При взгляде на флот Повелителей времени, заполонивший экран, Зола присвистнула.

– Я и представить не могла, что их будет столько.

Они вышли из Вихря у внешних границ Спирали Тантала. Доктор направил сенсоры на корабли Повелителей времени и увеличил изображение. Огромный флот ТАРДИС неторопливо подбирался к Оку.

Кораблей было так много, что Зола даже приблизительно не могла сказать, сколько их. Может, пятьсот, может, тысяча – они ползли через экран монитора, как гигантская стая, решительно следующая за вожаком.

Далеки атаковали Повелителей времени, разбившись на группы по пять-десять кораблей. Хотя иногда им удавалось уничтожить отдельные ТАРДИС, они не могли нанести этой армаде ощутимого урона. На глазах у Золы звено боевых ТАРДИС покинуло строй и схватилось с далеками, отвлекая их от основного флота.

– Похоже, они сделали ставку на грубую силу, – сказала она. – Они так и будут идти к Оку, верно? А сколько при этом погибнет, значения не имеет.

– Они солдаты, – произнес Доктор так, словно это все объясняло.

– Не уверена, стоит ли спрашивать, но как, черт возьми, мы сможем их остановить? В смысле, у нас даже оружия нет, если не считать мой старый излучатель и одну темпоральную пушку.

Доктор приблизил лицо к монитору, почти уткнувшись в него носом.

– Вот она, – воскликнул он. Доктор ткнул пальцем в экран, тем самым полностью загораживая то, что хотел показать. – Это ТАРДИС Парфея. Готов спорить на что угодно, Слеза именно там. Никому другому он бы ее не доверил.

Доктор выпрямился и убрал руку от монитора. Корабль командора окружал плотный строй из двадцати боевых ТАРДИС, каждая из которых несла тяжелое вооружение.

– Да мы даже близко не подойдем! – озвучила свое мнение Зола.

Доктор нажал несколько кнопок на пульте, и вместо изображения на экране появился ряд вращающихся символов. Доктор пристально изучил их, а затем сказал:

– Нам незачем к ней подходить. Мы сразу попадем внутрь.

Командор Парфей стоял на мостике своей ТАРДИС, обозревая пространство перед Оком Тантала. Он сделал купол и стены комнаты управления прозрачными, отчего складывалось впечатление, будто командор парит над бездной на большой серой платформе.

Группа боевых ТАРДИС окружала флагман, надежно защищая его со всех сторон. Вдали полыхали вспышки – там, где флот Повелителей времени сдерживал натиск врага по левому флангу. Око Тантала лежало прямо по курсу. Казалось, оно гневно смотрит на командора, не желая, чтобы он приближался.

Темпоральная энергия Ока воздействовала на двигатели и навигационные приборы ТАРДИС, поэтому они не могли просто уйти в Вихрь и вынырнуть у цели. Для их миссии это было слишком рискованно. Необходимость подбираться к Оку в космосе заставляла Парфея нервничать. Он чувствовал себя недостаточно защищенным от вражеских атак.

Командор опустил взгляд на трех офицеров, стоящих за консолями.

– Доложите обстановку, – велел он.

– По курсу все чисто. Еще чуть-чуть, и выйдем на нужную дистанцию, – ответил лейтенант.

– Отлично, – сказал Парфей. – Держать строй.

Далеки все прибывали и прибывали, их корабли продолжали выходить из Вихря времени. Бой разгорался с каждой минутой.

ТАРДИС Парфея, тем не менее, по-прежнему находилась в самом центре защитного построения и продолжала двигаться к цели. Командор пригладил бороду и приказал продолжать операцию в соответствии с планом.

Он только собрался затребовать отчет о состоянии флота, как резко загудела сирена.

– В чем дело?! – закричал он на офицеров. – Немедленно докладывайте!

Лейтенант поднял голову, поворачиваясь к Парфею. Судя по выражению лица, он был близок к панике.

– Не знаю, командор. Системы говорят об угрозе столкновения.

– Столкновения? С чем? В нас выпустили ракеты?

– Никак нет, – ответил лейтенант. – Датчики говорят, что это устройство для путешествий во времени.

Справа от мостика замерцал воздух, раздался низкий протяжный гул: что-то явно вознамерилось материализоваться прямо в комнате управления флагмана. Парфей схватился за пистолет.

– Командор, это ТАРДИС, – сказал один из офицеров, имени которого Парфей не помнил. Ему вообще было трудно запоминать их имена: они слишком часто умирали и слишком быстро сменяли друг друга.

– ТАРДИС? Но это же безумие! Оба корабля разорвет в клочья! – закричал Парфей, глядя, как кто-то пытается пробиться сквозь их защиту. – Вы, что, не можете его остановить?

– Я пытаюсь, командор, – ответил лейтенант. – Я усилил наши щиты до предельной мощности.

Внезапно раздался металлический перезвон, и посреди комнаты управления появилась синяя будка с надписью «ПОЛИЦИЯ».

– Слишком поздно, – едва сдерживая гнев, сказал Парфей. – Они уже здесь.

– Вот мы и на месте, – выдохнула Зола.

– На месте, – эхом отозвался Доктор, направляясь к двери. На полпути он остановился и обернулся к Золе. На его лице застыло выражение непоколебимой решимости. – Возьми ружье, – сказал он. – Но ни в коем случае не вздумай стрелять.

Зола подобрала ружье с пола и поспешила вслед за Доктором.

Они вышли из ТАРДИС вместе. В первую секунду Зола подумала, что Доктор напутал с координатами и они промахнулись, – ей показалось, что они шагнули прямо в открытый космос.

В панике она огляделась, инстинктивно пытаясь найти укрытие, но вокруг была лишь бесконечная пустота, в которой разворачивалась яростная битва между Повелителями времени и далеками.

Она сделала вдох и лишь тогда поняла, что по-прежнему может дышать, а гравитация надежно удерживает ее на ровной серой платформе. Доктор не промахнулся, они были внутри другой ТАРДИС.

Успокоившись, Зола смогла трезво взглянуть на ситуацию. Их синяя будка материализовалась посреди комнаты управления ТАРДИС, но здесь все было устроено иначе, чем на корабле Доктора. К примеру, здесь было три консоли вместо одной; они представляли собой одинаковые невысокие темно-серые шестиугольники. В отличие от ТАРДИС Доктора, на этих пультах управления не было старых деревянных рычагов и странных самодельных приборов, лишь ровные ряды аккуратных кнопок. Золе они показались ужасно скучными.

Размеры комнаты управления поражали воображение: она была в три-четыре раза больше той, что в ТАРДИС Доктора. Благодаря прозрачным стенам и потолку с мостика командора открывался прекрасный вид на разворачивавшуюся в космосе битву.

За каждым из пультов управления стоял Повелитель времени; все трое были одеты в знакомую красно-белую униформу, как и стража Смотрителя в Капитолии.

На высокой платформе в центре комнаты Зола заметила высокого дородного мужчину с густой черной бородой. Одетый в черную мантию и красную шапку, он с неприкрытой злобой смотрел на незваных гостей. Очевидно, это и был командор.

– Ты! – громогласно взревел он, потрясая пистолетом в левой руке. – О чем ты только думал! Твой дурацкий фокус мог привести к столкновению временных потоков. Нас обоих разнесло бы в клочья!

Доктор пожал плечами.

– Да ладно тебе, Парфей. Ты же не думаешь, что я настолько безрассуден? – Он широко улыбнулся.

Командор недоверчиво сощурился.

– По-моему, твоя последняя выходка доказывает это лучше всяких слов, Доктор. Я думал, ты в тюрьме на Галлифрее.

– Рассилон тоже так думал, но даже Лорд-Президент не всегда получает то, что хочет.

– Извини, Доктор. Я не хочу этого делать, но ты ставишь меня в ужасное положение, – сказал Парфей, направляя пистолет на Доктора.

– Не столь ужасное, как у тех, кого ты вот-вот уничтожишь, – возразил Доктор.

– Если ты попробуешь хоть что-то… – продолжил командор.

Зола кашлянула, привлекая к себе внимание, и подняла ружье.

– Поосторожнее с угрозами, – сказала она.

Заряженный излучатель в ее руках заставлял офицеров у консолей заметно нервничать, но каждый оставался на своем посту. Доктор встал рядом с одним из них, посмотрел на пульт и покачал головой – это явно было не то, что ему нужно. Затем он подошел ко второй консоли и пробежался по ней взглядом. Видимо, он нашел, что искал, так как принялся быстро нажимать на кнопки.

Стоящий рядом офицер – пилот, предположила Зола, – возмущенно спросил:

– Что вы делаете?!

– Задаю новый курс, – ответил Доктор. – Мы вообще-то угоняем эту ТАРДИС.

– Вы с ума сошли?! – возмутился офицер и попытался оттеснить Доктора от пульта.

– Отойди, – попросил Доктор. – Тебя это не касается.

Офицер снова попытался оттолкнуть его.

– Поверь, мне стыдно за то, что я сейчас сделаю, – грустно сказал Доктор.

– Что?..

Резкий удар в челюсть отправил офицера в нокаут. Доктор потряс ушибленными пальцами, морщась от боли.

– Как же я это не люблю! – недовольно пробормотал он. – Мне куда больше нравится, когда люди прислушиваются к моим словам.

Он резко пригнулся и прыгнул вправо. Заряд прошел прямо над его левым плечом и оставил черный след на верхней панели консоли. Парфей держал пистолет в вытянутой руке.

– Это был предупредительный выстрел, Доктор, – сказал он. – Надеюсь, ты понимаешь, что я настроен весьма серьезно.

Выпрямившись, Доктор подошел к командору, отнял у него пистолет и отбросил в сторону.

– Я пытаюсь тебе помочь, Парфей. Поверь мне, ты не захочешь жить с такой ношей.

– В угол! – приказала Зола двум оставшимся у пультов офицерам, подкрепляя свои слова выразительным движением излучателя и вместе с тем не выпуская из поля зрения командора.

– Не волнуйся, – сказал Доктор, возвращаясь к консоли. – Я быстро. Нужен всего лишь небольшой прыжок в будущее.

Теперь, когда ему никто не мешал, он продолжил нажимать клавиши, задавая флагману новый курс. Зола услышала отдаленный гул двигателей. Ровный тихий шум резко контрастировал с ревом, который издавала ТАРДИС Доктора.

– Надо сказать, я невысокого мнения о твоей ТАРДИС, – заявил Доктор командору. – Она у тебя… безвольная.

– Ты заплатишь за это жизнью. Ты же это понимаешь? – спросил Парфей.

– Моя жизнь в обмен на миллиарды других. – Доктор пожал плечами. – Неплохой расклад. К тому же я уже достаточно пожил. Скажи, Парфей, ты хотя бы задумывался о том, что едва не сотворил?

– Не стоит читать мне проповеди, Доктор, – ответил командор. – Конечно, я понимаю всю тяжесть этой ситуации. Вот только выбора у нас нет. Далеков необходимо остановить.

– Как говорят в Англии, есть несколько способов снять шкуру с кота, – наставительно произнес Доктор. – Хотя это выражение всегда казалось мне странным. Зачем вообще так поступать с кошками?

Зола поняла, что Доктор снова в своей стихии. В его глазах появился мальчишеский задор, он наслаждался происходящим. Ей стало интересно, каким бы он был, если бы война не давила на него своей тяжестью? Глядя на него сейчас, она просто не могла удержаться от улыбки.

Вид внешнего пространства резко изменился. Око исчезло, а вместе с ним и флот ТАРДИС, сражавшийся с далеками.

Они замерли в одиночестве посреди бездны. Мир вокруг был объят тьмой, лишь несколько редких звезд мерцали во мраке космической ночи. Прямо перед ними висело раздутое тело умирающего красного гиганта. Когда-то яркое светило теперь напоминало тлеющий уголь – все, что осталось от пламени, полыхавшего на протяжении миллионов лет. Его поверхность казалась тонкой и бледной, почти прозрачной.

– Куда ты нас привез? – поинтересовалась Зола у Доктора.

– Это конец Вселенной, – ответил вместо него Парфей. – Здесь не осталось ничего. Лишь медленно умирающие звезды. Когда и их свет померкнет, наша Вселенная исчезнет.

– Оказывается, в душе ты романтик, – сказал Доктор. – Может быть, для тебя еще не все потеряно, Парфей.

– Я не могу позволить тебе помешать нам, Доктор. Слеза – наша последняя надежда, – медленно проговорил командор.

– Мы найдем другой способ. Это не выход. Этого просто нельзя допустить, – ответил Доктор. Он подошел к соседнему пульту и нажал несколько кнопок в строгой последовательности одну за другой. – Вот так. Теперь Слеза готова.

– Ты хочешь запустить ее в эту звезду? – спросила Зола.

Доктор кивнул.

Внезапно Парфей с ревом сорвался с места и бросился на Доктора. Золе очень хотелось разрядить в него ружье, но Доктор запретил стрелять, что бы ни случилось. Кроме того, она боялась попасть в самого Доктора, поэтому ограничилась лишь тем, что навела излучатель на Парфея.

Командор опрокинул Доктора на консоль. Из-за случайно нажатых кнопок ТАРДИС накренилась на правый борт.

– Не тронь управление! – зарычал Парфей. Он схватил Доктора и поднял его над консолью. В следующий миг командор с невероятной силой швырнул противника на пол. Доктор приземлился на бок и скривился от боли и ярости.

Он поднялся с пола и тут же бросился на командора, пригнув голову. Доктор врезался плечом в грудь Парфея и сбил его с ног. Они упали, Парфей яростно замолотил Доктора кулаками по спине. Тот откатился в сторону, уходя от ударов.

Зола бросила взгляд на двух Повелителей времени, стоявших в стороне, и показала им ружье, чтобы у них не возникло мысли вмешаться.

Доктор уже был на ногах, тогда как более массивный Парфей еще только пытался встать.

– Парфей, постой. Это просто глупо. Почему бы нам не… – заговорил Доктор, но командор в ответ пнул его по ногам; Доктор упал, чудом не ударившись головой об угол консоли. Он откатился назад и со стоном сел.

Золе надоело на это смотреть. Она подбежала к пульту и крикнула:

– Какая кнопка?

– Красная, – выдохнул доктор.

Зола пожала плечами. Могла бы и догадаться – это всегда красная кнопка. Зола ударила по ней кулаком.

– Глупая девчонка! – со злостью выкрикнул Парфей. Он и Доктор наконец встали, отряхивая одежду.

Под ногами раздался отчетливый механический стук и короткая серия звуков, как будто там один за другим разжались захваты. Парфей кинулся к пульту; пальцы командора забегали по клавишам.

– Слишком поздно. Выполняется программа запуска. Слезу уже нельзя остановить.

Когда заработали ходовые двигатели Слезы, ТАРДИС сотрясла легкая дрожь. Прямо у них под ногами появилась ракета, которая бесшумно помчалась к центру красного гиганта.

Ракета была совсем маленькой. Оружие, которое, по словам Повелителей времени, могло причинить колоссальные разрушения и уничтожить миллиарды жизней, не производило впечатления. Зола подумала, что оно, наверное, похоже на ТАРДИС – внутри больше, чем снаружи.

Они стояли и молча ждали, когда Слеза Иши достигнет звезды.

– На мой взгляд, самое время для стратегического отступления, – заметил Доктор.

Парфей по-прежнему стоял у консоли. Он нажал несколько кнопок, и ТАРДИС начала медленно отдаляться от красного гиганта.

Ракета превратилась в крошечное пятнышко, едва заметное на фоне умирающей звезды.

– Ничего не происходит, – сказал Парфей.

– Просто смотри дальше, – ответил Доктор. Прошла буквально секунда, и в глубине звезды появилась слабая тень. Маленькая черная точка начала увеличиваться, расплываться, как нефтяное пятно на воде. Оно росло все быстрее и быстрее, поглощая окружавшее звезду красное свечение.

– Звезда коллапсирует. Слеза стягивает ее к гравитационной сингулярности.

– Доктор, ты идиот, – сказал Парфей. – Слеза Иши была нашим лучшим шансом на устранение угрозы далеков. А ты просто взял и выбросил ее. – Он протянул руку и помог своему лейтенанту встать на ноги – тот только пришел в себя и оглядывал комнату мутным взглядом. – Они заставят тебя заплатить за это, – добавил Парфей.

– Не сомневаюсь, – ответил Доктор. – Но это не отменяет того, что я поступил правильно.

Последние отблески алого сияния угасли, коллапсирующая звезда начала засасывать окружающую материю. Пол ТАРДИС завибрировал: двигатели пытались противостоять притяжению.

– Теперь можно вернуться, – удовлетворенно произнес Доктор.

Парфей подобрал пистолет и направил его на Доктора.

– Стоило бы убить тебя прямо сейчас. За всех, кого ты обрек на гибель.

Доктор встретил его взгляд с вызовом.

– Отлично, – сказал он. – Давай, раз уж собрался. Я только что помешал тебе стать убийцей, но если тебе так хочется…

Парфей заколебался. Наконец он опустил оружие и произнес:

– Пошел прочь. Убирайся с моего корабля.

Доктор молча развернулся и направился к своей ТАРДИС. Зола последовала за ним, продолжая держать командора на мушке. Впрочем, она видела, что Парфей полностью утратил воинственный настрой.

Доктор открыл дверь, и они перешагнули порог синей будки.

Внутри Зола с облегчением выдохнула и бросила ружье на пол.

– Поверить не могу, что мы справились.

Доктор улыбнулся.

– Да, пожалуй, мы справились. Но боюсь, наши проблемы на этом не закончились. Нам все еще нужно остановить далеков, в то время как разгневанные Повелители времени будут требовать моей крови, – обрисовал ситуацию Доктор.

– И как ты собираешься со всем этим разбираться? – поинтересовалась Зола.

– Есть кое-что, что мы должны сделать в первую очередь, – ответил Доктор. – Вернуться на Галлифрей.

– Что?! – Зола не поверила своим ушам. – Ты точно сумасшедший.

Доктор засмеялся:

– Ты мне льстишь.