Глава 33

В районе, в котором мы находились, имелась только одна пригодная для приёма крупного самолёта площадка. Наконец, Дуче радостно сообщил экипажу, что за нами выслан транспортный самолёт:

– Должен сказать, парни, что нам повезло – громко, чтобы все его слышали, объявил капитан после очередного разговора по спутниковому телефону. – Главные боссы синдиката всё же нашли возможность организовать для нас рейс. Можете не беспокоиться: летящий к нам DC-6, хоть и мне ровесник, зато сумеет взять на борт сразу всю нашу весёлую компанию.

Дуче был похож на полководца, выступающего перед войском в канун решающей битвы. В своей речи он сделал особый акцент на необходимости любой ценой удерживать взлётно-посадочную полосу:

– Родня и дружки отправленного нами в страну вечной охоты Тейлора вряд ли отпустят нас с миром. Поэтому, мальчики мои, занимайте вокруг этого поля круговую оборону и ни на секунду не забывайте, что за спиной у вас не полторы сотни метров красноватой выжженной земли, а ваш страховой полис.

Убедившись, что его слова произвели нужное впечатление на подчинённых, сицилиец неожиданно объявил экипажу, что собирается просить помощи у вождя небольшого соседнего племени, с которым уже договорился о встрече по телефону. Его обширные связи в этих краях похоже поразили не одного меня.

– Я знаю, что каждый из вас стоит десятка туземных солдат – торжественно говорил своим людям Дуче. – Но боюсь, что вскоре сюда явится целая чёрная армия. Одним нам не продержаться до прибытия самолёта. Поэтому я решил рискнуть. Сами видели, как коварны местные «братки». Поэтому я возьму с собой на опасную встречу только самых необходимых мне людей. Остальные пускай обороняют посадочную полосу и ждут нашего возвращения с подкреплением. Я верю в вас, парни!

Я видел, что проявленная капитанам забота о своих людях, граничащая с готовностью к самопожертвованию произвела сильное впечатление на пиратов. Многие подходили к Дуче, чтобы сказать ему слова благодарности и заверить, что без капитана – живого или мёртвого самолёт не взлетит. Они этого не позволят. Сицилийца так растрогали эти клятвы верности, что у него даже сделались влажными глаза.

Нино передал мне приказ своего отца готовиться к выходу. Дуче решил взять меня с собой. Хотя тогда мне страшно не хотелось отправляться в логово очередного местного «Тейлора». На душе было как-то муторно, скверно. Я был почти уверен, что дурное предчувствие связано с уже подстерегающей меня где-то поблизости смертью.

На всякий случай я простился с Ши Тао, извинившись за то, что не смогу передать его матери лекарство от астмы, как обещал. Потом мы обнялись с египетским доктором. Я признался, что по-хорошему завидую ему, так как тоже хотел бы дожидаться здесь эвакуации, а не лезть снова чёрту в зубы.

– А вы держитесь всё время рядом с капитаном – полушутя посоветовал Эмад. – Этот тип даже из пасти дьявола сумеет вылезти…

Последним ко мне подошёл штурман. Мы почти не общались с ним, после того, как моряк перешёл на службу к пиратам, застрелив своего товарища по прежнему экипажу. Но с тех пор, как я вошёл в избранный круг доверенных лиц капитана штурман настойчиво пытался возобновить наше прерванное приятельство:

– Поздравляю, док! – сказал он мне не без ехидства. – Вы слышали? Капитан сказал, что берёт с собой в эту экспедицию только самых необходимых ему людей. Вам можно только позавидовать, – вы делаете отличную карьеру в этой «фирме» и скоро, надо полагать, заработаете много денег. Если только там в деревне вас не сварят в огромном котле.

– С удовольствием уступлю вам своё доходное место – ответил я и предложил штурману замолвить за него капитану словечко, чтобы его вместо меня взяли в состав высокой делегации.

Штурман сразу изменился в лице и, не говоря ни слова, быстро отошёл от меня.

Резиденции союзного вождя располагалась более чем в десяти километрах от нас. Между тем все захваченные нами машины оказались непригодными для использования. Во время боя пираты, не задумываясь о будущем, щедро закидывали «Тойоты» гранатами и расстреливали их из автоматов. Зато теперь нам предстояло выдержать многокилометровый марш по жаре, не имея в достатке пресной воды, да ещё с солидной нагрузкой.

Что касается состава нашей экспедиции, то капитан взял с собой всего семь человек: сына, личного бухгалтера, Карлоса «Цунами», Родригеса по прозвищу «Амиго», колумбийца Гомеса. Также с нами шли два боевика сына, одного из которых я называл про себя Партизаном.

Тогда я был уверен, что все мы составляем команду смертников, которых капитан «за компанию» тянет с собой на тот свет. Но оказалось, что на самом деле всё обстояло как раз прямо противоположным образом. Оставшиеся охранять посадочную полосу пираты, то есть большая часть экипажа, а именно 22 человека были фактически приговорены капитаном к смерти. Нас же он выбрал для спасения, как самых полезных ему людей.

А выяснилось это так. Едва лагерь скрылся из вида, мы остановились. Дуче больше не надо было притворяться, поэтому он говорил сухо и предельно лаконично:

– Высланный за нами «Дуглас» задержали власти Кении, поэтому он не прилетит. Не знаю, что у них там стряслось, но наши ангелы-хранители не сумели быстро найти равнозначную замену задержанной машине. Поэтому сюда летит «Бивер». Кто не знает, что это такое поясняю: «Бивер» DHC-2 – гидросамолёт. Самое неприятное для нас, что в отличие от «Дугласа», он может взять только семь-восемь человек. Поэтому можете считать себя избранниками судьбы. Через сорок пять минут мы должны быть в условленном месте на побережье, где нас будет ждать самолёт. А за оставленных товарищей мы потом помолимся, ведь они остались прикрывать наш отход.

Так как по легенде мы ушли вглубь материка, то нам пришлось возвращаться. Обойдя широкой дугой оставшийся у нас в тылу «аэродром» с пока ещё ничего не подозревающей частью команды, мы устремились к океану. Мобильные навигаторы указывали нам путь с точностью до градуса. За весь марафон мы не сделали ни единой остановки для отдыха. Впрочем, подгонять нас особой нужды не было. Все понимали, что по нашим следам движется смерть, а впереди маячит спасение. Могу сказать про себя, что никогда так резво не бегал, как в тот раз.

Но ещё быстрее мы начали передвигать ногами, когда за нашими спинами вдруг затрещали частые выстрелы вперемешку с хлопками гранат. Хитростью оставленная группа прикрытия вступила в бой. Периодически капитан начинал орать на нас:

– Что вы еле плетётесь! Живее! Если не окажемся в «точке» вовремя, лётчики не станут нас ждать. Собственные задницы им дороже!

«Хорошо ещё что Дуче бросил свой персональный сейф! С такой ношей нам точно пришлось бы сейчас тяжко!» – помниться подумал я. Наивный! Как я мог предположить, что старый скряга подарит свои деньги африканцам. Сейф действительно остался в лагере, и, кстати, многие остающиеся восприняли это, как залог того, что капитан вернётся. Однако незадолго до этого содержимое сейфа тайно перекочевало в несколько «цынков» – стальных ящиков для патронных лент к ручному пулемёту. Сделано это было по всей видимости ещё на борту тонущего «Сан-Франциско», а сейф выгрузили на берег лишь для отвода глаз. Такой финт вполне был в стиле сицилийца…

За деревьями впереди замелькала синева океана. Мы снова ускорились. Выбежали на берег и… лоб в лоб столкнулись с группой Майора. Дуче и наёмник стали орать друг на друга, щедро сыпля ругательствами:

– Какого дьявола вы тут! Я же приказал вам оборонять посадочную полосу! – негодовал Дуче.

– Плевать я хотел на такие приказы! – больше не утруждая себя соблюдением субординации, орал в ответ наёмник. – Хотел скормить нас чёрным, хитрожопый макаронник?! Хрен тебе в одно место! Бросил этим придуркам своим копилку и хотел чтобы я тоже поверил. За кого ты меня держишь?! Я сразу сообразил, что наш заботливый отец-командир просто решил по-тихому свалить, бросив команду на закуску дружкам Тейлора. Но со мной у тебя такой фокус не пройдёт!

Ещё некоторое время пиратские командиры вопили друг на друга дуэтом, но сразу успокоились, едва за лесом неожиданно смолкли звуки боя. Теперь оттуда доносились лишь редкие одиночные выстрелы.

– Добивают раненых – внимательно вслушиваясь в редкие отрывистые щелчки, определил Майор.

– Теперь они идут сюда – нервно кусая губы, сообщил Дуче, и стал из-под руки осматривать горизонт.

– Вот он!

Этот вопль радости одновременно вырвался сразу из нескольких глоток, когда в голубой дали возникла белая птичка крылатой машины.

Самолёт смешно прыгал по волнам на своих больших посадочных поплавках, будто и, не собираясь вовсе садиться, а только лишь забавляясь. Но вот он окончательно приводнился и, солидно ревя мотором, поехал к берегу.

Не дожидаясь, когда он приблизится, мы все бросились в воду, чтобы поскорее оказаться на борту. Дуче успевал недовольно выговаривать Майору за то, что тот привёл с собой слишком много людей, и что с таким количеством народа машина просто не сможет подняться в воздух.

– Вы снова говорите дело, кэп, – кивнул коротко стриженной головой наёмник, и, резко развернувшись, к своим людям, длинной автоматной очередью прошил четверых из них. Остальным он пояснил:

– У парней не было билетов на этот рейс.

Мы шли к приближающемуся самолёту по пояс в воде. Правда, самого «Бивера» я теперь не видел. Весь обзор мне перекрывала широкая спина идущего впереди колумбийца Гомеса. Но я мог судить о приближении крылатой машины по усиливающемуся гулу её мотора. Но вдруг мне показалось, что рёв двигателя снова начал отдаляться. Вокруг меня сразу началась паника. Обернувшийся Гомес ошарашено смотрел куда-то мне за спину. При этом у него округлились глаза.

Вскоре я тоже осознал весь ужас нашего положения: на пляже появились наши преследователи, и перетрусившие лётчики сразу развернули машину носом в открытое море, намереваясь взлетать без нас.

Мы начали отстреливаться. Я слышал, как Майор говорил Дуче, что патронов у его людей осталось всего на 10 минут хорошей войны, а дальше нам придётся или своим ходом плыть через океан до самой Индии, или выходить на берег с высоко поднятыми руками.

Но на наше счастье пилоты «Бивера» всё же передумали улетать налегке и снова развернули свой аэроплан «мордой» к берегу. Мы начали загружаться в самолёт, уже находясь по грудь в воде.

Всё происходило в страшной спешке под усиливающимся огнём преследователей. Время от времени кто-то пытался вне очереди протиснуться к входу в грузовую кабину. А кого-то отпихивали от спасительного проёма в фюзеляже. Периодически вспыхивали короткие, но очень ожесточённые потасовки за место в самолёте, фактически являвшемся местом под солнцем. Когда подошёл черёд загружать собственность сицилийца, лётчик объявил Дуче, что тяжёлые металлические ящики придётся бросить, ибо машина уже сильно перегружена. Так как пассажиров оказалось, гораздо больше, чем мог поднять старенький самолёт, то учитывать приходилось каждый грамм веса.

Дуче обвёл ещё не забравшихся в самолёт людей оценивающим взглядом. Все поняли, что капитан выбирает человека, вместо которого полетит содержимое его сейфа. Немея от ужаса, пираты следили за скользящими по ним глазами итальянца Наконец взгляд капитана остановился на самом тяжёлом из нас – огромном толстяке Гомесе. Сицилиец начал расстегивать пистолетную кобуру, висящую у него на ремне. Не дожидаясь, когда капитан его пристрелит, колумбиец бросился бежать к берегу. Дуче несколько раз выстрелил ему вслед, но не попал. В этот момент подошла моя очередь занять место в самолёте. Меня нетерпеливо начали подталкивать в спину к широкой двери идущие следом пираты. Каждая секунда промедления могла дорого обойтись каждому из нас: вокруг зло гудели пули, словно рой шершней-убийц. Но я ещё несколько драгоценных мгновений продолжал с сожалением смотреть на грузно бегущего к берегу колумбийца – мне было искренне жаль, что не я его прикончу, а сомалийцы.