Как ни была авантюрна затея атаковать русских силами грузинской авиации, но и грузинские генералы, и их американские советники сошлись в одном: ответный удар нанести все же нужно.

Целью для авиаудара выбрали Гуфтинский мост между Джавой и Цхинвалом. От Джавы через восстановленный уже Рокский тоннель шли автоколонны снабжения для русских миротворцев и осетинских войск. А в обратном направлении спешили беженцы и машины с ранеными. Удар по единственному мосту имел бы катастрофические последствия для русских миротворческих сил и их союзников.

Для удара были выбраны шесть Су-24М, закупленные на Украине. Подобная сделка планировалась еще перед прошлой войной, но она сорвалась по политическим причинам. Но сейчас сделка все же состоялась. Правда, из-за всегдашнего разгильдяйства, царящего на Украине, комплект высокоточного управляемого вооружения для грузинских Су-24М не прибыл, куда делись управляемые ракеты и корректируемые по лазерному лучу бомбы, было неизвестно.

Зато экипажи в составе «идеологически выдержанных» западноукраинских летчиков и переучившихся на Украине же грузинских штурманов-операторов были в полном комплекте. Причем летчики стали «грузинами», получив соответствующие документы и паспорта. Правда, общаться продолжали исключительно на «мове» и были очень горды тем, что в очередной раз удастся уничтожить «москалей».

Атаковать Гуфтинский мост решили обычными фугасными авиабомбами калибра 500 и 250 килограммов. Правда, задача облегчалась тем, что визуально отличить грузинские Су-24М от таких же ударных самолетов ВВС России было практически невозможно. На этом и строился замысел всей атаки: скрытно, в режиме полнейшего радиомолчания «проскочить» на сверхмалой высоте русские рубежи противовоздушной обороны и выйти с северо-запада, чтобы обмануть наблюдателей.

Рано утром шестерка фронтовых бомбардировщиков Су-24М с украинскими экипажами и семиконечными грузинскими звездами взлетела с авиабазы Копитнари неподалеку от Кутаиси. Два самолета ведущей пары несли на подвеске по двенадцать 500-килограммовых бомб ФАБ-500 и объемно-детонирующих – ОДАБ-500П «Ворон» на многозамковых балочных держателях, следующая пара – тридцать восемь «фугасок» ФАБ-250М-54 общей массой 7290 килограммов на каждую машину. Третья пара Су-24М шла в варианте постановщика помех.

Одновременно с ними взлетели американские бомбардировщики F-111 с аэродрома Марнеули. Их задача была нанести удар по Зару, чтобы парализовать движение на обеих транспортных магистралях Южной Осетии: шоссе Джава – Цхинвал и Зарской обходной дороге.

Шестерка американских «Воронов» F-111 была вооружена ракетами с телевизионным наведением «Мейврик» и управляемыми лазерными бомбами GBU-20. Также часть ударных самолетов несла кассеты с противотанковыми самоприцеливающимися суббоеприпасами.

Группа американских самолетов пошла к цели, а шестерка Су-24М сразу же после взлета «нырнула» на малые высоты и отклонилась к северо-востоку. Миновав на малой высоте грузинское село Мерети, самолеты развернулись и пошли прямо на север мимо захваченных грузинами осетинских сел Дменис, Кохат, Сацхенет. Довернув к западу, шестерка грузинских Су-24М вышла к осетинскому населенному пункту Гуфта.

Вскоре впереди показался объект атаки, мост, запруженный техникой. Звено фронтовых бомбардировщиков с семиконечными грузинскими звездами легло на боевой курс…

Появление фронтовых бомбардировщиков в небе над гуфтинским мостом никого не удивило и не насторожило. На них даже мало кто обратил внимание, в последнее время все уже привыкли к волнам ударных самолетов, летящих к Цхинвалу, на защиту миротворцев и осетинской армии.

Первыми почувствовали неладное экипажи «Тунгусок» и «Панцирей», прикрывающие мост. Операторы отслеживали воздушные цели, но их было достаточно много. А у шести отметок самолетов на индикаторе кругового обзора ответчики «свой – чужой» и вовсе были отключены. Командир экипажа, как и положено, передал запрос на командно-диспетчерский пункт, управляющий воздушным движением – там разберутся… Но внезапно экраны кругового обзора полыхнули яркими засветками, светляки целей раздвоились, по зеленым индикаторам поползли полосы.

Первым понял (и даже не совсем понял, просто сработали вбитые на тренировках и учениях рефлексы) командир экипажа «Тунгуски».

– Боевая тревога! Уничтожить цели! Всем зенитным средствам – боевая тревога!!!

Но они опоздали. Четверка фронтовых бомбардировщиков с семиконечными звездами уже пикировала на цель, прикрываемая парой самолетов радиоэлектронной борьбы. В прицельном визире головного грузинского Су-24М тонкие нити прицела уже перечеркнули тонкую нитку моста.

– На боевом, – доложил «западэнец»-наемник, пилот бомбардировщика.

– Понял, цель вижу, – подтвердил грузин-оператор Су-24М. – Сброс!

На мост, по которому шла техника миротворцев, грузовики, «наливники» с горючим, эвакуационные машины с беженцами и ранеными солдатами, посыпался смертоносный град полутонных авиабомб. Неслышно лопнули кроваво-огненные пузыри объемных взрывов, сплошной ковер фонтанов дыма, пламени и осколков пятисоткилограммовых фугасок накрыл мост. Реки пламени разверзлись на мосту, ненасытно пожирая огненной пастью чьи-то жизни. Полыхнули автоцистерны с горючим, разбрасывая потоки жидкого огня. Полетела в пропасть санитарная машина, заполненная ранеными. Старенький автобус с осетинскими и грузинскими беженцами просто смело с дороги ударной волной и швырнуло прямо в разгорающееся ревущее пламя «наливника»… Горел русский танк, а рядом его могучий «собрат» пытался своей массой сдвинуть искореженный грузовик.

Повсюду среди сгоревших машин лежали груды окровавленных тел, громко стонали раненые. Метались обезумевшие от ужаса люди. Подрыв объемно-детонирующих боеприпасов помимо огромной температуры и сверхзвуковой ударной волны вызывает еще и сильные инфразвуковые колебания, которые не в силах вынести живые существа. Эти колебания проникают везде, а их действие – это немедленная остановка сердца, разрыв сосудов, обширные кровоизлияния в мозг.

А на них снова сыпались бомбы. В атаку на мост вышла вторая пара грузинских бомбардировщиков Су-24М. Каждый из них сыпанул вдоль моста один за другим семьдесят две фугасные авиабомбы калибра 250 килограммов. Со свистом они обрушились вниз, на уже разбитые машины и беззащитных людей…

Новые взрывы сотрясли Гуфтинский мост до основания. Несущие конструкции не выдержали, и середина пролета провалилась вниз, унося с собой людей. Страшные крики умирающих повисли в воздухе.

Вслед уходящим самолетам ударили очереди скорострельных пушек «Тунгусок», стартовали зенитные ракеты. Наведение было затруднено помехами, которые ставила замыкающая пара бомбардировщиков с контейнерами радиоэлектронной борьбы под крыльями. К тому же грузинские самолеты, выходя из атаки, отстрелили инфракрасные «ловушки» и дипольные отражатели, включили свои бортовые комплексы радиопротиводействия. И все же одна из ракет настигла замыкающий Су-24М. Полыхнул взрыв, и грузинский бомбардировщик, свалившись на крыло, пошел к земле. За его высоким хвостом волочился жирный шлейф черного дыма из разбитого двигателя. Грузинский ударный самолет скрылся за холмом, откуда секунду спустя раздался громовой раскат взрыва.

Но прежде чем это случилось, пилоты успели катапультироваться. Хотя теперь их судьбе не позавидовал бы никто… И поделом! С палачами разговор короткий.

Оставшиеся грузинские бомбардировщики на малой высоте уходили в сторону Грузии. Сделавшие свое черное, палаческое дело летчики, разбомбившие мост в глубине территории Южной Осети, спешили уйти от заслуженной кары. Но удалось это не всем.

Со стороны солнца на них свалились, стремительно, словно атакующие ястребы, истребители МиГ-29СМТ 14-го гвардейского истребительного авиаполка. Четверка «мигов» немного разминулась со своей целью. В самый последний момент грузинам несказанно повезло. Русские летчики, горящие жаждой мщения, немного не рассчитали курс. А пока они доворачивали, грузинские Су-24М рванули на форсаже врассыпную – только бы ноги унести!

Лицо ведущей второй пары гвардии лейтенанта Анастасии Коваленко было мокрым от слез под светозащитным забралом летного шлема. Девушке не хватало воздуха, после той страшной картины, которую она увидела, пролетая над разрушенным Гуфтинским мостом. Она ослабила крепления кислородной маски.

С первого захода точно выйти на цель не получилось. Лейтенант Коваленко выполнила резкий разворот с восьмикратной перегрузкой. Взревели перегруженные турбины русского истребителя, багровая мгла застлала глаза хрупкой девушки со стальным характером, повелевающей этими смертоносными огнедышащими тоннами крылатого металла, оружия и суперсовременной электроники. Но не технологии имеют решающее значение, а воля и смелость человека.

Грузинские фронтовые бомбардировщики теперь мчались у самой земли, надеясь, что горный рельеф скроет их от лучей локаторов русских истребителей. Но в случае с МиГ-29СМТ они явно просчитались. Его бортовой радар «Жук-МЭ» с фазированной антенной решеткой «видел» цели и на фоне земли, и даже мог вести прицеливание при маловысотном полете в горной местности. Кроме того, оптико-локационная станция уже давно засекла жар двигателей грузинских самолетов в инфракрасном диапазоне. А маневр гвардии лейтенанта Анастасии Коваленко позволил, несмотря на перегрузку, настичь один из грузинских бомбардировщиков.

Пара гвардейских «мигов» взяла его в клещи. «Цель в захвате. Пуск разрешен», – проинформировал летчиков речевой синтезатор. Тонкие бледно-зеленые нити прицела перечеркнули силуэт бомбардировщика, но Анастасия Коваленко не спешила открывать огонь. На смену душившей ее горечи пришла вдруг холодная ярость, девушка даже удивилась произошедшей перемене. И эта же холодная ярость говорила ей, что сбить палачей – мало. Нужно призвать их к ответу!

– Ведьма, почему не стреляем? – вышел на связь ведомый.

– Отставить стрельбу! Я Ведьма, берем противника в «коробочку» и ведем на свой аэродром. Как понял меня, прием?

– Вас понял, прием. Прикрываю.

Экипаж грузинского бомбардировщика обнаружил настигающую их пару русских МиГ-29СМТ, но украинский пилот опасался, и не без причины, резко маневрировать в горах, да еще и на малой высоте. Единственное, что они могли сделать, – это отстрелить тепловые «ловушки». За Су-24М потянулся шлейф искрящихся, пылающих ослепительным магниевым жаром пиропатронов.

Но испугать этим русских летчиков во главе с отчаянно-смелой Ведьмочкой было невозможно. Анастасия Коваленко все ближе и ближе подбиралась к Су-24М, уже стали видны грузинские семиконечные звезды на консолях крыльев изменяемой геометрии и на высоком киле вертикального оперения. Девушка щелкнула переключателем оружия, выбрав вместо ракет малой дальности Р-73Э встроенную 30-миллиметровую пушку ГШ-301. Метки на прицельном индикаторе на фоне лобового стекла автоматически изменились, в левом верхнем углу высветился значок «Пушка». Гвардии лейтенант Коваленко щелкнула предохранителем гашетки, загнала силуэт цели между двух дугообразных линий «дорожки». В последний момент она потянула ручку управления самолетом на себя, и короткая, в три снаряда, очередь скорострельной молнией прошила небо над кабиной грузинского Су-24М.

Потом Анастасия Коваленко щелкнула клавишей радиосканера бортовой рации. Совсем скоро он выдал частоту, которую использовали грузинские палачи для радиосвязи.

– Внимание, говорит гвардии лейтенант 14-го гвардейского истребительного авиаполка ВВС России Анастасия Коваленко. Приказываю экипажу грузинского фронтового бомбардировщика Су-24М следовать за нами и выполнять все наши требования. В случае неподчинения вы будете уничтожены. – Экипаж грузинского бомбардировщика молчал и упорно тянул к своей территории. Лейтенант Коваленко еще раз повторила свое требование, и в подтверждение располосовала небо над грузинским бомбардировщиком еще одной очередью. Девушка разозлилась: – Слушай, ты, сволочь! Палач проклятый! Я тебя все равно достану! Ведомый, прикрой!

Анастасия Коваленко двинула рычаги управления двигателями вперед, резко увеличив мощь турбин. МиГ-29СМТ рванулся вперед. Анастасия Коваленко чуть взяла ручку на себя и прошла прямо над кабиной, буквально «сдирая кожу» с грузинского бомбардировщика. Такой маневр по Международному своду сигналов называется «Следуй за мной», «Follow». Однако выполняется он не в такой крутой манере. Су-24М чуть в штопор не свалился, когда хищная тень русского истребителя на бесконечно долгое мгновение закрыла все небо, а потом по бомбардировщику с изменяемой геометрией крыла ударили тугие мощные спутные струи турбулентности и выхлопы реактивных двигателей, разогнанных до максимума.

Маневр возымел действие.

– Вэдма, ми падчинимся… Прыем.

Медленно, словно нехотя, грузинский Су-24М стал разворачиваться, а позади него, держа на прицеле, шли два русских истребителя МиГ-29СМТ.

Гвардии лейтенант Анастасия Коваленко связалась с командно-диспетчерским пунктом и доложила об успешном перехвате грузинского бомбардировщика. Новость вызвала немедленный ответ. В воздух поднялись сразу восемь многоцелевых истребителей Су-27СМ и Су-30 для воздушного прикрытия. Также навстречу паре гвардии лейтенанта Анастасии Коваленко спешили и ее однополчане на «мигах». Вся воздушная операция контролировалась с борта русского «Летающего радара» А-50МЭ. Наготове была также и пара самолетов-заправщиков Ил-78, для того чтобы пополнить опустевшие баки русских многоцелевых истребителей, благо что и МиГ-29СМТ, и Су-27СМ, и Су-30 были оснащены убирающимися штангами для дозаправки в воздухе.

Истребители образовали в небе «коридор безопасности», по которому гвардии лейтенант Анастасия Коваленко повела перехваченный грузинский бомбардировщик на аэродром Моздок в Северной Осетии.

Вдоль взлетно-посадочной полосы стояли бронетранспортеры, задрали в небо стволы скорострельных пушек «Тунгуски». Стоянки и рулежные дорожки были оцеплены бойцами спецназа. Тут же расположились журналисты, развернув «тарелку» спутниковой связи возле своего автофургона.

По специальному распоряжению Президента России, обговоренному с правительством Южной Осетии, процесс над грузинскими летчиками, атаковавшими Гуфтинский мост, должен быть максимально открытым.

Все напряженно всматривались в небо, и вот над горизонтом появились две маленькие черные точки. Под конвоем двух истребителей грузинский Су-24М осторожно заходил на посадку. Вид снижающегося бомбардировщика с расставленными шасси, с полностью выпущенной механизацией крыла напоминал орла, встопорщившего свои крылья. Хотя в данном случае более уместным было бы сравнение с грифом-могильщиком.

Едва только грузинский Су-24М остановился после пробега, к нему со всех сторон двинулись спецназовцы, держа кабину бомбардировщика на прицеле своих штурмовых автоматов АС «Вал». Пилоты спустились на землю и благоразумно подняли руки вверх. Честно говоря, «спецам» из «Вымпела» больше всего хотелось обратного – повода, чтобы пристрелить этих тварей. За одно мгновение бойцы спецподразделения ФСБ России заломали и разоружили пилотов-наемников. Все это снимали своими фото– и видеокамерами журналисты. Среди них были не только репортеры российских средств массовой информации, но и представители западных СМИ. Особенно выделялись аккредитованные специалисты CNN и BBC. Трансляция шла в прямом эфире, в режиме реального времени перед многотысячной аудиторией, и без купюр и цензуры. Люди видели, что сделали эти военные преступники, и такая кара для них наиболее справедлива.

Сразу же после того, как летчика и штурмана-оператора увезли на бронированной спецмашине с внушительным эскортом, для журналистов была организована пресс-конференция, на которой на вопросы отвечал командующий миротворческими силами в Южной Осетии генерал-лейтенант Владимир Шаманов и командующий 58-й армией генерал-майор Анатолий Хрулев. Вопросы звучали самые разные, но на два основных генерал Шаманов ответил предельно кратко и четко:

– Гуфтинская трагедия стала прямым следствием того, что в Грузии у власти находится откровенно фашистский, человеконенавистнический режим. Пилоты, атаковавшие мост, понесут заслуженное и справедливое наказание, но они всего лишь исполнители. Мы полны решимости призвать к ответу главных вдохновителей этой страшной, чудовищной акции.