Глава 9
Любовь не купишь за деньги. Зато можно купить большой сочный пельмень, а это почти то же самое.
– Ну, наконец-то! – недовольно нахмурился Ру, распахивая перед моим сопливым от непогоды носом тяжелую створку двери. – Я уж думал, что ты вообще не придешь!
– Ру, миленький! – максимально втягиваю голову в плечи, чтобы сохранить хоть каплю тепла. – Я ведь опоздала всего-то на пятнадцать минут.
– На целых пятнадцать! – подчеркнул приятель. – Это при том, что ты вообще никогда не опаздываешь.
– Каюсь, грешна, – согласно киваю головой с растрепанными ветром волосами. – Только впусти меня в дом, а то холодно.
Парень, осознав, что закрыл своей фигурой вход и держит меня на пороге, быстро отскочил в сторону и стал помогать процессу выпутывания из безнадежно мокрого плаща.
– Поторопись, – велел он, быстро поднимаясь по лестнице на второй этаж дома. – Через полчаса мы должны быть на точке, а ты еще не готова.
Киваю и спешу вслед за боевиком в его комнату. Там в кресле уже заждался наш общий знакомый Хабар. И как только Руслан смог убедить самого лучшего в городе стилиста помочь с нашей аферой?
Талант! Даже не так – талантище!
Захватив приготовленный для меня пакет и кивнув мастеру-визажисту, я ушла в ванную переодеваться и срочно перекрашиваться в блондинку.
Собрав волосы на макушке и закрепив в таком состоянии, я потянулась к пакету с одеждой и на секунду выпала из реальности.
«Что-то я не врубаюсь, – призналось чувство стыдливости. – И какое место этими кусочками надо прикрывать?»
– Ру, – заорала я, двумя пальцами вытаскивая экипировку. – Это же полный разврат!
– Информация требует жертв! – «утешил» голос из-за двери. – Поторопись!
Зло выругавшись себе под нос, я отключила активизировавшиеся было стыд и срам и начала облачаться в костюм.
Хм… А все не так плохо, как я думала.
Нижнее белье, состоящее из кусочков розового кружева, которые так возмутили меня вначале, спряталось под черным корсетом и длинной юбкой с разрезом, открывающим ногу до бедра. Ну, в принципе не так уж и плохо.
Благодаря разрезу, удобнее будет двигаться и убегать, а розовое кружево… Если вдуматься, так оно очень неплохо гармонирует с того же цвета шнуровкой. А туфли на десятисантиметровой шпильке… При необходимости их можно легко скинуть!
Оставшись более-менее довольна нарядом, я распустила теперь уже светлые волосы и вышла из туалетной комнаты.
– Богиню мне в жены! – потрясенно прошептал уже немолодой визажист, поднимаясь с кресла. – Кто бы мог подумать, что из гадкого утенка может получиться такая вкусная конфета! Вот что значит хорошая упаковка… – назидательно добавил он.
– Хабар! – возмутилась я. – Раньше ты утверждал, что я очень даже милая!
– Деточка, – манерно растягивая слова проговорил мужчина, хватая меня за локоток и провожая к креслу. – Каждая девочка с ранних лет знает, что выражение «очень даже милая» совсем не говорит о наличии красоты.
– И что же тогда означает данное выражение? – решила все-таки уточнить я. – Ты страшна, как похмелье по утрам, но я буду врать из вежливости?
– Ой, ну что ты скрипишь, как несмазанная дверь, – хватая в одну руку тюбики и баночки, а в другую кисточку, сказал Хабар. – Лучше сиди спокойно и наслаждайся творящимся волшебством…
Пожилой визажист был хорошо известен в своей области, получив известность почти по всему материку за редкое умение превращать бледную поганку в прекрасную леди. Вот только одного не учел опытный профессионал: в кресле перед ним сидела не леди и даже не поганка. Перед ним была Пустышка.
– Монстра мне в тещи! – воскликнул Руслан, видимо, пришедший узнать, как у нас дела. – Хабар, ты же ее красавицей должен был сделать!
Визажист что-то зло прошипел в ответ и попытался наложить на меня еще одно корректирующее заклинание.
– Да ничего страшного, – мужественно улыбнулась я, с опаской поглядывая на свое отражение.
Из зеркала на меня косилось жуткое создание с выпученными голубыми глазами и мертвенно-серой кожей лица, а высветленные Наткиной краской волосы делали картинку еще хуже.
– Завидую твоему спокойствию! – недобро поглядывая на вспотевшего от работы кудесника, протянул Руслан. – Ввести тебя в курс дела?
Не в силах ничего сказать, я просто кивнула, чем вызвала бурю негодования со стороны визажиста. Ру с размаху плюхнулся в кресло рядом и, подождав еще пару минут, пока невероятно расстроенный своей неудачей Хабар перестанет возмущаться, начал выкладывать собранную информацию.
– Это копия плана здания, – развернул на столике схему друг. Пришлось скосить правый глаз и внимательно вглядеться в цветной чертеж.
«Живут же люди! – подняла голову жадность. – И судя по плану, на широкую ногу живут».
«И, судя по площади, занимаемой «Шепотом ночи», налог в казну платится запредельный!» – тут же подключился прагматизм.
– Заходим в дом с разных сторон, – торопливо начал Руслан. – Ты шифруешься под прислугу, потому твоя дверь вот эта…
Я с удивлением глянула на кусочек розового кружева, торчащего из корсета, и нахмурилась.
– Хочешь сказать, что у них вот в этом обслуживающий персонал шляется?
– А что тебя удивляет? Для данного места – это самый скромный наряд, какой только можно придумать, – улыбнулся друг, наблюдая, как от удивления вытягивается мое лицо. – Так вот, тебя, как новенькую, отправят в общую гостиную.
Я понятливо кивнула, чем тут же спровоцировала еще один виток ругательств от порхающего вокруг меня Хабара. Пришлось тихонько посидеть какое-то время, выслушивая кучу нелестных эпитетов в свой адрес.
– А что известно про заведение и его хозяев? – дождавшись, пока утихнет буря негодования, поинтересовалась я.
Боевик свернул план здания, откинул в сторону и пошел к шкафу.
– Я тут поспрашивал у наших и очень удивился. Ты оказалась права: не так прост этот увеселительный дом, – начал приятель, на ходу снимая с себя форменную рубашку. – Большая часть посетителей – аристократия или верхушка власти, не слишком скрывающая свои походы в заведение. Хозяйка дома – полуэльфийка…
Полуэльфийка? Хм, никогда еще не встречалась с полукровками. Вечер становится все интереснее и интереснее!
– Разве эльфы, пусть даже наполовину, занимаются подобного рода бизнесом? – удивилась я, шире открывая свободный от вездесущих кисточек и палочек визажиста глаз.
Боевик, ничуть не смущаясь находящихся в комнате Хабара и меня, расстегнул ремень брюк и нырнул в шкаф за одеждой.
– В том-то и дело, – донеслось из глубин. – Еще два года назад никто и не знал об увеселительном доме «Шепот ночи», но после того, как к власти пришла Гарадэла, дела пошли в гору.
– Странно это, – задумалась я, пытаясь вспомнить, слышала ли ранее имя загадочной эльфийки или нет. – А что насчет дома? Какая система охраны?
Руслан вылез из шкафа, извлекая следом темно-синий презентабельный костюм.
– Вот тут и начинается самое веселое, – признался парень. – Я туда наведался сегодня, и если раньше на доме не было ни одного охранного заклинания, ни одного человека, обеспечивающего порядок внутри дома – даже служебных собак во дворе не было, – то теперь безопасность в этом месте можно сравнить с охраной короля Вальтора.
– И как они раньше справлялись с оборзевшей публикой? – удивилась я, с удовольствием кося одним глазом на бесплатный стриптиз.
Руслан оценивающе оглядел две шелковые рубашки, остановился на черной и обернулся ко мне.
– А никак, – развел он руками. – Ни одного заявления – ни от хозяйки, ни от посетителей, ни от соседей!
– Мистика! – протянула я, с предвкушением ожидая, когда же с боевика спадут штаны.
– И ничего не мистика, – неожиданно вмешался в наш разговор Хабар. – Вы просто не видели эту полуэльфийку! Я вам так скажу, это не баба – это чистокровная ведьма! – весьма эмоционально воскликнул он и, понизив голос, признался: – Как вспомню, так прямо жуть берет.
Я хотела было ответить, но тут Руслан все-таки потянулся к штанам и… Хабар развернул мое кресло к зеркалу.
– Это все, что я смог сделать! – признался мужчина и сделал шаг назад.
Затем оценивающе глянул на застывшую перед зеркалом Пустышку и предусмотрительно отошел еще дальше. На месте Хабара я бы уже давно бежала прочь, потому что так над моей внешностью еще никто не издевался.
Мало того что я стала голубоглазой блондинкой с двумя небольшими шарами вместо глаз, так мой маленький носик вырос втрое и приобрел шикарную горбинку. И все бы ничего, но крем, который должен был скрывать мои многочисленные синяки, шрамы, дал какой-то странный эффект, отчего кожа в этих местах расцвела сетью мелких прыщей.
Со стороны я сама себе напоминала чумного коршуна, поседевшего от времени. И, судя по отражению в зеркале, этот самый коршун был дико недоволен и зол.
Положение спас полуодетый Руслан, совершенно неожиданно выросший за моей спиной. Он тепло улыбнулся моему отражению, наклонился и обнял за плечи.
– Ты такая красивая, – хрипло шепнул парень мне в самое ушко, и я моментально расцвела от счастья.
* * *
Через десять минут я уже стояла перед входом для персонала и робко стучала в дверь. Не потребовались ни заготовленная Русланом история о жестком кастинге при приеме на работу, ни бумаги. Грузный охранник просто впустил новую официантку внутрь, оглядел со всех сторон и подозрительно покосился на сыпь, обильно украшающую мое тело.
– Не заразная? – уточнил он, предусмотрительно держась от меня подальше.
Выслушав мои клятвенные заверения в стопроцентности здоровья, охранник безразлично махнул рукой и проводил новенькую на кухню.
В жаркой, заполненной ароматами специй комнате ошалевшие от усталости повара всучили мне поднос с напитками и попросту вытолкали в переполненную гостиную.
Я застыла на пороге, с трудом пытаясь разглядеть в полумраке задымленного помещения очертания хоть чего-то знакомого.
– Новенькая, что ли?! – подошла ко мне брюнетка с короткой стрижкой и аккуратной мушкой над верхней губой. – Лагорра, – представилась девушка. – Смотри на меня и повторяй. Если кто-то из клиентов начнет приставать, просто скажи «нет!».
– Думаешь, мужчину остановит отказ?
– Привыкай, мы в «Шепоте ночи», и здесь для мужчин другие законы, – важно ответила Лагорра, а затем скомандовала: – Поднос держи ровно, улыбайся и не отставай!
Держась в фарватере уверенно шагающей сквозь толпу Лагорры, я во все стороны вертела головой, смущенно улыбалась для виду и запоминала публику.
К слову сказать, аристократии было действительно очень много, но, видимо, для полноты контраста остальная часть гостей оказалась сплошь обычными людьми. И все мило друг с другом беседовали, выпивали, а порой флиртовали с одной и той же дамой.
Кстати, «дамы», к еще большему моему удивлению, вели себя скромно. Они не пили напитков, которые в изобилии разносила прислуга, прелести напоказ не выставляли, на коленки к мужчинам не прыгали и вообще вели себя как девственницы на первом свидании.
Это настолько не вязалось с их внешним видом, что даже заставляло сомневаться: а действительно ли это – увеселительный дом?
Обойдя гостиную, мы с брюнеткой вернулись на кухню и понесли закуски.
Пару раз я заметила в толпе Руслана, который, по всей видимости, пытался встретиться с хозяйкой. Судя по недовольному выражению его благородной физиономии, полуэльфийка играла в прятки.
Посчитав, что мне тоже пора действовать, я тихонько ухватила Лагорру за край юбки. Девушка ловко и грациозно повернулась на двенадцатисантиметровых каблуках и вопросительно изогнула одну бровь.
– А перерыв скоро? – полушепотом спросила я.
– Часа через четыре, – продолжая раздавать напитки с подноса, ответила брюнеточка. – А что?
– Лагорра, – взмолилась я, изображая на лице муку нетерпения и старательно скрещивая ноги. – А можно на пять минуточек отбежать. А то, ей-богу, лопну.
– Бедняжка, – понимающе улыбнулась Лагорра, без лишних слов забирая из моих рук поднос: – Беги скорее!
Развернувшись, я бросилась в сторону кухни. Перед глазами тут же всплыла картинка с планом. Так, где-то здесь должна быть запасная лестница для персонала. Ага! Вот и она! Теперь осторожно подходим и поднимаемся.
– Эй, ты! – чей-то властный голос заставил ноги прирасти к земле.
Гребаный Скол, план провалился, даже не успев начаться.
Разворачиваюсь и даже открываю рот, чтобы скормить неизвестному красивую байку о маленьком переполненном мочевом пузыре, но, увидев стоящую в коридоре женщину, теряю дар речи.
Хозяйка увеселительного дома «Шепот ночи» – а это, судя по заостренным эльфийским ушам, именно она – выглядела действительно весьма впечатляюще.
Женщина была сногсшибательно-красивой и… опасной.
Я, конечно, не самый великий знаток лесного народа, но, судя по внушительным объемам, в генофонде дамы скорее кахары отметились, чем тщедушные хлипкие эльфы. Ну, не бывает у субтильных и недокормленных ушастиков таких внушительных параметров!
Смуглая, с ярко-синими глазами и светлыми волосами, невероятно высокая красотка, затянутая в кожаное платье, сложила руки на внушительной груди. И, что самое плохое в сложившейся ситуации, хозяйка дома разглядывала испуганную официантку с не меньшим интересом, чем та ее.
«Валим!» – подсказала печенка, и я действительно хотела уж было подхватить юбку, извиниться и сбежать на кухню, но мне просто не оставили выбора.
– Почему так долго? Я посылала за разносчицей десять минут назад, – недовольно поджала пухлые губы женщина и, не дав мне даже рта раскрыть, нетерпеливо махнула рукой: – Клиент в синей комнате.
Кивнув, я быстренько подхватила обеими руками увесистый поднос, стоящий неподалеку на столике, и, тихонько возблагодарив фортуну за неожиданно обрушившийся на меня фарт, торопливо начала подниматься на верхние этажи.
Как удалось узнать Руслану, наверху есть небольшая комната, где в перерывах собираются девушки, обслуживающие клиентов. А там, где концентрируется более пяти представительниц женского пола, обязательно присутствуют – кто? Правильно – сплетни в особо крупных масштабах!
Взлетев по лестнице наверх, я закрутила головой в поисках нужной комнаты. Сначала избавлюсь от подноса с заказом, а потом пойду собирать нужную информацию по жертвам.
От лестницы вправо и влево тянулся длинный, как кишка дракона, коридор. И по обе стороны через каждые десять шагов была дверь!
Светлая Богиня, да как среди этого однообразия ориентироваться можно?
Но и тут судьба решила сжалиться и подкинула лучик надежды в этом царстве разврата. Слева по коридору хлопнула створка, а затем я увидала молоденькую девушку, одетую в точную копию моего наряда. Обрадованно улыбнувшись, я вызнала направление и веселой рысцой помчалась по указанному адресу.
Выровняв дыхание и удобнее перехватив поднос, я негромко постучала в нужную дверь и, выждав небольшую паузу, смело вошла внутрь.
Комната была небольшой, поделенной полупрозрачной шторкой на две части. Одна половина, как и положено в подобного рода заведениях, была почти полностью занята огромной кроватью, а вот вторая представляла собой что-то наподобие небольшой гостиной. Сюда умудрились запихнуть камин, журнальный столик, пару кресел и огромную медвежью шкуру, на которой, собственно, и расположился клиент.
– Обслуживание, – негромко сказала я, сделав голос максимально испуганным, и принялась сгружать с подноса на журнальный столик еду и выпивку.
Мужчина все это время философски вглядывался в огонь и даже ни разу не повернулся в мою сторону. Зато я могла украдкой бросать на него любопытные взгляды.
Массивное тело, стальные мышцы, которые были отчетливо видны сквозь тонкую ткань рубашки, сильные руки с широкими ладонями, видимо, привыкшие держать тяжелый меч, возможно, даже двурушник.
А еще у меня возникло неприятное ощущение, что вот точно такой же расслабленной кажется пантера перед атакой…
– Твое сердце забилось сильнее, – внезапно заговорил мужчина, повернул ко мне голову и выжидающе посмотрел в глаза. – О чем ты подумала?
Угу, и сердце забилось, и мороз по коже пошел, и вообще как-то резко сбежать захотелось…
– Так, глупости испуганной девушки, – в этот раз даже не пришлось играть. – Не думаю, что это будет вам интересно…
Я спешно сгрузила с подноса большое блюдо, трясущимися пальцами поправила вазочку с веточкой сирени и взяла белый соусник.
– И все же, – настойчиво полуспросил-полуприказал он. – Мне любопытно знать, что заставило испуганно биться такое нежное сердечко.
От неожиданности соусник чуть не улетел в стену.
«Валим!» – наперебой орали все голоса в моей голове, но я все-таки нашла в себе силы повернуться и посмотреть в коричнево-желтоватые глаза мужчины.
– Я подумала, – пока тщательно подбирала слова, сделала шаг назад, чтобы в случае чего можно было легко выбежать через дверь. – Мне показалось забавным, что один хищник лежит на другом…
Сказала и замерла, боясь сделать неправильный шаг или движение.
Мужчина резко обернулся и еще пару мгновений серьезным и немного угрожающим взглядом смотрел мне в глаза, а потом рассмеялся.
– Иди отсюда, – одной рукой он махнул в сторону двери, а другой провел по мягкой шкуре. – И радуйся, что ты такая… милая.
И вот это самое «милая» было произнесено в лучших интонациях Хабара. Я гордо вскинула подбородок: ну и что, что страшненькая, зато умненькая!
И вообще! Не больно-то и хотелось…
С большим трудом изобразив на лице испуганную улыбку, схватила поднос и поторопилась как можно скорее переступить порог этой комнаты.
* * *
Выходные пролетели со скоростью падающей с неба звезды.
Я быстро влилась в дружный коллектив молодых девчонок, которые прониклись к «некрасивому крокодилу» своего рода сочувствием. Но даже тот факт, что все считают меня «ранимым страшилищем», не портил настроения, ибо я нахватала столько компромата на верхушку власти, сколько даже архивы управления в себе не хранили.
Мысленно потирая ручки в предвкушении парочки громких арестов, я сидела в крохотной чайной на втором этаже, как неожиданно дверь дернулась, пропуская на порог перепуганную Лагорру, и резко захлопнулась.
– Девки, шухер! Сынок пришел! – в панике выдала прислуга, а остальные резко подорвались со своих мест и побежали ко входу.
– Новенькую предупредите! – крикнул неопознанный голос, после чего Лагорра спешно подскочила ко мне, подхватила блондинистые пряди и ловко накрутила сверху свой шейный платок.
Я молча ждала хоть какого-то комментария от девушки, старательно строя из себя напуганную глупышку.
– Не выходи отсюда! – строгим тоном приказала брюнетка.
– А как же работа…
Но брюнетка не захотела слушать мой несвязный детский лепет, оборвав его на корню.
– Гарадэла все поймет! – сказала девушка, подскочила и кинулась к выходу: – Не выходи, пока я за тобой не приду!
Едва за стриженной под мальчишку брюнеткой закрылась дверь, я полезла в карман за камушком связи и предупредила наших.
Клятвенно пообещав, что буду осторожна, стащила с головы платок, растрепала светлые волосы и, не таясь, вышла в коридор.
«Спускаться нельзя», – осторожно шепнула интуиция.
«Да-да, – согласился здравый смысл. – Внизу полно прислуги. Девчонки обязательно попытаются помочь и спрятать».
«А может, еще раз к тому красавчику заглянем?» – неожиданно активизировалась жажда приключений.
«Только через мой труп!» – в кои-то веки отказалось либидо.
Подхватив для вида поднос с грязными стаканами, я принялась прогуливаться по длинному коридору с многочисленными комнатами. К счастью, вечерний променад не продлился долго: невдалеке послышались гул мужских голосов и натянутый женский смех.
Прибавив шагу, я торопливо засеменила на высоченных каблуках, ловко удерживая поднос со стаканами на раскрытой ладони. Безошибочно определив дверь, уверенно постучала и дернула створку.
– Обслуживание! – тоненьким голоском пискнула я, делая шаг внутрь.
На меня тут же покосились семеро молодых мужчин и три девочки, которые, судя по лицам, молили Светлую Богиню послать хоть немного разума несчастному крокодилу.
Коллективные взгляды в отличие от дизайна комнаты не произвели на меня ровным счетом никакого впечатления.
«Красотень!» – восторженно шепнуло чувство прекрасного, даже не зная, что в интерьере заценить первым.
И вот почему-то в тот момент, когда я восторженно любовалась изысканной лепниной на потолке, активизировался один из парней.
– Блондиночка… – лениво протянул он и зло усмехнулся.
Я сконцентрировала взгляд на говорящем и поняла, почему Лагорра назвала клиента Сынком. Передо мной сидел не кто иной, как Крам-младший, сын руководителя нашего дотрема, а это плохо… Чертовски плохо!
– Извините, – испуганно прошептала я. – Д-д-дверью ошиблась, – добавила заикаясь и сделала неуклюжую попытку выйти.
Один едва уловимый жест паренька – и двое костоломов моментально скрутили несопротивляющуюся жертву.
– Не извиним, – заулыбался смазливый парень, полностью уверенный в своей безнаказанности. – Сначала ты попросишь прощения. – В его руках сверкнуло тонкое лезвие ножа.
– Нет! Прошу вас, нет! – закричала я, стараясь не слишком переигрывать. – Я простая служанка!
Щелчок длинных холеных пальцев – и три девушки, как по волшебству, растворились за еле приметной шторкой, оставив меня наедине с семью мужчинами.
– Законы этого дома гласят, что девушка имеет полное право отказать. И если девушка это сделала, то мужчина должен оставить ее в покое, – прошептала я кодовую фразу.
– Плевать мне на закон борделя! – вскочил на ноги Сынок. – Я сам закон!
Зря он это сказал…
Влетевшие оперативники его мнения не разделили и с невероятной скоростью уложили всех лицом вниз.
* * *
– Лина… – мягко шепнул кто-то. – Открывай глазки.
Я неразборчиво ругнулась и покрепче зажала одеяло между ног, всем своим видом демонстрируя, что не намерена просыпаться.
– А кому-то на пары пора… – вновь шепнул голос, после чего мягкие губы легко поцеловали в шейку, а потом кто-то безжалостно сорвал с меня одеяло.
Недовольно рыкнув, я перевернулась на живот и спрятала голову под подушку.
– Ну, хорошо… Сама напросилась.
Фраза прозвучала на редкость многообещающе, и, словно в подтверждение сказанного, я ощутила близость чужого тела, нависшего сверху, и еще один легкий поцелуй, но теперь уже в голое плечо.
«О да!» – взволнованно отозвалось либидо.
«Нет!» – в один голос заорали девственность и пессимизм.
«А нам ведь на пары пора!» – неожиданно поддержал их разум.
Тем временем ласковые губы уверенно скользнули вниз, прокладывая вдоль позвоночника дорожку из поцелуев, на ходу расстегнули кружевной бюстик, спустились ниже и…
– Всегда мечтал стянуть с тебя белье зубами, – хрипло признался Руслан.
Теплые ладони скользнули по моим плечам, прошлись вниз, на ходу разгоняя толпы смущенных мурашек, а потом он действительно начал делать это зубами.
«Как-то чересчур хорошо получается», – хмыкнул здравый смысл.
«И на ком, интересно, он так натренировался», – подозрительно протянула логика.
Розовое кружево скользнуло вниз по ногам и, судя по звуку, улетело куда-то очень далеко.
– Ты все еще спишь? – осторожно ложась на меня сверху, уточнил Руслан.
– Уху… – лениво протянула я, принимая приятную тяжесть чужого тела.
Мое собственное тело, приятно согретое близостью мужчины, просыпаться тем не менее не желало.
Руслан отстранился, приподнимаясь на руках, повторил губами свой путь по обнаженной спине вниз и неожиданно укусил меня туда, куда…
Ну, в общем, туда куда метится гепард, догоняя испуганную антилопу.
– Ай! – Я вскрикнула от неожиданности и резко перевернулась на спину.
– Смотри-ка, – обольстительно улыбнулся Руслан, нависая сверху, – сон как рукой сняло!
– Ру! – возмущенно выдохнула я, а он насмешливо глянул голубыми глазами и потянулся к моим губам.
И вроде бы все до чертиков понятно.
Руслан – мой парень, мы давно знаем друг друга, он меня любит. И из всех мужчин на материке он больше всего заслуживает быть со мной…
«Но мы же не медаль, чтобы нас заслужить!» – возмутился внутренний голос.
– Лин, ты чего? – наклоняясь ниже, спросил парень, а я неожиданно для самой себя поняла очевидное – не медаль!
«А ведь нам на пары пора», – услужливо подсказал разум.
– Гребаный Скол! – выругалась я. – У меня же пары!
Руслан отстранился, как-то чересчур подозрительно сузил глаза, молча скатился с меня и сел на краю кровати.
– У тебя пять минут, – будничным тоном проинформировал он, будто ничего и не произошло, затем подскочил на ноги и направился к шкафу. – Иди скорее! Я пока найду твою форму.
* * *
Об утреннем инциденте мы с Русланом не говорили. Да и вообще вели себя друг с другом, словно все так, как и должно было быть.
Честно говоря, я поражалась терпению парня. А может, он просто привык постоянно ждать у моря погоды?
В бодром расположении духа мы выбежали из дома Руслана и торопливо двинулись в универ. Времени было катастрофически мало, поэтому коллективно решили сразу же идти в столовую, рассчитывая хотя бы на совместный завтрак.
То ли Натка, как всегда, включила свою ведьминскую чуйку, то ли нас так легко было просчитать, но в столовой уже собралась горстка замерших в нетерпеливом ожидании друзей.
– Опережая твой невысказанный вопрос – в постели она ненасытна, – вместо «здрасьте» заявил Руслан счастливо улыбающейся ведьме, сел на свободный стул и продолжил: – Продрыхла почти всю ночь, и все ей мало!
Натка подскочила от возмущения и повернулась ко мне. Все в ней, начиная от кончиков рыжих локонов до глубины зеленых глаз, пылало негодованием.
«Динамо», – прочитала я по губам.
– В следующей жизни хочу быть коалой! – немного обиженно призналась я всем сидящим. – Вот тогда мой двадцатичасовой сон точно никто не осудит.
– Прямо так и вижу, – мечтательно улыбнувшись, начал Ру. – Ты, вся такая пушистая, сидишь на веточке и сонно тянешь крохотную лапку к листочку эвкалипта… М-м-м! Прелесть! – закончил приятель, и мы, не сговариваясь, громко заржали, бессовестно игнорируя удивленные взгляды сидящих за столиком ребят.
– Вы такие «сладкие» в своих неадекватных отношениях! – покачала головой Натка, а остальные дружно промолчали.
Кстати, народу сегодня собралось до фига!
Кроме нашей уже привычной четверки – Натка, Эми, Шарги и я – этим утром к нам подсели Крысеныш с безумно счастливой Роззи.
Собственно, кроме Темной и нас с Ру, никто хорошим настроением больше похвастаться не мог. Эмилия сонно зевала, больше мечтая о подушке, чем о протягиваемом ей бутерброде. Шарги, заботливо подсовывающий своей любимой девушке хлеб с сыром, был невероятно мрачен и периодически осторожно касался распухшей щеки. Крысеныш был, как всегда, стабильно мрачен и в кои-то веки прожигал взглядом не меня, а моего соседа.
Но больше всего насторожили опущенные уголки губ у всегда оптимистично встречающей день Натки.
– Как дела?
Ведьмочка эмоционально вскинула руки и ткнула пальцем в Роззи.
– Ты только посмотри, какая она счастливая!
Я послушно посмотрела на цветущую от счастья брюнетку и улыбнулась.
– Кое-кому сделали предложение! – догадалась я и, как только улыбка Роззи стала угрожающе-широкой, попросила:
– Посмотреть можно?
Роззи кивнула и вытянула над столом свою руку.
Мы с Русланом привстали со своих мест и с любопытством вытянули шеи, стараясь запомнить символ связи Темных.
Массивный браслет из желтого золота пестрел незнакомыми рунами, но, несмотря на громоздкость, смотрелся на элегантной ручке девушки очень органично.
– Поздравляем! – вежливо улыбнулся Руслан, обмениваясь с Крысенышем рукопожатиями.
Но наша радость почему-то не пришлась по душе Наточке.
– Поздравляем? – переспросила она. – Эти двое втихаря свалили на родину и обвенчались, а вы их еще и поздравляете?
Роззи как-то вся смутилась, растерянно глянула на сидящего рядом, но словно не с ней, Доставалу и опустила глаза.
– Перевожу на человеческий, – улыбнулась я, стараясь приободрить девушку. – Натка намекает, что это дело надо отпраздновать.
– Я?! Намекаю?! – возмутилась соседка. – Да я открытым текстом требую накрытую поляну! Сегодня же вечером…
– Мы не будет отмечать, – ледяным тоном ответил Хорст.
– Ну, ты, если не хочешь – не отмечай, – отмахнулась ведьмочка, – а мы закатим такую попойку!
– Никто не будет отмечать, – тем же тоном, от которого стынут моря и образуются айсберги, повторил Крысеныш и властно обнял за плечи смущенную Роззи.
– В таком случае сегодня вечером я депрессивно залезу на подоконник, прихвачу в качестве душевной компании бутылочку красного и буду выть на луну! – рассерженно рыкнула Натка, убийственно глядя на Темного, и ехидно добавила: – Мне можно! У меня, между прочим, горе!
И еще до того, как я успела предупредительно пнуть под столом Руслана, парень нахмурился и участливо поинтересовался:
– Что-то случилось?
Мы с Шарги в голос застонали:
– Только не это!
– Ну зачем! – недобро глянула я на бойфренда. – Ее же теперь не остановить!
– Во-от! – Ведьма обличительным взглядом окинула присутствующих и резко ткнула пальцем в растерявшегося оперативника: – Руслану в отличие от некоторых не наплевать на мою жизнь! – и, изобразив на лице вселенскую печаль, обиженно надула губки: – Сидите все такие счастливые! Эти помолвлены, у этих неземная любовь. – Взгляд подруги поймал в прицел нас с Ру. – Да даже вы с Линкой вместе! А я?
– А ты? – покладисто спросил Руслан, пододвигая к себе тарелку с омлетом.
– А я одна! Обманутая, в компании разбитого сердца, вынуждена терпеть все эти многочисленные букеты роз, выложенные под окном сердца из горящих свечей и его лживые извинения в стихах.
Руслан задумчиво глянул на нашу общую подругу и наклонился ко мне.
– И что не так с этим парнем? – шепотом уточнил он.
– Ты не понимаешь? – удивилась Натка, поражая своим хорошим слухом, а затем подсунула нам под нос свою левую руку. – Вот что с ним не так!
На указательном пальце ведьмочки играло светлыми бликами на гранях кольцо с симпатичным камушком. И пусть я не слишком хорошо разбиралась в драгоценностях, но внутренняя жаба давилась от зависти и нашептывала, что стоит такое колечко четверть казны не самого маленького королевства.
Руслан, по всей видимости, пришел к тем же нехитрым выводам и удивленно глянул на рыжую ведьму.
– Чисто для справки: а что не так с кольцом?
– Оно идеально! – рявкнула Наточка, чуть не плача от досады, и спрятала руку под стол.
Сбитый с толка боевик повернулся ко мне:
– Ты что-нибудь понимаешь?
Увы, я понимала все и даже больше…
Наткина сказка «о том самом, идеальном и на всю жизнь» обрела реальность. Темный соответствовал всем ее невероятно завышенным критериям, но оказалось, что ведьма не готова принять такой шикарный подарок судьбы и просто побыть счастливой.
– Да, конечно, она все понимает! – фыркнула тем временем подруга. – Это же Линка!
Я в задумчивости покусала нижнюю губу и почему-то посмотрела на монолитную глыбу рассерженных мышц, по ошибке выдающую себя за Доставалу.
– Натусь, – начала осторожно, словно продвигаясь по минному полю, – ты же понимаешь, что по сравнению со всеми твоими бывшими… м-м-м… Прунцами Рене – это целый Король.
За столом возникла потрясающая тишина. Никто больше не рисковал высказываться, ожидая реакции ведьмочки, и та не заставила себя долго ждать.
– Линка! – возмутилась соседка. – А ты на чьей стороне?
– Молчу, молчу! – покладисто закивала я головой и незаметно ткнула локтем Руслана.
Пусть выручает! В конце концов, парень он мне или кто?
– Говоришь, сердца из свечей выкладывает? – тут же сориентировался боевик.
– Представляешь?
– И цветы дарит? – хлопнул ладонью по столу Руслан.
– Пачками!!
– И в любви признается?
– Да задрал уже!!!
– И замуж позвал?
– Позвал! – рявкнула во всю мощь легких невероятно возбужденная ведьма.
– А ты?! – продолжал давить на нее оперативник.
– Послала!
За столиком опять повисла тишина, но на этот раз уже Руслан толкал меня локтем в бок.
«Клиент в нужной кондиции, можно мариновать!» – подсказал мозг, а я набрала в грудь побольше воздуха и максимально спокойно и разборчиво выдала то, что боялись озвучить другие:
– Ната, ты – дура!
Клокотавшая внутри ведьмы энергия заставила ее подскочить со своего места и угрожающе склониться надо мной.
– А ну-ка, повтори! – зашипела она.
– Девочки… – испуганно попыталась вмешаться Эми, тоже вставая со своего места.
А я молча отодвинулась от стола, встала и выпрямилась, гордая за каждый сантиметр своего роста. Окинула взглядом высокую подругу и… встала на стул.
– Повторяю. – Теперь наши лица хотя бы были приблизительно на одном уровне. – Ната – ты дура! Я пять лет наблюдала за тем, как ты искренне веришь в Великие чувства, жалостливо утирала твои слезы, когда очередной Прунц оказывался полным засранцем, молча наблюдала, как ты даешь каждому из своих кавалеров второй шанс, а потом третий, четвертый и далее по списку! – Я сделала небольшую паузу и уперла руки в бока. – А теперь просто наберись смелости и признай: ты профукала свою Большую Любовь!
Натка покачнулась, удивленно моргнула накрашенными ресницами и дрожащим голосом переспросила:
– Что я сделала?
А я что, молчать должна? Я же ее лучшая подруга!
– Потеряла, прошляпила, проморгала… – начала перечислять я и, ехидно улыбнувшись, безжалостно добила: – Просрала!
Ведьмочка возмущенно набрала в грудь побольше воздуха, зло выдохнула и схватила меня за руку.
– А ну-ка, пошли выйдем! – рявкнула она на всю столовую и, грубо сдернув меня со стула, потащила к выходу.
Сзади тут же послышался грохот падающих стульев – это решившие поглазеть на женскую драку друзья чересчур быстро повскакивали со своих мест. Но я слишком хорошо знала свою соседку и лучшую подругу, поэтому, когда та с невероятной скоростью потащила меня к одной из аудиторий, ни капельки не удивилась.
– Рене! – врываясь в полупустой кабинет на третьем этаже, крикнула ведьма.
Профессор Дарон, занятый приготовлениями к паре, удивленно поднял голову от плакатов с цветными схемами и повернулся на звук.
– Рене! – крикнула Натка дрожащими губами. – Рене, скажи ей, что я ничего не профукала! Скажи, что любишь своего чертенка!
«Ого», – пронесся по немногочисленным рядам студентов тихий шепоток.
– Рене, почему ты молчишь? Что, уже поздно, да? – всхлипнула ведьмочка, до боли сжимая тонкими длинными пальцами мою руку.
Скол! И откуда только силы берутся!
Я зло зашипела и угрожающе посмотрела на остолбеневшего от неожиданности Темного. Профессор с невероятно серьезным выражением лица сделал пару шагов навстречу, замер напротив ревущей Натки и опустился на одно колено.
И в гулкой от напряжения тишине раздался хриплый мужской голос:
– Натали Флер, вы станете моей женой?
Все потрясенно открыли рты и в ожидании ответа уставились на ведьмочку, плачущую то ли от горя, то ли от переполнявшей ее радости.
– Д-да-а-а… – заревела Натка пуще прежнего и бросилась в предусмотрительно распахнутые для объятий руки любимого.
Под одобрительные крики студентов Рене подхватил девушку на руки и закружил, а я принялась пятиться назад в надежде, что, когда Натка сообразит, кто так ловко подтолкнул ее к ненавистным узам брака, окажусь хотя бы в противоположной части универа.
И, надо сказать, мне это почти удалось…
Бочком просочившись мимо замерших в дверях друзей, я шепотом предупредила Эми и Роззи, что жду их на паре, быстро чмокнула Руслана в щеку и побежала по коридору прочь.
За спиной кто-то громко крикнул «Горько!», и его тут же поддержали все остальные.
С довольной улыбкой на лице я миновала пару лестничных пролетов, пробежала мимо дверей столовки, свернула направо и неожиданно врезалась в застывшего посреди коридора Крысеныша.
– Значит, вечером отмечаем целых две помолвки? – с усмешкой посматривая на меня сверху вниз, процедил Хорст.
Я энергично кивнула, отчего несколько непослушных красных прядей упали на лицо и, обойдя блондинчика по широкой дуге, уверенным шагом направилась в сторону аудитории.
Но, видимо, у Доставалы были другие планы насчет моих передвижений. Огромные сильные руки парня перехватили меня, легко оторвали от пола и понесли в сторону ближайшего окна.
– Что за Гребаный Скол? – возмущенно пискнула я, пытаясь вырваться из неожиданных объятий.
Парень вопрос проигнорировал, впрочем, как и мою просьбу убиться головой об стену и немедленно сдохнуть. Все так же молча. Доставала усадил меня на белый деревянный подоконник и уставился серыми глазами.
– Это тебе, – сказал Хорст, протягивая бумажный пакет.
Я покорно приняла неожиданный «подарок». Тут же из любопытства сунула руку внутрь, нащупала что-то мягкое, потянула наружу и офигела.
В списке самых идиотских подарков за всю историю сюрпризов презент Темного безоговорочно занял бы первое место.
– Ошейник? – зло выдохнула я, разглядывая красный ремешок, и поинтересовалась:
– Доставала, ты совсем больной?
– Это щенку, – спокойно пояснил блондин. – Надень, а то мне он в руки не дается.
Я перевела взгляд на презент для питомца и с удивлением обнаружила серебристый жетон в виде двух распахнутых крыльев. Но не специфический дизайн привлек мое внимание, а выбитая на гладкой поверхности кличка.
– Рокки? – удивленно прочитала я, а потом подняла глаза на Темного. – Что это значит?
– На нашем это значит «безобразник», – спокойно перевел Доставала и серьезно добавил: – Ему подходит. – И, не дав мне и секунды, чтобы опомниться, Хорст наклонился и резко выдохнул: – Подарок посмотри.
Его пальцы на миг обожгли кожу моего лица и тут же пропали, оставив после себя только волнительное тепло. Сам Хорст стремительно развернулся и быстро скрылся за поворотом.
«Во дела…» – выдохнуло либидо, тайком откупоривая свистнутый у пессимизма бутылек с валерьянкой.
