Славен Китеж-град. Сверкает золотистыми срубами посадов, и больно глазам от сияющей белизны каменных стен могучего детинца, возвышающегося на Ратной Горке. А на другом берегу Быстрянки, за небольшим перелеском на Чаровном холме, словно родная сестрица кремля китежского, стоит небольшая крепостца школы чародеев.

Ага! Чаромутов, скорее. Как чего намутят, весь город ходуном ходит. Ученички, итить. А мне разгребай…

Ох, прошу прощенья, я не представился. Не привык, знаете ли, нем от рожденья. Немым меня и зовут. Ну, кроме директора нашего, уж он-то мое имя знает. По-моему он вообще все на свете знает. Сильнейший чародей, не то что многие… А как иначе? В Школе двести голов чаромутного молодняка, и у большей его части, на почве полового созревания, башню рвет не по-детски. А у меньшей части, ту башню уже давно снесло. Так кто же, кроме такого корифея как наш Аникита, с этим буйством гормонов справится?

Опс. Увлекся. Ну ничего, мне простительно. Поговорить-то не с кем. Ха! Нет, можно порой мыслью перекинуться, с учителями там, с домовыми… Но это не то. Чародеи, что нашим ученичкам основы Искусства преподают, люди занятые, недосуг им со мной болтать. То контрольные готовят, то от ловушек да шуточек чаромутных, защиту придумывают. Но на мой взгляд, как месть, контрольные поэффективнее ученических выдумок. Все же, они по площадям бьют, а если еще и грамотно организованны, да с эффектом внезапности, тут ни один чаромут не уйдет обиженным. М-да. А с домовыми болтать… ну если только свежие сплетни послушать, да и то, стоит с одним домовым заговорить, тут же дюжина набежит. И все, амба! Секунды не пройдет, как друг другу в бороденки вцепятся и полетят клочки по закоулочкам. Такого наворотить могут! Однажды чуть Школу по камушкам не разнесли, насилу угомонил. А убирать кому? Мне, кому еще… Вот и подбил я директора на издание указа, запрещающего этим меховым коврикам собираться больше чем по двое. Узнают, кто эту свинью им подложил, темную устроят… Ну хоть разомнусь.

— "Ярослав! Немедленно в мой кабинет!" — Ну вот, накаркал. Директор зовет.

— "Тута я, ваше чародейство. Бегу!" — Кое-как мысленно ответил я, набирая ход. О! А вот и местообитание Дракона Китежского, как нашего Аникиту Силыча в городе прозвали. Князь фыркает, от зависти того и гляди родимчик хватит, а поделать ничего не может. Нет у него власти над чародеями, да и директор не дурак, в политику не лезет, на пирах не бывает, от стола княжьего шарахается, как черт от кадила. Умный у нас директор.

Я промчался по пустынным, по причине раннего утра, коридорам Школы и, демонстративно запыхавшийся, ввалившись в кабинет Дракона, начал "есть глазами" начальство.

— Хорош валенком прикидываться, дружочек. — Усмехнулся директор, оценив мои актерские потуги. Я скис. Если Аникита Силыч не принимает шутку, значит ждет меня впереди какая-то гадость, а надеждам на легкое задание приснился полярный лис.

— "Ну, и что на этот раз?" — Мысленно вздохнул я, сверля начальника и наставника укоризненным взглядом.

— Вчера на практике, Аристарха Темная гончая грызанула. — Протянул Дракон. — Не смертельно, но дней десять он работать не сможет.

Я застонал. Доигрался труполюб проклятый! А мне теперь на погост тащиться, порядок наводить и нежить упокаивать. Ведь какой бы ручной и послушной не была поднятая тварь, стоит ей попробовать человеческой кровушки, как все "поводки" рвутся, и тварь становится неуправляемой. Мало того, своим безумием она за одну ночь может заразить покойных… В смысле, тех которые тихо-мирно спят вечным сном в своих могилках. А это знаете ли… Упокаивать целое кладбище мне еще не доводилось. Да что, мне?! С такой задачей не всякий профессиональный некроном справится! Вот кстати, что такого натворил Аристарх, что единственная Темная гончая на нашем полигоне, его укусила? А, ладно, потом у самого труполюба узнаем. В смысле, директор узнает… гад. Это ж надо как подставил, а? И кто сказал, что работа уборщика легка? Вот бы этого умника на мое место, то-то я поржал бы!

— Да ладно тебе, Яр. — Примирительно проговорил Дракон. — Не сердись. Ну, кому-то ведь нужно навести там порядок… Или ты боишься?

Я?! Боюсь?! Ха! Еще чего не хватало. Я вон на василиска ходил, и ничего, справился. Правда, я тогда даже не предполагал, что он василиск… Знал бы, завещание перед охотой написал. Да и о своей победе над тварью я узнал только через неделю, когда окаменение прошло. А вот зверюгу расколдовать так и не смогли. Теперь ее "скульптура" стоит в холле (Все время боюсь, что кто-нибудь из чаромутов ее ненароком уронит). Так что… прорвемся. Куда деваться?

— Я знал, что могу на тебя положиться. — Кивнул директор, для которого мои мысли как всегда были открытой книгой. Наставник все ж таки. М-да. Эх, если бы я мог говорить, был бы сейчас в числе учеников Школы, но… Классические чары построены на речевой вязи, а значит мне недоступны. Помнится, первое время Аникита Силыч постоянно удивлялся моей неподдающейся никакому лечению немоте. Потом перестал. Я так полагаю, что стал своеобразным вызовом его способностям. И надо сказать, как ни самонадеяно это звучит, мы достигли с ним серьезных успехов на пути моего обучения. Конечно, мне не дано воспользоваться многими и многими чародейскими приемами, но то, что теперь имеется в моем распоряжении, подчас с успехом заменяет обычные речевые формулы. А уж сколько он впихнул в мою несчастную голову необычных, да и просто редких методик, не имеющих даже слабого подобия в классическом чародействе! Если бы кто знал, как я рад, что у меня есть такой наставник. Нет, он, конечно, гоняет меня и в хвост и в гриву, но в отличие от моего первого опекуна, старого чароплута Ратьши, нашедшего меня на пороге собственного дома, директор ни разу меня не то что не ударил, голоса и то не повысил… Хотя за ошибки наказывает изощренно. Если бы не дурацкий запрет Совета на обучение калек чарам… если бы… Впрочем, мне и без ученической мантии неплохо живется. Во всяком случае, числиться уборщиком в Школе, гораздо лучше, чем быть ежедневно избиваемым рабом вечно пьяного горе-чародея. Это же из-за Ратьши, я чуть не улетел в небеса черным дымом. В тот вечер, восемь лет назад, он в очередной раз нажрался, и избил меня. От боли я почти потерял сознание. Вот тогда-то меня впервые и "накрыло". Помню, как после очередного удара, меня чуть наизнанку не вывернуло, а потом в небо взметнулся смерч, и не стало ни Ратьши, ни его домика. Еще и буренку жреца, что мимо забора топала, в небеса уволокло. Думаю, из-за нее-то, жрец меня на костер и наладил, а вовсе не за "чернокнижие богомерзкое". Какое к скальным чертям чернокнижие, если я тогда даже читать не умел?!

Правда, здесь, в Школе, я стараюсь не светить свои умения. Директор и учителя знают, и ладно. Они-то язык за зубами удержат, в отличие от учеников. Те, только собственные "тайны" хранить и умеют. Ну по крайней мере, они так считают.

А как вы хотели? Школа, это вам не Академия, здесь только начала Искусства дают, и ментальная защита к ним не относится…

И вовсе я их мысли не читаю! Но когда чаромутов, буквально, распирает от собственных "великих" секретов, вокруг которых постоянно вертятся их мысли, хоть на две сажени в землю меня закопайте, все равно услышу, а "закрываться" мне Дракон запрещает. Приходится мучиться и терпеть.

— Где этот уборщик?! — О, кто-то из учеников прорезался. А гонору-то, гонору! Ну, вот он я, чего надо-то? Стоит болезный, у входа в свою комнату, глазками блымает. Никак, кто из однокашников подшутил… Если бы он сам чего натворил, так был бы не в пример вежливей. Ученик меня заметил и, повелительно махнув рукой, нервно притопнул расшитым сапожком. — Шевелись давай! У меня там "лесники" начудили… Ну да сам разберешься. Что б к моему возвращению было убрано!

Сказал и пошел… Тоже мне, белая кость, голубая кровь! Богатенький мальчик, сразу видно. А вот хамить не надо было, ой не надо! Здесь не тятькино подворье, можно и нос расшибить. Ну ничего, если за него "лесники" взялись, то спесь собьют… и быстро.

— Немой! — Всегда удивлялся, как Элька умудряется кричать шепотом? Я оглянулся в поисках этой рыжей егозы, но коридор оказался пуст. И тут же услышал ее голос. — Да не там. В комнате мы!

Однако! Я вошел в помещение… и застыл на месте. Все, абсолютно все поверхности в комнате: мебель, вещи, люстра… были покрыты густым ковром побегов глубокого изумрудного цвета, в котором легко угадывался южный тамарис. Хм, а ничего, симпатично. Только… А где же Элька? Я почесал затылок, оглядел скромное убранство комнаты и, не обнаружив искомого, повернулся к окну. Мать моя! Мутный, сто лет не мытый витраж блеснул грустным взглядом зеленых глаз. Ну, Эль! Недоучка дурная! Нашла из чего волшебное зеркало мастерить! Ведь десятки раз им Ядвига талдычила: "Для создания волшебного ока, нужно использовать только поверхности с постоянной отражающей способностью!". И вот результат. Ночь закончилась, витраж стал прозрачным, и одна шибко любопытная чудомутка оказалась заперта в куске раскрашенного стекла!

— Долго ты на нас глазеть собираешься? — Прошипели из витража. Ба! Да она там не одна. Небось, вся неразлучная четверка решила полюбоваться на мучения жертвы их чувства юмора. Я усмехнулся. — Чего лыбишься?! Зови нашего "классного", пусть он нас расколдует!

Я выразительно постучал себя по лбу. Совсем чудомуты с катушек съехали. За такой влет их же отчислить могут! Да и это их: "расколдует", тоже мне недоучки. Каким местом они учителей слушают?

Быстро оглядевшись по сторонам, я схватил в шкафу, до внутренностей которого не добрался тамарис, черный шерстяной плащ и, открыв фрамугу, закрепил его на внешней стороне окна. Осторожно закрываем… Опа! Свободны пташки… Стоило черной ткани перекрыть поток солнечного света, как витраж вновь обрел способность к отражению и его пленники, дружно вздохнув, тут же разрушили связь со своим несовершенным творением.

Даже не поблагодарили, невежи. Я весело фыркнул и, убедившись в отсутствии других средств подглядывания, принялся за уборку. В моем обучении Дракон делал особый упор на чары разума, которые только и могут помочь немому, более или менее нормально общаться. Да и при нежелательности использования мыслеречи, всегда можно подкрепить язык жестов небольшим внушением, для ускорения процесса общения и взаимопонимания. Может поэтому мне и не составило особого труда, "уговорить" тамарис покинуть комнату. К тому же, Эль сотоварищи, выбрали для своей шутки слишком теплолюбивое растение, для которого общежитие оказалось чересчур темным и холодным местом. Потому растение и не смогло превратить комнату в непролазные джунгли, как подозреваю, и задумывалось шутниками. В общем, стоило пообещать тамарису переселить его в солнечный уголок, как тот с готовностью свернул побеги и позволил перенести свои корни в наспех сляпанный кулек. Очистив комнату от лишней флоры, я, что было духу рванул к школьным теплицам. Если и есть в этом заведении человек могущий подобрать идеальное место и климат для любых растений, то это наш Лей. Садовник с большой буквы.

— О! Немой? Что ты приволок мне на этот раз? — Лей в предвкушении потер ладони. Еще бы, все плоды чаромутных экспериментов с растениями я несу ему, за что Лей мне благодарен. Садовник рассмотрел содержимое кулька, и довольно улыбнулся. — Замечательный экземпляр! Мне как раз нужно было что-то в этом роде. Есть у меня здесь одна земляночка, я хочу устроить в ней небольшую грибную плантацию. Так это чудо великолепно подойдет для дышащей крыши… Обещаю, Немой, первый урожай грибов будет твой!

От такой "щедрости", я чуть не подавился. Что я такого сделал, если этот повернутый на тычинках-пестиках садовник, желает мне смерти?! Нет, я не шучу! Обычно, даже директор перед тем как подойти к результатам его экспериментов, подвешивает защитный полог и тщательно обследует творение садовника на наличие ядов или иных сюрпризов… вроде стальных побегов выстреливающих в непозволительно близко подошедших существ, или ножеподобных листьев, кромсающих что ни попадя.

Заметив мой испуганный взгляд, Лей вздохнул и понимающе покивал.

— Да ладно тебе. Не хочешь, так и скажи. Но если приспичит поесть жареной картошки с грибочками, милости просим.

Такой поворот меня обрадовал. Несмотря на всю свою тягу к экспериментам с растениями, Лей крайне трепетно относится к еде, и никакой яд в его блюдах не может появиться по определению. Поэтому, я изобразил всей своей физиономией благодарность, и бочком-бочком улизнул из оранжереи, пока садовник не утянул меня на очередную экскурсию по своим владениям. Лей хороший парень, но он фанат своего дела, и как любой фанат, способен рассказывать о любимой работе сутки напролет. Обычным посетителям, конечно, приходится несладко, но они в случае чего, лектора и послать могут, часу этак на пятом его вещания. А мне и эльфам, совсем худо. Ну, я понятно, а вот одна компания ушастых, два дня по теплицам, да оранжереям шарилась. Напросились, называется… Нет, первые часа три, они с Леем что-то обсуждали и даже пререкались, потом внимали гению рассады (он их все-таки переспорил), затем просто слушали… В общем, когда Китежский Дракон хватился пропавшей делегации, ушастики были похожи на заморенных кроликов-альбиносов. Такие же бледные, апатичные и красноглазые. Но до выхода из владений Лея, ни один из них даже не зевнул. Воспитание-с. Отрубились, только когда довольный "внимательными, хоть и невежественными слушателями", по его собственному выражению, Лей закрыл за ними двери. После чего, мне пришлось растаскивать морально уничтоженных эльфов по апартаментам. Как сказал директор: "Ты уборщик, вот и убери их с глаз моих долой!".

Так, пока кто-нибудь что-нибудь еще не намутил, прошвырнусь до библиотеки. Займусь домашним заданием, да и как говорит Аристарх Людвигович о своих подопечных: "Хорошее упокоительное общению не помеха". Вот и глянем что-нибудь на эту тему. А то что-то грызут меня нехорошие предчувствия. Неспроста Дора своего повелителя грызанула, ох неспроста! А раз так, значит нужно как можно тщательнее подготовиться к возможным сюрпризам. Ну и денек ждет меня сегодня, ведь помимо задания, у меня есть и другие дела, например, подготовка к завтрашнему занятию по ментальным практикам. А потом боевка с наставником, следом ежедневный обход школьных помещений на предмет поиска различных разрушений, установленных учениками ловушек и спрятанных от учителей неудачных результатов чародейства. А с заданием директора, ко всему вышеперечисленному добавим поход в лабораторию некрономики, поиск в тамошнем книгохранилище рецептов зелий могущих помочь в противостоянии нежити и собственно их изготовление. Ну а на закуску, непосредственно само задание, на которое придется идти почти в полночь. И к тому моменту, я должен быть во всеоружии.

Стоп! Я внимательно глянул на спину пробегавшего мимо новичка. Какой урод подвесил первокласснику "пугалочку"?! Этак он во сне от страха кончится, и Школу прикроют!

— "Аникита Силыч!".

— "Ну?" — Ох. Судя по тону, директор шибко занят. Ну ничего… Нарушение школьных правил, это тоже не хухры-мухры… Тем более, такое серьезное. В темпе доложив директору об увиденном, я отправил ему слепок Узора прОклятого первоклассника, и услышав в ответ сухое: "благодарю, ученик.", двинулся дальше. Громко и протяжно бомкнул школьный колокол и коридоры моментально опустели. Начался первый урок. Ну и хвала директору… а то этот ударенный гормоном молодняк, то и дело норовит мне подкинуть какую-нибудь подлянку. На переменах, по школе не пройти спокойно. Перед девчонками выделываются. В принципе, ничего такого уж экстремального… но отвлекает же! Да и не от всякой пакости, без волшебства увернешься. Приходится терпеть, и не "светиться"

О, а вот и библиотека.