Вспышка трансмата вернула Доктора и Рассилона в Зал Совета. Карлакс уже ждал их. Он сидел за столом с задумчивым видом, опираясь подбородком на сцепленные пальцы обеих рук.

– А вот и Доктор. Мы уже начали тревожиться. Ты так неожиданно пропал, и никто не знал, где ты.

– Тревожиться? – переспросил Доктор. – Да, пожалуй, Карлакс, ты действительно мог начать беспокоиться.

Карлакс вяло улыбнулся в ответ на его замечание.

– Ну, теперь я вижу, что все опасения были напрасными, учитывая, что ты был в компании Лорда-Президента, – добавил он.

Рассилон сошел с платформы трансмата.

– Карлакс, собери Совет. Я немедленно отдам распоряжения, – сказал он с непроницаемым лицом. Затем повернулся к Доктору: – Твое присутствие больше не требуется. Найди свою спутницу и улетай.

– Рассилон, ты совершаешь ужасную ошибку, – предупредил Доктор.

– У меня нет другого выбора. И я не намерен и дальше терпеть твою дерзость. Она меня порядком утомила. Иди, не вынуждай меня самому затыкать тебе рот, – Рассилон смотрел на Доктора с непоколебимой решимостью. Он крепче сжал в руке посох, как бы подчеркивая этим жестом серьезность своих намерений. Доктор знал, что это не было пустой угрозой. Рассилон легко впадал в гнев и быстро переходил от слов к делу.

Доктор встретил его взгляд с вызовом. Затем он нехотя развернулся. Он не знал, что делать. Совет явно не был готов прислушаться к голосу разума. Очевидно, придется искать иной способ остановить их. Что бы ни случилось, он не позволит поместить Слезу в Око Тантала, даже если придется вступить с ними в открытое противостояние и нарушить планы Совета.

Не сказав больше ни слова, он направился в гостиную, где его должна была ждать Зола.

– Что ты с ней сделал? – прорычал Доктор, врываясь в Зал. Внутри у него все кипело от гнева, и он не считал нужным это скрывать. – Где она, Карлакс?

Верховный Совет вновь собрался в полном составе. Сидящие за столом Повелители времени замолчали и посмотрели на Доктора. Он, в свою очередь, сверлил взглядом Карлакса, который стоял за левым плечом Рассилона.

– Ты говоришь о своей спутнице? – с нарочитым удивлением спросил Карлакс. – Разве ты не оставил ее в гостиной, когда решил немного прогуляться, должен заметить, не имея на то разрешения?

Доктор в ярости ударил кулаком по столу. Он смотрел в гостиной и всех соседних комнатах, но Золы нигде не было. С ней явно что-то случилось в его отсутствие.

– Карлакс, со мной этот номер не пройдет, – сказал он. – Отвечай, где она?

– Говорю тебе со всей искренностью: я понятия не имею, – ответил, довольно ухмыляясь, Карлакс и сложил руки на груди. – Если ты потерял ее, может, стоило выбирать поводок понадежнее?

Доктор сделал глубокий вдох. Он знал, что за исчезновением Золы стоит Карлакс. Он знал это. Доктор был зол на себя за то, что оставил девушку одну, без защиты, когда отправился вслед за Рассилоном в Зону смерти. Он наивно полагал, что здесь, в столице Повелителей времени, она будет в большей безопасности. Они все же были цивилизованным народом. Вот почему в эти дни он решил путешествовать в одиночку. Война изменила все, война изменила всех, и он не хотел брать на себя такую ответственность. Он больше не верил, что сможет защитить того, кто окажется рядом.

Карлакс принадлежал к числу тех, кто во всем найдет для себя выгоду. То, что Зола осталась одна в Капитолии, давало ему прекрасную возможность добраться до Доктора. Он бы не упустил такой шанс.

Доктор до боли сжал кулаки и сказал, даже не пытаясь скрыть угрозу:

– Я предупреждаю тебя, Карлакс…

Смотритель нерешительно встал со своего стула и кашлянул в кулак, привлекая внимание.

– Доктор, я знаю, где она, – спокойно произнес он. – Я покажу. – Смотритель отодвинул стул в сторону, ножки со скрежетом проехались по каменному полу. Он вышел из-за стола и подошел к золотой арфе у стены. Теперь все взгляды в комнате были устремлены на него. Доктор заметил, что Карлакс следит за Смотрителем с нескрываемой злобой.

Смотритель остановился и бросил взгляд на Рассилона, лицо которого оставалось безучастным. Затем он повернулся к арфе и неуклюже положил руки на струны; пальцы его дрожали. Смотритель принялся играть по нотам на картине, воспроизводя мелодию. Доктор по своему опыту уже знал, что должно случиться дальше.

Как только замолчала последняя струна, панель в стене за арфой сдвинулась в сторону, открывая вход в скрытую комнату управления. Огоньки индикаторов мигали на старых пыльных компьютерах и консолях, между которыми Доктор увидел сидящую в кресле Золу.

Он подбежал к ней, едва не сбив Смотрителя с ног. Зола была практически без сознания. Ее голова свесилась набок, рыжие пряди упали на лицо. Глаза были закрыты, она тяжело дышала.

Доктор с нежностью убрал растрепанные волосы со лба девушки. Кожа Золы была бледной, холодной и липкой от пота. Ее веки задрожали – она пыталась открыть глаза. Доктор проверил пульс и выдохнул с облегчением: он был сильным и ровным.

– Что случилось, Зола? – мягко спросил он. – Что они с тобой сделали?

Она попыталась ответить, но вместо слов вышло лишь неразборчивое мычание:

– М-м-м… м-м-м-м…

Доктор наклонился, придвинулся к самому лицу Золы и почувствовал щекой ее слабое теплое дыхание.

– М… ментальный… зонд… – с трудом прошептала Зола. Она, казалось, истратила последние силы на эти слова и снова обмякла в кресле.

Доктор резко выпрямился и медленно повернулся к смотрящим на него Повелителям времени. Он чувствовал, как в груди закипает ярость.

– Ментальный зонд! – громко со злостью проговорил он. Стоящий у арфы Смотритель вздрогнул.

Доктор устремился к Карлаксу. Тот быстро понял, к чему идет дело, и встал так, чтобы стол оказался между ним и взбешенным Доктором. Последнего это, конечно, не остановило. Он не собирался играть со льстивым глупцом в кошки-мышки. Вместо того чтобы пытаться догнать его, обходя собравшихся за столом Повелителей времени, Доктор отпихнул пустой стул Смотрителя в сторону и запрыгнул прямо на столешницу.

Под взглядами потрясенных членов Совета, сбрасывая бумаги, Доктор ринулся к Карлаксу напрямую. Тот забился в угол, не зная, как быть и куда прятаться.

Доктор в два шага оказался рядом с ним, с ходу схватил Карлакса за грудки и, сильно тряхнув, впечатал его в стену. Карлакс стукнулся затылком и вскрикнул от боли и страха.

– Почему бы мне просто не придушить тебя, Карлакс? – рявкнул Доктор. От крика брызги слюны попали Карлаксу на лицо, и он в ужасе затрепыхался.

– Л-лорд… П-президент? – запинаясь промямлил Карлакс, извиваясь в руках Доктора.

Доктор обернулся, чтобы узнать, как прореагирует Рассилон. Тот сидел с абсолютно незаинтересованным видом. Он словно ждал, когда все закончится само собой, что еще сильнее разозлило Доктора.

– Скулишь и надеешься, что хозяин тебя спасет? – Доктор с недобрым смехом вновь посмотрел на Карлакса. – Ну, кто теперь на поводке? Да я мог бы убить тебя, а он даже не посмотрел бы в твою сторону, трусливый змееныш.

– Но ты, конечно же, не станешь этого делать, – услышал Доктор голос Рассилона. Его пальцы в металлической перчатке постучали по поверхности стола. Своеобразное предупреждение. Доктор знал, что эта перчатка скрывает в себе колоссальную мощь: она способна дематериализовывать, подобно новому оружию далеков. Рассилон в свойственной ему манере напоминал Доктору, где тот находится.

Доктор вздохнул.

– Нет, не стану, – сказал он и отшвырнул от себя Карлакса. Тот повалился на пол и, скорчившись, схватился за горло. – Но поверь мне, Карлакс, моя совесть была бы чиста.

– Доктор, твое маленькое восстание уже закончено? – скучающе поинтересовался Рассилон. – Потому что мне все это порядком надоело.

– Ты знал об этом? Ты знал, что они собираются сделать? – спросил Доктор, разворачиваясь к Президенту.

Губы Рассилона тронула улыбка:

– Нет, Доктор, нет. Это сугубо личная инициатива Карлакса и Смотрителя. Впрочем, ее результат был весьма наглядным.

Доктор перевел взгляд на Смотрителя, тот уставился себе под ноги, стыдясь поднять глаза.

– Ты мог убить ее! – сказал Доктор. – Человеческий разум не способен выдержать воздействие зонда. Что вы вообще надеялись получить этим сканированием?

– Ты сам говорил, что ее сведения могут быть нам полезны, – сказал Карлакс, поднимаясь на ноги и отряхивая полы мантии. – Мы получили подтверждение твоей истории и смогли должным образом оценить, какую угрозу представляет собой новое оружие далеков.

– Что ты сказал? – спросил Доктор.

– Что Верховный Совет выслушал мое мнение по данному вопросу, Доктор, – вмешался Рассилон. – Ты появился вовремя, я как раз собирался перейти к распоряжениям. Карлакс, передай мой приказ, необходимо немедленно подготовить к активации Слезу Иши.

– Слушаюсь, Лорд-Президент, – ответил Карлакс, продолжая смотреть на Доктора.

– Смотритель, сообщи Командору Парфею, пусть готовит свой флот к вылету, – продолжил Рассилон. – Ему выпала великая честь, ему будет доверена миссия доставить Слезу в центр Ока Тантала. От успеха этой операции зависят судьбы всех Повелителей времени, не только ныне живущих, но и тех, что были прежде, и тех, что придут нам на смену. Сегодня мы нанесем далекам сокрушительный удар. Они познают гнев Повелителей времени.

– А вы – мой, – тихо сказал Доктор.

Он не мог позволить – и не позволит – этому случиться. Слишком много миров, слишком много жизней. Должен быть другой способ.

– Доктор? – обратился к нему Рассилон. – Ты хочешь что-то добавить?

– Я остановлю вас, – ответил Доктор. – Пойми, Рассилон. Я не дам вам уничтожить Око Слезой Иши, не позволю.

– Ты не позволишь? – переспросил Рассилон скептически. – Ты отказываешься подчиниться решению Верховного Совета и Лорда-Президента?

– Я еще и не такое делал, – ответил Доктор. – Не вижу в этом большой беды. – Он обвел Совет взглядом. – Вы все сошли с ума, – произнес он негодующим тоном. – Забыли, кто вы есть. Отчаялись, позволили войне ослепить вас. Посмотрите на себя: закутались в вычурные мантии и делаете вид, будто знаете, что творится вокруг. Твердите себе, какие вы важные и нужные. Что ж, давайте я расскажу вам, как оно есть на самом деле: вы заблуждаетесь! И сейчас вы делаете ошибку.

Он указал пальцем на Рассилона и продолжил:

– Если вы позволите ему уничтожить миллиарды людей, то мы будем ничуть не лучше далеков. Неужели это не ясно? Вы настолько озабочены собственным выживанием, что уже не видите картины в целом. Если мы готовы перейти эту черту, то не заслуживаем того, чтобы выжить.

В комнате повисла тишина. Доктор переводил дух после гневной тирады. Рассилон первым нарушил молчание:

– Правильно ли я понял, что ты намерен пойти против нас?

Доктор встретился с ним глазами. Он чувствовал на себе взгляды всех собравшихся, кроме Золы. Она по-прежнему без движения сидела в кресле.

– Да, – сказал он со стальной решимостью. – Если это необходимо, я выступлю против вас. Я сделаю это ради вашего же блага, ради всех Повелителей времени. Я постараюсь спасти вас от самих себя. Путь, который выбрал ты, Рассилон, не приведет к победе. Он нас погубит. Не веришь мне – спроси у Борусы, – добавил он с горечью.

Доктор пересек зал и подошел к Золе. Все, что ему оставалось, – забрать ее отсюда и улететь с Галлифрея. Доктор подумал, что уже никогда больше не вернется на эту планету. С него хватит.

– Арестуйте его, – велел Рассилон. – И девчонку тоже. Пусть посидят за решеткой. Я конфискую его ТАРДИС.

Смотритель схватил Доктора, пытаясь заломить его руку за спину. Доктор сопротивлялся, но недолго: Смотритель был моложе и сильнее, к тому же он привык к подобной работе. Рассилон продолжал отдавать приказы:

– Впрочем, лучше отправьте ТАРДИС Доктора на свалку. Обойдемся без этого старья. После того как при помощи Слезы Иши с угрозой далеков будет покончено, состоится суд. Пусть все узнают о предательстве Доктора.

Было слышно, как Карлакс зовет гвардейцев. Драться было бессмысленно, по крайней мере, сейчас. Доктор верил, что ему еще выпадет шанс сделать ответный ход. Больше ему все равно ничего не оставалось.

Когда Смотритель уводил его под мерзкое хихиканье Карлакса, Доктор бросил еще один, последний, взгляд на Золу. Он не хотел брать на себя ответственность. Но ему пришлось взвалить эту ношу на свои плечи. Не ради Золы, а ради всех ее сородичей, миллиардов пленников на планетах Спирали. Сейчас Повелители времени представляли для них даже бо́льшую угрозу, чем далеки.

Повелители времени собирались перейти черту, после которой обратного пути не будет. Доктор, старый усталый солдат, оказался единственным, кто пытался этого не допустить.

Впрочем, сидя в тюремной камере, он вряд ли сможет кому-то помочь.