ЭПИЛОГ

Если бы житель Сантандеры, не занимавшийся в ту ночь любовью или просто страдавший бессонницей из-за стрекота цикад, не поленился, взял бы в руки бинокль и выглянул в окно, он был бы потрясен. По поверхности океана, всего в двух милях от берега, крейсировала… подводная лодка. Ее боевая рубка гордо возвышалась над водой, разрезая гладь океана надвое. Но даже самая сильная оптика того времени не позволила бы рассмотреть бортовой номер субмарины. Потому что он… отсутствовал. Его закрасили перед началом боевого похода.

Капитан Паульсен, командир лодки, сдвинулся чуть влево, пропуская на мостик помощника Зигмана. Тот вскинул бинокль, обвел мощными линзами берег.

— А ведь в одной из этих хибар кто-то развлекается с молоденькой темпераментной испаночкой.

— Зигман, ваш аппетит неутомим. Мы ведь только-только покинули базу.

— И что? Если б даже остались еще на неделю, мне й тогда было бы мало. Кстати, капитан, — помощник оставил оптику в покое, — мне не нравится наше новое путешествие. Почему вы позволили превратить лодку в грузовоз? Вся посудина завалена всяким хламом. В центральном проходе какие-то коробки, чемоданы… А этот длинный деревянный ящик в торпедном отсеке? Какого дьявола его охраняют три эсэса? И номер закрасили перед выходом. Что происходит?

— Помолчите, Зигман. Лучше насладитесь морем и чистым воздухом. В скором времени вы не будете иметь такого удовольствия.

— Я вас не понимаю, капитан. Мы вышли в море практически безоружными. Вы видели, что у нас вместо торпед?

— Видел. — Капитан снял фуражку и подставил голову под струю освежающего морского ветра. — К вашему пессиместическому настроению могу добавить одно: даже в штабе никто не знает, куда мы идем. И на связь во время похода мы выходить не будем. Ни с кем! Исходя из всего этого, советую поменьше говорить и побольше молчать. Наша задача — доставить, как вы выразились, этот хлам в то место, которое нам укажут через двенадцать часов гости, охраняющие деревянный ящик. Не вступая в бой. Даже если у нас на глазах будут погибать наши товарищи. Таково предписание, Зигман. Вопросы?

Помощник потер подбородок жесткой ладонью.

— Выходит, тот гробообразный ящик, с которого не сводят глаз чернорубашечники, важнее наших товарищей?

Капитан вздохнул:

— Выходит, так. А теперь оставьте все вопросы за бортом нашей старушки. Впереди тень какого-то судна. Так что начинаем выполнять предписание. Все вниз! Срочное погружение!

Scan Kreyder — 20.12.2015 STERLITAMAK