Что есть брак?.. Вижу, что из вас все молчат и никто не отвечает. Иная кашляет, а у другой на сей раз случилась опухоль в горле. Петиметр десять раз подносит палец ко рту, слова у него сламливаются на половине губ, которые он то разевает, то, паки затворяя, сжимает. – Некоторые из вас побежали спрашивать о том батюшек и матушек. Но, пожалуйте, оставьте сей труд и ведайте, что и они, изживши весь свой век, о сем столько же мало знают, как и вы. – Э! Я догадываюсь, отчего вы молчите. Я забыл, что брак есть слово весьма старинное. По крайней мере, скажите, что есть женитьба, le mariage? И этого не знаете!.. Так скажите же хотя то, от чего происходит, что вы более всего желаемого вами менее всего знаете и менее всего прочего понимать можете?.. Я слышу от вас сии слова: батюшки наши… матушки – то есть натвердили вам сие, нимало не растолковавши. – Это правда. Вы ни о чем столько много не слышите, ни о чем так много не думаете и притом ни о чем столько мало не знаете, как о супружестве. Итак, я вам опишу, в каком состоянии находятся нынешние женитьбы, и преподам некоторые в рассуждении сего модные наставления.

Девушки, прежде нежели могут понимать, что есть женитьба или супружество, должны именно назначить и положить, какого достоинства и чина неотменно быть должен тот, кто хочет снискать счастье сделаться их супругом. Будучи дочерями чиновных людей и подкрепляясь внушениями и толками семейства своего и знакомых, полагайте, что самая природа судила вам ездить цугом или четвернею; а вследствие сих понятий почитайте за несчастие и низкость соединиться с таким человеком, которой имеет право ездить только на двух или четырех, а не на шести лошадях. Сделайте такое же положение и об имении женихов. – Полковник или бригадир, 500 или 1000 душ, пусть будут сими положениями, от коих вы в плане вашей жизни не удаляйтесь ни на одну черту. Душевные достоинства рассматривайте после телесных и наружных. Здравый смысл, разум, добродетель, ученость и просвещение почитайте старинными мебелями головы и сердца. Новомодные украшения и приборы души суть чины, деньги, телесные приятности, вертопрашество, расточительность и безмозглость. Обещания со стороны жениха редко или никогда не ездить в деревню, жить пышно в городе, записывать вас во все общества, каждый день принимать к себе гостей или самим выезжать в гости и перещегаливать мужей ваших подруг платьем своим, экипажем, ливреей и, одним словом, всем превосходить их; пусть заменят уверения в любви, верности и постоянстве. О сих чувствованиях, яко малозначащих и совсем не принадлежащих до супружества, вывелось из моды знать и расспрашивать. Число лошадей, мешков и жителей изб пусть составляют единственную цель женитьбы. Пусть в дома ваши сбираются покупщики для сторгования ваших прелестей и вас самих на их деньги или чины, или пусть съезжаются продавать вам себя самих за ваше имение и приданое. По сим обстоятельствам женитьба учинилась ныне торговлею живыми людьми и аукционом, где продаваемые прелести, красота и младость остаются за тем, кто прочих богатее, денежнее или чиновнее. Все идет своею очередью. Девушки выходят за богатство, мужчины женятся на богатстве. Для свекра невесткою есть не та девица, которая вышла за его сына, но сия для него невестка суть ассигнации, деревня и приданое. Равно и для тестя не тот зять, кто муж их дочери, но зять ему деньги и деревни. Из чего следует, что женятся ныне друг на друге не люди, но в виде только оных венчаются два именья друг с другом. Многие таковые свадьбы можно назвать женитьбами мешков на деревеньках или деревенек на мешках. Про многие браки неможно сказать, чтоб оные совершали союз такой-то с тем-то или сего с тою-то; но следуя совершенной истине, надлежит говорить, что такого-то деревни женились на мешках той-то или мешки ее вышли замуж за такого-то деревни! – Впрочем, касательно до мужчин что значит в модном смысле женитьба? – Союз, утверждаемой по нужде худых и расстроенных обстоятельств; поскольку как для богатолюбивых, но недостаточных невест находятся богатые женихи, так равно для бедных женихов сыскиваются богатые невесты. Находится один род таких невест, коих сердце готово отдаться первому богачу; другой же род таких, которых именье готово уже к услугам первого вертопраха. У одних в моде выходить за богатых, а у других за вертопрашливых. Первые ищут человека с деньгами, а другие человека без денег, но со всеми модными дурачествами. В числе оных счастливых людей, имеющих модные дурачества, суть те, которые бубновою или червонною мастью разорились, тузом или шестеркою свихнули голову всему своему имению; те, которые все свои деревни поместили в каретный ряд; те, кои от частых обновок прожили до последней копейки; те, которые, забавляя свои уши и глаза, все прослушали и проглядели; те, которые ртом проглотили все свое имение; те, которые все переплатили за визиты живущим между Петровкою и каналом; и наконец те, которые фейерверками взорвали на воздух все имение; а от воксалов, маскарадов, клубов, балов и вечеринок переселились жить в хижины. Вся сия толпа разоренных людей поправляет состояние свое женитьбою. С тех пор как все порочное, смешное, странное и глупое вошло в моду, все порочные, смешные, странные и глупые стали счастливы в женитьбе. – Впрочем, находится еще особенный род таких женихов и невест, которые в рассуждении брака никакой не имеют цели, а женятся так. Сие так в рассуждении девушек значит склонность променять куклы на другие игрушки; а в рассуждении мальчиков – сильное желание, дабы скорее из ребят переименоваться в мужья.

Вот все те описания, которые обещал я вам о женитьбе. Вот состояние, в котором оная ныне находится. Вот все те достоинства и свойства, которые потребны для брака. Вот все цели и причины, для коих женятся и выходят замуж; почему в заключение всего весьма кстати можно здесь сказать, что: