Глава 11
Неверно оцененный противник – наполовину проигранная битва.
Это утро у меня не задалось…
Хотя чего уж там! Первый раз оно не задалось у меня около года назад и с тех пор никак не хотело меняться.
– Студентка Де ла Варга! – бушевал покрасневший ВУД. – Я не понимаю – вам некуда девать энергию?
Неопределенно пожимаю плечами и опускаю голову.
Директор, которого мы на пару с професором Дароном спозаранку вытащили из теплой постели и, не предупредив, подкинули проблем, орал, не останавливаясь, последние пятнадцать минут.
Причем почему-то исключительно на меня. Эх, оказывается, плохо ВУД свою «любимую» студентку знает, раз наивно полагает, что это мне могла прийти в голову такая глупая идея, как сборная команда по бакетболу!
Словарный запас интеллигентных ругательств у мага давно подошел к концу, а вот эмоции еще не утихли, поэтому мужчина периодически повторялся, но продолжал выносить нам мозг.
– Ну ладно, Де ла Варга, – махнул в мою сторону директор Рохан, – но вы, профессор, почему ввязались в эту авантюру?
Рене опустил глаза и искоса кинул на меня многозначительный взгляд. Никак поддержки ждет.
Ага, щас! Влюбился в неугомонную ведьму – терпи!
ВУД встал из-за стола, пытаясь выглядеть в наших глазах более значительно и солидно, посмотрел грозным взором, а затем опять начал орать. Вся его тирада сводилась к одной более-менее внятной мысли: «Ну и зачем мне этот геморрой с бакетболом?!»
Маг гневно тряс кулаками, агрессивно сверкал капельками пота на лысине и профессионально хмурил брови. И, самое обидное, я полностью разделяла позицию ВУДа, но…
Повторюсь, против Наткиной энергии не попрешь, а с поддержкой Крысеныша, вцепившегося в мощный локомотив ведьминского напора запасным составом, вообще никуда не деться.
Директор Рохан оборвал себя на полуслове, обиженно-раздраженно глянул на притихших в кресле куратора и профессора и шумно выдохнул.
– Что от меня-то надо? – после непродолжительной паузы, сдавшись, спросил он.
Мы с профессором Дароном подняли головы, улыбнулись и принялись сбивчиво объяснять.
Тяжело повздыхав и для проформы еще раз назвав меня балбеской, пожилой директор вызвал секретаршу, кстати, тоже выдернутую из постели ни свет ни заря.
– Де ла Варга, от вас одни проблемы… – вздохнула молодая женщина и, украдкой зевая, пошла обзванивать длинный список лиц, продиктованный директором.
Светлая Богиня! Ну почему все видят во мне источник проблем?
Сжимая вспотевшими руками желтоватый лист с разрешением, я поплелась в комитет университета по физическому развитию. Там выслушала еще одну гневную тираду про все тот же неожиданно свалившийся на чужую голову геморрой и, зевая на каждом шагу, засеменила в столовую.
– О-о-о, Линка! – махнула рукой довольная жизнью Натка. – Как успехи на трудовом фронте?
Я плюхнулась на стул, отодвинула взятую для меня тарелку с омлетом и легла головой на столешницу.
– Это значит – зашибись? – уточняет подруга, но, поймав мой усталый взгляд, широко улыбается: – Ух, ты! А под этим углом твои синяки очень даже сексуально смотрятся…
С трудом поднимаю голову и язвительно выдавливаю:
– Ха. Ха. Ха…
– Светлая Богиня! Говорящее умертвие! – притворно ужаснулась ведьмочка.
Я мужественно вернула тяжелую голову в вертикальное положение и потянулась за чашкой. Впереди длинный день: четыре пары у профессора Карода и проверочная по базовым жестам.
Все, что нужно, – это большая кружка кофе, чтобы хоть как-то взбодриться после бессонной ночи.
Край рукава задрался, оголяя запястья и то, что на них.
– Лин, у тебя синяки, – ахнула Эмилия, хватая меня за руку. – Что-то случилось? – с тревогой в голосе спросила она.
Вот честно, я не хотела смотреть в его сторону, это как-то само собой получилось! Правда-правда!
Взгляд серых глаз атаковал, словно мощный удар правой. Доставала сидел за столом, указательным пальцем подчеркнуто вращая массивный браслет на запястье другой руки.
– Да, кстати, – очнулась Натка. – Где ты всю ночь шлялась?
– В крепких мужских объятиях, – буркнула я и тут же получила еще один коронный, прожигающий дыры взгляд от блондинчика.
Гложимые любопытством друзья попытались было выяснить крепость объятий неизвестного мужчины, но были посланы так далеко, что благоразумно решили оставить в покое раздраженного человека с хроническим недосыпом.
Непринужденная беседа потекла своим чередом, давая мне возможность снова лечь на стол и вяло обдумать сложившуюся ситуацию.
Вчера мы с Ру гуляли до глубокой ночи. В основном обсуждали дело с блондинками.
После задержания в борделе сына руководителя дотрема прошло не более суток. Естественно, папочка, узнав о проказах сынка, прислал в управление своего доверенного и такое количество адвокатов, какое, наверное, и зал суда не видел.
Итог был хуже некуда: кроме хранения незаконных препаратов предъявлять компании было нечего. Чуйка коллективно шептала всем оперативникам, что сейчас в комфортабельной камере сидит тот самый серийник, но у нас не было главного: намека на мотив и орудия убийства.
Ну правда, не из-за нелепых же комплиментов у пяти девушек сердце остановилось!
Распрощавшись с Русланом, я забежала к себе в комнату и с облегчением обнаружила отсутствие нежелательных лиц. Натка дрыхла, поэтому, подхватив свои вещи на завтра, я мельком глянула на стол, заваленный продуктами Крысеныша.
Желудок тут же недовольно буркнул о голодном простое, поэтому пришлось прокрасться на цыпочках к добыче и цапнуть большое яблоко. Правда, фрукт пошел дополнением к записке.
«Определись уже, – гласили идеальные буквы, выведенные уверенной рукой Хорста. – Чего ты хочешь на самом деле?»
А снизу, вместо подписи, был нарисован смешной котенок – полная копия картинки с моей пижамки, подаренной Хорсту перед отъездом. Вот только у оригинала не было крыльев…
«Чего ты хочешь на самом деле?»
Этот вопрос я повторяла как мантру по дороге до преподавательского крыла, но, несмотря на всю свою гениальность, так и не смогла понять подтекста записки.
Вот спрашивается, какую игру на этот раз ведет вредный блондинчик?
В том, что в странном поведении а-ля «прорвавшаяся романтика» определенно заключалась какая-то игра, сомневаться не приходилось.
Благодаря рассказам Роззи, я поняла главное: у рефаимов все решает светимость, а еще полуангелы моногамны и признают, благодаря все тем же светлячкам, только одну партнершу. Супругой Доставала уже обзавелся, а значит, меня окучивает в каких-то своих корыстных целях. Вот только в каких?
Прошмыгнув мимо секции Темных, я, воровато оглядываясь, постучала к Юлику.
– Ну, сколько тебя можно ждать? – тихим шепотом отругал ушастый и махнул головой:
– Идем!
Стоило только зайти в комнату, как в нос ударил запах болотной тины, жженой травы и мяты. И это хорошо еще, что Юлик догадался мяты положить, потому как все его лекарственные средства воняли знатно.
Привычно скинув с себя одежду, я завалилась на кровать, подставив оголенную спину, и удрученно кивнула:
– Лечите меня, доктор!
Собственно, именно этим Юлик и занимался всю ночь, помогая переломанным костям восстановиться и даря телу россыпь свежих синяков.
Как будто и без того мало было украшений!
* * *
Завтрак я благополучно продремала, лежа на скрещенных руках.
Девчонки развлекались тем, что мстили Родрику, и обычно я достаточно толерантно относилась ко всем, кого накрывают мстя ведьмочки, но не в этом случае. Капитан команды травников, в которой раньше играла Натка, действительно зазвездился в лучах собственной славы и стал невыносим.
Понаблюдав пару минут, как ведьмочка заставляет Родрика сотрясаться от холода каждый раз, когда он начинает нести высокомерную фигню, я плюнула на приличия, легла на скрещенные руки, пытаясь наверстать положенные мне пять минуточек сна, и малость увлеклась. Если бы не Натка, вовремя толкнувшая локтем в бок, то так и осталась бы дрыхнуть до самого обеда, но увы… Пришлось, вяло перебирая ногами, тащиться с девочками на пары.
– А-а-а… Де ла Варга, – «порадовался» моему появлению профессор Карода. – Жаль, что мои занятия на прошлой неделе вы проигнорировали, – ухмыльнулся ненавистный всем лектор. – О причине пропуска, кстати, сообщите.
– Заболела, – брякнула стандартную отмазку всех студентов и даже попыталась покашлять и пошмыгать носом.
– Плохо, – покачал головой мужчина. – Экзамен по вранью не засчитываю. И начинаю подозревать, что с моим предметом будет так же…
Светлая Богиня, неужели придется, как в прошлом семестре, таскаться к нему пять раз? Да что ж такое!
– А с каких это пор вы переквалифицировались в видящего, профессор? – кинулась на мою защиту ведьмочка.
И не то чтобы я была против, ведь в кои-то веки за меня кто-то заступался, но… Зря, короче, Натка это сделала.
Маг зло сверкнул маленькими глазками, поджал губы и побелел от плохо сдерживаемой ярости.
– С тех самых, как некая четверка изволила немного пошалить, – выплевывая скопившийся яд во все стороны, сообщил он. – Кстати, о вашей успеваемости по моему предмету тоже стоит задуматься. – Мужчина подошел к столу и хлопнул ящиком. – Берем чистые листы и пишем проверочную.
Аудитория наполнилась коллективным стоном возмущения и погрузилась в печаль.
Но на одной только проверочной маг решил не останавливаться. Естественно, ведь задетое самолюбие неуверенного в себе мужчины не так-то быстро заживает.
Остаток пары мы с Наткой подвергались опросу у доски по всему материалу. Я мужественно старалась отвечать как можно более развернуто, но недосып брал свое, отчего мозг периодически буксовал. У Натки дела обстояли еще хуже – она не только плавала в самом предмете, но и умудрилась перепутать основоположников науки.
– Пло-хо! – язвительно выкрикнул профессор Карода, хотя по его лицу я четко видела: он невероятно доволен этим публичным унижением.
К счастью, про Эми мужчина либо забыл, либо нарочно не стал позорить милую блондинку.
– Козлина, – тихим шепотом выругалась ведьмочка, садясь за парту. – Чтоб у него стручок отсох и свернулся.
Я была солидарна с подругой, поэтому просто молча кивнула и, старательно контролируя закрывающиеся веки, продолжила с умным видом конспектировать скучную лекцию.
После окончания четвертой «веселой» пары в компании придирок и подколок профессора Карода я отослала девочек в столовую, а сама побежала в комитет физического развития.
Картавый заместитель начальника кафедры порадовал меня еще больше.
– После обеда состоится собрание всех представителей студенческого совета, – выдавая мне бейдж на синей веревочке, сообщил мужчина. – По итогам будет понятно, разрешат вашей команде участвовать или нет.
Я покорно кивнула, быстренько свистнула со стола список участников собрания и понеслась галопом в столовку.
– Ната, – плюхаясь на свободный стул, рыкнула я, – мне нужен Джонни Ханкл. Ищи!
Ведьмочка покорно кивнула и орлиным взором окинула столовку.
– Вот тот высокий дрищ. – Девушка ткнула пальчиком в сторону раздачи вторых блюд.
Я проследовала за траекторией и печально вздохнула. Джонни Ханкл – глава студенческого совета по бакетболу – имел высокий авторитет и рисковал стать моим главным оппонентом на предстоящем собрании.
Строго глянув на подругу, я принялась расстегивать пуговицы блузки.
– Делаю это только из-за тебя, мерзкая ведьма! – максимально раздраженно буркаю я, чтобы одному рыжему стало хоть капельку стыдно, но вместо этого ловлю взгляд потемневших глаз Хорста.
Злишься? Злись, мой хороший. Все равно выражать другие эмоции ты не умеешь!
Дернув белую блузку вниз, я скинула черный пиджак и возблагодарила Богиню за самое мощное оружие, которым она меня снабдила – грудь второго размера.
Натка профессиональным взглядом окинула выглядывающие из выреза «боеприпасы» и хмыкнула.
– «Болванчик на выгуле» или «Неловкий момент»? – поинтересовалась она.
– Второе, – вздохнула я, поднимаясь со своего места и уверенно шагая по направлению к раздаче.
Ну, держись, Джонни!
В кланах, помимо обучения ведению боя, большое внимание уделялось и другим аспектам развития наемников. Я была меньше, медлительнее и слабее остальных, поэтому Крестный с большой активностью тренировал умение находить среди прочего вороха привычек и напускной бравады человеческую суть и при необходимости ловко манипулировать другими.
Рассчитав нужный момент, я сделала шаг вперед и столкнулась с ничего не подозревающей жертвой.
– Ай! – испуганно вскрикнула я, ощущая кожей, как по белой блузке распространяется большое пятно от пролитого кофе.
– Прости, прости! – распереживался парень, протягивая салфетки.
– Горячо! – взвизгнула я и нарочно оттянула промокшую ткань подальше от тела. Парень был высок и с высоты своего роста очень быстро заценил прелести девичьего тела.
– Э-э-э… – Он судорожно сглотнул и попытался сконцентрироваться на моем лице. – Как я могу извиниться за свою неуклюжесть?
Я кокетливо взмахнула ресничками и улыбнулась.
О, поверь, малыш Джонни, моя цена будет заоблачно высокой.
* * *
Совет окончился около девяти вечера, после чего я, весьма довольная проделанной за день работой, побежала к ребятам в зал.
– Все пучком! – победно размахивая над головой разрешением, крикнула я.
Натка радостно взвизгнула и побежала меня обнимать. Остальные просто молча улыбнулись и похлопали по плечу.
– Я же говорила, что ты справишься! – довольно улыбнулась Натка и повела знакомиться с новыми лицами.
Благодаря связям ведьмочки в бакетболе, сманить на темную сторону удалось двух неплохих игроков: боевика с третьего курса по имени Талик и невысокую юркую брюнетку Эльку.
Итого, нас было в зале восемь игроков – четверо Темных и четверо Светлых, – но даже если мы собирались играть в сезоне без запасных, то до полного состава не хватало еще двух игроков.
О чем я тут же поспешила мягко намекнуть подруге и по совместительству капитану команды.
– Натусь, у тебя проблемы со счетом?
Ведьмочка глянула на запястье и постучала длинным ноготком по циферблату часов.
– Опаздывают, козлы! – недобро улыбнулась девушка и многообещающе глянула в сторону входа. – Ну, я им устрою…
Оставив Натку томиться в ожидании, я быстро нырнула в раздевалку и переоделась для тренировки. Элька, немного неловко ощущавшая себя в мужском коллективе, пошла со мной.
– Лин, – сосредоточенно разглядывая свои пальцы, тихо позвала она. – А как зовут того Темного?
– Которого из четверых? – быстро шнуруя кроссовки, уточнила я, пряча за растрепанными волосами улыбку.
О-го-го! Кое-кто уже влюбился…
– Ну, он такой невысокий, серьезный…
Я замерла и резко подняла голову, так как под невнятное описание подходил только один парень – Шарги.
– Даже не вздумай! – строго предупредила я. – У него уже есть девушка.
Элька понятливо кивнула и сменила тему разговора, а затем раздался грозный рык: «Линка!»
Я молча высунула голову из раздевалки и глянула на соседку.
– Чего кричим?
– Я тебя сейчас убивать буду! – рявкнула ведьмочка и потрясла в воздухе чем-то красным. – Кто это сделал?
Приблизившись, чтобы рассмотреть неизвестную вещь, я опознала в красном сплющенном кусочке пластика свисток. Вернее, то, что от него осталось.
– Это не я, – смотрю честными глазами в разгневанное лицо подруги.
– Конечно, не ты! Это твой комок шерсти опять поиграл!
– Он просто маленький…
Ведьмочка фыркнула и принялась закатывать рукава.
– Ну вот вместо маленького ты сейчас и отхватишь, – рявкнула она.
– Кто обижает мою дорогую невесту? – шутливо крикнул Конни, заходя в зал.
Натка недобро сверкнула глазами, глянув поверх моего плеча на двух опоздунов. Ее маневр тут же повторил хмурый, как никогда прежде, Хорст.
А потом до меня дошло…
Невеста?! Ах, невеста, значит!!
Резко развернувшись, со счастливой улыбкой от уха до уха демонстративно выставляю вперед правую руку с оттопыренным безымянным пальцем.
Конни, глянув на нетрадиционную комбинацию и не обнаружив фамильного перстня, споткнулся и резко побледнел.
– Только не говори, что потеряла! – заржал стоящий рядом с приятелем Ролли.
Ко мне тут же подскочил несостоявшийся женишок и принялся ощупывать руку.
– Не неси чепухи! – раздраженно отмахнулся он от веселящегося друга. – Такие кольца теряют только с пальцами.
Не обнаружив пропажи, боевик поднял на меня перепуганные глаза и срывающимся голосом спросил:
– Но как? На нем же защита и…
Резким движением вырвав конечность из захвата, я многозначительно улыбнулась.
– Лина, мать меня убьет, если узнает!
– А вы в следующий раз думайте, кому кольцо на палец натягиваете! – фыркнула я. – Конни, передай своим предкам, что такие примитивные пароли на охранках – это верх глупости!
– Ты хочешь сказать, что взломала семейную систему? – шепнул побелевшими губами Конни.
Я мельком глянула на стоящего в сторонке Хорста, внимательно наблюдавшего за нашим общением, и призналась:
– Почти…
На самом деле я немного лукавила. Семейную систему защиты взломать удалось за какие-то пятнадцать минут, именно поэтому Дизон смог так легко унести коробку с дневниками в портал, а вот с кольцом все было сложнее.
Такие перстни делались еще во времена Древних, которые владели магией на порядок лучше нас, поэтому лично для меня так и осталось неясным, как Хорсту удалось снять этот долбаный перстень.
– А ну-ка, живо переодеваться! – рявкнула Натка, разворачивая парней лицом к раздевалкам, и повернулась к остальным. – Тренировка началась!
Ребята разбрелись по залу: кто-то отрабатывал передачи, кого-то подруга заставила наматывать круги по игровому полю, кто-то монотонно кидал мячи в кольцо, ну а кто-то отошел в стороночку и грациозно опустился на один из матов, лежащих сбоку.
Надеюсь, кто эта маленькая нахалка, уточнять не надо?
Натка ходила между игроками, активно раздавала направо и налево указания одно страшнее другого и почему-то невольно ассоциировалась у меня с Быком.
– Работаем, гусеницы, работаем! – орала она, а когда Гафс неодобрительно зыркнул в ее сторону, разразилась такой тирадой, что даже я поразилась сложной словесной эквилибристике.
Закинув ногу на ногу, я следила за передвижением платформ и украдкой посмеивалась над тем, как Конни пытается забить трехочковый.
Позиция была выбрана правильная, но боевик постоянно мазал, то неверно рассчитывая расстояние до кольца, то забывая о скорости движения платформы под ногами, а то просто вкладывая в бросок слишком много силы.
– Конни, подними локти выше! – посоветовала я, в конечном итоге пожалев бедолагу.
Парень хмуро глянул в мою сторону, высокомерно поджал губы и, естественно, кинул из неправильного положения. Желтый мяч пролетел через площадку и… не долетел.
– Скол! – зло выдохнул он.
– Я же говорила про локти! – язвительно протянула я, вяло покачивая ножкой в новом кроссовке.
Конни, все еще не остывший после истории с кольцом, порывисто развернулся.
– Раз такая умная, сама и покажи! – рявкнул он.
Я повернулась к Натке. Ведьмочка задумчиво почесала нос и махнула рукой, дескать «давай, рви уже этого самоуверенного болвана».
Легко вскочив на ноги, я грациозно подбежала к нижней площадке, подхватила один из запасных мячей и неторопливо начала прыгать с платформы на платформу, поднимаясь на высоту, где с ехидным видом стоял боевик.
– Смотри сюда, – добравшись до усмехающегося Конни, встаю в позицию, прыгаю и, естественно, забиваю.
Парень поджал губы и упрямо процедил:
– Повезло…
Светлая Богиня, ну разве можно быть таким упрямым?
Закатив глаза, качаю головой и поворачиваюсь к Натке:
– Капитан! Можно я им уже покажу?
Растянув губы в легкой улыбке, ведьмочка убирает волосы в хвост и начинает командовать.
– Распределяемся по составу, – бойко машет руками девушка. – Шарги, Элька и Талик в защиту. Вы два брата-акробата, – тыкает подруга в сторону боевиков, – на полузащите. Темные вместе со мной в нападении.
– И как играть? – хмурит лоб Кебил.
Ведьмочка кивает в мою сторону.
– Все играют против нее…
– Что? – слаженно откликнулась команда.
Хм… Как-то чересчур быстро ребята достигли согласованности.
– Погодите! – неожиданно перепрыгнул на нашу платформу Ролли. – Линка же не умеет играть в бакетбол.
Осторожно киваю, запоздало понимая, что кое-что сейчас для Светлых окажется в диковинку. Ведь все эти пять лет, пока мы вместе учились, я старательно строила из себя зубрилку, не способную к спортивным нагрузкам. Да что там! Я даже сумку с учебниками носила так, словно это авоська с кирпичами.
– О! – неожиданно оживает Элька. – Ребят, а помните ту истерику, которую она закатила в прошлом году?
– Да! – хлопнул в ладоши Ролли и заржал. – Тренер заставил Линку пробежать по платформам три круга.
– Точно! – поддержал Талик. – А потом он же ее с площадки минуть пять и снимал.
– А как она орала от страха! – разошелся Конни. – Визжала, будто стадо поросят.
Вот это стало пределом для моего терпения. Подавляю все мышечные рефлексы, настойчиво советующие хорошенько вмазать кое-кому не в меру разговорчивому, и иду к замершему невдалеке Крысенышу.
Значит, как поросенок визжала? Ну-ну! Колечко кое-кто по ходу обратно не получит…
– Одолжишь? – киваю на эластичный бинт, которым парень фиксировал на руке браслет, чтобы тот не мешал на тренировке.
Доставала молча делает шаг навстречу, опаляет волной жара, исходящим от его огромного тела, и протягивает руку.
За нашими спинами Натка разгоняет ржущих во весь голос ребят, которые начали вспоминать остальные «достижения» в спорте Ангелины Де ла Варга.
Смейтесь, смейтесь! В жизни, равно как и в поединке, главное – верно оценить противника.
Быстро размотав упругий бинт, незаметно касаюсь подушечками пальцев гладкого металла и хмурюсь от неясной догадки. Уже более осознанно провожу по брачному браслету пальцами и в задумчивости кусаю нижнюю губу.
Скол! Да что же меня смущает?
– Хочешь такой же?.. – хрипло шепчет Хорст, и по его интонации совершенно непонятно, вопрос это или очередная подколка Темного.
Фыркнув, быстро разворачиваюсь и перепрыгиваю на соседнюю платформу, которая тут же уносит меня вверх, где на площадке для подачи в предвкушении топчется Натка.
– Завяжи, – прошу, протягивая ей сложенный вдвое бинт, последний раз окидываю зал внимательным взглядом и закрываю глаза.
Крестный всегда учил меня, что полагаться на единственный орган чувств довольно глупо. Все равно что рисовать картину одним цветом, не замечая других оттенков на палитре.
– Так нормально? – уточняет подруга, покрепче затягивая узел у меня на затылке.
– Самое то! – киваю и уверенно топаю к краю платформы. – Поехали?
– Играем до пяти очков! – громко сообщает ведьмочка и хлопает в ладони. – Заняли позиции!
Незаметно улыбнувшись краешком губ, визуализирую вокруг себя картинку зала и, ориентируясь на ощущения тела, мысленно расставляю крохотные точки, означающие игроков.
«Повеселимся?» – спрашиваю у немного возбужденного тела.
«Да!» – слаженно отвечают внутренние голоса.
– Мяч в игре! – звонко кричит Натка, разыгрывая первую подачу.
Я не чувствую, а скорее знаю, что вместе со мной за мяч пытается бороться Конни. Зря! Я быстрее, легче, поэтому прыгаю вверх и захватываю желтый шар первой.
Уклон, прыжок на соседнюю платформу, несущую меня вниз. Приседаю, пропуская над головой малый мяч, запущенный кем-то из защитников.
«Сейчас», – шепчет внутренний голос, и я послушно прыгаю вперед, чтобы кувырнуться уже на другой платформе и выставить руку для защиты от очередного красного снаряда.
«Хм… И кто у нас такой меткий?» – удивляется мозг и берет это на карандаш.
– Лови! – кричит за моей спиной Гафс, но я уже на позиции и готова забивать.
Рука привычно пускает желтый мяч по направлению к кольцу, и мне не надо видеть, чтобы знать: на табло загораются два очка в мою пользу.
– Чтоб тебя! – расстроенно кричит Талик.
Легко возвращаюсь на подачу – единственную платформу, которая остается неподвижной всю игру.
– Мяч в игре! – кричит Натка.
Теперь за желтый мяч со мной борется Гафс, которого легко узнать по приятному запаху специй, распространяющемуся скорее от его сущности, чем от тела.
В этот раз ведьмочка подкинула мяч намного выше, поэтому, не раздумывая, делаю шаг в сторону и моментально оказываюсь на платформе, стремительно несущей меня вверх. Меня обдает мимолетным жаром от близости Доставалы, но я быстро уклоняюсь, левой рукой подхватываю летящий вниз мяч, правой умело отражаю удар красного мяча защиты.
Платформа под ногами замедляет свой ход, замирает в высшей точке, чтобы резко унестись вниз, и в этот момент я прыгаю и кидаю мяч.
– Трехочковый… – взволнованно шепчет снизу Натка и уже более громко: – Пять очков, победа за Линкой!
Я улыбаюсь, делаю глубокий счастливый вдох и замираю. То ли от пьянящего чувства победы, то ли от невероятной концентрации тела, но неожиданно я чувствую запах. Его запах…
Волнующий, терпкий, запах настоящего мужчины, и все внутри меня отзывается. Мышцы внизу живота сладко ноют и сжимаются, сердце учащает ритм, а притихшее за день либидо издает тихий нетерпеливый стон.
– Эй, ты чего? – удивленно хлопает меня по плечу Натка.
Вздрогнув, скидываю внезапное наваждение и поскорее стаскиваю повязку.
Зрение опять берет под контроль пространство вокруг, и я вижу удивленные лица Талика и Эльки, спешащих ко мне.
– Гребаный Скол, – глаза Талика горят в неподдельном восхищении, – где ты так научилась играть?
Развожу руками и мило улыбаюсь.
Ну не рассказывать же, что бакетбол – любимая игра Крестного. Вот только у нас в клане вместо малых мячей предпочитают метать ножи.
– Отстали от человека! – прикрикнула Натка на ребят и повернулась ко мне:
– Что думаешь?
– Защита неплохо работает, но остальные полностью провалились, – обвожу взглядом притихшую и немного шокированную команду.
Натка кивнула, задумчиво покусала нижнюю губу и раздала ребятам новые задания, а после дернула меня за рукав.
– Между прочим, это был мой любимый свисток! – расстроенно выдала она и сверкнула глазами. – Ты за это поплатишься!
* * *
По окончании тренировки я быстро ополоснула немного уставшее, но невероятно довольное своей работой тело и, распрощавшись с Наткой и Элькой, неторопливо гоняющих мочалкой пену по телам, пошла к себе.
– Гауф! – запрыгал у моих ног невероятно позитивный Рокки.
Я было улыбнулась, обрадованная ничем не замутненной реакцией счастья, но радость пропала ровно в тот момент, когда глаза уловили творящийся в комнате хаос.
– Ну, Рокки… – растерянно протянула я.
Щенок моментально уловил перемены в настроении хозяйки и с невероятной скоростью кинулся прятаться под кровать.
«Натка нас прибьет», – констатировал здравый смысл, с ужасом поглядывая на разбитые склянки с любовными зельями подруги.
«Капец!» – заорал оптимизм, оглядывая ровный слой коктейля под названием «гречка-рис-мука», украсивший пол.
«С кем поделиться валерьянкой?» – в кои-то веки предложил пессимизм.
Быстро скинув с себя верхнюю одежду, я начала метаться по комнате, не зная, за что хвататься в первую очередь. Попутно было обнаружено, что любимое Наткино платье на бретельках тоже пало смертью храбрых от зубов маленького бандита, прячущегося под кроватью. Эту же судьбу с ним разделили короткие синие шорты и дизайнерский топ.
Гребаный Скол! Да что сегодня за день такой?
«А я предлагала остаться в постели!» – напомнила лень.
– Попалась! – крикнула Натка, рывком открывая дверь.
Я застыла в абсолютно глупой позе, пытаясь одновременно собрать осколки в совок и ногой затолкать порванное платье под тумбочку.
– Можешь не торопиться уничтожать улики, – ехидно улыбнулась ведьмочка, – я все видела еще до тренировки и специально не стала убирать!
Глупо улыбнувшись, я распрямилась и с надеждой покосилась на соседку.
– А может, просто прикончим Конни с Ролли за такой подарок судьбы?
Ведьмочка фыркнула и качнула головой, отчего рыжие кудряшки разметались по плечам.
– Мечтай! Боевики неплохие игроки, а я не собираюсь ослаблять команду за месяц до чемпионата, – неторопливо снимая с себя куртку, заявила подруга. – Для тебя я придумала другое наказание…
Подруга кивнула на мой письменный стол, где лежал небольшой конверт. Отложив совок в сторону, я медленно приблизилась, неохотно развернула записку и отчаянно застонала: к нам на выходные ехало семейство Флер.
– Они узнали про помолвку с Рене? – догадалась я.
Подруга кивнула:
– Будут полным составом, – шепнула она. – И, как настойчиво подсказывает моя ведьминская чуйка, нашим с Рене союзом предки не слишком довольны.
Мы молча глянули друг другу в глаза, синхронно вздохнули и в полнейшей тишине принялись за уборку.
