Глава 10
Быстро темнел серый декабрьский день. На улицах города загорались огни, и с каждой минутой их свет становился все ярче. Машин, как всегда, было очень много. Переливаясь отражениями витрин, разноцветных гирлянд, фонарей, они поворачивали на перекрестках или ехали прямо. В потоке автомобилей мчалось и желтое такси. Свернув с оживленного проспекта, оно вскоре остановилось напротив главного универмага столицы. Дверь распахнулась и… Проходя мимо, знаменитый писатель увидел, как из автомобиля вышла статная женщина, а следом – девочка с пышным букетом подснежников в руках. «Как в сказке…» – подумал он, и в этот момент до него донеслась искрящаяся мелодия, звучавшая над центральной ледовой ареной. Действительно, все немножко походило на начало интересной сказки.
– Красота!.. – прошептал Бедокур, когда они подо-шли ближе. – У нас в Джингл-Сити все немножко не так…
Вблизи каток, освещенный сотнями прожекторов, казался огромным и выпуклым. Словно опрокинутая фарфоровая чашка, он переливался белоснежной глазурью. Люди, вовлеченные в волшебный водоворот, двигались неторопливо и пластично, как будто в замедленной съемке. Константин мог бы бесконечно этим любоваться, но почти сразу же заметил около бортика Жанну и ее сына и решительно направился к ним…
– Добрый вечер! – воскликнул он и, протянув руку, учтиво добавил: – Здравствуй, Миша! Я очень рад тебя видеть!..
– Здравствуйте!.. – смущенно улыбаясь, ответил мальчик. – Я тоже очень, очень рад…
Остановившись поодаль, Лиза подняла голову и принялась изображать, что ее чрезвычайно заинтересовали провода, тянувшиеся от небольшой трансформаторной будки.
– Привет! – Услышав голос Жанны, она только невозмутимо кивнула. – Папа говорит, что ты очень хорошо катаешься на коньках? Правда? А я вот впервые на льду… Представляешь? И признаюсь, пока только стою, да и то с большим трудом!
Взглянув на дочь, писатель поспешил красноречиво откашляться.
– Да, я немного умею, меня мама водила заниматься… – наконец ответила Лиза и, подойдя ближе, добавила с некоторой угрозой: – Я даже вращение пробовала делать… Пистолетиком!..
Она покосилась на свой шарф, где притаился Бедокур, якобы умеющий делать двойной тулуп, но пушистик увлеченно смотрел в щелочку и ничего не слышал. А может, притворился, что не слышит. С некоторых пор Лиза стала догадываться, что ее синий дружок не так-то прост, как кажется.
– Здорово! Вращение пистолетиком! – восхитился Миша. – А я так не умею! Научишь?
Девочка с видом знатока посмотрела на него и, выдержав томительную паузу, ответила:
– Вообще-то это сложно, но я попробую… Сначала надо будет проверить твою растяжку!
– Проверишь, проверишь! – вмешался Константин. – Главное, только сама не растянись! А то всю обойму своего пистолетика потеряешь…
Все засмеялись, и даже Лиза, не выдержав, наконец тоже улыбнулась. Весело было и Бедокуру! Он давно уже забыл, что ему надо прятаться. Сначала он, конечно, помнил и даже пытался найти в шарфе хоть какую-нибудь дырочку, сквозь которую можно было бы наблюдать за происходящим, но, увы… Марья Васильевна не допускала в вязанье никаких погрешностей, поэтому у сказочного героя просто не оставалось другого выхода, как раздвинуть складки шарфа, покрепче держаться за Лизину косичку и любоваться всем вокруг.
И сейчас, насторожив синие ушки, он выглянул из своего шерстяного убежища и некоторое время внимательно смотрел на Лизиных собеседников… Жанна в белой шапочке с пушистым помпоном, ее перчатки и куртка, рукавицы мальчика, ушанка, аккуратно завязанная сзади, – Бедокура интересовало буквально все. Пытаясь понять значение каждой вещи, он так увлекся, что не сразу обратил внимание на Мишин взгляд, с большим интересом остановившийся на шарфе его подруги…
– Итак, друзья! Не будем терять ни минуты! – продолжил Константин. – Мы пойдем за коньками и скоро к вам присоединимся! Пожалуйста, ждите нас здесь и далеко не уезжайте! Договорились?
Неожиданно пошатнувшись, Жанна со смехом ответила:
– Боюсь, последняя просьба абсолютно излишня…
Писатель улыбнулся и вместе с дочкой направился в раздевалку.
Первые коньки, завернутые в коричневую промасленную бумагу, маленькому Косте подарили на Новый год, когда он умел еще только ползать. С этого момента жизнь мальчика приобрела точный смысл, даже в цифровом выражении. Впрочем, до заветного тридцать четвертого размера ноги будущий писатель дотерпеть так и не смог… Надев несколько колготок, шерстяные носки и туго зашнуровав эту конструкцию в жестких ботинках, он уже в пять лет проехал свой первый почетный круг на катке. Поэтому сейчас, едва коснувшись льда, Константин сразу вспомнил детство и маленькую «коробку», залитую во дворе, где он катался каждое утро, пока все еще спали. Вспомнили, что надо делать, и его мышцы.
– Папа! Куда ты?! – засмеялась Лиза, когда отец неожиданно отпустил ее руку и, набирая скорость, полетел вперед.
Рассекая лед раскатистыми, уверенными движениями, он описал несколько кругов и, увидев на противоположной стороне катка Жанну, осторожно скользившую вдоль бортика, поспешил ей на помощь.
Отпустив сына к строгому тренеру, который должен был еще проверить его растяжку, женщина все же решилась оторваться от бортика и, вытянув руки, начала неуверенно переступать по гладкой поверхности льда… Наверняка в школе она решала задачу, в условии которой значился курьерский поезд, начавший движение из пункта «А» в далекий пункт «Б». Возможно, Жанна помнила и о товарном составе, медленно продвигавшемся навстречу поезду. Однако даже твердая пятерка по математике, казалось, теперь уже не могла ничего изменить – лед уходил из-под ног. А мышечная память ничем не могла помочь, таких воспоминаний в ее каталоге не значилось.
Константину повезло – ему достались очень острые коньки. Они несли его, словно турбированный восьмицилиндровый мотор, туго свернувшийся под капотом болида. Да, о таком чуде в детстве можно было только мечтать! Жесткие высокие ботинки, как у профессиональных хоккеистов, предполагали, нет, обязывали идти на разгон, с каждой секундой двигаясь все быстрее и быстрее, а затем резко тормозить, колючим веером вздымая ледяную крошку…
– Жанна! Держите равновесие! – вскрикнул Константин.
Но, увы, было уже поздно. Женщина судорожно рванулась, зацепилась, на мгновенье взлетела и тут же неловко упала на гладкий, но очень твердый лед.
– Мамочка… – испугавшись, Миша поспешно вернулся к бортику и, склонившись над мамой рядом с Константином, спросил: – Тебе очень больно? Очень? Ты можешь говорить? Мы можем попробовать сделать тебе искусственное дыхание…
Это предложение заставило Жанну собраться с силами и приподняться.
– Не надо искусственного дыхания! – прошептала она, пытаясь встать. – Кажется, я дышу и вполне…
Тут она вскрикнула и опять опустилась на лед.
– Давайте ее поднимем! – откуда-то сбоку послышался голос Лизы. – А то нас все объезжают… Объезжают и смотрят… И так смотрят, как будто мы картошку печеную из костра вытаскиваем! Палочкой…
– Перестань! Какие глупости! – возмутился Константин и, осторожно обхватив Жанну за талию, принялся помогать ей встать.
– Так еще хуже… – с возмущением прошипела девочка.
Теплая объемная куртка существенно смягчила падение, и Жанна смогла самостоятельно добраться до бортика. Несмотря на это, небольшое головокружение и боль в правой ноге не позволили ей продолжить катание. Константин, почему-то чувствуя себя немного виноватым, предложил Жанне передохнуть в кафе неподалеку. Она с радостью и облегчением согласилась.
– А вы, если хотите, можете немного еще покататься! – предложил детям Константин. – Только будьте внимательны и осторожны. – Он покосился на Бедокура, который чуть ли не наполовину высунулся из складок шарфа и одобрительно кивал его словам (наверное, вспоминал о своем злополучном падении). – Двигайтесь по часовой стрелке, сильно не разгоняйтесь – и в этот раз давайте обойдемся без пистолетиков! Хорошо? Мы будем за вами наблюдать…
Лиза попыталась было возразить и, как обычно, уже начала упрямо качать головой, как вдруг ее опять опередили…
– Можете не волноваться! – воскликнул Миша и, внимательно посмотрев в глаза писателя, добавил: – Позаботьтесь о моей маме, а я не оставлю вашу дочь…
Теперь уже Константин, почувствовав тяжесть возложенной на него ответственности, едва не грохнулся на лед. Немного помолчав и собравшись с мыслями, он решил уточнить, заговорщицки склонившись над мальчиком:
– Как ты думаешь, твоя мама не откажется от чашечки горячего шоколада и порции блинов, политых вареньем?
– Уверен, что нет! – просиял Миша и, ближе притянув к себе писателя, сказал: – Она очень любит блины и особенно земляничное варенье. А еще собак…
Константин многозначительно кивнул.
– Договорились… – прошептал он и следом повторил, но уже другим, исключительно строгим тоном: – Договорились! Катайтесь, но только далеко друг от друга не отъезжайте! У вас есть целых тридцать минут.
В ответ на слова отца Лиза нахмурилась и что-то пробормотала, обращаясь в шерстяной лабиринт шарфа. Словно не заметив этого, писатель обменялся с Мишей долгими взглядами и поспешил немедленно приступить к выполнению их соглашения. Часы на возвышавшейся рядом с катком башне пробили семь раз.
Бедокур очень удивился, услышав гулкие, проникавшие сквозь музыку удары. Один, два, три… Конечно! Именно так звучал колокол в его родном городе, в его прекрасном Джингл-Сити. Он висел на высокой колокольне, и каждый день звонил ровно в полдень – тогда наступало время пить чай, скрываясь в саду от палящего солнца. Или пить все тот же чай в мороз, только сидя у пылающего камина. А еще колокол звонил по праздникам, и тогда…
– Мы так и будем стоять? – не догадываясь, что прервал воспоминания сказочного героя, спросил Миша. – Ты же говорила, что хорошо умеешь кататься! Поедем! Не бойся…
– А я и не боюсь! Вот еще… – гордо воскликнула Лиза и, слегка наклонившись вперед, ловко заскользила по льду. – Догоняй, если получится…
Никогда еще Бедокуру не приходилось участвовать в таких гонках. Вцепившись в петли, он, как настоящий ковбой, пытался удержаться в своем шерстяном седле с бахромой. Круг, затем еще один – и наконец, когда силы наездника были уже на исходе, девочка объявила, что забег закончился.
– Я выиграла! – воскликнула она и, немного отдышавшись, задиристо добавила: – Даже и не спорь!
– Хорошо, конечно… – спокойно согласился ее соперник, который всю дистанцию старался держаться немного сзади, чтобы случайно не потерять Лизу в толпе.
Теперь они ехали не торопясь, с удовольствием отдаваясь мерному движению. Бедокур успокоился и вновь начал рассматривать окружающее, довольно щурясь и причмокивая.
– А я думала, что ты хорошо катаешься!.. – продолжила девочка. – Знаешь, тебе тоже надо позаниматься с тренером… Вот меня мама отвела на фигурное катание, и видишь – какой результат?! Папа сначала был против… Боялся, что буду часто падать и ушибусь, а то и еще хуже – сломаю руку или ногу, а потом увидел, как я красиво кружусь, и стал сам возить меня на тренировки! Каждую неделю, представляешь? Да… Кстати, а у тебя есть папа?
Миша опустил глаза и некоторое время молчал, но затем неожиданно твердо ответил:
– Да, есть. Правда, он живет в другом городе, и мы с ним редко видимся.
– Понятно… – со знанием дела заметила Лиза. – В детском саду у одной девочки папа тоже живет в другом городе, но знаешь… Вместо него у Ленки есть другой! Да… Дядя Коля познакомился с ее мамой, дарил подарки, а потом они поженились! Представляешь? Вот… Твоей маме, наверное, тоже кто-нибудь дарит подарки? Да?
Мальчик нахмурился и, с тревогой посмотрев в сторону кафе, неохотно сказал:
– Да… За мамой ухаживает один мужчина, хотя я его ни разу не видел. Они часто встречаются из-за работы. Он приезжает к ним в магазин и тогда дарит цветы и конфеты… Знаешь, мне кажется, что он совсем ей не нравится, и несколько раз она даже оставляла все это в магазине, но…
– Терпение и труд все перетрут! Так бабушка говорит! – девочка процитировала Марью Васильевну. – А моя мама совсем не любит цветы. Просто терпеть не может. А если бы любила, то папа наверняка дарил бы ей их каждый день.
Миша внимательно посмотрел на собеседницу и, грустно улыбнувшись, сказал:
– У тебя очень добрый отец… И книги у него – добрые…
Лиза с гордостью подняла голову и хотела что-то добавить, но почему-то передумала и некоторое время просто молча ехала рядом с Мишей. Большая стрелка часов уже преодолела четверть циферблата, и с каждой минутой отпущенного детям времени становилось все меньше. Впрочем, как и терпения сказочного героя, которого не покидали мысли о блинах, политых земляничным вареньем…
– Скажи, Лиза… – наконец нарушил молчание Миша. – Я заметил… Я заметил, у тебя есть необыкновенная игрушка! Можно мне ее посмотреть? Я буду очень осторожен…
Девочка резко остановилась и с тревогой посмотрела по сторонам.
– Какая игрушка? – переспросила она настороженно.
– Маленький Бедокур! Я видел, он умеет моргать и шевелить ушами! Ты прячешь его вот здесь… – улыбаясь, мальчик указал на шарф.
Лиза растерялась и не знала что сказать.
– Понимаешь… – начала она неуверенно. – Понимаешь… В общем… В общем, у меня нет никакой игрушки! Тебе это показалось!..
Миша вспыхнул от возмущения и готов был вновь рассказать о том, что так ясно видел, но вместо этого неожиданно развернулся и заскользил прочь…
– Стой! Стой! – закричала Лиза и бросилась за ним. – Постой! Не обижайся… Я тебе все расскажу…
Схватив приятеля за рукав, она решила попробовать все ему объяснить, но не сумела. Девочка смутилась и долго пыталась подобрать нужные слова, а затем как можно проще составить из них предложения. Получилось это у нее не сразу. Наконец, закусив губу, она робко сказала:
– Он не игрушка…
Не отводя взгляда, Миша ждал продолжения, которое должно было все объяснить, и через некоторое время оно последовало… Складки шарфа на груди девочки зашевелились, немного приподнялись и следом начали медленно оседать вниз… Выглянув, синий пушистик улыбнулся и радостно замахал лапкой.
– Привет! Меня зовут Бедокур! А как зовут тебя, я знаю – Миша, а твою маму – Фрося-а-а… То есть я хотел сказать Жанна… Да, Жанна, и она сейчас ест блины с земляничным вареньем! Вот что я хотел съесть… нет, сказать.
Мальчик прочитал все сказки, написанные Константином Пономаревым. Аккуратно составленные в хронологическом порядке, они были главным сокровищем его книжного шкафа. Почти каждый день он доставал одну из них и вновь и вновь переживал вместе с любимыми героями опасные приключения и забавные происшествия. Поэтому, услышав приветствие Бедокура, он совсем не испугался и даже не слишком удивился… Тот говорил, как обычно, очень забавно, только теперь его слова звучали, а их не нужно было читать со страниц книги.
– Здравствуй, Бедокур! – сказал он, немного помедлив, и, подобно писателю, учтиво протянул руку. – Как твои дела? Мне кажется, ты очень проголодался…
Лиза засмеялась и, погладив любимого пушистика, поспешила заметить:
– Он обожает сладкое, а земляничного варенья, наверное, может съесть сразу целую банку! Правда, Бедокурчик? Да? Потерпи, пожалуйста, вернемся домой, я тебя накормлю…
Бедокур вздохнул и весело улыбнулся.
– Вот это да! Я даже не знал, что так бывает. Допускал, конечно… – воскликнул Миша. – А он живет у вас дома? Как же ты с ним подружилась? Расскажи, пожалуйста, мне так интересно…
Девочка взглянула на часы и, заметив, что до половины восьмого осталось всего пять минут, поспешила поведать только самое главное, которое, впрочем, не исключало мельчайших подробностей и мелодраматических нюансов. Она в точности описывала ночь, когда встретила Деда Мороза, и следующий день, когда ее отец познакомился с Бедокуром, и при этом обратила внимание, что мальчик ни разу не усомнился в правдивости ее слов. Наоборот, Миша задавал уточняющие вопросы и искренне сопереживал. Казалось, сам бывал когда-то в подобной необыкновенной ситуации или просто очень часто мечтал о ней…
Наконец Лиза сказала:
– Теперь Бедокур очень скучает и волнуется за всех жителей Джингл-Сити, а за своих друзей – больше всего! Папа хотел ему помочь, но пока у него ничего не выходит… Прямо не знаю, что и делать.
– Бедняга… – ужаснулся Миша, и непонятно было, кого он имел в виду, писателя с его проблемами или Бедокура с его тревогой. – А ведь до Нового года осталось всего несколько дней! Неужели все так и закончится?..
Ответить девочка уже не успела. Часы пробили половину восьмого. Константин подошел к бортику и помахал рукой, напоминая друзьям, что пора возвращаться.
Вечер, такой яркий, наполненный событиями и впечатлениями, подходил к концу. На небе выступили звезды, но в свете сотен гирлянд даже месяц казался бледным и неправдоподобно далеким. Такси искать не пришлось. В ожидании пассажиров уже стояли у тротуара два классических желтых седана, но Константин впервые не обрадовался такому везению…
Уходить с катка было жалко не только детям, но и ему.
– До свиданья, Жанна! – с грустью воскликнул он и, немного помедлив, добавил: – Спасибо вам с Мишей большое! Сегодня был удивительный вечер…
Жанна смущенно улыбнулась и, обняв сына за плечи, сказала в ответ:
– Вновь не могу с вами не согласиться! Все было прекрасно… Как в сказке!
Все засмеялись и, простившись еще раз, расстались.
Бедокур очень устал от обилия впечатлений. Оказавшись в теплой машине, он сразу уснул, положив голову на отворот Лизиной куртки. Заботливо укрыв его, девочка взглянула на отца и немедленно принялась рассказывать о невероятном событии, случившемся на катке. Константин поразился, что знакомство реального Миши и персонажа его сказочных книг состоялось. Он, по правде говоря, так и не мог до конца поверить, что это сказочное чудо случилось в его жизни. А тут еще одно подтверждение.
– И что, Миша совсем не испугался и не удивился? – с недоверием спросил сказочник.
– Да нет же, папочка! – удивилась Лиза. – Он ведь читал твои книги и был знаком с Бедокуром. А тут увидел его по-настоящему. Бедокур высунулся и немножко рассказал про себя, они пожали друг другу руки, как президенты в галстуках! Чего тут бояться? Они немного поговорили – и все. Ух, пушистик мой! Спит, бедняжка… – беззаботно продолжила она. – Понимаешь? Вот так. А потом мы еще много разговаривали все вместе! Миша очень любит твои книги! Он их все прочитал… И вообще с ним есть о чем поговорить.
Константин озадаченно хмыкнул, ласково посмотрел на дочь и, улыбнувшись, спросил:
– О чем же вы болтали, кроме книг и Бедокура? О политике, наверное?
– Какой ты смешной, папа! Нет… Мы говорили про коньки, про детский сад, про тебя и про Мишину маму! Кстати, она скоро выйдет замуж! Представляешь? У нее уже есть настоящий жених с цветами и шоколадными конфетами…
Знаменитый писатель испуганно посмотрел на Лизу.
– Что? – переспросил он, как будто почувствовав, что в его жизни вновь появился сказочный герой, но на этот раз самый коварный и страшный. – То есть какой это жених?
– Настоящий! Я же все ясно сказала! – возмутилась девочка. – Они вместе работают, или он к ней приезжает на работу, я не помню… И он постоянно дарит ей букеты роз и целые коробки разных сладостей! Понимаешь?
Константин нахмурился и долго молчал, хмуро глядя в окно.
– Понимаю, понимаю… – наконец обронил он и тут же вздрогнул, почувствовав, как в его кармане завибрировал телефон. – Хмуров!
– Догадываешься, почему я звоню? – Обойдясь без приветствия, литературный агент сразу поставил рекорд по количеству слов в одной фразе. – А я тебе подскажу… Сегодня заканчивается еще один день из отпущенных тебе, и на мой предсказуемый вопрос ты должен ответить коротко и ясно: новая сказка готова! Да или нет?
– Подожди… – сделав глубокий вдох, начал Константин. – Ты должен меня понять! Видишь ли, у меня… В общем, у меня возникли непредвиденные обстоятельства, и…
– Непредвиденных обстоятельств у писателей быть не может! – мгновенно отрезал Хмуров. – Все человеческое им чуждо! Я предупреждал тебя о сроках и о возможных последствиях в случае их нарушения. Профессионализм – это прежде всего ответственность и верность слову, а не детская игра, которую ты привык затевать со своей дочкой! Ты давно обещал прислать мне больше половины текста! Я просматривал почту, но от тебя по-прежнему ничего нет! Может быть, ты передумал писать книги и просто забыл мне об этом сказать?
– Нет, Антон! Я завтра же попробую отправить тебе текст, и ты сможешь прочитать начало…
– Давай обойдемся без «попробую»! Мы с тобой не на кухне! – Произошло чудо, благодаря которому агент не расслышал последнего, рокового слова в реплике Константина. – Завтра я жду от тебя файл. В противном случае… твоей Оле придется обойтись без дорогих новогодних подарков!
– Лизе! – попытался было поправить его писатель, но не успел…
Маленькое звенящее слово юркнуло в глубину микрофона и пропало в равнодушных коротких гудках. Константин опустил руку, сжимавшую телефон, и только теперь понял, что такси уже давно терпеливо стоит около его дома.
