– Ну что ж, Иван, – произнес капитан Лепс, – скоро нам с тобой прощаться…

Мешков тяжело вздохнул: очень ему хотелось еще послужить в составе бронеэкипажа, но просить об этом не смел – боялся, что сочтут настырным, навязчивым. Если предложат – то да, с превеликим удовольствием, но напрашиваться самому… Так не принято! Надо же иметь свою гордость!

Иван знал, что рано или поздно ему придется расстаться с экипажем бронемобиля – взяли же временно, пока шли бои за Спасскую Полисть. Капитан Лепс так и сказал ему: «Будешь пулеметчиком, пока село не возьмем. Сможешь?» Иван пожал плечами: «Конечно, что за вопрос!» Он же третий год как в армии, знает любой пулемет – еще с Зимней кампании, с Финской…

Леонид Анатольевич на это слегка усмехнулся: «Оружие у тебя будет, Иван, особое, ты такого раньше никогда не видел. Но верю – справишься. Ты парень толковый, смекалистый, это я еще в прошлый раз заметил. Значит, сможешь… А потом, после окончания операции, поступишь на курсы младших лейтенантов. С нашей рекомендацией тебя возьмут без всяких разговоров. И станешь ты, Мешков, настоящим красным командиром!»

Иван благодарно кивнул: спасибо, товарищ капитан, оправдаю доверие! Ему и правда хотелось выучиться на лейтенанта, тем более что командиром взвода он уже был, значит, мог расти дальше… Но еще больше ему хотелось служить вместе с бронелетчиками – так Мешков по старой привычке назвал своих знакомых.

Капитан Лепс оказался прав: пулемет был очень непривычным. Как и гранатомет, стрелять из которого его тоже обучили. Да и многое в бронемашине казалось Мешкову странным и диковинным: и необычная внутренняя броня, называемая кевларом, и приборы, которыми пользовались его товарищи. Например, прицелы, через которые можно было видеть даже темной ночью или в сплошном тумане… А еще крошечные «пуговки» для связи – сунешь такую в ухо, и все слышишь. Очень удобно! По размеру – как копейка, маленькая, невесомая, а слышно отлично – даже в самый разгар боя. Иван о таких наушниках никогда раньше не слышал. Видел, конечно, шлемофоны у советских танкистов, но те – большие, черные, совсем не похожи на эти крошечные «пуговки»…

Мешков, будучи парнем наблюдательным, все подмечал, но лишних вопросов не задавал. Сказали – особо секретное вооружение, значит, надо держать рот на замке. Мало ли какие штуки придумывают наши ученые! Они для этого и поставлены – чтобы технику и приборы создавать. А его задача – их осваивать и бить с их помощью гадов-фашистов. Чем он и занимался в бронемобиле…

После победы под Островом «Ванделев язык» срезали под самый корень, гитлеровцев отогнали далеко, до Чудова. Наваляли им крепко, дали, что называется, понюхать табачку, точнее – нашей, русской махорочки! Теперь небось сидят в своих окопах, в чувство приходят…

Значит, его службе у бронелетчиков подходит конец. Капитан Лепс еще вчера предупредил: мы скоро покидаем Остров и вообще Вторую Ударную, в другое место переводят, но тебя с собой взять не можем. Подбросим до Малой Вишеры, как и обещали, устроим на лейтенантские курсы, и до свидания! Учись, Иван Мешков, набирайся опыта и знаний, и главное – крепко бей врага!

– Но мы еще встретимся, товарищ капитан? – с надеждой спросил Иван.

– Может быть, – пожал плечами капитан Лепс, – на войне всякое случается, сам знаешь. Может, и сведет нас судьба… Вот, гляди, после Финской я думал, что разошлись наши пути-дорожки, однако встретились. Так что надейся!

Леонид Анатольевич, разумеется, не мог сказать Ивану, что Спасатели отправляются обратно, в Институт времени, и что, скорее всего, они уже не увидятся. Второй раз на одну войну не посылают… Дело сделано, Вторая Ударная спасена, пора домой. Отчитываться об операции, писать доклады и рапорты, сдавать форму, имущество и вооружение. А потом, наконец, отпуск. Целый месяц! И разъедутся они кто куда…

Майор Злобин наверняка отправится в свою родную деревню под Смоленск – сидеть с удочкой на утренней зорьке, варить душистую ушицу, отдыхать от сражений душой и телом.

Сергей Самоделов займется поисками очередного автораритета. Для него самая большая радость – найти какую-нибудь старую, ржавую развалюху (бог знает какого года выпуска!) и лично ее восстановить. Не для продажи, конечно, а для себя, для своего удовольствия. Ну, и для пополнения своей коллекции, конечно, в которой уже хранится два десятка редких авто…

Герман Градский, конечно, углубится в науку. Не может жить без нее, а тут такой богатый материал! Надо его распределить, систематизировать, изучить, обработать… Настоящий Пан Профессор!

Ну, а Матвей Молохов почти наверняка отправится на какой-нибудь модный курорт – тусоваться и развлекаться. Чтобы на других посмотреть и себя показать. Он же парень молодой, горячий, хочет за красивыми девушками поухаживать… Не без взаимности, конечно, – наверняка одержит очередную победу. Как во всем, за что берется – и на войне, и в любви. Молодец, Матвей, так и надо, настоящий мужик!

А сам он, капитан Лепс, поедет к теплым южным морям – валяться на мелком белом песочке, слушать ласковый шум прибоя, загорать под жарким солнцем. И желательно – подальше ото всех, на каком-нибудь тропическом острове посреди безбрежного океана. Чтобы не было и в помине этой войны и холодного, сырого, промозглого тумана… И, главное, подальше от смерти!

Когда уже всё почти уложили, к Спасателям неожиданно пожаловали гости. Темно-зеленый «козел», высоко подпрыгивая на кочках и бодро разбрызгивая весеннюю грязь, вылетел из-за поворота и лихо затормозил у избы. За рулем сидел полноватый усатый старшина, а рядом, крепко держась за бортик, чтобы не вылететь, – высокий, статный майор. Уже немолодой, но по-прежнему бравый – грудь колесом, фигура осанистая, солидная, взгляд строгий, серьезный, как у настоящего командира. На заднем сиденье машины громоздились какие-то коробки и ящики…

– Смотрите, кто к нам пожаловал! – удивленно произнес капитан Лепс.

– Никак генерал Бородин? – присвистнул Матвей Молохов. – Откуда? И главное – зачем?

Впрочем, откуда – было понятно, из Института времени, а вот зачем… Действительно, загадка: генерал-майор Бородин в последнее время нечасто выезжал на оперативные задания. Что поделать, возраст – далеко за полтинник, скоро уже на пенсию. Отвоевал свое, отстрелял, отбегал. В последние годы – только на руководящей работе, начальник Службы Спасателей времени.

Глеб Геннадьевич сильно тосковал по прежней вольной жизни, когда со своей группой проворачивал такие дела, о которых в Институте времени до сих пор слагают легенды. Вот и старался по возможности выезжать на операции, хотя получалось это не всегда – врачи не разрешали («Возраст, Глеб Геннадьевич, давление!»), не пускали «в поле».

Да и физическая форма у него, прямо скажем, стала уже не та. Не такой он теперь ловкий и быстрый, как был прежде, а это на войне очень важно…

Действительно, из-за кабинетного сиденья генерал немного подзарос жирком, заматерел, однако все повадки прежнего «волкодава» сохранил. И временами очень хотел в бой…

Капитан Лепс мгновенно понял: «Что-то случилось…» Не может быть, чтобы врачи разрешили Бородину просто так прогуляться в прошлое, значит, им пришлось закрыть на всё глаза. Из-за какой-то срочной ситуации… Но тогда вопрос: зачем генерал взял с собой старшего прапорщика Михеенко?

Заведующему институтским складом вообще «в поле» делать нечего, он не оперативник. Настоящая тыловая крыса, в самом классическом своем проявлении… С чего это вдруг его понесло на войну? Да еще в такое опасное место – под Остров, практически на передовую? Как написано в одной умной книге, все страньше и страньше. Ладно, сейчас все выясним…

Леонид Анатольевич тихонько толкнул Матвея Молохова в бок:

– Скажи Злобину, пусть срочно идет сюда. Да и всех наших тоже зови. Сам Глеб Геннадьевич пожаловали!

Матвей рысцой понесся в избу – собирать группу. Такое нечасто случалось, чтобы генерал Бородин лично на операцию выехал. И надо встретить его по всей форме – начальство, как-никак…

Между тем Глеб Геннадьевич неспешно вылез из «козла» и со стоном потер поясницу – совсем затекла, пока сюда добирались. Что за дороги здесь такие, ухаб на ухабе, яма на яме! Как только машины проходят?

Впрочем, для советских полуторок и трехтонок местные проселки особой сложности не представляли – проходили легко. Да и армейский «козел» брал их без труда – как самый настоящий внедорожник. Ему все равно – что шоссе, что поле, что сплошное месиво из грязи… Жаль только, что из удобств имелись только жесткие сиденья да брезентовый тент над головой, а так цены бы ему не было!

– Здравия желаю, товарищ гене… товарищ майор! – вовремя поправился капитан Лепс, заметив знаки отличия на петлицах у Бородина: две эмалевые «шпалы» вместо положенных по званию двух золоченых звездочек.

Впрочем, это было понятно: простой майор в армии куда незаметнее, чем целый генерал. А секретность во время операции – первое дело, незачем посторонним знать, кто такие Спасатели времени…

Старший прапорщик Михеенко, как заметил Лепс, также получил новое звание – старшины, и, соответственно, «старшинскую пилу» на петлички, четыре эмалевых треугольника. Но выглядел он насупленным и сердитым. Впрочем, Богдан Маркович почти всегда был такой, когда приходилось покидать уютный склад в подвалах Института времени и куда-то ехать. Он же, как настоящий Гобсек, буквально чах над богатством – ценным институтским имуществом, доверенным на хранение…

Генерал Бородин приветливо кивнул Лепсу и поинтересовался:

– А где майор Злобин? Спит, что ли?

– Никак нет, – доложил Леонид Анатольевич, – в избе он, вещи свои собирает. Сегодня же отбываем… А вы, позвольте спросить, с какими новостями к нам пожаловали?

– Боюсь, не с самыми хорошими, – сказал Бородин. – И как раз по поводу вашего отбытия… Не получится у вас вернуться домой! По крайней мере, сегодня. И в ближайшие дни тоже…

К машине подошел майор Злобин, поздоровался за руку с генералом, спросил:

– Что случилось, Глеб Геннадьевич? Доделать что-то надо? Или изменить? Или же у нас новое задание?

– Догадлив ты, Владимир Викторович, – хмыкнул Бородин, – с ходу все понимаешь. За то и ценю тебя – за чутье и хватку…

– Трудно было не догадаться, – усмехнулся Злобин, – если сам генерал Бородин к нам пожаловал. Ясно же – не чай на свежем воздухе пить…

– Кстати, о чае, – оживился генерал-майор, – а давай-ка действительно попьем чайку, а заодно и поговорим. А то, пока к вам добрался, и проголодаться успел, и все бока свои растрясти. Надо бы посидеть, отдохнуть, и подкрепиться заодно. Ну, а потом и поговорим, само собой!

Злобин показал на избу – добро пожаловать к нам в гости! Хоть и неказистая у нас избушка, зато чистая и сухая. Самовар сейчас поставим, чай сообразим, и из еды кое-что найдется…

Генерал Бородин, майор Злобин и капитан Лепс пошли в дом. Старшему прапорщику Михеенко Глеб Геннадьевич приказал: «Сиди в машине, стереги имущество! Сам знаешь, что у нас там…»

Ивана Мешкова тоже оставили во дворе – не положено ему быть на таких совещаниях. Леонид Анатольевич сказал ему: «Иван, проследи, чтобы никто к нашему дому близко не подошел. Дело у нас важное, секретное, поговорить нужно спокойно, без чужих ушей…»

Мешков кивнул: ясно, товарищ капитан! И встал на крыльце в виде часового. Иван, будучи парнем умным и сообразительным, прекрасно понял, что в деревню прибыло высокое начальство. Значит, надо ждать перемен…

Разогрели самовар, заварили чай, сели за дощатый стол – пить, есть и разговаривать. Поставили для генерала закуску – немецкую колбасу, ветчину, шпик, хлеб. То, что досталось в качестве трофеев…

Бородин не спеша выпил полную чашку чая, съел пару бутербродов и лишь потом произнес:

– У меня для вас, товарищи, две новости – хорошая и плохая. С какой начнем?

– С плохой, – тут же отозвался майор Злобин, – по традиции…

– Ну что ж, – хмыкнул Бородин, – пусть так. В общем, ваше возвращение пока откладывается, и отпуск, соответственно, тоже. И это – для всей группы…

– А хорошая новость? – поинтересовался капитан Лепс.

– У вас новое задание, не менее сложное, чем предыдущее…

Спасатели времени заулыбались – отличная новость, значит, их работу по-прежнему ценят и уважают в Институте времени. Иначе бы не отправили на новое задание сразу же после завершения этого… Заставили бы ждать своей очереди, и самое малое – месяца два-три, а то и больше! Прекрасно, пусть будет новая командировка. А отпуск – бог с ним, подождет. Раз уж тут так вышло…

Желающих попасть в прошлое в Институте времени – уйма, и у каждого – свои научные проекты, очень срочные и чрезвычайно важные. А финансирование опять срезали, посадили Институт на голодный паек… Да еще начали в открытую говорить, что неплохо бы ограничить исторические операции в прошлом, а то на них слишком много денег и средств уходит. А надо и на другие отделы и группы оставить, у них тоже интересные и весьма перспективные проекты…

Например, историки и лингвисты давно уже настаивают на полном изучении всех папирусных свитков, хранящихся в Александрийской библиотеке. Там же такие тексты, такие сокровища античной мысли, культуры и литературы! Все – шедевры! То, что мы сейчас имеем, лишь сотая часть от созданного древними авторами…

Их нужно переснять, прочитать и разобрать по буковке. Да хотя бы одним глазком на них взглянуть! Да тут и говорить нечего – срочно посылайте наших специалистов в древнюю Александрию!

Причем работа эта – не на один месяц или год, в библиотеке, по некоторым данным, хранится почти двести тысяч свитков! Может, даже больше, точных данных-то нет, всё сгорело в начале нашей эры. Представляете, сколько это работы? И сколько людей для этого потребуется? А вы – опять со своими баталиями и сражениями…

Военные операции можно пока отложить – не к спеху, подождут, к тому же на ваши пиф-паф уходит слишком много ценных материалов: оружие, техника, специальная экипировка…

Генерал Бородин отбивался от таких наездов, как мог, отстаивая важность изучения военной истории. Это же такая интересная тема – создание вариантов военного прошлого! И очень перспективная! Мы столько узнаём о наших предках, об их героической жизни…

Но с каждым разом отбиваться ему становилось все труднее. И, если честно, Глеб Геннадьевич не ждал никаких милостей от институтского начальства. Наоборот, был уверен, что отправить группу на новое задание получится очень не скоро. Пока еще очередь дойдет, пока еще выделят финансы…

Но неожиданно он получил весьма приятный подарок: деньги дали, новую операцию утвердили. Просто чудо какое-то! Но факт есть факт – вот он, официальный приказ по Институту времени, оформлен по всем правилам. Со всеми печатями и подписями. Значит, надо срочно довести его до Спасателей времени… Пусть выполняют! Ради этого могут и отпуском пожертвовать… Ничего, потом свое отгуляют, сразу за два задания!

Глеб Геннадьевич посмотрел на повеселевшие лица подчиненных и кивнул:

– Я так и думал – вы будете довольны новым заданием. Ничуть не удивлен. Но хочу сразу предупредить – оно будет очень трудным…

Майор Злобин усмехнулся – конечно, как же иначе! Ни одна операция без трудностей не обходится, но каждый раз им удавалось как-то справиться, найти решение. Значит, справятся и на этот раз.

– Приказ такой, – продолжил Глеб Геннадьевич, – вас решили отправить в Крым, в май 1942 года. Задача – спасти от разгрома Крымский фронт… Про трагедию 44-й и 51-й армий, надеюсь, слышали?

– Керченская катастрофа? – уточнил капитан Лепс.

– Да, – ответил Бородин, – та самая. Задачи ваши следующие: во-первых, остановить наступление генерала Манштейна на Керчь, а во-вторых, снять блокаду с Севастополя. Причем второе – не менее важное, чем первое: после падения города гитлеровцам, как известно, досталось 100 тысяч пленных, 622 орудия, 140 самолетов и 26 танков. Огромные потери для Красной армии! Не говоря уже о том, что от ударов немецкой авиации погибли крейсер «Червона Украина», четыре эскадренных миноносца, несколько крупных транспортов с людьми, две подлодки. В общем, сами понимаете, что было…

Злобин кивнул – да, о Керченской катастрофе он знал хорошо, специально изучал историю. И пришел к выводу: разгром Крымского фронта можно было предотвратить – если бы его руководство действовало более решительно и жестко. При правильных действиях удалось бы не только разбить 11-ю армию генерала Манштейна, но и освободить весь полуостров. Отогнать немцев от Севастополя, сохранить главную базу Черноморского флота… Вот это – достойная цель и действительно интересное задание для его группы! Как им не благодарить Бородина за такой подарок? Наверняка же ему пришлось основательно пободаться с начальством в Институте, чтобы выбить столь шикарную командировку…

– Переброска, как всегда, через портал времени? – уточнил капитан Лепс.

– Нет, – покачал головой генерал Бородин, – другим способом. С целью экономии вас решили отправить наземным транспортом, в военном эшелоне…

– Это сколько же времени мы добираться будем? – присвистнул Матвей Молохов. – Недели две-три?

– Гораздо меньше, – ответил Глеб Геннадьевич, – всего несколько дней. Сначала – на бронемобиле своим ходом до Твери… То есть до Калинина, я хотел сказать. Там вас погрузят в военный эшелон и отправят по железной дороге на юг: Москва, Горький, Краснодар – далее везде… Потом опять своим ходом – до Тамани, переправка через Керченский пролив. Баржа для вас уже готова… Вам надо попасть на место к 8 мая 1942 года, к началу немецкой операции «Охота на дроф». И сразу, без раскачки включиться в боевые действия, чтобы предотвратить Крымскую катастрофу. Все нужные бумаги и документы для вас приготовлены, как и приказ о прикреплении вашей группы к штабу генерала Козлова. Как быть с самим командующим, как заставить его выполнять ваши планы и решения – думайте сами, вам дали полный карт-бланш. В принципе, можно, как и с Андреем Власовым, взять его под полный НЛП-контроль, подавить волю…

– Кстати, а как быть с Андреем Андреевичем? – неожиданно перебил Бородина капитан Лепс. – Наша миссия закончена, мы отбываем… Снять с него НЛП-блок и пусть живет и воюет, как умеет?

– Нет, – решительно возразил генерал Бородин, – в Институте времени решили по-другому. Аналитики просчитали разные варианты развития реальности и пришли к выводу, что генерал-лейтенант все равно станет предателем, перейдет на службу к немцам и создаст свою РОА, тень от которой падет на всех бойцов Второй Ударной. А этого допустить нельзя. Поэтому необходимо ликвидировать командующего. Совершить, так сказать, превентивное устранение… И сделать это придется вашей группе. Причем так, чтобы смерть командующего не вызвала особых вопросов. Скажем, он попадает в немецкую засаду и получит смертельное ранение в голову… Как-то так, в общем…

– Но как вытащить генерала из штаба? – задумчиво произнес майор Злобин. – Он же в последнее время безвылазно сидит у себя в блиндаже и на передовой почти не бывает. Даже не желает никуда ехать…

– А капитан Лепс вам на что? – ответил вопросом на вопрос генерал Бородин. – Он же специалист по НЛП. Или как?

– Специалист, – подтвердил майор Злобин, – и очень хороший. По крайней мере, ни одного сбоя с Власовым у нас не было. Генерал-лейтенант до сих пор находится полностью под его контролем…

– Вот и отлично, – пробасил Бородин, – пусть Леонид Анатольевич и внушит командующему, что нужно срочно выехать на передовую. Вы, разумеется, как всегда, будете его сопровождать. И по пути устраните…

– Но мы же не одни будем, – возразил капитан Лепс, – обязательно – грузовик с охраной…

– Не проблема, – отмахнулся Бородин, – Самоделкин поможет, сделает так, чтобы «ЗИС» встал по дороге…

И вопросительно посмотрел на Сергея: сможешь? Тот слегка пожал плечами – конечно, не вопрос. Подкрутим, подвертим, и все будет в порядке. Подумаешь, трехтонка! Он и не такие машины по винтику разбирал, а потом обратно собирал. Никто ничего не заподозрит – простая поломка в пути…

– Вы должны изобразить нападение немецких диверсантов, – продолжил Бородин, – пострелять, покричать, гранаты побросать. В общем, побольше шума! А когда прибудет охрана, скажите, что на бромемобиль напала немецкая группа, и вы приняли неравный бой. Но, к сожалению, командующий получил тяжелое ранение в голову. Случайная пуля, спасти его не удалось… Не такой уж редкий случай на передовой, кстати, вопросов возникнуть не должно. Непосредственно ликвидировать Власова придется, по-видимому, тебе, Леонид. Он под твоим контролем находится, значит, дергаться не станет. Все должно пройти чисто…

Леонид Анатольевич кивнул – хорошо, сделаем. Хоть и неприятная эта работа, но надо! Что же, пуля для Андрея Власова у него найдется. Тем более немецкая…

– После этого вы сразу отбываете в Крым, – закончил генерал Бородин, – приказ о переводе вашей группы в штаб генерала Козлова уже готов, попадет, куда и кому нужно, ребята позаботятся… А после операции вы спокойно возвратитесь домой. Уже как всегда, через портал времени, мы приготовим. Кстати, я захватил с собой немного подарков для вас – боеприпасы, консервы, медикаменты, бинты, горючее. Пригодится вам в Крыму…

Спасатели времени переглянулись – стало ясно, зачем генерал Бородин захватил с собой Михеенко: старший прапорщик должен лично передать вещи, продукты, оружие и убедиться, что они пошли по назначению. Для отчетности… К тому же ему полезно иногда бывать «в поле», а то на своем складе совсем закис, форму потерял. Пусть немного понюхает пороху, почувствует, что такое настоящая война. А то превратился в самого обычного завскладом, толстого, неповоротливого шпака…

И в следующий раз, кстати, уже не будет стонать и причитать – почему столько вещей и продуктов пропало? Война есть война, на ней не до учета и экономии! Да и щедрее, может быть, станет, даст что-нибудь сверх заявки.

Хотя это вряд ли: такого куркуля, как наш Богдан Маркович, еще поискать надо! Ничем его не проймешь, никакими просьбами и уговорами. Один только капитан Лепс может с ним справиться – применит свое НЛП, и все в порядке, Михеенко сам принесет, что положено, и даже немного сверху, с горкой. А запас, как известно, карман не тянет, все на войне в дело идет, все годится…

– Ну, кажется, обо всем договорились, – подвел итог генерал Бородин, – вопросы есть?

– Есть, – кивнул капитан Лепс, – по поводу Ивана Мешкова. Я в прошлый раз вам докладывал…

– Помню, – ответил Бородин, – читал твой рапорт. Хороший парень, умный, толковый, пригодился вам во время Финской… Так что с ним?

– Он и здесь нам очень пригодился, – ответил Леонид Анатольевич, – стоял за КОРДом, помогал Матвею. Отлично дрался, настоящий солдат! Нельзя ли нам его с собой взять, на новое задание?

– Можно, – подумав, разрешил Бородин, – почему бы нет? Толковый боец всегда нужен. Но смотрите, лишнего при нем не болтайте!

Капитан Лепс улыбнулся – не беда! Если даже Иван и услышит что-то не то, все равно никому не расскажет: после операции ему обязательно почистят мозги, уберут все лишнее. Он лично этим займется. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь…

А сейчас – пусть воюет, он боец и в самом деле толковый. К тому же умелый, старательный, и главное – храбрый, настоящий герой. И еще умеет крепко держать язык за зубами, не болтает лишнего. На такого можно положиться, не подведет…

После чаепития перешли к делу – брать из «козла» генеральские «подарки» и грузить их в бронемобиль. Действительно, оказалось много чего полезного и интересного – и лекарства, и патроны, и гранаты, и продукты, и даже папиросы. Тоже вещь очень нужная на войне!

Старший прапорщик Михеенко вошел в образ бравого солдата и грозно покрикивал на красноармейцев, таскавших тяжелые ящики и коробки:

– Быстрее, черти, скоро надо ехать… Не весь же день с вами копаться, нас дела ждут!

Михеенко бодрился, хотя ему было явно не по себе – фронт близко, до передовой, по сути, рукой подать. А вдруг немцы нападут? Тогда придется принимать бой, что делать совсем не хочется… Очень страшно, если честно. Да еще в любой момент могут налететь «лаптежники», закрутить свою «карусель», устроить веселую жизнь… Вот и торопил Богдан Маркович красноармейцев, хотел как можно скорее вернуться в Институт времени.

Генерал Бородин же, напротив, никуда не спешил. Он наслаждался каждой минутой пребывания на фронте. И, похоже, вспоминал свою молодость… Глеб Геннадьевич раньше много воевал и со многими дрался. В разных странах, в разной форме и под разными знаменами…

Начальник Службы Спасателей времени, затянувшись «беломориной», предложенной капитаном Лепсом, рассеянно наблюдал за тем, как идет погрузка вещей. Время от времени он порыкивал, когда, по его мнению, бойцы не слишком усердно тащили ящики. Надо же и ему начальника из себя показать!

Но в основном он задумчиво смотрел по сторонам, вдыхал кисловатый запах пороха и горького дыма, вечных спутников войны, и философски думал: «Эх, молодость, молодость, были когда-то и мы рысаками… Сейчас бы в седло да шашку наголо! И кавалерийской лавой – в атаку! Но нельзя – врачи, будь они неладны, не разрешают. Остается только смотреть, как другие воюют. И молча завидовать…»

Вещи, наконец, были перегружены, и Бородин тепло попрощался со Спасателями времени: «Воюйте, ребята, живите полной жизнью, пока можно, будет вам что вспоминать на старости лет. Я на вас надеюсь, не подведите! Иначе руководство Института меня с дерьмом съест – такие деньги вам выделили, вне очереди вас поставили, а вы…»

Майор Злобин ответил за всех:

– Не подведем, Глеб Геннадьевич, сделаем все как надо!

– Да, вот еще что, – будто вспомнив что-то важное, произнес Бородин, – там, среди документов, вы найдете запечатанный конверт. Не открывайте его, пока не будете в Крыму. Это приказ! В нем – особое задание, и вы должны будете выполнить его в первую очередь. Что именно – не скажу, пока нельзя. Прибудете на место, сами все увидите и узнаете…

С этими словами Глеб Геннадьевич сел в машину и отбыл в Институт времени. Вместе с ним – и Михеенко, бесконечно довольный тем, что они, наконец, убираются восвояси. Подальше от войны и опасностей. В родное время, где куда спокойнее и комфортнее!

А Спасатели времени уже думали о новой операции – изучали бумаги и документы, смотрели карты, составляли планы. И мысленно уже находились в Крыму…