В ходе эксперимента мы открыли один из механизмов, благодаря которому любовь меняется с течением времени. Этим открытием мы обязаны поразительному совпадению. В 2000 г., когда проводилось наше исследование, ученые из Университетского колледжа Лондона объявили о завершении сходного с нашим эксперимента. (34) С помощью аппарата МРТ Андреас Бартелс и Семир Зейки изучили активность мозга у 17 испытуемых, которые, как было заявлено, пребывали в состоянии «глубокой, искренней и страстной любви». Возраст участников эксперимента составлял от 21 до 37 лет, 11 испытуемых были женщинами, 6 – мужчинами. Каждый в ходе исследования разглядывал фото любимого, а также фотографии троих друзей того же пола и возраста, длительность дружбы с которыми примерно равнялась продолжительности любовной страсти.

Лондонский эксперимент позволил исследователям добиться ощутимых результатов. Бартелс и Зейки обнаружили несколько отделов мозга, которые активизировались, когда участники эксперимента смотрели на фото любимых. Что особенно важно, они отметили активность в тех же зонах хвостатого ядра. Удивительное дело! Две команды исследователей в разных странах, с испытуемыми, принадлежащими к различным этническим группам, проводя не совсем идентичные эксперименты, обнаруживают активность одних и тех же мозговых отделов! Хвостатое ядро, мощный источник дофамина, оказалось настоящим горнилом, где разгорается пламя любовной страсти.

Однако лондонский эксперимент рассказал нам еще кое о чем, а именно – о том, как любовь меняется с течением времени. Мы не планировали исследовать изменения, которые претерпевает романтическая страсть. Однако любовный «стаж» участников лондонского эксперимента в среднем составлял 2,3 года, тогда как наши испытуемые были влюблены около семи месяцев. При этом испытуемые в Лондоне демонстрировали активность в двух зонах мозга – передней поясной коре и островковой области, тогда как у наших подопытных эти зоны никак себя не проявляли (см. диаграмму). Это различие заставило нас сравнить между собой результаты разных испытуемых. И действительно, те из них, у кого история любви была более длительной, демонстрировали активность в передней поясной коре и островковой области – так же, как в лондонском исследовании.

Мы не знаем, что это значит в реальности. Передняя часть поясной извилины – это зона, отвечающая за внимание, эмоции и рабочую память. (35) Некоторые ее части отвечают за ощущение счастья, другие – за осознание собственного эмоционального состояния и способность оценивать настроение окружающих, третьи определяют мгновенный эмоциональный отклик на победу или проигрыш. (36) Островковая область обрабатывает сигналы, которые посылает тело, реагируя на чужие прикосновения, температуру, а также боли в желудке, кишечнике и других внутренних органах. Именно эта часть мозга помогает нам ощутить «трепетание в груди», учащенное сердцебиение и другие телесные реакции. Кроме того, часть островковой области отвечает за наши эмоции.

Таким образом, мы обнаружили, что, если отношения продолжаются, у человека начинают иначе работать зоны мозга, ответственные за эмоции, память и внимание. При этом никому в точности не известно, что конкретно изменяется в работе этих участков мозга. Быть может, они действуют совместно и систематизируют воспоминания о романтической связи? (37) Или мы получаем возможность проанализировать отношения с помощью эмоций? Мы все знаем, что со временем любовь меняется. Но когда мы, в конце концом, сумеем до конца проанализировать полученные нами результаты, то сможем с точностью сказать, в чем заключаются эти изменения и почему они происходят.

Помимо прочего, наша нью-йоркская команда обнаружила некоторые различия в проявлениях страсти у мужчин и женщин. Однако об этих различиях, равно как и о том, что из них следует, я расскажу вам в главе 5.