Китайцы под Хабаровском умылись кровью. Захлебнулись кровью. Сотни тысяч тел остались висеть на колючей проволоке измочаленных противопехотных заграждений, в противотанковых рвах и полузасыпанных взрывами траншеях. Чадно догорали обломки китайской бронетехники.

На передовую, всю изрытую чудовищными воронками, прибыло высокое начальство вместе с командующим Дальневосточным военным округом. В командном бункере неподалеку от Хабаровска состоялся военный совет.

– Хабаровск мы отстояли! И сейчас нужно развивать успех. Приказываю частям и соединениям перегруппироваться и нанести контрудар!

Офицеры, которые уже четверо суток не вылезали из боев, притихли и ошарашенно смотрели на генерала, не решаясь высказать вслух то, что они думают об этом контрударе…

За сто часов непрерывных боев по всей линии русских укреплений артиллерийско-пулеметные и стрелковые части были просто чудовищно обескровлены. Потери в технике тоже были весьма значительны, хотя сейчас они быстро восполнялись за счет ввода в строй машин с баз хранения. Гораздо хуже дело обстояло с людскими ресурсами.

Солдаты и так были плохо обучены и по своим физическим кондициям явно недотягивали до нормативов. Все это время традиционно считалось опасным южное направление: Чечня, Дагестан, Южная Осетия. Туда и направляли служить самых подготовленных солдат и офицеров. А на затерявшиеся в таежной глуши гарнизоны, особенно мотопехотные, внимания обращали мало. Теперь именно этим ребятам суждено было вынести на своих плечах тяжелую ношу героизма.

Перебрасывались уже на русско-китайскую границу подразделения воздушно-десантных войск и мотопехота. Шли пополнения, но пока они дойдут… Нужно было держаться, а не нестись на китайские штыки сломя голову.

Но смелый все же в помещении подземного КП нашелся.

– Разрешите, товарищ генерал, – поднялся подполковник Олег Демин.

– Докладывайте, подполковник.

– Товарищ генерал, я считаю, что контрудар в сложившихся условиях – военная авантюра! – Тишина в зале стала звенящей. – Наступать нечем! Подразделения обескровлены, техника, и так устаревшая, нуждается в ремонте после жестоких боев. А люди нуждаются хотя бы в минимальном отдыхе, я уж не говорю о раненых… Вы посмотрите, что в наших полевых госпиталях творится! А сам Хабаровск просто наводнен китайскими диверсантами, они же о каждом нашем шаге докладывают!

– Отставить панику, подполковник!!! – повысил голос командующий. – У меня приказ Верховного главнокомандования! И ты этот приказ выполнишь или умрешь!

– Невелика наука – помирать! – горько усмехнулся Олег Демин. – Хоть сейчас застрелюсь. У меня половина машин в полку или разбита, или неремонтопригодна.

– Отставить!!! Мы вас усилим…

– Чем «усилим» – старыми танками, снятыми с консервации?!

– Так, подполковник, это – приказ, – неожиданно спокойно ответил командующий. – И ты его выполнишь.

– Есть, выполнить приказ!

– Боевая задача: контрударом сломить сопротивление китайских войск на выступе, образованном реками Амур и Уссури. Занять пограничные острова Табаров и Большой Уссурийский на реке Амур. Вас поддержат огнем корабли и катера Амурской флотилии. Затем, закрепившись на островах, нужно ударить по китайскому городу Фуюань и занять его. И держаться! Командующим операцией назначаю… – генерал помедлил, – генерал-майора Алексея Вишневского! Подполковник Демин, соответственно, назначается командиром сводной бронетанковой бригады. Вы оба – командиры опытные, вместе прошли Монголию. Так что вам в этой операции дается полная свобода действий. Поэтому – действуйте!

– Есть!

Подполковник Олег Демин вместе с генерал-майором Алексеем Юрьевичем Вишневским прошелся вдоль строя бойцов. Черные береты, тельняшки под камуфляжем, который еле сходится на мощной груди. Полк 55-й дивизии морской пехоты, переброшенный из Владивостока транспортной авиацией. Благо контроль за воздушным пространством все еще в руках русских зенитчиков и истребителей…

А рядом – такие же богатыри в тельняшках, десантники-рязанцы недавно только переброшенного сюда в полном составе полка ВДВ. С мощными БМП-3М «Бахча-У», бронетранспортерами БТР-90 «Росток», 125-миллиметровыми противотанковыми аэротранспортабельными самоходками «Спрут-СД» и прочей военной машинерией. Они высаживались в Комсомольске-на-Амуре, как раз когда здесь, на линии укреплений русско-китайской границы, шли ожесточенные бои.

Чуть поодаль переминаются с ноги на ногу вояки отдельного дисциплинарного батальона из Доброполья, что неподалеку от Уссурийска. «Добровольцы-добропольцы», мать… Кого только сейчас в войско не гребут…

Оглядывая войско, генерал и подполковник сохраняли бесстрастное выражение лица, но в душе у обоих кипела злость и обида. На хрена воевать, если и так их всех предали еще в проклятые девяностые годы?!

Но они – русские воины, а за ними – русская земля! И нужно ее защитить, разгромить китайских агрессоров!

– Бойцы! Задача проста – вломить китайцам по полной! Драка будет жаркой! Кто струсит и побежит, того намотаю на гусеницы своего танка. Вопросы?! Вопросов нет. Тогда – готовьтесь к бою!

Подполковник Олег Демин обернулся к стоявшим напротив у своих боевых машин танковым экипажам. Да-а…

Здесь тоже было не шибко хорошо. На первый взгляд – сотня танков, полностью оснащенных модулями активной брони и экранами динамической защиты. Сводная бронетанковая бригада из двух полков.

Но подполковник-то знал, что из этого количества только его двадцать два «Т-девяностых» с опытными боевыми экипажами представляли реальную ударную силу. Остальное – старье, присланное с баз хранения. Наспех наваренные бронеэкраны, наспех отремонтированные двигатели, наспех откалиброванные прицелы… Правда, «раскопали» где-то целую роту глубоко модернизированных Т-72БМ «Рогатка», Т-72М1 и несколько новеньких Т-90. Наверное, из Новосибирского высшего танкового училища прислали – Алексей Юрьевич постарался.

Ну что ж – в бой!

– Экипажи – по машинам!

«Уссуриец» шел по Амуру. В главном командном посту – командир малого артиллерийского корабля Вячеслав Макаров. Проверял и перепроверял расчеты.

За прошедшее с момента памятного боя под Благовещенском время он заработал раннюю седину на висках, звезду и два просвета на погон. Капитан третьего ранга стал опытным «речным волком», заместителем командира Краснознаменной Амурской флотилии по тактике. Вячеслав Макаров лично на флагманском корабле выполнял самые рискованные и ответственные задания. Воевал он смело, но расчетливо, и замену такому командиру найти было очень трудно. Особенно в таком непростом деле, как речная десантная операция.

Пока все шло нормально, но капитан третьего ранга знал, что все может перемениться.

Война в Сибири была непохожей на все остальные боевые действия – разве что только на Гражданскую войну. Теперь, как и тогда, боевые действия велись в крупных городах, вдоль рек и железнодорожных магистралей. Только теперь конные эскадроны заменили бронетанковые отряды.

Один из таких бронетанковых «эскадронов» они и прикрывали. Капитан третьего ранга вспомнил сурового подполковника-танкиста. Чем-то они, прошедшие уже огонь войны, были похожи. И поняли друг друга с полуслова. Кораблям Амурской флотилии, помимо высадки десанта на острова Табаров и Большой Уссурийский, отводилась роль огневого прикрытия. В свою очередь, танки и пехота наступающей группировки войск должны были уничтожать противника в непосредственном огневом контакте.

Все это командиры утрясли на совещании, наметив зоны ответственности, рубежи открытия огня и порядок радиосвязи. И пока что все шло по плану…

Но Амур – река суровая и коварная, на зиму ее сковывают льды, а на чистой воде неосторожных судоходов поджидают топляки, огромные бревна, способные протаранить даже крупную баржу. Поэтому впереди всего строя судов и кораблей шел ледокольный буксир. Вахтенные матросы на всех без исключения судах каравана до рези в глазах всматривались в свинцово-серую поверхность воды, испещренную белыми пятнами льдин, заснеженные крутые берега, поросшие то низкорослыми деревьями и кустарником, то настоящими таежными исполинами.

Здесь нужно быть особенно внимательными – Амур ошибок не прощает.

– Усилить боевые расчеты! Смотреть в оба! – приказал командир конвоя. – Иначе – выдеру!

И все знали: если капитан третьего ранга Макаров так говорит, то, значит, так и сделает! Идущие к берегу корабли и баржи с десантом были тщательно замаскированы. Фактор внезапности нужно было использовать в полной мере.

Налетов китайской авиации можно было пока не опасаться – русские истребители и зенитно-ракетные комплексы накрыли тайгу непроницаемым «хрустальным куполом». А китайская авиация была хоть и многочисленна, но все же слаба, к тому же основное количество истребителей и тактических ударных самолетов концентрировалось на морском театре военных действий, сковывая силы Краснознаменного Тихоокеанского флота во Владивостоке и Камрани.

Зато танков всяких разных моделей у китайцев была – просто тьма! А вдобавок к ним еще и сильная артиллерия, и полчища пехоты, от полуобученных крестьян до элитных подразделений спецназа. Вот их-то и следовало опасаться.

Наконец катера и баржи с десантом медленно подошли к берегу. Их встретили боевые пловцы отряда спецназа ГРУ с подводными автоматами АПС и амфибийными автоматами АСМ-ДТ.

На берегу валялись трупы китайских солдат, утыканные 5,66-миллиметровыми пулями-стрелами длиной двенадцать сантиметров. Наконечник каждой такой стрелы содержал дополнительно еще и инъектор с нервно-паралитическим ядом мгновенного действия.

Высадившиеся морпехи Краснознаменного Тихоокеанского флота вместе с подводным спецназом перебили роту китайских «коммандос», и никто из них даже не пикнул.

Смертельная схватка суперпрофессионалов была страшной. Китайские супербойцы из полка «Дунбэйский тигр» Шэньянского военного округа, наверное, впервые столкнулись с достойным противником.

Русские морские боевые пловцы и морские пехотинцы ни в чем не уступали наследникам богатого боевого прошлого Шаолиня и других знаменитых школ рукопашного боя.

К тому же вес снаряжения на каждом из бойцов сводил на нет всю ту киношную экзотику, вроде ударов в прыжках или вычурных стоек, которыми обильно пичкают обывателей. Только реальный бой. Перехват, удар, блок, подсечка. С быстротой молнии мелькает черненый клинок боевого ножа. Рассекает наотмашь лицо отточенная саперная лопатка, хрустят в «замке» захвата шейные позвонки. Рвутся сухожилия. Из разорванной гортани противника хлещет кровь.

Поле боя остается за русским спецназом, но и никто из китайцев живым не дается.

То же самое творится и на втором острове, вскоре и там все кончено. На берег переправляют тяжелые 120-миллиметровые минометы. Бойцы занимают круговую оборону.

А позади уже слышен рев мощных танковых дизелей – это выдвигаются основные силы русских во главе с танковой бригадой подполковника Демина. Танкисты и мотопехота используют захваченные китайские же переправы. Пока все идет по плану.

Но вот из-за поворота реки показывается нос китайского речного бронекатера. Матросам «Речного дракона» предстает невероятная картина: по их понтонным мостам сплошным потоком к китайской границе идет русская тяжелая бронетехника! Но это последнее, что видят в этой жизни китайские моряки, – огненные копья тяжелых реактивных противотанковых гранатометов СПГ-9 «Копье» пронзают броню «речного броненосца» Поднебесной. Корабль расцветает огненной хризантемой взрыва.

Переправа войск завершена, и двигатели тяжелых боевых машин взвывают на повышенных оборотах. Вперед!

Наступать нужно было на острый клин, образованный, как уже сказал командующий военным округом, реками Амур и Уссури. Получался своеобразный выступ, плацдарм, как на Курской дуге, увенчанный китайским городом Фуюань. Этот город и был основным объектом контрудара.

Русский танковый молот ударил по китайской наковальне рано на рассвете. Нашим повезло, части НОАК, которые тоже понесли огромные потери и находились на переформировании, были застигнуты врасплох.

Китайцы кое-как развернули свои боевые порядки, но было уже поздно. На них обрушились ракеты мобильного оперативно-тактического комплекса «Искандер-М». Это был небьющийся козырь, который давал русским военным призрачную надежду на то, что можно хотя бы эффективно сопротивляться яростному натиску бесчисленных легионов китайских завоевателей.

Встречное танковое сражение началось на рассвете. Русские танки с ходу рассредоточились и открыли огонь на предельной дистанции в семь с половиной километров. Стреляли Т-90 и модернизированные Т-72БМ и Т-72М1. Командование Бронетанковых войск России все же сделало вывод из грузино-осетинского конфликта и начало внедрять современные прицелы, системы управления огнем и средства связи, но делалось это, как всегда, черепашьими темпами. Но все-таки – делалось.

– Наводчик! Влево тридцать, дальность пять – самоходка противника! – проорал подполковник Олег Демин.

– Есть! Выстрел!

Грохнуло мощное танковое орудие, посылая на дистанцию в пять километров высокоточную смерть. Автомат заряжания уже досылал в ствол метательный заряд вслед за подкалиберным бронебойным снарядом. У пушки 2А46М5 – раздельное заряжание. Закрылся массивный затвор.

– Прямое попадание!

– Вправо пятнадцать, дальность три с половиной – танк противника. Огонь! Механик, вправо уходи, вправо! – Командир танковой бригады быстро переключил рацию на другой канал связи: – «Молот!» «Молот», я – «Медведь-1», прием! Как слы…

– Я – «Молот», прием, слышу тебя хорошо… – раздался в наушниках танкошлема голос командира батареи 152-миллиметровых самоходок «Мста-С».

– Отсеки пехоту от танков! Передаю координаты…

– Работаю.

На поле боя поднялись фонтаны мощных разрывов осколочно-фугасных и шрапнельных снарядов. Стальной шквальный ветер осколков смел пехоту. Заодно под удар попало и несколько китайских танков.

Подполковник Демин оценил работу артиллеристов-самоходчиков – танки оказались без прикрытия полегшей пехоты.

– Первый и второй батальоны! По бронированным целям, беглым – огонь!!!

Дула танковых пушек озарились пламенем, и каждый снаряд находил цель. Застывали подбитые китайские танки, летели вверх башни, сорванные чудовищными взрывами от детонации боекомплекта. Но и русские боевые машины гибли от прямых попаданий китайских снарядов. И сгорали заживо русские экипажи.

А дистанция сокращалась, теперь бронированные монстры крушили друг друга выстрелами в упор.

Командирский танк трясло и подбрасывало. С грохотом в башню врезался снаряд, но был отброшен подорвавшимися модулями активной брони. Автоматически включилась система защиты «Штора». Датчик определил источник лазерного излучения прицельного канала, и тут же выстрелили дымовые гранатометы, скрыв от опасности поражения управляемой ракетой. Но когда сорокашеститонный боевой монстр вынырнул из рукотворного тумана, то буквально лоб в лоб столкнулся с новой, куда более грозной опасностью.

– Б…дь!!! Он прет на нас! – заорал механик-водитель.

– Спокойно! Башню – стволом назад. Витек, тарань его на хрен! Всем пристегнуться, приготовиться к столкновению.

Русский танк Т-90 «Владимир» и китайский «Тип-98» пошли друг на друга в лобовую атаку. С ужасающим грохотом, от которого содрогнулась земля, как от взрыва мощного фугаса, с душераздирающим скрежетом мнущихся, как бумага, броневых экранов два стальных монстра столкнулись.

Рывок был таким, что привязные ремни кресел экипажа застонали. Но выдержали. Олег Демин ощутимо приложился черепом о какую-то стальную деталь. Голова гудела, словно Царь-колокол, несмотря на защитный танкошлем. А наводчик-оператор даже потерял сознание.

От сотрясения сдетонировали модули динамической защиты. Т-90, как более легкий, оказался наверху и стал вминать более тяжелый «Тип-98» в грунт. На башне русского танка была нанесена эмблема в виде медведя, на башне китайского – черный дракон. Некоторое время, со звериным ревом и лязгом, медведь и дракон боролись, не уступая один другому.

– «Механ», газуй!!! – заорал подполковник Олег Демин.

И вместе с сердцами трех русских танкистов в унисон еще больше забилось мощное дизельное сердце русского танка!!! Медведь рвался вперед!!! И дракон отступил. Это была победа!

Переломный момент в сражении наступил, но китайцы все еще пытались выправить ситуацию в свою пользу.

– Командир, приближаются «беспилотники»!

И тут же по командному каналу связи поступил приказ от генерал-майора Вишневского:

– «Медведь-1», прием, я – «Марс», как слышите меня?.. Отходите, вас прикроют зенитчики, как поняли меня?..

– Понял вас, «Марс», я «Медведь-1» ухожу под прикрытие зениток.

Командирский Т-90 попятился, съезжая с покореженного китайского танка. И тут Олега Демина «обрадовал» наводчик:

– Не работает основной привод поворота башни. Пробую резервный.

Рывками, медленно, словно нехотя, массивная башня русского танка повернулась стволом вперед. Но, не дойдя пары градусов по окружности, заскрежетала и замерла.

– Т-твою мать! Заклинило, блин, намертво. Теперь мы – самоходка, командир.

– Вертикальное наведение работает?..

– Так точно, товарищ подполковник.

– Значит, будем воевать, как самоходка.

Немногочисленные заслоны на подступах к городу были сметены сосредоточенным огнем танков и БМП. Многоопытный Демин оставил танки на подступах к Фуюаню, а вперед пустил штурмовые группы под прикрытием БМП и БТРов: в городе маневренная и «вооруженная до зубов» бронетехника явно эффективнее неповоротливых мастодонтов – аксиома войны, не требующая уже подтверждения кровью.

Сам подполковник по рации руководил продвижением войск. Впереди всех по улицам Фуюаня шли рязанские десантники. Их боевая ценность была не только в выучке и вооружении, но и в новейшем отечественном радиоэлектронном оснащении, которое все-таки стало поступать в войска, правда, все еще «по чайной ложке».

Они проводили «зачистку» домов от китайских спецназовцев и снайперов. Русские бойцы со сверхмощными винтовками КСВК калибра 12,7 миллиметра поднимались на крыши зданий и уже оттуда контролировали окрестности.

То здесь, то там вспыхивали скоротечные и кровопролитные схватки. Но они очень быстро заканчивались. Русские десантники и морские пехотинцы открывали шквальный огонь в ответ на малейшую угрозу. Вскоре центр города полностью контролировался.

Уцелевшие в первых боевых столкновениях китайцы покорно подняли руки. Их отконвоировали и заперли в каком-то ангаре на окраине города.

Над китайским городом взвился русский флаг. Но сражение еще не было закончено.