Он был слишком близко. Незнакомец стоял возле почтового ящика всего в шести футах от Магнуса и поглощал рыхлый хот-дог из «Грэйс Папайа», щедро сдобренный острым соусом чили. Закончив еду, он смял измазанную соусом бумажку и бросил ее в сторону Магнуса. Потом, не отводя взгляда, резким движением одернул джинсовую куртку. Он напоминал хищника, готовящегося к прыжку.

Магнус всегда привлекал повышенное внимание к своей персоне. По большей части из-за одежды. В этот раз на нем были серебристые мартинсы, изодранные джинсы, едва держащиеся на блестящем серебряном ремне, и розовая футболка не по размеру, вырез которой обнажал не только ключицы, но и большую часть грудной клетки. Для большинства людей это было все равно что выйти на улицу нагишом. В одном ухе сверкала серьга в виде ухмыляющегося кота в короне. На груди красовалось массивное ожерелье с анкхом. Сверху, чтобы довершить образ, Магнус набросил черный, побитый жизнью пиджак со множеством украшений. И все это великолепие венчал ярко-розовый ирокез.

Колдун слонялся вдоль наружной стены Вест-Виллидж Клиник. Для некоторых людей он был словно бельмо на глазу. Клиника предназначалась для людей, зараженных СПИДом. Нечто вроде современного лепрозория. Вместо того чтобы испытывать к здешним пациентам сочувствие или хотя бы жалость, большинство люто ненавидели это место. Люди, считавшие себя образованными и свободными во взглядах, на самом деле погрязли во тьме и безразличия.

– Фрик, – в конце концов выплюнул незнакомец.

Проигнорировав агрессивный выпад, Магнус вновь погрузился в чтение бестселлера Джильды Раднер. Он стоял на освещенном крыльце клиники.

Раздраженный отсутствием какой-либо реакции, незнакомец начал что-то бормотать себе под нос. Магнус не слышал, что именно он говорил, однако жесты не оставляли места сомнениям. Этот придурок высказывался по поводу его сексуальной ориентации.

– А не пойти ли тебе в… – спокойно произнес Магнус, перелистывая страницу. – Знаю я тут неподалеку одно местечко. Такого серьезного парня, как ты, там примут в любое время.

Возможно, ничего подобного ему и не следовало говорить, но иногда себя очень сложно контролировать. В такие моменты лучше сохранять полное безразличие, чтобы не начать крушить все подряд.

– Что ты сказал?

В этот момент к ним подошли двое копов.

На незнакомца они смотрели настороженно, а на Магнуса – с едва сдерживаемым отвращением. Это немного обижало, однако Магнус уже успел привыкнуть к подобному отношению. Давным-давно он поклялся, что ничто и никто не сможет изменить его привычек, ни примитивные, как называли людей в Нижнем мире, ни Сумеречные охотники, в большинстве своем относящиеся к колдуну, мягко говоря, с подозрением.

Копы прошли мимо, однако несколько раз все же оглянулись. Незнакомец исчез.

Магнус сунул книжку в карман. Было уже восемь часов вечера – слишком темно, чтобы читать. К тому же колдун был расстроен. Он огляделся вокруг. Всего несколько лет назад этот район был один из самых ярких, креативных, бурлящих жизнью: симпатичные ресторанчики, целующиеся парочки… Теперь здесь было немноголюдно. С того места, где стоял Магнус, открывался вид на апартаменты, где все еще жили его друзья, но, если повернуть за угол и идти еще минут пять, ничего, кроме рядов темных, мрачных окон, он бы не увидел.

Жизнь у смертных коротка, и с каждым разом переносить утрату становится все тяжелее. За долгие века Магнус так и не свыкся с потерями.

Сегодня вечером он ждал, когда Катарина Лосс закончит дежурство в клинике. Поплотнее запахнув полы пиджака, он с сожалением подумал, что пиджак почти не греет.

Осень уже вступила в свои права, и листва стремительно опадала с деревьев. Настроения это не улучшало.

Мысли Магнуса были прерваны внезапным появлением все того же хамоватого незнакомца. Мужчина подошел к колдуну и остановился напротив него.

– Послушай, тебе не надоело? – хмыкнул Магнус. – Убирайся, я сегодня не в духе.

Не говоря ни слова, мужчина выхватил складной нож и быстрым движением раскрыл его.

– Ну, это ты зря, – спокойно произнес Магнус. – Мы стоим слишком близко друг к другу. Люди могут подумать, будто мы целуемся. Не знаю, как тебе, но мне это неприятно. Что они подумают о моем вкусе!

– Думаешь, я этого не сделаю, фрик? Ты…

Магнус не стал ждать продолжения. На кончиках пальцев вспыхнуло голубое пламя, и в следующую секунду мужчину отбросило назад с такой силой, что он врезался головой в пожарный гидрант, а затем рухнул лицом вниз. На мгновение колдуну показалось, что он убил гада, однако в этот момент мужчина пошевелился. Подняв голову, он уставился на Магнуса с нехорошим прищуром. На лице его отразилась смесь ужаса и ярости. По лбу стекала струйка крови.

В этот момент появилась Катарина. Увидев лежащего на тротуаре человека, она бросилась к нему и попыталась остановить кровь.

– Отвали! – взвизгнул мужчина. – Ты вышла оттуда! Отвали! Эта зараза повсюду!

– Ты идиот, – сказала Катарина. – СПИДом так не заражаются. Я медсестра. Дай мне…

Отпихнув Катарину, мужчина вскочил на ноги. Несколько прохожих остановились, наблюдая за происходящим. Однако, как только раненый дал деру, интерес сразу пропал.

– Осел! – крикнула Катарина вслед удаляющейся фигуре. Потом повернулась к Магнусу: – С тобой все в порядке?

– В порядке, как видишь.

– Иногда я ловлю себя на мысли, что такие, как он, не заслуживают другой участи, – в сердцах выпалила Катарина. Достав из кармана платок, она вытерла руки. – Но что здесь делаешь ты?

– Пришел тебя повидать.

– Не стоило этого делать, – со вздохом ответила она. – Со мной все о’кей.

– Здесь небезопасно, а ты сильно истощена.

Катарину качнуло, и Магнус взял ее под руку. Она устала до такой степени, что Магнусу на мгновение показалось, будто голубая рука, которую он сжимал, вдруг стала бледнее.

– Ерунда, – едва слышно сказала она.

– Да, – сказал Магнус, – это заметно. Знаешь, если ты не начнешь думать о себе, мне придется заявиться к тебе домой и кормить отвратительным рыбным супом до тех пор, пока тебе не станет легче.

Катарина рассмеялась:

– Что угодно, только не рыбный суп.

– Тогда пойдем поедим чего-нибудь. Пошли. Приглашаю тебя в «Веселку». Тебе не помешают гуляш и хороший кусок пирога.

Они молча двинулись по улице. Под ногами чавкали мокрые листья.

В «Веселке» было спокойно. Они выбрали столик у окна. Люди вокруг тихонько переговаривались и поглощали голубцы. Магнус заказал кофе с рогаликом. Катарина решила взять большую тарелку борща, жареные пирожки с луком и яблочным вареньем, «ежики» с рисом и несколько бокалов вишневого рикки.

– В клинике не слишком-то легко работать, – наконец произнесла она.

Магнусу нечего было на это сказать.

– Но я нужна пациентам, – продолжила Катарина, тыкая соломинкой в лед на дне пустого стакана. – Некоторые из докторов – те, кто обязан помогать больным, – брезгуют коснуться их даже пальцем. Эта болезнь ужасна. То, как она протекает. Никто не должен умирать так.

– Да, – отозвался Магнус.

Катарина помешала лед, затем откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула.

– Не могу поверить, что нефилимы, вернее их детишки, могли устроить такое, – сказала она, устало проводя рукой по лицу. – Как вообще такое могло произойти?

Именно по этой причине Магнус ждал Катарину возле клиники. Нужно было проводить ее до дома. И дело не в том, что его подруга устала. Все было гораздо сложнее. Теперь никто из обитателей Нижнего мира не мог чувствовать себя в безопасности. Ему и самому с трудом верилось в то, что Нижний мир оказался ввергнут в пучину хаоса из-за маленьких глупых Сумеречных охотников.

Когда несколько месяцев назад до него дошли первые слухи об этом, глаза Магнуса едва не вылезли из орбит. Кучка нефилимов, едва достигших двадцати лет, решила преступить законы своих отцов. Веселенькое дело! Вообще-то Магнус всегда считал, что Конклав и Закон, вкупе с подначками старших по рангу, неуклонно мостят путь к восстанию молодежи. Члены группки называли себя «Круг» (как рассказывал один из обитателей Нижнего мира), а их предводителем стал харизматичный юноша по имени Валентин. В банду вошли лучшие представители нового поколения.

Члены «Круга» утверждали, что Конклав относится к обитателям Нижнего мира чересчур мягко. (Сам Магнус упорно продолжал верить в то, что времена меняются, и если Алоизиус Старкуэзер желал видеть головы оборотней насаженными на колья, то Уилл Эрондейл рьяно, но безуспешно пытался скрыть свое доброе сердце.) Воинственно настроенные юнцы посчитали, что политика холодной отстраненности, которой придерживался Конклав, слишком великодушна к «мерзким тварям». Новое поколение жаждало крови и разом записало в чудовища всех без исключения друзей Магнуса. Создавалось ощущение, что ненавистью охвачен весь мир.

Валентинов «Круг» еще не успел зайти слишком далеко. Юные дарования не слишком усердствовали, хотя успели сделать достаточно. Через порталы они проникали в разные города, якобы для того, чтобы посетить местные Институты. И везде, где они появлялись, гибли обитатели Нижнего мира.

Конечно, ни для кого не было секретом, что нежить, преступившая Закон, существовала всегда. И Сумеречные охотники были строги к нарушителям. Однако Магнус родился не вчера и даже не в этом веке. Он вовсе не считал совпадением то, что там, где появляются Валентин и его дружки, число жертв множилось. Они искали любой повод, чтобы избавить мир от тех, кого считали приспешниками Сатаны.

– Чего хочет этот мальчик, Валентин? – спросила Катарина. – Каков его план?

– Он желает уничтожить весь Нижний мир, – ответил Магнус. – И план у него один – стать самой большой сволочью в мире.

– Но что, если они заявятся сюда? – простонала Катарина. – Что предпримут Уайтлоу?

Магнус жил в Нью-Йорке десятки лет и все это время тесно общался с Сумеречными охотниками нью-йоркского Института. Последние несколько десятилетий Институт возглавляли Уайтлоу. Чаще всего они занимали позицию невмешательства. Однако Магнус всегда питал к ним стойкую неприязнь, и они отвечали ему тем же. Им ничего не стоило выдать абсолютно невинного обитателя Нижнего мира, однако на собственных деток и их приятелей они не могли надышаться, так что Магнус и предположить не мог, как Уайтлоу поступят теперь.

Магнус встретился с Мэриан Уайтлоу, главой Института, и рассказал о том, как члены «Круга» расправляются с ни в чем не повинными обитателями Нижнего мира. Разумеется, он отдавал себе отчет в том, что распоясавшиеся детишки будут говорить совершенно противоположное.

– Самое разумное было бы рассказать Конклаву, что творят ваши неуправляемые подростки, – посоветовал он Мэриан.

– Поумерь свой пыл, – ледяным тоном произнесла она. – Валентин Моргенштерн тебе не чета. Он подает большие надежды, так же как и его друзья. Я знала его жену, Джослин, еще ребенком. Маленькая невинная девочка! И я не сомневаюсь в невиновности каждого. Чего стоят злобные сплетни, если доказательств не существует?

– Они убивают моих людей!

– Они убивают лишь преступившую Закон нечисть! И выказывают похвальное рвение в преследовании приспешников Сатаны. Тебе этого не понять, колдун.

Мэриан можно было понять. Сумеречные охотники ни за что не признают, что их дети жаждут крови. Зато они с легкостью примут оправдания Валентина и его дружков, что Магнус всего лишь пытается выгородить преступников, желающих избежать правосудия.

Зная, что взывать к Сумеречным охотникам бесполезно, Нижний мир выставил собственную стражу. Убежище организовали в Чайна-тауне. Ради такого случая вампиры и оборотни заключили перемирие. Каждый должен был быть начеку.

Жители Нижнего мира были у себя дома. Однако они ведь и раньше были у себя дома, не так ли?

Магнус вздохнул и, окинув взглядом тарелки, поднял глаза на Катарину.

– Ешь, – сказал он. – Сию секунду ничего не произойдет. Возможно, больше вообще ничего не случится.

– На прошлой неделе они убили в Чикаго некоего «кровожадного вампира», – сказала Катарина, яростно тыкая вилкой в «ежики». – И эти ребята просто мечтают добраться сюда.

Больше за время ужина они не произнесли ни слова. Катарина была сильно утомлена, а Магнус напряженно размышлял.

– Пора возвращаться в клинику, – произнесла Катарина. Она провела рукой по лицу, и на кончиках пальцев блеснула лазурная влага. Ее волшебная сила истощалась даже от простых разговоров.

– Тебе надо пойти домой и хорошенько выспаться, – заметил Магнус. – Я твой друг. Я тебя знаю. Ты заслужила это. Так что давай, пора предаться этому развратному удовольствию – чудесному, блаженному сну.

– А вдруг что-нибудь случится? – спросила она. – Вдруг они придут?

– Я могу позвать на помощь Рагнора.

– Рагнор в Перу, – ответила Катарина. – Он заявил, что без твоего угнетающего присутствия там как в раю. Это точная цитата. А Тесса сможет прийти?

Магнус покачал головой:

– Тесса в Лос-Анджелесе. В тамошнем Институте укрылись Блэкторны. Она решила приглядеть за ними.

Магнус переживал за Тессу. Самая молодая из колдунов, она, как и Катарина, была его другом. Тесса жила среди Сумеречных охотников, а потому не могла пользоваться своей силой в той же степени, что сам Магнус, Рагнор или Катарина. Наблюдая за Тессой, Магнус видел, как рьяно она встревает в перепалки между нефилимами. Тесса ни за что не дала бы в обиду никого из своих, даже если ценой этого были бы личные жертвы. Как дочь демона, Тесса вполне могла стать жертвой «Круга», а Магнус не мог позволить кому-либо причинить Тессе вред. А вот Рагнор был достаточно хитер, он никогда не забывал о защите там, где не чувствовал себя в полной безопасности.

– Значит, здесь, в Нью-Йорке, только мы с тобой, – вздохнула Катарина.

Катарина всегда была неравнодушна к смертным, а потому считала, что, когда дело касается Сумеречных охотников, даже худой мир лучше доброй ссоры. Она искала других битв. Катарина была из породы героев, и Магнус не знал ни одного Сумеречного охотника, который мог бы с ней сравниться. Сумеречных охотников избирали ангелы. Катарина выбрала себя сама.

– Ночь кажется спокойной, – сказал он. – Пойдем, дорогая. Заканчивай с едой и все-таки позволь мне проводить тебя до дома.

– Неужто ты решил стать рыцарем? – улыбнулась она. – А я-то думала, рыцари давно вымерли.

– Такие, как мы, никогда не умирают.

Назад они шли тем же путем. Темнота вокруг была такой, что хоть глаз коли. Похолодало. Начал накрапывать дождь. Катарина жила в плохонькой, полуразвалившейся малоэтажке на Двадцать первой улице, недалеко от клиники. Кухонная плита у нее вечно не работала, мусорные баки всегда были переполнены, однако Катарина не обращала на это никакого внимания. Главное, что были кровать и шкаф для одежды. Ей этого вполне хватало. Жизнь Катарины была куда проще, чем у Магнуса.

Проводив подругу, Магнус направился домой, на Кристофер-стрит. Его апартаменты также располагались в старом доме без лифта, однако выглядели весьма уютно. Стены в мягких тонах желтого и розового, старинная мебель, которая тщательно подбиралась годами: чудесный французский столик, несколько викторианских диванчиков и великолепная спальня в стиле ар-деко со множеством зеркал.

Обычно поздним вечером Магнус наливал себе бокал вина, заряжал CD-проигрыватель, делал звук погромче и начинал готовиться к работе. Работал Магнус по ночам. Иногда к нему приходили клиенты, но чаще он читал и проводил различные исследования.

Он сварил себе крепкий кофе, сел в оконную нишу и вгляделся в ночную улицу. С тех самых пор, как поползли неприятные слухи, он делал так каждую ночь. Садился, смотрел и размышлял. Если члены «Круга» все-таки доберутся сюда, что произойдет? Обстановка и так не самая лучшая. По словам оборотней, выходило, что Рафаэль, новый глава клана вампиров, питал к «волкам» особую ненависть. А в Берлине он убил одного мага за то, что тот вызывал демона. Магнус никогда не скрывал, что вызывал демонов раз двадцать.

Было весьма вероятно, что, добравшись до Нью-Йорка, друзья Валентина направятся прямиком к нему. Самое благоразумное было бы затеряться где-нибудь в глубинке. У Магнуса был небольшой домик на Флориде-Кис, где он спасался от чересчур суровых нью-йоркских зим. Дом находился на одном из самых маленьких и слабо населенных островов. Кроме того, там была чудесная яхточка. Если случится что-нибудь непредвиденное, он всегда может отплыть на ней в сторону Карибов или Южной Америки. Несколько раз он собирал чемоданы и каждый раз распаковывал их обратно.

Бежать было некуда. Если «Круг» продолжит вершить свое так называемое правосудие, обитателям Нижнего мира негде будет укрыться. Магнус не смог бы так жить: спасать себя, бросив друзей на произвол судьбы, было не в его правилах. Мысль о том, что нефилимы уничтожат вервольфов, Рафаэля Сантьяго, фей, работающих на Бродвее, русалок, живущих в Ист-ривер, совершенно его не прельщала. Магнус всегда считал себя чем-то вроде перекати-поля, однако в Нью-Йорке он жил уже очень давно. И теперь его обуревало желание защитить не только своих друзей, но и весь свой город.

Поэтому он все еще был здесь, терпеливо ожидая, когда объявятся члены «Круга».

Ожидание было невыносимо. Возможно, именно поэтому он так обошелся с выродком у клиники. Глубоко внутри он хотел вступить в битву.

Магнус пошевелил пальцами, и между ними вспыхнуло голубое свечение. Открыв окно, он глубоко втянул носом свежий ночной воздух, в котором смешались ароматы дождя, мокрой листвы и готовящейся на углу пиццы.

– Ну давай уже, – произнес он в пустоту.

Примерно в час ночи, когда колдун уже собрался начать перевод с древнегреческого, который не двигался вот уже несколько недель, внизу появился паренек. Стоя под окнами, он нерешительно переминался с ноги на ногу. Ему было не больше девяти-десяти лет – маленький панк с Ист-Виллидж, одетый в не по размеру большую футболку, явно принадлежащую его брату или сестре, и серые мешковатые треники. Куртку малыш, похоже, надеть забыл. Весь его вид наводил на мысль о том, что он влип в неприятности.

Магнус распахнул окно и крикнул, по пластике мальчишки догадываясь, что это оборотень:

– Эй, ты кого-то ищешь?

– Это вы тот самый прославленный Бейн?

– Будь уверен, – ответил Магнус. – Продолжим через минуту. Подожди здесь. Откроешь дверь, когда она зажужжит.

Он спрыгнул с подоконника и направился к двери. На лестнице зазвучали торопливые шаги. Мальчик торопился. Не успел Магнус открыть дверь, как он уже был внутри. Увидев его на свету, колдун сразу все понял. Щеки ребенка пылали, на них еще не высохли следы слез. Несмотря на ночной холод, парнишка весь взмок, голос его прерывался и дрожал.

– Вы должны идти, – с порога заявил мальчик. – У них моя семья. Они здесь.

– Кто здесь?

– Сумасшедшие Сумеречные охотники, о которых все говорят. Они здесь. И у них моя семья. Ты должен идти. Прямо сейчас.

– «Круг»?

Мальчик растерянно покачал головой. Скорее всего, он не слышал этого названия, однако то, что он успел рассказать, не вызывало сомнений: его семью захватили дружки Валентина.

– Где они? – спросил Магнус.

– В Чайна-тауне. В Убежище. – Мальчик дрожал. – Моя мама услышала, как они пришли. Прошлой ночью они уничтожили кучу вампиров в Спаниш-тауне. Оставшиеся рассказывали, что эти ублюдки убивали даже смертных, вот только тела смертных никто не нашел. Феи сказали, что они явились в Чайна-таун за нами. Мама собрала всех и повела в Убежище. Но они добрались и туда. Я успел выбраться через окно. Мама сказала, чтобы я бежал к тебе.

Все это настолько выбило Магнуса из колеи, что он не смог толком собраться.

– Сколько вас? – спросил он.

– Моя мама, мой брат и еще шестеро из стаи.

Итак, час пробил, и случилось это так скоро, что у Магнуса не осталось времени на обдумывание и составление планов.

– Ты слышал, о чем они говорили? – произнес Магнус. – В чем они обвиняют твою семью?

– Они заявили, что члены нашей стаи что-то там сделали… Но они ничего не делали. Все это не имеет значения, ведь так? Они в любом случае убьют всех, кто бы что ни говорил! Ты должен нам помочь!

Мальчик потянул Магнуса к двери, но тот отцепил его руку и схватил листок бумаги.

– Ты должен добраться вот сюда, – пояснил он, быстро нацарапав адрес Катарины. – Беги и никуда не сворачивай. Придется подождать там. Спросишь симпатичную голубую леди. А я пока отправлюсь в Убежище.

– Я с тобой.

– Или ты делаешь то, что я говорю, или я никуда не пойду, – отрезал Магнус. – У нас нет времени на споры. Выбор за тобой.

Мальчик с трудом удержался, чтобы не разрыдаться. Затем торопливо вытер влажные глаза тыльной стороной ладони.

– Ты вызволишь их? – спросил он. – Обещаешь?

– Обещаю, – кивнул Магнус.

Он не представлял, как справиться с этой задачей. Но битва началась.

Перед выходом из дому он набросал кое-какие детали – местонахождение Убежища (бывшего склада) и то, что члены «Круга» (как он боялся) собирались сделать с оборотнями. Сложив листок в виде птички, Магнус щелкнул пальцами. Вспыхнули яркие голубые искры, и маленькая бумажная птичка выпорхнула в ночь. Ее путь лежал к башням Манхэттена, которые блестящими клинками вонзались в ночное небо.

Он и сам не знал, зачем отправил это послание Уайтлоу. Он больше не верил, что они придут.

Колдун бежал по Чайна-тауну; неоновые огни дрожали и гасли, клочья желтого городского смога походили на привидения. Он пробежал мимо компании смертных на углу улицы и наконец достиг того места, где находился склад. Под порывами ночного ветра крыша здания трещала и грохотала. Смертным оно показалось бы темным и убогим, большая часть окон была заколочена, но Магнус заметил свет, струившийся сквозь оконный провал.

Внутреннее чутье призывало колдуна к осторожности, однако из выбитого окна отчетливо доносился голос, вещающий о том, что именно «Круг» собирается сотворить с «глупыми и уязвимыми обитателями Нижнего мира».

Магнус бросился вперед, спотыкаясь носами мартинсов о выбоины в тротуаре. Подбежав к двустворчатым дверям, разукрашенным нимбами, коронами и колючими венцами, он резко распахнул их.

В большой комнате спиной к стене стояла группка оборотней. Большая часть все еще оставалась в человеческом обличье, хотя некоторые в целях самозащиты все-таки приняли образ волков. Когти и клыки были обнажены и готовы к бою.

Вокруг оборотней сгрудились юные Сумеречные охотники.

При появлении Магнуса все дружно обернулись. Хотя оборотни надеялись на появление избавителя, а юные палачи ждали, что им могут противостоять, столь скорого появления колдуна никто не ожидал.

Слухи, ходившие о «Круге», оказались правдивыми. Большинство из них были ужасающе юны – едва успевшие повзрослеть воины. Магнус не был удивлен, но ему стало грустно оттого, что эти молодые люди начинали свой жизненный путь с ненависти.

Колдун не видел никого, кто подходил бы под описание Валентина Моргенштерна. Хотя… Его внимание привлекли симпатичный парень с золотистыми волосами и ярко-голубыми глазами и еще один – темноволосый, с узким интеллигентным лицом. За годы своей жизни Магнус научился вычленять из толпы вожаков. Ни один из этих двоих не выглядел таковым, однако поведение остальных говорило о почтительном повиновении. Обоих парней прикрывали телохранители – темноволосые парень и девушка со свирепым выражением лица. Симпатичный кудрявый подросток поигрывал кинжалом. Еще шестеро охотников в любую минуту готовы были выхватить оружие. На другом конце комнаты находилась узкая дверь. Вход в комнату сторожил маленький коренастый нефилим.

Противников было слишком много, чтобы сражаться. Они выглядели так, словно едва-едва закончили обучение, и Магнус ни разу не встречал их раньше. Правда, он уже несколько лет не преподавал в академии Сумеречных охотников. Он вдруг вспомнил, как безусые школяры слушали лекцию о священном долге.

И вот теперь они вышли из классных комнат, чтобы вершить правосудие.

– Члены «Круга», я полагаю? – сказал Магнус, отметив, что юнцы вздрогнули – похоже, они были уверены, что обитатели Нижнего мира не умеют добывать нужную информацию. – Но я что-то не вижу Валентина Моргенштерна. Слышал, он даже птиц уговаривает петь под водой. Высок, до отвращения мил и является счастливым обладателем снежно-белой шевелюры. Ни один из вас не подходит под описание.

Охотники выглядели шокированными. Пока еще никто не смел разговаривать с ними в таком тоне. Они полагали, что хорошо знают магов Идриса, однако в действительности знали только таких, как Рагнор, который в отношениях с нефилимами делал упор на вежливость. Эти глупенькие дети, хорошо умевшие драться, ненавидели на расстоянии. Они думали, что знают все, а на самом деле не знали ничего.

– Я Люциан Грэймарк, – сказал юноша с узким умным лицом, и Магнус припомнил, что уже слышал это имя раньше.

Стоило парню заговорить, как он тотчас же начал испытывать к нему стойкую неприязнь. Глядя на всех свысока, Грэймарк вещал ясным, полным сознания собственного превосходства голосом, который сильно не вязался с его возрастом. «Да кто ты такой, чтобы заявиться сюда и воспрепятствовать исполнению нашего священного долга?» – слышалось за его словами.

Магнус взглянул поверх его плеча на оборотней, сгрудившихся у стены. Затем, вскинув руку, нарисовал магическую линию – мерцающий голубовато-золотой барьер, сияющий точно ангельский меч. Граница для Сумеречных охотников.

– Я Магнус Бейн. И вы посягнули на мой город.

В ответ прозвучал тихий смешок.

– Твой город? – удивился Люциан.

– Тебе придется отпустить этих людей.

– Эти твари – члены стаи, растерзавшей родителей моего парабатая. Мы выследили их. И теперь будем вершить правосудие Сумеречных охотников. Это наше право.

– Мы не убивали никаких Сумеречных охотников! – воскликнула единственная среди оборотней женщина. – Мои дети невинны. Убить их будет преступлением. Бейн, заставь их отпустить детей. У него есть моя…

– Я не собираюсь слушать, как ты скулишь, будто побитая дворняжка, – зло выпалил темноволосый парень, которого Магнус принял за телохранителя.

Магнус не сомневался в том, что члены «Круга» не отпустят детей.

Те оборотни, которые успели превратиться в волков, не выглядели готовыми драться, и Магнус не понимал почему. Он не мог победить нефилимов в одиночку. Лучшее, что он мог предпринять, это вовлечь противника в диалог и попытаться заронить сомнение в душу хотя бы некоторых из них. Ему бы очень хотелось, чтобы кто-нибудь из жителей Нижнего мира поддержал его. Это была призрачная надежда, однако ему не оставалось ничего другого.

Взгляд Магнуса вновь упал на золотоволосого парня в центре группы. Было что-то знакомое в мягких очертаниях его рта, а в глубине голубых глаз таилась боль. В этом мальчишке было нечто такое, что заставило Магнуса увидеть в нем единственную надежду на спасение.

– Как тебя зовут? – спросил он.

Голубые глаза сузились.

– Стивен Эрондейл.

– Я знаю Эрондейлов уже очень давно, – произнес Магнус и тут же понял свою ошибку. Стивен Эрондейл отшатнулся. По-видимому, он знал о темных слухах, касающихся его семьи, и теперь изо всех сил старался смыть пятно с семейной репутации. Теперь уже обращаясь ко всем, колдун продолжил: – Я всегда был другом Сумеречных охотников. Я знаю ваших родных уже сотни лет.

– Мы можем изменить спорные места в законах, утвержденных нашими предками, – заметил Люциан.

Магнуса охватила жгучая ненависть.

– Я с уважением отношусь к вашей версии, – с трудом сдерживая себя, сказал он. – Валентин готов объявить охоту жителей Нижнего мира под любым, даже самым незначительным предлогом. Чем провинились вампиры, которых он уничтожил в Гарлеме?

Стивен Эрондейл нахмурился и бросил взгляд на Люциана, явно не ожидавшего такого поворота событий.

– Валентин говорил, что собирается наказать вампиров, нарушивших Закон…

– Ну конечно, нечисть на то и нечисть, чтобы преступать Закон. Очень удобно, да? Только вот как насчет детей? Мальчику, который прибежал ко мне за помощью, едва исполнилось девять. Он что, тоже полакомился плотью Сумеречного охотника?

– Щенки глодают кости, которые подбрасывают им взрослые, – пробормотала темноволосая девушка, и парень рядом с ней согласно кивнул.

– Мариза, Роберт, помолчите, пожалуйста. Валентин – гордый человек! – повысил голос Люциан, поворачиваясь к Магнусу. – Он не навредит ребенку. Валентин мой парабатай, мой возлюбленный брат. Его битва – это моя битва. Его семья была убита, Законы попраны, и теперь пришло время отмщения. Отойди в сторону, маг.

Люциан Грэймарк не касался оружия, однако Магнус увидел между пальцев темноволосой девушки, Маризы, что-то блестящее. Магнус вновь посмотрел на Стивена и вдруг понял, почему его лицо кажется таким знакомым. Золотистые волосы и голубые глаза – он был более воздушной копией юного Эдмунда Эрондейла. Магнус знал Эдмунда недолго, однако он был отцом Уилла Эрондейла – одного из немногих Сумеречных охотников, которых Магнус считал своими друзьями.

Стивен перехватил взгляд Магнуса. Нежно-голубые глаза сузились и стали почти черными.

– Хватит играть в игры с этим дьявольским отродьем! – вспыхнул Стивен. Его слова сильно походили на цитату, и Магнус догадывался чью.

– Стивен, не надо… – начал Люциан, однако золотоволосый парень уже метнул нож в одного из оборотней.

Магнус шевельнул рукой, и нож упал на землю. Затем он посмотрел на заложников. Женщина-оборотень ответила напряженным взглядом, точно пыталась передать ему какую-то мысль.

– Так, значит, вот какими теперь стали Сумеречные охотники… – задумчиво произнес Магнус. – Мне даже интересно, чем продолжится ваша сказка про супер-пуперборцов со злом. Ах да. Веками вы исполняли свой долг, защищая невинных, боролись с дьявольскими силами – и вот наконец победили: люди зажили в мире и спокойствии. Но что-то подсказывает мне, что вы не очень-то собираетесь поддерживать мир и кого-то там защищать. Тогда за что же вы боретесь?

– Я борюсь за лучший мир для меня и моего ребенка, – произнесла Мариза.

– Мне плевать, в каком мире хотелось бы жить тебе и твоего мерзкому отпрыску, – не сдержался Магнус.

Роберт достал из рукава нож. Магнус не собирался тратить всю свою магическую силу на то, чтобы отклонять летящие кинжалы. Он взмахнул рукой, и комната погрузилась в темноту. Теперь ее наполняли лишь шум города и отблески неоновых огней. Этого было недостаточно, чтобы прицелиться, однако Роберт все равно метнул нож. В этот момент оконные стекла разлетелись вдребезги, и внутрь потекли темные фигуры. Юная Рейчел Уайтлоу кубарем покатилась по полу – посланный Магнусу нож воткнулся ей в плечо.

Магнус видел в темноте лучше остальных. Несмотря на то что надежды почти не осталось, Уйатлоу все-таки пришли. Мэриан Уайтлоу, глава Института, ее муж Адам, а также их юные кузены, которых они взяли на воспитание после смерти родителей. Судя по всему этой ночью Уайтлоу уже не первый раз вступали в битву. Одежда их была окровавлена и изорвана. Седой ежик волос Мэриан был подкрашен кровью, однако кровь, похоже, была не ее. Своих детей, насколько было известно Магнусу, у Мэриан и Адама не было, но они неплохо справлялись с воспитанием юных нефилимов, проходивших выучку в их Институте. В Идрисе их воспитанники и члены «Круга» росли вместе и, конечно, хорошо знали друг друга.

Охотники, пленившие оборотней, видели в темноте не так хорошо, как Магнус, они знали лишь то, что кто-то пришел Магнусу на помощь, и вступили в схватку. В темноте зазвенела сталь. Мэриан Уайтлоу взывала к членам «Круга» бросить оружие, но ее голоса никто не слышал.

Сотворив на ладони небольшой огонек, Магнус начал искать глазами женщину-оборотня. Нужно было понять, почему они не атаковали.

В этот момент в Магнуса кто-то врезался. Это оказался Стивен Эрондейл.

– Неужели ты ни разу не попытался воспрепятствовать этому? – схватил его за руку Магнус.

– Нет, – задыхаясь, произнес Стивен. – И я слишком многим пожертвовал ради нашей цели, чтобы теперь повернуть назад.

Он взмахнул ножом, целясь в горло Магнуса, но одного взгляда колдуна было достаточно, чтобы нож отлетел в сторону. В эту минуту Магнусу было плевать, чем пожертвовал Стивен, ему хотелось одного – стереть парня с лица земли. Стивен был не достоин памяти своих предков. Магнус уже собирался произнести новое заклинание, чтобы прикончить стервеца, когда нежданная мысль заставила его остановиться. Как он посмотрит в лицо Тессе, если убьет одного из членов ее семьи?

Когда в круг образованного заклинанием Магнуса света вошла Мэриан Уайтлоу, лицо Стивена резко побледнело.

– Мэриан, это ты!.. Прости, но это обыкновенная нечисть, – зачастил он. – Они, как бешеные собаки, разорвут любого. Такова их природа. Они не стоят того, чтобы их защищать!

– У нас нет ни одного доказательства, что эти оборотни нарушили Закон, – сказала Мэриан.

– Но Валентин говорил обратное… – Голос Стивена звучал неуверенно, и Магнус подумал, что если Люциан Грэймарк мог верить в то, что «Круг» отслеживает нечисть, нарушившую Закон, то Стивен понимал, что он и его друзья действуют скорее как члены Ку-клукс-клана, нежели как справедливые законоборцы.

– Меня не интересует, что говорил Валентин Моргенштерн. Закон суров, – взгляды Мэриан и Стивена встретились поверх клинков, – но это Закон. Ты не тронешь обитателей Нижнего мира до тех пор, пока живы я и моя родня.

Воцарился хаос, Сумеречные охотники, вставшие на защиту Закона, сражались с другими Сумеречными охотниками, нарушившими Соглашения.

Первой жертвой стала Рейчел, младшая Уайтлоу. Несмотря на рану, она метнулась к Маризе и почти достала клинком. Мариза пошатнулась. Роберт бросился к ней на помощь и проткнул Рейчел насквозь.

Девушка обмякла, точно наколотая на шпильку бабочка.

– Роберт! – охнула Мариза, не в силах поверить в случившееся.

– Рейчел Уайтлоу убита Сумеречным охотником, – крикнул Магнус.

Если бы Роберт сказал, что защищал жену, Уайтлоу могли бы закончить битву во избежание дальнейшего кровопролития, но Роберт промолчал. К тому же Рейчел была всеобщей любимицей. Уайтлоу с удвоенной силой бросились на противника. Адам Уайтлоу, седовласый мужчина, который обычно во всем подчинялся своей жене, раскрутил над головой сверкающую секиру и ринулся вперед, сметая все на своем пути.

Магнус подошел к оборотням. В человеческом обличье оставалась только женщина, но и у нее когти и клыки росли с неимоверной быстротой.

– Почему вы не сражаетесь? – выпалил Магнус.

Женщина-оборотень посмотрела на него как на идиота.

– Потому что Валентин здесь, – прошипела она. – И у него моя младшая дочь. Он выбрал ее и сказал, что, если мы попытаемся сопротивляться, они ее убьют.

У Магнуса не было времени думать о том, что Валентин сделает с беззащитным ребенком. Взмахнув рукой, он сбил с ног Сумеречного охотника, охранявшего дверь в дальнем конце комнаты; из-за двери доносился низкий, пугающий звук.

– Магнус, где ты?.. – услышал он крик Мэриан Уайтлоу.

А затем крик Стивена:

– Он пошел за Валентином. Убейте его!

Колдун распахнул дверь. Перед ним оказалась обыкновенная маленькая комнатка, размером со спальню, из мебели в комнате был только один стул. Высокий, одетый в черные одежды парень с копной белых волос склонился над девочкой, которой было не больше двенадцати лет. Ребенка прикрутили к стулу серебряным шнуром. Из ее груди вырывался жуткий звук – нечто среднее между воем и стоном.

Глаза девочки сияли. Но в следующее мгновение Магнус понял, что ошибся. Сияли вовсе не ее глаза. Лунный свет отражался от серебряных монет, прижатых к глазницам. Из-под серебряных кругляшков струился дым, но девочка старалась сдерживать крики боли, боясь, что Валентин может пойти дальше.

– Куда пошел твой брат? – услышал Магнус вопрос Валентина.

Всхлипывания прекратились, однако девочка ничего не ответила.

Единственным желанием Магнуса было вцепиться в горло этому ублюдку. Заклинание вырвалось у него помимо воли. Он взмахнул рукой, и ослепительно-голубая молния, настолько яркая, что она казалась почти белой, отбросила Валентина к стене.

Заклинание почти лишило Магнуса силы, но сейчас не время было думать об этом. Он бросился к стулу, сорвал с девочки цепь и осторожно, стараясь не причинять боль, коснулся ее лица.

Она закрыла руками лицо и зарыдала.

– Тише, тише! Меня прислал твой брат. Я маг, ты в безопасности, – бормотал Магнус, похлопывая девочку по спине.

Серебряные монеты могли причинить ей непоправимый вред, и их надо было снять. Но что, если это причинит ей еще большие увечья? Магнус умел лечить, однако с этим лучше справлялась Катарина. К тому же ему не часто приходилось лечить оборотней. Они всегда были такими здоровыми и жизнерадостными… Оставалось надеяться, что девочка справится со всем этим.

Он снял монеты так осторожно, как только мог, и запустил ими в стену. Но было слишком поздно. Поздно уже тогда, когда он вошел в комнату, – девочка ослепла.

Она с трудом разлепила губы:

– Мой брат в безопасности?

– Настолько, насколько это вообще возможно, малышка, – ответил Магнус. – Я отведу тебя к нему.

Не успел он закончить фразу, как в спину ему воткнулось лезвие. Рот Магнуса наполнился кровью.

– Не думаю, что ты куда-то уйдешь отсюда, – прозвучал у него над ухом голос Валентина.

Клинок выскользнул из спины колдуна так же легко, как и вошел. Стиснув зубы, Магнус ухватился за спинку стула и подтянулся, закрыв девочку собой. Они с Валентином оказались лицом к лицу. Белоголовый парень выглядел старше своих товарищей, однако Магнус не смог бы поручиться, что это действительно так.

Рука парня взметнулась, и Магнус едва успел перехватить ее за запястье. Нож метил прямо сердце. Пальцы колдуна вспыхнули голубым пламенем. Ему хотелось, чтобы это пламя жгло так же сильно, как серебро – глаза девочки-оборотня.

Валентин зашипел от боли, но не сдался. Он следил за Магнусом холодными глазами, точно перед ним было омерзительное животное, перегородившее дорогу.

– Ты вмешиваешься в мои дела, колдун.

Магнус плюнул кровью ему в лицо:

– Ты пытал ребенка в моем городе, Сумеречный охотник.

Свободной рукой Валентин ударил Магнуса так сильно, что тот отшатнулся. В горячке боя Валентин и не думал останавливаться. Это было хорошо. Он уходил все дальше от девочки.

Она была слепой, но для оборотня звуки и запахи куда важнее зрения. А значит, у нее оставался шанс убежать.

– Я-то думал, мы будем осыпать друг друга оскорблениями, – произнес Магнус. – Неужели я ошибся? Дай-ка попытаюсь угадать еще раз? Ты преступил собственный священный Закон, а, придурок?

Он бросил короткий взгляд на девочку, но та от ужаса приросла к месту. Окликнуть ее Магнус не решался из опасения переключить внимание Валентина.

Колдун вскинул руку, однако Валентин успел увернуться. Ловко подпрыгнув, он оттолкнулся от стены, сбив Магнуса с ног, затем выхватил меч и с силой опустил его. Лезвие вошло между ребер, не задев жизненно важных органов. Не в этот раз.

Магнус надеялся, что ему не придется истечь кровью здесь, внутри холодного склада, вдали от тех, кого он любил. Он попытался встать на ноги, однако пол оказался слишком скользким от крови. Магической силы на то, чтобы восстановиться, ему не хватало.

Словно в тумане перед ним возникла Мэриан Уйтлоу. На руках ее полыхали руны. Волосы сияли серебристым светом.

Валентин взмахнул мечом и нанес Мэриан смертельную рану.

Надежда на спасение растаяла так же быстро, как и появилась. А потом у входа послышались еще чьи-то шаги.

В дверном проеме стоял один из членов «Круга». Взгляд его был прикован к девочке.

– Валентин! – вскрикнул Люциан Грэймарк и подбежал к малышке.

Магнус собрался с силами, чтобы сделать бросок, но в этот момент внутри у него все оборвалось.

Люциан взял девочку на руки.

– Как ты мог сотворить такое? Она же ребенок! – обратился он к своему хозяину.

– Нет, Люциан. Это монстр в обличье ребенка.

Люциан нежно сжал руку девочки. Магнус почти был готов простить его.

Лицо Валентина стало белее мела и стало еще сильнее напоминать мраморную маску.

Растягивая слова, он произнес:

– Разве ты не обещал повиноваться во всем? Скажи, зачем мне нужна правая рука, которая не выполняет мои приказы?

– Валентин, я люблю тебя и разделяю твою тревогу, – сказал Люциан. – Я знаю, если ты подумаешь, то увидишь, что это безумие.

Валентин сделал шаг вперед, а Люциан отступил назад, положив руку на голову девочки, словно защищая ее. Малышка сильнее обняла его, и Люциан потянулся к оружию.

– Прекрасно, – в конце концов выдавил Валентин. – Иди своей дорогой.

Он отступил в сторону, давая Люциану возможность отнести девочку оборотням. А затем последовал за ним.

Магнус не верил в доброту Валентина. Девочке по-прежнему грозила опасность. Благодаря Люциану у Магнуса было время подкопить магическую силу. Он напрягся, кожу его начало покалывать.

Вскочив на ноги, колдун бросился за ними.

Битва в комнате стихла. Кругом лежали убитые. Кто-то пытался зажечь свет. На полу лежал павший в схватке волк, потихоньку превращавшийся в белокурого молодого человека. Рядом с ним лежал один из членов «Круга». Смерть сделала их похожими друг на друга.

Многие из группы Валентина все еще держались на ногах. Мариза Лайтвуд закрыла лицо руками. Стало чуть светлее, безумие битвы прошло, и теперь все увидели, что натворили.

– Валентин, – умоляющим голосом произнесла Мариза. – Валентин, что нам делать? Уайтлоу мертвы… Валентин…

Они смотрели на Валентина Моргенштерна, точно перепуганные дети. Ему легко было иметь дело с неокрепшими умами, однако теперь, когда члены «Круга» были растеряны и напуганы, он не мог с ними справиться.

– Вы защищали Закон, – сказал Валентин. – И вы знаете, что все изменники однажды поплатятся. Если бы они, – он кивнул на тела Уайтлоу, – поверили нам, все было бы хорошо.

– Но как насчет Конклава? – с дрожью в голосе спросил кудрявый мальчишка.

– Михаэль, – укоризненно пробормотал Роберт.

– А что у нас с Конклавом, Вейланд? – резко бросил Валентин. – Всех Уйатлоу убили злобные оборотни. Это правда, и мы расскажем об этом Конклаву.

Единственным из «Круга», кто слушал вожака невнимательно, был Люциан Грэймарк. Он подошел к женщине-оборотню и передал ей девочку. Послышались сдавленные рыдания. По лицу Люциана было видно, что он испытывает неподдельное страдание. Затем он повернулся и устало произнес:

– Пойдем, Валентин. То, что случилось с Уайтлоу, было… Было несчастным случаем. Мы не смогли его предотвратить. Теперь нам пора идти. Оборотни не стоят твоего времени, никто из них. Это – всего лишь отбившиеся от стаи собаки. Мы же отыщем других и поймаем их вожака.

– Да, завтра ночью, – кивнул Валентин. – Приходи к нам затемно. Джослин хочет тебе что-то сказать.

Люциан пожал протянутую руку:

– Конечно. Что угодно ради Джослин. Что угодно ради любого из вас. Ты знаешь это.

– Да, мой друг, знаю.

Магнус видел, каким взглядом Валентин посмотрел на друга. В этом взгляде, кроме любови, была ненависть. И ненависть побеждала. В глубине его глаз словно акулий плавник мелькнул. Это была смерть.

Колдун ничуть не удивился. Он видел немало существ, способных любить, и лишь немногие из них позволили этой любви изменить себя. Изменить так, чтобы любовь к одному превратилась в любовь ко многим.

Он помнил выражение лица Валентина, когда он убил Мэриан Уайтлоу, и невольно задался вопросом: каково это – жить с таким? Каково Джослин, которую Мэриан называла ангелом во плоти? Какого это – делить постель с монстром, спать рядом с тем, в чьей голове царствует безумие? Одно он знал точно – слепая любовь не может продолжаться долго. Однажды Джослин поднимет голову с подушки и поймет, что жила в непрекращающемся кошмаре.

Люциан Грэймарк был одним из тех, кто посмел пойти против правил, и Магнус готов был поспорить, что жить ему осталось недолго.

И конечно, то было ошибкой – уповать на прошлое. Зря Магнус ожидал увидеть в Стивене Эрондейле хотя бы отголосок доброты его предков. Он посмотрел на Стивена, на его прекрасное лицо и слабовольный рот. Ему вдруг захотелось сказать Стивену, что Тесса будет разочарована. Однако он не хотел, чтобы Валентин узнал о Тессе.

Он не произнес ни слова. Стивен Эрондейл выбрал свое, и ничего с этим не поделаешь.

Члены «Круга» покидали Убежище, двигаясь, точно маленькая армия.

Магнус бросился к Адаму Уайтлоу, лежавшему в луже крови. Рядом темнел его топор.

– Мэриан? – прошептал Адам.

Магнус опустился на колени и попытался нащупать самые большие раны. Их было много, слишком много.

Он посмотрел в потухшие глаза Адама, и тот прочел ответ в его глазах.

– Мой брат? – спросил Адам. – Дети?

Магнус обвел печальным взглядом полную мертвецов комнату. Адам Уайтлоу отвернул лицо. Губы его плотно сжались, словно в попытке сдержать горестные стоны. Колдун использовал всю свою магическую силу, чтобы облегчить его страдания, но Уайтлоу остановил его, накрыв его руку своей рукой.

– Достаточно, Магнус, – с трудом прохрипел он. – Если бы я мог выбирать, то выбрал бы смерть. – Из груди его вырвался хриплый кашель, а затем глаза закрылись.

– Ave atque vale, Сумеречный охотник, – прошептал Магнус. – Ангел будет гордиться тобой.

Последних слов Уайтлоу уже не слышал. Он умер у Магнуса на руках.

Конклав поверил в то, что Уайтлоу были убиты оборотнями, и напрочь отмел свидетельства Магнуса. Впрочем, он и не ждал, что ему поверят. Он и сам не знал, почему решился выступить перед Конклавом. Наверное, потому, что нефилимы хотели, чтобы он молчал.

Колдун ждал возвращения «Круга».

В Нью-Йорке члены «Круга» больше не объявлялись, однако им все же довелось столкнуться с Магнусом нос к носу. Встретились они во время Мятежа.

Вскоре после резни в Убежище, Люциан Грэймарк исчез, и Магнус подозревал, что парня уже нет в живых. Но спустя год Магнус вновь услышал о Люциане. Рагнор Фелл рассказал ему, что какой-то оборотень, прежде бывший Сумеречным охотником, призывает весь Нижний мир на войну с «Кругом».

На этот раз Валентин собрал «Круг» в тот момент, когда нужно было продлевать Соглашение между нефилимами и Нижним миром. Они напали на собравшихся в Зале Ангела делегатов Нижнего мира, намереваясь устроить бойню.

Однако, благодаря предупреждению Люциана Грэймарка, нежить дала отпор. В Идрис делегаты прибыли, вооружившись до зубов.

И вновь Сумеречные охотники удивили Магнуса. На этот раз большая часть Конклава сделала тот же выбор, что и Уайтлоу. Конклав встал на защиту нежити. Не преступившие Закон нефилимы сражались как львы, и Валентин понес поражение.

Однако потом те же нефилимы начали винить нежить в том, что потери оказались слишком велики. Как будто эту войну затеял Нижний мир! Нефилимы всегда гордились своей справедливостью, но их правосудие, на взгляд Магнуса, всегда отдавало горечью.

Отношения между нефилимами и Нижним миром были безнадежно испорчены, и Магнус боялся, что надолго.

Вскоре Конклав отправил оставшихся членов «Круга» (Лайтвудов и Ходжа Старкуэзера) отбывать ссылку в нью-йоркский Институт. Возвращаться в Идрис им было запрещено. После резни ряды Сумеречных охотников сильно поредели, и пополнить их можно было только с помощью Чаши смерти, которая исчезла вместе с Валентином. Лайтвуды понимали, что заслужили пощаду лишь благодаря обширным связям в Конклаве, однако любой следующий проступок мог стать для них роковым.

Рафаэль Сантьяго, вампир, помогавший Магнусу уже не раз, рассказал, что, живя в Институте, Лайтвуды держались отстраненно, но, вступая в контакт с кем-либо из Нижнего мира, были неизменно почтительны. Магнус знал, что рано или поздно ему все равно придется работать с кем-то из них, однако он предпочел бы, чтобы этот момент наступил как можно позже. Кровавая война закончилась, и Магнус предпочитал не думать о мрачном прошлом, устремляя все свои надежды в будущее.

В течение более чем двух лет после окончания Мятежа он не пересекался ни с кем из членов «Круга». До тех пор, пока однажды это все-таки не произошло.