Часть третья
Новые времена

Исчезновение Алексея Рогожкина его приятели — светлые эльфы — заметили только в метро. Ввалившись толпой на платформу «Царицыно», они вместе с орками штурмовали голубой вагон.

А ну, навались! Поднажми! — И мокрые, перепачканные горластые эльфы, преодолевая усталость после ратных развлечений, по-товарищески заодно со своими извечными противниками, с гоготом заняли полвагона, напугав своим появлением пяток-другой старушек.

— Божечки, хто это?! — со страху завопила одна из них. — Скинкхеды?!

— Не бойтесь, бабуля. Мы простые ролевики, — утешил бдительную пенсионерку один из ребят.

— Ага, с ножами, — недоверчиво проворчала бабка.

Эльфы и орки расхохотались. Надо ж, какая бдительная старуха попалась: разглядела под плащами бутафорское оружие, мечи и кинжалы.

Опытный мастер, ведущий игру, ситуацию оценил иначе. Он подозвал игроков и велел как можно дальше отойти от назойливой бабки: не ровен час, ментов позовет.

— От греха, ребят! — посоветовал мастер. — Давайте-ка, чтоб по-хорошему… Где ваш Рогожкин?

— Не знаю, — сказала тоненькая девочка в свитере не по размеру, призванном изображать кольчугу.

— Не видел, не! — помотал головой длинноволосый парень с оберегом в виде головы дракона. Эльфы переглядывались, искали глазами Рогожкина, но его не было.

— Нормально так, — нахмурился мастер. — То есть вы тупо своего главного где-то посеяли?

— Так ведь туман же был! — загалдели, оправдываясь, эльфы.

— Туман… Туман. Кто последний видел Алатора? — громко спросил мастер. Так, чтобы вся компания расслышала. Орки и эльфы зашевелились, заволновались, переспрашивая друг у друга и выясняя подробности. Вагон ускоренно шел по тоннелю, и грохот мешал расслышать голоса.

На станции «Каширская» выяснилось, что последним Алексея Рогожкина — Алатора — видел парень по кличке Дюфа и юная эльфийка Светка Морозова с игровым именем Сольвейг.

— А чё? — бубнил Дюфа. — Ну, с нами он на поляне сидел, когда все харчились там. И чё?

— И куда он делся потом? — допытывался любопытный мастер.

— Ну, куда? Пошел там это…

— Он про таверну говорил, — влезла в разговор Сольвейг.

— Точно! Напиток Унгерн. Раны лечить. Билирун, белый колдун ему велел… Чего-то там… На Темной стороне Враговражья, в таверне людей спереть кубок… Да чё ты спрашиваешь! Сам эти квесты писал!

— Да при чем тут я?! Я ж не про игру, а про реал!

— А он еще жаловался, что таверна эта не в том месте вообще оказалась, — сказала Сольвейг тоненьким голоском, когда поезд дернулся и встал в тоннеле. Стало тихо. Теперь дела орков и эльфов обсуждались на весь вагон, к удивлению непосвященной публики.

— Точно! И я сейчас вспомнил, — вступил в разговор еще один эльф. — Короче, так было, прикиньте… Заваливаюсь в овраг, ищу мертвятник, кого-нибудь из наших оживить… Туманище! В двух шагах ничего не видно! И вдруг — блин! Леха на меня выскакивает с мечом наперевес. Я чуть в штаны не наложил. Леха, по-моему, тоже. Даже хуже. У него ваще челюсть тряслась, он весь белый был… Вот, говорит, мастера, блин, местности ваще не знают. Квесты пишут, а что где — ни фига не ориентируются. Шел, говорит, в таверну, а она совсем в другом месте оказалась, прикиньте! На карте одно, а в реале по-другому. И люди там какие-то странные были. Леха говорит: вроде наши, одеты точно как наши. Но странные какие-то… Накинулись на него, как будто по правде прибить хотели. Он еле удрал. Чё за квест такой? И карта не совпадает.

Часть эльфов и орков осуждающе уставилась на мастера. Тот пожал плечами. И набросился на парня, который рассказывал про мертвятник:

— А у меня время есть по всем оврагам лазить?! Карты сверять?! Сами маленькие, что ли?

— Да ладно. Я чё? Я ничё! — растерялся парень.

— Ладно. Короче. Кто первым Леху встретит — пусть мне отзвонится, — проворчал мастер игры. Поезд в этот момент дернулся и, постепенно набирая скорость, двинулся в сторону платформы «Коломенская». Поэтому не все расслышали, как мастер проворчал себе под нос: — Не хватало, чтоб еще один… Сквозь землю провалился.

Мастер ролевых игр, 27-летний Игорь Свешников, в отличие от наивных эльфов и орков, уже знал, что в районе Царицынского парка дважды пропадали люди. В конце сентября 1995 года при похожих обстоятельствах после игры исчезла Анастасия Лаврина, 16 лет, а в середине 1996 года пропал и не вернулся Еремин Константин, 21 года. А теперь вот еще и Рогожкин куда-то подевался…

Царицынский парк и без того заработал кислую репутацию. Нехорошие предчувствия одолевали мастера Игоря Свешникова.

«Хватит, хватит! — думал он про себя. — Пора заканчивать эти игры в городе. Здесь мы всем и каждому глаза мозолим: и ментам, и гопникам. Волков дразним… Давно говорю: пора по-взрослому тему решать. Полигоны нанимать. Или места выбирать за городом, отсекать лишних еще по дороге. «Хвосты» рубить безжалостно. Официальные клубы. Войнушки на коммерческой основе. И только так! С самодеятельностью пора завязывать».

Правильные мысли пришли в голову Игорю Свешникову.

И он имел возможность еще более уверовать в их правильность, когда, спустя два с половиной месяца после того памятного туманного октябрьского дня, какие-то школьники обнаружили в заснеженном парковом овраге труп Алексея Рогожкина.

Эти пацаны сбежали из местной школы с урока физики и, прогуливаясь на территории парка, буквально наткнулись на тело, наступив на торчащую из-под снега руку. Если бы Рогожкина нашли позже — его уже вряд ли сумели бы опознать.

К тому времени, как стаял снег — а в глубоком овраге снеговой покров куда выше и толще, чем наверху, — физическая оболочка «подснежника» успела бы разложиться настолько, что покойник наверняка попал бы в разряд «пропавших без вести». Хотя бы в этом погибшему эльфу повезло: его личность установили и не сожгли останки вместе с трупами безымянных бомжей.

Эксперты следственной бригады определили, что смерть Рогожкина наступила от удара по голове. В черепе погибшего имелись две пробоины — два небольших отверстия с запекшимся внутри месивом из крови, комочков мозга и осколков раскрошенной кости. Во всех ранах присутствовала также мельчайшая металлическая пыль со следами ржавчины.

Экспертиза свидетельствовала: оба удара были нанесены одновременно. Но каким оружием? Оно должно обладать поистине чудовищной силой! Характер повреждений подсказывал, что это нечто тяжелое, с металлическими шипами… Возможно, кистень? Но откуда такая экзотика в конце XX века?

Однако все факты говорили в пользу этой версии.

В принципе, следователям было уже понятно, где искать тех, кто мог бы владеть подобным оружием. Кто мог бы спокойно и практически беспрепятственно пронести в парк такой невероятный предмет, как кистень. И при этом не вызвать подозрения окружающих.

Следствие допрашивало родственников Алексея, проясняя круг его знакомств.

Как и ожидалось, среди близких приятелей парня нашли несколько ролевиков.

Друзья погибшего эльфа, давая показания, выглядели испуганно.

Каждый из допрошенных показал примерно одно и то же: да, Алексей пропал во время традиционной воскресной ролевой игры на территории парка Царицыно. Он зарегистрировался на игре, получил задание-квест, его видели какое-то время то тут, то там… Но к месту сбора по отбою он не явился. Больше никому ничего не было известно.

Друзья пропавшего засвидетельствовали, что ни с кем из товарищей по игре Алексей не ссорился. Он даже не любитель был так называемой «боевки». Наоборот, его раздражало, если какой-нибудь нерадивый мастер пытался свести всю романтику игры к личным или массовым стычкам. Он часто критиковал мастеров за невнимание к деталям.

«Игра тем и хороша, что это фактически другой реал. Если, конечно, есть хоть какая-то иллюзия достоверности! А когда чисто условности, чисто войнушка… Да на фиг мне такое! Если б меня чисто боевка привлекала — чё б тогда не военно-патриотическая «Зарница», бой красных и синих?!» — такова была позиция Алатора-Рогожкина.

Вопрос о «боевках», или «боевых стычках», которые являются существенной частью всякой ролевой игры, особенно интересовал следователей. Они надеялись отыскать диковинное оружие, ставшее причиной смерти Алексея!

Оперативники провели обыски в нужных местах, массу бесед и наблюдений, чтобы раскрыть тайну смертельного орудия. Но тут их ожидал большой сюрприз: настоящего холодного оружия ни у одного из ролевиков в наличии не имелось. Не говоря уж о таком кошмарном, как кистень.

— Да вы чё?! — не сдержавшись, возмущенно воскликнул один из пацанов, когда понял, что конкретно разыскивают в его комнате люди в погонах. — Мы же, бляха, эльфы, а не люберы, чтоб цепами по башкам молотить!!!

Ни у эльфов, ни у «орков» — знакомых Алексея и опрошенных милицией — кистеня не имелось. И даже ничего похожего.

«Мы не идиоты, чтоб срок на себя навешивать. С такой игрушкой только попадись — ваши лет пять с дорогой душой отвесят», — однообразно отговаривались все допрошенные ролевики.

Настойчивым следователям из прокуратуры удалось отыскать даже мастеров-оружейников, которые снабжали играющих доспехами и вооружением, оберегами, прибамбасами и феньками. Как и следовало ожидать, среди них не нашлось ни одного сумасшедшего, кто признался бы в изготовлении такого чудовищного орудия убийства: железного шара с острыми выступами, на цепи, способного с лету раздробить щит рыцаря или голову любого самого крутого бойца.

«Кистень — не для зрелищного боя. Кистень — типичное орудие убийства», — в один голос твердили мастера-оружейники.

«Ну, даже если гипотетически предположить… Скажем, самый легкий вариант этого кистеня — из дюраля или стеклотекстолита, из чего обычно делают мечи для ролевых боев, — втолковывал следователям один из современных умельцев-Левшей, — вы поймите, даже такой кистень может причинить существенный вред здоровью. Ведь при вылете орудия на цепи траектория удара почти не контролируется!»

«Кистень — орудие не рыцарское, а разбойничье. Разве что моргенштерн… — задумчиво чесал в затылке один из оружейных мастеров. — Но он и сам побольше, и гиря в нем крепится на рукояти — в пешем бою неудобно, только с коня… И вы представьте — сколько это будет стоить? Учитывая еще криминальный риск. Лично мне сидеть неохота. Ни за какие деньги причем. Что мы, зеки, что ли, рецидивисты? Не. Не, это исключено!»

Вообще, как оказалось, большинство игроков, с которыми общалось следствие, оружие изготавливали себе сами. В основном, это были простые оструганные деревянные палки, заменяющие тренировочные мечи. Наиболее обеспеченные позволяли себе раскошелиться на металлическую кольчугу, деревянные стрелы с тупыми резиновыми наконечниками, арбалеты из плексигласа или обоюдоострый меч из дюраля или стеклотекстолита. Металлического во всех их воинских цацках было только — черен и гарда. И не более того.

Откуда же вылетел смертоносный кистень в конце XX века в самом сердце Царицынского леса, чтобы прихлопнуть несчастного Алексея Рогожкина, словно муху?..

Официальное следствие так и не сумело ответить на этот вопрос.

В положенный срок дело об убийстве Алексея Рогожкина перешло в разряд «висяков», а спустя какое-то время было списано и забыто.

Друзья погибшего эльфа со своей стороны пытались разобраться в печальной участи товарища. Но эти доморощенные расследователи выдвинули такие фантастические теории, что никакое официальное следствие не воспринимало их всерьез.

Ролевики пытались убедить следователей, что те напрасно не принимают во внимание место совершения преступления, считая его случайным… А вполне возможно, в нем-то и кроется главная загадка. Ребята выдвинули две версии.

Одна из них обвиняла Царицыно, как несчастливое место. Место проклятия…

Если потребовалось бы когда-нибудь обозначить самые неудачливые места столицы, то Царицыно, безусловно, заняло бы достойное место в первой пятерке.

Начать с того, что в истории России Царицыно — самый затянутый долгострой. Затянутый буквально… на века. Невозможно уже установить, когда, с каких времен эта земля сделалась проклятой. В Смутные времена находившаяся тут усадьба Годуновых — село Богородское — было безжалостно уничтожено москвичами. Разъяренные горожане, чтобы отомстить неудачливому царю Борису, разметали село в клочья. Долгие годы после того на этом месте существовала одна лишь болотистая пустошь с выразительно нехорошим названием: Черная Грязь.

Потом на этих землях построили усадьбу для Дмитрия Кантемира, молдавского господаря, верного союзника России в войне с Турцией… Шестьсот верных валашских воинов с семействами, вынужденные бежать вместе с Кантемиром в Россию, населили шесть сел вокруг будущего Царицына.

Исторические сплетни утверждают, что имение Кантемира так понравилось Екатерине II, что она выкупила поместье у наследников князей. А это не понравилось некоему валашскому колдуну, жившему тут, за что иностранный злодей и проклял Черную Грязь.

Матушке Екатерине о проклятии доложить никто не осмелился. Строительство загородного дворца поручили архитектору Василию Баженову. И сразу же начались странности…

Признанный царский архитектор, вместо того чтоб нажиться на государственном заказе, не только денег, но и славы не нажил. Баженов был вынужден продать собственный дом и заложить имущество, чтобы возвести задуманный государыней дворец. Денег на строительство ни разу не выдали в срок.

Да к тому же, явившись как-то раз с инспекцией не вовремя, царица уже одобренную ею в проекте постройку ни с того ни с сего… повелела разобрать. Побежали слухи: Баженов, дескать, масон и, мало того, что всю архитектуру свою масонскими символами напичкал, но и к наследнику престола с теми же идеями подбирается! За что и впал в немилость государыни-самодержицы.

Екатерина поручила перестройку дворца ученику Василия Баженова — Казакову. Но и тому из казны деньги выплачивали неаккуратно. Так до самой смерти царицы дворцовый ансамбль и не был достроен.

И после ни один из наследников Екатерины — ни Павел, ни Александр, ни Николай — не полюбили царицынского дворца, не жили в нем и бывали редко.

Все годы существования злосчастного царского имения было одно и то же: дворцы разрушались, парк и сады дичали, дороги и мосты хирели, пруды мелели…

И только в начале XXI века что-то сдвинулось к лучшему: восстановили дворец по чертежам Баженова-Казакова и достроили то, что с самого начала не задалось.

Исчезло проклятие? Судя по всему, еще нет…

Вторая версия призывала принять во внимание не только место действия, но и обстоятельства. А именно: туман.

Знатоки истории ссылались на русскую хронику XVII века.

В ней описано странное происшествие. У ворот царского дворца Михаила Федоровича, расположенного в пригороде тогдашней Москвы — Коломенском, неизвестно откуда появился вдруг татарский воинский отряд. При том, что в тот год никакой войны с татарами у русских не было.

Татарских бойцов схватила, разумеется, царская стража. В плену их допросили.

Надо сказать, московские жители сразу заметили, что задержанные воины выглядели весьма странно. Были они будто «умом тронувши» и одеты в древнее платье, в руках же «древле орудие держа».

Подавленные и растерянные татары рассказали, что они — воины из отряда хана Девлет-Гирея, чья армия пыталась взять Москву. Отряд их был разбит и, уходя от преследования, они вошли в какой-то странный, очень густой туман. Где-то возле двух камней это было…

Больше ничего вразумительного от них не добились. Но оставили этих несчастных в живых. Да и как было не оставить! Хана Девлет-Гирея в Москве еще помнили. Правда, одни старики. Потому что с тех пор, как он на Москву приходил, пятьдесят лет миновало. В 1571 году он был тут с войском.

А теперь уже ни хана нет, ни войны. Татары вышли из тумана… прямо в другое столетие.

Если верить летописи, туманная аномалия находилась как раз на территории будущего Царицына.

Вспоминаются слова Алексея Рогожкина о таверне, найденной им совсем не в том месте, где указывала карта, и где встретил он странных «не наших людей». Судя по всему, вооруженных кистенем…

Когда открылся пространственно-временной портал где-то в глубине царицынского леса — нежданно-негаданно, неизвестно, как и почему, ролевик попался в ловушку реальности и, запутавшись в тенетах времени, очутился где-то на задворках XVI столетия, во времена Смуты, среди взбунтовавшейся черни имения Годуновых. Там и нашел свою смерть.

Итак, все карты спутал туман. Алексею не повезло: он всего-навсего оказался не в той роли…

Или, вернее сказать, не в той игре.