Ну не нравится мне этот Марко-управляющий. Вот хоть режьте, хоть ешьте. Печенкой чую, что его проблемы со зрением, не болезнь. Слышал я про таких несчастных, разумеется, что цвета не различают да путают, но Марко... нет, у меня веры толстому. Хотя... можно же и попробовать проверить, а? Для начала расспросить бы кого-нибудь из местных, аккуратненько... Вот, кстати, и Ермил пожаловал. Только, как эту подозрительную харю расспрашивать? Напрямую если, так пошлет, а в голову к нему лезть, он ведь и почуять может. Отсюда видно, что у этого здоровяка какие-то способности имеются. И ладно, если что обычное, а ну как местный феномен какой? Эх-х... Придется, видимо, подругу трясти... А потом, Кнопка меня трясти начнет... на счет оплаты. Всегда говорил, что Хельги на нее плохо влияет. Или... Нет, сначала, все-таки, попробую с Клади договориться.

- Ермил, присядь. - Едва хозяин постоялого двора вновь оказался в пределах досягаемости, потребовала подруга, указывая здоровяку на лавку, приставленную с противоположной стороны стола. Тот не посмел ослушаться приказа «светлой госпожи» и, усевшись с краю, настороженно уставился на Кнопку. А я? А что, я телохранитель. То есть и не человек вовсе, а так, деталь интерьера, выражаясь языком Аникиты Силыча. Ну и ладно. Меньше внимания, больше простора для действий.

Вот ведь, чуть не четверть часа на уговоры потратил. И это притом, что Клади сама от любопытства сгорает! Что я не чую, что ли? Ну да ладно. Посмотрим, что она потом в оплату потребует... к тому же, есть у меня задумка как от этого долга отвертеться. Не очень красивая, конечно, но... За неимением гербовой, как говорится...

- Ваша милость? - Взгляд исподлобья, голос ровный. Что ж ты прячешь-то, а, Ермилушка?

- Ермил, скажи, - Задумчиво протянула подруга, плавным движением руки обводя пустой зал. Изящным таким движением. Только бы не переборщила, Кнопка. - А где все? Отчего у тебя так пусто, да и в селе мы ни души не встретили.

- Так это... работают все. Кто в поле, кто на охоте. - Почесал затылок наш собеседник, не сводя взгляда с Клади. Правильно. Она сейчас еще ресничками взмахнет, полной грудью вздохнет и поплывет наш хозяин, как миленький. Тут-то я его... Во-от, что я говорил? А теперь, аккуратно, потихоньку, полегоньку... Ох ты ж, ё-ёо!...

Что это было, а? Это кто ж меня так приложил, что в голове до сих пор колокольный звон стоит?

Я хотел было подняться, но меня тут же замутило, а перед глазами закружился уже знакомый зал постоялого двора. Вот только точка обзора какая-то странная. Была. После эдакого финта, глазки мои закрылись абсолютно самостоятельно. М-да...

Я ощупал деревянную поверхность, на которой распласталось мое тело, и рука неожиданно провалилась в пустоту. О, так это я на лавке валяюсь. А почему... Стоп, а где Клади?

От мысли о подруге, в голове моей что-то щелкнуло и я понял, что полностью пришел в себя. Даже голова перестала болеть.

- Ехали бы вы отсюда, светлая госпожа. - Этот бубнящий голос я узнаю. Так, теперь попробуем осторожно открыть глаза... еще осторожнее, ну-ка, что у нас здесь?

- Может и уеду, вот только сначала разберусь, что у вас ту-у ах... - Клади не договорила и мягко сползла вниз, на соседнюю лавку. Уснула... Однако. Так вот ты какой, Ермила-хозяин...

Здоровяк перевел на меня взгляд, и я тут же прикинулся ветошью. Вроде как тоже в отрубе. Сплю аки младенец, только слюни не пускаю. Веришь?... Надо же, поверил!

- Марко! - Протопав сапожищами по скобленому полу, Ермила выглянул во двор и заорал так, что у меня чуть уши не заложило. - Сюда иди, неук! Бери девку, тащи в горницу, а я этого воина потащу.

- Вот, вот так всегда, чуть что делать, так Марко, а самое вкусное, так Ермиле, да?! - Залопотал в ответ «управляющий», вкатываясь в зал. - Что там в той девке силенок?! Тьфу, да ничего!

- Ты мне поговори еще. - Пригрозил Ермила. - Сказано девку тащить, значит, ее и потащишь.

- «А далеко тащить-то собрались?» - Пора и мне слово умное сказать, пусть даже и мысленно.

- На втор... Ты?! Ты почему не спишь, а? - Вытаращился на меня Марко. А вот Ермила оказался поумней. Болтать он не стал, зато тут же попытался повторить тот фокус, что уже проделал один раз со мной и Клади. Щазз, как говорит Хельги. Кто предупрежден, тот вооружен.

Мысленный щит вскинутый мною, в считанные мгновения остановил волю нападающего, а рука сама потянулась к остролисту. Ну нет, нет здесь места для шеста. Хотя...

Я скатился с лавки и, подхватив с пола упавший шест, выбросил его в сторону Марко, вливая в упругое дерево всю доступную мне мысленную силу. Толстяк взвизгнул и кубарем полетел под соседний стол.

На время избавившись от одного противника, я вскочил на ноги. Не дожидаясь, пока меня настигнет удар рванувшегося Ермилы, крутанул шест в руке. Противник шарахнулся назад и тут же схлопотал удар подтоком в грудь. На то, чтобы добавить еще и мысленную атаку, у меня попросту не хватило сил. Впрочем, кажется, хозяину дома и этого удара хватило с избытком. Вон отдышаться до сих пор не может. Лежит, скрючившись на полу, скрипит зубами... Во только давление на разум, кажется, ничуть не спало. Точно чужик. Ни один чародей не смог бы так легко отрешиться от боли. Хм...

Придавив стопой горло выпучившего глаза Ермилы, я попытался вглядеться в лица моих противников и чуть не пожалел об этом. Черты их плыли, словно отражение в стремительном ручье, и никак не могли остановиться. Да еще и запашок от них такой пошел... характерный. Вот же ж! Ну да, ребятушки, спасибо за подсказку.

Ухмыльнувшись, я еще чуть укрепил мысленные щиты и, пока Ермила пытался продавить защиту моего разума, открыл поясную сумку. Выудил оттуда серебряное зеркало, чуть было не уведенное у меня Кнопкой и, поднес его к лицу Ермилы. Есть! Угадал! Взгляд чужика моментально остекленел, поймав собственное отражение в зеркале, и давление на мой разум тут же исчезло, словно его и не было. Так, а теперь тоже самое, с Марко.

С мнимым управляющим пришлось повозиться. Мало того, что мне пришлось подтаскивать его тушу поближе к Ермиле, так Марко еще ни в какую не хотел открывать глаза. Правда, после пары ударов по щекам и мятущемуся разуму, толстяк все же сдался и пришел в себя. Чтобы тут же оказаться в плену зеркальной иллюзии.

Я присел за стол и облегченно вздохнул. Во-от. А теперь, будем с вами разбираться. Кто вы такие есть, вообще? То, что эти двое - нежить, место коей в Анклаве и нигде больше, это и так понятно, к гадалке не ходи. Иначе б зеркальце для них, такой ловушкой не было. А вот кто конкретно и как их сюда занесло, во внешний мир в смысле, это... Нет. Стоп.

Я тряхнул головой. Опознание подождет. Сначала надо разбудить Клади.

Поднявшись с жесткой лавки и потянувшись, я подошел к мирно посапывающей Кнопке и попытался привести ее в чувство. Ноль, глухо, чтоб этих чужиков черти скальные защекотали! Не реагирует вообще. Я уж и тряс и водой поливал... даже пощечин навешал. А ей хоть бы хны. Спит себе, словно царевна из сказки... Поцеловать? А ежели она сходу проснется? У нас ведь с Клади романтика давно позади, так что может и в челюсть отоварить, за милую душу. Нет, тут хитрее нужно... Например, через ее же сон. Щитов у Клади сейчас быть не должно. Ну не то чтобы совсем, но обычную ее постоянную защиту я обойду с легкостью. Лишь бы не обнаружилось, что с этим сонным мороком, Ермила еще какую гадость ей подсунул. Это ж первейшее дело, в захваченном разуме ловушку для спасателя оставить...

Ну, что я говорил! Стоило мне скользнуть в мысли Клади, как тут же обнаружилось нечто очень неприятное.

Вообще, каждый чародей, что с мыслями дело имеет, чужой разум видит по-своему. Уж кто как, кому что ближе. И с коллегами своим виденьем делиться не будет, опасно это. Вот и я не стану. Одно скажу. Забравшись в разум Клади, у меня возникло ощущение, что все ее мысли Ермила укутал в липкую и мерзкую паутину. А где паутина, там и сигнальные нити... Вот мне только и не хватало сейчас разбудить этого чужика. Поэтому, аккуратно, не спеша...

Я принялся «разматывать» удерживающую Клади во сне паутину, как бы касаясь ее созданным мною мощным, насыщенным эмоциями мыслеобразом. И паутина охотно за него цеплялась... Хорошо еще, что эта гадость не успела уйти глубоко в разум подруги. А то возиться бы пришлось не пять минут, а час, если не больше.

- «Как себя чувствуешь, Кнопка?»

- Могло быть лучше, а... Что случилось? - Клади аккуратно поднялась на ноги и, едва распрямившись, тут же схватилась руками за голову.

- «А вот они с нами и приключились.» - Вздохнув, кивнул я в сторону лежащих на полу чужиков, чьи взгляды потерялись в серебряной глубине моего зеркальца.

- Э-э, Яр? - Запнувшись, выдала Клади. - Ты ничего не хочешь объяснить?

- «По-моему тут и так все предельно ясно.» - Пожал я плечами. Ответом мне был крайне выразительный, и очень недовольный взгляд демонессы. Ну надо же, какие мы грозные...

- Яр? - Кажется, Кнопка что-то такое прочла в моих глазах. Иначе с чего бы это она так резко поменяла тактику и перешла от обиды к просительному тону, а?

- «Сонники это, Клади, самые обычные сонники из Анклава.»

- Самые обычные, да? - Нахмурилась подруга. - А что ж ты их тогда сразу не распознал?

- «Ха! Распознал! Да если бы я не столкнулся с их ворожбой в твоей головке, мы бы до посинения могли пытаться узнать, кто они такие.» - Я даже фыркнуть не постеснялся. Нет, ну честное слово, иногда Клади выдает такие перлы, что можно умом двинуться. - «Ты хотя бы представляешь, сколько во внешних мирах водится волшебных существ, чье зрение кардинально отличается от нашего? Сотни, если не тысячи. Те же волколаки, например, вообще цветов не различают, а лешие и вовсе способны видеть лишь то, что движется... А ты говоришь, «распознать».»

- Ладно-ладно. Я все поняла. - Замахала на меня руками Клади. Во-от, как кому лекцию прочесть, так тут она первая, а как послушать чужие, так не надо-не надо. Ну такая... Клади.

Пока я в очередной раз восхищался очередным вывертом натуры моей подруги, она успела обшарить пялящихся в зеркало сонников и, вывалив на стол все найденное в их кошелях и поясах, принялась сортировать добычу в одном ей ведомом порядке.

- Яр, а что ты с ними теперь будешь делать? - Отвлеклась от осмотра сокровищ сонников, Кнопка.

- «Пока ничего. Надо обойти село и посмотреть, что творится в домах.» - Ответил я. - «Сдается мне, что местные жители уже давно подкармливают наших гостеприимных хозяев своими силами и жизнями».

- Так ведь селение немаленькое. - Заметила подруга.

Ну да, я бы даже сказал, большое селение. Но оставить все как есть нельзя. Если я попытаюсь просто грохнуть, по выражению Хельги... или это был Акилла? А, неважно. В общем, если я примусь за уничтожение сонников прямо сейчас, велика вероятность того, что они утянут за собой и плененных ими жителей... А это слишком высокая цена за испуг одной демонессы и недоделанного колдуна. Вот в этом смысле, я и объяснил Клади, зачем нам непременно нужно обойти все селение.

Выслушав мои доводы, Кнопка только согласно кивнула, но когда я попытался встать, тут же одернула.

- Сначала завтрак. - Наставительно произнесла Клади, в ответ на мой недоуменный взгляд. И тут же пояснила. - Нет, я, конечно, понимаю, что время уже к обеду, да и пробовать блюда, приготовленные руками этих... Но если ты прав по поводу местных жителей, то нам понадобится много сил, чтобы привести их в порядок.

- «Не буду спорить» - Кивнул я и мы, не сговариваясь, накинулись на принесенные Ермилой блюда. А ничего так, между прочим... сонник, оказывается, научился неплохо готовить.

Первым делом, после завтрака мы решили обыскать постоялый двор. Не зря же чужики обосновались именно здесь? И наши поиски довольно скоро увенчались успехом. В трех из восьми комнат второго этажа предназначенных для постояльцев, мы обнаружили мирно спящих горе-путешественников, а на первом этаже, за кухней, еще четырех человек, по видимому, обслугу заведения.

Как бы то ни было, но будить это сонное царство сразу, я не решился и мы с Клади двинулись обследовать остальные дома...

Сто сорок шесть дворов! Немного? Как бы не так. Здешние семьи ничуть не меньше, чем у наших деревенских, а это значит, что в каждом доме Береены проживает от шести до четырнадцати человек! И чтобы всех их разбудить так же, как я проделал это с Клади, мне нужно будет здесь поселиться этак на полгода... Просто замечательно. И ведь я не могу просто бросить все и уйти. Как я после такого Аниките Силычу в глаза смотреть буду? Нельзя. Оставлять нельзя и задерживаться нельзя. И что делать?

Клади увидавшая все тоже, что и я, притихла и с разговорами ко мне лезть не стала. Всегда говорил, что эта клыкастая на диво сообразительное существо... Вот.

Сижу на крыльце постоялого двора, молчу, любуюсь на закат... Думу думаю. Ну, это Клади так считает, а на самом деле, в голове моей ни мыслишки. Да какое там, даже тени идеи нет, а делать что-то надо. Эх, хоть к богам о помощи взывай... Хм. Ну, бог не бог, а один знакомый возвышенный у нас на примете имеется. Вот только, захочет ли он помочь?

- «О, господин посланник, никак уже во что-то вляпался?» - Ехидный тон владыки Шиилы, кажется, скоро начнет вызывать у меня аллергию.

- «Угу. Анафилактический шок и смерть. Ты не умничай, а докладывай давай, что у вас там стряслось. Времени у нас мало, так что поторопись.» - Тут же среагировал демон. М-да. Все-таки, от такого способа ментального общения, толковой защиты я пока не знаю... Ну да ладно, с этим и позже можно разобраться, а пока... Я выложил владыке Шиилы короткую историю нашего путешествия и приготовился внимать...

- «Хм. Ну, чего-то в этом роде следовало ожидать.» - Протянул демон.

- «Вот как? Ожидал, значит... Интере-есно.»

- «Ярослав, давай попозже об этом поговорим, если времени хватит. А сейчас, попробуем заняться решением вашей проблемы. Как я понимаю, оставить все как есть ты не можешь, да?»

- «И не хочу.» - Согласился я. - «Мой учитель за такое по головке не погладит.»

- «Эх... человеки. Ну да ладно. Веди меня к этим сонникам. Посмотрим, что здесь можно сделать.» - Изобразил вздох мой собеседник, и я потопал в зал, где до сих пор пялились в зеркальце чужики, на ходу пояснив Клади, что к чему. Кажется, демон смотрел на мир моими глазами, поскольку, едва я оказался рядом с нежитью, то тут же почувствовал нарастающее любопытство владыки Шиилы в отношении сонников. - «Эка ты их приложил, а! Здорово. И без всякого колдовства... Так-так. А в разум к ним, ты сейчас влезть не можешь, нет? Хм, ну да, не получится, вижу... Ладно. Здесь мне все ясно. А теперь, отведи меня к какой-нибудь кормушке.»

- «Че-чего?» - Не понял я.

- «Ну к жертве. Не придирайся к словам, а? Давай, веди уже, Яр.» - Поторопил меня демон. Ну, я и пошел.

Для осмотра я решил выбрать одного человека из обслуги постоялого двора. Почему? Да потому, что идти ближе.

- «Яр, не теряй времени, лезь в его разум». - Потребовал мой собеседник, едва мы оказались в небольшой комнатке, где тихо посапывал на кровати молодой парень, чем-то похожий на Ермилу.

- «Хм. Не уверен, что у меня получится.» - Заметил я, но демон был непреклонен.

- «Давай-давай. Иначе, как я узнаю, что с ним, и как его разбудить?»

- «А если и я также усну?»

- «Вот кого-кого, а тебя я и с того света вытащу. - Заверил меня мой работодатель и тут же рыкнул. - Лезь в его башку, кому говорю!»

Вот ведь! Мало мне было Дракона Китежского с Акиллой Шестипалым, теперь еще и владыка Шиилы на меня рычит... Эх, нет в жизни счастья.

Пожалев себя, молодого и красивого, я глубоко вздохнул и словно в омут головой, нырнул в разум околдованного парня. Фе-е. Если у Клади «паутина» затянула едва ли десятую часть разума, то у несчастного в чью голову мы с демоном вторглись сейчас, за колышущейся преградой сонников вообще невозможно было обнаружить ни единого проблеска мыслей. Какой-то кокон, честное слово.

- «Не кокон, а куколка. Еще три-четыре дюжины дней и сонников здесь станет куда больше.» - Как-то резко и одновременно глухо поправил меня демон, а по нашей ментальной связи до меня донесся отголосок его эмоций. И скажу честно, не хотел бы я быть тем, кто доведет владыку Шиилы до такого раздражения.

- «Сосредоточься, Ярослав». - Бросил демон и вдруг буквально оглушил меня мощным мыслеобразом. - «Не время отдыхать. Разбирай и начинай действовать.»

Разобраться в присланных владыкой приемах не составило особого труда. Я даже немного удивился. Все-таки мысленный удар был очень силен, так что можно было ожидать чего-то запредельного, а тут... вполне себе обычное воздействие».

- «Потом, все потом, Яр! Действуй.» - Настойчиво потребовал демон. - «Просто подумай, что как раз в этот момент, когда ты ломаешь голову над второстепенными деталями, в одном из домов Береены появляется новый сонник. Надеюсь, ты понимаешь, что носитель его при этом погибнет?»

Слова владыки отрезвили и я, прекратив несвоевременные раздумья, вновь рванул в покореженный разум околдованного.

И все-таки, это странно. Техника, которой научил меня демон, позволила во мгновение ока стереть зародыш сонника из разума моего пациента, одновременно погружая его в обычный, совершенно не волшебный сон. Причем с такой легкостью...

- «Если бы не две метки, ты бы полгода в коме провел, только пытаясь переварить этот прием, Яр. Я уж молчу о его применении.» - Владыка явно усмехался. - «Это, действительно, как ты выразился, запредельный уровень для твоего сознания. Пока.»

- «Какие две метки?» - Удивился я, между делом приводя в порядок очередную жертву, и также погружая ее в сон. - «У меня только одна. Эссатха.»

- «Ну да, конечно. Неужели ты думал, я упущу возможность напомнить о себе небожителям? Дудки. И кстати, мог бы мне спасибо сказать. Теперь они трижды подумают, прежде чем включать тебя в свои игры. Все-таки, мой знак еще что-то да значит... И вообще, ты не отвлекайся, а работай, давай. У тебя еще сто сорок шесть дворов клиентов, если не забыл.»