Старичок в длинной мантии, слушая доклад своей протеже, огорченно качал головой:

— Ай-яй-яй… Как же так? Плевое дело, и пожалуйста: такая промашка… Ни на кого нельзя положиться.

— Мы же не знаем, что случилось, — мягко увещевала его Корнелия. — Известно только, что группа наших наемников уничтожена. Как это произошло, никому не ведомо.

— Вот! — Защитник Империи ткнул обличительным перстом в свою помощницу. — Вам не ведомо! Но это же абсурд! Торговка на рынке может не знать, кабатчик может не знать, даже бригадир-защитник может не знать. Но ты! — распаляясь, старик затряс пальцем перед носом девушки. — Ты должна знать! Знание — это твоя работа!

Посверкав глазами, заместитель председателя демонстративно выдохнул и миролюбивым тоном продолжил:

— Там, где нет четкой информации, можно делать предположения. Именно для этого у нас сидит целый отдел аналитиков. Ты читала их доклад?

Ученица понуро кивнула. Повинуясь жесту старика, она заговорила:

— Они… Мы думаем, что лазутчика Алициуса Хабери Рей прикрывали оробосцы. Или же он был всего лишь приманкой, заманив наших людей в ловушку. Однако такой вариант менее вероятен, поскольку предполагает утечку в нашем ведомстве.

— А почему сразу «лазутчик»? Может, ллэр Толлеус отправился в соседнюю державу в сугубо праздных целях? — хитро прищурившись, спросил Рагарос.

— Конечно, так оно и есть! А посох ему не опечатали исключительно по рассеянности начальника караула оробосской стражи, — с невозмутимым лицом ответила красавица.

Рагарос выпучил глаза и заговорщицки зашептал:

— А может, Толлеус сильнее, чем кажется? Мало ли, что он у нас значится простым магистром третей ступени и изучал над-плетения, а не боевое направление. Может, с посохом и парой армейских амулетов он сам раскидал всех наемников?

Девушка уже открыла было рот, чтобы возразить, но вовремя заметила лукавые искорки в глазах Защитника Империи и лишь осуждающе покачала головой.

Старичок улыбнулся:

— И все же? Наши аналитики должны были просчитать все варианты. Даже такой. Стоп, не заглядывай в доклад! — он ловко выхватил листок из рук своей ученицы. — Ты должна была прочитать все до конца и все запомнить. Итак, какова вероятность?

— Крохотная, едва 5 %, - не моргнув глазом, ответила помощница. Или 10 % при удаче и благоприятном стечении обстоятельств. Или целых 60 %, если он знал место засады и заранее подготовился, активировав защитный полог, но вероятность этого…

— Хватит-хватит! — Рагарос в притворном ужасе схватился за виски. — Сжалься, моя голова сейчас лопнет! Я верю-верю, что ты не напрасно ешь свой хлеб.

— А все же, что там с наемниками? — старик перешел на деловой тон. — Кого задействовали?

— Нируса. Он с нами давно и плодотворно сотрудничает.

— Знаю-знаю, человек проверенный, — покивал головой старичок. — Он мертв или угодил в лапы оробосских живодеров?

— Мертв. Но одного из его людей Толлеус передал следователям живым.

— Обычные наемники меня не интересуют, — отмахнулся Рагарос. — Однако я все больше и больше склоняюсь к мысли, что в наших рядах вражеский информатор! — рука старика хищно скрючилась, и глаза недобро сверкнули. — Это все?

Корнелия утвердительно кивнула. — Ваши приказания?

— По Толлеусу — никаких. Там уже не наша вотчина, мы и без того немного превысили свои полномочия. Я доложил в столицу. Конечно, ради мелкого перебежчика председатель не будет задействовать широтонскую группу искусников, но и на самотек дело не пустит.