пор?
— А зачем? Все бабы так! Взвешивают, сколько сил имеется. Больше троих ни ты, ни я не потянули б…
— Гадюка! Теперь невестке жизнь поганишь?
— Да будет вам! Все равно беременеть не буду. Таблетки получили из Германии. Регулятор семьи. Выпила и два года без проблем, — отмахнулась Зинка, добавив: — Я уже защищена!
— Аборт тебе Егорка сделал? — спросил Кузьма.
— Нет.
— Он знал про то?
— Конечно.
— И разрешил?
— А куда деваться? Вы только гляньте на цены. Наших с ним двух зарплат на неделю не хватило бы. Вот и пришлось все взвесить: сможем ли вырастить двоих? Да куда там! Дай Бог Женьку на ноги поставить и самим не побираться. Нам зарплату раз в полгода выдают. Если б одни жили, давно с голоду подохли! — расплакалась невестка.
— Вон у Андрея с Ниной своя проблема. Заболел ребенок. А лечение платное. Да так с них взяли, что до копейки выложили все заработанное на ремонтах квартир. Даже на такое пришлось пойти. Хотели как–то подзаработать. Да вишь, все прахом! — выдохнула Настя.
— А что ж Егор? Не сумел вылечить?
— Он гинеколог, а не педиатр. В детских заболеваниях не разбирается, — вступилась Зинаида за мужа.
— Черт знает что творится! Если я столяр, то смогу сделать и стул, и диван, и стенку. А тут? Неужели все шесть лет в институте он учил только транду и больше ничего не знает? Смех единый! Доктор в доме, а за леченье платим. Сам не знает ни хрена! — возмутился Егор.
— Какой вы дремучий! — фыркнула Зинаида и вышла из кухни, сморщившись.
— Коли сам ничего не понимаешь, хоть не позорься! — заметила жена.
— Ну да вы во всем разобрались! Одна дитенка сгубила. Другие еле наскребли на лечение. Третьи — разбежались. А все от того, что и промеж ними ладу нет. Да и где ему быть, коль в доме правит баба? А приглядись, с чего все крутится? Уж не от того ли, что добра в душе не стало? Единой выгодой живешь. Если б я на работу не устроился, ты мне тарелку супа не налила б! А ведь сколько лет прожили под одной крышей. Трое детей. А сердца ни к кому… Все впустую. И годы, и жизнь…
— Да хватит меня совестить! Влезь в мою шкуру на денек, и я погляжу, как выдержишь… Через час сам в петлю влезешь, — расплакалась Настя. — Ты попробуй накорми, обстирай, убери за десятком человек, когда в кармане ни гроша! Один заболел, у другого неприятности — разбежались. Ни у кого зарплаты нет. Ты едва сыскал работу. А семья каждый день жрать хочет. И не по одному разу! Глянь, почем нынче стиральный порошок. Раньше машина столько стоила. Цены выросли до небес, да только зарплата старая. Как жить дальше, ума не приложу!
— Другие живут! Никто в петлю не лезет. Приспособились по своим заработкам тратиться. И только ты никак не приноровишься. Все мало! Сколько ни дай! — осекал Настю.
— А когда ты мне в последний раз давал деньги? Уже и сам не помнишь. Только упрекаешь! Возьми и веди дом, семью. Научи, коль недоволен. С радостью тебе уступлю свою долю.
— Тогда вместо меня пойдешь в свинарник! — решил припугнуть жену.
— Да хоть к черту на рога! Лишь бы от этой жизни подальше!
— Чего теперь ноешь? Я уже работаю! — напомнил Кузьма.
Уехав через три дня на дежурство, он не возвращался домой целый месяц. Ремонтировал свинарники.
К нему приезжал Женька. Привозил поесть. Иногда отдавал Кузьме свои деньги — на хлеб и курево. Рассказывал обо всех домашних новостях.
— Ольга вчера прогнала Максима. Он приехал пьяный. Ругался. Звал домой. Она не поехала. Тогда грозить стал. Ну, папка ему наподдал. Не велел приходить. Он уехал, а Оля всю ночь плакала.
— А твои как? — интересовался Кузьма.
— Мамка частные вызовы обслуживает. Уколы делает больным. Папка тоже подрабатывает. На «скорой помощи». За ним ночью приезжают. Говорит, зря гинекологом стал, бабы больше не рожают. А в палатах пусто, как на кладбище. И он уже забыл, когда последние роды принимал. Теперь только аборты делают. Скоро совсем людей не станет на земле. Вот последние вымрут, как мамонты, и все! Мамка говорит, что много молодых умирает. Даже от голоду… А я смотрю и не знаю, что тебе сказать… Раньше я мыл наши легковушки. Теперь — все импортные. Они дорогие! Как же так? Денег пет, детей нет, а заграничные машины покупают. Вон у Витьки отец наган достал где–то. А через месяц — «мерседес». Я тоже себе наган куплю. Нет, не на машину хочу набрать! Своих уговорю, чтоб сестру иль брата принесли! И дам им деньги!
— А где возьмешь их? — содрогнулся Кузьма от дурного предчувствия.
— Ну как это? Я пять машин помыл. А заплатили только за две. Когда наган заимею, побоятся зажиливать мои деньги, ведь колеса могу прострелить. Знаешь, как мы с пацанами проучили двоих гадов? Один на «ауди», второй на «мерсе» ездят. Зарулили к нам. Велели помыть машины. Мы их до блеска отодрали. А они деньги не захотели отдать. Тогда Петька с Кириллом проткнули им колеса перочинками. Те сели, а колеса спустились. Мы уже за угол убежали. Смотрим, что дальше будет? Ох и матерились они! Пришлось им на шиномонтаж на тросах добираться. Запасок не было. А через два дня они опять прикатили. Хотели нас отметелить. Но Петькин отец их за грудки взял. И так тряхнул, что враз замолкли. За помывку уплатили. И уже не приезжают к нам! А еще одному, когда заплатить не захотел, Степка полную горсть грязи зафитилил в лобовое. Как раз где водитель. Тот выскочил. За Степкой кинулся. А Петька тем временем ключ зажигания выдернул из машины и наутек. Хозяин «форда» чуть с ума не сошел, когда вернулся. Машину пальцем не заведешь. Он нас целый час уговаривал. И вместо тридцатки за помывку сто рублей с него выдавили!
— Женька! Зачем тебе такое?
— Как это? Я же не украл! А почему меня накалывают всякий раз? Вот и взялись кучкой зарабатывать. По одному — дурят! Когда нас много, не обламывается удрать, не заплатив.
— А как ты с бабкой нынче ладишь?
— Она мои штаны взялась почистить. И нашла в кармане полтинник. Ну, пятьдесят рублей. И вытащила меня из койки средь ночи. Спрашивает, где деньги взял? Я сказал, что нашел их. Она кричать стала на меня. Вором назвала. Я ее — дурой. Она отцу пожаловалась. Тот, глянь, как ремнем отлупцевал! — заголил спину. Кузьма вздрогнул, увидев черные полосы на теле внука.
— Скажи–ка бабке, чтоб ко мне приехала, — попросил Женьку.
— А зачем она тебе? Опять станет хныкать и жаловаться. Она любого в слезах и соплях утопит. Злая! Да и не разговариваю я с ней после того. А вот отцу с матерью пришлось сказать, где деньги взял, а то бы душу выпустили…
Через неделю Кузьма приехал домой. Позвал Настю в свою комнату. Отругал за Женьку. Та обиделась на мужа, что защищает внука, а ее срамит перед всеми. Успокоилась, лишь когда Кузьма дал ей деньги. Забыла все обиды. Пообещала не лезть ни в чьи карманы, не проверять и не обижать никого.
Так прошло три года. Нет, Кузьма не успокоился. И в выходные он продолжал искать работу или приработок. Случалось, ему везло. Просили отремонтировать или собрать мебель, перетянуть кресла и диваны новым материалом. Кузьма старался. Приносил домой приработок. Но уже не до копейки, как прежде, отдавал Насте. Оставлял и для себя.
— Послушай, цены выросли! Почему твоя зарплата не поднялась? Напомни, попроси! — говорила постоянно.
— Никому ее не прибавили! — огрызался Кузьма. Но назавтра слышал то же самое. — Надоела! Извела! Запилила! — взорвался он.
— Твоих копеек семье на хлеб не хватает. А еще орешь здесь! Зачем семью завел, если прокормить не можешь? Если бы я знала тогда, какой ты есть, никогда не согласилась бы выйти за тебя!
— Не за меня! Не я тебе был нужен! Да понял запоздало! — хлопнул дверью Кузьма, выскочил во двор. Там Егор в машине ковыряется, что–то ремонтирует. На отца не глянул. Зинка вышла в огород за зеленью. Проходя мимо, больно толкнула Кузьму и не оглянулась, пошла за дом.
— Отец, пойди на минутку! — позвала дочь.
И сказала:
— Мы с матерью вчера заявление в суд отдали. На Максима. Ну сколько можно ждать, а на мою зарплату не проживешь…
— Мать заставила?
— Не только. Я и сама устала верить! Не могу! — опустила голову.
— Дурное порешили. Но коль сделано, обратно не воротишь, — отмахнулся устало.
— Ты знаешь, что Нинка покалечилась на ремонте? — спросила Кузьму тихо.
— Когда? Что с ней? — онемел отец.
— Мать всех достала. Нинка приболела. Простыла. Ремонтировать квартиры — это не то, что в конструкторском бюро сидеть. Ей надо было отлежаться. Да мать извела. Все ныла. Та не выдержала, с температурой пошла работать. И… Не устояла на стремянке, потеряла равновесие. Сломала руку. Теперь в гипсе… Андрей с матерью не говорит. Квартиру ищет. Уйти хотят. А мать радуется, что меньше мороки будет. И еще одну комнату можно квартирантам сдать. Кстати, ты знаешь, что у нас уже живут постояльцы? Семья. Тихие, хорошие люди. Они за свою комнату за год вперед заплатили. Теперь дети играют у меня. Их комнату отдали. Там Женька уроки готовил. Теперь — на кухне, бабка место дала.
Кузьма молча вышел. Нашел Настю.
— Ты это что же утворила? Невестку из дома больную выгнала на работу. Она из–за тебя хворает. Чужих в дом взяла без моего ведома! Ты что себе позволяешь?! — рассвирепел мужик.
— Не дери горло! Все больные, когда работать надо. А как за стол, мечут больше здоровых! Хватит на меня базлать! Я такая же хозяйка, как и ты, в этом доме. Ты, живя со мной, его строил. И я помогала. Так что не мечи тут искры. Не боюсь тебя!
— Уходи отсель! Змея!
— Что? И не мечтай! Дом не только твой, а и мой! Захочу, тебя выгоню! — пригрозила, вспотев. — Тебя! И никто обратно не вселит! Так что знай! Не позволю над собой издеваться! Хватает в доме горя и без того! — пошла к Зинке на кухню, высоко подняв голову.
— Стерва старая! Тендер паровозный! Все мало тебе! Когда лопнешь, кровососка?! — взъярился Кузьма, потеряв терпение. И, обойдя дом, сел на скамье под яблоней. Задумался, как дальше быть? А тут совсем внезапно услышал:
— Как живешь, сосед?
Оглянулся. Седой как лунь дед стоит у забора. Плечи сутулые, лицо в морщинах, а в глазах два кусочка синего неба улыбаются светло и чисто.
— Акимыч, здравствуйте! — Потянуло к старику впервые за все годы.
— Чего ж голову уронил? Иль не можется? Либо печали одолели? — спросил дед, подойдя вплотную, присел рядом.
— Сил больше нет. Заели заботы! Не жизнь — мука! Каждый день в наказанье! Уж скорее бы все кончилось! — выплеснул Кузьма наболевшее. И рассказал о невзгодах семьи.
— Кузьма, да ведь не на одних вас лихо напало! Всех достала беда. Я вон после войны сколько лет работал. А пришло время, пенсию такую определили, что на нее ни жить, ни умереть нельзя. Хоть волком вой. Но толку от того никакого. Подумали мы вдвух со старухой. Взяли за городом участок. Еще в позапрошлом году его разработали. Посадили что надо. И все лето с него жили. А и на зиму для себя запасли всего. Картоха да капуста, огурцы и помидоры. Всякая зелень — своя. Уже покупать не надо. И копейка цела. А там мою бабку взяли на зиму за чужим дитем доглядывать. Приплачивали, харчи давали. Да я сторожевал на складах. И знаешь, без нужды дожили до весны. Не сетовали. У Бога помощи просили. Он услышал и подсобил нам. Не покинул. Не позабыл. Вот так–то и тебе надо. Не жалиться на жизнь, не клясть ее, а обратиться к Отцу Небесному. Ему всяк голос слышен, каждая жизнь видна. Ее нельзя клясть, ибо она от Господа всякому подарена. Клянущий дар Божий проклинает Господа. За то и наказан Им. Прими все с кротостью, без злобы. И Господь наградит тебя. Ведь беды наши не от кесаря, не от властей. А от грехов наших. За зло и жадность наказываемся. За обиды, в каких погрязли и вокруг себя сеем. Очисти душу от зла. И помяни слово мое — в судьбе твоей враз утро проснется. Заново народишься. Поверь, сосед, как сыну сказываю. На себе спытал…
Кузьма покачал головой с недоверием. Но решил для себя не ругаться с Настей. Забыть, простить ей зло. И никого из домашних не ругать. Но… Перед уходом на работу жена закинула:
— На свиноферме работаешь. Хоть бы мяса принес когда–нибудь. Нынче на базаре не докупишься. А детям надо.
— Не могу. Они все считанные. И колоть их не умею. И не подбивай на воровство. Живи с того, что имеем, — ответил спокойно.
Настя покрутила пальцем у виска.
— А для чего ты свиней растишь? Когда–то их забирают у тебя? Вот и попроси.
— Да кто ж даст? Их на бойню от меня увозят живыми.
— Послушай, Кузьма, ну все как–то выкручиваются. И только ты на голую зарплату меня посадил. Раньше деньги приносил. Нынче — копейки!
— Хватит стонать! Посмотри вокруг, как люди живут? Достаток меньше нашего. А не ноют, не пилят друг друга! С тобой свой дом хуже погоста стал! — двинул дверь кулаком, вышел во двор, едва погасив вскипающую ярость.
С каждым днем нарастала злоба в душе. К Настасье не осталось тепла. Пропасть меж ней и Кузьмой росла слишком быстро.
«Вот черт, больше тридцати лет прожили. Старость у обоих за плечами стоит. А мы, считай, под конец по разным комнатам, отдельно спим уже не первый год. Даже за стол рядом не садимся. Все врозь. А что общего осталось? Дети? Уж выросли. Не нуждаются больше в нас…»
Вспомнилось, что вчера от них уехали Андрей с Ниной и с ребенком. На квартиру ушли. В их комнату придут постояльцы. Ольга в суде помирилась с Максимом. Уехала к нему с дочкой, даже не заглянув домой. В ее комнате тоже живут чужие.
«Скоро с меня за проживание деньги стребует Настасья. Вовсе закусила баба удила. Детей разогнала по чужим углам. И сердце не болит. Остались Егорка с Зинкой. Самые терпеливые. Но и их надолго ли хватит?» — думает Кузьма.
— Кузьма! Ты спишь? — вошла Настасья.
— Если снова деньги просить станешь, тогда сплю! — отозвался глухо.
— У тебя когда зарплата будет?
— Не знаю, — повернулся спиной к жене.
— Уже три месяца от тебя ни копейки! — напомнила визгливо.
— Другие больше ждут, и ничего.
— Меня другие не интересуют. Мне их не кормить.
— Не знаю! Отстань! — укрыл голову одеялом.
— Ты что себе позволяешь? Почему цыкаешь, как на собачонку надоедливую? Я устала от тебя — никчемного неудачника! Ты отнял у меня все! — запричитала баба.
— Что я отнял? — вскочил Кузьма.
— Жизнь, молодость, здоровье, силы! — кричала в лицо, и Кузьма не выдержал, влепил пощечину, чтобы остановить истерику.
— Ты еще и руки распустил, козел облезлый?! Я с тобой в постель не ложусь из–за твоей вони, хорек! Ненавижу! — отлетела к стене от удара Кузьмы, едва успев ухватиться за подоконник. Удержалась. Приметила молоток на подоконнике. Едва Кузьма подошел, чтоб вышвырнуть Настасью из своей комнаты, закрыть за ней двери, та, ожидая очередную пощечину, замахнулась молотком. Сама не знала, куда угодила. Мужик упал на пол. Настасья ухватила его в ярости, подтащила к двери. Пока не пришел в себя и не прибил ее, выкинула из дома во двор прямо в лужу лицом. Тут же закрыла за ним двери на тяжеленный засов. Его не сшибить, не поддеть. Сам хозяин ладил. Прочно и надежно. Не знал, что от самого себя его навесил. Не мог такого предположить тогда…
