США – Англия – США,1935–1938 годы
После гастрольного турне по странам Старого Света «Театр Чехова» зимой 1935 года отправился покорять Соединенные Штаты. Но в Америке европейских актеров публика приняла прохладно. «Чеховы уехали гастролировать в Филадельфию и Бостон. К сожалению, русская колония и там, и здесь невелика, а американцы, несмотря на великолепные отзывы газет… все же посещают спектакли не в очень большом количестве, – сетовал художник Константин Сомов. – Боюсь, что Юрок, не сделав на них денег, не захочет их привезти на будущий год, и мы лишимся этого наслаждения…»
Языковой барьер по-прежнему оставался непреодолимой преградой, несмотря на все старания Чехова и его непоколебимую веру в искусство без границ.
По возвращении в Европу Михаила Александровича ожидало счастливое знакомство с одной из пылких своих поклонниц, английской актрисой и начинающим продюсером Беатрис Стрейт, а чуть позже и с ее родителями, четой известных меценатов Элмхерстов – Дороти и Леонардом.
Новые знакомые оказались людьми замечательными. Чехов был уверен, что время подобных подвижников, бескорыстных меценатов давно миновало. Ан, нет. Беатрис рассказала ему, что несколько лет назад Элмхерсты приобрели в южной части Англии, в графстве Девон, средневековый замок Дартингтон Холл, где собирались создать некое подобие культурного центра, который, по ее словам, был «призван способствововать материальному и духовному развитию крестьян местных общин». Чехов, услышав громкий тезис, хмыкнул, вопросительно поднял бровь, но благоразумно промолчал.
Первыми пристанище в Дартингтоне нашли бежавшие из уже больной фашизмом Германии артисты балетной труппы Курта Йосса и ученики танцевальной школы Зигурда Ледера. Вместе с ними оттуда же прибыли композитор Фриц Коэн и художник Хайн Хекрот. Затем здесь обосновалась оперная студия дирижера Ханса Оппенхейма. Потом сцену «летнего театра» облюбовали танцовщики группы Удая Шанкара из далекой Индии…
Однако владельцы Дартингтона полагали, что сердцем культурного центра должна стать драматическая студия, к созданию которой они и намеревались привлечь Михаила Чехова.
Размышляя над предложениями Элмхерстов, Чехов мысленно перелистывал страницы произведения их великого земляка Томаса Мора «Остров Утопия», «золотой книжечки, столь же полезной, сколь и забавной, о наилучшем устройстве государства», и чувствовал себя одним из тех, кто не погиб в кораблекрушении, а Божьим провидением был выброшен на берег чудесного острова и спасся. Не о нем ли писал бывший лорд-канцлер британского короля и великий мечтатель Мор: «От выброшенных чужестранцев утопийцы научились всякого рода искусствам, существовавшим в Римской империи и могущим принести какую-нибудь пользу, или, узнав только зародыши этих искусств, они изобрели их дополнительно»?
Он решил не противиться судьбе и принял слова Томаса Мора как духовное напутствие: «Ты поступишь с полным достоинством для себя и для твоего столь возвышенного и истинно философского ума, если постараешься даже с известным личным ущербом отдать свой талант и усердие на служение обществу…»
Для Чехова «остров» Дартингтон казался обитаемым, потому что там обретали его единомышленники.
Обжегшись в Америке, он, перебравшись в Великобританию, сразу занялся языком и оказался настолько прилежным и талантливым учеником, что уже через полгода стал выступать в Лондоне с лекциями «О четырех стадиях творческого процесса» на вполне приличном английском. Потом вместе с Дороти Элмхерст сочинил рекламную брошюрку «Чеховская Театр-студия», в которой соавторы излагали свои основные задачи – подготовка молодых актеров, способных вывести театр на новый уровень, создание постоянной гастрольной труппы, а также детальная программа трехлетнего курса обучения. Основатель студии провозглашал: «Композиция, гармония и ритм – вот силы нового театра. Такой спектакль будет понятен каждому зрителю».
Изящно изданная книжка с портретом Михаила Чехова и соблазнительными ландшафтными видами Дартингтона рассылалась по всему миру. Первыми ее читателями, а затем и учениками стали актеры-любители из Америки, Канады, Австралии и европейских стран. «Мы были самыми привилегированными студентами, – вспоминал Пол Роджерс, ставший позже известным актером, – нас учили алгебре театра».
Чехову была предоставлена полная свобода, выдан своего рода «carte blanche» в осуществлении заявленной программы. В Дартингтоне его радовало все. Он был очарован зданием театра, перестроенным из старинного амбара, уютным общежитием для слушателей, расположенным рядом. А ведь в центре была еще и превосходно оборудованная сцена под открытым небом. Это было реальным воплощением неосуществимых мечтаний Чехова!
Он занимался актерской техникой, испытывал всевозможные упражнения по совершенствованию выразительных средств пластики и ритма движений, по все тому же слиянию речи и жеста. Чехов учил своих учеников вниманию, вере, наивности и фантазии. Поначалу его диковинные задания ставили в тупик и веселили студентов.
– Принимайте смешные и необычные положения, – требовал учитель, – окружайте себя необычайной обстановкой и верьте, что это необходимо для собственного счастья, для счастья ближних, для победы над врагом, для личной услуги приятелю. Пример? Пожалуйста, сядьте на корточки на стул, поставьте на голову чернильницу, возьмите в зубы носовой платок, прищурьте один глаз и в таком положении попытайтесь объясниться в любви или завести серьезный разговор…
На другом занятии он рассаживал группу за стол. Предлагал одному из слушателей произнести какое-нибудь любое слово. Сидевший рядом, услышав его, должен был постараться поймать первый же образ, родившийся в его воображении, и тотчас передать-перебросить этот случайный образ, как теннисный шарик, своему соседу, и так далее, по кругу.
Возникающие таким способом образы были изысканно тонки, неуловимы и почти непередаваемы словом. Поэтому ученики не стесняли себя, демонстрируя их жестом, выражением лица, гримасой или каким-нибудь нечленораздельным звуком – все равно, лишь бы не умирал этот зыбкий образ и был воспринят сидящим рядом за общим столом.
В лаборатории игры рождались творческие личности. Чехов приучал студентов нести ответственность за весь спектакль. Они сами писали сценарии и готовили миниатюрные этюды, скетчи, сочиняли музыку и рисовали эскизы будущих декораций.
Но его радости не было суждено длиться вечно. В 1938 году Великобритания уже перестала казаться Чехову богоспасаемыми островами. Из Европы сюда доносились тревожные вести: аннексия Австрии, мюнхенский сговор, ультиматум Чехословакии. Беда приближалась. Посовещавшись с Элмхерстами, Михаил Александрович решил отбыть в Америку.
Расставаясь с Британией, как с несбывшимся миражом Томаса Мора, Чехов вспоминал слова другого английского гения Оскара Уайльда: «…Не стоит говорить и смотреть на карту, раз на ней не обозначена Утопия, ибо это та страна, на берега которой всегда высаживается человечество. А высадившись, оно начинает осматриваться по сторонам и, увидя лучшую страну, снова поднимает паруса…»
