Хроники Бейна
№ 10
Заклятие истинной любви

В Бруклине был вечер пятницы. Городские огни терялись в густых багрово-синих облаках, спустившихся так низко, что дышать было невозможно. Над раскаленными мостовыми стояло марево, и редкие прохожие ползли по ним, как зомби из ужастиков. Давно уже в Нью-Йорке не было такой жары.

Магнус уже второй час мерил шагами свою отнюдь не маленькую квартиру, пытаясь уверить себя в том, что он совсем не волнуется. Ну, может, чуть-чуть, потому что повод для волнения на самом деле был. Сумеречный охотник пригласил его на свидание… И как вам это? Магнус обожал неожиданности, но к такому повороту событий он был не готов. Но что самое удивительное, он ответил на приглашение согласием.

Разговор состоялся во вторник. Вторник как вторник – Магнус сидел дома и под присмотром Председателя Мяо пересчитывал рогатых жаб в аквариуме. Потом ему это наскучило, и он задремал, и дремал до тех пор, пока не раздался звонок в дверь. Звонок тоже был как звонок, не робкий, но и не нахальный. Он открыл дверь и увидел Алека Лайтвуда, старшего сына Маризы и Роберта, стоявших во главе нью-йоркского Института. Алек поблагодарил колдуна за то, что он спас ему жизнь, а потом пригласил на свидание. Не сказать, чтобы это далось ему так уж легко. Юноша порозовел, потом стал пунцовым, а потом и вовсе сиреневым. Магнуса это так растрогало, что он в порыве чувств притянул Алека к себе и расцеловал, как целуют ребенка, в обе щеки и почему-то в лоб.

Свидание было назначено на пятницу, и вот уже третий день Магнус места себе не находил. Как же все странно, как необычно… Алек начал с того, что поблагодарил колдуна.

Нет, вы подумайте только, специально приехал поблагодарить, в общем-то, за обычную услугу. Сумеречные и не замечают таких пустяков – подумаешь, спас жизнь. Магическую защиту большинство из них воспринимают как должное. Они-де с головой погружены в спасение мира, а все остальные, включая колдунов, это так, на подхвате. Обидно, конечно, кому понравится свинское отношение, но колдуны помогали. А Сумеречные… Да они с большей вероятностью поблагодарили бы лифт за то, что остановился на нужном этаже, чем «неизвестно кого неизвестно за что», – ах, извините, за спасение собственной жизни. И тут вдруг Алек, красавчик Алек…

Но было и еще кое-что странное. По правде говоря, ни в этом веке, ни в прошлом ни один Сумеречный охотник не приглашал Магнуса на свидание. Они охотно использовали его – как колдуна (ну, хватит, хватит об этом!), как любовника и даже как жилетку, в которую можно поплакать, но пока что еще никто не предлагал ему провести время вдвоем: сходить в кино, съесть ведерко поп-корна… А Сумеречные вообще ходят в кино?

И тут вдруг Алек, красавчик Алек… Приглашение из его уст прозвучало так естественно (цвет лица оставим за скобками), что Магнус сам пошел пятнами. Как будто и не было всех этих унижений в прошлом (не от Алека, нет), когда, к примеру, в одном из Институтов тарелки, с которых ел Магнус и другая «нечисть», просто перебили, чтобы не соприкасаться с «низшей расой». Ах, ах, посмотрели бы на себя… Но, думая об Алеке, вспоминая его синие глаза, Магнус был готов простить все обиды. В конце концов, кто старое помянет, тому глаз вон… а кто забудет, тому два.

Во вторник Магнус сказал «да», потому что хотел сказать «да». Но ближе к пятнице он пришел к выводу, что сказал «да» лишь потому, что был полным идиотом. Алек, убеждал себя Магнус, наверняка даже не влюблен в него. Просто парень решил ответить на оказанное ему внимание, а внимание лично ему оказывают не слишком часто. Несмотря на накачанные мускулы, Алек слишком тихий, слишком застенчивый, слишком неуверенный в себе, и его, конечно, затмевает Джейс Вэйланд, его белокурый друг. Джейс Вэйланд? Магнус был не вполне уверен, что правильно запомнил имя этого юноши, но зато отметил про себя, что он здорово похож на Уилла Эрондейла. Конечно, не две капли воды, но… Да нет, не похож, нисколько не похож! Магнусу не хотелось думать о прошлом. Лучший способ уберечь себя от грустных мыслей – не думать о друзьях, которых он потерял. А еще лучше – никогда больше не пересекаться с Сумеречными охотниками, от них одни неприятности.

С начала пятницы он сказал себе в сорок четвертый раз, что это свидание будет разовым приключением. Жизнь стала чересчур обыденной. Встряхнется, развеется… Ничего больше.

Магнус потряс головой, чтобы избавиться наконец от навязчивых картинок. Вторник, тот злополучный вторник… Он делит диван с Председателем Мяо, и вдруг звонок. Алек, чье лицо пламенеет всеми оттенками красного. Эти нелепые поцелуи: в одну щеку, в другую щеку и почему-то в лоб. Алек посмотрел ему в глаза и сказал с ошеломляющей простотой: «Ты мне нравишься». Вот так и сказал: «Ты мне нравишься», и он, Магнус, был сражен наповал.

Если бы подобное случилось с кем-то другим, объяснений нашлось бы на целую библиотеку, но случилось это именно с ним. Зря он думал, что с его-то любовным опытом, да что там с любовным – просто с опытом, которого накопилось, как пыли в шкафу, ему уже ничего не грозит. Многомудрый, осторожный, способный кого угодно обмануть, причем без всякого колдовства… И вдруг какой-то мальчишка пробил всю эту его глухую оборону! Но что самое поразительное, Алек и не пытался ее пробить. Просто пришел и сказал: «Ты мне нравишься».

Закрыв за Алеком дверь, Магнус позвонил Катарине Лосс и, взяв с нее клятву, что она никому ничего не расскажет, ввел ее в курс дела.

– Ага, понимаю, ты согласился пойти с ним на свидание, потому что думаешь, все Лайтвуды подонки, и ты хочешь подгадить им, испортив мальчика, – сразила его Катарина.

Сразила настолько, что Магнус, забегав по гостиной, чуть было не отдавил хвост Председателю Мяу; Председатель взглянул на него с укоризной и с достоинством удалился в спальню.

– Ты не так уж далека от истины, я действительно считаю Лайтвудов подонками, – закричал он в трубку. – И я бы сделал то, что ты говоришь, но не в случае с Алеком, черт побери!

– Ах, Магнус, Магнус, – спокойно произнесла Катерина, и по ее голосу колдун понял, что она улыбается. – Сарказма в тебе на десятерых, но ты никогда не был злым. Гены генами, но сердце у тебя доброе.

Уж если у кого и было доброе сердце, подумал Магнус, так это Катарины. Она знала про его отца. Его отец был демон, и не просто демон, а великий демон Асмодей, по части добра – уж точно не Санта.

– Магнус, ты чего замолчал? – позвала Катерина. – Знаешь, я почти уверена, что если бы ты соблазнил бедного мальчика, руководствуясь… эээ… низменными побуждениями, что на тебя совершенно не похоже, то тебя никто бы и не винил. Особенно после того, что произошло. В свое время Лайтвуды входили в Круг, а Круг ставил своей целью растоптать нас, представителей Нижнего мира…

Магнус стоял у окна и смотрел на улицу. Через дорогу от его дома располагался польский ресторан. Бегущая строка обещала суточные щи («А что это такое?») и «лучший в мире капучино». Он вспомнил, как дрожали руки Алека, когда тот пробормотал нечленораздельно: «Магнус… ты это… Мы не могли бы прогуляться вместе?», вспомнил, как просиял его взгляд в ответ на короткое «да». Катарина, конечно, колдунья, да и вообще чуткая женщина, но иногда она не догоняет.

– Алё-о!

– Вот что я тебе скажу, подруга. Вероятно, это была моя худшая идея за последние пару десятилетий, но я пойду на свидание исключительно из-за Алека, его родители тут ни при чем, а уж Круг тем более.

Катарина выдержала паузу, во время которой успела подумать: если бы Рагнор был в курсе, он бы со смеху умер. Но Рагнор отбыл на курорт. Нашел в Швейцарии какого-то врача, который якобы обещал ему с помощью специальных кремов и процедур убрать зеленоватый оттенок кожи. У Катарины кожа была голубой, но это ее нисколько не смущало.

– Что же, пожелаю тебе удачи, – сказала она наконец.

– Премного благодарен, дорогая, но я не нуждаюсь в удаче, мне нужно кое-что посущественнее – твоя помощь, – ответил Магнус. – То, что я согласился пойти на свидание, еще не значит, что оно пройдет хорошо. Короче, для танго нужны двое.

– Для танго? Ты что, танцевать собрался? О, нет, только не это! Вспомни, что произошло в прошлый раз, когда ты решил станцевать танго. Твоя туфля отлетела и чуть не убила кого-то.

– Катарина, ты сегодня точно не в форме. Это была метафора… ну, я про танго. Алек – не просто Алек, симпатичный парень с офигенными глазами. Он – Сумеречный охотник, и к тому же он работает в паре с блондином. По большому счету, он опасен для меня, и мне нужно подумать о том, как спастись, если что.

– Если что?

– Если я пойму, что наша встреча превращается в бедствие, я, например, могу прислать тебе эсэмэску. Шифрованную. «Синяя Белка, это – Горячая Лиса. В связи с чрезвычайными обстоятельствами миссия прерывается…» Ну, что-то в этом роде. Получив эсэмэску, ты позвонишь мне и скажешь, что случилось ужасное происшествие, которое требует моей экспертной помощи в качестве колдуна. И я, как говорится, откланяюсь. Ну, как тебе мой план?

– Как-то это слишком сложно… Вообще бред какой-то. Это же твой телефон, Магнус. Зачем шифровать?

– Хм, ты думаешь? О’кей, тогда я напишу просто: «Авария».

– Мяу, – вставил свое веское слово вернувшийся в гостиную кот.

Магнус наклонился и почесал его за ухом. Кот выгнул спинку и замурлыкал.

– Так ты поможешь мне?

Катарина глубоко вздохнула:

– Помогу… Но, Магнус, последние сто лет я только и делаю, что вызволяю тебя из щекотливых ситуаций. Учти, ты мой должник.

– Говори сразу, чего хочешь?

– Ну… если в этот раз все получится, хочу быть свидетельницей на твоей свадьбе. – Не сказать, чтобы ее голос звучал оптимистично.

– Все, отключаюсь, – засмеялся колдун.

Так, дело в шляпе, с Катариной он договорился. Но это было только начало. Сперва он позвонил и зарезервировал столик в ресторане, понятно, не в польском, после посещения которого можно было провести всю ночь в обнимку с унитазом, а это не входило в его планы. Потом он открыл гардероб и долго вглядывался в подсвеченные недра. Для свидания он выбрал красные брюки Ferragamo, туфли в тон и черную шелковую майку без рукавов – во-первых, в ней не жарко, а во-вторых, ему хотелось ненавязчиво подчеркнуть, что руки и плечи у него, как у греческого бога. Ну, или как у мачо, хотя он и не любил этого модного определения. «Все теперь мачо», – буркнул он.

Алек опаздывал. Сначала на десять минут, потом на двадцать, потом на полчаса. Вероятно, он передумал, подумал Магнус. Взвесил на невидимых весах все «за» и «против» и решил, что незачем встречаться парнем, который ему даже и не нравиться.

С небрежностью, которая вовсе не соответствовала его истинным чувствам, Магнус открыл дверцу бара и сделал себе тонизирующую смесь из слез единорога, клюквенного сока и нескольких капель лайма. Что ж, в конце концов, не первый день на свете живет, потом вспомнит о своих зряшных ожиданиях и лишь посмеется. Вероятно, даже завтра. Ну, возможно, послезавтра – завтра у него будет жуткое похмелье от этой… этой единороговицы, тьфу!

В прихожей прозвенел звонок – раз, другой, третий, кто-то жал на него с недюжинной силой. Вероятно, Магнус вздрогнул бы, но он наливал себе очередную порцию, и поэтому вздрогнуть пришлось Председателю Мяу. Когда же дверь распахнулась (она не была заперта на замок), несчастный кот от ужаса чуть лужу не сделал – не каждый день в дом, который считаешь своим, вот так запросто врываются нефилимы.

Промчавшись мимо кота, Алек ворвался в гостиную. Глядя на него, никто бы и не сказал, что парень готовился к свиданию. Никаких тебе там Ferragamo и башмаков в тон. Темные волосы влажными прядями падали на лоб, словно щупальца задохнувшегося осьминога, под бледно-голубой рубашкой прерывисто вздымалась грудь, и даже лицо блестело от пота. Чтобы заставить Сумеречного охотник так вспотеть, требовалась нешуточная физическая нагрузка, и Магнус подумал, что парень, вероятно, бежал, как будто за ним гналась стая демонов (хотя за демонами полагалось гоняться Алеку).

– Вот это неожиданность, – картинно поднял брови колдун.

Он лежал на диване, задрав ноги на подлокотник, и смотрел на Алека через наполовину опустошенный стакан. Ему хотелось казаться веселым и беззаботным, но он понимал, что его игре не хватало «правды жизни».

– Мне так жаль, что я опоздал, – пробормотал Алек, все еще задыхаясь от недавнего быстрого бега. – Джейс хотел немного потренироваться с оружием, и я не знал, как от него отвязаться, не мог же я сказать ему…

– А, ну да, Джейс… – просиял Магнус.

– Не понял? – удивился Алек. С чего это вдруг колдун так счастлив?

– Я просто забыл имя твоего друга-блондина. А ты… ты… – продолжая играть нелепую роль, Магнус защелкал пальцами.

Алек смутился:

– О… А меня зовут Алек.

Пальцы Магнуса остановились посредине щелчка. Перстень на мизинце с безупречным мужским маникюром полыхнул ярко-синим, но редкому сапфиру было далеко до бездонных глаз Алека. Магнус отметил, что парень все же готовился к свиданию. Голубая рубашка ему очень шла, никакого сравнения с невыразительной серой футболкой, в которой парень приходил во вторник. К тому же от него пахло одеколоном. Хорошим одеколоном, и парню хватило ума не вылить на себя полфлакона – он лишь обозначил аромат. Магнуса все это растрогало, он даже чуть не прослезился, как единорог.

– Алек… Конечно, Алек, – сказал он и пригрозил пальцем. – С чего ты взял, что я не помню твоего имени?

Алек перевел дух. Зря. Потому что в этот момент Магнус думал о Джейсе. Джейс Великолепный – вот так он назвал его про себя. Джейс-красавчик. Этот Джейс действительно красив, черт возьми. И он прекрасно знает о своей привлекательности. Поэтому с ним лучше не связываться – потом проблем не оберешься. И ничего удивительно в том, что Алек пошел у него на поводу: «Джейс хотел потренироваться…» Если сравнивать этих парней, то Джейс – золото, в том смысле, что все понимают, какова его цена (и самого Джейса и золота), и потому смотрят на него с восхищением. Алек же – серебро. Но серебро тоже благородный металл, а уж в их-то мире и подавно: вампиров отпугивает. И с этой точки зрения серебро дороже золота, так что в паре Джейс – Алек Алек все же выигрывает. И возможно, он, Магнус, станет первым, кто скажет Алеку, что тот достоин большего, а там и другие приятные слова можно сказать.

Магнус легко встал с дивана, согнав попутно Председателя Мяу, который только-только пристроился у него в ногах, и протянул Алеку недопитый стакан:

– На вот, выпей.

Алек захлопал глазами, но стакан взял. И даже пригубил содержимое, но оно, видимо, оказалось слишком крепким для него. Закашлявшись, он пролил темно-красную жидкость на свою отглаженную рубашку, а затем и вовсе выронил стакан из рук – блямц!

Парень выглядел так, словно перед ним земля разверзлась и оставалось только шагнуть в преисподнюю.

– Ничего себе, – удивленно присвистнул Магнус. – А еще говорят, у нефилимов реакция такая, что они мухе крылья на лету обрывают…

– О, ради ангела… Я так сожалею…

Магнус покачал головой и щелкнул пальцами, высекая сноп синих искр. В то же мгновение лужа на полу исчезла, а пустой, но целехонький стакан благополучно переместился на каминную полку.

– Нашел о чем сожалеть, – сказал он. – Я же колдун. А нам, колдунам, прибираться – раз плюнуть. Вот сам подумай, стал бы я так часто устраивать вечеринки, будь у меня проблемы с уборкой? Я тебе сам отвечу – нет, не стал бы. Я терпеть не могу чистить туалеты, и, не будь у меня некоторых способностей, не знаю, как бы я с этим справлялся. Фу, – он сморщился, – вампиры оставляют после себя такую грязь… Нет, просто отвратительно!

– В-вампиры? Я как-то не пересекался с ними… ммм… на уровне туалетов.

Глаза Алека расширились, и Магнус понял, что он представил вампира, а может, и не одного, пьющего кровь в туалете Магнуса. Это одновременно и умилило, и рассердило колдуна. Умилило, потому что Алек, это дитё, это чистое создание, бла-бла-бла… А рассердило, потому что нечего прикидываться таким наивным. Парень – нефилим, и кровь он видел, и что похуже, например черный вонючий ихор демонов, а тут он, видите ли, «не пересекался с вампирами на уровне туалетов». Барышня кисейная, что же он в таком случае делает сейчас в его квартире – квартире, на минуточку, Верховного мага Бруклина?!

Бросив на Алека взгляд, он тут же осадил самого себя. Парень, похоже, думал о том же: «Какого рожна меня сюда принесло?»

Эта ночь могла оказаться для них непростой, и Магнус решил, что они, по крайней мере, должны быть хорошо одетыми. Бледно-голубая рубашка Алека была безнадежно испорчена, но колдун решил не применять магию, чтобы избавится от пятна (сам потом в стирку отнесет).

– Я принесу тебе новую рубашку, – сказал он и бодрой рысцой направился в свою спальню.

Одежды у него было на хороший магазин, и всё – дизайнерские вещички. Если Магнус и следил за чем-то, если учесть, что жил он на свете не первый век, так это за модой. Когда мода менялась кардинально, а менялась кардинально она довольно часто, он со слезами на глазах избавлялся от «старья». И тут же бежал покупать новое. Он не считал себя тряпичником – он был рыцарем моды и, веди он жизнь обычного смертного человека, стал бы, наверное, звездой фэшн-индустрии. («Да какая ты звезда, ты – жертва», – иногда подсмеивалась над ним Катарина.)

Перебирая вещички, в которых, по мнению Магнуса, Алек выглядел бы великолепно, он вдруг поймал себя на мысли, что парень вряд ли оценит по достоинству все эти гуччи, и решил подойти к делу с другой стороны. Он вытащил из шкафа черную футболку, в которой был сам во вторник. Конечно, немного сентиментально, но зато с каким намеком! На футболке пайетками было написано: «Дай знать, если захочешь меня». В трезвом состоянии Магнус, может быть, и не решился предложить ее парню, но слезы единорога диктовали свои условия.

Бережно прижимая футболку к груди, колдун вернулся гостиную и застыл как вкопанный. В гостиной не было света – только тот, что падал из окна. Силуэт Алека казался прорисованным грифелем. Обнаженный торс имел идеальные очертания. На бицепсах темнели руны, в неоновых вспышках («Суточные щи и кофе») кожа казалась мраморной. Магнус не раз и не два слышал историю о том, как появились нефилимы: кровь людей соединилась с кровью ангела. В случае с Алеком ангельской крови явно было в переизбытке. Он сам был как ангел, и Магнус, сын демона, понял, что пропал окончательно и бесповоротно.

Алек повернулся и посмотрел на колдуна; его губы приоткрылись, как будто он собрался что-то сказать. (На самом деле он хотел спросить, чего это его так рассматривают, но язык не повернулся.)

Усилием воли Магнус заставил себя улыбнуться и протянул футболку гостю, чуть было не выпалив: «Дай знать, если захочешь меня».

– Извини, что наше свидание проходит так паршиво, – пробормотал Алек.

– Паршиво? О чем ты? – наигранно воскликнул Магнус. – Свидание проходит замечательно. Еще и десяти минут не прошло, а ты уже наполовину раздет!

Алек смутился, и Магнус решил впредь попридержать язык, чтобы не напугать мальчика. Сегодня никаких сумасбродств – в конце концов, это первое свидание.

– Одевайся и идем, – сказал он. – Что-то я проголодался, по-моему, самое время перекусить.

Первая часть плана Магнуса заключалась в том, чтобы затащить Алека в метро. Сумеречные, те еще снобы, городским транспортом почти не пользовались, а если и пользовались, то наносили стилусом руну-невидимку – хоп, и ты можешь заглянуть в декольте роскошной негритянки, не опасаясь за свою жизнь. Но сегодня колдуну хотелось быть как все – такая вот маленькая прихоть. Как ни странно, Алек согласился – и, вероятно, сразу пожалел об этом. В пятничный вечер метро было переполнено, и юный нефилим чуть ли не с ужасом всматривался в лица окружавших их людей. Ему казалось, что он попал в джунгли, в стаю диких обезьян, которые глазеют на него и на его футболку.

– Магнус, – взмолился он, когда они делали пересадку, – может, я руну начерчу?

– Нет, – отрезал колдун. – Я бы, конечно, тоже мог стать невидимым, но принципиально не буду этого делать. У нас свидание, и мне даже приятно, что на нас смотрят. К тому же, если ты нарисуешь свою руну, я буду выглядеть полным идиотом, прогуливаясь в пятницу вечером в одиночестве. Ну, якобы в одиночестве. Даже и не вздумай, нет!

Им удалось сесть; Алек сидел с таким видом, как будто у него зуб болит. Колдун был уверен, что больше всего на свете парню хочется домой, в этот Институт, где так не любят «нечисть», зато так любят прославлять собственные достоинства.

Взгляд Магнуса уперся в рекламный постер. Пожилая пара – мужчина и женщина – печально смотрели друг на друга. Внизу подпись: «Годы идут и приходит… бессилие». Вау, не в бровь, а в глаз. Он покосился на Алека и обнаружил, что тот тоже смотрит на постер. Мысли заметались, как в горячке: черт, мне же за триста перевалило… Знает ли об этом Алек? А если знает, не сочтет ли за импотента? Дедуля, тебе принести кефир?

На остановке в вагон вошли два парня. Один усел прямо на заплеванный пол и начал отбивать такт на барабане, другой поднял руки над головой и стал вызывающе крутить чреслами.

– Добрый вечер, дамы и господа! – закричал тот, что с барабаном. – Пока копы не видят, хотим поднять вам настроение и еще кое-что. Надеюсь, вы оцените.

Затем он стал читать рэп, отбивая такт, а его приятель в это время выкручивался из джинсов, низко сидящих на талии.

Магнус поймал себя на том, что прищелкивает пальцами. Да просто супер, молодцы ребята! Но Алек, похоже, не разделял его восторга: он сидел, плотно сомкнув губы, просто изваяние какое-то, а не Алек. Годы идут и приходит… бессилие». Интересно, к кому?

Выяснять причину столь явного неприятия рэпа было бы глупо, и колдун с облегчением вздохнул, когда на следующей остановке ребята вышли (он все-таки сунул им пару долларов).

Но и на этом приключения в метро не закончились. Покинув наконец неуютный вагон, они стояли на платформе и читали указатели. Вдруг Магнус почувствовал чью-то руку в своем кармане и тут же услышал душераздирающий крик. Вопль испустил тощий веснушчатый парень, которого Алек отшвырнул его в сторону. Надо, однако, понимать, что отшвырнул гаденыша не какой-нибудь там примитивный, а Сумеречный охотник. Парень взлетел в воздух, пролетел несколько метров и шлепнулся на пол, как набитая ватой тряпичная кукла. Ботинок Алека немедленно оказался на его горле. Подошел следующий поезд, но в него никто не спешил садиться: случайным свидетелям было интересно, чем все это закончится.

Веснушчатый орал во все горло, демонстрируя скобы на зубах:

– Пусти, дурак! Я больше не буду! Правда не буду! Я же не знал, что ты ниндзя!

Алек убрал ботинок с горла парня и пробормотал:

– Я не ниндзя. Сам дурак. Вставай давай! – Он протянул парню руку, и Магнус запоздало подумал, что нефилимы должны защищать примитивных, но не нападать на них.

До руки Алека дотронулась симпатичная девушка с заколками-бабочками в многочисленных коротких косичках.

– Я потрясена, – сказала она. – У вас пластика, как у змеи. Вам надо в кино сниматься.

Нет, правда! Для режиссеров такой красавчик, да еще умеющий самостоятельно исполнять трюки, просто находка!

Алек бросил на Магнуса умоляющий взгляд, и Магнус, мысленно поблагодарив девушку, положил ему руку на плечо. Это мой парень, красноречиво говорил его жест.

– Ой, да вы не подумайте ничего такого! – Оценив ситуацию, девушка полезла в сумочку и вытащила визитку. – Вот, держите. Я работаю в актерском агентстве. Вы могли бы стать звездой.

– Он иностранец, – вежливо ответил Магнус. – У него нет номера социального страхования, так что нанять его вы не сможете.

– Иностранец? – Девушка оценивающе посмотрела на Алека. – Но эта проблема решаема. Он мог бы стать великим. У него такие потрясающие глаза!

– Да, потрясающие, – кивнул Магнус. – И вообще он сногсшибателен. Но я боюсь, что должен его увести. Его разыскивает Интерпол.

– Интерпол? О, я понимаю, вы шутите.

Наконец и у Алека прорезался голос.

– Сногсшибателен? – переспросил он.

Магнус пожал плечами:

– А что тебя смущает? Ты же наверняка хотел узнать, что я о тебе думаю. Так вот, я думаю, что ты сногсшибательный.

У Алека был такой вид, будто ему только что сообщили, что он стал папой. Он бы никогда в жизни не поверил в свою привлекательность, даже если Изабель и Джейс хором подтвердили бы это. Сногсшибательный… А вдруг услышат вампиры или оборотни? Будут потом сплетничать о том, что колдун считает Сумеречного охотника красавцем. Но, сказать по правде, ему было приятно. Надо потом в зеркало заглянуть: может, он и правда ничего?

– Магнус, ты это… Ты, наверное, просто так сказал… Ну, чтобы ободрить по-дружески.

– Ты меня за филантропа считаешь?

– За мецената, – буркнул Алек, обнаружив способность шутить.

– Я верну вам бумажник, – послышался вдруг голос веснушчатого парня, и Магнус подумал, что надо быть совсем уж придурком, чтобы не сбежать. Нет, ну точно придурок, такой разговор прервать!

Парень протянул бумажник и тут же бросил его на землю с отчаянным криком:

– Он меня укусил!

Девушка из актерского агентства выразительно покрутила пальцем у виска.

Это научит тебя не красть у колдунов. Магнус наклонился, чтобы поднять бумажник, и с усмешкой бросил парню:

– Сегодня не твой день.

– Твой бумажник кусает людей? – наклонившись к его уху (ах, как это волнующе!), спросил Алек.

– Мой – кусает, – подтвердил Магнус, пряча бумажник в карман. Он был рад, что все так хорошо закончилось: вещица идеально подходила к его красным штанам. – А вот у Джона Варватоса, сам слышал, бумажник может загореться.

– У кого, у кого? – не понял Алек, и Магнус посмотрел на него с грустью.

– Джон Варватос – совершенно потрясающий дизайнер, – подсказала девушка. – Так, может, вы все-таки подумаете? Кинозвездам дизайнерские вещи предоставляются совершенно бесплатно. Ну, не навсегда, а на важные мероприятия. А у вас такая фигура… да они к вам в очередь выстроятся.

– Бумажники Варватоса я воровал, – признался парень. – Но ничего такого не заметил. Не горят они.

– Тебе из другой партии попались, – рассмеялся Магнус.

– Нет, правда… Я это, парни… вот что хотел сказать. Вот уж не думал, что гомики умеют так драться. Мне даже понравилось, никаких обид. Это было потрясно, не поверят же!

– Ну вот что, молодой человек, – строго сказал Магнус. – Сегодня вам преподали важный урок: воровство наказуемо. Ну-ка, пересчитайте пальцы на руках. Все на месте? Хочу вас заверить, вам невероятно повезло. У нас сегодня первое свидание, и поэтому я добрый. А ты, – он снова перешел на «ты», – чуть было все не испортил.

Толпа, окружавшая их, загудела. Не каждый день в нью-йоркском метро увидишь такое: воришку поймали, гомики опять же…

– Эй, мне действительно неловко, – сказал грабитель. – Я вовсе не хотел испортить первое свидание тебе и этому ниндзя.

– МЫ УХОДИМ, – сказал Магнус и решительно взял Алека за руку. Он подозревал, что Алек, был уже на грани того, чтобы вскочить в прибывающий поезд и скрыться от зевак… и от него самого.

– Веселого вам свидания, мальчики, – пропела «бабочка», засовывая визитку в карман джинсов Алека; Алек при этом подпрыгнул, как испуганный заяц. – Позвоните мне, если надумаете. К вам это тоже относится, – подмигнула она Магнусу.

– Еще раз извините! – прижал руки к груди веснушчатый, который еще не знал, что Магнус навсегда отбил у него охоту к воровству.

Пока они шли к выходу под взглядами толпы, Алек выглядел так, словно смерть в этот момент была для него безусловным благом.

Ресторан, куда они направлялись, находился в восточном районе, на пересечении Третьей и Тринадцатой улиц, рядом с магазином American Apparel. Местечко не пафосное, а если уж прямо, никому, кроме нежити, не известное. Впрочем, Сумеречные охотники иногда заглядывали сюда, как и примитивные, но исключительно те из них, у кого зуд в одном месте к острым ощущениям. Кухня здесь была соответствующей – азиатско-эфиопско-итальянской.

Магнус специально выбрал это место, и не просто выбрал, а даже поставил магическую защиту, чтобы никто из нефилимов не увидел их с Алеком в разгар свидания. Он трезво рассудил, что Алеку это будет неприятно. Но чары распространялись только на нефилимов – ресторан не должен пустовать, пустой зал насторожил бы парня.

Как только они вошли внутрь, Магнус понял, что промахнулся, и лучше бы они пошли есть кислые щи. В помещении повисла мертвая тишина, от нее аж в ушах зазвенело. Потом звякнула вилка – ифрит, смахнувший ее, быстро нырнул под свой столик.

Не сразу, но до Магнуса дошло, в чем дело. Алек был без оружия, но руны на его руках буквально кричали: осторожно, нефилим! С тем же успехом можно было появиться здесь во времена «сухого закона» к компании с полицейским с заряженным кольтом в руках. Всё, свидание сорвалось…

– Магнус Бейн! – подбежал к ним Луиджи, владелец ресторана. – Ты зачем привел сюда Сумеречного? Это что, облава? А я-то думал, мы друзья! Мог бы, по крайней мере, предупредить!

– Успокойся, Лу, мы просто так зашли, – сказал Магнус и для большей убедительности стукнул себя кулаком в грудь. – Клянусь тебе. Хотелось вкусно поесть, пообщаться…

– С тобой, как всегда, не соскучишься, – покачал головой Луиджи. – Ладно, проходите. Но если этот выкинет какой-нибудь фортель… – Он указал глазами на Алека.

– Ничего я не выкину, – пробормотал Алек. – Я… у меня выходной сегодня.

– Да-а? Разве у Сумеречных бывают выходные? Вот бы график узнать, – мрачно пошутил Луиджи и проводил их к дальнему столику, у самых дверей, ведущих на кухню.

Вскоре к ним подошел официант-оборотень, судя по выражению лица, давно страдающий спастическим запором.

– Привет, меня зовут Эрик, и я буду вас сегодня обслуживать… О, мамма миа, Сумеречный охотник! – выпалил он, как будто увидел привидение.

Магнус от огорчения скомкал салфетку.

– Мы можем уйти, – сказал он Алеку. – Го – тов признать, я выбрал неподходящее место для ужина.

Но в синих глазах Алека полыхнуло упрямство.

– Перестань, прекрасное место, довольно уютное…

– Вот ведь принесла нелегкая, – буркнул официант. – У меня такое чувство, что мне ложкой серебряной по лбу дали.

– У вас тут серебряных ложек отродясь не водилось, – пожал плечами Магнус.

– А у меня все равно такое чувство. Ладно, что будете заказывать? – Официант швырнул меню на стол. – Только выбирайте побыстрее, а то у меня язва на нервной почве откроется.

– Это миф, что язва открывается на нервной почве, – продемонстрировал свои медицинские познания Магнус. – Язву вызывают бактерии. Хеликобастер пилори.

– Это что, заклинание? – вздрогнул официант.

– Считай, что да. От язвы излечивает.

– Хм, а какое у вас сегодня блюдо дня? – вежливо спросил Алек, который тоже не очень понял, что это за хеликобастер такой.

– Не помню. Мозги переклинило, – ответил официант. – Сумеречные убили моего дядю, а тут про блюдо дня спрашивают.

– Я не убивал никакого дядю, – пожал плечами Алек.

– А тебе-то откуда знать? – с ехидством спросил официант. – Вы что, перед тем как пришить кого-то, спрашиваете: «А нет ли у вас, случайно, племянника?»

– Я убиваю демонов. У демонов племянников не бывает.

Магнус знал, что это не совсем так, и решил вмешаться.

– Алек, может быть, я сделаю заказ для нас обоих?

– Конечно, – сказал Алек, закрывая меню.

– Желаете что-нибудь выпить? Или для разминки нанесете кому-то удар? – не унимался официант. – Приглядитесь-ка вон к тому парню в клетчатой рубашке, он редко когда дает чаевые.

– Спасибо за совет, – кивнул Алек.

– Пожалуйста, уходите, – попросил Магнус официанта, и тот с явной неохотой удалился – ему нравился этот цирк.

Ресторан почти опустел. Пока они перепирались с Эриком, многие попросили счет, даже не опустошив тарелок. Те, кто остался, беспокойно поглядывали в их сторону.

Когда еду наконец принесли, глаза Алека расширились от удивления – такого он еще не пробовал. Магнус заказал китфо из сырого фарша – традиционное эфиопское блюдо. Кроме того, им принесли сочные стейки, дор ват из курицы, маринованный красный лук, пюре из чечевицы и толстый дырчатый эфиопский хлеб под названием инджера. Итальянская часть меню была представлена изрядной порцией пенне арабьята. Алек накинулся на еду, сообразив без всяких подсказок, что кит-фо нужно есть руками. Глядя на него, Магнус, подумал, что в первую очередь он – житель Нью-Йорка, ведь жители Нью-Йорка никогда не упустят возможности вкусно поесть, и только потом Сумеречный охотник.

– Это лучшее эфиопское блюдо, которое я когда-либо ел. Слушай, а ты здорово разбираешься в еде, – похвалил Алек Магнуса.

Вообще-то это было не лучшее, а первое эфиопское блюдо, которое он ел, но ему не хотелось ударить лицом в грязь.

Магнус кивнул, подавив улыбку.

Наконец Алек приступил к пенне. И немедленно начал задыхаться. Еще бы, пенне изрядно было напичкано пеперончино – острым сушеным перцем. Из глаз юноши потекли слезы.

– Александр, что случилось? – предчувствуя недоброе, спросил Магнус.

– Да все хорошо! – выдавил Алек, потянулся к хлебу, оторвал кусок и вытер им глаза: он даже не понял, что это был хлеб.

– А я вижу, что тебе нехорошо! – сказал Магнус и подцепил на вилку макаронину. Его горло сразу загорелось огнем. Он налил себе воды из бутылки, сделал большой глоток и жестом подозвал официанта.

Эрик нехотя подошел, глаза его светились торжеством.

– Пенне слишком острое, вы специально насыпали туда перца больше, чем надо. Именно вы. Не верю, что это сделал Луиджи.

– Наш ответ угнетателям! – Эрик вызывающе сложил руки на груди, но Магнус меньше всего хотел на первом свидании устраивать разборки.

– Запомни, Эрик, – сказал он, – никто еще не выигрывал войны с помощью перченой пасты. Сейчас пойдешь на кухню и принесешь нам другую порцию, иначе я пожалуюсь Луиджи, а это значит, что кое-кто может лишиться места.

– Я… – начал официант, но увидев, как полыхнули кошачьи глаза колдуна, передумал разыгрывать из себя героя.

– Конечно, конечно. Примите мои извинения.

– Что ему сделали Сумеречные охотники? – сказал Алек, отрывая себе кусок инджеры, уже для того, чтобы положить в рот.

Магнус поднял бровь:

– Он, помнится, упоминал про дядю.

– О, – сказал Алек. – Действительно…

И стал пристально изучать скатерть.

– Тем не менее это его не оправдывает, – вздохнул Магнус.

Алек в ответ что-то невнятно пробормотал.

В этот момент открылась входная дверь, и в ресторан вошел мужчина довольно приятной наружности, прекрасно одетый, в окружении вампиров-мажоров и мажоров-примитивов.

Магнус мысленно стал съезжать под стул. Ричард… Ричард был обычным человеком… ну, может, не совсем обычным, потому что он активно общался с обитателями Нижнего мира, которые приняли его по двум причинам, даже по трем. Первая. У него была способность видеть нежить, и относился он ко всяким там «вурдулакам» без презрения и тем более страха. Он пользовался их услугами, когда считал нужным. Вторая. Он был при деньгах и при этом не был скупым. И наконец, третья. У него были музыкальные способности, а нежить, особенно вампиры, обожали музыку. А с Магнусом…

Магнус откашлялся.

– Алек, я должен предупредить тебя. Парень, который только что вошел, это мой бывший. Понимаешь? Но это было давно, мимолетно, и разошлись мы по-дружески.

В этот момент Ричард заметил колдуна, и его лицо исказилось от гнева; он быстро пересек зал и остановился напротив их столика.

– Ах ты, подонок! – прошипел Ричард, затем взял со стола бокал с вином и выплеснул содержимое Магнусу в лицо, после чего упер взгляд в Алека. – Бросай его так быстро, как сможешь, – сказал он. – Не верь ему. Ты отдашь ему лучшие годы, но он не оценит любви в твоем сердце!

– Годы? – возмутился Магнус. – Да наши отношения длились не больше двадцати минут!

– Для людей, которые способны покорить своим талантом целую Вселенную, каждая минута означает очень много, – встал в позу Ричард. – Ты потратил впустую лучшие двадцать минут моей жизни! – Решив, что сказано уже все, он гордо удалился.

Магнус взял полотняную салфетку и начал вытирать лицо. Исподтишка он наблюдал Алеком, который был явно шокирован.

– Ну вот… – Магнус старался казаться непринужденным. – Возможно, я немного ошибся, когда сказал о дружеском расставании. – Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой. – Мой друг, это так естественно… Эти бывшие…

Алек снова вернулся к изучению скатерти, и Магнус подумал, что далеко не все картины в музеях подвергаются такому пристальному вниманию.

– О подобных вещах я мало что знаю, – наконец выдавил Алек. – Вернее сказать, ничего. Сегодня мое первое свидание.

Было очевидно, что свидания не получилось, и все мысли Магнуса теперь крутились вокруг того, как бы поскорее закончить встречу, но так, чтобы не задеть гордость Сумеречного охотника. Пока он строчил под столом сообщение Катарине, сердце его бухало как кувалда, и он даже подумал, что, может быть, его земной путь закончится прямо сейчас. Будет первым из бессмертных, который отдаст концы от любви.

Он молча сидел в ожидании звонка от Катарины и пытался найти слова для прощания:

«Ничего серьезного… Ты мне нравишься больше, чем остальные, но я надеюсь, что ты найдешь себе хорошего парня из Сумеречных… если, конечно, среди Сумеречных есть другие хорошие парни, кроме тебя».

Телефон зазвонил, и Магнус поспешно ответил. Его руки дрожали, и он на секунду испугался, что сейчас уронит мобильник в чечевичное пюре. На всякий случай он отодвинул тарелку подальше. Голос Катарины оказался неожиданно серьезным. Она говорила так, словно речь шла о жизни и смерти. Нет, все-таки она неплохая актриса.

– Магнус, тут такое случилось…

– Чрезвычайная ситуация, Катарина? О, это ужасно! Что там у вас произошло?

– Магнус, у нас правда чрезвычайная ситуация!

Магнус ценил актерский талант Катарины, но в этот момент ему хотелось, чтобы она не кричала так громко прямо в его ухо.

– Это правда настолько ужасно? Понимаешь, я сейчас немного занят, но полагаю, если чья-то жизнь под угрозой, я не могу сказать…

– Да заткнись ты, кретин!!! Под угрозой, по-моему, целых две жизни!!! Срочно вызывай Сумеречных охотников!!!

Магнус поморщился:

– Катарина, мне кажется, ты не до конца поняла свою задачу.

– Ты что, напился? – воскликнула Катарина в отчаянии. – Решил напоить и совратить нефелима, которому нет еще двадцати одного года?

– Единственный алкоголь, который в этом чудном месте оказался у меня на губах, это вино, которое мне выплеснули в лицо, – сказал Магнус. – И в тот момент я вел себя безупречно.

Возникла пауза.

– Ричард? – спросила Катарина.

– Ричард, – подтвердил Магнус.

– Послушай, не бери в голову. Слушай меня внимательно, Магнус, потому что я на работе и не собираюсь пересказывать всю историю дважды. – Алек смотрел на него не мигая. – Так вот, Магнус. В баре «Красотка» буйствует молодая девушка-оборотень. Сегодня полнолуние, но она вышла на прогулку, потому что хотела доказать себе, что у нее может быть нормальная жизнь, как у всех. Вампиры часто делают так, но вампиры не нуждаются в помощи, они никогда в ней не нуждаются. А оборотни, как тебе известно, изменяются и теряют над собой контроль. Девчонка находится сейчас в незнакомом ей, переполненном людьми месте, и она, вероятно, кого-нибудь убьет, если мы не вмешаемся. У меня дежурство, и я не могу выйти из больницы. У Люка Гэрроуэя выключен телефон, и я знаю, что он сейчас в больнице, куда попала его любимая. Но ты не в больнице, ты пошел на это идиотское свидание. Если вы в ресторане у Луиджи, то вы оба ближе всех к месту происшествия. Ты можешь помочь, Магнус, или я впустую трачу время?

Она повесила трубку, даже не сказав «до свидания». Магнус подумал, что он действительно потратил время впустую, и посмотрел на Алека. Катарина просила привести с собой Сумеречных, но меньше всего ему хотелось привлекать к этому делу Алека. Увидеть, как Алек убивает бедную девушку за нарушение Соглашения? Нет уж, увольте! От любви до ненависти один шаг, и этот шаг будет сделан, если он увидит Алека за работой.

Но он также не хотел, чтобы пострадали люди.

– Мне очень жаль, – сказал он. – Но возникла чрезвычайная ситуация.

– Ммм… – ответил Алек. – Да, я понимаю.

– Тут рядом бар, и там появился неконтролируемый оборотень.

– О, – только и сказал Алек.

Он выглядел таким несчастным, что сердце Магнуса сжалось. («Нет, у меня точно сегодня будет инфаркт!»)

– Я должен попытаться привести ее в нормальное состояние. Ты не хочешь помочь мне?

– О, так это реальное ЧП? – воскликнул Алек, и взгляд его мгновенно прояснился. Магнус на секунду обрадовался – пусть разъяренный оборотень бушует в центре Манхэттена, главное – это наконец оторвало Алека от созерцания скатерти. – А я-то подумал, что ты просто попросил друга выдернуть тебя с подзатянувшегося свидания.

– Ха-ха, – сказал Магнус невозмутимо. – Мне бы такое и в голову не пришло.

– Угу, – Алек уже встал. – Нам надо спешить, Магнус.

Магнус почувствовал прилив нежности; это было похоже на маленький щекочущий взрыв. Александр легко произносит то, что другие ему никогда не говорили. И он называет его не колдуном, а Магнусом. А под футболкой так соблазнительно двигаются его плечи…

Но главное – Магнуса приятно удивило, что Алек сразу согласился пойти с ним. До этого момента он был уверен, что парень и сам ищет предлог, чтобы закончить это неудачное свидание.

Магнус бросил деньги на стол, а когда Алек попытался возразить и достал свой кошелек, лишь усмехнулся:

– Алек, я тебя умоляю! Будет справедливо, если сегодня заплачу я.

Когда они выходили из дверей, Эрик выкрикнул им вслед что-то вроде «Права оборотням!», как будто был на митинге в Гарде.

Бар «Красотка» в пятницу обычно был переполнен, но сейчас завсегдатаи толпились на улице, куда их потянуло вовсе не желание покурить или найти укромный уголок, чтобы заняться любовью. Даже издалека было заметно, что толпа здорово напугана.

Какая-то девушка с накладными ресницами, посыпанными серебряными блестками, взглянула на Магнуса и его спутника и трагическим шепотом произнесла:

– Не входите туда, там монстр.

«Если разобраться, то монстр – это я», – подумал Магнус. Он имел в виду свое происхождение – от демона, который обманул его мать. Но на самом деле он никогда не считал себя монстром, и он не верил в то, что эта несчастная в баре – монстр. У нее была душа, а любую душу можно спасти.

В баре, вопреки ожиданиям Магнуса, все еще были посетители. Пару раз он заходил сюда, но без большой охоты. Хозяйка «Красотки», в прошлом парикмахерша, оформила зал в привычном ей стиле. Поставила кресла с регулируемой высотой, допотопные фены и маникюрные столы. Фены были работающими, побрить-подстричь могли тут же, как и сделать маникюр. А попутно можно было здорово набраться и подергаться под техно на черно-белом плиточном полу, похожем на шахматную доску. Стены украшали черно-белые фотографии 1950-х: модели для салонов красоты. К потолку был подвешен непременный диско-шар. Свет был приглушенный, а точнее, его почти не было.

Магнус взглянул на шахматный пол и увидел на плитке пятна свежей крови. Он обернулся к Алеку и нашел его переминающимся с ноги на ногу. В туалет, что ли, хочет?

– С тобой все в порядке?

– Я всегда работаю с Изабель и Джейсом, – сказал Алек. – Но я не могу позвать их.

– Почему? – спросил Магнус.

Алек покраснел, и Магнус все понял. Парень не мог позвать своих друзей, потому что не хотел, чтобы они знали, что он был на свидании с Магнусом. Особенно это касалось Джейса. Не слишком приятное открытие, да и не открытие вовсе, но это было дело Алека.

– Ты справишься и без них, – кивнул Магнус. – Я тебе помогу.

Взгляд Алека был скептическим, и Магнус подумал, что парень точно чего-то не догоняет. В конце концов, он, Магнус, колдун и может сотворить любое заклинание. Сумеречные, конечно, знали о его возможностях, но предпочитали «забывать» о помощи, считая, что они и только они правят бал. Ниндзя, вспомнил он.

Алек все же кивнул Магнусу, и они вместе двинулись вперед. Вернее так, Алек шел впереди, а Магнус сзади. Всякий раз, когда Магнус пытался опередить Алека, тот делал шаг вправо или влево, загораживая ему путь. Ах, как трогательно…

Оставшиеся в баре стояли вдоль стен как приклеенные, боясь пошевелиться. Кто-то рыдал. Из дальнего угла раздавалось низкое, утробное рычание.

Алек крался, как тигр на охоте.

Внезапно из темноты выбежала стройная длинноволосая девушка в разорванном платье, залитом кровью. Магнус выскочил из-за спины Алека и схватил ее за руку.

– Она моя подруга, – с места в карьер выпалила девушка. – Пожалуйста, скажите ему, чтобы он не причинил ей боль! – Она показала глазами на Алека, который застыл на месте в напряженной позе.

– Вы ранены? – спросил Магнус. – Ответьте, да или нет. Вам очень больно?

Мог бы и не спрашивать. Из глубокой царапины на левой руке сочилась кровь. Видимо, это ее кровь они видели на полу, когда вошли.

– Нет, мне не больно, – солгала девушка.

– Вы – человек, я правильно понял?

– Да, я не оборотень, если вы об этом.

– Но ваша подруга – оборотень?

– Да… Какая же я дебилка! – воскликнула девушка. – Она рассказала мне об этом, но я не поверила. Это я виновата. Я предложила ей прогуляться…

– На будущее запомните: оборотни – это реальность, и они встречаются не только среди людей, которые, прикидываясь овечками, могут вам здорово напакостить. Прогулки с оборотнями при полной луне опасны, посещение баров – тоже. Но я предлагаю обсудить, кто из нас дебил, позже, когда ничто не будет угрожать ни вашей жизни, ни жизни других.

Девушка сжала его руку. Она истекала кровью, и все же боялась не за себя. Магнус покачал головой и направил на царапину потрескивающую синюю молнию, чтобы успокоить боль и остановить кровотечение. Обнаружив, что рана зарастает на глазах, девушка открыла рот – то ли от удивления, то ли собираясь закричать. Ну не объяснять же ей, что еще и колдуны бывают!

– Один последний вопрос, – сказал Магнус, включив все свое обаяние. – Вы доверите нам жизнь и безопасность вашей подруги?

Несколько секунд она колебалась, но потом твердо сказала:

– Да.

– Тогда идите и подождите нас на улице, – кивнул Магнус. – Стойте там и успокаивайте людей. Никаких оборотней! Скажите им, что в бар забежала бешеная собака. Надеюсь, в это поверят. Как зовут вашу подругу?

Девушка сглотнула ком в горле от подступающих слез:

– Марси.

– Мы скажем Марси, что вы в безопасности, как только она сможет нас слушать, – уверил Магнус. – А теперь уходите, уходите ради нее.

Девушка судорожно вздохнула и побежала в сторону выхода. Магнус слышал, как ее каблуки простучали по лестнице. Теперь надо было помочь Алеку.

Он видел, как в темноте блеснули клыки, Алек был от волчицы на расстоянии нескольких шагов, но пока еще не вступил с ней в схватку. Магнус понял, что, как и он, Алек думал о том, что каких-то пару часов назад ощерившийся зверь был человеком, девушкой. И она, в общем-то, не так уж и виновата в том, что с ней произошло. Конечно, могла бы и дома посидеть, но молоденьким девчонкам так трудно устоять перед искушением. Алек не использовал своего обычного оружия, в его руках не было клинка серафима, не было, разумеется, и колчана со стрелами (Магнус знал, что Алек искусный стрелок). Он шел с голыми руками на того, у кого были клыки и когти! Магнус решил вмешаться. Он не хотел, чтобы юношу укусили – это грозило перерождением.

– Александр, – тихо позвал он, и тут же понял свою ошибку. Алек даже не повернулся – только головой в сторону повел, и Марси бросилась на него. Он успел увернулся и, перекатившись по полу к Магнусу, крикнул:

– Будь осторожен, держись от нее подальше!

Девушка-оборотень приготовилась к новому броску. Магнус метнул в нее шар синего огня, и волчица завертелась на месте, как щенок, а потом отступила в темноту. Случайные свидетели, оставшиеся в баре, испуганно охнули, но Магнусу было плевать. Пусть думают, что у полиции появилось новое оружие.

– Ты-то, надеюсь, помнишь, что я колдун? – бросил он Алеку.

– Забудешь тут с тобой… – ответил Алек, оглядываясь. – Я просто подумал… эта твоя иллюминация разозлила ее до чертиков.

Из угла раздалось глухое рычание. Марси не было видно, но зато хорошо были видны желтые глаза, полыхающие дьявольским огнем.

– Ты поразительно наблюдателен, Александр, – сказал Магнус, схватил за парня за футболку и потянул его за собой. – Нам надо отступить. Здесь не развернешься.

Но Алек вырвался и прыгнул на оборотня… и тут же получил удар лапой в грудь. Настолько сильный удар, что его отбросило к стене, и он втемяшился в зеркало, которое тут же осыпалось лавиной осколков.

– О, глупый Сумеречный охотник, – простонал Магнус.

Но Алека не остановила неудача. Оттолкнувшись от стены, он снова ринулся в бой.

– Алек! – позвал Магнус.

Никакой реакции.

Тогда Магнус щелкнул пальцами, извлекая синее пламя.

– Александр, мы должны сделать это вместе.

Магнус поднял руки, и на зал опустилась паутина прозрачных светящихся нитей. Марси заметалась, скуля. Со всех сторон в ее глаза бил свет, и всюду, куда бы она ни пошла, был Алек, который двигался с кошачьей грацией. Мгновение – и его колено прижало волчицу к полу, а рука потянулась к поясу, где прятался клинок. По спине Магнуса пробежал холодок: неужели Сумеречный перережет ей горло?

Однако и колдуны могут ошибаться. То, что вытащил Алек, оказалось обыкновенной веревкой. Крепкой. Он накинул ее на шею Марси и держал как поводок, готовый в любую минуту затянуть потуже.

Магнус стал нашептывать заклинание.

– Давай же, Марси, давай же!

Волчица дрожала все сильнее, потом исчез мех, кости стали вытягиваться, и через несколько долгих, мучительных минут перед ними предстала хрупкая девушка.

Алеку явно было проще иметь дело с оборотнем, чем с полуголой девчонкой (ее платье было изодрано в клочья). Он быстро отпустил ее, и Марси, обхватив себя руками, тихо заплакала.

– Ох, спасибо вам, – прошептала она. Магнус отметил, что девушка очень даже привлекательна. Маленькая блондинка с родинкой у пухлых губ. Было даже странно, как такая милашка могла превратиться в волчицу, готовую растерзать любого, кто попадется у нее на пути.

Вдруг ее лицо искривила гримаса страдания.

– Я… пожалуйста, скажите, я кому-то причинила боль?

– Нет, – уверенно ответил Алек. – Нет. Ты никому не причинила боли. Все хорошо, успокойся.

– Я была не одна… – начала Марси.

– Ты была с подругой, – кивнул Магнус. – Ты ее немного оцарапала, но чего не бывает между девушками. Она в полном порядке. Я вылечил ее.

– О, но я причинила ей боль, – пробормотала Марси, уронив лицо в запачканные кровью руки.

Алек нежно погладил девушку по спине, как будто она была его сестрой.

– С ней правда все в порядке, – сказал он. – Ты не… я знаю, что ты не хотела причинять ей боль, ты вообще не хотела причинять боли. Трудно сдержаться в полнолуние, но ты со временем научишься. Не допускай этого больше.

– Твоя подруга простит тебя, – подхватил Магнус, но Марси во все глаза смотрела на Алека.

– Ты же Сумеречный охотник, – прошептала она в страхе. – Что ты теперь со мной сделаешь? – Она закрыла глаза. – Ой, нет, прости. Ты остановил меня. Если бы не ты… Впрочем, я заслуживаю любого наказания.

– Но я не собираюсь тебя наказывать, – пожал плечами Алек и посмотрел на Магнуса. – И я никому не расскажу об этом происшествии. Обещаю.

Алек сейчас выглядел так же, как когда Магнус рассказывал о своем детстве. Он почти никому не рассказывал таких вещей, но в ту ночь надо было быть правдивым. К нему нагрянула вся эта компания – Алек с сестрой, этот, как его, Джейс и Клэри, Клэри Фрэй, мать которой попала в беду. Это ради нее он пустился в воспоминания, желая утешить, подбодрить. Случайно поймав взгляд Алека, он был поражен тем, что глаза Сумеречного охотника могут излучать сочувствие. С этого все и началось. Наверное.

Марси просияла. Ей только что дали понять, что она заслуживает прощения. Что у нее есть душа. Что она – личность, а не какая-нибудь презренная волкодлачка. Вот это подарок!

– Спасибо, – сказала она. – Спасибо вам обоим.

– Марси? – послышался голос со стороны двери.

Марси повернула голову:

– Адриенн!

Темноволосая девушка бежала по плиточном полу, рискуя поскользнуться.

– Марси… Марси, прости, это я виновата! – Она крепко обняла подругу.

– Я сделала тебе больно? Покажи, – с горечью прошептала Марси.

– Да не волнуйся ты, со мной все в порядке, я чувствую себя прекрасно.

– Адриенн, мне так жаль… – Они поцеловались совсем не по-детски, и Алек даже покраснел, в очередной раз растрогав Магнуса.

Постепенно бар начал заполняться людьми.

– Вы довольно хорошо одеты для собаколова, – отметил какой-то мужчина, глядя на Магнуса.

– Спасибо за комплимент, – кивнул Магнус. – Комбинезон пришлось оставить на работе, а сюда мы с другом отдохнуть пришли. Отдохнули… Девушек вот спасли.

Никто не спрашивал, куда делась собака. И Магнус, конечно, позаботился о том, чтобы немногочисленные свидетели волшебства все забыли.

Марси и Адриенн ушли, обнявшись. В баре уже гремела музыка, и Магнус подумал, что иногда примитивные заслуживают данного им определения.

– Алек, ты меня удивил… – сказал он. – Ты так нежно разговаривал с ней…

– Ммм, ерунда… Мы, нефилимы, по своей природе защитники. Так что ничего такого особенного я не сделал.

Еще как сделал, подумал Магнус. Нефилимы, они же Сумеречные, не церемонятся с обитателями Нижнего мира. Оборотни для них – это как негры в эпоху апартеида. По мнению нефилимов, нежить должна помогать им, а если кто-то из нежити нарушал Соглашение, категорически запрещавшее любые нападения на людей, возмездие было суровым. Марси сегодня повезло, что и говорить.

Алек был потным и все еще тяжело дышал, никаких царапин на его руках и лице не было – исцеляющая руна иратце, как всегда, работала, и Магнус тут был ни при чем.

– В баре слишком много народу, – сказал колдун, – а тебе надо отдохнуть. Может, опрокинем пару стаканчиков у меня?

Алек кивнул, и они отправились домой к Магнусу. Хотя путь был неблизким, прогулка была приятной. Теплый воздух касался обнаженных рук и плеч Магнуса; лунный свет превратил Бруклинский мост в скоростное шоссе, сияющее белыми огнями.

– Здорово, что кто-то из твоих друзей позвонил тебе и попросил помочь девочке, – сказал Алек. – И еще я рад, что мы с тобой были вместе, что ты предложил мне пойти в этот бар. После этого дурацкого обеда… я думал, что уже ничего не может быть.

– Значит, я угадал. Пока мы сидели в ресторане, я думал, что ты счел наше свидание хуже некуда, отвратительным. – Возможно, Магнусу не следовало этого говорить. Но Алек был честен с ним, и Магнус чувствовал необходимость быть честным в ответ.

– Нет, – сказал Алек и покраснел. – Нет, это не так. Сожалею, что тебе так показалось.

– Алек…

– Это я повел себя как идиот с самого начала. Разбил стакан, испачкал рубашку, сидел как на похоронах, когда ребята читали рэп в метро – классно, кстати, читали, – и в ресторане ты заказал такие блюда, о которых я раньше даже не слышал… Ты, Магнус… ты шикарный, а я…

Выпалив на одном дыхании эту неимоверно длинную для него тираду, Алек замолчал. Лицо у него было такое, будто он сейчас в Гудзон сиганет.

«Идиот – это я, – хотел сказать Магнус. – Налакавшись слез единорога, я не придумал ничего лучшего, чем повести тебя в этот ужасный ресторан, где мало того что нас обхамили, так еще и накормили всякой гадостью. А потом приперся Ричард, и ты все это терпел. Ты, который первым пригласил меня на свидание. Ты, у которого это вообще было первое свидание!»

Но вместо этого он произнес:

– Насчет рэпа. Я сразу понял, что тебе понравилось! – Откинув голову назад, он громко расхохотался. И, к своему удивлению, обнаружил, что Алек смеется вместе с ним, явно передумав купаться в Гудзоне.

«Сегодня ночью никто ни о чем не будет сожалеть», – мелькнула обнадеживающая мысль.

Они остановились у дверей. Магнус не стал копаться в кармане в поисках ключей, а просто щелкнул пальцами, и дверь открылась.

– Я потерял ключи лет пятнадцать назад, – объяснил он Алеку и подумал: «Пожалуй, пора позаботиться о дубликате. Не для себя, я и так открою любую дверь, а для этого вот мальчишки. Пусть приходит, когда захочет, в любое время дня и ночи, даже если мы не будем вместе. Как когда-то приходила Этта… но ее уже нет полстолетия».

Он осторожно взглянул на Алека, и тот, поймав его взгляд, остановился. Секундное замешательство, и Алек произнес низким голосом:

– Магнус…

Их губы встретились в нежном поцелуе. Магнус закрыл глаза, и на него вдруг нахлынули воспоминания прошедшего вечера: Алек на фоне окна, с испачканной рубашкой в руке… Алек в метро… Алек, пробующий новую для него еду… Алек в баре, готовый к схватке с оборотнем… Алек, утешающий Марси… Какой же он дурак: просил Катарину помочь ему прервать свидание, если что-то пойдет не так! Да все пошло не так, но меньше всего он сейчас хотел, чтобы Алека не было рядом. Он зацепил пальцами пряжку ремня Алека и притянул парня к себе. Поцелуй разжег в нем давно забытую страсть, все, о чем он мог думать, были губы Алека, нежные руки Алека, горячая кожа Алека под футболкой с дурацкой надписью: «Дай знать, если захочешь меня». Да хочу я тебя, хочу, хочу, хочу…

Прошло немало времени, прежде чем оба вспомнили, что все еще стоят в прихожей. Не разжимая объятий, они направилась в гостиную. Трудно было поверить, что у Алека нет никакого опыта, Магнусу безумно нравилось, как парень целуется. Свидание продолжалось чудесно!

Они упали на диван, и Магнус ощутил языком чуть кисловатый вкус пота. Это возбудило его еще больше, и он слегка куснул парня, надеясь оставить отметку. Потом он стянул с Алека футболку и, изучая его тело, провел пальцами по многочисленным шрамам. Алек застенчиво коснулся живота Магнуса. Пальцы юноши, слегка дрожащие сначала, постепенно становились смелее.

Магнус протянул руку, коснулся щеки Алека, и тот в ответ с бесконечной нежностью поцеловал открытую ладонь. И в этот миг сердце колдуна разбилось вдребезги.

– Александр… – пробормотал он в растерянности, так, как будто это имя имело для него огромную ценность. – Александр… – И неожиданно закончил: – Возможно, нам следует остановиться на секунду.

Он слегка отодвинулся от Алека – именно слегка, на полмиллиметра, – но тот воспринял это как отказ.

Парень поднялся с дивана, отошел к окну, оперся на подоконник, посмотрел на Магнуса и спросил:

– Я сделал что-то не так?

– Что ты, все так, так…

– Ты хочешь, чтобы я сейчас ушел?

Магнус развел руками:

– Почему ты спрашиваешь? Откуда у тебя такая неуверенность в себе? Я не могу и не хочу советовать, что тебе лучше сделать, Александр. Единственное, что я сказал: «Возможно, нам следует остановиться на секунду». Ключевые слова – «возможно» и «на секунду». То есть я хотел, чтобы ты остановился на мгновение и подумал. Чтобы ты принял решение, а не просто так… Для меня это все серьезно, Александр.

На Алека было больно смотреть. О чем он сейчас думает? О том, что могло произойти, но пока еще не произошло? Или он думает о Джейсе? Почему нет? Ведь тот такой красавец… О родителях, об обязанностях перед семьей – или о том, чего ему хочется на самом деле?

– Вероятно, мне лучше пойти домой, – сказал наконец Алек.

– Вероятно. – Магнус произнес это так тихо, что сам себя не услышал.

– Но я не хочу.

– Я тоже не хочу. Но если ты не уйдешь…

– До свидания, – сказал Алек, подошел к дивану и наклонился, чтобы быстро поцеловать Магнуса.

Магнус не понял, что произошло, но в следующий момент оба оказались на полу, сплетенные в объятиях. Они с такой силой целовали друг друга, что оба чувствовали вкус крови. А потом все это закончилось. Алек вскочил, подошел к двери и ухватился за косяк, как будто нуждался в поддержке. Он, казалось, боролся с собой, и Магнус замер. Что он сейчас услышит: «Эта ночь была ошибкой» или «Я хочу остаться с тобой»?

– Мы встретимся еще? – спросил Алек. На его лице отражалось желание, смешанное с неуверенностью. Он с волнением ожидал ответа, и Магнус не хотел его разочаровывать.

– Да, – сказал он, все еще лежа на полу. – Я не против.

– Тогда… может быть, вечером, в следующую пятницу?

– О’кей.

Магнус чуть было все не испортил этим своим «о’кей». Теперь Алек смотрел на него так, будто он сейчас спохватится и скажет, что передумал, что никакого свидания не будет.

– Вечером в пятницу – отличный вариант, – подтвердил колдун улыбаясь, и Алек просиял.

Выходя из квартиры, он все еще смотрел на Магнуса, и вскоре с лестницы донесся его вопль: парень растянулся в потемках. Но Магнус этого не слышал. Закрыв дверь, он, напевая, подошел к окну, чтобы проводить Алека взглядом.

Алек шел по улице, а Магнус снова надеялся. На что? Жизнь столько раз учила его, что надеяться глупо, но он ничего не мог с собой поделать – как ребенок, которому говорят «нельзя», но он все равно продолжает исследовать этот мир. Быть может, времена изменились, и эта любовь будет совершенно не похожей на то, что он испытывал раньше. Вполне вероятно, следующий год будет приятным для них обоих. И он, Магнус, не останется один с разбитым сердцем.