Глава 27

Стоян приоткрыл дверь, выглянул на улицу и не увидел ничего подозрительного.

Близился теплый летний вечер. Спешили по своим делам горожане, и на углу стоял бродяга, который просил милостыню. Все, как обычно. Однако шпионы французского короля неподалеку, и они присматривали за варогом, который продолжал охранять и опекать Алиенору Аквитанскую.

Два дня назад компания из трех человек, Роберт де Ге, варог и спасенная императрица, испытав множество лишений, добралась до Парижа. После чего француз поселил попутчиков в доме на окраине столицы и отправился к своему королю.

Варог и Алиенора остались одни. Еды хватало, а еще была вода и чистая одежда. Что еще нужно усталым путешественникам? Поэтому первое, что сделали беглецы, помылись, привели себя в порядок, утолили голод и выспались.

Роберт де Ге появился на следующий день и сообщил, что вскоре король Людовик лично навестит бывшую супругу. Надо немного подождать. А затем он снова исчез и опять варог остался один на один с первой красавицей Европы.

Еще раз окинув улицу цепким взглядом, Стоян захлопнул дверь и запер ее на прочный засов. Потом он вернулся в комнату и присел за стол.

— Что на улице? — из спальни вышла Алиенора, которая была одета, словно горожанка.

— Спокойно, — ответил Стоян.

— Налей мне вина, — попросила императрица, расположившись напротив юноши.

Стоян нагнулся, из ящика под столом достал запечатанный пробкой кувшинчик и два глиняных кубка. Алиеноре он налил красного вина, а себе воды.

— Разве ты не выпьешь со мной? — спросила женщина, пристально рассматривая Стояна.

— Нет, — варог покачал головой. — Мне нужна светлая голова.

— Опасаешься измены? — она слегка прищурилась.

— Скажем так — не доверяю де Ге и французскому королю.

— Мне интересно, кому ты служишь, юноша? И вообще, как тебя зовут? Мы не первый день вместе, а я до сих пор не знаю твоего имени.

Варог понял, что сболтнул лишнего и опустил голову, а императрица усмехнулась:

— Не хочешь отвечать? Ну — ну…

В комнате воцарилась тишина. Каждый думал о своем, и на душе у варога было неспокойно. Он, в самом деле, не доверял франкам. Но это не главное, ибо его внутреннее волнение было связано с Алиенорой. Совершенно незаметно, оберегая женщину, он осознал, что влюбился в нее.

Возможно, это не настоящая любовь, которая одна на всю жизнь, а обычное влечение девятнадцатилетнего юноши к двадцативосьмилетней красивой женщине. Однако Стоян этого не понимал, и для него все было просто. Варог хотел обладать этой женщиной, любить ее и ласкать. А императрица, любвеобильная соблазнительница, давно заметила, как он на нее посматривает, и была не против разделить с молодым шпионом ложе. Поэтому строила ему глазки и делала прозрачные намеки.

Будь Стоян опытней в делах любви, он давно бы затащил Алиенору в постель. Однако в остроге варогов общению с женщинами не учили и все, что было в жизни Стояна, три ночи с парижскими блудницами. Так что понятно, почему он не понимал намеков императрицы, проявлял нерешительность и никак не мог сделать первый шаг. А тем временем время уединения беглянки и варога, подходило к концу. Еще одна ночь и они, скорее всего, расстанутся. Появится король Людовик и после переговоров пути — дороги Стояна и Алиеноры разойдутся. Женщине придется отправиться в королевский дворец, откуда она призовет на помощь верных вассалов, а варог помчится на север, к Ла — Маншу, где появились корабли гэлов и лодья Яромира Виславита под флагом Рарога.

— Можешь и дальше молчать, все равно я уже знаю, кто ты, — нарушая тишину, сказала императрица.

— И кто же? — Стоян покосился на нее.

— Ты воин Вадима Сокола.

— Почему вы так решили?

— Акцент, повадки, как ты держишься при общении с де Ге, твое отношение ко мне и некоторые неосторожные слова. Все это говорит о том, что ты венед или варог. Я была в плену у Сокола и кое-что понимаю. Так что же, я права?

Отрицать очевидный факт смысла не было, и варог согласился:

— Вы правы.

— А как тебя зовут?

— Стоян.

— Сто — ян, — по слогам повторила Алиенора, допила вина, поднялась, обошла стол и замерла перед юношей.

Сверху вниз он посмотрел на женщину и хотел опустить голову, но она спросила:

— Скажи мне, Стоян, я нравлюсь тебе?

— Да, — выдавил он из себя. — Вы мне нравитесь.

— Когда мы одни, я разрешаю обращаться ко мне на "ты".

— Как скажешь, — согласился юноша и, заметив, что Алиенора улыбается, поднялся.

Он был выше женщины, шире в плечах и весьма недурен собой. По крайней мере, так говорили девушки, с которыми Стоян сталкивался раньше. И Алиенора считала так же.

— Ну и что дальше? — чувствуя легкое возбуждение, женщина положила на грудь варога ладонь.

"Сейчас или никогда", — решился варог.

— Я люблю тебя, — выдохнул юноша, обнял Алиенору и поцеловал.

Губы встретились и благородная дама с многими поколениями славных предков не оттолкнула Стояна. На короткий срок она перестала быть императрицей и матерью двух детей. Дворянская честь осталась за дверями дома и рядом с варогом оказалась обычная женщина, которая хотела немного любви и тепла.

Оторвавшись от губ Алиеноры, юноша легко подхватил ее на руки и понес смеющуюся женщину в спальню. Здесь он положил красавицу на широкое грубое ложе, и они стали торопливо раздеваться.

Юбка, штаны, сапоги и туфельки, чулки и сорочки. Все это полетело на пол и вскоре на Стояне и Алиеноре не осталось ничего. Два обнаженных тела сплелись, и началась любовная игра.

Стараясь не торопиться, варог прикоснулся губами к одной груди, а затем к другой. Его язык блуждал по телу женщины, а она, чувствуя его теплое дыхание кожей, испытывала неповторимое возбуждение.

— А — а-а… — простонала она и, обхватив Стояна руками, прошептала: — Не медли…

Варог сжал ее бедра ладонями, плотнее прижал к себе и, опустив правую руку, нащупал внизу влажный бугорок, который лишь слегка был прикрыт тонкими вьющимися волосками.

По мышцам Алиеноры пробежала огненная змейка, и ее длинные волосы разметались по подушкам. Она хотела, чтобы юноша не медлил, не растягивал прелюдию, и снова женщина попыталась поторопить его. Но он опередил ее. Интуитивно юноша взял инициативу на себя и закрыл ее рот поцелуем, а когда их языки опять сплелись, толчком вошел в женщину.

Алиенора закричала, и этот крик был наполнен наслаждением. Ухватившись за его плечи, она подалась навстречу юноше, и они стали единым целым.

Вскрики. Жаркие поцелуи. Равномерное движение тел. Страсть. Шепот. Скрип ложа. Хрипловатые вздохи наслаждения и крики ненасытной женщины. Они не отрывались друг от друга всю ночь и краткие перерывы делались только для восстановления сил, чтобы выпить, поесть и поговорить. Страсть сжигала любовников, и они смогли забыться только под утро…

Первым проснулся Стоян. Он услышал стук в дверь и толкнул Алиенору в плечо:

— Вставай, любимая. Де Ге прибыл.

Императрица очнулась и, словно не стоял у порога гость, медленно потянулась всем телом и, приподнявшись, поцеловала юношу в губы.

Поцелуй был мимолетным и Стоян не хотел отрываться от Алиеноры. Но снова раздался требовательный стук и он поднялся.

Юноша стал быстро одеваться, а женщина, наблюдая за ним, сказала:

— Я тебе никому не отдам и никогда не отпущу. Слышишь?

— Слышу, — варог улыбнулся и добавил: — За тебя убью любого. Ты моя и только моя. Что я говорил ночью — правда.

Закончив одеваться, он выскочил в соседнюю комнату и открыл дверь. На пороге стоял Роберт де Ге и он сразу понял, чем Алиенора и Стоян занимались минувшей ночью. Его это не обрадовало, но рыцарь решил не поднимать щекотливый вопрос, а только усмехнулся:

— Хорошо, что я решил появиться раньше моего короля.

Стоян пропустил его в дом. Вскоре из спальни вышла беглая императрица, а спустя четверть часа прибыл король Людовик, который пришел в черном монашеском одеянии.

Варог и рыцарь оставили французского государя и Алиенору одних. Они вышли в тесный внутренний дворик и стали ждать, чем закончатся переговоры бывших супругов.

Ожидание было долгим и томительным. Несколько раз варог порывался вернуться в дом, однако Роберт удерживал его.

Наконец, они услышали голос Людовика:

— Де Ге, войди!

Рыцарь вернулся в дом и Стоян последовал за ним. Людовик находился возле выхода, а императрица сидела за столом и смотрела на своего молодого любовника. Она выглядела уставшей, но на ее губах была улыбка, и варог понял, что все в порядке.

Устный договор между Людовиком и Алиенорой заключен. Отныне король берет ее под свое покровительство и Алиенора требует у Фридриха развода. А заодно императрица призывает всех своих вассалов встать на ее защиту и покинуть армию императора.

Конечно, это вызовет недовольство матери — церкви. Но папа римский Евгений при смерти. Он уже одной ногой в могиле, а кардиналы и епископы начинают борьбу за папскую тиару. Поэтому всерьез надавить на Алиенору не смогут. Тем более что факт заключения императрицы в темницу можно легко доказать и у нее хватит денег, чтобы обеспечить благосклонность церковников.

Поклонившись Алиеноре, король и его верный рыцарь покинули дом. Дверь захлопнулась, и Стоян подошел к женщине, которая доверчиво приникла к его груди.

Волегощ. Лето 6660 от С. М.З. Х.

На каждой войне есть ключевые стратегические точки, за обладание которыми ведется главная борьба. И в эту борьбу противоборствующие стороны вкладывают все силы. Обычно это города, крепости, перевалы, дороги, переправы, священные места или просто поля, которые стали важными из-за упрямства полководцев.

Во время прошлого Крестового похода против славян такими точками стали Пырыца, Зверин, Дубин и Радогощь. А сейчас, когда католики двинули на север очередной Крестовый поход, главные силы венедов и католиков сошлись под стенами Волегоща, самого богатого, большого и многолюдного города лютичей.

Император Священной Римской империи не мог пройти мимо него и стянул к этому городу все силы. Пусть еще держатся лесные крепости бодричей, обороной которых руководил князь Никлот, не взят Бранибор и держится Каменец. Все равно они не устоят и падут под напором крестоносцев. Всему свой срок. Главное — захватить Волегощ и это окончательно переломит ход всей военной кампании. Дорога на восток будет открыта, и большой гарнизон не сможет ударить по тылам крестоносцев. После чего можно двигаться дальше, в земли поморян, к Волину, Колобрегу, Славно и Гданьску. Так считал Фридрих Барбаросса, и его полководцы с ним соглашались.

Каждый день к католикам подходили подкрепления и обозы с припасами. Численность войска росла быстро, и в конце месяца червень в главном лагере католиков собралось сорок тысяч воинов. Это не считая двадцати пяти тысяч, которые блокировали Дубин и лесные крепости бодричей вблизи Звериного озера, прикрывали транспортные коммуникации и бродили по чащобам в поисках спрятавшихся венедов.

Фламандскими мастерами были собраны мощные катапульты, стрелометы и требучеты. Под руководством франков заготовлены длинные лестницы, фашины и щиты — павизы. Германцы построили штурмовые башни и тараны. А при помощи итальянцев и англичан под стенами сделан подкоп, в котором спрятали сотни бочонков со свиным салом. И одновременно с этим ополченцы, вчеращние сервы, окружили город глубокими рвами и мощными валами. Император подошел к осаде всерьез и постоянно подгонял командиров своего разноязыкого войска. Он лично проверял работу фортификаторов и каждый получил, что заслужил. За нерадение и воровство — петля, а за расторопность и распорядительность — щедрая награда.

Что же касательно венедов — они тоже готовились и собрали в Волегоще тринадцать тысяч воинов. Почти всех мирных жителей вывезли на Руян или в Восточную Померанию, подальше от войны и поближе к границе с племенами пруссов. А брошенные дома и торговые склады заняли воины: ополчение лютичей и дружина князя Велемара, который возглавил оборону города, воины — храмовники Яровита, Триглава и Святовида, а так же пруссы, новгородцы и отряды зеландских владетелей. Сила серьезная, а помимо того в резерве великого князя Рагдая находились варяги князя Будимира, дружина Идара Векомировича с Борнхольма, прусский Священный отряд, воины племени поморян и шведы короля Хунди Фремсинета. Это еще девять с половиной тысяч воинов. Городская стража крупных поморянских городов и гарнизоны крепостей, которые пока находились в тылу или уже были окружены крестоносцами, при этом не учитывались.

В общем, для битвы, которая должна была унести десятки тысяч жизней, все было готово. Славяне, время от времени беспокоя противника дерзкими вылазками, держали оборону, укреплялись, рыли встречный подкоп и ждали, что предпримет противник. А Фридрих устроил смотр своего войска и назначил дату общего штурма. Однако венеды нанесли удар раньше.

В ночь перед генеральным штурмом славянские землекопы проникли в подземную галерею крестоносцев и учинили среди них бойню. В кромешной темноте сошлись десятки людей, которые в тесноте, давя друг друга, вонзали в тела врагов кинжалы, и венеды смогли обратить противника в бегство. Вот только один из католиков спрятался среди бочек с топливом, а затем, с криком — "Иисус, я иду к тебе!", он воткнул факел в открытую бочку. Политое маслом свиное сало загорелось моментально. Пожар охватил все бочки, пламя пронеслось в обе сторону подземной галереи и все люди, кто в ней находился, погибли. Они сгорели быстро. Выскочить не успел никто, ни венеды, ни славяне. А свиное сало сделало свое дело. Высокая температура заставила землю просесть и часть городской стены обвалилась.

От сильного грохота и расползающегося по окрестностям едкого дыма проснулись все. Защитники Волегоща бросились тушить пожары, строить баррикады и занимать позиции на других участках стены, а крестоносцы подумали, что венеды пошли на прорыв и приготовились для боя. Ночь была беспокойной, и когда наступило утро, Фридрих Барбаросса приказал начать бомбардировку Волегоща из осадных орудий. Один пролом уже был, но император считал, что этого недостаточно и на заранее подготовленные позиции, которые прикрывались пехотой и оборонительными сооружениями, выдвинулась артиллерия.

Полтора десятка больших требучетов, шестьдесят средних камнеметов и почти сотня стрелометов — подобного количества осадных метательных машин в Европе давно никто не собирал, и на город обрушилась смерть. Тяжелые камни и обмотанные горящей паклей дротики полетели в сторону Волегоща. Они убивали людей и разбивали стены, крушили дома и поджигали городские постройки. В городе вспыхнули пожары и, хотя венеды ответили из собственных катапульт и стрелометов, перевес был на стороне крестоносцев. Подавить или уничтожить осадные орудия католиков не удалось. В стене появились новые прорехи и вечером, несмотря на приближение темноты, крестоносцы двинули к городу осадные башни, покрытые сырыми шкурами стенобитные орудия и почти двадцать тысяч пехотинцев, в основном ополченцев и наемников, за спинами которых встали рыцари и дружины германо — французских аристократов.

Под гортанные выкрики вздевших к небу деревянные кресты проповедников и мерный бой барабанов, словно морская волна, крестоносцы двинулись к стенам Волегоща и венеды встретили их камнями, стрелами, копьями, пороховыми гранатами и горячей смолой. Католики несли огромные потери, и людские крики слились в дикий рев, который повис над городом. Однако штурмовые колонны не откатились назад. Воля императора и слова фанатичных священнослужителей Христа, не покидавших авангард крестоносцев, продолжали гнать людей вперед, и вскоре живая волна перехлестнула через разрушенные городские стены.

Битва закипела на баррикадах и улицах. Пробиться вглубь города крестоносцы не смогли, и Фридрих приказал остановиться, закрепиться на занятых рубежах и ждать утра.

Остаток ночи крестоносцы и венеды готовились к продолжению сражения, а вароги Вадима Сокола, по приказу Поято Ратмировича, подкравшись к врагам, закидали их пороховыми бомбами и огненными смесями. Это перепугало врагов, и можно было, воспользовавшись моментом, оттеснить католиков за пределы города. Но поддержать варогов было некому, и они отступили.

На следующий день император направил в город новые отряды. Он усилил штурмовые колонны итальянцами и франками. Проповедники прочитали положенные молитвы и отпустили воинам все грехи, а командиры заверили бойцов, что каждый получит награду. Боевой дух католиков поднялся, и они пошли в атаку, которая, как они считали, должна была стать последней.

Сражение шло за каждую улицу и дом. Славяне не собирались отступать и были готовы умереть за свою землю. Горели деревянные постройки и по улицам текли кровавые ручейки. Взрывались гранаты и свистели стрелы. Кричали от боли раненые и выкрикивали боевые кличи воины. На головы крестоносцев летели с крыш камни, кувшины с горючими смесями и дротики. Потери были огромными и штурм захлебнулся.

Половина города осталась за католиками. Другая половина за венедами. И, воспользовавшись краткой передышкой, князь Велемар собрал вождей и объявил о намерении оставить город. Отход ночью. Прорыв в сторону моря, где защитников города будут ждать корабли.

Спорить с князем, который уже согласовал отступление с Рагдаем, никто не стал. Вожди, как и простые воины, устали. А еще они не хотели умирать. Каждый был к этому готов, но приближать смерть не собирался. Дело ведь не в том, чтобы умереть за родину. А в том, чтобы жить ради нее и сделать так, чтобы умерли враги.

Когда военный совет закончился и вожди разошлись, Поято Ратмирович и Ранко Самород отошли в сторону. Посторонних рядом не было, и прусс спросил варяга:

— Что скажешь, друже?

— А что сказать? — варяг поморщился. — После всех боев у нас осталась тысяча воинов. Огненные смеси и гранаты на исходе, а город блокирован. Прав Велемар — надо отступать. Подожжем город и прорвемся. Пополним запасы, починим оружие, за счет отрядов Берладника и Жарко восполним потери, а затем снова в бой.

— Эх! — Поято тяжело вздохнул. — Был бы Вадим рядом, он придумал бы, как крестоносцев отбить и город удержать.

— Так и есть, — согласился с ним Ранко. — Но он далеко. От витязей Триглава слышал, что наш князь сейчас где-то между Бранибором и Магдебургом. Ведет орду и бьет католиков, где встретит.

— Чего раньше молчал? — прусс шутливо толкнул варяга в бок.

— Сам только вчера узнал.

— А что еще витязи говорили?

— Больше ничего. Они знают, что Рагдай к нему гонцов посылал, и все.

Поято кивнул:

— Пойдем воинов собирать и к отступлению готовиться…

В течение этого длинного летнего дня крестоносцы еще несколько раз ходили в атаку и смогли вытеснить венедов из центра города. А ночью славяне пошли на прорыв и, хотя император чего-то подобного ожидал, выставленные на опасном участке рыцарские отряды и арбалетчики не смогли удержать защитников города. Подпалив дома и отворив ворота, они вышли из объятого пламенем Волегоща и на острие удара были конные витязи. Они, подобно раскаленному ножу, который рассекает масло, прошли через боевые порядки католиков, а за ними двинулась пехота.

Конечно, император послал за отступающими славянами погоню. Однако она уперлась в свежие отряды варягов, которые отбросили их назад и обеспечили прикрытие братьев, которые грузились на корабли.

Общий итог битвы за Волегощ был неутешительным для обеих сторон. Католики потеряли больше четырнадцати тысяч воинов, включая раненых, а славяне шесть с половиной тысяч. Но если крестоносцы продолжали получать подкрепления, венедам было тяжелей, и вожди расценили отступление как поражение. Снова они недооценили противника и не сделали все, что только возможно, для обороны города. Поэтому, простояв на дымящихся развалинах Волегоща три дня, крестоносцы продолжили наступление и разделились. Небольшая часть войск под командованием нового императорского фаворита барона Телесфора отправилась к крепости Каменец, которая прикрывала Руян с материка. А другая часть под предводительством императора вскоре вышла к Одре.