– Так, что будем делать с твоим капитанством, а Ингор? – Авел хмуро посмотрел на недавно нанятого им капитана. Тот только пожал плечами.

– По-моему, все абсолютно понятно. У тебя же есть Курт. – Игорь кивнул своему бывшему старпому. – Я обещал, что корабль не останется без капитана, и сдержу свое слово.

– Ты хочешь сказать, что вместо тебя, на моей лоханке будет капитанить бывший таксист? – Авел заржал.

– Не столько бывший таксист, сколько бывший офицер флота Британского Содружества. – Курт подчеркнул последние слова. – Кстати, став капитаном, я хотел бы пересмотреть свой контракт, в плане оплаты труда.

– Я не знаю, как у тебя обстоят дела со знаниями в области управления кораблем, но то, что торгуешься ты, почти так же как этот… – Авел кивнул в сторону Игоря, – это точно.

Между Куртом и Авелом началась новая перепалка, и Игорь с удовольствием наблюдал за двумя членами его бывшего экипажа, успевшими за последний месяц, стать чуть ли не друзьями. Авел, время от времени, взрыкивал и тряс головой, словно лев – гривой, а не уступавший ему в упрямстве, Курт отвечал на экспрессивные выпады старшего канонира, небрежным пожатием плеч, и убийственно ироничными уколами. Игорь поймал себя на мысли, что рассматривает спор своих приятелей, как поединок на шпагах. Защита, атака, уход… Трезвый Казак усмехнулся.

– Хорош галдеть, господа офицеры вольного флота! – рявкнул Игорь, и ударил кулаком по столешнице. Курт и Авел удивленно уставились на него. Игорь удовлетворенно кивнул. – Так-то лучше. Как я понимаю, Курт уже может считать себя капитаном, а раз так, будь любезен господин капитан, предоставь мне ТТХ «Старой Прыгалки», и свои соображения, по поводу модернизации корабля. В письменном виде, Курт. – Уточнил Игорь, заметив, что Курт уже приготовился отвечать. – Это первое. Авел, у меня для тебя есть еще одна новость. Ксенг отныне руководит всеми абордажниками эскадры, а ты становишься адмиралом. Ты рад?

– НИ ЗА ЧТО!!! – Авела аж передернуло. – Ингор, ты охренел?

– Ну, вообще-то, нет. – Хмыкнул Игорь. – А что именно, тебя не устраивает: назначение Ксенга, твое назначение, или мои требования о предоставлении информации по «Старой Прыгалке»?

– Хрен с ним, с ТТХ и модернизацией. Я о назначениях! – Авел, побагровевший от гнева, начал нарезать круги по кабинету. – Мы же с Ксенгом глотки друг другу перегрызем!

– Сколько ты уже ходишь на «Старой Прыгалке» с этим картежником? – Игорь сделал невинное лицо.

– Десять лет, а что? – Авел уставился на Игоря. – Что ты хочешь этим сказать?

– Он хочет сказать, что если вы не перегрызли друг другу глотки за это время, то еще десять лет спокойной жизни, вам обеспечено. – Ухмыльнулся Курт. Игорь кивнул, мол, дело говоришь господин капитан.

– Но это же бред. К тому же, ты прекрасно знаешь, почему я не хочу занимать этот пост. – Авел хмуро посмотрел на Игоря.

– Что бы в случае чего, не быть подколотым собственной командой. – Игорь кивнул. – Но, видишь ли, адмирал заключает контракт не с командой, как капитан, а с нанимателем, то есть с Синдикатом. И ответственен он, не перед экипажами кораблей эскадры, а перед представителем нанимателя, то есть передо мной. Так что не хипеши, и принимайся за работу. Задание пока то же что и у Курта, только масштаб другой. Предоставь мне ТТХ всех остальных кораблей эскадры, прикидки их капитанов по модернизации, и твои выводы, по всей эскадре. Пока все, ребята. Исполняйте. – Игорь кивнул новоиспеченному капитану и адмиралу, и указал на дверь. Охреневшие от такой стремительности, Курт и Авел тут же испарились.

Игорь подошел к панорамному окну, занимавшему целую стену в его кабинете, и задумчиво уставился на развалины Старого города, расположившегося по краям Долгого каньона, на высоте в полтора километра, и вздымавшего свои шпили и башни над, раскинувшимися в долине, кварталами Мелларна. Только здания Синдиката, выстроенные в долине, возвышались над каньоном, что давало Игорю великолепный обзор из его нового кабинета, расположенного значительно выше полутора километров. На исполинских каменных мостах, проложенных на той же головокружительной высоте, копошились маленькие человечки, шедшие непрерывной вереницей с одного «берега» Долгого Каньона на другой, присмотревшись, Игорь с удивлением заметил, что и на дальних мостах, людской поток не прекращается. Похоже, изучая планету перед вторжением, Бухой Святоша и Джин-Тоник ошиблись в выводах, когда построили всю схему на принципе: Один город – одна администрация.

Старый город, который они не учли в своих расчетах, списав его как развалины, вовсе не был архитектурной экзотикой прошлых цивилизаций. Судя по тому, что видел сейчас Игорь, Старый город продолжал жить, какой-то своей, не зависящей от Синдиката жизнью. То, что существование города не зависит напрямую от Синдиката, Игорь определил по отсутствию флайеров и топтеров, которым положено было бы летать над Старым городом, или сновать между ним и Мелларном, а также по тому, что в отличие от Мелларна, в Старом городе отсутствует уличное освещение. Игорь хмыкнул про себя, и шагнув к столу, вывел на комп открытую информацию по Мелларну. Старый город на официальной карте отсутствовал, а мосты были обозначены как архитектурные памятники внеземной цивилизации. Игорь выматерился, и нервно зашагал по комнате.

– Игорь, тебе не кажется, что рабочий день уже закончился? – за спиной Игоря отворились двойные двери, и на пороге возник Петр Сергеевич, или как принято было здесь обращаться – рем Чернев, глава местной службы безопасности. Как и во время прошлой их беседы, обоих работников Синдиката накрыл кокон глушилки.

– Вечер добрый, Петр. – Игорь указал бывшему коллеге на кресла. – Присаживайся. Водка, виски, коньяк?

– Я слышал, о нападениях на тебя, произошедших после нашего последнего разговора. – Петр расположился в одном из кресел, и продолжил, игнорируя предложение Игоря. – Должен тебя уведомить, что это не моих рук дело.

– Я пришел к тому же выводу, тем же вечером. – Усмехнулся Игорь. – Это все, что ты хотел мне сказать?

– Не совсем. – Петр замялся. – Игорь, я не понимаю, зачем тебе понадобилось дурить головы спецам Синдиката, этим идиотским геолого-разведывательным отрядом? Ты же не думал, что сможешь играть эту роль сколько-нибудь долго.

– А мне и не надо было долго. Этот финт я придумал, что бы попасть в город.

– Игорь! Не строй из меня идиота. – Прорычал Петр. – Зачем ты здесь?

– Я же тебе уже говорил. Синдикат принявший под свое крыло одного русского, примет и другого, если тот окажется сообразительным. Неужели не понятно?! – Игорь взорвался, но тут же успокоился. – Ты же знаешь, что произошло после твоей дуэли с моим братцем.

– Я знаю только, что ты прикрыл этого лоботряса, заявив, что в дуэли участвовал ты, а не он. – Петр мрачно кивнул. – Я был в шоке, от твоего заявления.

– А потом, Петруха, была отставка, и требование Императора покинуть столицу. После этого, моя жизнь пошла кувырком. Мне не было места на Санкт-Петербурге, да что там, мне даже не разрешили бы пасти коров на Луковом Камне.

– Это мне знакомо. – Кисло улыбнулся Петр. – Я здесь по той же причине.

– Ага. Только ты не знаешь, одной маленькой вещи. Я принял огонь на себя, выгораживая братца, потому что на меня надавили родственнички. Твои и мои.

– Ну, почему мои начали давить, это и так ясно. Убрать такую фигуру из флота… А твоим-то, с чего вдруг втемяшилось в голову, выкидывать тебя из Империи? – Петр удивленно покосился на бокал с коньяком, неизвестно откуда, появившийся у него в руке.

– Михаилу грозила смертная казнь. Как ты понимаешь, эта дуэль не единственная его выходка. Но она чуть не стала для него последней. Я же, был чист. Поэтому, отец пошел по пути экономии, и заявил, что ему нравиться время от времени пересчитывать своих сыновей, и не хочет не досчитаться одного из них. Таким образом, он мягко подвел меня к идее, взять вину на себя, а в свою очередь, обещал добиться для меня временной ссылки в дальнее имение, если я займу место моего непутевого братца.

– А потом в игру вступили мои родственники, и вместо ссылки мы с тобой отправились в изгнание. – Закончил за него Петр.

– Именно. Тут твои, конечно перестарались. Пытаясь добиться смертной казни для меня, они забыли о том, что суд может назначить одну и ту же меру пресечения, для обоих участников дуэли. В данном случае, пролетели все, кроме моего обожаемого брата. – Игорь посмотрел с отвращением на коньяк, так и не выпитый ни им, ни Петром, и вздохнул.

– Оказавшись за пределами Империи, я попытался начать новую жизнь, и вроде бы даже добился кое-каких успехов в небольшом предприятии. Но когда я пытался двинуться повыше, тут же натыкался на сопротивление со стороны служб безопасности компаний. Еще один милый штрих, к нашему с тобой происхождению. Как только в сколько-нибудь крупной компании узнавали, что я изгнан из Русской Империи, мне вежливо улыбались, и указывали на дверь. – Игорь все больше и больше раскидывал сеть из дезы, вперемешку с реальными фактами. Делать это было тем противнее, поскольку, Петр, был одним из немногих представителей немаленькой фамилии Черневых, которому Игорь мог с чистой совестью пожать руку. – Вот тогда я и начал шерстить компании в поисках соотечественников. И нашел тебя. Ну а дальнейшее ты прекрасно представляешь сам.

– Но почему, ты не явился на туристическом лайнере, Игорь? Они хоть и не часто заглядывают на Мелларну, но все же… – Петр покачал головой, и залпом выпил коньяк. – Это же было бы проще пареной репы. Прилетел, сообщил бы мне о себе, и все. Дело в шляпе.

– Тебе часто кто-нибудь дозванивается с просьбой принять на работу? – Ответил вопросом на вопрос Игорь. – Я могу ответить сам, если хочешь.

– Тут ты конечно прав. Но ты мог бы подать заявку в наш отдел по работе с персоналом. – Петр хмыкнул. – Правда, в этом случае, не факт что она дошла бы до меня.

– Правильно. И я выбрал самый простой путь. Появился из ниоткуда, и пошел вокруг городской стены, благоразумно не приближаясь к воротам. Результат, уже через двенадцать часов я оказался в кабинете, где имел долгий разговор с Начальником СБ Синдиката Скорпиона.

– Кстати, мне интересно как ты там появился. – Петр нахмурился.

– Компания, которая обслуживает вашу геолого-разведочную сеть, отправляет боты с оборудованием, напрямую на комплексы, минуя системы таможенного досмотра на Мелларне. Боты проходят сканирование только на орбитальных причалах, а это для меня не проблема. Ты же знаешь, что такое масс и для чего он служит. Так я обзавелся идентификатором. Незаконно, конечно, но как ты понимаешь, у меня не было выбора. И теперь я, работаю в Синдикате Скорпиона заместителем начальника отдела оперативного контроля, по внешним операциям. Кстати, о том, что меня зовут Игорь, знаешь только ты, для остальных – я Ингор.

– Ну… не совсем. В досье указано твое настоящее имя, но оно находится под моим личным кодом. Видишь ли, я не знал, за каким хреном тебя принесло, и решил немного подстраховаться. – Петр даже не сделал попытки изобразить извинение, что вообще было характерно для семейства Черневых. Другое дело, что этот представитель одной из самых одиозных фамилий Русской Империи, в отличие от своих родственников, органически не способен на подлость, что импонировало отставному полковнику Завадову. – Слушай Игорь. Я готов закрыть глаза на твое шоу, но при одном условии. Ты поможешь мне выяснить, кто копает под меня, и, судя по давешним покушениям на твою жизнь, под тебя.

– Я помогу, Петр. – Игорь кивнул, и тут же сменил тему. – Давай рванем в какой-нибудь кабак, земеля, а то мне здесь, толком, и выпить не с кем.

– Прямо сейчас? А почему нет, поехали. – Петр вскочил.

– Ну все, пригнись столица, Русь гуляет! – Хохотнул Игорь.

Через полчаса, Игорь и Петр уже сидели в небольшом кабаке, за столом, уставленным блюдами, какие на всякий человек рискнет попробовать. То же сало или соленые огурцы, вообще нигде, кроме как в Русской Империи не употребляемые, заняли свое почетное место, рядом с блинами, икрой, осетриной и стерляжьей ухой. Над всем этим великолепием возвышался слегка запотевший штоф, наполненный «Золотым Империалом», одной из лучших марок водки экспортируемой за пределы Русской Империи.

Уже за полночь, Игорь и Петр разъехались по домам. В смысле, домой поехал Петр, а Игорь отправился на «Старую Прыгалку» отмечать назначения Курта и Авела, предварительно нагрузившись несколькими бутылками «Империала», и кое-какой закуской.

Утро было тяжелым, но спокойным. Если не считать референта Игоря, который чуть не рухнул в обморок от перегара шефа, когда зашел к нему в кабинет, со списком неотложных дел и предстоящих встреч.

– М-гм. – Игорь указал глазами на дверь, и ошалевший, от такой газовой атаки помощник, вывалился из кабинета. Собственно, перегар и тупая тяжесть в голове, были единственными последствиями прошедшей ночи. Игорь внимательно взглянул на себя в зеркало, и вздохнул. – И на хрена ж ты так нажрался, господин полковник?

– Рем Ингор, вас требует к себе рекс Абит. – Голоэкран на столе Игоря, показал лицо говорившего референта, и гримаса отвращения к похмельному начальнику, читалась слишком явно, что бы Игорь мог ее не заметить.

– Кофе. – Игорь был краток.

– Но президент… – начал референт.

– Кофе. – Игорь взглянул в объектив голокамеры, и добавил. – Немедленно.

– Одну секунду. – Референт поперхнувшись, исчез из виду, на голоэкране, чтобы через пару минут вкатить в кабинет столик с кофейником.

– Благодарю, Лон. – Игорь подождал, пока за помощником не закроется дверь, и залпом выпил чашку черного тонизирующего кофе. Крякнул. – Рассол лучше.

– Так чего же хочет рекс Абит? – Игорь навис над стойкой своего референта в приемной.

– Не могу знать, рем Ингор. – По-военному четко, отрапортовал Лон.

– Какой же ты референт, если не знаешь, чего хочет руководство? – Игорь дернул плечом. – Ладно, идем. Надеюсь, где находится кабинет нашего президента, ты знаешь? Вот и отлично. Веди меня, следопыт.

После выпитого кофе, Игоря понесло на шуточки. Бедняга референт не знал куда деваться, поскольку пока они шли к президенту, Лон был единственным объектом, на котором Игорь оттачивал свое чувство юмора. Но все когда-нибудь кончается, и Игорь удовлетворенно усмехнулся, услышав вздох облегчения своего референта, когда они остановились перед тяжелыми дверьми конференц-зала, за которыми, ожидал Игоря местный царь и бог – президент Синдиката Скорпиона, рекс Абит.

Войдя в кабинет, Игорь немного удивился, малому количеству присутствующих. За огромным круглым столом сидело всего восемь человек, считая и рекса Абита. Судя по значкам, приколотым к лацканам классических костюмов, все присутствующие относились к высшему звену Синдиката.

– Добрый день, рем Ингор. Прошу, присаживайтесь, а я представлю вам наших собеседников. – Рекс Абит едва заметно ухмыльнулся, и махнул рукой в направлении сидящего слева от него толстяка – Рем Валевски, начальник службы перевозок, далее, рем Трой – начальник юридической службы, затем, рем Басё – начальник финансовой службы, рем Литаас – начальник службы безопасности на производстве, рем Браун – начальник геологоразведочной службы, рем Клаус – начальник инженерной службы, рем Август – начальник службы организации производства, отсутствует только ваш непосредственный начальник, и начальник кадровой службы.

– Рад знакомству, господа. – Игорь изобразил короткий, по-военному, поклон, и выжидающе уставился на рекса Абита.

– Господа, это наш новый заместитель начальника отдела оперативного контроля по внешним операциям. – Рекс Абит обвел глазами начальников служб. – Это значит, что при возникновении необходимости отправить куда-либо эскадру, вы должны обращаться к нему, и не советую на него давить. В том, что касается боевых кораблей, он разбирается лучше, чем все мы, вместе взятые. А вам рем Ингор, хочу сказать: я жду, что по каждой операции эскадры, вы будете советоваться с начальником службы безопасности.

– Не вопрос, рекс. – Игоря уже начали раздражать пристальные взгляды молчащих начальников, и он решил, что легкое хамство, разворошит это сонное царство. Его расчет оправдался. Кто-то хмыкнул, кто-то откашлялся, наконец, начальник службы безопасности на производстве – рем Литаас, глухо произнес, с неистребимым акцентом уроженца нового Таллинна:

– Я-а думааю, вам стоит поучитться хорошим манерам, рем Ингоор.

– Не думаю, что это как-то повлияет на мои способности и умения, рем Литааааас. – В конце фразы Игорь не сдержался, и подколол начальника СБП, сымитировав акцент таллиннца. Что, естественно, вызвало взрыв негодования. Больше всех брызгал слюной Литаас.

– Где начаальник кадровой слуужбы? Какой иддиоот принял на работу, этого хама?!

– Вы не могли бы помолчать, господа. – Игорь встал и поднял руку. Реакции ноль. – МОЛЧАААТЬ! Я скакзал. Вот так-то лучше. Господа, прошу вас оставить свои придирки для менеджеров. Я боевой капитан, переживший не один десяток битв, и поверьте, будучи командиром, я научился ценить время, и не тратить его на бесполезные расшаркивания. Со своей стороны могу пообещать, что любые задания для эскадры, направляемые вами в наш отдел, будут рассматриваться в кратчайшие сроки, и я, лично буду отвечать за подготовку эскадры, для их выполнения. Dixi.

– Благодарю, рем Ингор. – Рекс Абит, во время этого кавардака, спокойно читавший какие-то распечатки, слегка наклонил голову. – Новое задание для эскадры, имеется у рема Литааса. Я хотел бы, что бы вы его рассмотрели, и подготовили эскадру. Заранее одобряю все ваши действия, связанные с выполнением эскадрой этого задания. Рем Литаас, передайте рему Ингору ваши наработки.

– Извинитте, рекс, но я быы не хотеел, что быы всякий… всякое м-м-м быдло… – Литаас замолчал, увидев как Игорь, одним неуловимым движением сместился в сторону, и оказался в двух шагах от начальника СБП.

– Возможно вы в курсе, господин Чухонец, что я изгнан из Русской Империи, но дворянства и титула, Император меня не лишал. А посему, советую вам, немедленно извиниться. Если не хотите участвовать в дуэли.

– Кстати, дон Мигель Фуентес-и-Вальдес, тоже назвал рема Ингора быдлом. Насколько я знаю, после этого ему пришлось провести немало часов в реанимокамере. – Рекс Абит наслаждался зрелищем. Создавалось впечатление, что он пригласил Игоря только за тем, что бы тот встряхнул зажиревших начальничков, давно разучившихся становиться в боевую стойку.

– Рем Ингор, мы не в Русской Империи, и драки как способ выяснения отношений, у нас не практикуются. – Рем Трой, начальник юридической службы, поправил старомодные очки, – более того, подобные, м-м-м, экзерсисы, строго преследуются.

– Не путайте, дуэль и драку, любезный. – Игорь хмыкнул. – Мы с вами находимся на территории монархического государства, под названием «Британское содружество». И дуэли здесь, обычное дело, взгляните на свод прецедентного права. К тому же подобное разрешение конфликта между людьми, признано в Британском Содружестве, как lex non scripta.

– Если он боевой капитан, то воевал отнюдь не на пиратском корыте. – Промычал в сторону начальник юридической службы. – Хотел бы я, что бы мои подчиненные с такой легкостью использовали в речи латинские выражения.

– Рем Ингоор, я навеерное, был не во всемм правв. – Рем Литаас, протянул Игорю руку, в которой были зажаты распечатки нового задания для эскадры, и заговорил так, словно слова едва пролезали через глотку. – Прошуу, мееня извиниить.

– Извинения приняты, рем Литаас. – Игорь высокомерно кивнул, и, ухмыльнувшись в сторону рекса Абита, коротко поклонился присутствующим. – Я могу идти?

– Да, конечно, рем Ингор. Не смеем вас задерживать. – Рекс Абит снисходительно кивнул головой, отпуская нового подчиненного. Послышался негромкий стук двери, и Игорь вышел.

– Хотел бы я знать, что вообще может задержать этого сумасшедшего? – Хмыкнул доселе молчавший рем Басё.

– Что бы то ни было, оно должно быть помощнее среднего планетарного танка. – Поддержал коллегу рем Браун.

– Интереесно, почемуу отсутствуеет начальникк каадровой слуужбы? Боится за своюу шкууру? – рем Литаас до сих пор не мог отойти от прямого столкновения с новым служащим, и жаждал реванша.

– Начальник кадровой службы, рем Литаас, находится в деловой поездке. А рема Ингора принял на работу в Синдикат, лично я. – Рекс Абит показал Литаасу все свои зубы, раздвинув губы в широчайшей ухмылке. – И чем дальше, тем больше мне нравится это решение. Вопросы есть? Вопросов нет. Все свободны, господа начальники.