Если Клади поначалу и думала, что селяне обязательно кинутся благодарить путников спасших их от жуткой участи, то Ярослав, как только закончил обращать навеянный на жителей колдовской сон в обычный, позволил себе лишь час отдыха для восстановления сил, по истечении которого, принялся поспешно собираться в путь, мотивируя это нежеланием терять время. Правда, зачем было при этом так торопиться и то и дело сторожко оглядываться по сторонам, Клади не понимала. Впрочем, последующие события убедили ее в правильности действий ее немого спутника.

Не успели они закончить сборы, разорив кухню постоялого двора, на которой затарились свежим хлебом и ароматными колбасками, должными немного разнообразить их походное меню, как в зале послышались первые крики.

Ворвавшись в обеденный зал, демонесса не удержалась от короткого смешка. Ну уж очень потешно выглядели домочадцы хозяина двора, нарезающие круги вокруг ничего не замечающих, захваченных сонниками, Ермилы и Марко, сосредоточенно пялящихся в небольшое серебряное зеркальце. Работники поварешки так увлеклись, что даже не сразу заметили замершую у входной двери наблюдательницу. Зато когда заметили... Сначала они начали требовать от Клади, чтобы та разбудила хозяина постоялого двора и управителя. Когда же демонесса попыталась объяснить, что она ничем не может помочь... такого гвалта и обвинений во всем и вся, Клади не ожидала. Хорошо еще, что Ярослав подоспел вовремя и одним ударом любимого копья об пол, заставил разбушевавшихся работников сбавить тон. Кажется, только узрев вооруженного «охранника», до буянов дошло, что перед ними не просто странная, невесть откуда появившаяся гостья, но и то, что эта гостья выглядит как высокородная особа... В общем, в результате короткого бессловесного выступления Ярослава, работники трактира несколько сконфузились и рассыпались перед нахмурившейся Клади в извинениях, после чего моментально утащили Ермилу и Марко с глаз долой.

- «Яр, что это было?» - Клади недоуменно взглянула вслед исчезнувшим за дверью работникам.

- «То, чего я опасался.» - Вздохнул в ответ парень. - «Теперь от нас ждут, что мы немедленно вылечим и эту парочку.»

- «А что, ты не можешь этого сделать?» - Чуть удивленно поинтересовалась Клади.

- «Мог бы - сделал.» - Яр покачал головой. - «Это пусть и молодые, но уже сформировавшиеся сонники и они слишком сильно срослись с разумами Ермилы и Марко.»

- «То есть, ты хочешь сказать, что эти двое, фактически, уже мертвы?!»

- «Кнопка, вот ты, вроде, такая умная барышня...» - Ярослав ухмыльнулся. - «Если бы это было так, я бы не тратил время в ожидании, пока мои силы восстановятся, и мы бежали бы из Береены еще до того, как проснулся ее первый житель.»

- «Да почему?!» - Клади даже ногой притопнула от накатившего неудовольствия. Ей и в самом деле было совершенно неясно поведение местных жителей.

- «Потому что нет ничего более непостоянного, чем людская благодарность, и ничего более подлого, чем людская же зависть. Иными словами, помри здесь хоть один житель от лап сонника, и виновными в его смерти тут же объявят нас. И плевать местным на то, что именно мы вытащили их этого... ну ты поняла.»

- «Мы-то здесь причем? Что за дикость?!» - Изумлению Клади не было предела. Нет, кажется, она ничего не понимает в людях. С демонами как-то проще, особенно, с разрушителями. Просчитать их полторы извилины, не проблема даже для скользящих, что уж говорить о познающих?

- «Ну откуда я знаю, Кнопка?» - Пожал плечами Ярослав. - «Я же не Дракон Китежский, чтоб человечьи души под мелкоскопом изучать. Но весь мой опыт говорит об одном: некоторым легче убить, чем отблагодарить.»

- «Ладно. Оставим на потом.» - Усевшись за стол, устало махнула рукой Клади и кивнула в сторону двери, за которой скрылась челядь, утащившая с собой пребывающих в отключке сонников. - «Я не понимаю твоей уверенности, но... согласна принять утверждение на веру, по крайней мере, сейчас.»

- «Вот, узнаю лучшую ученицу Академического корпуса Парнума.» - Усмехнулся Яр.

- «Не льсти, я и так себя люблю.» - Отмахнулась демонесса, старательно сдерживая улыбку. - «Лучше скажи, эти двое - Марко с Ермилой, точно не умирают?»

- «Уже нет.» - Покачал головой Яр. - «Сонники сейчас пытаются победить собственное отражение, напрочь забыв о носителях, так что и у хозяина этого дома и у управителя есть все шансы прийти в себя. Другое дело, что это произойдет не раньше, чем чужики погибнут от истощения.»

- «Подожди, но ведь отражение, это только иллюзия, разве нет?»

- «Для нас да. А для сонников... к счастью, нет.» - Ярослав потянулся и, глянув на хлопнувшую входную дверь, поморщился. В обеденный зал начал набиваться местный люд, и немому колдуну это явно не нравилось.

Вот тут-то Клади и убедилась в правоте своего спутника окончательно. Уж как жителям стало известно, кто именно вытащил их из паутины сонников, можно было только догадываться, но то, что в глазах бормочущих свое «спасибо, ваша милость» селян не было и намека на настоящую благодарность, это факт.

Впрочем, тайна странной осведомленности жителей была раскрыта очень быстро, достаточно было появиться в зале человеку, явно не значившемуся в списках излеченных Яром жителей Береены. Скрипнула входная дверь и на пороге появился старый высушенный, но удивительно шустрый дед в потертой грязно-серой сутане, подпоясанной веревкой с многочисленными, грубо исполненными подвесами, от которых за милю шибало божественным благословением. Клади было подалась назад, но Ярослав остановил ее, незаметно ухватив за запястье, и демонессе пришлось сделать каменное лицо. Не сказать, что у нынешних покровителей этого мира были какие-то трения с владыкой Шиилы... В конце концов, не им, в свое время проигравшим войну с Иерхом, тягаться с его победителем, но вот использовать демонов в качестве пугала для своей паствы они не стеснялись... в смысле, не мешали это делать своим жрецам.

- «И Владыка это терпит?» - Поинтересовался Ярослав, одновременно с любопытством наблюдая за жрецом, щедро раздающим благословения всем присутствующим, после чего каждый облагодетельствованный тут же покидал постоялый двор, причем с такой скоростью, словно за ним стадо разъяренных туров несется. Понаблюдав за этой картинкой, Ярослав только головой покачал. - «Нет, в самом деле, после того как я узнал, что представляет собой правитель Шиилы, я все никак не могу понять, что мешает ему приструнить всех этих...»

- «Он ведь только наш владыка.» - Так же мысленно ответила Клади. - «К тому же, совсем не горит желанием еще раз превратить мир в одно большое поле битвы.».

Вроде бы удовлетворенный ответом Клади, Ярослав отстал от демонессы и принялся снова изображать очень молчаливого охранника... в уже наполовину опустевшем зале. Впрочем, когда священник добрался до их стола, зал уже полностью опустел. Даже челядь снова исчезла где-то в недрах дома.

- Воин... Хм-м. - Взгляд подошедшего к их столу священника, оказался цепким, словно горная колючка. Замерев на миг подле невозмутимо глядящего не него Ярослава, старик покачал головой и перевел взгляд на Клади. - У вас сильный заступник, ваша милость... Но ведь и ему и вам не обойтись без вышней помощи. Не так ли?

- Пока обходились, знаете ли. - Прищурилась девушка, старательно сдерживая рвущееся из нее раздражение.

- И тем не менее. Вижу, впереди у вас хоть и недолгий, но весьма опасный путь, а я хотел бы хоть чем-то отблагодарить за помощь...

- Не понимаю, о чем вы. - Тут же оборвала священника Клади. Не хватало еще ей, демонессе, познающей из рода потомственных разрушителей Линат, принимать благословение какого-то местного божка!

- Поверьте, ваша милость, я не причиню вам вреда. Не отказывайтесь от благодати, пусть даже и чуждого вам бога. Да и думается мне, вам совсем не помешает обзавестись парой лошадок... А у меня они для вас найдутся.

- И все-таки, я не понимаю, чем мы заслужили такое внимание. - Прищурилась Клади.

- Я не провидец, но мой пастырь дал мне знак и указал, кого следует благодарить за спасение Береены. - Сдержано улыбнулся священник, но улыбка тут же покинула его лицо, оставив на нем лишь печать упрямства... ослиного. - Прошу, прежде чем покинете наше селение, загляните в храм. Он находится в роще, у северных ворот.

«Не отстанет», - поняла Клади и со вздохом кивнула, дав себе слово, что не ступит даже на порог храма, в котором отсиживался этот жрец, прячась от сонников. А что делать? С этими служителями, в любых мирах и культах, лучше не лезть на рожон.

Покинув селение под подозрительными взглядами попадающихся по пути жителей, Яр и Клади подошли к небольшой рощице, в глубине которой виднелась небольшая белокаменная башенка с узкими и высокими стрельчатыми окнами и остроконечной крышей увенчанной вместо флюгера, надраенным до блеска медным кольцом.

Как Клади решила, так и поступила. Не дойдя десятка шагов до входа в храм, демонесса остановилась и, бросив наземь свою рюкзак, уселась сверху, всем своим видом показывая, что не сделает больше ни шагу в сторону святилища здешнего покровителя.

Сообщив Ярославу, что подождет его здесь, девушка проводила своего спутника взглядом, а когда тот скрылся за неожиданно низкой дверью храма, недовольно фыркнула. Даже уговаривать не стал, кавале-ер. А Клади теперь сидеть здесь у входа, словно нищенке на паперти, и скучать в одиночестве!

Вот только заскучать ей не удалось. Не прошло и минуты с того момента, как Ярослав вошел в святилище, а у Клади образовалась новая компания.

Двое селян вынырнули из густого кустарника и, негромко о чем-то переговариваясь, направились прямиком к демонессе.

Окинув равнодушным взглядом остановившихся в шаге от нее людей, Клади вздохнула. Самцы, они и есть самцы! Да еще и кривоустые к тому же. Эх, не слышали эти молодчики речей разрушителей. Вот уж кто с вежливостью еще до рождения расплевался...

- Э-э, ты чо, оглохла или заранее согласна? - Хохотнул правый «гость».

- Нет. - Коротко бросила демонесса.

- Чо «нет»? - Переспросил «левый», и его товарищ, уже было потянувший руку к плечу демонессы, на миг замер. Этого времени Клади вполне хватило, чтобы ухватиться за столь удачно протянутую конечность и, взмыв в прыжке, угодить коленом в челюсть невежи. А в следующий миг ушибленное тело отправилось в короткий, но весьма энергичный полет, закончившийся для него встречей с невысокой, но оказавшейся на удивление прочной осиной.

Глянув на хрипящего от боли грубияна, Клади вздохнула и недовольно покачала головой. Все-таки нынешняя ее форма, хоть и почти идеальна в плане маскировки под человеков, но сильно уступает даже ее обычному, не боевому облику. Будь она сама собой, бедняга от такого удара даже хрипеть не смог бы... мертвые, они вообще, по большей части, весьма молчаливый народ. Так. А где второй?

Повернув голову в ту сторону, где только что стоял подельник ушибленного противника, Клади удивленно присвистнула. Второй как-то странно сгорбился, голова его ушла в плечи, а тело начало раздаваться в стороны, словно поднимающееся на дрожжах тесто. Нет, сама Клади теста никогда не месила, зато не раз видела, как этим занимался Ярослав... Кстати, было бы неплохо, если бы он сейчас присоединился к их теплой компании. А то... Демонесса передернула плечами, увидев, как сквозь разошедшиеся швы трещащей на противнике одежды лезут клочья густой черной шерсти. Это так... так неэстетично!

- Хрр-арррррааааах! - Потерявший всякое человекоподобие, монстр воздел бугрящиеся мышцами лапы с отросшими гигантскими когтями, вверх... и вдруг, резко оборвав рык, ткнулся мордой в пыль дорожки ведущей к храму. От удара, вонзившееся ему в затылок копье лениво качнулось и Клади показалось, что вокруг длинного клинка на миг сгустилась темная дымка.

- «Тебя ни на минуту нельзя оставить одну.» - Заключил Ярослав и, рывком вытащив свое оружие из затылка поверженной твари, вытер его о расползшуюся в лоскуты одежду монстра. Внимательно осмотрев наконечник, колдун удовлетворенно кивнул и только после этого удосужился взглянуть на поверженного демонессой противника. - «Хм. Хороший удар. И точный.»

- «Это ты о чем?» - Не поняла Клади.

- «А? Хочешь сказать, ты не специально того скрытня на осиновый сук надела?» - Усмехнулся Ярослав, снимая с копья наконечник и превращая его тем самым в знакомый шест.

- «Какого скрытня?»

- «О-о... м-да.» - Спутник Клади только головой покачал и, шагнув мимо демонессы, потянул на себя обнявшего осину парня. С хрустом так потянул.

Только заметив стекающую с острого обломанного сучка темную вязкую жижу, собирающуюся у корней дерева в небольшую лужу, до Клади дошло, почему ее первый противник затих.

А Яр не успокоился пока не подтащил снятого с осины грубияна к демонессе.

- «Взгляни на его ногти и челюсть, везучая ты моя.» - Немой ткнул жалом «остролиста» в черные корявые ногти на пальцах мертвеца, а потом все тем же клинком приподнял бывшему грубияну верхнюю губу, из-под которой блеснули немного выкрошившиеся от удара, но от этого не ставшие более человеческими, острые зубы-иглы. Клади брезгливо поморщилась и подалась назад.

- «И это тоже нежить?» - Отведя взгляд от валяющегося у ее ног мертвеца, спросила девушка.

- «Скорее нечисть.» - Поправил ее Яр. - «Известная парочка: банята и скрытень. Безотходная, можно сказать.»

- «Это как?» - Не поняла Клади.

- «А так. Банята жрет кости, а скрытень - мясо.» - Пожал плечами немой, и добавил, - «не нравится мне это. Прямо, какая-то ярмарка тварей.»

- И вновь воздам я хвалу покровителю за то, что он послал вас в наши края. - Патетический голос завопившего за спинами спутников священника, заставил Клади и Яра подпрыгнуть на месте. - Второй раз вы спасаете Береену от жуткой напасти!

- Э-э? Дедушка... - Начала было Клади, но Яр ее тут же одернул.

- «Молчи. Просто улыбнись, кивни и иди. Наши лошади у навеса по ту сторону храма. И быстрее, Кнопка! Второй проповеди я не выдержу, честное слово. А если я разнесу этот храм по камушку, то нечистью объявят уже нас. Оно нам надо?»

Клади не стала спорить со спутником и, подхватив рюкзак, двинулась в обход храма, старательно не обращая внимания на самозабвенно разливающегося соловьем священника. Благо тот еще и глаза прикрыл в приступе вдохновения...

Из рощи Клади выехала следом за своим спутником, со вздохом облегчения. Да и Ярослав, кажется, был только рад покинуть эти странные места, населенные, как оказалось, самой разнообразной нечистью. Иначе, с чего бы ему было так нервно оглядываться и подгонять отданного священником каурого конька, точно такого же, как и тот, что нес сейчас демонессу.

- Вот мне интересно... А если все жители так дружно спали, кто за скотиной-то смотрел, а? - Пробормотала Клади, проводя рукой по ухоженной гриве коня.

- «За нашими лошадьми, скорее всего жрец. А за остальными животными - сонники.» - Пожал плечами Яр. - «Не сами, понятное дело. Отрядили пару десятков человек, из тех, что послабее, они и занимались хозяйством, в меру своего убогого соображения. Сонники ведь не такие уж и идиоты, понимали, что людям следует чем-то питаться, чтоб не помереть, а терять потомство из-за смерти кормушки, твари наверняка не хотели.»

- Хитрецы.

- «Ага. Только молодые да глупые.» - Фыркнул Яр, заметно расслабившись после того, как частокол Береены скрылся за пригорком. Прием поселян, кажется, совсем не пришелся молодому колдуну по вкусу...

- Да? - Прищурилась Клади. - Слушай, Ярослав, а ты можешь мне рассказать об этих самых сонниках... и прочих скрытнях с банятами?

- «Да тут и рассказывать нечего. Нежить, она нежить и есть. Всего умений, чужие жизни во сне пить.» - Отмахнулся тот, но девушка не отстала. Клади вообще иногда бывала на диво настойчивой... хотя братцы предпочитали называть эту ее черту характера упрямством. Ну да что эти мужланы вообще понимают в тонкой девичьей душе?

- И все-таки. Вот ты настаивал на том, чтобы я спросила про цвет крыши, например. Это к чему?

- «Ой-ей! Не забивай себе голову, Кнопка.» - Ярослав скривился но, покосившись на собеседницу, вздохнул. Не отстанет. - «Ладно, слушай. У некоторых видов нежити есть подобная особенность. Поначалу, только проявившись в материальном мире, они почти не разбирают цветов, но со временем, когда нежить окончательно разбирается с доставшимся ей телом, эта черта сходит на нет.»

- Ну ладно. Вот только я все равно не понимаю, с чего вдруг у сонников возникают такие проблемы со зрением?

- «Не только у сонников и не только такие.» - Яр дал шенкеля начавшему сачковать коньку и тот, недовольно фыркнув, неохотно прибавил ходу, догоняя вырвавшегося вперед собрата. - «Клади, ты пойми простую вещь, сонники, морны, мавки, криксы, все это духи, никогда не обладавшие собственным телом. Они привыкли воспринимать окружающую их реальность совершенно иными, часто непредставимыми для нас способами. А оказавшись в материальном мире и, соответственно, обзаведясь не менее материальным телом, твари вынуждены с ним осваиваться, а это процесс не простой и не скорый. Попробуй сходу разберись с органами, которых у тебя отродясь не было.»

- Понятно. Ну а эти, которых мы встретили у храма?

- «Скрытень и банята.» - Кивнул Яр. - «Ладно уж, раз такое дело, займусь твоим образованием. Иначе завтра тебя начнет харчить какая-нибудь ушана, а ты ее даже от резуна не отличишь. Так вот, скрытень и банята, это не нежить, а самая что ни на есть натуральная нечисть. В отличие от тех же сонников, они не потусторонние духи, а порождения здешней магии. Можно сказать, местные. Что, правда, не мешает им быть не менее опасными тварями...»

Кажется, теперь Клади поняла, почему ее лекции у любого слушателя вызывают непреодолимую зевоту. Яр продолжал что-то рассказывать, а демонесса тихо и мирно клевала носом, вроде как изображая согласие со словами собеседника. К тому же, у доставшейся Клади лошадки, такой мягкий шаг, оказывается... такой убаюкивающий... м-м-хр.