ГЛАВА 18

Далан онт Ритар

Далан, как и бабуля, нервно ожидал, пока закончится обряд. Армия, надвигающаяся на них, уже была видна невооруженным взглядом. Это были странные воины, Ритар никогда не видел таких раньше. Дерганые, порывистые и какие-то тяжелые движения, совсем не свойственные для опытных солдат, привыкших двигаться плавно и бесшумно. Далан сам испугался своей догадки.

— Это что, мертвецы? — спросил он.

Петра кивнула:

— Похоже, что так! Что они там возятся так долго? — Она с волнением смотрела на опутанную разноцветными нитями пещеру.

Ритар тоже волновался. Все же это невероятно ответственный момент. Внезапно в него полетело первое заклятие, просто сковывающее, но он не успел парировать его. Петра рванулась и провела рукой вдоль тела кьерна.

— Щит, — сообщила она и бросила пару неизвестных заклинаний на приближающихся монстров. Колонна умертвий заметно поредела.

Из пещеры начал выливаться яркий, режущий глаза свет, и леди оживилась.

— Слушай и запоминай, — прошептала она. — Горы начнут рушиться, и я создам портал для Леи и Нила, для тебя создам другой, в дом моего сына, старшего кьерна Балуа. Он знает о наших планах, и ты лишь сообщишь ему, что все получилось. Если моих сил вдруг не хватит и я начну умирать, не смейте меня спасать! — В глазах леди отражалась настоящая бездна из отчаяния и решимости.

Ритар, не задумываясь, кивнул, а горы действительно уже собрались обрушиться на их бедные головы. Начался камнепад. «Зато умертвий задавит», — мысленно улыбнулся Далан.

Дальше все произошло как в тумане, главное, что он успел войти в портал так же, как и остальные. Вышел Ритар посреди просторного светлого помещения, стены которого были украшены дорогими гобеленами.

— И куда она меня отправила? — с досадой спросил у самого себя.

— Посторонний в замке! — крикнул кто-то за его спиной. Далан даже не успел обернуться, как оказался на полу с заломленными руками.

— Мне нужен Райнан онт Балуа, — прохрипел Ритар.

— Держите его, я приведу хозяина, — отозвался кто-то за его спиной.

— Пустите меня, у вас будут неприятности, — шипел Далан. — Я кьерн Далан онт Ритар.

— Видел я кьерна Ритара, тот чистый, и шевелюра у него белая, — заржал один из удерживающих его стражей.

Кьерн чуть не зашипел от злости. Чертов камнепад сделал его волосы мало похожими на белые. Придется немного полежать как последнему ведьмаку в плену крепких рук офицеров охраны.

— Что произошло? — совсем скоро послышался ледяной, совсем молодой голос.

— Этот тип утверждает, что он кьерн, — лениво отозвался один из держащих.

— Значок в кармане, — прошипел Далан.

— Кто вы и что вам нужно? — спросил Балуа-старший.

Поскольку Ритара прижали к полу, он не мог взглянуть на хозяина замка. Будь такая возможность, они бы сразу узнали друг друга. Встречаться с этим высоким смуглым брюнетом с ледяными голубыми глазами ему приходилось не раз. Он прекрасно помнил его выступления на советах инквизиции, мудрые и четкие речи. Балуа-старший всегда отличался холодным рассудком и острым умом.

— Нил совершил невозможное, — прошептал Далан.

— Отпустите его! — встревоженно воскликнул Балуа-старший, и оковы в виде держащих Ритара рук спали. Далан тут же вскочил и попытался отряхнуться, хотя и понимал, что это бессмысленно.

— Все вон, — шикнул на охрану Балуа-старший, и мужчины, как покорные псы, мгновенно скрылись за дверью.

— Где он? — встревоженно спросил Райнан.

— Ваша мать отправила их куда-то порталом, я не знаю куда, меня лишь прислали предупредить вас.

Мужчина на минуту закрыл глаза. И чем дольше он пребывал в этом состоянии, тем шире становилась его улыбка.

— Они повсюду, — прошептал он. — Нити везде.

Далан последовал его примеру и не сразу поверил своим глазам. Нити действительно были везде. Разные: бледные, белые и яркие, жемчужные, переливающиеся…

— За нами шла армия, полагаю, они погибли в горах во время их разрушения, — отчитался кьерн.

— Вы — главная тема для обсуждения в Сааке, — усмехнулся мужчина. — Два кьерна обладают даром, почему вас так удивляет погоня?

Пришлось рассказать про не совсем живую армию более подробно. Что делать дальше, Далан не представлял. Да, они вернули магию, и это значит, что вскоре возродится все магическое в Крамииле, те же элементали… Но что дальше? Радовало лишь то, что, похоже, его собеседник знал гораздо больше.

— Идем, нужно торопиться. — Балуа-старший хлопнул Далана по плечу. — Нужно разобраться с верховной властью, а на это потребуется время.

Лея Аргуст

Голова казалась тяжелой, словно каменной, я как будто наблюдала со стороны за какой-то зверской схваткой. Люди смешались и безжалостно сражались. Я парила над ними, не понимая, почему не могу спуститься на землю. В гуще сражения заметила отчаянно борющегося Нила и приблизилась к нему. Это не люди. Как и там, в горах, на бой вышли живые мертвецы.

— Умертвия, — подсказал кто-то совсем рядом.

Неуверенно повернула голову, чтобы увидеть говорящего. Феня! Мне показалось, что я крикнула, но на самом деле не произнесла ни слова. Мужчина был таким же эфемерным, каким я видела его в последний раз. «Прости», — грустно подумала я. Рыжий кивнул.

— Мы где?

— Мир элементалей, — развел руками мужчина.

— Почему я здесь?

— Пятая стихия, Лея, ты и есть пятая стихия, — рассмеялся элементаль. — Мы думали, что элементалей пятой стихии нет, но вот она ты. Ты есть.

— Я элементаль? — странное видение. Я совершенно спокойна, хотя в реальности это стало бы для меня шоком. А здесь я все воспринимаю как данность.

— Самый настоящий, — подтвердил он. — Первый элементаль пятой стихии. Не знаю, что вы с Балуа делали в пещере, но сила, твоя внутренняя женская сила, стала неконтролируемой. Она поглотила тебя полностью… Даже не знаю, какая эмоция, настолько сильная, смогла пробудить такую неудержимую стихию, — прищурился друг.

— Любовь, — глухо отозвалась я и посмотрела вниз. Нил дрался. Красиво, отчаянно и очень опасно… Удар чужого клинка, и Балуа прижимает руку к груди, неловко роняя меч. Еще удар. Нил пытается отбиваться, но силы явно неравны. Уже вижу, как он откровенно проигрывает.

— Это будущее, — успокоил Феня. — Если с ним что-то случится на самом деле, ты почувствуешь физическую боль. Вы связаны после слияния магии.

Об этом подумаю потом…

— Как его спасти? Я не хочу, чтобы он умирал, — слова звучали словно эхо.

Элементаль улыбнулся, и в голове замелькали картинки одна за другой. Страшные, жуткие, с кровавыми алтарями и их жертвами. С мертвыми солдатами и ликующим королем. От ужаса распахнула веки.

Тусклый свет непонятного шара, висящего под самым потолком, украшенным замысловатой лепниной, неприятно резанул глаза.

— Очнулась? — послышался взволнованный голос леди Петры.

— Вроде. — Вместо ответа вышло какое-то невнятное бульканье вперемежку с хрипом.

— Пей, — скомандовала Петра, и моих губ коснулся холодный край кубка. Выпила.

— Спирт? — хрипло спросила, чувствуя, как обожгло горло да и все внутренности.

— Воспринимай как лекарство, — ответила леди.

— Сколько времени я здесь? — спросила только потому, что почувствовала, насколько сильно затекло все тело.

— Тебе потребовалось больше времени на восстановление, чем нам. Лежишь уже четыре дня.

— Где Нил, что с ним, у нас получилось? — Вопросы вырвались сами, я даже подумала, что лучше бы не просыпалась, так спокойнее.

— Уже пришел в себя и присоединился ко всем.

Я резко села на постели, но, почувствовав ломоту во всем теле, опустилась обратно.

— К кому «ко всем»?

— У нас все получилось, девочка, — наконец-то улыбнулась бабуля. — Отец Нила поднял знать, в чьих родах некогда был дар, почти все согласились, что власть пора вырывать из лап узурпатора.

— То есть там, прямо сейчас, очередное восстание? — переспросила я. Леди кивнула. — И Нил там?

— А что тебя смущает? Нил сильный маг. Тем более когда в его крови столько огня! Можно смело считать его сильнейшим.

«Огонь бессилен против мертвых», — отстраненно подумала я, вспомнив, что смогла расправиться с ними лишь с помощью магии земли.

— Я должна попасть к нему! — несмотря на боль, поднялась с постели.

— Тебе лежать нужно! — прикрикнула леди. — Я собирала твою ауру по кусочкам не для того, чтобы ты в первый же день бодрствования погибла!

— Я не могу лежать, мне нужно туда, — почти плача попросила я.

И ведь не соврала… Это слияние, оно странно подействовало на меня. Были видения, яркие, красочные, страшные… Мои или нет — не знаю, да и откуда мне знать. Я видела Нила, видела страшную армию, состоящую отнюдь не из людей, и самое обидное, что я знала, как их уничтожить, пока они не уничтожили его!

— Нужно, понимаете, — почти прошептала я.

— Тогда вставай, портал отнимет у меня все силы, но я построю его, — беспрекословно согласилась Петра. Наверное, было что-то такое в моих глазах, что заставило ее подчиниться. Не знаю… Но портал мне был, наверное, уже не нужен. Хотя удивило то, что женщина готова была помочь, несмотря ни на что.

— Вы готовы лишиться всех сил, и даже жизненных, ради моей просьбы?

— Меня больше ничего не держит в этом мире, девочка. Моя вина искуплена, — равнодушно ответила она.

— Не стоит беспокоиться, мне нужно только узнать, где конкретно он находится, а добраться я смогу сама.

— Милочка, до Саака восемь дней пути. Когда мы убегали с гор, я создала портал в свой дом, а он в отдалении, — криво усмехнулась леди.

— Я смогу, — сжала кулаки я.

Петра изумленно вскинула бровь, явно ожидая ответов. А мой проснувшийся внутренний голос, или второе «я», уже подсказывал мне, что еще немного, и станет слишком поздно. Я видела, как убивают кьерна Балуа. Рука отозвалась глухой болью и прямо сквозь кожу, без малейших следов ранения, капнула капля бордовой крови.

— Его ранили, — шепнула я. Времени ждать, пока леди расскажет мне нужную информацию, не было. Я зажмурила глаза, воспроизводя в памяти увиденное в своем странном сне помещение. Попыталась оказаться там. Захотела этого каждой клеточкой тела, и чудо, кажется, случилось.

Почувствовала только, как растворяюсь в воздухе, сливаясь с ним, сама становясь воздухом… Прямо как элементаль? Неужели правда…

Хлопок вырвал меня из ощущения блаженства. Все было правдой. Белые холодные стены незнакомой комнаты неприятно давили на сознание.

Не знаю, что в них было такого, но казалось, что самим своим присутствием в этой комнате я делаю себе больно. Только сейчас, взглянув в овальное зеркало в массивной железной раме, я осознала, как сильно изменилась или просто устала. Помимо того, что на меня смотрел кто-то невероятно худой и осунувшийся, с явными синяками под глазами, так еще и из одежды на мне обнаружилась только белая ночная сорочка, достающая до пола, выпачканная в крови, и обычные домашние тапки.

Волосы были собраны в замысловатую косу, даже не знаю, кто и когда ее заплетал, а синие глаза стали заметно более яркими. Создавалось ощущение, что они светятся…

Терять время было никак нельзя, и я, сорвавшись на бег, пыталась не стонать от накатывающей волнами боли. Мне нужен подвал. В видениях, что показывал мне Феня, был подвал. Когда я пыталась перенестись, именно его я и представляла, но видно, туда невозможно пробиться.

Удивительно быстро нашла лестницу вниз и юркнула в проход, чтобы тут же напороться на четверых солдат. Не знаю, были ли они живыми, или как те, кто сейчас сражался, я не дала им подойти ко мне, одним движением руки призвав водную стихию. Быстро пробежала мимо оставшихся вместо стражей ледяных скульптур и оказалась в плохо освещенном узком коридоре. Похоже на тюрьму. В ноздри ударил запах крови и жженой плоти. Поморщившись, побежала вперед, попутно уничтожив еще троих стражников. Единственная дверь, которая попалась на пути, не вызывала никакого желания войти, но я сделала это. Мысленно отметив, что все слишком просто.

После первого же шага внутрь помещения на меня упала странная сеть с шипами, инкрустированная яшмой и еще какими-то камнями.

— Припорхала, птичка, — довольно произнес мужской голос.

Я никогда раньше не видела нашего короля на расстоянии вытянутой руки. Крепкий, не очень высокий, с проплешинами на месте короны и ужасающими глазами болотного цвета.

— Это все вы, — даже не знаю почему, сочла нужным сообщить, — маг земли?

— Некромант, — с гордостью ответил Наар и как неспособного передвигаться самостоятельно ребенка поднял меня на руки.

Кто такие некроманты, я пока не имела ни малейшего понятия, но, видимо, они очень опасны. Страшно почти не было. Ведь в любом случае его ловушка была предназначена для девочки с даром, но никак не для элементаля.

Меня водрузили на холодный стол, изрезанный какими-то узорами. Только при более подробном рассмотрении я обнаружила, что это вовсе не стол, а цельный черный камень с вычерченной сверху октограммой. От камня отходили какие-то трубки, вставленные в сосуды.

— Заинтересовалась? — весело спросил мужчина. — Это мое изобретение. Я же не могу питаться от нитей, а силы откуда-то брать нужно, приходится пользоваться дикими методами.

— Это какими?

— Жертвоприношения, кровопускания. — Король поморщился. — Сейчас сама увидишь.

— Меня будете в жертву приносить?

— Почему бы и нет? — развеселился мужчина. — Ты попортила мне достаточно крови, дорогуша. И почему тебя не прирезали, как других детишек? — Мужчина с ненавистью посмотрел на меня. — Протекция? Чья?

Желания отвечать на вопросы не было, хотелось задать свой важный и волнующий вопрос.

— Зачем? — глухо спросила я, мысленно борясь с силой сети. Пытаясь разрушить ячейки, растворить металл и уничтожить сковывающие магию камни. Примечательно, что сеть буквально отрезала меня от нитей. Если присмотреться, то они были везде, но примерно выше на локоть от меня или от сети просто прерывались, как будто их обрезали.

— Моя семья долгие годы правила этим королевством, и наша власть держалась только благодаря изобретательности моих предков! — Король заметно разъярился. — Мой предок сделал все, чтобы убрать эту чертову магию, чтобы искоренить ее, а ты. — Он замахнулся на меня, но, так и не ударив, резко опустил руку. — Вы разрушили все, что создавалось десятилетиями! Если бы этот идиот Анри успел явиться хотя бы на день раньше, то вы бы даже не дошли до гор!

— Анри? — еле слышно прошептала я. Неужели он подставил собственного брата? Но как? Откуда он узнал о наших планах? Сказать, что я была удивлена, это не сказать ничего, скорее, наступило состояние шока.

— Щенок примчался ко мне сразу, как только понял, что у Балуа есть дар. — Наар на мгновение замолчал. — Столько лет я каждый день видел этого наглого типа! Держал рядом с собой… Но ни одного раза не подумал, что он может быть одаренным!

— То есть вы уничтожили магов и магию, чтобы управлять с помощью другой магии, — прошептала я, — где смысл?

— Смысл в том, что если бы не было вас, то вся власть была бы только в моих руках! — взвился король. — Ничего, сейчас я все исправлю, — предвкушающе произнес он и посмотрел на меня. — Приносить в жертву мага пяти стихий мне еще не доводилось, должно быть, это придаст мне в разы больше сил. Я подниму столько мертвых, сколько потребуется, и вся знать, — король совсем не по-королевски плюнул на каменный пол, — предатели! Все падут. Я не позволю отнять то, что создавали мои предки.

Он был полностью уверен, что с сетью я не справлюсь, но на самом деле для меня она была не более чем просто металл, тяжелый и доставляющий дискомфорт из-за шипов. Если верить видениям, то нужно просто уничтожить алтарь, и я даже знала, как это сделать…

Пока Наар отвлекся на чтение какого-то фолианта, видимо, готовясь к обряду, я обратилась к своему сосуду. Даже если внешние нити отрезаны, внутренние уничтожить нельзя. Радовало, что почти бывший монарх знает о настоящей магии не многим больше меня. Оранжевая нить плавно и изящно изогнулась, подныривая под камень. Оплетая его словно в причудливый кокон… Рывком спрыгнула со стола и приказала нитям накалиться. Камень превратился в противную бурлящую лужицу черной жижи всего за мгновение. Король не успел причинить мне вреда, застыв ледяной скульптурой, а я уже сбрасывала надоевшую сеть.

Вдруг что-то громыхнуло, и над расплавленным алтарем заклубился черный густой дым. Я отшатнулась назад, закрыв уши от непонятного дикого воя. Воронка дыма прошла сквозь Наара, потом вернулась, чтобы погрузиться в него снова. Оледенение спало, и вполне живой король открыл совершенно черные бездонные глаза. Я попятилась назад, но ужаса почему-то не испытала. Наверное, это мое новое состояние так странно влияло на меня. Казалось, что чувства стали не такими сильными. Наар наклонил голову набок.

— Пятая стихия, — женским певучим голосом произнес он. Вот теперь стало жутко. Неужели он тоже элементаль, раз понял, кто я. Наар приторно улыбнулся: — Я Лель, дух смерти.

За секунду плешивый Наар, окутавшись темной дымкой, стал высокой бледной девушкой с угольно-черными волосами и такими же глазами. Из одежды на ней не было ничего, только густая шевелюра, примерно до колен, служила своеобразным плащом.

— Что тебе нужно? — настороженно спросила я. Нужно было спешить. Я понимала, что мертвецы остались без подпитки, но Нил там, и он ранен!

— Ты только что освободила меня. — Девушка улыбнулась, обнажая острые клыки. — Я служила роду хозяина веками, а ты, убив его, освободила меня.

Я не понимала, благодарность это или угроза и что теперь делать? Как реагировать на появление еще одного элементаля? Феня бы смог все объяснить! Девушка поняла, что я не настроена на долгие беседы и, рассмеявшись, снова обратилась в черную воронку.

— Встретимся в Эндаре, — прозвучало в моей голове, и все исчезло. Эндар — мир элементалей, это я уже знала. Не знала только, хорошо ли, что мы встретимся там, или плохо… Однако сейчас в любом случае нет времени на размышления.

Как разъяренная фурия я выскочила из комнаты и промчалась вперед по коридору, иногда закрывая глаза, чтобы воспроизвести видения, и очень скоро добралась до очередной цели. За Нила я уже почти не переживала. Он сильный, справится, а живые мертвецы без магической подпитки очень скоро станут обычными трупами. Наконец-то добежала до нужного места. Решетки и запах сырости подтверждали мои подозрения по поводу того, что это своеобразная тюрьма. Стражник, выбежавший навстречу, был безжалостно заморожен.

— Во имя короля! — почему-то крикнул он, занося меч.

— Нет больше короля, — прошептала я.

Правда, когда отстегивала ключи от своеобразных камер от его ремня, сильно пожалела о том, что заморозила его. Пришлось отогревать огнем примерзший металл, чтобы снять связку ключей.

— Лея! Лея, это что, правда ты?!

— Ди! — Я трясущимися руками открывала замок на решетке, за которой стояла моя подруга и еще две девушки. Кажется, я видела их раньше, но они точно не из «Чайной розы», скорее всего, из другого пансиона.

Ди порывисто обняла меня, утыкаясь носом в мою щеку.

— Я такое видела, Лея! Я видела такое, что тебе и не снилось, — причитала Ди. — Наш король! Ты даже не поверишь, если я скажу тебе, кто он!

— Нет больше короля. — Почему-то мне понравилось это произносить, так я сама начинала верить в случившееся. Ди расплакалась и собралась впасть в истерику. И как объяснить ей, что сейчас не место и не время?

— Все хорошо, теперь все будет хорошо, — шептала я, гладя подругу по голове. — Сейчас нужно выбираться.

Я понятия не имела, каким образом смогу вывести трех девушек из этого здания, ведь как строить порталы, я не знаю. Одно дело — стать элементалем и пройти сквозь воздух, но совсем другое — провести с собой людей. «Феня, Фенечка!» — мысленно звала я, в то время как выводила девушек наверх. Не знаю, сколько стражей я заморозила за время нашего пути, но казалось, что очень много, при этом не забывая оповещать их о том, что короля больше нет. И только когда мы почти добрались до выхода, слух резанул громкий птичий крик. К нам навстречу летел феникс, но нет, это был не мой элементаль, хотя теперь я уже даже не знаю, может ли быть элементаль у элементаля… К нам летела Рина, которая в полете умудрилась отвлечь и порезать когтями, словно бритвой, еще пятерых стражей.

Мои мысли впервые соприкоснулись с кем-то, кроме Фени. Рина в образе птицы показывала мне, каким образом нужно сплести нити, чтобы образовался портал. И я, под ее руководством, совершала все необходимые действия. Четко представила комнату, из которой недавно уходила сюда. Леди Петру, сидящую на постели с кубком в руках. Направление подсказала Рина.

— Что происходит? — занервничала Ди. Другие девушки, кажется, вовсе испугались настолько, что просто не могли задавать вопросов.

— Мы отправим вас в безопасное место, — не отвлекаясь от создания перехода, ответила я. Через пару секунд передо мной было сияющее окно высотой в человеческий рост. Я слабо верила, что все получилось, хотя Рина была уверена полностью. Но, чтобы не рисковать жизнями других, я первой вошла в окно и, только убедившись, что пришла в ту самую комнату в доме леди Балуа, позвала искусниц.

— Кто эти люди? — насторожилась Петра. — И, может, ты объяснишь мне, как умудрилась уйти без портала.

— Ты маг? — перебила ее Ди.

— Все вопросы потом, — устало ответила я. — У меня есть более важное дело, — устало посмотрела на бабулю. — Наара больше нет.

Но посмотреть на ее реакцию мне не довелось, времени совсем не было. Хотя по поводу мертвых я уже не переживала, чего ждать от новоиспеченного элементаля смерти — не представляла. Вдруг Нилу нужна моя помощь?

Теперь мне нужно было попасть на поле брани. Рина намеревалась отправиться со мной, но я попросила ее остаться с девушками. Как ни странно, но она переживала за Далана, даже несмотря на предательство хозяина. Я же снова слилась с воздухом. Это блаженное ощущение полного счастья… Как жаль, что нельзя находиться в нем вечно!