Поэзия и литература нередко сравнивают любовь с голодом. В «Песни Песней», древнееврейской любовной поэме, женщина восклицает: «Любовь моя подобна голоду». (3) В китайской сказке «Нефритовая богиня» Чанг По говорит своей возлюбленной Мейлан: «Я жажду видеть тебя». (4) В арабской легенде Меджнун кричит: «Любимая, пришли мне привет, весточку, словечко. Я жажду от тебя хотя бы знака или жеста!» (5) А Ришар де Фурниваль в книге «Советы любви» писал: «Любовь – негасимый огонь, голод, не знающий пресыщения».

Поскольку романтическая страсть сопровождается столь высоким градусом эйфории, поскольку ее чрезвычайно трудно контролировать и она порождает страстное желание, одержимость, искаженное восприятие реальности, эмоциональную и физическую зависимость, изменение личности и потерю самоконтроля, многие психологи относят ее к числу зависимостей. Если любовь взаимна, это влечение позитивно, если же вас отвергли и вы не можете с этим смириться, она порождает мучительную негативную фиксацию. (6)

Наши исследования, проведенные с помощью магнитно-резонансной томографии, подтверждают эту гипотезу: любовь – наркотик, вызывающий привыкание.

Любой наркотик, прямо или косвенно, задействует один из нервных путей в мозге – мезолимбическую систему, отвечающую за получение удовольствия и активируемую посредством дофамина. (7) Романтическая страсть отчасти стимулирует эту же систему с помощью того же химического воздействия. Нейробиологи Андреас Бартелс и Семир Зеки сравнили компьютерные снимки головного мозга влюбленных со снимками людей, находившихся под воздействием кокаина или опиатов, и обнаружили, что в обоих случаях активизируются по большей части одни и те же зоны мозга, включая островковую область, переднюю поясную кору, хвостатое ядро и путамен. (8) К тому же безумно влюбленные демонстрируют три классических симптома зависимости: толерантность, абстиненцию и периодические рецидивы. Сначала влюбленный счастлив, что может время от времени видеть объект своей страсти. Но с увеличением зависимости ему требуется все больше «наркотика», и вот он уже шепчет: «Я тоскую без тебя», «Я не могу на тебя наглядеться» и даже «Я не могу жить без тебя». Когда он, пусть на несколько часов, остается вне общества возлюбленного, он думает лишь о следующей встрече с ним.

Если же возлюбленный решает разорвать отношения, влюбленный демонстрирует все симптомы наркотической абстиненции, включая депрессию, периодические истерики, беспокойство, бессонницу, потерю аппетита (или неукротимое обжорство), раздражительность и постоянное чувство одиночества. Подобно любому, страдающему зависимостью, любящий готов на любой опасный, унизительный или даже несущий физическую угрозу шаг, чтобы получить еще одну порцию «наркотика».

У влюбленных, как и у зависимых, случаются рецидивы. Спустя долгое время после разрыва отношений какое-нибудь малозначимое событие – к примеру, определенная мелодия или посещение памятных мест – может вновь разбудить жажду обладания и подтолкнуть к импульсивным телефонным звонкам или письмам, цель которых – получить еще одну «дозу»: романтический момент с возлюбленным. Расин был прав, называя любовь «рабыней страсти».

Как же мы можем вернуть себе ясный ум и свободу, если наша любовь оказалась отвергнута? Откуда возьмется импульс, способный переключить нас на другой объект любви или хотя бы на самих себя? И как можно заставить любовь длиться долго?