Над Амуром в районе Благовещенска стояло зарево. Река пылала, языки пламени поднимались выше корабля.

– Что за черт?! – Капитан-лейтенант Вячеслав Макаров отнял от глаз бинокль. – Радист! Срочно дай запрос в Благовещенск, пусть объяснят, что у них тут творится. И передайте боевым расчетам – пусть отключат всю инфракрасную оптику. Не хватало еще сканеры попалить от таких ярких засветок.

– Товарищ капитан-лейтенант! Благовещенск на связи. Они говорят, у китайцев на том берегу Амура крупная авария на химической фабрике. Река горит, вылилось большое количество какой-то химической дряни. Просят у нас помощи.

– Ясно. Блин, мы же ведь не госпитальное судно…

Убитого матроса и двоих раненых эвакуировали специально вызванным вертолетом. Но все равно в корабельном лазарете могло разместиться не более трех человек.

В Благовещенске малый артиллерийский корабль ошвартовался глубокой ночью. А утро принесло страшные картины разрушений.

На другом берегу Амура город Хэйхе был разрушен, а саму реку заполонили всевозможные лодки, на которых на русский берег перебирались китайские беженцы.

На пристани их встретили русские пограничники и милиция. Но китайцы рвались вперед, бросаясь на выставленные вперед автоматы. В конце концов беженцы с истеричными воплями прорвали оцепление.

Однако прибывшее подкрепление все же сумело с ними справиться. Улицы города перегородили бронетранспортерами. И только тогда удалось более-менее обуздать толпу.

На ошвартованный у причала малый артиллерийский катер тоже полезли китайцы. Но капитан-лейтенант Макаров отдал приказ с ними не церемониться. Беженцы стали уже откровенно бросаться на матросов. И получали в ответ прикладами автоматов по ребрам. Впрочем, моряки границ не переходили. Но вверенную боевую технику нужно было защитить. Рукопашный бой был яростным.

– Уф-ф! Отбились, слава тебе господи! – молодой штурман потер огромный, во всю скулу синяк. – Кунфуисты хреновы… Прут – как стая бешеных собак!

– Да, здесь поспокойнее теперь будет, – согласился капитан-лейтенант Макаров. – А что в городе творится?..

– Товарищ капитан-лейтенант! – прервал его связист. – Срочная радиограмма от пограничников.

Командир корабля спустился в крохотную радиорубку и взял у радиста наушники и микрофон.

– «Уссуриец», прием. Вызывает «Тридцать третий», как слышишь меня? – донеслось сквозь шипение и треск из круглого динамика.

– На связи. Слышу тебя, «Тридцать третий».

– Прошу прикрыть высадку десанта.

– Понял. А что здесь вообще происходит?

– Потом объясню. Прикрой нас.

– Понял, сделаю.

Капитан-лейтенант снова поднялся на мостик:

– Боевая тревога! По местам стоять, со швартовых сниматься! Машинное отделение – малый назад. Рулевой, выходи на середину реки.

Малый артиллерийский катер вышел на середину протока и развернул орудия в сторону китайского берега. Стрелки за пулеметами напряженно всматривались.

К пирсу подошел сторожевой корабль «Слепень», на его мачте развевался зеленый вымпел морчастей погранохраны.

На берег деловито стали высаживаться бойцы маневренной группы, все – в полной экипировке. Автоматы они держали наготове. Вячеслав Макаров заметил у них и тяжелое вооружение: крупнокалиберные пулеметы «Корд» и автоматические гранатометы АГС-30. А это уже наводило на не очень веселые мысли…

Пограничники умело рассредоточились по берегу, установили тяжелое оружие. Подошел еще один «Слепень» и выбросил очередную волну десанта.

А «Уссуриец» все так же держал противоположный берег и русло реки под прицелом своих орудий и пулеметов.

– Товарищ капитан-лейтенант! Приближается китайский катер!

Из предрассветного тумана проступил массивный силуэт китайского бронекатера класса «Речной дракон». Капитан-лейтенант Вячеслав Макаров оценил его размеры: они были ненамного меньше размерений собственного корабля. Это был настоящий речной монитор, хорошо защищенный броней и с мощным и разнообразным вооружением.

В носовой части приземистого корабля, сразу перед надстройкой, были установлены линейно-возвышенно одна за другой две башни, по виду – от танка «Тип-98». И с такими же мощными 125-миллиметровыми пушками. На корме была еще одна орудийная башня. А перед ней – установка РСЗО «Град» в китайском исполнении.

– Заметили, товарищ капитан-лейтенант? – спросил наблюдательный матрос.

– Что именно?

– На китайском бронекатере башни и рубка прикрыты плитками активной брони.

– Да, и правда… Молодец, что обратил внимание.

– Товарищ капитан-лейтенант, с борта китайского бронекатера сигналят, чтобы мы отошли к своему берегу и не предпринимали в отношении китайских граждан никаких враждебных действий.

– Эти узкоглазые, что – совсем охренели?! – возмутился командир русского корабля. – Передайте следующее: мы защищаем неприкосновенность собственных границ от посягательств и провокаций! И, если необходимо, применим силу! Переход граждан Китая на нашу территорию является незаконным.

На китайском бронекатере ничего не ответили, но и сам «речной броненосец Поднебесной» своей дислокации не сменил. Зато появился еще один такой же самый «Речной дракон», а вслед за ним – несколько больших моторных лодок, битком набитых вооруженными китайцами в зеленой униформе. На носу лодок были установлены крупнокалиберные пулеметы ДШК.

Обе лодки сразу же направились к русскому берегу с явным намерением высадиться на причалы Благовещенска. Занявшие оборону русские пограничники защелкали в ответ затворами.

– Русские! Сохраняйте спокойствие! Разрешите пристать к вашему берегу. На лодках – всего лишь представители китайской народной милиции, посланные для наведения порядка.

«Всего лишь народная милиция!» – хмыкнул капитан-лейтенант. Да у них тут чуть ли не батальон вооруженных до зубов головорезов. А то, что они в форму милиции вырядились, – так это еще ничего не значит. В конце концов на своей территории мы сами порядок наведем.

Вероятно, того же мнения был и командир одного из пограничных бронекатеров. «Слепень» вдруг взбурлил кормой и, набирая скорость, протаранил ближайшую к нему китайскую лодку. Раздался адский скрежет и треск. Джонка тяжело накренилась, за борт полетели китайцы в зеленых мундирах.

И в тот же самый миг головной китайский бронекатер выстрелил. Снаряд калибра 125 миллиметров прошил насквозь китайскую джонку и ударил прямо в надстройку русского пограничного бронекатера. Тандемно-кумулятивный заряд с легкостью прожег относительно тонкую броню, ходовая рубка полыхнула факелом. А потом сдетонировал боекомплект 140-миллиметровых ракет корабельной системы залпового огня.

Увидев страшную картину гибели русского пограничного корабля, капитан-лейтенант Вячеслав Макаров не раздумывал более ни секунды.

– По китайскому бронекатеру – огонь!

Повинуясь его приказу, носовая «стомиллиметровка» изрыгнула огневой залп. Комендоры уже давно держали «китайца» в перекрестии прицела. И стреляли они не снарядами, а самонаводящимися ракетами, тоже с тандемной кумулятивной боеголовкой.

Выстрел ЗУБК-23-3 со 100-миллиметровой управляемой по лазерно-командному каналу ракетой 9М117М1-3 «Аркан» создавался специально для 100-миллиметровой гладкоствольной пушки русской БМП-3. Имея дальность выстрела пять с половиной километров, это «изделие» способно пробивать 750 миллиметров гомогенной брони за динамической защитой.

Такой боеприпас пришелся по душе не только танкистам, но и морякам. И сейчас русская управляемая ракета «на отлично» справилась со своей задачей. Да и была она не одна: за полминуты носовая 100-миллиметровая башня малого артиллерийского корабля «Астрахань» выпустила пять снарядов. И все пять достигли цели.

Передняя носовая башня китайского «Речного дракона» была свернута набок; вся ее активная броня – сорвана, а длинный ствол пушки бессильно уставился в серые воды Амура.

– Серией осколочно-фугасных снарядов по надстройке и мачтам – огонь! – приказал капитан-лейтенант.

– Есть!

На элеватор подачи носового 100-миллиметрового орудия «Уссурийца» легли выстрелы ЗУОФ17 с осколочно-фугасными снарядами ЗОФ32. Новая очередь пушки разнесла мачты и антенные посты китайского бронекатера, сорвала оставшиеся блоки противокумулятивной защиты с надстройки и башен. И снова ударили бронебойные.

Китайский бронекатер стал пятиться, получив несколько серьезных повреждений. Его рубка была полностью разворочена прямыми попаданиями кумулятивных ракет, а обе носовые башни разбиты или заклинены. Второй «Речной дракон» выдвинулся вперед, чтобы прикрыть подбитый флагман.

В это время с русского берега по китайскому кораблю ударили гранатометы пограничников. В его борт вонзилось несколько огненных стрел из «старых добрых» РПГ-7, но гораздо серьезнее стало попадание из станкового противотанкового гранатомета ПСГ-9 «Копье». Тяжелая кумулятивная граната разворотила башню шестиствольной 30-миллиметровой пушки и вызвала детонацию боекомплекта.

А тут еще и второй пограничный «Слепень» добавил из своих 100-миллиметровых орудий за погибшего товарища. Огненные язвы попаданий избороздили броню надстройки «Речного дракона».

Но праздновать победу было рано. С китайской стороны раздался свист и вой. Вода вокруг «Уссурийца» вскипела фонтанами взрывов. В воздухе засвистели осколки.

– Рулевой, право на борт! Обе машины средний – назад! Вот черт! – выругался капитан-лейтенант Вячеслав Макаров. – Быстро же они подкрепление подтянули… Наверняка готовились…

Над головой снова тонко взвыли тяжелые мины. Капитан-лейтенант невольно втянул голову в плечи.

– Ну все, сволочи! Хотели войны?! Вы ее получите. Пост артиллерийской разведки! Вычислить координаты целей.

– Есть! Координаты целей получены.

– Расчету корабельной установки залпового огня – товсь! Ввести координаты целей в систему управления стрельбой!

– Выполнено!

На корме развернулись сдвоенные пакеты направляющих. Пусковые трубы с жужжанием приняли заданный угол возвышения. Корабельная РСЗО «Град».

– Залпом пли!

С воем и свистом 122-миллиметровые реактивные снаряды покинули пусковые трубы. Огненная дуга потянулась к китайскому берегу, взметнулись вверх фонтаны взрывов. Ударные волны и страшный жар корежили китайские самоходные минометы и срывали с места обычные, стальная метель раскаленных осколков секла податливые людские тела артиллерийской прислуги. Полыхнули ярким пламенем боеприпасы. Одного залпа оказалось достаточно, чтобы полностью подавить китайские батареи.

А тут еще оставшийся «Слепень» ударил из своей РСЗО «Снег». Его ракеты снова перепахали китайский берег. Новый вал взрывов накрыл китайские позиции.

Потом все стихло. До поры до времени…

«Уссуриец» и пограничный «Слепень» подошли к причалам на русском берегу, чтобы пополнить припасы и боекомплект. Их экипажи по-прежнему оставались в состоянии повышенной боеготовности.