Если бы еще вчера утром кто-то сообщил Риду, что его будут чуть ли не волоком тащить обратно в империю, Лоу, скорее всего, просто рассмеялся выдумщику в лицо, но... Сейчас, это уже не казалось столь забавным и нереальным. Более того, происходящее не тянуло даже на дурную шутку. Но, вот поди ж ты...

Вопрос. Что могут искать агенты РСУ в офисе маленькой компании, занимающейся разработкой несерийных кадавров? Чертежи секретного оружия Империи? Рид вздохнул. А вот изъятие технической документации приведет к гарантированной остановке работы фирмы.

Полюбовавшись на то, как под взглядом ван Клеена многочисленные укладки документов сами устраиваются в казенных деревянных ящиках, Лоу кивнул своему другу и шефу, взглядом указав на дверь. Тот еле слышно хмыкнул и первым вышел в приемную. А следом за ним за дверь выскользнул и сам Рид, оставив Джанни следить за действиями агентов.

- Извини, дружище, кажется, это моя вина. - Закуривая сигарету, проговорил Лоу. Усевшийся на диван, Бор, в ответ, лишь недоуменно вздернул бровь.

- Интересно. А конкретнее? - Ровным тоном проговорил директор. Рид не стал тянуть время и сжато рассказал другу о беседе с имперским советником.

- ... И есть у меня подозрения, что эти ребятки, просто так не отстанут. - Заключил Лоу.

Ван Бор покрутил в руках невесть откуда взятую сигару, и тяжело вздохнул.

- Хм. Думаешь? - Клинт выпустил синеватое кольцо дыма. - Знаешь, я попробую поговорить кое с кем из старых знакомых...

- Сомневаюсь, что из этого выйдет хоть что-то. - Перебил старого друга Рид. - Клинт пойми, соревнование «у кого лапа волосатей» здесь и сейчас тебе не выиграть. Давай лучше подумаем о том, как вывести компанию из-под удара.

- Если все так серьезно, как ты описываешь, то возможен только один выход, и он мне не нравится.

- Увольнение. - Утвердительно кивнул Рид. - Я тоже об этом подумал. А что до эмоций, Клинт... Ты и сам понимаешь, ими здесь руководствоваться нельзя. Эти не успокоятся, пока не добьются своего.

Беседу друзей прервал хлопок двери директорского кабинета, и в приемной нарисовались следователи, буквально прожигаемые взглядом Джанни, следующей за ними по пятам.

- Ван Бор, они чуть не отобрали регистрационное свидетельство, но я его отстояла. Кажется, в своих мечтах о вседозволенности, эти господа забыли, что подобное возможно только по решению суда или заключению комиссии Большого Регистра. - Наябедничала девушка, дождавшись, пока недовольные следователи, не попрощавшись, исчезнут из приемной.

- Спасибо, Джанни. Ты, как всегда, оставила поле боя за собой. - Бледно улыбнулся ван Бор. Девушка смерила сидящих в креслах мужчин долгим взглядом и, вернувшись на свое место за стойкой, щелкнула пальцами.

- Итак, что у нас случилось на этот раз?

- В смысле? - Вынырнул из размышлений Лоу.

- Ну как же?! Я тут в одиночку побеждаю аж двух церберов следственного управления, а вам словно и дела до этого нет. - Возмущенно вскинула голову Джанни и, скрестив руки на груди, сердито взглянула на директора и главного инженера. Мужчины переглянулись и одновременно вздохнули. После чего, Лоу вновь пустился в объяснения. Еще пара повторов, и он сможет выступать с этим монологом в Гедеон-халле.

- И вы, конечно, решили, что единственным выходом из этой ситуации будет увольнение нашего инженера, да? - После недолгого размышления, проговорила Джанни.

- У вас есть другое предложение, вэсс Ноэль? - Приподняв бровь, усмехнулся Рид.

- Может быть. - Отразила его улыбку Джанни и пропела, - Как насчет моря, пальм и коктейлей?

- О! Ты все-таки решила бросить этого зануду и теперь присоединишься ко мне в поездке к океану?

- Пф. - Клинт еле сдержался, чтобы не расхохотаться. - Джанни, ты умница! Рид, готовься. Ты отправляешься на западное побережье. Пора нашей фирме обзаводиться партнерами в Колониях Союза. Вот ты этим и займешься. Точнее, ты создашь там компанию, с которой мы и заключим партнерское соглашение, ясно?

- Хм. А что... хорошая идея. - Согласно кивнул Рид. Затея этой парочки ему определенно пришлась по вкусу. Выход из компании избавит ван Бора от давления властей, а отъезд в колонии лишит советника возможности маневра. Земли Союза, недавнего противника империи в войне, это все-таки не республика-доминион. Имперцев в Колониях не жалуют, даже власти... особенно власти! - Джанни, поддерживаю Клинта. Ты умница! И мое предложение моря, пальм и коктейлей все еще в силе. Подумай, может, все-таки, плюнешь на этот хронограф на ножках и составишь мне компанию в поездке, а?

- Эй, вообще-то я здесь! - Усмехнулся Бор, наблюдая за очередным приступом флирта у Рида. - И вообще, чем приставать к моей невесте, давай лучше обсудим вопрос обеспечения. Иными словами, сколько тебе нужно будет денег на переезд и открытие компании в колониях.

- Не проблема. - Пожал плечами Лоу. - У меня имеется некоторый запас на черный день. Но... вот о чем стоит подумать, так это о помощниках. Не думаю, что там мне удастся найти достаточно серьезных техников. Собственно, у Союза с ними и на материке было не так чтоб уж очень хорошо, а уж за проливом...

- Хм... - Ван Бор на мгновение задумался и неуверенно взглянул на друга. - Знаешь, думаю этот вопрос тоже можно решить, вот только... А, ладно! В общем, есть у меня на побережье знакомец, мы с ним до сих пор в переписке. Сильный технарь с хорошей соображалкой, думаю, вы могли бы сработаться.

- Замечательно! - Улыбнулся Рид но, тут же посерьезнел. - И в чем здесь заковыка?

- Э-э?

- Ну, ты так построил фразу, что дальше просто напрашивается такое большое-большое «но». - Пожал плечами Лоу.

- Понимаешь, он тоже служил... - Ван Бор замялся.

- И?... - Протянул Рид, но тут же махнул рукой. - Стоп. Он живет в Колониях Союза. Ты хочешь сказать, что и воевал он с той стороны, да? - Получив в ответ кивок помрачневшего друга, ван Лоу хмыкнул. - И что?

- Тебя это не волнует? - Удивился Клинт.

- Ни в малейшей степени. - Усмехнулся Лоу. - Лет десять назад, за предложение работать в одной связке с северянином, я, может быть, и морду тебе набил... но сейчас, мне это в самом деле безразлично. Ну, если этот самый северянин согласится на подобный тандем. Кто знает, вдруг у него в голове, кроме технарских шестеренок, одни лозунги? Тогда да, возможны проблемы. Но первым в драку, я точно не полезу.

- Да нет, он вменяемый... по-моему. - Подумав, сообщил Клинт, и Рид кивнул, хотя и не преминул отметить некоторую неуверенность в голосе ван Бора.

- Тогда, дело в шляпе. Свяжешься с ним?

- Сегодня же. И если он согласится, то сразу попрошу его узнать все что нужно, для открытия компании. О деталях договоритесь уже на месте.

- Заметано. - Лоу поднялся с кресла, потянулся, словно большой, но худой уличный кот и, подмигнув Джанни, направился к своему кабинету. Уже стоя на пороге, он обернулся и ткнул пальцем в Клинта. - Да, можешь не надеяться, что консультации по твоим проектам обойдутся дешевле, чем мое нынешнее жалованье.

- Э-эй! Пройдоха! Ты же будешь на другом конце суши. А в жалованье входит твое присутствие в офисе и контроль за исполнением заказов, между прочим! - Возмущенно прорычал ван Бор.

- Уговорил. - Изобразив мучительное раздумье, кивнул Лоу. - Можешь уменьшить гонорар на сумму штрафных вычетов за мои опоздания на работу. Ради справедливости, возьмем среднее арифметическое, скажем, за три года... но при условии, что в расчете будет учтена оплата моих несостоявшихся отпусков, идет?

- Идет. - Мотнул головой ван Бор и покосился на старательно изображающую статую, Джанни.

Увидев этот взгляд, девушка все-таки не выдержала и, захохотав в голос, уткнулась носом в стол. Рид же, довольно усмехнулся и скрылся в своем кабинете.

- Что смешного? - Непонимающе буркнул ван Бор, подходя к хихикающей Джанни.

- Куда делась твоя хваленая хватка Клинт?! - Проговорила девушка. - Оплата даже одного отпуска перекроет штрафы за все время работы ван Лоу в нашей компании. Это я тебе говорю, как счетовод, дорогой мой. - Отсмеявшись, проговорила девушка и, разведя руками, перешла на официальный тон. - Но самое главное, господин директор, согласившись с его определением расчетной суммы гонорара за консультации, фактически, мы взяли на себя оплату столь желанного Ридом отпуска, того самого, который: «море, пальмы и коктейли!». И думается, теперь господин Лоу имеет возможность наслаждаться им круглогодично...

- С-с... сержант. Вот за это его интенданты и ненавидели. - Печально вздохнул Клинт.