В тот глухой уголок седьмого горизонта на первый взгляд был совершенно пуст. Жесткий кустарник, неравномерным ковром покрывавший скудную почву, среди которого то тут, то там возвышались голые валуны, иногда достигавшие размеров настоящих скал, густая дымка, ограничивающая обзор максимум каршемом, да торчащие кое-где купы из пяти-семи деревьев, усеянных темными пятнами еще не дозревших плодов. Деревья назывались лорскиртами. Ходили слухи, что их плоды скупщики покупают по тысяче кредитов за штуку, а с одного дерева в период плодоношения можно снять до трех сотен плодов, но так ли это на самом деле — никто точно сказать не мог. Хотя лорскирты плодоносили практически каждый урм, на заготовку их плодов не рисковал отправляться никто. Более того, на весь период их плодоношения все поселения, расположенные поблизости от мест скопления этих деревьев, запасались максимальным количеством боеприпасов, гранат, жидкости для огнеметов и наглухо закрывались. Потому что в этот период к деревьям стягивалось просто невероятное количество тварей, приходивших полакомиться плодами не только со всего горизонта, но и с парочки соседних. Причем в этот момент сами они между собой не дрались, ну, типа, как во времена «водяного перемирия» в земных джунглях, воспетого Киплингом в его великолепной «Книге джунглей». Но стоило только поблизости появиться людям…

— Идут! Основной прайд на одиннадцать часов, а разведчики — на три и на восемь.

— Принял…

Эти слова не были произнесены вслух… ну, как минимум, не настолько громко, чтобы их можно было расслышать с расстояния далее, чем скитч-другой, однако пасшееся на расстоянии пары-тройки саскичей семейство каменных мокриц внезапно настороженно замерло, раскинув свои шсгачувствительные вибриссы, а затем, покачав ими с пару асков из стороны в сторону, пыхнуло несколькими темными ядовитыми облаками и торопливо поползло прочь. Ну а еще через три-четыре аска на один из огромных валунов, возвышавшийся над кустарником где-то на пару человеческих ростов, гибко взлетело мощное тело молодого ракрона.

— Приготовились…

Несколько дирсов молодой самец настороженно рассматривал окружающее пространство, а затем разинул пасть и коротко рявкнул. После чего, где-то еще через скитч, кусты, расположенные слева от валуна, на котором стоял молодой ракрон, зашевелились, и на свободную от кустов площадку, представлявшую собой, похоже, выход коренных пород, расположенную между полудюжиной валунов, лежащих этаким незамкнутым амфитеатром, прыжками выскочило девять ракронов во главе с крупным старым самцом, шкура которого была покрыта десятками шрамов. Что или кто оставил эти шрамы — было непонятно. Особенно в свете того, что твари Кома, практически поголовно, обладали очень и очень солидной регенерацией. Так что шрамы должны были уже давно зажить и рассосаться. Но вот не рассосались…

Самец был стар, опытен и потому сразу насторожился, замерев на месте и до предела раскрыв носовые пазухи. Что он там учуял — непонятно. То ли просто уловил некие сдвиги фоновой хасса, то ли унюхал какие-то следы уже практически полностью рассеявшихся ядовитых облаков, выплюнутых каменными мокрицами. Но было уже поздно…

— Начали!

Первые выстрелы по вожаку не попали. В отличие от большинства остальных членов его стаи. Впрочем, одиночные попадания даже из самых тяжелых носимых комплексов ракронам особенно сильно повредить не способны, во всяком случае, взрослым, но вот замедлить, лишить маневренности, силы, уменьшить радиус возможной атаки — вполне. Так что уже в следующий дирс после первого залпа лучи и трассы оружейных комплексов мгновенно скрестились на тех тварях, которых зацепило особенно сильно. Нападающие, совершенно разумно, постарались в первую очередь максимально уменьшить общее число врагов. Уж больно опасными тварями являлись ракроны… Но это очень не понравилось вожаку, который, Взревев, совершил просто умопомрачительный прыжок вперед и вверх, нацелившись на вершину самого крупного из лежащих неоконченным амфитеатром валунов. С тактической точки зрения это было логично — занять точку с максимальным обзором, уточнить обстановку, парой-тройкой рыков-команд раздать задачи другим членам прайда, после чего лично, как основной ударной силе прайда, обрушиться на главную опасность… Вот только когда он уже был в воздухе, на вершине валуна, будто бы из ниоткуда, возникла фигура бродника, вооруженного парой клинков, лезвия которых буквально пылали от накачанного в них хасса. Летящий вожак не сдался сразу, попытавшись уже в воздухе извернуться так, чтобы прямо при приземлении дотянуться до неосторожно… ну, или нагло проявившего себя врага и полоснуть его своими чудовищными когтями. Но едва только он успел обозначить свой рывок, как спокойно стоящая на вершине валуна фигура качнулась всторону, уходя из-под удара, а затем также взвилась в воздух и, в свои очередь гибко извернувшись, обрушила на загривок матерой твари свои, слепящие сиянием хасса клинки… Ну, слепящие в глазах тех, кто владел хасса. Но на этом поле охоты… или, скорее уж, боя — таковыми были все присутствующие. А вернее, участвующие. Одни были способны к этому изначально, как коренные обитатели этого пронизанного хасса места, а другие овладели этим после того, как умудрились в него попасть…

Этот рейд на седьмой горизонт был первым. Нет, не в том смысле, что команда никогда ранее не была на седьмом горизонте. Были. Хотя всего лишь пару раз… Этот рейд был первым в том смысле, что именно этим рейдом начинался новый этап развития команды «Кузьмич».

Почти полтора блоя они утюжили пятый горизонт. Упорно. Регулярно. Уходя в рейды максимум на саус. И, по возвращении задерживались в Балкере также не меньше чем на саус, а частенько и на полтора. За это время команда практически сожрала все накопленные теми двумя фантастически удачными для нее рейдами финансовые ресурсы. О, нет, они не были просто, так сказать, «проедены». Большая часть их ушла на оплату обучения и тренировок. Ну и на подтягивание оснащения команды к ее новым возможностям, возникшим в результате этих тренировок. Нет, закупить удалось далеко не все. Ибо возможности команды возросли довольно серьезно. А деньги шли в первую очередь именно на обучение, оставляя оснащение на потом. Поэтому теперь команда была способна использовать довольно широкую номенклатуру вооружения, часть из которого, кстати, считалась стационарными образцами. И в первую очередь не потому, что в команде появились специалисты, способные с ними обращаться (хотя они, естественно, появились), а потому, что были сначала разработаны, а потом и отработаны тактические схемы, позволяющие максимально использовать их огневую мощь и при этом купировать их основные недостатки — громоздкость, большую энергоемкость, малую подвижность и так далее… Вот только этот класс вооружения стоил просто Немерено. Поэтому ни одной единицы подобного типа на вооружении команды пока не было. Не на что было их закупить. Да и с другими образцами, несколько более привычными для бродников Кома, но все равно способными серьезно увеличить возможности команды, дело обстояло абсолютно аналогичным образом. То есть и на их покупку денег тоже не было. По существу, за эти полтора блоя серьезная закупка новых образцов вооружения состоялась только один раз — в самом начале, сразу после успешного рейда на восьмой горизонт, когда они завалили краграмнола. Все последующие покупки представляли собой почти исключительно апгрейд. Частенько, в принципе, довольно серьезный, но также не предельно возможный. Причем последняя, так сказать, волна этого апгрейда пришлась как раз на подготовку этого рейда. И он практически досуха высосал все остатки финансовых средств, которые еще находились как на счетах команды, так и на личных счетах составляющих ее бродников. Более того, часть снаряжения пришлось взять в долг.

И во многом именно поэтому команда сейчас и находилась здесь, на седьмом горизонте. Деньги были нужны, и срочно. Причем в первую очередь не для того, чтобы закрыть долги, это было лишь незначительной частью планируемых расходов, а для перехода на следующую ступень развития. Команда выжала с пятого горизонта практически все, что возможно. И теперь ей уже стало тесно на этом горизонте. Но чтобы двигаться ниже, нужно было серьезно обновить вооружение и снаряжение, а также заметно вложиться в развитие тех бонусов, которые у нее имелись к данному моменту. Ну, чтобы получить от них максимальную отдачу. Так что, по прикидкам Андрея, минимальный объем средств, которые им были сейчас необходимы, приближался к трем с половиной миллионам кредов. Такую сумму на пятом горизонте получить, пусть не за один рейд, но все-таки достаточно быстро, было невозможно. На шестом… на шестом — можно. Была там пара-тройка вариантов, способная пусть не за один, но за пять-шесть рейдов принести сравнимый доход. Вот только работать эти варианты хоть с какой-то вероятностью на успех нужно было в достаточно специфическом оснащении. На которое, увы, денег не было. А вот седьмой горизонт был несколько более… перспективен. Ну, теоретически. Лезть же опять на восьмой Андрей не хотел. Один раз удалось — и пока хватит. На восьмом очень даже легко можно было положить всю команду.

— Одиннадцать туш, лидер, — с довольным видом доложил Гравенк, когда Андрей закончил вырезать сатоузлы у заваленного им лично вожака. — Три взрослые самки, более-менее сравнимые с твоим красавцем, и семь туш молодняка. Четыре самки и три подросших самца. В общем — неплохой улов.

Андрей молча кивнул и, вытерев лезвие малого хлинка, который использовал в качестве разделочного ножа, одним привычным движением воткнул его в ножны.

— Крупный, — уважительно произнес Гравенк, Кивая на добычу землянина. — Эк ты его… одним аром!

Лидер команды «Кузьмич» молча улыбнулся Криво. Потому что до сих пор пребывал в некотором шоке… Нет, понятно, что занятия с Огромом подняли его фехтовальное мастерство на новую высоту. Если в самом начале, во время тренировок в клинике Бандоделли с профессором и со Стуком, Андрей под их влиянием стал довольно пренебрежительно относиться к области фехтования, относящейся к бою людей между собой (о чем, впрочем, позже успел не раз пожалеть), — мол, против тварей это не слишком поможет, то тренировки с растейцем явственно показали ему, что в фехтовании нет ничего не то что бесполезного, но и хотя бы малозначительного. Более того, в процессе обучения у растенийца выяснилось, что фехтовальные приемы, столетиями отрабатываемые людьми для схватки друг против друга, вполне эффективны и против тварей. Ну со своей спецификой, конечно…

— Ты должен быть готов ударить не тогда, когда твои ноги или, там, тело заняло правильную с точки зрения техники позицию, — наставлял его Огром, — а тогда, когда твой враг даст тебе шанс на это. То есть всегда. В любой дирс. Из самого неудобного положения. Ударить не только острием или лезвием, но всем, чем подвернется возможность, — гардой, навершием, да оттопыренным большим пальцем в конце концов…

И все те комплексы, которые он освоил еще в клинике Бандоделли, — «против мелких стайных подвижных тварей», «против крупных защищенных одиночных», он теперь отрабатывал абсолютно по-другому. Не просто совершенствуя технику, а стараясь реально нарабатывать связки против совершенно конкретных тварей — стай Плешивых котов, краграмнола, мимикра, тщательно подстраивая эти стандартные «ката» под вес, размеры и скорость конкретных противников… А если учитывать еще и то, что Огром приволок с собой массу программ для виртуального симулятора, которые он, к тому же, еще и постоянно «поправлял», бывало, и по десятку раз за одну тренировку, мгновенно подстраивая их под уровень и скорость развития своего ученика, то в том, что он одними лишь клинками завалил одну из наиболее опасных ординарных тварей Кома, в настоящий момент не было ничего так уж неожиданного. На том-то уровне, на который его не столько даже поднял, сколько, можно сказать, загнал Огром…

Но даже умом понимая все это, поверить в то, что он, вот только что, буквально поллука назад, в одиночку завалил старого ракрона, Андрей до конца все еще не мог. Потому и молчал, привыкая к мысли, что он теперь способен на нечто подобное на самом деле, а не в тренировочном зале.

— Так, давайте быстрее, — подогнал Гравенк бродников, занимающихся разделкой туш ракронов, поняв, что лидер не очень настроен на разговор, — сакрамасы уже на подходе. У вас не более лука!

— Да знаем, Гравенк, — не мельтеши! — огрызался Бабурака, сноровисто орудуя здоровенным Разделочным ножом. После того случая в баре он Добровольно принял на себя обязанности личного телохранителя Андрея, а также его же… ну-у-у… назовем это ординарцем. Вот и сейчас он, не претендуя на сатоузлы, селезенку, почки, глаза и печень, которые землянин вырезал лично, занялся дальнейшим освежевыванием туши вожака, которого завалил Андрей. Причем огромная башка этого старого ракрона, которую землянин сумел отделить от тела всего одним сдвоенным ударом своих напитанных хасса парных клинков, уже была водружена им на гравиносилки и подготовлена к транспортировке. А в настоящий момент бродник был занят снятием шкуры. Хотя на хрена она нужна? Для доспехов — слишком тяжела в работе и, с другой стороны, все-таки недостаточно прочна, чтобы выигрывать у материалов, поставляемых снаружи Кома, а в качестве одеяла или ковра… ну мы же не укрываемся доской или каменной плитой. А шкура ракрона такая же жесткая и не намного легче.

— Стая на семь часов! — последовал доклад одного из дозорных.

— Численность? — возвысил голос Гравенк. После той схватки в баре он как-то быстро выдвинулся на позицию заместителя лидера команды. Сначала это произошло потому, что после боя с Селистервом Кумлой Андрей почти полсауса провалялся в медцентре и, соответственно, никак не был способен заниматься командой. А заниматься ей было надо, да и потом его почти сразу взял в плотный оборот Огром, несколько саусов доводивший землянина до такого состояния, что он вечером едва доползал до своей комнаты и падал в кровать без сил. Так что когда, наконец, лидер команды втянулся в нагрузки и у него появились силы на что-то еще, кроме тренировок, выяснилось, что все уже неким образом работает само собой. Причем в полном соответствии с озвученными им планами. И все уже как-то привыкли к тому, что лезть к лидеру со всякой текучкой нет необходимости. Все можно решить с Гравенком. Даже «сухих дежурных» на время очередного, случающегося в первый же вечер после возвращения из рейда «прихода Медведя», ставшего святой традицией команды, теперь назначал именно он. Андрею же достаточно не столько даже утверждать, сколько, так сказать, молчаливо «освящать» его решения… Впрочем, «сухие», как правило, назначались из тех, кто как-то залетел в рейде. Так что особых обид на Гравенка в команде ни у кого не было, даже в отношении дежурств, остальные же обязанности зама он также исполнял вполне себе толково. Ну да после почти урма лидерства в собственной команде-то… И, кроме того, был подчеркнуто уважителен с Андреем и ни единым словом не пытался оспаривать его решения. Так что его положение заместителя в конце концов приняли все. В том числе и сам Андрей, и Даже Легкий с Кинжальником.

— Два десятка особей, — тут же отозвался дозорный. И добавил: — Помощь не требуется, — сразу после чего с той стороны послышались хлопки выстрелов штурмовых комплексов, переведенных в Режим пониженной мощности. В таком режиме энергия выстрелов была, конечно, заметно ослаблена, так что для поражения тварей требовалось заметно больше попаданий, но зато звук от выстрелов уже на расстоянии сотни шагов практически сливался с фоновым шумом.

— Быстрее, парни! — обеспокоено взревел Гравенк. — Дирсы сквозь пальцы утекают.

И тут же, будто нарочно подтверждая сказанное, пришел доклад с другого направления:

— Стая на три часа. Полтора десятка особей: — Подобную, «часовую» идентификацию угрозы в команде ввел сам Андрей. Припомнив рассказы своих отслуживших товарищей. Она обеспечивала достаточную точность и была интуитивно понятной… ну, после того, как он объяснил, что такое «час» и нарисовал циферблат. В Коме-то время считалось по-другому… Так что к такому способу привыкли быстро. Хотя Кинжальник долго пытал Андрея насчет того, где это живет народ с шестью пальцами на каждой руке…

— Стая на одиннадцать часов!

— Стая на два часа!

— Так, все по местам! — заорал Гравенк. — Бросаем все и — к бою!

Бродники, буквально еще дирс назад спокойно и деловито разделывавшие добычу, начали торопливо распрямляться и, поспешно раскатывая засученные рукава комбезов и накидывая на себя снятую на время разделки туш (дабы не изгваздать) снарягу, бросались к своим заранее подготовленным огневым позициям. Часть из которых на этот раз располагалась в несколько других местах, чем при атаке на прайд ракронов. Потому что на этот раз основной задачей для команды было не завалить приближающихся тварей, а отбить несколько непрерывно переходящих одна в другую атак.

— Лидер… — негромко позвал Гравенк и мотнул подбородок в сторону самого крупного камня. Но Андрей улыбнулся и покачал головой. Еще когда он разделывал ракрона, ему в голову пришла одна мысль. Сумасшедшая. Даже идиотская. Но… Огром сказал: «Мастерство воина растет только в бою, а тренировка — это не более, чем подготовка к бою».

— Я встречу их здесь, Гравенк, — негромко произнес он. Бывший лидер команды «Ливнис» изумленно уставился на землянина. Встретить стаю сакрамасов в одиночку? Это же… ну… Но затем на его лице мелькнуло понимание, и он молча наклонил голову, признавая за своим лидером право на столь… кхм, неординарный поступок, после чего торопливо бросился к своей позиции.

Андрей проводил его взглядом и молча потяиз ножен клинки. Их ему изготовил растеец. Перековал. Правый — из собственного клинка землянина, а левый — из клинка Селистерва Кумльг Все равно после их с Селистервом боя оба пришли в такое состояние — только на выкид. А с деньгами было не очень… Нет, в тот момент, как встал вопрос насчет нового клинка для лидера команды, они еще были, но… уже почти полною расписанные на куда более неотложные нужды. Вот Огром и взялся решить эту проблему. Причем решил ее по-своему: не починив ОДИН а наново перековав ДВА. При этом еще и огорчив своего ученика тем, что теперь он будет учить его работать с парными клинками.

Правый был чуть длиннее и тяжелее обычного, а левый, наоборот, чуть короче и тоньше. Землянину очень хотелось обозвать их как-то по-земному, ну, типа, шпагой и дагой или, там, катаной и вакидзаси, но на самом деле они не сильно напоминали ни одно, ни другое. Если только сабли или шашки. Бог его знает, чем там одна отличается от другой… Изделия Огрома были изогнутыми, с ярко выраженным острием и двусторонней заточкой в верхней трети клинка. А дальше по внутренней части лезвия шел довольно толстый обух с чем-то вроде шипов — на большом клинке и такой… пилкой со слегка загнутыми зубьями — на малом. Короче, они были сами по себе. Ни на что не похожи. Разве что друг на друга. Просто один поменьше, а другой побольше.

По мнению землянина, старик совершил настоящее чудо, ибо клинки легли в руку как родные, но сам Огром о своей работе отзывался крайне сварливо. И обещал, когда у него появятся оборудование и материалы, сделать «настоящую работу, а не это убожество». А это, мол, пока так — «тренировочное дубье»…

— И-и-и-й-й-и-иииии… — Волна сакрамасов вылетела из-за двух ближайших валунов и буквально захлестнула Андрея… ну, почти. Потому что когда парочка головных тварей уже взвилась в воздух, собираясь вцепиться в горло чужаку, землянин сделал короткий подшаг вперед и взмахнул клинками.

«С-сс-шух-шухкт, — пропели клинки, и на хрустаю гальку упали половинки тушек, — с-сс-шухшухкт… пгух-шухкт… и-и-й-й-и-иииии… с-сс-шухщухкт… ух-шухкт… и-и-й-й-и-иииии…»

Спустя аск землянин поймал ритм. На один удар — хотя какой там удар, спустя пяток дирсов для ударов у Андрея уже не осталось времени — на одно движение лезвием, кончиком лезвия или гардой, которая оканчивалась парочкой острых шипов, уходило около половины дирса. И каждое движение означало смерть еще одной твари. А потом случилось странное…

— …а-ак тыыыы, лиииидееерр?.. — Андрей несколько мгновений недоуменно оглядывался по сторонам, не понимая, куда это подевались мельтешащие вокруг твари и почему все вокруг так затормозилось. Например, те два куска мяса, останки последней из атаковавших землянина тварей, все еще, кувыркаясь, летели по воздуху в сторону Целой кучи подобных кусков… Ого, это что же, он прикончил столько тварюг? Впрочем, считать их все равно времени не было — только клинками работать. И… прав был Огром. Во всем. И в том, что Два клинка удобнее, и в том, что мастерство воина Растет только в бою… И почему все застыли-то? Да Что же это такое?..

В следующее мгновение мир резко обрел глубину и стремительность. Но при этом на Андрея вдруг навалилась такая тяжелая усталость, что он обессиленно опустился на землю, едва не выронив клинки, и откинулся на какую-то теплую, но… мокроватую кучу. Сил не было. Совсем.

— Лидер, ты живой там? — ворвался в уши обеспокоенный голос Бабураки.

— Да, все нормально, — еле слышно выдохнул землянин и, сделав небольшое усилие, запустил на себя «лечилку». Хотя никаких ранений не чувствовал. Так, немного ломило кисти и, что удивительно, загривок. Хотя туда, вроде как, ни одна из тварей не дотянулась. В отличие от ноги и боков. Но комбез выдержал, хотя, естественно, полностью заблокировать воздействие челюстей сакрамасов не смог. На теле несомненно наливались синевой десятки слегка размазанных и ослабленных комбезом отпечатки следов пастей тварей. Но насквозь не прокусили ни разу. Ну, судя по ощущениям…

— Где болит, лидер? — суматошно захлопотал рядом с ним Бабурака. — Я сейчас Петреля приволоку.

— Не надо Петреля, — с трудом мотнул головой землянин. — Ты лучше пожрать принеси. А то у меня желудок уже позвоночник грызет. Того и гляди сырое мясо сакрамасов жрать начну. А оно, говорят, не слишком полезно.

— Хы-гы! — хохотнул Бабурака. — Не слишком полезно… Ну ты и скажешь, лидер. А пожрать я сейчас, мигом… Немудрено оно — пожрать-то, после такой-то мясорубки, — бормотал он, карабкаясь на самый высокий валун, на котором были сложены вещи команды. В том числе и запас продуктов. В этот момент с соседнего валуна спрыгнул Гравенк.

— Привет, Гравенк. Как, потери есть? И… это, почему люди не работают? Скоро опять тварей набежит…

— Работают, лидер! — тут же отозвался тот. — Пока обдираем те тушки, что снаружи лежат. Там наши дозорные еще на подходе три стаи почти под ноль покрошили. Вот их сначала и обдираем. А потом уж за этих примемся, а насчет потерь — так нет их. Дело в том… — начал докладывать заместитель, но тут с валуна спустился Бабурака, и Андрею стало как-то не до докладов. При виде куска копченого мяса его рот наполнился слюной, а сознание почти полностью отключилось. Во всяком случае, когда он немного опомнился, от здоровенного куска весом в пяток плоев осталось меньше половины. Причем, жрать он так и не прекратил, только делал это теперь этак… ну… менее истово, что ли? Бабурака сидел рядом и пялился на лидера с искренним уважением.

— Ну ты и здоров жрать, Кузьмич! — восхищенно произнес он, когда Андрей покосился на него. — И чего раньше такой талант скрывал? Я бы на тебя об заклад побился — точно бы денег сняли. Я обычно на Тушема ставлю, так, поверь мне, ему До тебя ой как далеко…

— Пить принеси, — смущенно отведя взгляд, буркнул землянин, который и сам не понял, с чего Это на него напал такой жор. Умять в одно рыло больше двух кило мяса — это надо суметь…

— Так вот, — расплылся в улыбке Бабурака, подавая ему флягу с кеолем. Андрей сделал несколько больших глотков, а потом недоуменно уставился на ладонь Гравенка, на которой лежало три небольших капсулы разного цвета — желтая, голубая и серо-коричневая.

— Что это?

— Ферменты, минерально-аминокислотный комплекс и антидот, — пояснил Гравенк. — Ты же только что умял почти пять плоев копченого мяса. А наш желудок на единовременное переваривание такого большого количества мяса местных тварей не рассчитан. Да и вымачивание с последующим копчением всех вредных веществ из него до конца не выводит. Так что лишними не будут, — он сделал паузу и, несколько смутившись, добавил: — И еще мне Огром сказал дать тебе все это, если на тебя внезапный жор нападет.

Андрей изумленно уставился на своего заместителя. То есть эта старая, однорукая сука знала…

— То есть когда нападет? — уточнил он. Гравенк мотнул головой.

— Нет, он сказал — если.

Землянин нервно хмыкнул, сгреб капсулы с ладони заместителя, закинул их в рот и запил большим глотком кеоля. Капсулы ухнули в желудок, не оставив после себя никакого послевкусия.

— Так что там с потерями-то?

— Как я и сказал, потерь — нет, — с легкой улыбкой отозвался бывший лидер команды «Ливнис». Твари так рвались к тебе, что ни на кого больше не полезли. Так что ребята работали по ним, как в тире.

Землянин согласно кивнул и, обведя взглядом вал из тушек, окружавший его по периметру?

— Так… очень грубо. Не меньше трех сотен, — отозвался Гравенк. — И почти две сотни из них положил своими клинками ты. — Он криво усмехнулся. — Никогда не верил во все эти россказни насчет того, что клинки на нижних горизонтах Кома чуть ли не круче хорошо прокачанного штурмового комплекса, но теперь…

— То есть у нассейчас в кармане около тридцати тысяч кредов? — задумчиво произнес Андрей. Основным ингредиентом, который добывали из сакрамасов, была железа, расположенная у них в голове. Для чего она предназначена — никто точно не знал. Вроде как «высоколобые» считали, что с ее помощью сакрамасы как-то чувствуют выбросы хасса, которые происходят во время смерти тварей Кома. Вследствие чего они и носили негласный титул «самых противных тварей седьмого горизонта» — уж больно быстро появлялись в том месте, где кого-то только что завалили. Некоторые команды жаловались, что даже приступить к свежеванию добычи не успевали, как тут же появлялись стаи этих тварюг. Бродникам в таком случае приходилось бросать добычу и делать ноги: довольно сильные и юркие твари были весьма подобными противниками, и справиться с ними, будучи не на подготовленной позиции, а с закинутыми за спину штурмовыми комплексами и с разделочными ножами в руках, было… нетривиальной задачей. Единственным, так сказать, положительным качеством этих сакрамасов было то, что, в отличие скажем, от тех же ракронов и большого числа др гих тварей, они обитали только на седьмом горизонте. Кстати, во многом поэтому седьмой горизонт в плане рейдов пользовался не очень большой популярностью. Хотя железы скрамасов могли считаться вполне приличной добычей — торговцы брали их по цене около сотни кредов. Приблизительно как сатоузлы ракронов…

— Ну-у-у, где-то так, — кивнул Гравенк, тут же переключившись со своих переживаний на более практичную почву. — Грубо. Если сможем освежевать всех убитых тварей, если поврежденных желез будет не слишком много. Палить-то все старались аккуратно, но они ж такие шустрые… Да, как бы даже и не больше выйдет. Мы же еще ракронов завалили, а с них также тысяч на пятьдесят товару будет. Ну, если все это до торговцев удастся донести…

Андрей молча кивнул. Да, это тоже было немаловажным фактором. Все ингредиенты становились источником кредов только в лавке торговца, а до этого они груз. И наводка для тварей.

— И еще я приказал шкуры сдирать. Какая-никакая, а все-таки денежка. Кто его знает, как долго мы тут проторчим? Может, после следующей волны уже линять придется. Тогда ими и догрузимся.

— А успеют? — с сомнением поинтересовался Андрей. Гравенк пожал плечами.

— По идее — должны. Сюда стянулись твари с округи в радиусе где-то пяти-шести каршемов. Так что пока разведчики соседних стай выяснят, что территория освободилась, пока стаи зайдут на территорию, пока учуют нас… Я думаю, у нас не менее четырех-пяти луков. Впрочем, запах ободранных туш может привлечь их и раньше. Но после того, как обработают тушки по внешнему кругу, я выставлю дополнительных дозорных. — Гравенк сделал паузу, пожевал губами и предложил: — Лидер, я пробегусь, узнаю у народа, как у них с боезапасом? А после прикинем, на сколько волн нас еще хватит.

— Давай, — кивнул Андрей и попытался встать. С первого раза это не удалось — внутренности буквально жгло кислотой, а внутрь мышц как будто впрыснули расплавленный свинец. — Ох ты ж, черт…

— Помочь, лидер? — тут же вскинулся Бабурака, во время разговора с Гравенком принявшийся потрошить валявшихся вокруг Андрея тварей. Мол, вы там важные вопросы решаете, а мне дело делать.

— Да, помоги подняться… — прошипел землянин, едва сдерживая стон. Да что ж такое творится-то?

— Ага, сейчас… во-от, во-от… обопрись на меня, Кузьмич… На спинку надавить? Вот и хорошо. Ну как — стоишь? Или держать дальше?

— Сейчас… погоди… все — стою! — Андрей стиснул зубы. Да что же с ним такое-то? Он несколько мгновений постоял на дрожащих и подгибающихся ногах, а затем зло рыкнул: — Клинки дай!

Бабурака молча подскочил и, подняв оружие с Земли, очень аккуратно протянул землянину рукоятями вперед. Андрей несколько мгновений постоял покачиваясь. Ощущения были очень похожи на те, которые испытывает человек, долгое время никак не нагружавший свои мышцы и связки, а затем давший им очень сильную нагрузку. Но не сразу, а наутро — все болит, кости ноют и любое движение эту боль только усиливает. Ой, как бы не пришлось срочно сворачиваться и волочь его в ближайшее поселение… Впрочем, против подобного состояния есть всем знакомое лекарство. Как там начинает ся комплекс против «средних стайных подвижных тварей»? Землянин, морщась и постанывая, поднял клинки и сделал первый замах…

С боезапасом все нормально, лидер. Большинство тварей не стало карабкаться на валуны, а сразу же проскочило к тебе, — сообщил Гравенк, когда Андрей, тяжело дыша, опустил клинки. Он, похоже, подошел уже давно, но не стал прерывать его разминку. — А в твою сторону народ стрелял мало и с опаской. Боялись зацепить тебя. Так что расход где-то от пяти до пятнадцати процентов на ствол.

— Отлично! — хрипло отозвался землянин. — Тогда можем встретить еще несколько волн.

— Ну, смотря какие это будут волны. К тому же… — Гравенк замялся, но затем все-таки спросил: — Ты точно уверен, что сможешь выдержать еще волну? Бабурака тут говорил…

— Бабурака много болтает, — пробурчал Андрей, прислушиваясь к своему организму. Боль окончательно не ушла, но стала терпимой и вроде как практически не снижала скорости. Он сформировал еще одну «лечилку», помощнее первой, и снова обратил на себя. Стало еще чуть полегче.

— Еще одну волну я точно выдержу. Как минимум одну… — подвел итог лидер команды «Кузьмич». — А после нее — посмотрим. При таком расходе боезапаса мы можем принять еще волны три, а то и четыре.

— Не больше трех, а лучше две, — не согласился Гравенк. — Не забывай — нам еще обратно переться. Не с пустыми же обоймами идти?

— Даже если считать расход по пятнадцать процентов, то, если он останется в прежнем объеме, после пяти волн у народа будет еще по четверти боезапаса, — не согласился Андрей. — К тому же тут в половине дневного перехода Потанг. Там закупимся. Ну и из добычи что подешевле и потяжелее сбросим.

— Это если расход будет таким же. То есть если ты опять примешь большинство тварей на себя. Да и даже полдневный переход требуется еще пройти, — осуждающе начал Гравенк. — Это — Ком, Кузьмич…

Но тут их спор прервал крик дозорного:

— Стая на одиннадцать часов!