Спинной мозг (1) расположен в позвоночном канале. Вверху, на уровне затылочного отверстия, он переходит в ствол головного мозга, а внизу, на уровне поясничных позвонков, заканчивается «конским хвостом». Спинной мозг представляет собой тяж 45 см длиной и 1 см в диаметре. Он покрыт защитными мозговыми оболочками, между которыми находится спинномозговая жидкость.

От спинного мозга отходят миллионы нервов (наподобие микроскопических электрических проводов), предназначенных для переноса информации по всему телу.

Головной мозг и спинной мозг – два органа, образующих центральную нервную систему (ЦНС).

От спинного мозга отходят спинномозговые нервы (2), относящиеся к периферической нервной системе (ПНС). Они выходят из позвоночного канала через два межпозвоночных отверстия, разделяются и распределяются по организму, образуя сложную сеть нервов, постепенно становящихся все более тонкими.

• Передают от мозга к мышцам нервные импульсы, необходимые для осуществления движения.

• Передают чувствительную информацию (тактильную, тепловую, болевую, о пространственном расположении тела и т. д.) от периферии к большому мозгу.

• Регулируют трофику тканей организма вместе с вегетативной нервной системой (ВНС), оказывающей воздействие на кровеносные сосуды.

• Участвуют в регуляции работы сердечной мышцы, гладкой мускулатуры (регуляция артериального давления, опорожнения мочевого пузыря, перистальтики пищеварительного тракта и т. д.) и различных желез организма.

• Регулируют нервно-мышечные рефлексы.

Информация, полученная чувствительными рецепторами при болевом стимуле, например, при ожоге утюгом, передается в спинной мозг (1). Сразу после приема сигнала об агрессии спинной мозг посылает в ответ необходимую информацию через двигательные нервы (2), инициируя согласованную мышечную реакцию, отводя, таким образом, опасность от пораженной области (рефлекторная дуга).

При получении сигнала об агрессии спинной мозг может инициировать реакцию отдергивания быстрее, чем головной мозг, благодаря чему расстояние, которое преодолевает нервный импульс, меньше. Тем не менее через несколько тысячных секунды информация попадает в чувствительные зоны коры.

При резком растяжении мышцы из спинного мозга поступает сигнал, заставляющий ее сократиться. Это позволяет уберечь данную область от движения, которое может быть рассмотрено как потенциально опасное, например, при резком повороте лодыжки. Быстрое изменение длины мышц стимулирует волокна (нервные рецепторы, расположенные между сократительными волокнами), отвечающие за подачу в спинной мозг информации о скорости растяжения мышц.

При исследовании рефлекса используют молоточек, которым ударяют по надколенным сухожилиям, провоцируя, таким образом, растяжение сухожилия и мышечных волокон, связанных с обследуемой зоной. Нервно-мышечные волокна посылают информацию в спинной мозг, СМ (3), который посредством рефлекса активирует сокращение четырехглавой мышцы (4). Несмотря на то что изменение длины мышц и сухожилий, происходящее при перкуссии, незначительно, возникает рефлекторная дуга в ответ на высокую скорость изменения.

Посылая команду сокращения (5) группе мышц, например сгибателям, спинной мозг тормозит активность мышц-антагонистов, разгибателей, чтобы избежать противодействия сил и дать возможность свободно осуществить движение. Это явление может быть использовано в практике растяжения мышц (смотри с. 303).

Когда мышца подвергается чрезмерному сокращению, рецепторы, расположенные в сухожилии (органы Гольджи), посылают в спинной мозг (7) информацию о необходимости предотвращения данного действия. Спинной мозг тут же отдает команду о максимальном расслаблении мышцы (8) с целью избежать разрыва волокон (смотри с. 304).