Утром искусник уже был у ворот посольства. Оболиуса, само собой разумеется, внутрь не пустили. Оробосским гражданам не место на суверенной территории Кордосской Империи. Хорошо хоть дипломатам не возбранялось общаться с местными. И то правда: самые лучшие шпионы и информаторы — люди, которые всю жизнь прожили здесь, знают все ходы-выходы и не вызывают подозрений.

Рыжему помощнику предстояло теперь ежедневно дежурить у посольства на случай, если Толлеус надумает куда-нибудь отправиться. Ничего страшного — парень молодой, цел будет. Это у старика отвалятся ноги, если каждый день заставлять их ходить столько, сколько вчера.

Свои вещи искусник решил оставить в «Толстяке» и ночевать там же. Пускай далековато, зато дешево. Когда-нибудь потом, когда жизнь устаканится, можно будет озаботиться приобретением жилья в Широтоне или поиском гостиницы поближе и покомфортней.

Маркус сразу же вызвал своего штатного големщика и хорошенько отчитал за вчерашний прогул. Не то, чтобы старику запрещалось покидать посольство в рабочее время — совсем нет. Испытания голема, заказ новых деталей или другая служебная необходимость — пожалуйста. Но обязательно нужно было докладывать о своих перемещениях секретарю лично или по искусной связи и не покидать посольство без сопровождения. Если же планировалась работа с големом на местности, предписывалось обязательно вызывать дополнительно пару охранников.

— Враги кругом! — бушевал профессор: — А ты в одиночку по городу бродишь! Мало тебе проклятий, еще захотелось?!

В словах начальника был смысл: любого представителя дипломатического корпуса в чужой стране могут подстерегать неприятности, а Толлеуса — в особенности. Однако у него почему-то сложилось впечатление, что Маркус больше недоволен тем, что потерял контроль над своим новым подчиненным. Как искусник успел заметить, в посольстве все друг за другом присматривали. Наверное, этому были свои причины.

Закончив распекать своего големщика, начальник сбавил тон и перешел к хорошим новостям. Вчера он не сидел без дела и успел арендовать мастерскую в цеховых кварталах. Посол хотел, чтобы старик сделал еще две копии Паука. Отчасти, на всякий случай, отчасти же он тоже опасался какой-нибудь каверзы от ремонта неведомого искусника и хотел подстраховаться на этот счет. Деньги, мана, амулеты — в средствах старик был почти не ограничен. Правда, требовалась строгая отчетность, но это совершенно не смущало Толлеуса. А когда Маркус пообещал выписать из запасников два архейских амулета для создания новых големов, старик чуть его не расцеловал.

Искусник был бодр и доволен, как никогда. Нежданно-негаданно судьба дала ему почти все, о чем он месяц назад мог только мечтать. Даже память о видениях слегка поблекла, и червячок недовольства поутих.

Оболиус тоже несказанно обрадовался известию о мастерской. Оно и понятно. Теперь ему не надо вставать рано-рано и тащиться через весь город. От постоялого двора до арендованной площади, которая расположена в Бронзовом Кольце, не так далеко. И опять-таки не надо проходить кучу проверок на кордонах. И дежурить с повозкой у ворот посольства не надо. В мастерскую его пустят. Там не только крыша над головой будет, но и подсмотреть что-нибудь интересное можно.

Полдня у Толлеуса ушло на обустройство своей новой рабочей резиденции. Ею оказалось большое приземистое деревянное сооружение с просторным двором, обнесенным высоким забором — бывший овощной склад. Несмотря на чистоту и отсутствие крыс запах подгнившей репы и капусты накрепко въелся в потемневшие бревна. Старика это совершенно не беспокоило — это ерунда. Главное, есть место, ресурсы и посох. Помощник, охранники и защитные плетения на стенах приветствуются, но не обязательны.

Заказы кузнецу и плотнику были сделаны. Даже не пришлось самому к ним идти: Маркус позаботился и об этом. Толлеус не ограничился двумя копиями, которую просил посол. Раз уж не нужно доставать монеты из своего кармана, то старик решил поэкспериментировать вволю, сразу запланировав создать большого шестиместного Паука с морской шлюпкой вместо тела и совсем маленького, с размахом лап метр-полтора. Жизнеспособность малыша с котелком вместо тела и седлом сверху вызывала сомнения, но уж очень велико было желание получить возможность перемещаться внутри помещений не на своих двоих. Под эти проекты старик древние амулеты не получил, но для начала ведь можно обойтись и простыми, которых выдали без ограничений. А как дела пойдут дальше, видно будет.

Справившись со всеми делами и в кои-то веки вовремя пообедав, Толлеус вдруг осознал, что не знает, чем себя занять. Служба еще не закончилась, но пока заказы не выполнены, делать по большому счету нечего.

— Хорошая возможность потренироваться с Пауком, новые движения поотрабатывать! — озвучил он свою мысль.

— Хорошая, — согласно покивал он себе головой.

Двор, конечно, был большой, но не настолько, чтобы свободно разъезжать по нему на големе. Надо бы попросить Маркуса подыскать какой-нибудь полигон с разными препятствиями вроде тех, что были на турнире. Но пока придется тренироваться здесь. Толлеус помнил, что его Паук весьма посредственно ходит боком. Были и другие проблемы. Так что весь остаток рабочего дня ушел на обкатку. Искусник, конечно, догадывался, что с помощью одного хорошего амулета обучать голема разным движениям будет легче. Так оно и оказалось. Однако удивляло другое: Паук как будто учился сам! Да, сперва приходилось все делать вручную, но окончательная доводка не требовалась. Плавность и четкость появлялись сами собой, как будто голем нарабатывал опыт и сам решал, как ему удобнее. Старик хмурился, чесал шлем, так и эдак приглядываясь к едва заметным изменениям в движениях шестинога, пока окончательно не убедился: это действительно так. Похоже, подаренный бывшим заключенным амулет обладал если не разумом, то способностью к самостоятельному анализу. Немыслимо!

Чтобы проверить свою идею, Толлеус нарочито небрежно заставил голема подпрыгнуть. То есть он велел Пауку согнуть лапы и тут же разогнуть их обратно, при этом запомнив последовательность действий в амулете. Конечно, это был не прыжок, а жалкая потуга: голем оторвался от земли всего чуть-чуть, слегка перекосившись на бок, поскольку синхронности лапам не хватило. Теперь нужна была ручная доводка, чтобы достичь лучшего результата. Но старик решил поставить эксперимент, тем более что мана тратилась казенная — резона беречь ее как свою не было никакого. Паук остался нелепо подпрыгивать, наполняя двор лязгом и грохотом, а искусник отправился в мастерскую, где его ждала свежезаваренный травяной настой. Охранники, опершись на свои посохи, проводили его недовольными взглядами: им шум пришелся явно не по душе. Толлеуса нисколько не волновали чужие желания и мысли. Пускай эта парочка — собратья по ремеслу, но никаких теплых чувств к ним он не испытывал. Они выполняют свою работу, он свою. Через час старик снова вышел во двор, где с прежним усердием прыгал его железный скакун. Результат был потрясающий: все лапы двигались слаженно и четко: прыжок стал высокий и даже изящный. Толлеус был восхищен. Впечатлились ли столько прогрессивными методами работы боевые искусники, осталось загадкой. Смирившись с положением дел, они удалились в дальний конец двора к воротам и с ленивым интересом наблюдали оттуда за безумными скачками голема.

И все-таки обучаемость голема была слишком хороша, чтобы оказаться правдой. Не веря в свое счастье, искусник переписал рассчитанные Пауком движения в древний амулет, полученный у Маркуса. Минут двадцать ушло на то, чтобы переставить его вместо уникального самообучающегося артефакта. Никакого подвоха: голем послушно прыгал с ним тоже.

Старик зажмурился, растягивая губы в довольной улыбке. Эксперимент показал, что самая трудная и долгая работа — подбор и шлифовка черновых движений голема — исчезает. Артефакт может довести до совершенства любую небрежную заготовку. Достаточно один раз вручную добиться худо-бедно-положительного результата, а дальше нужно лишь время и мана, но не собственные усилия. Например, когда придут части, и старик соберет большого и маленького Пауков, не надо будет дни напролет возиться с подбором шагов для них. Достаточно будет поставить на них артефакт, и тот адаптирует движения прежнего голема под новый размер! Главное теперь — отстоять этот артефакт у Маркуса, который хотел изъять его для исследований, выдав взамен хороший, но простой амулет из древних раскопок. Очень заманчиво было бы поставить его к себе в жилет взамен старого. И вопросов было бы меньше: амулеты все-таки разные, и уж точно никто и никогда не поймал бы старика на воровстве. Увы, посол видел оба амулета и подлог обнаружит в два счета. Кроме того, было не ясно, как обернется дело с этим артефактом. Вдруг он и в самом деле исчезнет также легко, как появился? Как бы то ни было, пока он есть, его можно и нужно использовать по максимуму. Пускай голем отрабатывает даже привычные движения, доводя их до совершенства. Он будет скрежетать и лязгать дни и ночи на пролет, с пользой тратя каждую минуту. Даже когда шестиног освоит все нужные движения, без дела он не останется: будет учиться танцевать, сальто крутить, на одной лапке стоять — не важно. Пусть трудится — все это может пригодиться в будущем. А сам Толлеус пока сосредоточит свои усилия на другом.

Покивав, словно одобряя собственный план, искусник снова скрылся в мастерской. Накопители и прочий искусный инвентарь привезли еще с утра, но с мебелью пока было туго. Оболиус, ощутивший себя великим искусником, примостился прямо на полу, развлекаясь созданием нитей и не замечая ничего вокруг. Пускай тренируется, набивая руку. Период самолюбования скоро пройдет. Тогда можно будет подкинуть пареньку следующий урок.