Глава 9. На всякого хранителя найдется…
Честно говоря, увидев, как Эль посматривает на несчастных тварюшек, я решил наподдать им сам. По-крайней мере, я-то их просто попугаю, им больше и не нужно, что бы слинять. А если за дело возьмется эта рыжая… поголовье несчастных резко уменьшится. Что не есть хорошо! Почему? Да потому что эти мелкие пакостники не настолько опасны, что бы отправлять их в небытие. А Эль ведь не удержится… Обязательно прихлопнет с десяток-другой…
— И что это были за уродцы, что так настойчиво предлагали нам с Милой то, о чем порядочным девицам, до свадьбы и знать-то не положено, а Ярослав? — Поинтересовались у меня чаромутки.
— Бесы. Бесы похоти одного ушедшего в историю культа. — Ответил я.
— Так это что, мы в аду? — Побледневший элементаль воздуха в исполнении Радомира… выглядит даже забавно.
— С чего бы? Какой ад? Это всего лишь Анклав — место, куда скидывают всякий ненужный хлам, дематериализовать который не поднимется рука, откаты чар, и прочую недо- и пере- воплощенную ерундистику.
— Если бы я тебя не знал, Яр, подумал, что ты хочешь меня очень сильно обидеть. — Раздавшийся от входа в храм шепот, я узнаю где угодно. Самый неправильный призрак во всех известных мне мирах! Прошу любить и жаловать.
Ученики вскинули головы, и их глаза начали удивленно расширяться. Ну да, Сатх — зрелище то еще, даже в богатом на выдумку Анклаве. Я глянул в ту же сторону. Хм. Сегодня призрак при параде. Высокий полупрозрачный старик в развевающемся на несуществующем ураганном ветру бурнусе. Суровое, словно вырублено из камня, неподвижное лицо, и белоснежная грива волос, волнами спадающая на широкие плечи, больше подошедшие бы воину, нежели жрецу. И первая серьезная странность: призрак сияет ярким белым светом, чего за ними вообще-то не водится. То есть, они светятся, но совсем слабо, настолько, что не способны осветить пространство вокруг себя. А Сатха, при желании можно было бы использовать для освещения Больших трапезных палат в Китежском детинце. И где он только поднабрался таких барских замашек? Точно не в Анклаве. Здесь его просто некому было научить. Сатх, единственный призрак на весь Руинный город. И это еще большая странность, чем его работа осветительным прибором. Всем призракам вход в Анклав закрыт… А сколько еще таких нестыковок, ой-ей!
— Знакомьтесь. Это Сатх. Хранитель храма. — Кивнул я на надувшегося от важности призрака. — Сатх, это мои гости: Эль, Мила, Радомир и Турн.
Хранитель явно произвел на учеников сильное впечатление.
— Призрак понтифика культа? — Тихо спросил у меня любознательный тролль.
— Полагаю да. В крайнем случае, одного из первосвященников. — Согласился я. — Не колется, гад.
— Надеюсь, мои помощники не причинили вам особого вреда? — Осведомился Сатх. Ой, придуро-о-ок!
— Так это твои твари над нами издевались? — Почти вежливо поинтересовалась Эль, и на Сатха уставились две пары горящих яростью глаз. Всепожирающий огонь и двенадцатибальный шторм! Боги! Куда делись мои милые чаромутки?!
Турн и Рад переглянулись, и одновременно шагнули в стороны, уходя с линии возможной атаки. Попасть под раздачу, явно не входило в планы этих двоих. А вот Сатх совершил ошибку. Сказалось долгое затворничество, или же он просто ступил… но не нашел ничего лучшего, чем пожать призрачными плечами, все своим видом показывая: "стоит ли о таких пустяках?".
— Может быть… — Безразличным тоном протянул он, и тут же схлопотал сдвоенный удар огненной и водяной плетей. Чудом увернувшись от атаки (куда целили наши мстительные амазонки, думаю, объяснять не надо), Сатх выругался на каком-то мертвом наречии, и припустил внутрь храма.
Таких гонок я еще не видел! Вообще-то я уже не раз бывал в гостях у Сатха, и был уверен, что разрушать в храме давно нечего… Так вот, я ошибался. Когда мы с Радом и Турном рискнули войти следом за чаромутками, нашим взорам предстало удручающее зрелище.
Закопченные каменные стены главного зала были буквально исполосованы следами от прошедшихся по ним "плетей". А кое-где эти следы даже имели вид сквозных щелей! Пол, изрядно выщербленный, местами обожженный, был по щиколотку залит водой. И над всем этим "великолепием" плыл непередаваемый "аромат" гари и жженого камня. Ученицы, расположившиеся на расколотом алтаре, матерясь вполголоса, переводили дух, а Сатх, с абсолютно круглыми, от шока, глазами, своего, теперь уже мальчишеского обличья, висел под чудом уцелевшим куполом. И куда только подевался суровый старик с манерами Властелина Мира?
Учуяв мое приближение, Сатх обвел бывшее святилище печальным взглядом, и пробормотал:
— А я думал, что там, где развлеклась Ликка, разрушать уже нечего. — Призрак опасливо покосился на угрюмых учениц. — И за что вы на меня взъелись, девушки?
— Они решили, что это ты на них натравил "похотливчиков". — Ответил я, стараясь сдержать смех.
— Что-о?! — Разъяренный призрак стал действительно страшен. Думаю, если бы он не валял дурака, и сразу показал "охотницам" свой истинный облик, они бы тут же в обморок рухнули. Прямо, как сейчас.
Вот придурок бессмертный! Хорошо еще Радомир с Турном в порядке. Вон уже и чаромуток в сознание привели…
— А, это в самом деле не вы? — Тихо спросила Эль.
— Подобной чушью не увлекаюсь. Я просто позволили им здесь обитать и подпитываться силой храма. — Сдулся Сатх, возвращая себе облик растрепанного мальчишки, и пожал плечами. — Это все братец мой, младший. Ну, понимаете… пубертатный период, гормоны… Вот и наплодил… кошмар извращенца.
Не знаю как чаромуты, а мне в этот момент резко поплохело. Уж мне ли, проведшему столько времени в Анклаве, не знать, кто на что способен в плане с о з и д а н и я? И кто, конкретно, может творить бесов… Успокоило только одно, этим существам проход в Анклав закрыт, как и призракам.
А глазки "охотниц" тем временем, снова опасно засверкали. Я даже начал беспокоиться…
— А вы не могли бы нас познакомить с вашим братом? — Вкрадчиво поинтересовалась Эль. Мила поддержала ее таким умоляющим взглядом, что пробрало даже Сатха.
— Не вопрос. Как только покину Анклав, так сразу и приглашу вас в гости. Только нужно вам пропуск сделать. Так… Секундочку, не дергайтесь. Это совершенно безопасно… — Улыбнулся призрак. Ой, что-то мне все это не нравится, ой не нравится! Уж больно ухмылочка у него… многообещающая. Понимаю, что невозможно… нереально, но вот же этот чертов, сумасшедший призрак уже творит заклятье! Призрак… заклятье! С катушек съехать можно!
— А… в гости, это куда? — Осведомился Турн, и призрак рассмеялся.
— Не волнуйся. Не в Навь.
— Э-э, Сатх? Ты поаккуратнее, это же не их собственные тела, а обычным человеческим тушкам, на ваш план хода нет. Не забыл? — Тихо пробормотал я.
— Догадался? Ну и ладно, все равно уже поздно что-либо менять. Не парься, Яр. Уж на такую мелочь, моих сил хватит. Я оставлю твоим гостям возможность призыва этих тел, что бы они могли навещать наш план напрямую, а не транзитом через твои владения… Знаешь, в который раз уже удивляюсь практичности этого места… Придумать такую толковую систему защиты…
Пока призрак вот так болтал, пространство внутри храма начал окутывать сверкающий туман. Чаромуты замерли, забыв о том, что только что пытались расслышать наш короткий тихий диалог… Несколько долгих мгновений, туман полыхнул золотым сиянием и пропал, впитавшись в наши тела… Да-да, знаю, что тела здесь у меня нет, но ощущение было именно такое… Метка Сатха не обошла меня стороной.
Вот влип, а! И ведь знаю, что происходящее невозможно… а может это очередная шуточка Анклава? Нет… Я очень четко почувствовал несогласие дома с моим предположением. Вопросы, вопросы…
— Не напрягайся, Яр. — Услышал мое бормотание Сатх, и заговорил громче, так что бы и чаромуты расслышали. — Лучше, скажи, зачем пришел, да еще не один, а с гостями? Не только же для того, что бы скрасить мое унылое существование в твоем…
Встретив мой предупреждающий взгляд, Сатх поправился:
— любимом Анклаве? — А глазки хитрые-хитрые. У-у, чудо бестелесное.
— Не только. — Переключился я на предложенную тему, и подозвал учеников. Когда же те, прошлепав по грязным лужам, подошли ближе, я продолжил, — у нас тут маленькая неприятность образовалась. Полигон некрономики во время боя, разнесли. Надо бы восстановить.
— А я здесь причем? — Усмехнулся Сатх.
— Так это… — Замялся я. — Я тут подумал, ну где еще можно взять несколько мумифицированных "подопечных" трехтысячелетней выдержки? Только в твоем храме… Тебе же этот "сухостой" ни к чему?
Ответом мне было гробовое молчание охреневших от такой наглости учеников, по-моему, даже не подозревавших, что я вот так запросто предложу местному хранителю поделиться подотчетным имуществом. И громовой хохот Сатха…
— Так ты… ой-ей!.. Ты этих ребят сюда притащил, что бы они гробокопателями и носильщиками поработали? — Стонал от смеха Сатх.
— Так ты не против? — Осведомился я.
— Хм… мои жрецы будут работать учебными пособиями для начинающих некрономов?
— Не только… — Пробормотал Турн.
— Что, не только пособиями, или не только для некрономов? — Прищурился Сатх и, не дожидаясь ответа, махнул рукой. — Да ладно. Туда им и дорога. Властолюбивые уроды… (И добавил совсем уж тихо). Я им еще и привязку душ организую, чтоб посмертие медом не казалось.
— А они личами не станут? — Так же тихо поинтересовался я.
— Нет, конечно. Зато будут чувствовать каждое поднятие и упокоение.
— Ну смотри, тебе видней. — Пожал плечами я.
— Вот-вот. — Согласился Сатх, и договорил, уже в полный голос. — Где располагаются их тела, извините, сказать не могу, не имею права. А так, ищите… выковыривайте.
Ну да, ни один призрак не может сказать, где находится то, что он охраняет. Но и отойти далеко от "объекта" он тоже не в состоянии. Правда, нам и не нужны его подсказки. Сами справимся.
Анклав легко откликнулся на мой призыв и, повинуясь, тут же указал возможные места захоронения жрецов. Я поставил задачу тяжело вздыхающим, в преддверии большой работы, чаромутам и спокойно вернулся к Сатху. Призрак устроился на расколотом алтаре и перед ним, как всегда во время наших встреч, уже были расставлены костяные шахматные фигурки.
"Нет, все-таки здорово Ли придумала с подпиткой жрецов от силы молитв! Не надо отвлекаться на удовлетворение каждой просьбы подопечных, и в ушах не стоит звон от их голосов, вот уже почти сотню лет!". — Довольно заключил Эсс. — "А сколько свободного времени появилось, которое мы можем провести вместе! О, а вот и она, солнце мое!".
Юноша широко улыбнулся и поднялся навстречу красивой русоволосой девушке в серебристой тунике, идущей по залитой солнечным светом, садовой дорожке.
— Привет, Ли!
— Здравствуй. — От ледяного тона и презрительного взгляда, которыми одарила его девушка, юноша отшатнулся. Попытался взглянуть в глаза любимой, но встретил лишь холодную неживую маску… и отчуждение в, совсем недавно сиявших нежностью, серых глазах. Губы девушки искривились, и даже не произнесли, выплюнули последнее слово. — Темный!
— Что? — Юноша непонимающе взглянул на ту, с которой еще вчера был так счастлив, и неверяще замотал растрепанной гривой черных, как вороново крыло, волос. — Почему Темный? Ли! Ты что?! Кто тебе сказал эту чушь?
— Это неважно. Ты обманул меня, Эсс. Прощай. — Девушка повела рукой, и юноша, повинуясь жесту, шагнул в сторону, давая ей пройти. Та сделала несколько шагов, замерла на месте, и вдруг вернулась. В глазах парня мелькнула надежда, но удар маленькой сильной ладошки по щеке, убил ее на месте.
Отвесив юноше пощечину, Ли развернулась и удалилась. "Походка победителя". — Почему-то подумал Эсс… и провалился в пустоту.
Потом было много пьянок, безобразных выходок и похмелья… И все они тоже проваливались в ту же пустоту… Только однажды он вынырнул из омута эскапад и бездумного, бессмысленного риска. Вынырнул, услышав плач. Плач его народа. Маленькое, еще недавно кочевое племя, живущее в сердце Серой пустыни, взятое им когда-то под опеку, молило его… Молило? Нет, проклинало! Эсс даже протрезвел от такого. За что?!
Затуманенный обильными возлияниями разум, и полупьяные приятели уговорили его проведать своих подопечных вживую, и на месте разобраться с проклятьями…
Две вести пришло в харам Медула. Радость и горе… Радость рождения сына, принесенная его любимой женой, и горе скорой смерти наследника, пришедшее с десятком храмовой стражи. Долгожданный сын, наследник Первого копья, включен в список Милости Эсса. А значит, уже завтра его кровь обагрит священный алтарь Предвестницы Бога… Не любят жрецы влиятельного Медула. Не желают, что бы у него были наследники — продолжатели старого культа Эсса. Эсса Чистого. Да, за ним армия, по сравнению с которой храмовая стража, что верблюжонок против матерого пустынного кота! Была… Две луны тому, как пришли на помощь жрецам, покоренные его рукой, рукой Медула! племена. Пришли, что бы принять веру в Эсса Кровавого и Предвестницу его. Нет большего фанатика, чем новообращенный. И с этими племенами, теперь Медулу не справиться. Победив их однажды, он проиграл навсегда. Свою веру, свой народ, наследника и жизнь.
Словно поняв, что происходит, в хараме зарыдал новорожденный. Медул посмотрел в глаза трем остановившимся перед ним стражникам…
— Теперь я понимаю, почему жрецы запрещают вам заводить детей. — Тихо проговорил полководец, и пока храмовые стражи недоуменно переглядывались, несколькими неуловимыми движениями отправил их на встречу с Кровавым. Оглядел валяющиеся тела, и пояснил, словно они могли его услышать, — Боятся, что вы поступите с ними так же, как я сейчас поступил с вами.
И захрипел, пронзенный копьями выглянувших на шум храмовых воинов. Через четверть часа ойол Первого копья Медула, уже горел. А на следующий день, запылала молодая столица. Воины племени подняли копья против храмовой стражи. И началась самая страшная война, которая только может быть в подлунном мире. В это утро, в последний раз блеснули хищными лезвиями жертвенные ножи над алтарем Предвестницы. В этот день, в последний раз удивился Великий жрец, взглянув в глаза ребенка, и встретив там нечеловеческую ярость. Но взор наследника Медула погас, и вместе с ним погас и храмовый очаг.
Задрожал алтарь, заходило ходуном величественное святилище и дрогнула столица. В город ворвалась кавалерия Пресветлой Ликки. В войне жрецов и народа, победила богиня. Первосвященница вошла в святилище Кровавого Эсса, и лично проверила, как замуровали выживших жрецов. Оглядев работу каменщиков, она усмехнулась, и приказала всем оставить храм. Первосвященница вышла последней. Застыв на мгновение на вершине лестницы, женщина с наслаждением вдохнула напоенный гарью воздух, и медленно, походкой победительницы, спустилась к подножию храма. В тот же миг, чудовищный вой и грохот взмыли над ним в небо, и святилище Эсса Кровавого растаяло. Исчезло с лица земли, отныне отданной под власть Пресветлой… и войны.
— Ох, Сатх, что это было? — Простонал я. Голова раскалывалась. Хотя у меня, вроде бы, ее здесь и нет…
— Ты что-то видел? — Приподнял призрачную бровь мой собеседник, и услышав рассказ, удивленно покрутил головой. — Однако.
— Что? — Не понял я.
— В таком ракурсе, я эту историю не рассматривал. — Медленно протянул Сатх и, заметив мой интерес, покачал головой. — Как-нибудь расскажу. А сейчас, не забивай себе голову всякой ерундой. И вообще, твой ход!
Мы только-только успели разыграться, когда заявились чаромуты, и заявили, что весь материал "упакован". Ну и ладно. Прощаюсь с Сатхом, и призываю кольцо перехода. Уже наученные, чаромуты, помахав призраку на прощание рукой, прихватили тюки с будущими "подопечными" Аристарха и шустро попрыгали в переход.
— Слышь, Сатх. Надумаешь выбраться отсюда. Не забудь предупредить… "наследник Медула". — Вздохнул я.
— Теперь, точно надумаю. — Улыбнулся Сатх, покосившись на мерцающее кольцо. — Не забуду. Удачи, тебе, немой уборщик.
Ой-ей! Кажется, забрав мумии жрецов, мы открыли Сатху дорогу на выход из Анклава… Елочки зеленые! Если это правда, то скоро нас ждут ба-а-альшие перемены. И скучно не будет никому…
Ну и хрен с ним. Все одно — мумии и призраки в Анклаве, это непорядок. А у меня работа такая, ликвидировать этот самый непорядок, где только возможно…
Ничего так отмазка, может и перед наставником прокатит… Когда я ему буду объяснять, зачем выпустил на свободу Падшего бога…
