На пути к войне. Приход 30 января 1933 г. к власти в Германии Гитлера и его намерение сбросить версальский порядок усилили опасность новой войны в Европе. Спекулируя на необходимости привести версальскую систему в соответствие с провозглашенными ею принципами, уже летом 1933 г. на Международной экономической конференции германская делегация потребовала предоставления в распоряжение народа безжизненного пространства «новых территорий». Западные демократии не препятствовали милитаризации Германии. Поощрение действий Гитлера странами Западной Европы и США привело к тому, что в марте 1935 г., односторонне расторгнув военные статьи Версальского договора, Германия ввела в стране всеобщую воинскую повинность, а весной 1936 г. германские войска вступили в демилитаризованную Рейнскую зону и вышли к границе Франции.

В декабре 1933 г. нарком иностранных дел СССР M. М. Литвинов заявил о новых целях советской внешней политики. Главным её приоритетом становится создание системы коллективной безопасности в Европе. Вскоре Коминтерн получил задание развернуть борьбу против фашизма в Европе. В 1933 г. СССР устанавливает дипломатические отношения с США. В сентябре 1934 г. Советский Союз по просьбе Франции был принят в Лигу Наций и сразу стал постоянным членом её Совета. Однако предложения СССР заключить так называемый «Восточный пакт», а затем и «Тихоокеанский пакт» не нашли поддержки у европейских лидеров. Лишь в 1935 г. был заключен франко-советский договор о взаимопомощи в случае агрессии в Европе. В октябре 1936 г. Германия и Италия заключили соглашение о военно-политическом сотрудничестве, создав так называемую ось Берлин — Рим. Затем Германия объединилась в военно-политический блок (Антикоминтерновский пакт) с Японией, к которому год спустя присоединилась Италия. Образовавшийся союз под флагом борьбы с коммунизмом развернул активную подготовку к войне за новый передел мира. Первым шагом в этом направлении стала аннексия Германией в марте 1938 г. Австрии. Агрессивные действия Германии вызывали озабоченность во многих европейских столицах, однако правительства Англии и Франции, стремясь направить гитлеровскую агрессию на Восток, ограничились только формальным осуждением этой беспрецедентной акции. Полагаясь на непримиримость идеологического противостояния между Сталиным и Гитлером, лидеры Англии и Франции рассчитывали столкнуть нацизм с большевизмом и тем самым отвести угрозу агрессии от собственных стран. Кульминацией политики неприкрытого попустительства германской агрессии стало мюнхенское соглашение 1938 г.

Мюнхенский сговор. 30 сентября 1938 г. на конференции глав правительств и министров иностранных дел в Мюнхене представители Англии, Франции и Италии — Чемберлен, Даладье и Муссолини, удовлетворяя требование Гитлера, предписали Чехословакии под предлогом защиты прав немецкого населения передать Германии в 10-дневный срок Судетскую область и ряд других районов страны, принадлежавших Германии до версальских решений. В обмен на это соглашение через два дня Германия подписала с Великобританией и 6 декабря — с Францией декларации о разрешении спорных вопросов между ними путем мирных переговоров, фактически представлявшие собой договоры о ненападении.

СССР оказался единственным государством, отказавшимся признать захват Чехословакии Германией. Западные державы вновь проигнорировали предложения Советской стороны о совместной защите Чехословакии, не без основания полагая, что в тот момент это могло закончиться падением фашистского режима Германии, в чем они не были заинтересованы. В результате менее чем через шесть месяцев Германия, не получив никакого отпора, полностью оккупировала Чехословакию, нарушив теперь уже Мюнхенские соглашения. Таким образом, мюнхенский сговор разрушил с трудом создаваемую систему коллективной безопасности в Европе и в конечном счете привел ко Второй мировой войне. Агрессивные действия гитлеровской Германии развязали руки фашистской Италии, которая в апреле 1939 г. захватила Албанию, а 1936–1939 гг. вместе с Германией участвовала в интервенции против республиканской Испании. Мюнхен подтвердил старые опасения советской стороны относительно действительных намерений западных стран. Понимая, что новая мировая война неизбежна, Сталин рассчитывал получить от нее выгоды, в ней не участвуя. Для этого прежде всего следовало обеспечить для СССР максимальную свободу в выборе союзников, а в конечном счете, в случае конфликта между капиталистами, — нейтралитет. К июню 1939 г. для Сталина уже не было секретом существование немецкого плана нападения на Польшу (план «Вайс») осенью этого года, однако он не осознавал характера и масштабов угрозы со стороны фашистской Германии, претендовавшей на мировое господство.

Крах коллективной безопасности. Весной и летом 1939 г. политическое поле Европы представляло собой сильно запуганный клубок интересов различных стран. В апреле 1939 г. в условиях возрастающей военной угрозы СССР начал переговоры с Англией и Францией о взаимных обязательствах в оказании помощи в случае агрессии в Европе против любой из договаривающихся сторон. Однако эти переговоры зашли в тупик. Их неудача была фактически предрешена. Главная её причина коренилась в глубоком недоверии западных лидеров к СССР. Этому способствовал развязанный Сталиным в стране «большой террор». Сталин, в свою очередь, также не мог преодолеть негативного отношения к своим идеологическим противникам. Чтобы предотвратить реальную угрозу войны в сложившейся обстановке, советское правительство принимает решение о начале переговоров с Германией — в ответ на её предложения об улучшении государственных отношений. Переговоры с Германией давали возможность советскому лидеру расколоть участников мюнхенского сговора на два лагеря, а Гитлера он надеялся перехитрить. Искать сближения с Германией Сталина вынуждала также непростая обстановка на востоке страны. Возраставшая агрессивность Японии вполне реально обозначила перспективы войны СССР на два фронта.

Японская агрессия. Захватив Маньчжурию, Северный и Центральный Китай, Япония 29 июля 1938 г. вторглась на советскую территорию в районе озера Хасан. 6–9 августа 1938 г. в результате ожесточенных боев советская территория была очищена от японских захватчиков. Однако японские милитаристы продолжали свои провокации. 11 мая 1939 г. Япония начала военные действия в районе реки Халхин-Гол, пытаясь захватить территорию Монгольской республики. Согласно Протоколу 1936 г. о взаимной помощи между СССР и Монголией для отпора агрессору была создана первая объединенная армейская группа из советских и монгольских войск под командованием Г. К. Жукова. В середине сентября агрессор потерпел сокрушительное поражение. События у реки Халхин-Гол явились одной из причин неучастия императорской Японии в войне против СССР на стороне гитлеровской Германии ни в 1941, ни в 1942 гг.

Сговор двух диктаторов. Союз с Великобританией и Францией не давал Сталину возможности реализации его доктрины безопасности страны, базирующейся на расширении сфер влияния и территориальных приобретений, а главное — не обеспечивал столь желанный нейтралитет и неучастие в возможном европейском конфликте. А Сталин, несомненно, хотел оттянуть начало войны, чтобы нарастить военные и индустриальные мускулы и вступить в бой лишь тогда, когда воюющее стороны ослабят друг друга.

В советско-германском сближении важную роль сыграли экономические мотивы, хотя каждая из сторон преследовала прямо противоположные цели. Советско-германские переговоры начались 15 августа 1939 г., и уже 23 августа, когда ещё не были формально завершены продолжавшиеся военные переговоры СССР с Англией и Францией, министр иностранных дел Германии А. Риббентроп и В. М. Молотов, в мае 1939 г. сменивший на посту главы Наркомата иностранных дел отправленного в отставку M. М. Литвинова, подписали в Москве пакт о ненападении сроком на 10 лет. Одновременно с ним был подписан секретный дополнительный Протокол, где разграничивались сферы интересов Германии и СССР в отношении соседних суверенных государств (Польши, Латвии, Эстонии, Литвы, Бессарабии). Договор нанес удар по международному престижу СССР, активно выступавшего до этого против фашизма. В известной мере он дезориентировал советских людей накануне грозного испытания.

Пакт Молотова — Риббентропа оттянул вступление СССР во Вторую мировую войну, изменил расстановку сил в Европе и мире, подорвал доверие Японии к Германии как своему союзнику и позволил СССР избежать войны на два фронта. Однако главной цели, на которую рассчитывал Сталин при заключении договора, — встать над схваткой, остаться наблюдателем битвы и вступить в нее в наиболее выгодный для себя момент, договор не достиг.

Начало Второй мировой войны. Ранним утром 1 сентября 1939 г. германский линкор «Шлезвиг-Гольштейн», заранее прибывший к польскому побережью, обстрелял пригород Гданьска Вестерплятте. Затем на польскую территорию с трех различных направлений вторглись сухопутные войска вермахта. Через два дня Англия и Франция, связанные с Польшей союзными отношениями, были вынуждены объявить войну Германии. К ним присоединились британские доминионы — Австралия, Новая Зеландия, Индия, Южно-Африканский союз и Канада. Так началась новая мировая война. Польская армия оказала агрессору упорное сопротивление. Однако уже к 5 сентября германские войска прорвали польский фронт на главных направлениях. Ровно через месяц были подавлены последние очаги сопротивления. Франция и Англия фактически выжидали, ведя «странную войну». Красная Армия, воспользовавшись этой ситуацией и руководствуясь соглашениями секретного Протокола, перешла польско-советскую границу на всем её протяжении под предлогом «оказания помощи украинским и белорусским братьям по крови». Сопротивление польской армии, для которой военные действия с русскими были неожиданностью, возникшее в отдельных районах, было подавлено. При этом остатки польской армии попали частично в немецкий плен, частично в советский. Значительная часть польских пленных офицеров (более 21 тысячи человек) 5 марта 1940 г. была расстреляна в Катыни войсками НКВД. В результате военной операции в сентябре 1939 г. Советский Союз присоединил районы, которые отошли к Польше по договору 1921 г. Город Вильнюс, находившийся в составе Западной Белоруссии, был передан Литве. Районы Западной Белоруссии и Западной Украины соединились с Белоруссией и Украиной. В ноябре 1939 г. Западная Украина и Западная Белоруссия были законодательно включены в состав СССР. Граница СССР была отодвинута на запад на 200–250 км. 27–28 сентября 1939 г. в Москве вновь проходили переговоры Молотова с Риббентропом о заключении нового договора о дружбе и границе между СССР и Германией. В соответствии с подписанным 28 сентября договором граница прошла примерно по «линии Керзона». К договору также был приложен секретный протокол, согласно которому часть Литвы включалась в сферу интересов СССР, а часть Польши — Германии. Заключение советско-германского договора о дружбе и границе между СССР и Германией оценивается ныне как крупная стратегическая ошибка Сталина в предвоенный период.

«Зимняя война». В ноябре 1939 г., опираясь на согласие Германии, изложенное в секретном Протоколе, соблюдать свою незаинтересованность в балтийском регионе, СССР предложил Финляндии отодвинуть границу от Ленинграда за пределы действия дальнобойной артиллерии и создать советские военные базы на финской территории. Взамен предлагались вдвое большие по площади земли в Карелии. Фактически планы Сталина были гораздо шире. Финское правительство отклонило все предложения СССР. Оба государства взяли курс на решение проблемы военным путем. При содействии западных государств на Карельском перешейке финнами была создана мощная система долговременных укреплений — линия Маннергейма — протяженностью 135 км, глубиной до 90 км. 30 ноября 1939 г. советские войска перешли границу. Однако вместо молниеносной войны в течение 105 дней пришлось вести упорные бои. Лишь к 13 марта линия Маннергейма была прорвана. Вопреки расчетам потери советских войск в «зимней войне» были значительными. Убитых, без вести пропавших и умерших от ран насчитывалось более 126 тысяч человек. Финны потеряли убитыми около 23 тысяч человек, ранеными более 43 тысяч. Угроза интервенции со стороны Англии и Франции заставила Сталина отказаться от части своих планов. Финляндия сохранила независимость, избежав судьбы своих южных соседей. В соответствии с советско-финляндским договором от 12 марта 1940 г. к СССР отошел Карельский перешеек с Выборгом и Выборгский залив, западное и северное побережье Ладожского озера, часть территории на севере Карелии, часть полуостровов Рыбачий и Средний на побережье Северного Ледовитого океана. Финны согласились также на аренду полуострова Ханко для создания там советской военно-морской базы. Военные действия СССР в Финляндии вызвали бурю протестов в западных странах. 14 декабря 1940 г. СССР был признан агрессором и исключен из Лиги Наций.

В новых границах. Секретные Протоколы с Германией подготовили почву для расширения границ Советского Союза на запад. Практически без активных военных действий СССР удалось присоединить территории бывшей Российской империи, утраченные в 1918–1920 гг. В 1939 г. под давлением СССР правительства прибалтийских республик были вынуждены принять предложения о заключении пактов о взаимопомощи. В соответствии с этими договорами на территорию этих стран были введены советские войска и началось создание военных баз. В 1940 г. в Латвии, Литве и Эстонии формируются просоветские «народные правительства», которые возглавили антифашисты, стремившиеся к союзу с советской страной. На выборах в июне — июле 1940 г. в народные сеймы Латвии и Литвы и в Государственную Думу в Эстонии победу одержали коммунисты, которые провозгласили восстановление советской власти в этих республиках и обратились с просьбой в Верховный Совет СССР принять Латвию, Литву и Эстонию в состав Советского Союза. В августе 1940 г. эта просьба была удовлетворена. Западными странами этот акт был расценен как аннексия. 26 июня 1940 г. советское правительство в ультимативной форме потребовало от Румынии вернуть Бессарабию, отторгнутую румынами ещё в 1918 г. Летом 1940 г. территория Карельской АССР была расширена за счет земель, отошедших СССР после финской войны. Автономная Карельская республика была преобразована в Карело-Финскую союзную республику. Таким образом, в 1940 г было завершено формирование новой государственной границы Советского Союза.

Подготовка к войне. В условиях нарастающего военного противостояния в Европе в марте 1939 г. правительство СССР приняло меры по наращиванию военно-экономического потенциала страны. Ассигнования на военные нужды были резко увеличены. В 1939 г. они составили 25,6 % общего государственного бюджета, в 1940 г. — 32,6 и в 1941 г. — 43,4 %. Ежегодный прирост оборонной продукции в 1938–1940 гг. составил 39 %, что примерно втрое превышало общие темпы прироста промышленной продукции. В восточных районах на случай войны было начато строительство новых предприятий металлургической и угольной промышленности. С начала 1939 г. было произведено 17 745 самолетов. С 1940 г. освоено серийное производство новых боевых самолетов: истребителей ЯК-1, МиГ-3, ЛаГГ-3, пикирующего бомбардировщика Пе-2, штурмовика Ил-2, созданы не имеющие равных для своего времени средний танк Т-34 и тяжелый танк КВ. Развивалось производство артиллерийских орудий, минометов, стрелкового вооружения, боеприпасов. В июне 1941 г. было принято решение о запуске в серийное производство установок реактивной артиллерии БМ-13 («катюш»). Для обеспечения армии продовольствием создавались значительные государственные запасы ржи, пшеницы, овса, муки, крупы. Для усиления трудовой дисциплины в июне 1940 г. правительством было принято решение о переходе на 8-часовой рабочий день и 7-дневную рабочую неделю, запрещен самовольный уход рабочих и служащих с предприятий и из учреждений. За опоздание на работу и прогулы вводилась уголовная ответственность. Сразу после подписания договора о дружбе с фашистской Германией 1 сентября 1939 г. внеочередной сессией Верховного Совета СССР был принят новый Закон «О всеобщей воинской обязанности», который установил только кадровый принцип построения армии (отменив ранее применявшееся и территориальное формирование). Призывной возраст был понижен с 21 до 18 лет, срок военной службы увеличен до 3–5 лет, а срок состояния в запасе продлен с 40 до 50 лет. Это позволило быстро увеличить численный состав армии (с 1939 г. до середины 1941 г. было сформировано 125 новых дивизий). Дефицит командного состава, возникший в том числе по причине массовых репрессий, частично был возмещен возвратом в армию части репрессированных ранее офицерских кадров (12 тысяч командиров). В связи с подготовкой к войне менялась кадровая политика военного строительства. После неудач в финской войне К. Е. Ворошилов в мае 1940 г. был отстранен от руководства Наркоматом обороны СССР, его сменил более молодой маршал С. К. Тимошенко. С 1 февраля 1941 г. начальником Генерального штаба был назначен генерал армии Г. К. Жуков, проявивший себя ещё на Халхин-Голе.

Начало войны руководством страны и прежде всего Сталиным прогнозировалось не ранее 1942 г., поэтому завершить процесс перевооружения армии к 22 июня 1941 г. СССР не успел. Советское Главное командование располагало информацией о плане нападения Гитлера на СССР (плане «Барбаросса») уже в конце декабря 1940 г., однако стратегия ответных действий была выбрана неверно. Сталин был захвачен идеей упреждающего удара, а оборонительные действия всерьез не рассматривались. К 22 июня 1941 г. не существовало законченного и утвержденного правительством оперативного и мобилизационного планов.

Перелом в отношениях с Германией. В июне 1940 г. капитулировала Франция. Фактически Англия осталась один на один с Германией. Переговоры СССР с Германией в ноябре 1940 г. о сферах влияния в новых условиях закончились безрезультатно. Гитлер не шел теперь ни на какие уступки, и с этого периода обе стороны взяли курс на подготовку к войне. План нападения и молниеносного разгрома СССР был подготовлен к зиме 1940–1941 гг. и утвержден Гитлером 18 декабря 1940 г. в директиве № 21. В соответствии с планом «Барбаросса» «Германские вооруженные силы должны быть готовы разбить Советскую Россию в ходе кратковременной кампании ещё до того, как будет закончена война с Англией…». В то же самое время Гитлером была запущена дезинформация о том, что он готовит вторжение в Англию, а нападать на СССР не собирается. На самом деле подготовка операции «Барбаросса» шла полным ходом. Вторжение в СССР планировалось на апрель 1941 г., но события на Балканах отодвинули эту дату на июнь.

Начало Великой Отечественной войны. К лету 1941 г. гитлеровская Германия и её союзники сосредоточили вдоль границ Советского Союза 190 дивизий (5,5 миллиона человек), почти 4 тысячи танков, 5 тысяч боевых самолетов, свыше 47 тысяч орудий и минометов.

22 июня 1941 г. её войска вторглись на советскую территорию. Началась самая тяжелая, самая кровопролитная в истории нашего Отечества война. В 4 утра немецкая авиация начала бомбить советские города — Смоленск, Киев, Житомир, Мурманск, Ригу, Каунас, Лиепая, военные базы (Кронштадт, Севастополь, Измаил), железнодорожные пути и мосты. За первый день войны, 22 июня, враг уничтожил 66 аэродромов и 1200 самолетов, из них 800 на земле. К исходу 22 июня группировки противника продвинулись на глубину 50–60 км. К моменту нападения немцев стратегическое развертывание советских войск не было завершено. Военный потенциал Красной Армии в принципе был не намного ниже германского. В западных приграничных военных округах было сосредоточено 170 дивизий (2,9 миллиона человек). По количеству боевой техники, бронетехники и авиации советские войска не уступали немецким, но значительная часть танков и особенно самолетов была устаревших типов, новое вооружение только осваивалось личным составом, многие танковые и авиационные соединения находились в стадии формирования. С призывом дать отпор агрессору 22 июня по радио выступил Молотов. Выступление Сталина состоялось только 3 июля. Фашистское командование организовало наступление на трех стратегических направлениях: Ленинградском, Московском и Киевском. Советское командование ждало главный удар на юго-западе, но Гитлер нанес его в центре, на западном направлении. Продвижение немцев вперед по всем направлениям вопреки их ожиданиям сопровождалось ожесточенными боями. Советские войска с самого начала войны оказали серьезное сопротивление противнику. Немцы впервые, начиная с 1939 г., стали нести ощутимые потери. Несмотря на массовый героизм и самопожертвование советских воинов, итоги начального этапа войны были катастрофичными для Красной Армии. К середине июля 1941 г. из 170 советских дивизий 28 оказались полностью разгромленными, 70 дивизий потеряли свыше 50 % своего личного состава и техники. Особенно большие потери понесли войска Западного фронта. Германские войска продвинулись за несколько недель боев на разных направлениях на 300–500 км вглубь страны. В оккупацию попали около 23 миллионов советских людей. К концу 1941 г. общее число военнопленных достигло 3,9 миллиона человек.

Оккупация значительной части советской территории была оценена гитлеровским командованием как решающий успех в войне, однако Красная Армия оказалось намного сильнее, чем рассчитывали фашистские стратеги.

Организационные мероприятия. В первые же дни войны руководство страны приняло ряд мер для организации отпора врагу: была объявлена всеобщая мобилизация, создана Ставка Главного Командования Вооруженных Сил СССР. В секретной директиве от 29 июня 1941 г. партийным и советским организациям прифронтовых областей руководством страны впервые говорилось о масштабе военных поражений. В директиве содержалось жесткое требование отстаивать каждую пядь советской земли, при вынужденном отходе ничего не оставлять врагу, уничтожать ценное имущество, которое нельзя вывезти, на оккупированной территории организовывать партизанские отряды и диверсионные группы, создавать для врага невыносимые условия.

30 июня 1941 г. был создан Государственный Комитет Обороны (ГКО) — чрезвычайный высший государственный орган СССР во главе с И. В. Сталиным. ГКО сосредоточил в годы войны всю полноту власти в стране. Его Указом от 26 июня 1941 г. «О режиме рабочего времени рабочих и служащих в военное время» устанавливался рабочий день продолжительностью 11 часов, вводились обязательные сверхурочные работы, отменялись отпуска. С осени 1941 г. вновь вводилась карточная система распределения продуктов среди населения. Малоэффективная в условиях мирной жизни советская тоталитарная система оказалась эффективной в условиях военного времени. За неделю с начала войны было мобилизовано свыше 5 миллионов человек. Призыв «Все для фронта, все для победы!» был воспринят всем народом. Сотни тысяч советских граждан добровольно шли в действующую армию. За первые полгода из районов, которым грозила оккупация, было перемещено на восток свыше 1500 крупных промышленных предприятий, эвакуированы многие учебные заведения, НИИ, библиотеки, музеи, театры, было отправлено более 10 миллионов человек (по некоторым данным 17 миллионов человек). К середине 1942 г. перестройка экономики на военный лад в основном была завершена. Восточные районы страны стали главным арсеналом фронта и основной производственной базой страны.

Оборонительные сражения лета — осени 1941 г. Советские войска не только оборонялись, но и наносили врагу ответные удары. Продвигаясь по направлению к Москве, враг встретил ожесточенное сопротивление при взятии Смоленска, сражение под которым продолжалось два месяца (с 10 июля по 10 сентября 1941 г.). Советское командование в его ходе впервые применило знаменитые «катюши». 30 июля немцы первый раз вынуждены были перейти к обороне. 5 сентября 1941 г. войска образованного 30 июля Резервного фронта под командованием Г. К. Жукова во время контрнаступления прорвали оборону противника и освободили Ельню.

Враг потерял несколько дивизий (более 50 тысяч солдат). Сражение под Смоленском позволило советскому командованию выиграть время для подготовки обороны Москвы. 10 сентября враг был остановлен в 300 км от Москвы. Гитлеровскому «блицкригу» был нанесен серьезный удар.

Стратегические неудачи Гитлера под Смоленском заставили его изменить направление главного удара и переместить его с центра на юг — на Киев, Донбасс, Ростов. Под Киевом были сосредоточены значительные силы как с немецкой, так и с советской стороны. Немцам удалось войти в тыл 6-й и 12-й армий и окружить их. Фактически обе армии были потеряны. С захватом противником Киева открывалась дорога на Москву через Брянск и Орел. Одновременно немцы вели наступление на Одессу — важную базу Черноморского флота. Легендарная оборона Одессы продолжалась более двух месяцев. 16 октября в связи с угрозой захвата Крыма по приказу Ставки Верховного Главнокомандования защитники Одессы покинули город. Значительная часть участников обороны Одессы была переброшена в Севастополь. На его оборонительных рубежах воины Приморской армии (командующий генерал И. Е. Петров) и моряки Черноморского флота во главе с вице-адмиралом Ф. С. Октябрьским уничтожили почти столько же живой силы противника, сколько гитлеровская армия потеряла на всех театрах боевых действий до нападения на СССР. Враг не раз пытался штурмом овладеть городом, но Севастополь стоял непоколебимо.

Группа армии «Север», захватив 9 июля Псков, продвинулась вплотную к Ленинграду. Его падение по планам германского командования должно было предшествовать взятию Москвы. Однако несмотря на неоднократные попытки, немцам и действующим совместно с ними финнам взять город не удалось. 8 сентября 1941 г. началась 900-дневная блокада Ленинграда. 611 дней город подвергался интенсивному артиллерийскому обстрелу и бомбардировкам. Таким образом, к осени 1941 г. ни на одном из трех главных стратегических направлений наступления немецкая армия не добилась решающих успехов.

Срыв операции «Тайфун». 30 сентября 1941 г. на Центральном фронте началась новая операция немцев по захвату Москвы, получившая название «Тайфун». Танковая армия генерала Гудериана направила удар по линии Орел — Тула — Москва и захватила Орел и Брянск.

12 октября был создан Западный фронт под командованием генерала Г. К. Жукова, ему передавались также армии Резервного фронта. Особо ожесточенные бои на московском направлении разгорелись в середине октября. 15 октября 1941 г. ГКО принимает решение об эвакуации в г. Куйбышев части правительственных и партийных учреждений, дипломатического корпуса, подготовке к уничтожению 1119 промышленных предприятий и объектов Москвы и области. В Москве было объявлено осадное положение. На помощь фронту выступили 50 тысяч бойцов народного ополчения. Неоценимый вклад в оборону Москвы внесли защитники Тулы, остановившие армию Гудериана. Москва была надежно прикрыта и от нападения с воздуха. Защищая небо Москвы, летчик В. В. Талалихин одним из первых применил ночной воздушный таран. В результате принятых мер в конце октября — начале ноября наступление гитлеровцев было остановлено. Операция «Тайфун» сорвана. Тем не менее в середине ноября немецкие войска перешли в новое наступление на Москву. Немцам удалось подойти к Москве на 25–30 км. Героическими усилиями немецко-фашистские войска были остановлены практически у стен столицы.

Контрнаступление советских войск под Москвой. В начале декабря 1941 г. советское командование в обстановке секретности подготовило контрнаступление под Москвой. Такая операция стала возможна после формирования в тылу десяти резервных армий. Противник сохранял превосходство в численности войск, количестве артиллерии и танков, но оно уже не было подавляющим. В начале декабря немцы предприняли ещё одно наступление на Москву, но в ходе его 5–6 декабря советские войска начали контрнаступление по всему фронту — от Калинина до Ельца. Это наступление было полной неожиданностью для немецкого командования. Оно оказалось не в состоянии отразить мощные удары Красной Армии. К началу января 1942 г. советские войска отбросили фашистов от Москвы на 100–250 км. Зимнее наступление Красной Армии продолжалось до апреля 1942 г. В результате были полностью освобождены Московская и Тульская области, многие районы Смоленской, Калининской, Рязанской и Орловской областей. Под Москвой окончательно рухнула стратегия «блицкрига». Провал наступления на Москву предотвратил вступление в войну на стороне Германии Японии и Турции. Победа Красной Армии подтолкнула США и Англию к созданию антигитлеровской коалиции.

В итоге общего зимнего наступления Красной Армии было уничтожено до 50 немецких дивизий. Гитлер оказался перед фактом затяжной войны. Пользуясь отсутствием второго фронта в Европе, к весне 1942 г. Германия перебросила на Восточный фронт свежие дивизии из Западной Европы. Теперь главной своей задачей гитлеровское командование считало захват богатых стратегическим сырьем южных районов СССР, прежде всего нефтяных районов Кавказа. Советский Генеральный штаб, чтобы подготовить условия для последующего наступления Красной Армии, предлагал на летнюю кампанию 1942 г. план глубокой обороны. Но стратегической ошибкой Сталина стало сосредоточение крупных сил под Москвой, в то время как Гитлер наносил главный удар на южном направлении. В мае 1942 г. ударная группировка врага овладела Керченским полуостровом. Наши войска, понеся серьезные потери, были вынуждены эвакуироваться из центральной части Крыма на Таманский полуостров. Летом и осенью 1942 г. советские войска из-за стратегических просчетов верховного командования, а также в силу численного превосходства немецких войск потерпели ряд серьезных поражений. Неудачей окончилась в мае 1942 г. попытка прорвать блокаду Ленинграда. 4 июля 1942 г. после 250-дневной героической обороны советские войска оставили Севастополь. Поражением и окружением 20 советских дивизий закончилось наступление на Харьков, попытки отдельных частей вырваться из окружения успеха не имели. 2-я армия Волховского фронта также попала в окружение и была разгромлена. Командующей армией генерал А. А. Власов перешел на сторону фашистов и организовал впоследствии так называемую Русскую освободительную армию (РОА), воевавшую на стороне гитлеровцев. Летом 1942 г. руководство вермахта приступило к созданию русских боевых формирований. На Кубани был образован Особый казачий корпус. Почвой для образования таких частей были антисоветские настроения, связанные с репрессивной политикой советской власти по отношению к классовым врагам, проведением насильственной коллективизации. Ещё более значительная масса советских коллаборационистов сформировалась из числа военнопленных. Для большинства из них это был единственный шанс вырваться из лагерей. Общая численность созданных в составе вермахта вооруженных формирований (без учета полиции) достигала 900 тысяч человек.

Летом 1942 г. гитлеровские войска, развивая наступление 4-й немецкой танковой армии, захватили правобережье Воронежа. Одновременно группой армий «Б» было предпринято наступление на Сталинград. Направляясь в юго-восточном направлении, они осуществили прорыв советской обороны и захватили правобережные земли Дона и восточные промышленные районы Донбасса. 24 июля был занят Ростов и создалась угроза захвата Кавказа. В конце июля 1942 г. началась битва за Кавказ. Противнику удалось захватить значительную часть Северного Кавказа. Лишь после пяти месяцев тяжелейших боев враг был остановлен у перевалов Главного Кавказского хребта.

Оборона Сталинграда. Взятию Сталинграда фашистское командование придавало особое значение. Выход к Волге позволял противнику отрезать центральные районы СССР от снабжения хлебом и нефтью и перевести свои армии на снабжение этими важнейшими ресурсами с захваченных земель. 6-я армия генерала Ф. Паулюса, 4-я танковая армия генерала Г. Гота, с воздуха поддерживаемая крупным соединением военной авиации, имевшим в своем составе 1200 самолетов, стремительно продвигались к Сталинграду. 17 июля на подступах к городу начались бои. Советским командованием 12 июля был создан Сталинградский фронт. Наступавшие соединения 6-й армии Паулюса насчитывали 270 тысяч солдат (против 160 тысяч советских), 3 тысячи орудий и минометов (против 2200 советских), 500 танков (против 400 советских). Войска 62-й и 64-й армий во главе с генералами М. С. Чуйковым и М. С. Шумиловым упорной обороной сорвали планы фашистского командования, сковав в районе Сталинграда лучшие дивизии вермахта. К середине ноября немцы потеряли в боях за город 700 тысяч убитыми и ранеными, более 1 тысячи танков и свыше 1,4 тысячи самолетов. Потери советской армии были также велики. В конце октября наступление немцев было остановлено на всем фронте. В ходе оборонительных боев за Сталинград советское командование разработало план контрнаступления, получивший название «Уран». Контрнаступление советских войск неожиданно для немцев началось 19 ноября 1942 г. Ударами Юго-Западного и Донского фронтов оборона войск противника была прорвана. 20 ноября началось наступление войск Сталинградского фронта. 23 ноября группировка противника общей численностью 330 тысяч человек была полностью окружена. Удерживая немцев в «котле» под Сталинградом, советская армия развивала наступление на Кавказском фронте. 12 декабря в районе поселка Котельниковский немцы предприняли попытку ударом извне прорвать кольцо окружения. Эта попытка была отбита. 10 января 1943 г. советские войска перешли в наступление, которое закончилось пленением более 91 тысячи вражеских солдат, в том числе 2,5 тысячи офицеров во главе с генералом-фельдмаршалом Паулюсом. 2 февраля Паулюс подписал акт о капитуляции. Битва под Сталинградом стала крупнейшим военно-политическим поражением германского фашизма. Победа в Сталинградской битве предрешила исход боев на Северном Кавказе. В результате наступательной операции, начавшейся 1 января 1943 г., к середине февраля 1943 г. была освобождена большая часть Северного Кавказа. Другая наступательная операция — Воронежско-Касторенская — довершила разгром группы армии «Б». В её ходе были освобождены большая часть Воронежской и Курской областей и город Воронеж. В общем стратегическом наступлении советских войск зимой 1942–1943 гг. особое место занимала Шлиссельбургская наступательная операция. Всего за несколько дней (с 12 по 18 января 1943 г.) было разорвано кольцо немецкой блокады Ленинграда и полностью очищен от вражеских войск Шлиссельбург. Южнее Ладожского озера был образован коридор в 8–11 км, через который Ленинград и обороняющие его войска получили прямую связь с центром.

В феврале — марте 1943 г. в результате успешных боев была окончательно устранена угроза Москве, и стратегическая инициатива перешла на сторону советских войск. Были освобождены города Ростов, Краснодар, Курск, Ржев. Красная Армия продвинулась на Запад на 600–700 км.

Сражение на Курской дуге. Весной 1943 г. гитлеровское командование надеялось взять реванш за поражение под Сталинградом и переломить ход войны в свою пользу. Для проведения крупной наступательной операции, получившей название «Цитадель», германское командование избрало выдвинутый далеко (до 120 км) на запад Курский выступ. Фашистское наступление началось 5 июля 1943 г. Сражение сразу приняло масштабный характер. Число вражеских танков на километр фронта достигало 100 машин. Советское командование неожиданно для противника провело мощную артиллерийскую подготовку, в результате которой враг понес ощутимые потери уже на исходных позициях. 12 июля в районе Прохоровки произошло крупнейшее в истории танковое сражение, в котором с обеих сторон участвовало около 1200 танков. Героизм советских солдат был массовым, враг был остановлен (ему удалось продвинуться только на 12 км), и Красная Армия перешла в контрнаступление. 12 июля 1943 г. начался второй этап Курской битвы — контрнаступление советских войск на орловском направлении. 5 августа 1943 г. были освобождены Орел и Курск. В честь этой победы в тот день в Москве был произведен первый артиллерийский салют. Со взятием 23 августа Харькова 50-дневная Курская битва завершилась. За это время враг потерял лучшие механизированные соединения своей армии численностью более 500 тысяч человек. Победа Красной Армии под Курском закрепила коренной перелом, произошедший в ходе войны.

Форсирование Днепра. Важнейшей вехой летне-осенней кампании 1943 г. стало форсирование Днепра. В конце сентября, освободив Левобережную Украину и Донбасс, советские войска преодолели эту мощную водную артерию и захватили плацдармы на правом берегу Днепра. За успешное форсирование Днепра около 2500 солдат и офицеров были удостоены звания Героя Советского Союза. 3 ноября началось наступление на Киев, и 6 ноября 1943 г. город был освобожден. Более двух лет столица Украины находилась в оккупации. Фашисты замучили здесь более 200 тысяч советских людей. Местом гибели свыше 100 тысяч русских, украинцев и евреев стал овраг на окраине Киева — Бабий Яр, где фашисты производили массовые расстрелы людей. Освобождение Киева имело большое значение для дальнейшего продвижения советских войск на Запад. К концу 1943 г. было освобождено две трети временно оккупированной фашистами территории — 38 тысяч населенных пунктов, в том числе 162 города. Было разгромлено 118 дивизий врага.

Борьба в тылу врага. Несмотря на развязанный фашистами террор, с первых дней войны на оккупированной советской территории немцы столкнулись с активным сопротивлением жителей оккупационным властям. Уже к концу 1941 г. в тылу врага действовало 3500 партизанских отрядов. Для координации их деятельности в мае 1942 г. при Ставке Верховного главнокомандования был создан Центральный штаб партизанского движения. Всего в тылу врага с оружием в руках против немецких захватчиков сражались около 2,8 миллиона человек. Партизаны разрушали работу вражеского тыла, вели непрерывную разведку, затрудняли переброску войск. Только летом и осенью 1942 г. гитлеровцам для борьбы с партизанами пришлось снять с фронта 24 дивизии регулярных войск.

Тыл — фронту. Решающие победы над фашистами в 1942–1943 гг. были достигнуты совместными усилиями советских воинов и тружеников тыла. К концу 1942 г. в СССР действовало набирающее мощь слаженное военное хозяйство. Общая численность промышленных рабочих и служащих составила в 1943 г. около 19,4 миллиона человек. В годы войны СССР превзошел Германию в производстве вооружений. С началом освобождения советских территорий от захватчиков к концу августа 1943 г. Правительством СССР было принято постановление «О неотложных мерах по восстановлению хозяйства в районах, освобожденных от немецкой оккупации». В западные районы страны по специальным путевкам направлялись рабочие, инженеры, специалисты для восстановления разрушенного хозяйства. Уже к концу 1943 г. в освобожденных районах было восстановлено и вновь построено 3,6 миллиона кв. м жилой площади в городах и 266 тысяч домов в сельской местности. Особенностью советской военной экономики явилось широкое использование в годы войны труда заключенных в производстве боеприпасов и другой военной продукции. В 1942–1943 гг. более 150 тысяч из 2,3 миллиона узников ГУЛАГа были досрочно освобождены и направлены в действующую армию, где многие из них доблестно сражались с врагом.

Открытие второго фронта. К концу 1943 г. боевая мощь Красной Армии значительно возросла. В ней насчитывалось более 6 миллионов солдат и офицеров. Её ударную силу составляли около 5 тысяч танков и самоходных орудий, 8,5 тысячи самолетов и 91 тысяча орудий и минометов. Усилению военной мощи нашей страны способствовали поставки военной техники и снаряжения союзниками, особенно США, по ленд-лизу. Общая стоимость этих поставок составила около 11 миллиардов долларов. В общей массе советского военного производства эти поставки составили от 7 до 10 %.

28 ноября — 1 декабря 1943 г. в Тегеране состоялась конференция глав правительств трех союзных держав — И. Сталина, Ф. Рузвельта и У. Черчилля, которой предшествовала Московская конференция министров иностранных дел СССР, США и Великобритании. На конференции союзникам удалось прийти к компромиссу и договориться об открытии второго фронта, на котором Сталин настаивал с 1941 г. Военные успехи СССР в 1943 г. (особенно после Сталинграда и Курска) заставили США и Англию изменить прежнюю позицию. В свою очередь, идя навстречу настойчивому пожеланию союзников, СССР обязался после разгрома Германии принять участие в войне против Японии. 6 июня 1944 г. высадкой англо-американских войск на севере Франции был открыт второй фронт. 18 августа 1944 г. началось восстание сил Сопротивления в Париже, через четыре дня весь город был в руках восставших. К концу 1944 г. союзные силы вышли к границам Германии.

Зимнее наступление Красной Армии. В декабре 1943 г. советское командование принимает решение развернуть широкое наступление по всему фронту — от Баренцева до Черного моря. 14 января 1944 г. началось наступление Ленинградского фронта под командованием генерала Л. А. Говорова. За короткий срок советские войска освободили Гатчину, Петродворец, Новгород и другие города. 27 января 1944 г. была полностью ликвидирована продолжавшаяся 900 дней и ночей блокада Ленинграда. Наступление советских войск на юге началось ещё в конце декабря 1943 г. в огромной (1400 км) полосе от Полесья до берегов Черного моря и осуществлялась силами четырех Украинских фронтов. 28 января 1944 г. войска 1-го и 2-го Украинских фронтов под командованием генералов Н. Ф. Ватутина и И. С. Конева окружили Корсунь-Шевченковскую группировку противника (80 км южнее Киева), которая оказывала Красной Армии упорное сопротивление. В котел попали 10 вражеских дивизий. Через три недели группировка противника была окончательно разгромлена.

Полное изгнание фашистов с территории СССР. 26 марта 1944 г. советские войска вышли к Государственной границе СССР. Освободив Правобережную Украину, Красная Армия приступила к ликвидации вражеской группировки в Крыму. Наступление наших войск началось 8 апреля 1944 г. После освобождения Керченского полуострова и Симферополя 5 мая начался штурм Севастополя. После пятидневного штурма 9 мая город русской славы был освобожден. Летом 1944 г. в соответствии с планами советского командования главный удар Красная Армия нанесла в Белоруссии.

Операция под кодовым названием «Багратион», в которой приняло участие более 160 советских дивизий, началась 23 июня и явилась полной неожиданностью для врага. 3 июля 1944 г. был освобожден Минск, а восточнее его было замкнуто ещё одно кольцо окружения, в котором оказалось более миллиона солдат и офицеров гитлеровской армии. Наступление советских войск в Белоруссии переросло в общее стратегическое наступление от Балтики до Карпат, которое продолжалось до конца августа. В результате Белорусской операции была уничтожена одна из сильнейших группировок немцев — группа армий «Центр». В сентябре 1944 г. завершились начатые ещё в марте по инициативе Финляндии переговоры о перемирии с СССР и Англией. По условиям подписанного договора восстанавливалась советско-финская граница 1940 г., кроме того, Финляндия обязывалась разоружить гитлеровские войска, находящиеся на её территории. Одновременно с Белорусской операцией были проведены наступательные операции по освобождению Украины, Молдавии (Яссо-Кишеневская) и прибалтийских республик. Германия была готова сделать все для удержания важной в стратегическом отношении Прибалтики. Поэтому ожесточенные бои на территории Прибалтики продолжались с июля до середины октября. Лишь 13 октября 1944 г. советские войска вступили в столицу Латвии Ригу. Глубокой осенью 1944 г. Красная Армия очистила от захватчиков Мурманскую область, освободила незамерзающие порты в Баренцевом море. В результате наступательных операций 1944 г. вся территория СССР была освобождена от фашистских захватчиков, Государственная граница СССР полностью восстановлена на всем протяжении.

Завершающий этап войны. Победы советских войск летом — осенью 1944 г. оказали огромное влияние на развитие событий в соседних с СССР странах. 23 августа 1944 г. король Румынии Михай, объединившись с румынскими коммунистами, сверг фашистскую диктатуру Антонеску. Вслед за этим новое правительство страны объявило войну Германии. Очищая землю Румынии от фашистов, советские войска вместе с 1-й румынской добровольческой дивизией 31 августа вступили в Бухарест, где были восторженно встречены жителями румынской столицы. В ночь на 9 сентября в Софии началось восстание, в результате которого власть в стране перешла в руки созданного Отечественным фронтом Болгарии правительства. Оно разорвало отношения с Германией и объявило ей войну. К концу сентября 1944 г. единственным союзником Германии в Европе осталась Венгрия. Гитлер удерживал здесь значительные силы. Лишь к концу декабря в результате кровопролитных боев было завершено окружение будапештской группировки противника. Столица Венгрии Будапешт была освобождена от фашистов только 13 февраля 1945 г. 17 января 1945 г. совместными усилиями советских воинов и частей Войска Польского была освобождена Варшава. К началу 1945 г. бывшие союзники Германии — Румыния, Болгария, Италия и Финляндия не только вышли из гитлеровского блока, но и вступили в войну против Германии. Гитлеровская Германия оказалась в международной изоляции.

Ялтинская конференция. В обстановке победоносного продвижения советских войск в Европе 4–11 января 1945 г. в Ялте в Ливадийском дворце состоялась конференция «Большой тройки» с участием И. Сталина, Ф. Рузвельта, У. Черчилля. Она положила начало новой системе международных отношений. Три великие державы объявили себя ответственными за политическое и социально-экономическое будущее Европы.

На конференции были согласованы военные планы союзников по окончательному разгрому фашистской Германии и обозначены принципы послевоенного устройства мира. Согласно решениям «Большой тройки» были определены новые западные и восточные границы Польши, принято решение о передаче СССР Восточной Пруссии. Территория Германии подлежала разделу на временные оккупационные зоны. США и Великобритания предлагали расчленить Германию на множество мелких государств, однако эту идею Сталин не поддержал. Для сохранения мира в послевоенный период было принято решение о создании Организации Объединенных Наций (ООН). Принятые на конференции решения способствовали мобилизации всех сил антигитлеровской коалиции для нанесения окончательного удара по фашистской Германии.

Разгром фашистской Германии. К апрелю 1945 г. советские войска находились на расстоянии 60 км от Берлина, а союзные — в 100 км. Замысел операции по взятию Берлина в основном был разработан в Ставке в ноябре 1944 г. Советские войска должны были разбить основные силы противника, захватить Берлин и заставить фашистскую Германию безоговорочно капитулировать. Наступление на Берлин советских войск началось в 5 часов утра 16 апреля 1945 г. Преодолевая яростное сопротивление фашистов, 21 апреля ударные части Красной Армии ворвались на окраины Берлина, 22 апреля начались бои за рейхстаг. 25 апреля было завершено окружение Берлина — советские войска прорвались на западе к реке Эльбе и соединились с войсками 1-й американской армии. Штурм фашистской столицы продолжался 11 суток. Осознав наконец, что война проиграна, 30 апреля 1945 г. Гитлер покончил с собой. 1 мая над рейхстагом советскими разведчиками было водружено Знамя Победы. На следующий день Берлин капитулировал.

Окончание Второй мировой войны. В 23 часа 8 мая 1945 г. был подписан акт о безоговорочной капитуляции фашистской Германии. С советской стороны его подписал маршал Г. К. Жуков. В Европе этот день стал днем Победы. В ночь на 9 мая Красной Армией было завершено освобождение Чехословакии от фашистов, борьба за которую продолжалась в течение восьми месяцев. В СССР праздником Победы был объявлен день 9 мая. 24 июня 1945 г. в Москве на Красной площади состоялся Парад Победы.

Конференция руководителей СССР, США и Великобритании, состоявшаяся с 17 июля по 2 августа 1945 г. в пригороде Берлина Потсдаме, проходила далеко не в атмосфере единодушия, как предшествующие совещания союзников в годы войны. Новый американский президент Трумэн откладывал созыв конференции до начала испытаний атомной бомбы.

Центральное место на конференции занял вопрос о послевоенном устройстве Германии. В результате настойчивых усилий СССР было принято решение о демилитаризации, денацификации и демократизации Германии, её полном разоружении.

Союзники поделили страну на четыре оккупационные зоны и учредили четырехсторонее управление Берлином. Такую систему предполагалось сохранять до тех пор, пока они не договорятся о создании единого общегерманского государства и не заключат с ним мирного договора. Очень скоро конференция превратилась в диалог глухих. Серьезные разногласия возникли по вопросу о возмещении ущерба, причиненного германской агрессией. Западные участники пытались не допустить СССР к военным и промышленным объектам Германии. Они отвергли требования Сталина о создании советской военной базы на Босфоре, пересмотре конвенции о режиме черноморских проливов. Однако лидеры «Большой тройки» сумели договориться об установлении польско-германской границы по линии Одер — Нейсе, на которой настаивала советская сторона. Также был решен вопрос об вступлении СССР в войну с Японией. Реальным практическим результатом Потсдамской конференции стало фактическое разделение Европы на две сферы влияния. Великие державы зафиксировали переход Польши, Чехословакии, Венгрии, Румынии, Болгарии, Югославии, Албании, а также Финляндии, части Германии и Австрии в сферу влияния Советского Союза. Это дало основания советским руководителям считать, что решения конференции выгодны для СССР. В кулуарах конференции Трумэн, чтобы сделать советскую сторону более сговорчивой и заставить её пойти на уступки, «по секрету» сообщил Сталину о наличии у США «нового оружия необычайной разрушительной силы». 9 августа 1945 г., выполняя свои союзнические обязательства, СССР вступил в войну против Японии. 14 августа японский император заявил о безоговорочной капитуляции. Подписание акта о безоговорочной капитуляции Японии состоялось 2 сентября 1945 г. С ликвидацией очага войны на Дальнем Востоке завершилась и Вторая мировая война.