Глава 7

День не задался с самого утра.

Вечером я читал старые книги и делал пометки в дневник. Увлекся и засиделся допоздна, поэтому заночевал в кабинете. А когда проснулся и спустился вниз, Нерейд закатила скандал. Я не скрывал от своих женщин, что женился в третий раз и в степи меня ждет молодая красивая девушка. По местным меркам в этом нет ничего необычного или греховного. Сколько мужчина может и хочет содержать жен, столько и есть. Нерейд и Дарье это, как я уже говорил, не нравилось, но они смирились. По крайней мере, мне так казалось, и гневные выкрики супруги, которая обычно вела себя весьма сдержанно, а теперь обвинила меня в безразличии к семье, стали неожиданностью.

Ругаться не хотелось, и ударить мать своих детей, дабы вправить ей мозги, я не мог. Воспитание не позволяло. По этой причине покинул стол и вышел во двор. Нерейд успокоится и тогда с ней можно будет поговорить. Однако вскоре про нее забыл, ибо меня ожидали неприятные вести. Не одна и не две, а целых пять.

Кузнецы и литейщики сделали первую пушку. Пока еще примитивную. Вокруг древесного ствола стянули металлические полосы, которые позже склепали. После чего, не поставив меня в известность (видимо, хотели получить какой-то результат и только потом похвалиться), они произвели пробный выстрел. Пороха забили немного и каменное ядро весом в двадцать килограмм, шлепнулось в десяти метрах от орудия. Сразу забили второе ядро, увеличили количество пороха и переборщили. Пушку разорвало и четыре испытателя, три кузнеца и один литейщик, получили тяжелые ранения. Наверное, выживут, но здоровья они себе поубавили, и работы по созданию полноценной пушки замедлятся.

Следующая новость из Европы, от датского купца Маргада Бьярниссона, который занимался перепродажей бумаги из Рарога. Недавно он был в Бремене и стал свидетелем публичной казни. Германцы сжигали на кострах пленных славян, пятерых бывалых воинов и двух молодых. Судя по подробным описаниям купца, это были диверсанты Доброги и мои вароги, которые отправились в рейд вместе с ними. Католики, будь они неладны, все-таки смогли обнаружить отборных венедских воинов, окружить и даже захватили некоторых в плен. А что с ними творили в темницах бременского архиепископа, понятно. Не пирогами кормили и пивом поили, не душеспасительные беседы вели, а пытали и калечили. Муки воины претерпели ужасные — это точно. Но самое плохое, что германцы, скорее всего, смогли развязать им языки. Нет таких людей, которые не ломаются. Не бывает. И если палач не смог разговорить пленника, то это всего лишь показатель его непрофессионализма. Именно поэтому все вароги, оказавшись перед выбором, шли на смерть. А тем парням, которые заживо сгорели на площади Бремена, не повезло. Они не смогли погибнуть или их захватили врасплох.

Третья весточка прилетела из Роскилле. Мстислав Выдыбай, князь Зеландии, вышел в море и попал в шторм. В результате чего его корабль налетел на скалы и разбился. Половина экипажа, отборные варяги, погибла, и среди них был Мстислав. Вот так-то. Был у нас князь, и нет. Значит, снова предстоят выборы. Кто-то должен стать официальным вождем Зеландии и опять начнутся интриги, сговоры и закулисные переговоры. Многие захотят занять это почетное место. Но реальных кандидатов два, я и Вартислав Никлотинг.

Четвертое известие. Ватага новгородских ушкуйников атаковала торговый шведский караван, перебила людей, захватила два судна и товары, а потом ушла на Русь. Хунди Фремсинет в бешенстве, требует справедливости, и его посланник, который прибыл в Рарог, просил о помощи. Шведский король хотел, чтобы я поддержал его перед князьями венедов, дабы мы совместно потребовали от Новгорода выдачи преступников, а иначе он разрывает союз. Отказать я не мог и князья нашему союзнику тоже не откажут. Однако это приведет к конфликту с Новгородом, который своих ушкуйников постарается спрятать, и на то, чтобы решить эту проблему, уйдет немало времени и сил.

Ну и последняя неприятная новость, о которой я уже знал, просто мне о ней напомнили. В казне пусто. Совсем. Не осталось ни одной серебряной куны, а уже завтра нужно расплатиться с купцами, которые доставили в Рарог железо и камень. Натурой, бумагой, продуктами, оружием и доспехами, посудой и платками, они брать не станут. Договором оговорена оплата серебром. А где его взять, если мой тезка Вадим Сокол из Ладоги лично повел торговый караван с нашими грузами в Новгород и вернется только через три недели, а варяги придут из похода через месяц? А до тех пор серебра нет, и не будет, только если его занять. И когда я откажусь платить или перенесу сроки оплаты, это станет первым ударом по моей репутации. Кстати, помимо того через три дня выплата жалованья дружинникам, которых с приходом пруссов стало больше…

В общем, радоваться нечему. Настроение на нуле. Однако я заставил себя заниматься делами.

Для начала заехал на полигон, на котором испытывали пушку. Посмотрел на разорвавшееся орудие, выслушал оправдания кузнецов и литейщиков, а потом долго с ними беседовал. На тему техники безопасности и своевременного извещения начальства (меня) об успехах, неудачах и достижениях.

Затем проехался по лагерям варогов, проинспектировал процесс обучения молодых воинов и велел инструкторам рассказать ученикам о сожженных в Бремене собратьях. От этого они станут злее, а кто поумнее, тот поймет, что варожья судьба переменчива. Есть не только славные деньки, когда мы побеждаем, но и плохие, когда терпим поражения.

После полудня, понимая, что предстоит неприятный разговор с купцами, отправился обратно в Рарог. Дорога шла вдоль морского берега, и я приказал остановиться. Привал. Пусть воины приготовят ужин, ибо неизвестно, что ожидает меня дома, а я пока пройдусь, соберусь с мыслями и остужу голову.

Дружинники быстро развели костры и достали припасы. Со мной всего два воина и мы спустились на каменистый пляж.

Сделав дружинникам знак отстать, я пошел по пляжу и, не торопясь, стал перебирать события последних четырех месяцев…

Хорояр Вепрь с порученным делом справился. Доставил артефакты и венделей в Рарог. Будущих переселенцев в Винланд временно поселили в заброшенной датской деревушке и жили они тихо. Поэтому вспоминали про них редко. Пройдет осень и зима, а весной они отправятся в путь, на новеньком корабле, который строят мои судостроители. Это еще один каракк. Однотипный «Сыну ветра», но улучшенный, так как у корабелов появился бесценный опыт, и они учитывают прежние ошибки. А древние артефакты у меня, и я пытаюсь понять, чьи они и в чем их чудесные свойства. Однако в одиночку сделать это не получается и я принял решение обратиться за помощью к волхвам. Если быть более точным, к одному.

Есть в Волегоще храм Велеса, а в нем жрец, которого зовут Волот, и он оберегает храмовую сокровищницу. Главная сокровищница под присмотром Войдана Лебедяна — это понятно, и она в Коренице. А Волот следит за той, которая принадлежит его культу. Человек как человек, умный и твердый в своих убеждениях, старый и не лезет наверх. Ничем не примечательный служитель славянского бога. Но, как мне недавно стало известно, он большой специалист по части магических древностей и в сокровищнице Велеса хранится несколько древних вещей, среди которых золотая сошка, упавшая сотни лет назад (а может быть и тысячи) под ноги Микулы Селяниновича. Причем этот артефакт рабочий, ибо имеются живые свидетели того, как Волот возил золотую сошку по деревням и урожаи в этих поселениях в течение нескольких лет были небывалые. Случайность? Возможно. Однако, скорее всего, жрец знает, как применять вещь иной эпохи и было бы хорошо, если бы он поделился со мной секретом. Все артефакты из моего спецхрана ему показывать не надо, а парочку можно. Глядишь, подскажет чего путевого. Мне бы только верную дорожку нащупать и понять принцип работы чудесных вещей. Где кнопка ВКЛ и ВЫКЛ, а дальше я уже сам разберусь.

О чем еще можно упомянуть?

Я женился, и моей степной супругой стала внучка Торэмена красавица Айсылу. Отбор невест прошел как-то буднично. Конечно же, с местным колоритом, песнями, скачками и плясками, но ничего особенного. Свадьба тоже не удивила. Гуляли три дня, и была брачная ночь. Все как положено. Вот только Айсылу холодна.

По слухам, она засматривалась на Девлета Кул — Иби. Однако суровый дед, спорить с которым в роду Капаган никто не решался, лично определил мужа для внучки, и мне об этом, разумеется, ничего не сказали. Да я и не спрашивал. Делил с молодой женой постель, хотя любви не было, ведь это обычный династический брак. И пока жил в степях — целый месяц не покидал орду, больше времени уделял боевому слаживанию конных сотен и тысяч, военным манерам и разговорам с вождями, чем молодой и красивой девушке. Навещал ее редко, не каждую ночь, и она по мне не тосковала. Вела хозяйство и допускала к своему телу, а большего от нее и не требовалось. По — человечески, с точки зрения морали двадцать первого века, ее можно пожалеть. Но я этого делать не собираюсь. Иные времена. Иные люди. Иные нравы. У нее есть долг перед родом и старейшинами, а у меня перед своим народом. Поэтому мы обязаны жертвовать своими личными интересами и если для лучшего управления разноплеменной и разноязыкой ордой требуется породниться с хорошим родом, я готов. В конце концов, не самая большая жертва.

Месяц, проведенный в степях, даром не прошел. Воины многому научились, но это только начало. Главное, что я запустил механизм и указал вождям путь. После чего, покинув орду, вернулся в Рарог. Снова занялся хозяйственными заботами и очень часто бродил по тропам Трояна. Пока есть время, следовало пробить дорожки в Крым, в Европу, в Константинополь и на север. Успехи были, я неплохо потрудился. Однако при этом никак не мог сосредоточиться на каком-то одном направлении и постоянно испытывал нервное напряжение. Каждый день ждал удара. Внутренне сжался, словно пружина, и мне это мешало жить, поскольку ничего не происходило. Проблемы есть всегда. Они приходят и уходят. А я думал о новом Крестовом походе, который замыслили враги. Разумом понимал, что он начнется через пару лет, не раньше, ибо враги готовятся всерьез, чтобы наверняка нас уничтожить. А ощущения такие, словно крестоносцы перейдут границы венедских княжеств уже завтра. Странное чувство, неуютное, и у меня никак не получалось успокоиться…

— Эге — й!!! — с обрыва меня и телохранителей окликнул дружинник.

Я обернулся, посмотрел на него, и он взмахнул рукой:

— Все готово! Можно вечерять!

На мгновение, закрыв глаза, я подставил лицо свежему морскому ветру. После чего наклонился к воде, зачерпнул горсть соленой влаги, плеснул ее на голову и мотнул головой. Усталость отступила, и прогулка пошла на пользу. Отлично.

— Пошли! — я кивнул телохранителям и направился к обрыву.

Задерживаться не стали. Перекусили и продолжили путь к Рарогу. Еще немного проехали вдоль берега и, дабы сократить дорогу, отряд свернул на широкую тропу, через конопляные поля. Да — да, именно конопляные, ведь это обычная сельскохозяйственная культура, которая к наркотикам отношения не имеет.

Это в индийской конопле много каннабиоидов. Но где та Индия? А на Руси иной сорт, конопля посевная. Она не прихотлива, растет везде и посконь (конопляный материал) является сырьем для производства многих необходимых вещей. Например, из нее ткут полотно для одежды, делают веревки и рыбацкие сети, ткут паруса и плетут морские канаты. Датчане ее не выращивали, а переселенцы из Киева и Новгорода, которые сейчас находятся в Зеландии, только за счет нее и живут. Сами сеют, сами собирают, сами перерабатывают и делают что-то, что можно продать на рынке Рарога или сдать перекупщикам. Поэтому они в Зеландии чувствуют себя хорошо. От налогов пока освобождены, и подъемные есть, земля плодородная, а вражеских набегов нет.

Кстати, возвращаясь к теме выращивания конопли. Это не только прочная одежда, холстина, веревки, канаты и сети. Конопля очень хорошо пошла в производстве бумаги, даже лучше, чем солома и опилки. Причем это только начало. Дальше планируется производство прессованных материалов из конопляного стебля и масла, которое можно использовать как основу для изготовления лакокрасочных материалов и мыла. А кормовой жмых? А лекарственные препараты? А спирт? Все это можно получить из конопли, которая известна людям давно, и я думаю, что все-таки зря в СССР ее перестали выращивать. Ведь культура высокодоходная. Минимальный труд, а выход продукции хороший.

Честно говоря, я долго ждал, когда наши мореплаватели привезут картошку и кукурузу. Но пока они добыли только тыкву. Дальше полуострова Флорида, который в будущем, наверняка, будет называться иначе, венедские мореходы вдоль заморского материка не спускались. А маис (кукуруза) растет в Мексике и сейчас это чахлое растение с мелкими початками. Пока найдешь ее и с помощью селекции добьешься хороших урожаев, пройдут десятилетия. Та же история с картофелем. Он растет в Южной Америке, и когда варяги до него доберутся, сменится поколение. По этой причине я о заморских плодах мечтать перестал. Есть иные проблемы и заботы, которые гораздо важнее.

Размышляя о сельском хозяйстве, незаметно добрался до города, проехал ворота и меня встретил Гаврила Довмонтов, старый воин, который являлся комендантом Рарога. А заодно он следил за моей казной и вел учет припасов, занимался выплатой жалованья воинам и трудягам, контролировал строителей и крестьян. Человек нужный. Можно даже сказать, что незаменимый. Создал из родственников и друзей в Рароге бюрократический аппарат, надо отметить, весьма эффективный, и я его не забывал. Воровать не давал. Какой я после этого ведун и вождь, если позволю себя обкрадывать? Но помимо жалованья одаривал его и других управленцев, чем мог. То богатую шубу из добычи выделю, то поблажку по торговым делам дам, то пару гривен на праздник отправлю. Так сказать, за успехи в боевой и политической работе.

Понятное дело, что орденов и медалей у нас нет, а награждать ближних людей и отличившихся воинов нужно. А как? Сейчас все просто. Правители и вожди отмечают верных и храбрых людей землей, подневольными людишками (это в Европе и на Востоке) или серебром в виде мужских украшений.

«Надо будет подумать о системе награждения, — подумал я, кинув взгляд на улыбающегося Гаврилу. — Униформу с погонами и знаками различия попытался ввести и частично затея удалась. У каждого воина имеется комплект, хотя носят мундиры не часто, только на праздники. Теперь очередь орденов, медалей или наградных браслетов из драгоценных металлов и камней. Но этим займусь, когда появится свободное время».

— Чего улыбаешься? — покинув седло, обратился я к Довмонтову. — Вроде бы радоваться нечему. В казне, хоть шаром покати. Неужели добрая весточка прилетела?

— Ты прав, вождь, — он кивнул, — есть добрая весть.

— Говори, — перекинув повод коноводу, я подошел к старику.

— «Крес» из Ла — Манша раньше срока вернулся и добычу богатую привез.

— Что именно?

— Серебро, золото, украшений много и дорогое оружие.

— Ай да, Самород, — я улыбнулся. — Словно знал, что нам нужно.

— Он не знал, — Гаврила понизил голос и добавил: — На корабле человек интересный, франк. Вот из-за него Самород шнеккер домой и отправил, а добыча попутно пришла.

— Кто этот франк?

— Не знаю, — Довмонтов поморщился. — Командир «Креса» ничего объяснять не стал и спрятал франка на корабле, чтобы его никто не видел. Даже обидно немного…

— Не забивай себе голову — это не твое дело.

— Как скажешь, Вадим Андреевич.

— Кто еще про франка в городе знает?

— Только я.

— Пусть так и останется. Ты добычу принял?

— Конечно.

— Серебра сколько?

— На шестьсот сорок гривен, монетами и слитками. Нам теперь на все хватит, и с купцами сможем расплатиться, и с воинами, и переселенцам обещанные подъемные выделим. Пару месяцев про наполнение казны можно не думать, а потом морской караван вернется, и мореходы из Ла — Манша придут.

— А золота сколько?

— Еще на три сотни гривен, если в серебро переводить.

— Золото прибереги. Оружие и доспехи осмотри, а дальше сам решай, что в арсенал, что на продажу выставить.

— Само собой, вождь.

— Занимайся, Гаврила, — я хлопнул его по плечу и отправился в порт.

Раньше шнеккер «Крес» водил Корней Жарко. Но он сейчас далеко, осваивает побережье Студеного моря, и вместо него кораблем командовал опытный варяг Драгомир Осьмуша, который встретил меня на причале.

Мы обменялись положенными приветствиями, и я спросил его:

— Как там Самород? Каковы успехи?

Осьмуша ответил сразу:

— Поход начинался не очень хорошо. Католики в портах спрятались. Однако потом все наладилось. Самород повел флотилию в Аквитанское море (Бискайский залив) и удача нам улыбнулась. Девятнадцать судов за два месяца на абордаж взяли. Шесть с собой увели, когда обратно в Ла — Манш вернулись, а остальные потопили или за выкуп отпустили.

— Добро. Как себя Яромир Виславит показал?

— Храбрый вояка. Хоть и молодой, но бился умело. Опять же воины у него неплохие. Старые бойцы, многое знают и умеют.

— А что датчане и бодричи?

— Обычно. Приказы выполняют, труса не празднуют, от боя не уклоняются.

— Завтра приходи, поговорим подробней. А пока показывай франка.

Франком, которого Осьмуша прятал на корабле, оказался мой старый знакомый Роберт де Ге. Я его хорошо запомнил и выделил среди других рыцарей, встреченных на пути. Было в нем что-то старое, древнее и правильное. Стержень, как у родовых потомственных воинов, вроде Доброги, Рагдая Поморянского, Поято Ратмировича, Ранко Саморода, Валентина Кедрина или Девлета Кул — Иби. Поэтому я воспринимал его, словно равного, как человека чести.

Впрочем, это личное мнение, а меня интересовала суть. Зачем он прибыл в Рарог и кто его послал.

Роберт де Ге попусту болтать не стал, и я узнал, что его послал король. Не лично, а через своего главного телохранителя и по совместительству начальника тайной стражи Леона де Корентина. Цель простая. Рыцарь должен наладить канал связи с венедами для обмена информацией, дабы подрывать быстро растущее могущество императора Священной Римской империи. Для меня Фридрих Барбаросса враг, а для Людовика Седьмого конкурент. Так что общий интерес у нас имелся, и я расценил появление Роберта де Ге как очередной подарок судьбы. Ведь это какие перспективы открываются.

Обмен информацией — раз. Внедрение своих агентов в Европу через франков — два. Выгодные торговые сделки — три. Перехват вражеских морских караванов, о которых могут сообщать французы — четыре. Устранение лидеров католического мира — пять. Вербовка ценных специалистов, ученых и мастеров — шесть. Ну и так далее. Пусть что-то не получится. Не бывает так, чтобы все было гладко. Главное — контракты набить, а дальше посмотрим.

В голове сразу сотни схем. Но это потом. Пока же я выслушал французского посланника и заверил его, что дружба это хорошо и венеды в моем лице готовы обмениваться информацией с Людовиком, а потом устранять неугодных ему людей и бить в слабые точки крестоносцев.

Рыцаря мои слова обрадовали. Конечно, он служака и только что выполнил поручение своего сюзерена. А потом Роберт выдал первую порцию сведений, которыми его командир де Корентин решил со мной поделиться.

По слову папы римского будущий английский король Генрих Плантагенет, который в этой исторической реальности так и не стал мужем Алиеноры Аквитанской, начал строительство большого флота. Примерная численность кораблей, которые сейчас строятся на вервях Бреста, Кемпера, Ванна, Нанта, Брюгге и Антверпена перевалила за сотню и они будут спущены на воду уже следующим летом. Официальная версия этого грандиозного мероприятия — Генрих планирует переброску войск в Англию, для войны с другим претендентом на престол Стефаном Блуаским. А на самом деле он должен очистить Ла — Манш и побережье Европы от варягов, после чего совершить поход в Венедское море, разорить наши порты и заблокировать военно — морские силы. И в этом ему помогут другие преданные папе римскому правители. Испанцы уже готовятся послать эскадру, германцы и датчане по приказу из Рима выделят корабли, а еще богатые города Брюгге и Антверпен, наверняка, пошлют своим мореходов.

Эта информация меня заинтересовала. Да и не могло быть иначе, если она касается всего Венедского союза. Есть над чем подумать и что обсудить с Рагдаем Поморянским. А потом Роберт перешел ко второй новости.

В Священной Римской империи создан новый боевой орден, который получил название — орден рыцарей госпиталя Святой Марии Немецкого Дома, и его главной задачей ставилось уничтожение славянских язычников. Людям, которые окружали меня, это название ничего не говорило, а мне словно в сердце иголку вонзили, и я моментально сжал кулаки. Ведь что такое орден Святой Марии Немецкого Дома? Это правильное название Тевтонского ордена, который из-за моего появления в прошлом появился на сорок лет раньше. База этого ордена временно находится в Вормсе, он активно набирает воинов, и папа римский даровал ему экземпцию, то есть вывел крестоносцев из-под власти местных церковных иерархов и напрямую подчинил Риму. Но при этом почетным главой нового ордена стал Фридрих Барбаросса. Следовательно, влияние на тевтонов он будет иметь при любом раскладе.

Вот такие дела. Снова плохие вести. Но в этот раз, в отличие от утра, я собрался и был готов действовать. Нужно торопиться и для начала следует составить план действий. Поэтому, отдав приказ ночью отправить Роберта де Ге в острог за городом и охранять его, словно дорогого гостя, я поспешил домой.

Однако сразу заняться делами, не получилось. Меня встретила Дарья, которая держала на руках нашего сына Векомира. Я обнял ее и потискал ребенка, а потом спросил жену:

— Что с Нерейд?

Дарья передала сына служанке, прижалась ко мне и прошептала:

— Она уже успокоилась, но ты должен с ней поговорить.

— А что не так? Почему она сорвалась?

— Нерейд снова беременна.

— Так это же хорошо, — я улыбнулся.

— Ты не все знаешь и замечаешь, Вадим. Постоянно торопишься, бежишь куда-то, спешишь, а мы, твоя семья, остаемся в стороне и это обидно.

— И чего же я не знаю?

— Когда Нерейд рожала Ярославу, роды были тяжелыми. Вот она и боится, что третий ребенок может ее доконать. Нерейд целительница, понимает это. Сама себя пугает, потому и сорвалась.

Все встало на свои места и Дарья права. За глобальными задачами, которые я перед собой ставлю, от меня отдаляются близкие. Но что поделать? Я не могу жить иначе. Невозможно бросить народ, которому мои потуги и усилия, по большому счету не видны и безразличны, а затем забиться в темный угол. Поэтому ничего не изменится.

— Так ты поговоришь с Нерейд? — спросила Дарья.

— Конечно, — я поцеловал ее и вместо кабинета направился в женскую половину дома.